蜀军刚接近城门口，却听到城门里传出轰然笑声。
“不对！城里似乎还有不少兵力。不可轻敌！”
赵云话音未落，身后的山岩上猛然响起了呐喊声。回头一看，沙石、岩块、断树已像雪崩般滚了下来。
“是敌人！”
赵云还未来得及变幻阵形，只听见旁边的山谷里鼓声震天，又有一支兵马朝自己扑来。赵云措手不及，只得下令：“立刻向西边谷底转移！”
此时，城上射下如雨乱箭，蜀军顿时倒毙无数。
“蜀军老将休想逃走！天水姜维在此！”一员年轻武将喊着紧追上来，赵云勒马一看，竟是个英俊无比的美少年。
“老夫不忍杀你，若要逼我动手，只可惜了你这小小年纪。”
他迎上前去，本以为一枪便可将对方挑于马下，哪知那年轻将领枪法非同一般，风风火火与他战了四十余合。赵云毕竟老迈，自知力不从心，只得转身飞马逃走。
太守马遵装作前去援救南安，出城走了三十余里，看到天水城方向狼烟四起，立即率军又赶了回来。
赵云中了姜维的诱兵之计，带着败兵沿路回逃，正好撞到回兵天水的马遵，腹背受敌，被打得一败涂地。幸得高翔、张翼率蜀军机动部队前来相救，才合力杀开一条血路，好不容易才带着败兵逃回蜀军营地。
这员沙场老将一见孔明，毫不逞强嘴硬，反而实话相告：“真是一败涂地！输得如此彻底，倒也心服口服。”
孔明大吃一惊，诧异地问道：“何人竟能识破我的用兵玄机？”
一听是个名叫姜维的年轻将领，孔明不禁倒吸了一口冷气，“那姜维究竟是何等人物？”
旁边有个姜维的同乡，立刻将他的身世来历一一对孔明禀明：“姜维奉母至孝，智勇过人，习文练武，勤奋不怠，而且谦恭有礼，尊老敬贤，在乡里是个人人称道的好少年。”
“少年？难道是个孩童？他多大岁数？”
“大概不出二十岁。”
赵云从旁说道：“不错，看上去不到二十岁。身材不高，但极为俊秀。我年过七十，还从未遇到过他那样的好枪法。”
孔明听了，咂舌慨叹道：“我原以为拿下天水易如反掌，没料到在这偏远乡村竟也有这等少年英雄。”
他亲自重整军备，然后步步为营地指挥大军推进到天水城边。
“凡攻城池，以初到之日最为重要。若一日攻其不下，二日攻其不下，七日、十日拖延下去，兵马疲困，日久锐气尽失，反增敌军士气，更难破之。此等小城，当激励将士，一举将其踏平才是。”
孔明对前阵、中军及各部将领晓之利害，随即发起攻击。
前阵将士渡过城壕，攀爬城壁，突击极为迅猛，但城中悄然无声，未遇任何抵抗，转眼之间，蜀军占领了城墙上的一座堡垒。
就在此时，从四方箭楼里突然射出雨点般的箭矢，更有巨木、大石轰轰响动着砸向城壕旁的蜀军士兵。
一天下来，蜀军攻城失利，天水城下堆满了士兵死尸。到了夜晚，周围火光四起，树丛、民宅似乎都在燃烧，鼓号、呐喊声喧嚣震天，蜀军俨然已处在包围之中。
“敌人准备周密，愈战愈勇，我军人疲马乏，不如明日再战。”
孔明不得不下令全线撤退，转过四轮车，要向回走。然而为时已晚，只见四处都是敌军伏兵，无数条火蛇早将退路截断。他此时方才恍然大悟，敌军大部都在城外，城中并无多少守兵。
一旦转入撤退，蜀军立时显得混乱不堪，在敌军的严密包围中，或被生擒，或被歼灭，死伤不计其数。
孔明坐着四轮车，也被围在火焰硝烟中迷走，险些成了俘虏，幸得关兴、张苞救驾，才得以杀出重围，夺得一条生路。
此时天尚未明，走不多远，又见一条火蛇挡住去路。
孔明吩咐：“且去探视一下，此为何人之兵？”
关兴领命前去，不待多时便回来禀报：“那是姜维所率军马。”
遥望火光下的布阵，孔明对左右慨叹不已：“果然不同凡响，兵虽不多，但看上去排山倒海，此人用兵布阵出神入化，真乃将才！”说话之间，四周敌军的火把越逼越近，背后也开始有冷箭不断射来。
“我军战阵已被攻破，不可恋战，立即撤退，力求减少兵员损失。”孔明率军一路奔逃，总算脱离了敌军的包围圈。
撤到远处，重新收拢清点兵力，才发现损失比预想的更为严重。
以往所向披靡的孔明，第一次尝到了失败的滋味。但若他真的一直战无不胜，恐怕也悟不出战场变化的真谛。
孔明眉头紧锁，抿着双唇苦苦反思：“若连一个姜维都无法战胜，何以破魏平天下！”
沉思之后，他召来安定郡当地百姓问道：“听说姜维是至孝之人，你可知其母现在何方？”
“听说还在冀城。”
“是吗？那天水郡的金银兵粮储藏在何处？”
“想必屯在上邽城（今甘肃天水）里。”
孔明听罢心生一计，即派魏延领兵奔袭冀城，又让赵云率军前去攻打上邽。
消息传到天水城内，姜维立刻拜伏在马遵面前，急切请求道：“家母被我留在冀城，若遭敌手，我岂不成了不孝逆子！请授姜维三千兵马，我要去救冀城之危，同时保护母亲安全。”
马遵当然准奏。姜维驰援冀城途中，与魏延所部相遇，魏延并不急于求胜，反而一触即溃，让姜维冲了过去。姜维到了冀城，立刻将母亲接进城中，坚守不出。
且说赵云率另一路人马去攻上邽，遇到马遵派梁虔率军前来救援，也是故意战败而退，放他进得上邽城去。
魏延与赵云两战两败，不用说都是在依孔明之计行事。
孔明见姜维与梁虔各自进了城，遂遣人前去南安，将先前俘获的魏国驸马夏侯楙解来帐下，问道：“驸马可想活命？”
夏侯楙自幼在宫中长大，与其父夏侯渊截然不同，他啼哭求饶道：“若丞相慈悲，饶我一命，夏侯楙永世不忘大恩大德。”
孔明接着说道：“其实冀城的姜维送来信函，说如能饶你夏侯楙性命，他便愿降我大蜀。我若放你前去冀城，你可愿带姜维来归降？”
“如丞相放我前往，夏侯楙定带姜维前来投降。”孔明于是赐其衣食马匹，放他离开了蜀营。
夏侯楙如同出笼的飞鸟，朝着冀城一路疾驰。途中遇到不少难民，他勒住马问道：“尔等是何处百姓？”
“我等俱是冀城之民。”
“为何逃难到此？”
“守县城的姜维已经投降蜀国，魏延率蜀军逐村烧杀掳掠，残害百姓，我等已无家可归。”
夏侯楙原本没有降蜀之念，去冀城也是想乘释放之机逃回魏国，听得难民怨言，心中暗想：“姜维既已降蜀，此去冀城又有何用？”
他随即调转马头，又向天水城跑去。途中又遇到路旁大批难民，异口同声，纷纷控诉姜维反水投敌与蜀军掳掠暴行，与此前听到的如出一辙。
“看来姜维确实变节无疑。”夏侯楙望天兴叹，急忙赶到天水，一到城下，便叩门叫道：“我乃驸马夏侯楙，快开城门！”
太守马遵吃了一惊，连忙将其迎入城内，不解他为何能安然脱身来到此地。
夏侯楙将孔明放他劝降与途中所闻一一诉说，愤然骂道：“姜维卖主求荣，可恨至极！”
梁绪听罢夏侯楙所言，并不相信，断然反驳道：“驸马听的或是误传，想那姜维怎会降敌？”
当日入夜以后，蜀军四面包围天水，堆积柴草，放起火来，又开始兴兵攻城。只见一员将领来到阵前，对着城中嘶声大叫：“城中的人且听着！我乃姜维，为救夏侯楙驸马之命，现已降蜀。各位何不与我一同投降，不要再作无谓牺牲！”
马遵与夏侯楙从箭楼上向下望去，无论从那人的盔甲坐骑还是年龄来看，已可确定必是姜维无疑。
姜维在城下仍在叫骂不停：“箭楼上的可是夏侯驸马？你再三来信，要我降蜀救你一命，我遵驸马之命投降蜀国，为何驸马自己却躲来天水城？驸马既然出尔反尔，休怪我姜维弓箭不长眼睛！”说罢领兵攻城，一直攻到将近拂晓，方才撤兵而去。
此人当然不是真姜维，而是孔明从蜀军中挑选出年龄身材相仿者假扮的。夜半天黑，加之隔着城壕从远处叫骂，马遵与夏侯楙自然辨别不出真伪。如此一来，马遵与夏侯楙对姜维降蜀更是深信不疑。
却说真正的姜维此时仍困守冀城，四周被蜀军围得水泄不通。
此时他最为忧虑的，乃是城中的军粮已不够十天之用。此前他带兵来驰援时，情势极为紧急，未能将粮米运入城内。
几天以来，每每从城中望去，眼见蜀军辎重部队带着许多车马，源源不断从城北大路上将粮食运走，姜维终于下定决心，打算亲自带兵前去夺粮。
“事到如今，只有奇袭运粮队方可解城中之困。”但他不曾想到，自己这是走向了孔明的圈套。
王平、魏延、张翼领着伏兵早已等在城外，待他出城以后，自然让他再也无法回到城里。出城的魏军立刻被斩杀无数，剩下的数十骑，也在突破张苞阵地时悉数丧命，姜维单枪匹马无处可逃，只得又奔天水城而去。
“我乃冀城的姜维，如今冀城不幸落于敌手，只得到此。快放我进去！”
姜维在天水城下话音未落，却被马遵从箭楼上一顿臭骂：“住嘴！你身后远远跟着蜀军，是想骗开城门，好引蜀军一举冲进城来吧？叛徒！你还有何脸面来此见我！”
姜维大惊，虽百般解释，也有口难辩。马遵怒喝道：“你昨夜来此对旧主放箭，今天还想要巧言哄骗？来人！射死这个叛徒降贼！”
“太守为何如此对我？”姜维见马遵令人放箭，茫然不知所措，只能含着眼泪，左避右闪，往长安逃去。
士兵、城池丢失殆尽，姜维成了无巢可归之鸟，只好低头朝着长安狂奔。未出几十里，却被数千人马挡住去路，为首的是蜀军大将关兴。
“啊！敌人已经追到这里来了！”姜维精疲力竭，万念俱灰。自己单枪匹马，无以为战，只得回马改道逃命而去。来到一片林子前，忽然听得鼓声阵阵，又有一彪人马呐喊而出，将他团团围住。
“姜维！且看你往哪里走？”姜维抬眼望去，但见旌旗之下，一辆四轮车缓缓而来，一人端坐车上，头戴纶巾，身披鹤氅，手摇羽扇，正在频频呼唤：“姜维啊姜维，你为何还不投降？有道是‘求死易，求生难’，你为旧主竭诚至此，也不算辱没武门了。”
更让姜维大吃一惊的是，孔明身后几员大将拥着一乘轿子，轿上竟然坐着原来留在冀城的母亲。
前有孔明拦住去路，后有关兴几千追兵，加之老母落入敌手，事到如今，岂非天意？姜维无奈跳下马来，伏地而拜。
孔明慌忙下车，拉起姜维的手，将他带到姜母面前，又诚恳地对他说：“我孔明自从隆中出茅庐以来，一心寻求天下贤者，好将我平生所学兵法传授给他。今日在此你我得以相会，顿感平生之愿足矣。只要你今后留在我身边，对蜀国尽忠，孔明定会倾己所有，悉数相授，以之为报。”
母子二人听罢，感恩而泣。从此以后，姜维师事孔明，尽心为蜀国效劳。
回到阵营之后，孔明又将姜维请入帐内，施以厚礼，谦诚地问道：“要取天水、上邽二城，该用何计？”
姜维答道：“只消姜维射一支箭便足矣。”
孔明笑着从旁取过箭来，姜维讨来笔墨，当场给天水城内的尹赏与梁绪各写一封书信。他将两封信绑在箭上，向天水城里射去。
守城士兵捡起此箭报交与马遵。马遵一看书信，大为惊慌，忙拿着信去与夏侯楙商议：“如此看来，城里的尹赏、梁绪皆与姜维勾结，如何处置是好？”
“此事非同小可，幸好我等预先得知。且将此二人立即除掉！”二人立即派人去召尹赏前来。
哪知有个与尹赏交情颇深之人，提前赶到尹府向其通风报信，尹赏闻讯大惊，赶紧去找好友梁绪，劝其道：“与其坐以待毙，不如开门迎接蜀军入城，今后投靠孔明，以图进用。”
此时马遵派来的士兵已将梁宅包围，二人只得从后门逃出，急向城门奔去。
城门打开以后，尹赏、梁绪摇旗召唤蜀军入城。孔明早在城外做好准备，此时一声令下，蜀军精兵乘势蜂拥而入，四处冲杀。
夏侯楙与马遵束手无策，只得带了百余骑从北门逃出，一直朝羌胡之地亡命而去。
上邽守将梁虔是梁绪之弟，不日也被哥哥说服，投降了蜀军。
三郡至此全部平定，蜀军重整军容，大举向长安进击。出发之前，孔明先令降将梁绪为天水太守，又任命尹赏为冀城令，梁虔为上邽令。
诸将问孔明：“为何不去追赶驸马夏侯楙？”
孔明答道：“放走夏侯楙这个驸马，只不过像放走了一只鸭子。今天得到姜维，却是得到了一只凤凰！有道是‘千军易得，一将难求’，现在谁还有空去追鸭子！”
五十二 祈山之野
蜀军武威大振，所向无敌。从《三国志通俗演义》的描述中，或可窥其一斑：“蜀建兴五（公元227年）年冬，孔明已取天水、南安、安定三郡，其威声大震，大军既出祁山，取阵渭水之西。诸方快马，如霏霏雪片，急告洛阳。”
是时为魏国太和元年。洛阳廷议之中，魏帝曹睿拜族人曹真为大都督，曹真坚辞不就：“臣才疏智浅，年老力衰，不称其职，深恐有辱使命。”
但魏帝不准：“你是族中长辈，亲奉遗诏，先帝托孤与你。今夏侯楙已败北，魏国难临头，你不愿当大都督，却叫何人去当？”
王朗也从旁说道：“将军乃社稷之重臣，危难时刻，切不可固辞。如将军前去征讨，老臣虽驽钝，愿随将军同往，舍了这条老命，也要共破来敌。”
曹真为王朗诤言所动，终于下了决心，并自举郭淮为副将。
魏帝遂赐曹真大都督节钺，命王朗为军师。王朗自献帝时起即仕奉朝廷，时年七十六岁。
二十万大军浩浩荡荡前往长安，担当先锋的宣武将军曹遵，乃是曹真的族弟，副先锋为荡寇将军朱赞。
大军抵达长安以后，不久便布阵于渭水之西。
王朗对曹真说道：“我心中已有打算，请大都督明晨严整队伍，摆开战阵，只管稳坐在旌旗之下，看不才行事。”
“军师有何妙计？”
“何计之有？且待老夫只用一席话，管教孔明良心发现，拱手而降。”
这位年近八十的老军师，说起话来似乎胸有成竹，只见他自信满满，意气格外昂扬。
第二天早晨，两军于祁山之前摆开战阵，山野之间春色尚浅，金灿灿的阳光下，敌我旌旗飘扬，盔甲熠熠生辉，双方阵容蔚为壮观。