再说魏国大都督曹真领兵来到斜谷道埋伏下来之后，已经等候了整整七天，却未见到蜀军踪影，心中不免暗自高兴，以为与司马懿打赌胜局已定。他此刻最在意的，与其说是蜀军，不如说是司马懿，确切地说，他是更在意自己的颜面。
“如果此次打赌赢了，司马懿岂不无地自容？到时定要让他面涂胭脂红粉、身穿女人衣衫来向我赔罪。”曹真浮想联翩，自我陶醉，心中不觉感到阵阵快意。
就在前来埋伏接近十天的时候，细作前来报告：“前面山谷里，间或有蜀军出没，兵力不详。”
曹真得悉，并不将其放在心上，“不过几个蜀兵，有何大惊小怪？”遂拨出五千人马，令大将秦良领兵前去堵住谷口，“只要十天一过，我便赌赢了。最后这两天，不必扬旗击鼓，只需堵住山谷出口即可。”
秦良奉命前去把守谷口，向山谷中一看，见谷里的蜀军人马不少，且越来越多，就像四面山上的溪流不断涌到谷中一般。秦良急忙令士兵竖起军旗，摆出一副严阵以待的架势。如此一来，从当晚开始蜀军果然逐渐退去，俨然是惧怕魏军，准备改道而行。天亮时，秦良一看蜀军正在撤退，哪肯放过这千载难逢的好机会，立即挥兵进行追击。
在山谷里追了五六里，来到一片盆地，前边的蜀军却不见了踪影。秦良喘了口气，不屑地笑道：“看上去煞有介事的一支军队，竟然如此不堪一击！”话音未落，四方骤然响起震天的呐喊与鼓号声，无数箭弩疾风骤雨般向秦良的五千人马射来。
战马扬起漫天烟尘，由远而近的战旗上，赫然绣着蜀将吴班、关兴、廖化的大名。
魏兵吓得魂飞魄散，四处奔逃，但这山间盆地的出口早被蜀军堵得严严实实。秦良拼死突出包围，正欲逃走，却被紧追上来的廖化一刀斩于马下。
此时，山上传来孔明与其左右的呼喊：“放下盔甲武器！投降者免死！”
须臾之间，缴获的武器军旗堆成了小山，丢盔卸甲的魏兵垂手低头，等待蜀军发落。
孔明下令将魏军死尸抛向深谷，又让蜀军将士换上魏军的衣甲、装备，过不多时，一支人马全部装扮成了魏军。
魏军大都督曹真完全不知就里，他得到一名自称秦良部下的传令兵送来战报：“昨日在山谷里活动的敌人，已被我设计全部歼灭，请大都督放心。”
过不多时，又有一名司马懿派遣的信使前来，这位真正的信使带来了司马懿的口信：“蜀军先锋陈式率四五千骑进抵箕谷，业已被我军歼灭，大都督在斜谷方面情况如何？”
曹真不言实情，信口谎称道：“斜谷方面未见蜀军一兵一卒。你可转告司马懿，这次打赌我赢了。”
到了第十天，曹真对幕僚说道：“司马懿不愿输给我，才派人来打探，因为他也无从知晓蜀军是否到过箕谷。今日时限已到，我总算赢了司马懿，此番定要让他面涂胭脂红粉、身穿女人衣衫来向我赔罪。”说完，与众将一起哄笑起来。
正当曹真与左右欢闹之时，一阵鼓角声传进帐来。曹真走出帐外去阵前一看，只见旌旗招展，队列整齐，看那旗号，是秦良的人马回营来了。
队伍中有人挥手向曹真致意，曹真不疑有假，也同样挥手以示欢迎。哪知队伍来到数十步远时，来军忽然一齐挺枪冲杀过来。
“那就是魏军大都督曹真！”
“不要放跑了曹真！”
曹真惊得魂不附体，转身便向营中逃去，哪知几乎就在同时，魏军营后也冒出一团冲天大火。此时鼓声越敲越急，只见关兴、廖化、吴班、吴懿四将从营前，马岱、王平、马忠、张翼从营后，一齐趁着火势向营中杀来。
死尸焦味中夹杂着血腥，到处是遭到践踏的伤兵哀号，就连大都督曹真也不知能否逃生，魏军的惨状令人不堪忍睹。正因为蜀军有备而来，指挥得当，才杀得魏军措手不及。
曹真历尽艰险，好不容易逃出营来，死死趴在马背上，只顾挥鞭打马逃命，马鞭几乎都打断了。
蜀军见其逃跑，犹如猎人抓野兔一般，紧随其后，不停放箭，追赶不舍。就在曹真命悬一线之际，山后不知何处忽然冲出一彪人马，将他救了出去。待曹真回过神来，定眼一看，方知自己已安然处在司马懿人马的保护之下。
司马懿不怀好意地问候道：“大都督别来无恙？”
面对司马懿嘲讽的目光，曹振羞得无地自容，他诧异地反问司马懿：“你远在箕谷，何以知我战败，会来此地救我于危急之中？我现在仍像做梦一般，不知为何会落到这般田地。”
“大都督理应知道蜀军定会来犯的啊。”
“实在惭愧，失敬！失敬！这次打赌，我确实输了。”
“用兵之事，谈何输赢？我派信使来此时，大都督告以斜谷未见蜀军一兵一卒，并无异状，我心想大都督若真以为蜀军不会至此，则孔明必会暗中前来劫寨，因此急忙翻山越岭，前来接应。”
“玉带与御马我会亲手奉送，此事还请勿再提起。”
“我司马懿岂敢夺天子御赐之物！大都督不必在意赌局输赢，从今以后，还请多为国事操心为盼。”
曹真惭愧难当，不久便将营地移至渭水之畔，从此以后，羞恐交集，忧郁成疾，卧床不起，再也无法去阵前指挥兵马。若说曹真终于病倒是因为司马懿的冷嘲热讽，或许也不为过，因司马懿素来舌如刀剑，不时便会伤人。
却说孔明按照预定布阵于祁山后，赏功罚过，犒劳三军，营中上下无人不服。他最后将陈式与魏延当着诸将召近前来，正色问道：“我派邓芝前来传令，告诫你等严防敌人伏兵，你二人为何藐视军令，折损如此众多兵马？”
陈式与魏延面对质问，互相推诿，俱不敢承担责任。孔明听完二人自辩，厉声骂道：“若无魏延领兵支援，你陈式与那些残兵岂能保住性命？魏延救了你，你反将罪责推与他，真是卑鄙至极！”
说罢，令左右将陈式推出斩首。
然而孔明并未斥责魏延，他明知魏延有反骨，但考虑到当下国家危难，正是用人之际，因此姑且留下了魏延一条性命。蜀国的良将比魏国少之又少，孔明此时不能不将这难言的苦衷深深咽进自己肚里。
六十七 八卦阵
魏军前临渭水，蜀军背靠祁山，二军对峙，转眼之间，已经入秋。
孔明一日来到阵前，眺望魏营之后，喃喃自语道：“看来曹真的病越来越重了……”
魏军大都督曹真自从斜谷战败之后，便不断有他染病卧床的传闻，但众人不解的是，孔明是如何得知他日益病重的？对于帐下左右的疑惑，孔明解释道：“若曹真仅仅偶染微恙，理当即刻回长安。如今他仍留在渭水营中，对病情秘而不宣，必是因为病重，深恐影响士气，引发军心动摇。”
解释完后，孔明继续说道：“如果事实正如我所推测的那样，十日之内，曹真必会病殁，到时你们不妨且去打探一下。”
他随即写就一份战表，措辞极为尖刻犀利，派遣军使，送去魏军大营中递交给曹真。
魏军大都督曹真并未应战，孔明下的战表犹如石沉大海一般。七天之后，便有细作回到蜀营中禀报：魏军营中走出打着白色旗幡的队列，推着一辆黑布覆盖的灵车，在骑兵护卫之下，悄然向长安方向匆匆远去。
孔明肯定地说道：“既然有灵柩送往长安，必是曹真已死。”
他随即训诫诸将：“不久以后，魏军定会集结兵力，前来猛烈进攻，必须严加防备，万万不可大意。”
却说此时魏军营中上下都在盛传，是孔明用一纸战书杀死了曹真。曹真本已重病在身，读了孔明下的战书后，心中又气又恼，病情骤然加剧，不久便一命呜呼了。
此事传到魏国宫中，魏帝与各皇亲国戚怒不可遏，早日报仇雪恨的舆论日甚一日，魏帝催促司马懿讨还血债的一道道出兵敕命，也不断送至前线。
这一天，司马懿终于令人将应战书送到蜀军营中，作为对孔明前次挑战的回答：“曹真虽亡，司马懿尚在。曹真丧礼昨日已毕，我军明日出兵，请来阵前决一死战。”
孔明读完应战书，微微一笑，他未写回信，只对魏国军使说了一句：“请转告司马懿，明日阵前恭请赐教。”随即令人将其送出军营。
巍巍祁山高入云巅，悠悠渭水静静流淌。秋八月的这块大地上，两支大军各自展开了威武的战阵。
两军相迎，先隔河以弓箭射住阵脚，随后鼓角大作，三通鼓罢，魏军阵中门旗大开，司马懿在众将簇拥之下，策马来到水边。他举目望去，只见孔明手摇羽扇，端坐于四轮车上，正徐徐趋近前来。
司马懿大声喝道：“孔明！你这自不量力的南阳耕夫，为何不识天数，一再兴师侵界，荼毒我无辜百姓？今日你若不省心改过，我定叫你尸腐祁山之野，与飞鸟野兽做饵食！”
孔明听他说罢，反唇相讥：“说话的可是司马懿？你这等鼠辈，以前不过在魏国书库里啃过几本兵书，今日便也敢头顶战盔，来阵前说长道短，岂不笑煞人也！我孔明受先帝托孤之重，誓与曹魏逆贼不共戴天。多年以来，我不求暖衣饱食，梦寐之中亦不忘秣马厉兵之事，一心只想诛灭叛国逆贼，恢复汉室正统。只知追名逐利的无耻之徒，如何配与我在此辩论天下大事！我如今率天兵至此，你这群乌合之众，还不早早弃甲投降？”
“你这巧舌如簧的南阳耕夫，不要光说大话！还是放出兵来与我一战，顷刻便知谁是正统天兵，谁是乌合之众。”
“那有何难？只是对战亦有明暗之分，不知你愿摆开阵势明战，还是设计斗智暗战？”
“就与你摆开阵势，堂堂正正地明战！”
“明战亦有三法，或派出大将相斗，或布出兵阵互破，或发出大兵对攻。”
“先与你斗阵法吧！”
“若你斗阵失败，却当如何？”
“今日且与你约定，我若败在你手下，从今誓不再统兵领军！你若无法破我兵阵，且早早引兵返回蜀地，尔后不可再犯我魏境。”
“好！一言为定。”孔明遂请司马懿先布阵。
司马懿调转马头，驰回中军，挥起一面黄旗，左右魏军随旗而动，摆出一个阵势，调兵遣将完毕，他又策马来到阵前。
“孔明，你可识得我这兵阵？”
“真是笑话！这种阵势，休言我手下的大将，就是蜀军的普通兵士，也知道它叫‘混元一气阵’。”
“说得不错。那么请你也布出兵阵，让我司马懿领教领教。”
孔明令将四轮车推回中军，只把羽毛扇举起轻轻一招，遂又回到阵前，“司马懿，你可见过这种兵阵？”
“你是在与我儿戏？这种‘八卦阵’何人不晓？”
“既知它叫‘八卦阵’，不知能否将它破掉？”
“破此‘八卦阵’，岂非易如反掌？”
“那请你只管来破！”
“我既知此阵如何布成，岂会不知破阵之法？你且看我如何将其破掉！”
司马懿回到本阵中，唤戴陵、张虎、乐綝三将近前，仔细吩咐道：“孔明现在布下的‘八卦阵’共有八门，依次唤作休、生、伤、杜、景、死、惊、开。其中的开、休、生之三门为吉门，伤、杜、景、死、惊之五门皆为凶门。只要从正东的生门、西南的休门、正北的开门打入，便可攻破掉此阵，使我军获得大胜。你等只需小心在意，按我所说去攻即可。”
魏军阵中鸣响激励人心的鼓号，三支人马从三处吉门开始朝八卦阵中猛攻，但随着孔明手中羽扇的挥动，八卦阵形立即云谲波诡地变化起来，无论向何处进攻，都似在冲撞蜀军连绵不绝的城墙，魏军始终无法找到能够突进阵内的缝隙。
过不多时，魏军逐渐被重重叠叠的蜀军分隔开来，戴陵、乐綝与六十余人虽然奋力冲入蜀军阵中，却被乱箭射得七零八落，无法相顾，魏兵哀号不绝，只感到愁云漠漠，惨雾蒙蒙，如同被卷进旋风中一般。
待他们回过神来，蜀军早已包围上来，乐綝、戴陵及手下六十余人，只得听任蜀军解除自己武装，被五花大绑带到孔明面前。
孔明从四轮车上扫了他们一眼，说道：“这种结果势在必然，不足为奇，我且放你们回魏营去。到了营中转告司马懿，他让你们用如此拙劣的战术，如何破得了我的八卦阵？还是请他再读些兵书，多长长见识吧。”
戴陵、乐綝羞愧难当，只顾低着头，不敢抬眼直视。
孔明又说道：“你等今日踏入我的阵中，实在令人扫兴。若为此便取了你们性命，显得我不够大度，但就此不了了之，又无法让你们吸取教训。”
遂令剥去这六十余人的衣服、盔甲，将黑墨涂在他们脸上。这些赤身露体的俘虏，在蜀军士兵的嘲笑声中，被轰出蜀军阵地，徒步回魏军营中去了。
司马懿望着狼狈回营的部下，不禁怒火中烧。他当然知道，孔明对乐綝、戴陵这些人的侮辱，更是对自己的嘲弄。自从来到祁山前线以后，自己隐忍良久，只待伺机一举击败孔明，从不为图小利而轻易出战，岂料今天一遇孔明，竟蒙如此奇耻大辱，今后将有何颜面去见魏国君臣百姓！事情到了这般地步，唯有率领全军，去与孔明拼个鱼死网破。他愤然拔剑在手，亲自催督百余员骁将，率领麾下数万人马，向蜀军发起了猛烈的总攻。
两军才交手，忽然魏军阵后鼓角齐鸣，喊声大震，司马懿听来不像是自己军队的鼓角，回头一看，只见两队兵马扬起滚滚沙尘，正向自己冲杀过来，领军的正是蜀军大将姜维与关兴。
“大事不好！”
司马懿惊叫一声，立即命令殿后部队回头应战，然而两队不知何时迂回到背后的蜀军，早以迅雷不及掩耳之势杀到。
六十八 掘灶
这次会战，魏军十伤六七，以司马懿的一败涂地而告终。此后，魏军只是守在渭水阵地之中，再也不敢贸然行动。
孔明亦将人马全部收回至祁山营中，再三告诫将士，打了胜仗，越发不可得意忘形，放松警惕。他本想乘势进击长安、洛阳，实现恢复汉朝一统的夙愿，却因军中一件突发的小事，使自己统一天下的大业严重受阻。
后方负责粮米秣草运输的李严，遣人从永安城将兵粮送往前线来。那负责押运的都尉名唤苟安，本就嗜酒，更兼途中频频寻欢作乐，以致逾期十天，方才到达祁山。
“见了丞相如何解释才好？”苟安自知难逃问责，一路上早已想好了如何撒谎。来到营中见了孔明，便大言不惭地撒起谎来：“小人在运粮途中听说，我军与魏军正在渭水两岸激战。因怕遇见敌军，兵粮被夺了去，所以特地蛰伏于山中，待到战火停歇以后，才敢出山赶往营中来，故而耽搁了十日。”
孔明不待他说完，便严厉呵斥道：“所谓军粮，乃是士兵吃了要去作战的粮食，因而运粮本身也是作战。你只顾个人安危，怯战逃逸，误了时限，如此大罪岂能饶恕！你说的是否是实话，问问自己的肌肤便知，那是贪食酒肉才会变得如此松弛，你何曾蛰伏山中受过风餐露宿、日晒雨淋之苦？军中专以粮为大事，误了三日，罚以劳役，误了五日，便该处斩。今天你即使说得天花乱坠，也无法推卸罪责。”
就在苟安被行刑武士押往帐外，即将正法时，长史杨仪闻知苟安要被斩首，急忙赶到孔明帐中劝谏道：“丞相震怒实在情理之中，但这苟安乃是李严心腹之人，今日将他斩首，只恐于李严处不好交代。想那蜀中筹措钱粮之事，皆由李严承当，若此人与丞相之间生出芥蒂，难免影响将来后方与前线之关系，进而对我军战力产生影响。望丞相还是宽大为怀，饶苟安不死。”
孔明强忍着心中的不快，默默地听着。他素来极为注重军纪，前次街亭之役以后，为了严肃军纪，即便对自己颇为器重的爱将马谡，也只能挥泪将其斩首，而今为了确保通畅的后援，他却只得违心地网开一面。
“暂免死罪，但不可不罚，打八十军棍，令其记取教训！”
杨仪颇为体谅孔明的苦心，他深深道谢之后，退了下去。
苟安多亏杨仪说情，虽然挨了八十军棍，却总算保住了性命。但他不思杨仪救命之大恩，亦不感孔明饶命之仁德，反而怀恨在心，竟连夜逃出了蜀营。
苟安带着五六名亲随，偷偷渡过渭水，径奔魏军阵营中投降。司马懿听他跪在面前说尽孔明坏话之后，怀疑地注视着他说道：“你说的话听来似乎不假，但我难以现在就相信你，谁知这是不是孔明又要引我去钻的圈套？倘若你真想效忠魏国，便请为我干一件大事。成功之后，我会奏明天子，保举你担任显赫官职。”
苟安一听，急忙再次拜倒在地，“一定办到。大人如此慷慨，我无论何事都愿干。”
司马懿当下教给苟安一条计策。
未过多久，苟安经过化装，又回到了蜀国。他到成都后，花费大量金钱组织间谍网，大肆散布诽谤孔明的谣言。这一恶劣的行动立竿见影，蜀中朝野逐渐改变了对孔明的看法，舆论开始对他进行怀疑、抨击。
不仅是成都城里，蜀宫之中不知何时也开始流传谣言，说孔明不久后要在汉中自立一国为王，甚至有些上层人士也在添枝加叶地说：“孔明手握军权，一声令下，便可取蜀而代之。他到处对人抱怨蜀帝昏庸无德，一心只图自己当皇帝。”
其实宫中的传言均出自一名宦官之口，那宦官经不住苟安引诱，已经被他收买，成了苟安在宫中的间谍。
各种谣言越传越盛，最后连蜀帝刘禅也被谣言所惑，他派出敕使，持节来到祁山前线营中，向孔明宣读诏书：“朕有重大机密事宜欲问丞相，着即返回成都。”
孔明接到诏命，仰天大哭，叹息不止，“天子尚且年幼，定是受了佞臣蛊惑。如今战局于我方有利，不日便可夺取长安，此时召我撤兵，难道是天命注定蜀国未到开运之时？我如抗命不回，那班佞臣更可抓住把柄，陷我于不义；若奉命舍弃此地而退，魏国定会乘机强化防备，我日后必再难得机会出兵祁山，更不消说攻取长安、洛阳了。”尽管满脸伤痛，不忍离去，但君命不可违背，孔明只得即日下令撤退。
姜维忧虑地问道：“大军撤退时，如何防备司马懿的乘势追杀？”
孔明布置道：“此次撤军，可兵分五路，各自择道而行。今日退兵之时，假如营内有一千士兵，就令他们掘两千个灶坑；明日拔营前，掘四千个灶坑；后日离开宿营地前，掘六七千个灶坑；第四日出发前，再掘一万个灶坑；每日退军，依此法添灶而行。”
“当年孙膑战庞涓时，每次增兵，都令士兵少掘灶坑，用此添兵减灶之法瞒过庞涓，终于获得大胜。今日丞相撤军，何故减兵之时反而增灶？”
“我不过是反用孙膑之计而已。须知若要战胜通晓兵法之人，使用与其所知兵法相反的策略，也是一种战术。司马懿心中疑我有伏兵，定命人于旧营内数灶坑，见每日增灶，则不敢再派人马来追。”
蜀军于是兵分五路，开始陆续撤军。不出孔明所料，司马懿怀疑蜀军沿途埋有伏兵，果然未敢立刻前来追击。
但根据魏军细作报告，蜀军似乎并未留有伏兵，司马懿遂令部下稳扎稳打，缓缓推进。魏军每到一处蜀军撤离的宿营地，都仔细察看所留痕迹，发现灶坑数目逐日显著增多。灶坑数量不断增加，自然意味着兵员越来越多。