第211章

“太妙了!通达权变,太好了!不过诸葛兄,只恐结果不出后者呀。以深得刘玄德信任、忠诚无比的关羽来说,一封书信便能够轻易其立场,与我东吴同心协力么?我看难哪!”

“不错,单凭外交手段着实难令其改变立场。不过关羽是个在感情上非常脆弱的粗犷豪杰,臣的计策便是联姻:臣听说关羽育有一男一女,其女儿年幼尚未许配,若告诉他主公世子愿迎娶其女,两家结好,想必关羽会高高兴兴答应的吧!”

孙权点头表示赞许。事不宜迟,便决定派诸葛瑾为使者前往荆州;与此同时,曹操那厢则先遣使者前往,先摸清双方的外交底牌再决定东吴的对策不迟。——商议既定,次日便准备妥了书信及许多礼物,送满宠先回许昌。

使者的船刚刚起帆,诸葛瑾所乘之船便跟着出发了。

船到荆州。关羽自然知道是军师孔明的兄长,但闻听是东吴的使者,并不出迎,而是悠然地等候诸葛瑾登堂。一见面,便问道:“此来有何贵干呀?”一副武人的粗莽之态。

诸葛瑾却并没有不悦,反而觉得关羽这副样子憨直淳朴,于是答道:“特来求结两家之好:听说将军有一女,适值妙龄,我家主公孙权恰好有一子,东吴之人皆以为绝好世子,不知将军可有意将爱女嫁与吴侯世子?”

关羽一听,浓眉虎髯当即倒竖起来,盯着诸葛瑾的嘴角,冷冷地一口回绝道:“没有!”

诸葛瑾还执拗地追问:“为什么?”

关羽终于按捺不住,勃然发怒道:“什么为什么?!我关某的虎女安能嫁给犬子!”

诸葛瑾慌忙缩一缩身子。他觉得,似乎自己若再多说一个字,关羽那柄剑立即便要脱鞘而出,朝自己脖颈飞过来了。

六十三 烽火台

诸葛瑾游说失败,惶惶然回到东吴,据实向孙权复命。孙权大怒:“不知天高地厚的长髯贼,居然不把我们放在眼里,敢说吴军无力夺取荆州?”

于是在建业城大堂内召集群臣进行商议,意欲调动大军攻打荆州。

参谋步骘当即反对:“进攻荆州,绝无任何好处。曹操对荆州觊觎已久,如果进攻荆州,岂不是如同将我东吴的兵马为曹操所用吗?”

话刚说完,赞同者、反对者各执己见,争得不可开交。然而隐忍已久的东吴如今正是自信满满,跃跃欲试的诸将脸上都充满了一股前所未有的霸气与斗志。

步骘再次反对道:“相反,我认为只有将曹操的兵马为我东吴所用才是上策。而你们却不屑深思,只会呼噪要亲手拿下荆州。岂知为夺取这区区一州,要消耗多少兵力和物资?你们根本就不考虑国力的浪费。”

堂内主战的人闻言群起攻之,纷纷叫道:“会有那么好的事吗?没有牺牲,国运岂能隆盛,更不用说国防了。”

步骘冷静地看着众人,傲然说道:“诸位且听我把话说完。现在曹操的弟弟曹仁已从襄阳挺进樊川一带,就是想要伺机进入荆州,他们正垂涎欲滴地待吴军攻完荆州后再来吃肉呢。东吴现在必须定下久悬未决的对曹策略,即满足曹操的愿望,与其结为同盟。如果我们以曹仁立即率兵攻下荆州为结盟条件,曹操定无拒绝的理由。这岂不就将形势引向我们希望的方向了吗?”

孙权觉得如此一来,便能一举实现自己多年的夙愿。于是采纳步骘的策略,立即派出东吴代表,向曹操呈递书简,要与曹操签订互不侵犯条约,并结为军事同盟。

东吴使者一行进入曹府时,曹操正在召牙医为自己镶牙。在斜谷乱军中他嘴上中了一箭,当时被箭射断的两颗门牙今天刚镶好。

“这下可好了。说起话来不漏风,什么东西也都能吃了。”曹操边说边甩下刚镶完牙的牙医,大步走进礼宾阁,召见东吴使臣,爽快地在盟约上盖了印。

曹操原来心中一直惴惴不安的,莫过于刘玄德会与孙权结盟。如今能使蜀吴合作胎死腹中,看来仅仅是孤立了蜀,却也能算是一大胜利,故接受东吴的附加条件也在情理之中。

东吴提出的条件,当然是曹操即刻发兵进攻荆州。签署盟约后,曹操马上任命满宠为樊川曹军参谋,将其派往樊城前线以辅佐曹仁。

蜀地近来正专注于内部整治与对外防御。汉中王刘玄德在成都营建宫舍,册立百官,还在从成都至白水(四川广元县西北)的四百余里路上设置驿站,建造官储粮仓,切实改善了交通状况,振兴了工商业。

这一切的治民经世之策,可以说全出自孔明的构想。正当孔明忙得不可开交的时候,荆州信使送来了急报:曹仁突然侵界,正起兵来攻荆州……

“有关羽在,主公无须担心。”孔明安抚完惊愕的汉中王,又一如往常般沉着地处理了此事。

司马费诗从孔明处领了王旨,便急忙赶到荆州。

一见关羽,他就传达了汉中王的旨意:“荆州之命运,现系于将军一肩。望调动全州兵马,勿仅守荆州,可攻略敌之樊城。”

刘玄德对自己的信任一如既往,这深厚的知遇之恩令关羽感泣不已。担此重任,亦使他深感此番必有一场恶战。

费诗接着说道:“顺便禀告,阁下已被列为五虎大将军之一。快请领受印绶吧。”

素来不善辞令的关羽面无表情地问:“什么是五虎大将军?”

“这是根据王制新增加的荣誉职位,可以说是最高的军政官职。”

“有哪些人被授予这个职位?”

“除将军外,还有张飞、马超、赵云和黄忠四位将军。”

“哈哈哈……简直是儿戏。”关羽放声大笑,却难掩满心的不平。

“马超是亡命而来的外客,黄忠是老态龙钟的好好先生。王旨要让这些人也与我同列五虎大将军?”

“看来将军对这项任命有些不满。须知五虎大将军的职制,是国家为辅佐保护主君成就王业的需要而设立的,并不是衡量汉中王与您的情义与信任的尺度。您大概是想起了当年桃园结义时的刘玄德,所以才突然不满他怎么把自己跟黄忠他们相提并论的吧。在下窃以为您这是混淆了国家重要职制与个人私交情谊的区别。”

关羽听罢惭愧不已,猛地拜倒在费诗面前:“说得对!说得对!若不是足下坦诚相告,我就要在君臣之道上铸成无可挽回的大错了。”

他顿时为自己的短视感到羞愧,赶紧接过印绶,又感激涕零地遥向成都叩拜谢罪:“乞请海涵,小弟糊涂失言。”

关羽麾下的骏骑精兵一夜之间就集中到了荆州城内外,由此可见他平素治军何等严格。关羽登上点将台,通告樊川曹仁的兵马正迫近边境的紧急军情,号召官兵出城迎敌,进而夺取敌军重要据点樊川,确保荆州作为蜀汉前卫基地的稳固。

将士们掌声雷动,呼声震天,士气昂扬,准备出征。

关羽当场令廖化为先锋,关平为其副将。马良、伊籍为参谋。留守大将、各队部将所属俱一一任命停当。

当夜满城燃起篝火,背驮粮草的马匹都喂足了饲料,各营也颁以少量出师酒,只等东方天空泛白,拂晓即出发。

关羽也已全身披挂,在帅旗下倚着盾牌打瞌睡——就在这时,不知从何处冲出一只浑身漆黑的大野猪来,一口咬住了关羽脚上的护足甲具。

“啊!”关羽大吃一惊,立刻拔出剑来对着野猪劈了下去——就在这时,他醒了。原来是做梦。

“怎么回事?”闻声赶来的养子关平问道。关羽苦笑道:“虽然是一场梦,但总觉得脚还在隐隐作痛。”

关平说道:“我觉得野猪也有龙象,您这个梦一定很吉利。”幕僚中却有人揣测此梦是个不祥之兆。关羽笑道:“人到五十,做梦就没什么吉凶之分了。我心里想的只是如何保持节操和死得其所。”

曹仁的大军排山倒海,已经突入襄阳。

听到关羽已从荆州率兵前来的消息,曹仁不敢轻敌,忙在襄阳平原西北布下重兵,严阵以待。

曹军从离开樊城开始,在作战意见上,参谋满宠和夏侯存就意见不同,曹仁难以做出决断,故进军速度比预想的要慢。

关羽的军队此时已经迅速来到襄阳郊外,摆开了阵势。

曹军的翟元立即上前向荆州军的先锋廖化挑战,战幕就此拉开。

两军随着鼓声相互逼近,步兵厮杀在一起,逐渐成了两军混战。廖化战不几合,佯装不敌,回马便走。

与此同时,跟夏侯存对战的关平也败下阵来,荆州军队顿时呈全面颓势,节节败退。曹仁和夏侯存乘胜前进,紧追了二十里之后,形势发生了逆转。疯狂追击而来的曹军忽然阵脚大乱起来。

“怎么哪里有鼓声?”

“什么人在那边叫喊?”士兵们不再追赶前面的敌人,望着背后的滚滚尘烟不知所措。

弥漫的尘烟中出现一队打着敌方旗帜的兵马,旗上有个鲜明的“帅”字——那是关羽的中军旗。

“不好,后路被断了!”

曹仁急令撤退,却不料一匹摇着火焰般尾巴的红毛骏马足踢沙尘,挡住了他的退路。

这无疑便是赤兔马,端坐马上的正是关羽。

“啊,关羽!”曹仁失声叫了出来,仓皇夺路而逃。关羽看到他这副狼狈相,舞动着手中的青龙刀大笑道:“嘿!魏王弟,不必惊慌,小心落马。今天我且不追你,用不着跑得那么急。”

佯败的关平、廖化二军远远听到背后己方的鼓声,立刻转过身来,发起了猛烈的反攻。

战术成功了,曹军成了网中之鱼。但因为当天早晨关羽下过命令,“首战但挫敌胆足矣”,荆州军队击败曹军之后,既不追击,也不死拼,仅将来不及逃走的散兵随意歼灭了一些。

荆州军自身损失微乎其微,但对敌人造成的杀伤和心理影响却颇为可观。

曹仁侥幸死里逃生,但夏侯存被关平斩于马下,翟元被廖化追得死于乱军之中。曹军首战就折损了两员先锋。

第二天和第三天,曹仁屡战屡败,终于不得不从襄阳城中撤兵远去。

关羽率军进入了襄阳。城中的民众扫街扬旗,献上酒食,夹道欢呼:“关将军来了!关将军来了!”

就在这喜庆之时,司马王甫对关羽进言道:“此战大捷,可喜可贺。但陶醉在胜利之中是危险的。尽管我们打败了曹军,但还有吴军呢。我担心的是,现在东吴正派大将吕蒙率一支大军驻扎在陆口。如果他们乘虚从背后攻击荆州的话,荆州就危险了。”

“此言有理。我担心的也正是这件事。能否想个办法,如若陆口一旦发生异动,便可立即得知?”

“那便须在各个重要地点建造烽火台,预先做好进行烽火传递的准备。”

“此事就由你来负责,立刻前去督建烽火台。”

“遵命。”王甫拿出设计图,听取关羽意见之后,立刻开始付诸实施。

他先返回荆州,招募所需工匠、人夫,视察过地形以后,就开始动工建造烽火台。

烽火台并非仅造在一两处。为了防备陆口吴军起兵,从瞭望得到陆口的地方开始,沿江每隔十里二十里,就选一座山丘建造瞭望台,每处各派五六十个士兵驻守,日夜轮流进行监视。

第一个瞭望台一旦发觉吴军有所异动,马上在山上点起烟火——假如是夜晚就发射信号弹。第二个瞭望台看到后,也按同样的方法行事。第三、第四、第五、第六……这样一个接一个传递下去,转瞬之间,荆州城里就能知道几百里外的吴军异动了。

这种“烽火传递”的制度,据说日本是在战国时代开始使用的。最典型的例子,就是川中岛之战时,武田信玄的统兵制度里就规定:在善光寺平原至甲府之间,遍设烽火台,用来在很短的时间内进行紧急军情的快速传递,以防备越后的上杉谦信连年不断的进攻。

王甫安排完烽火台工程,回到襄阳向关羽报告说:“工程正在顺利进行,请大将军指定烽火台统领人选。江陵方面由糜芳、傅士仁两人负责防守,已经勉为其难。留守荆州的潘濬断事不公,且风闻其非常贪婪,不可信任。烽火台建成以后,如无得力之人督阵,平时极易流于形式,非常时刻,稍有闪失,难免不会不招致大祸。”

“嗯,督阵之人是很重要啊。”关羽模棱两可地点了点头。他显然认为,既然留守官员和江防守将都是自己亲自任命,便不可无端怀疑他们。王甫的话他只想作为参考,并没有真的听进去。

烽火台的建立使关羽免去了后顾之忧,他断然决定让在襄阳养精蓄锐的士兵渡过襄江。

对岸的敌人当然已经严阵以待,关羽在这段时间里,除了筹集船只外,针对渡江时敌人可能的猛烈阻击也做了充分的准备。

出人意料的是,渡江时船只一艘艘顺利驶过江去,大军没有遇到任何抵抗,就在对岸登陆了。

荆州军一举渡江成功,恰恰暴露了此时樊城曹军严重的内部矛盾。

曹仁不久前刚捡了一条性命逃回来,现在想起关羽之勇便像惊弓之鸟一般。

早在看见荆州军马做渡江准备之时,他便不停地问满宠:“我等如何是好?”

满宠一向认为关羽是个强敌,始终主张坚守,当初就曾力劝曹仁不要出兵襄阳,现在他干脆地对曹仁说:“加固城防,坚守第一。如若出战,必无胜算。”

哪知城中的另一员大将吕常的想法却与满宠完全相反,吕常认为固守城内只是一种最后手段。兵书上分明写着用兵的玄机——“敌半渡时即击”,如果不在敌军渡江时进行阻截,就等于放弃了最佳战机。他心中痛惜,与不懂用兵之道的大将共守一城,只能怪自己武运已尽!

守城诸将争论不休,讨论了一个通宵,待到第二天早晨,岸边却已插上了关羽的战旗。

到了这般地步,吕常依旧坚持出战,只听他大喝一声:“即便就是我一个人,也要杀出去!”

说罢勇敢地打开城门,率领部下向正在登陆的荆州军冲了过去。不料吕常的部下一看到威风凛凛的关羽,不觉胆战心惊,面对有名的长髯公,竟然不战而退,撇下吕常,争先恐后地向城门里逃去。

六十四 活人出殡

樊城已被包围。围城之兵不是弱旅,而是赫赫有名的关羽及其所率精兵。城池陷落看来只是迟早的事了。

“急件!乞请增援。”曹仁派快马送来的求援信,使魏王宫中蒙上了一片愁云。曹操在会议桌前环视一番,指着一员大将说道:“于禁,看你的了。马上发兵驰援樊川,解曹仁之危。”

能得到魏王亲自点召,不能不说是一种殊荣。但要救助的曹仁是魏王的弟弟,这使得于禁压力倍增。领命之际,他向曹操提出一个要求:“若能增派一位堪任先锋的勇将,则再好不过。”

“噢,行啊。何人愿意去当先锋,踏平关羽的军队?”

话音刚落,有人答道:“现在正是报答国恩的时候,请派我担当先锋之任。”

众人的目光不约而同集中到了这条好汉身上。只见他脸色发灰,深棕头发,据说出生在西凉——那皮肤和头发的颜色,使人一望便知他有胡夷血统。此人便是庞德,字令明,从进攻汉中被曹军俘虏以后,一直在曹操麾下享有食禄。

曹操心想,庞德大概是关羽的好对手。对付世称智勇无双的关羽,若单派于禁前去应对,恐怕实力尚嫌不够。

“嗯,就让庞德去当先锋吧。我再把七军加派给你们,以壮军威。”

曹操的决定可谓慎之又慎。须知七军乃是他禁卫军中七员大将统领的精锐部队,七员大将都是从几百万曹军中精选出来的豪杰。

众将当堂拜领印绶,并无异议,但退朝之后,七员大将中的董衡当晚便暗中拜访于禁,不安地说道:“我等七人能在大人统率下出征,无上光荣。但由副将庞德担当先锋,却不能不心有芥蒂。此次征程总好似前途渺茫,如同蒙上了乌云一般。”

“哦?可否详细道来?”

“想那庞德生于西凉,原为马超心腹。旧主马超现在受到刘玄德重用,此前不久还被加封为五虎大将军。不仅如此,庞德的哥哥庞柔如今也在刘玄德处为将。大军即将与荆州军交战,却让有这种背景危险之人来当先锋,我等不能不感到不安。诚请大人能将此情私下禀告魏王,还望能重新考虑……”

“啊呀,七位将军的担心的确合情合理。我马上去见主君,请主君定夺。”

此时已是深更半夜,众人都在忙着出征准备,于禁慌慌张张地来到魏王宫里,将原委一一禀告了曹操。

听他详细说完,曹操不免也感到不安起来。他对于禁说了声:“我知道了。”立即另外差人去把庞德叫来,告诉他军令有所变动,收回了给他的印绶。

庞德惊得脸色陡变,竭力争辩道:“这是何故?我奉主君之命,明早就要出发,现已集合族人与部下,令他们整备马匹甲胄。将士们正在积极准备,为何主君又要收回成命?”

“其实……我虽丝毫未怀疑过你的忠诚,但你当先锋大将,所有将领尽皆反对。你的故主马超,如今在刘玄德处贵为五虎大将军。众将怕你跟马超暗通款曲,怀疑你仍存有二心。”

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