虽然醒来后知道那只不过是做梦，但刘玄德确确实实是瘫倒在了前殿的回廊上。那天早晨，孔明提前来到军师府，听侍卫报告了此事后，即刻赶到汉中王的内殿里。
“主君脸色欠佳，是否昨晚睡得不好？”
“噢，军师来啦。”刘玄德似乎正等着他来，“其实，昨天夜里我做了两个相同的梦，正想去请你来为我解梦呢。”接着就将梦中情景仔细叙说了一遍。
孔明笑道：“那不过是主君日夜想念远方的关羽，才忧烦成疾，产生梦幻。今日还是移步秋园丽景之下，携王妃、幼君赏玩一天才好。”
孔明说完，很快便退了下去。
来到中门廊，见太傅许靖脸色惊慌，匆匆赶来。孔明拦住他问道：“太傅，何事如此匆忙？”
许靖开口便道：“荆州陷落了——是今天早晨快马刚报来的。”
“什么？荆州被攻破了？”
“快马报称关羽中了吕蒙的奸计，荆州已被吴军占领，如今关羽身困麦城。”
“嗯，看来此事不是妄言。难怪近日观察天象，每夜俱见荆州上空飘着一片凶云，果然应在此事上。不过，此事还请太傅暂且不要禀报汉中王，我恐怕如此突然的凶报会伤及他的身体。”
正说话间，廊角上出现了刘玄德的身影，他老远便叫道：“军师，不必多虑，我的身体还很健康。荆州陷落、关羽落难，我早有预感，心中已经做好了准备。”
马良与伊籍相继赶来，分别报上的也是荆州陷落的噩耗。当天下午，远从麦城而来的关羽部将廖化，经过一路乞讨，也到了成都。
廖化的到来，使荆州之事完全明朗，刘玄德的悲痛也随即转变为愤怒。
廖化亲口告诉他，驻守上庸的刘封与孟达，在自己去求援时，明知荆州城破、关羽落难，却拒不出兵，对如此重大的事变，仅作壁上观。
“对我的义弟关羽岂能见死不救！刘封、孟达这两个合该千刀万剐的畜生，我定要对他们严惩不贷！”刘玄德下令三军准备出征，要亲自披挂上阵，同时派遣信使急召张飞：“局势有变，即刻赶回。”
孔明极力安抚他内心的悲痛与愤怒，“主公现在须以保持心绪平静为要。臣亲率军队前去，一定将被围在麦城的关羽救出来。至于对刘封、孟达的处分，窃以为宜待日后再说。”
张飞不几天也已赶到，蜀中的兵马陆续进入成都，三峡一带局势愈紧、战云日密。就在这兵马待发之际，最后一位快马信使带来了令举国悲恸的丧报。信使在蜀宫门外禀报：“某夜，关羽率军突出麦城，疾驰回蜀，不料在临沮之地，被吴将潘璋部下马忠所擒。当日在吴军营中，与其子关平同时被斩。义不屈节，父子归神。”
刘玄德听到禀报，虽然在意料之中，仍忍不住愕然大叫：“啊，关羽真的已经离开人世了吗？”
悲恸之余，昏厥倒地，此后三日，不吃不喝，也不接见臣子。只有孔明强行入内劝勉，见他像妇人般哀叹不息，于是正色谏道：“生死有命，富贵在天。虽然有桃园结义在先，但人的生离死别是无法约定的。若主公因此伤了身体，如何是好？”
“军师，不怕你见笑，我也深知不该像女子一样哀叹，却仍然难耐人之常情。”
“臣深知主公与关羽结义，手足情深，但您一味哀叹，丝毫没有雪恨之意，臣实在感到不可思议。”
“我正是朝思暮想报仇雪恨，才不愿见人，军师为何反要怪我？如今我与东吴不共戴天，不报此仇，誓不罢休！”
“主公若真有此雄心，现在便不该如妇道人家一般，每日以泪洗面。直至今天早晨，频频有快马送来各方情报，只因您闭门不出，无法呈请御览，众臣为此皆感非常困扰。”
“是我不该如此，今后定当勤于政务。”
“据今晨的快马速报，东吴已将关羽首级送与曹操，曹操按王侯礼仪为他举行了国葬。”
“东吴此举用意何在？”
“看来孙权因惧怕主公报仇，才想嫁祸于魏，企图使吾将矛头转向魏。”
“我岂会上孙权的当？如今必须尽快起兵讨代，以慰关羽在天之灵。”
“主公此举不甚妥当。”
“如何不妥当？你刚才还劝我不可像妇道人家一般，每日以泪洗面。现在何以又出此言，岂不自相矛盾？”
“还需等待时机。关羽倘若尚未罹难，我们自应不惜牺牲，全力相救。如今再这样做，则只能是徒劳无功。眼下须得按兵不动，以待时机，等到东吴和魏之间出现不和、爆发争端之时，我们方可大举出兵。时机成熟之前，深仇大恨只可暂且隐忍于心……”
这一天，蜀地以汉中王的名义为关羽发丧，祭坛设在成都蜀宫南门之外。悲怆的隆冬，积雪皑皑，连丧旗挽联都结上了冰。
十二 千古梨树
曹操终年驰骋疆场，早已忘记了自己的岁数。如今班师凯旋，荣耀非凡，闲暇逸乐，身上的各处病痛就逐渐显现出来了。
他今年已经六十五岁了，年事已高，病痛缠身实属难免，但他自己却不这样认为，经常疑神疑鬼地说：“最近身体不太舒服，不知是不是关羽的亡灵在作祟。”
有近臣劝他说：“现在的洛阳行宫，殿宇已经相当陈旧，自然就有不少怪异事物。有道是‘择所而居，改换气运’，大王何不另建一座新殿？”
曹操有一个夙愿，想建一座自己的“建始殿”，当时却未寻觅到良工巧匠。提起此事，一位近侍便道：“洛阳有一个建筑名匠，叫苏越，此人的手艺肯定能让大王满意。”
曹操于是命贾诩前往苏越处传令，苏越接令之后，不日便将自己设计的图纸经贾诩呈送上来。曹操一看设计图，只见这座九间大殿宏伟壮观，两侧还连着南楼和北楼，心中颇为满意。
但九间大殿所需栋梁如此之长，世上可否能找到？于是曹操将苏越召来问道：“你设计的九间大殿甚好，但仅仅纸上画得好是无法居住的，你可知从何处才能找到如此巨大的木材？”
苏越答道：“离洛阳三十里的跃龙潭旁有座祠堂，祠堂前有棵梨树高十几丈，为千古神树。可否将它伐来用作栋梁？”
“什么？用梨树做栋梁？这倒是闻所未闻，看来你能造出天下独一无二的宫殿来。”
曹操虽已年迈，好奇的童心却依旧未改，他立刻派出大量人夫前去砍伐。谁知无论用斧头还是用锯子，都无法伤及那棵神树分毫，数日之后，木材仍未运来。
曹操闻言，心想必定是人夫听信传说，惧怕这祠堂前的神树，所以想亲临现场，破除迷信。他立即吩咐备车，在数百骑的簇拥下来到跃龙潭旁。
下车仰望，只见梨树高耸入云，根如百龙，盘绕于潭旁。
曹操走近树根，口中念念有词：“普天之下，尚无妖神敢作怪于我。今日伐你，是要做我建始殿栋梁。你若真是精灵，当为此欣幸才是。”说罢拔出剑来，朝着梨树树干挥去。
顿时，围观的当地老翁和祠堂族长全都放声大哭，梨树叶子在哭声中纷纷掉落，树干上也喷出了血红的树汁。
曹操对工匠苏越与众人夫说道：“我已经动手在先，倘若树精作祟，也只会对我曹操而来。你们无须害怕，只管放心砍树吧！”说完立即上车，返回洛阳行宫。
曹操进入宫门，刚从车上下来，脸色骤然大变。他感到身体不适，于是挥退诸臣，直接回到寝殿安歇。
御医为他诊视以后，慌慌张张退了下来，边配药边皱着眉头说道：“何以烧得如此厉害！”
寝殿的床帐里不时传出曹操因高烧而说出的胡话，每次侍臣听到后赶忙进去探视，曹操都睁大眼睛紧张地四处张望，“梨树怪神到何处去了？”
侍臣回报并未见到什么怪神，曹操根本不听，只是不停地摇头大喊：“胡说！我明明看到一个怪神，身穿白衣，自称梨树精，多次压住我的胸口，你们快快去找！”
到了第二天，曹操又说头疼得厉害，仍像前晚一般，口口声声说看到了梨树怪神。
御医用尽各种药物，曹操的病痛却有增无减。日复一日，他的脸就像壁画的粉彩剥落下来一般，越发憔悴起来。
一天早晨，曹操好不容易感觉好了一些，便与前来探望的华歆聊起天来。华歆竭力推荐道：“御医千方百计都不见成效，我看不妨把住在金城的华佗召来，此人乃天下名医。”
曹操听后不觉心动，说道：“我也早闻华佗的大名，他是沛国谯郡人，以前给东吴周泰治伤的就是此人吧？”
“大王说得不错。世间传言没有华佗治不好的病。对内脏重症患者，他先用麻沸散使其昏睡如假死之状，然后用刀剖开腹部，将腑脏用药洗过，再迅速放回原处，以线缝合伤口，二十天后，就可痊愈。”
“怎么？他治病都是要动刀切腹的吗？”
“大王不必担心，听说医治时病人丝毫不觉疼痛。还听人说，甘陵相的夫人怀孕六个月，忽然腹部绞痛，三天三夜不止。甘陵相请华佗来诊断。华佗把脉后叹道：‘这是食物中毒，可惜一子已经胎死腹中。若不医治，将危及母命。’他立即调药，交与病妇服下，果然打下一男胎，夫人也在七日之后痊愈了。”
“他的医术既然如此神奇，就快将他叫到宫里来吧。”曹操的眼中闪出了希望的光芒。
华歆立刻以魏王的名义派遣使者，让他日夜兼程，将华佗从遥远的金城请到洛阳来。
华佗一到，当日便进殿为曹操诊视，他慎重地查过眼睑和脉搏后说道：“这肯定是风涎不出所致。”
曹操点了点头，“大概是吧。我有偏头疼的老毛病，一旦发作起来，就会疼得几天无法饮食。好不容易请到你这位名医，不知能否为我除去这个病根？”
“那就要……”华佗面露难色，沉思片刻后说道，“并非无法去掉病根，只是手术极为困难。由于病根在脑部深处，服药很难奏效。只有先服麻沸散让您昏睡，等您完全失去知觉以后，再剖开头部，切除风涎的病根，那样也许有八九分的把握。”
“如果正巧碰上了那十之一二，却又如何是好？”
“恕我直言，那也只能说是命该如此。”
曹操一听勃然大怒，“大胆庸医！难道将我的性命视同儿戏？”
“哈哈哈！我华佗自然有把握。方才所说十之八九，只是表示谦虚。当初荆州的关羽臂中毒箭，日夜苦不堪言之时，我前去将他手臂切开，切除烂肉，刮骨取毒，终于痊愈。为何魏王对手术如此害怕？难道是怀疑我华佗的医术不成？”
“住嘴！手臂与脑袋岂能相提并论！原来你与关羽交情不浅。休想瞒我，你是要利用我生病的良机，为关羽报仇吧？来人，来人啊！把这个歹人抓起来，关进大牢！”
曹操疯狂地指着华佗叫骂，活像一个魔鬼。
十三 曹操殒灭
好容易请到名医，却不愿让名医治疗。不仅如此，还怀疑华佗的诊断，将其打入大牢。凡此种种，不难看出曹操的命数已尽。
却说管大牢的吴押狱，颇为同情蒙受不白之冤的华佗，时常送他卧具与酒食，每当奉命拷问，也只是虚张声势，暗中却加以庇护。
华佗深感其恩，一天，乘着无人之际，含泪说道：“吴押狱，多谢你的盛情。此事若被上司知道，恐怕会连累你丢掉官职。华佗老朽，自知不久于人世，请你以后不要再照顾我了。”
“哪里，哪里。先生如果真的有罪，吴某绝不会包庇。我以前在东吴时，就非常敬仰先生的高尚人格与神妙医术，您千万不要说什么连累我。”
“如此说来，你是出生在东吴？”
“我出生在东吴，也姓吴。年轻时喜好医学，也曾拜师学医，终未能如愿，这才当了狱吏。”
“嗯，是吗？华佗知恩图报，愿将藏在家中的秘传医书送与你。我死之后，请你尽学书中所传授的内容，医治救助世上的病人。”
“啊？先生，您说的可是真的？”
“我这就给家人写信，你可持此信去我金城家中取得医书，那书我从未给别人看过。”
华佗写好家信后交与吴押狱。偏偏此时传出曹操病重，宫门内外和各个衙门戒备森严，吴押狱只好将华佗的信贴身藏了十多日。
一日拂晓，突有七名军士持剑来到狱中，命狱卒道：“魏王有令，把牢门打开！”
华佗的牢门刚被打开，七名军士一拥而入，随即听到了一声惨叫。
等吴押狱来看时，七名提着染血利刃的军士正欲离开，他们回头看了他一眼道：“吴押狱，我等奉魏王之命前来了结华佗。魏王每晚梦里都被他搅得无法安睡，所以才下令将他斩杀。”说完便离开大狱，扬长而去。
吴押狱当天便辞去狱吏之职，去金城华佗家中递交书信，取到《青囊书》后回到乡里。
“我不做狱吏了。从今以后要研学治病救人之术，将来定要成为天下名医。”他难得开怀畅饮，与妻子闲聊以后，当晚就睡在家里。
第二天早晨，他不经意朝院子里看了一眼，见妻子正堆积落叶引火焚烧着什么。吴押狱大吃一惊，他冲过去一边把火踏灭，一边大叫：“蠢妇！你这是为何？”但为时已晚，《青囊书》已与落叶一起烧成灰烬。
面对气急败坏的丈夫，妻子如槁木死灰般地冷冷说道：“就算你真的成了天下名医，不也难免会有一天因为行医而被抓进大牢吗？我已将这本祸书烧成了灰，你要骂便骂，我既为人妻，总不能眼看着丈夫死在大牢里啊。”
——如此一来，华佗的《青囊书》就此失传。
曹操的病情也每况愈下，洛阳城正迎来寒风凛冽的严冬。
初冬，一度传出病危消息的曹操，进入十二月，病情似乎又好转起来了。
东吴的孙权特派使节前来慰问，带来的书简中自称“臣孙权”，极尽献媚之能事：“魏王若讨蜀地，臣之军队可随时攻入两川，作为魏王军队一翼，克尽忠勤。”
曹操在病榻上自言自语地嘲笑道：“乳臭未干的孙权，想骗我去火中取栗。”
眼见汉室久已衰微，一些位居侍中、尚书的人暗中谋划，想在今年冬天拥戴曹操登上大魏皇帝之位，废掉名存实亡的汉朝，他们自己也可借此获得更高的官位。
对此进言，曹操简单地答道：“我只想仿效周文王。”
他不说自己想当皇帝，言外之意却很清楚，即希望儿子即帝位，自己只要像历朝的太上皇那样受到尊崇就已心满意足。
又有一次，司马懿私下来到他的床前，为将来的事进言道：“东吴特意派使节来，俯首称臣。魏王何不趁此机会对孙权施恩加爵，以此来昭示天下？”
曹操点头赞同：“好，多亏你想得周全。即刻传令：封孙权为骠骑将军、南昌侯，将印绶给他送去，再任命他当荆州牧。”
当天夜里，曹操做了个梦，梦到三匹马将头伸进一个槽里争食草料。到了早晨，他将此梦告诉贾诩，贾诩笑道：“吉梦才会梦见马，如今老百姓梦见马还要庆贺呢！”
贾诩其实是想让忧心忡忡的曹操高兴一点，后世许多人牵强附会地说，这一梦正是不久后司马氏取代曹氏一统天下的先兆。
到了十二月中旬，曹操的病情再度恶化。虽然是一代枭雄，也难克病患。他日夜为梦魇所扰，痛苦的大喊连洛阳宫殿也为之震颤。据说每次梦里，当年死在他手下的伏皇后、董贵妃及国舅董承一族都纷纷立于黑云之中，染血的白旗满天飞舞，云中金鼓齐鸣，哄笑声不绝。数万男女的笑声令他震撼，但旋即一切又消失得无影无踪。
“这都是妖魔作祟，可否广招天下道士，令其祈福消灾？”
曹操对近侍的建议还以苦笑，“倘若是天命，纵然日费千金，也恐难买一日之寿。更何况英雄临死，却招道士作法，传将开去，岂不是贻笑大方？不可，不可。”
他挥退近侍，将所有重臣召到床前，嘱托道：“我虽有四子，但均非俊才。我之所见，平日俱已晓谕你们。望你们体查我心，克尽忠节，如同侍奉我一样来辅佐长子曹丕，共谋长久大计。”
曹操郑重地说完这番话，脑海中快速回想了自己这一生，随即泪如雨下，在群臣的一片呜咽声中殒灭了——时为建安二十五年正月下旬，洛阳城正下着石块大的冰雹。
十四 武祖
曹操之死，令天下春色黯淡无光。人人心中都在重新反省“天命难违”的深刻含义，非但曹魏，蜀地、东吴两地人们的心中也在沉思。
“死后方知其伟大。”“他这般人物百年难遇，或许千年才得此一人。”“短处不少，长处亦多。如果没有曹操，历史恐将改写。这个风云人物，一代奸雄，他殒灭之后，世上顿时显得寂寥而无生气。”