夕阳开始西下了！
中国山脉山下的英田川和宫本村，笼罩在浓浓的夕阳中。
猫从本堂跳了下来。泽庵醒了。他走出回廊，伸了一个大懒腰。
“阿通姑娘！要出发了，准备一下吧！”
“草鞋、拐杖、绑腿，还有药、桐油纸，准备了一大堆！”
“还要带一样东西。”
“是长枪还是刀？”
“你在说什么啦……要带吃的！”
“带便当？”
“锅子、米、盐、味噌……还想带点酒呢！反正什么都可以。厨房里有的东西，全都拿来。把这些挂在扁担上，我们两个一起挑去。”
8
近山比漆还暗，远山则比云母还淡。时节已是晚春，风暖暖的。
到处可见山白竹和树藤，道路两旁雾气缭绕。离村庄越远，山上就越潮湿，像下过一场大雨一样。
“很舒畅吧？阿通姑娘！”
他们把行李挂在竹扁担上，泽庵挑前端。
阿通挑后面。
“一点也不舒畅。到底要去哪里？”
“说的也是……”
泽庵心不在焉地回答：
“再走一点吧！”
“走路是没关系，可是……”
“是不是累了？”
“不是。”
大概是肩膀痛了，阿通不时的左、右肩更换扁担。说道：
“都没碰到人耶！”
“今天八字胡一整天都不在寺里。他把搜山的人统统调回村里，一个也不剩。跟他约定的这三天，他大概准备袖手旁观吧！”
“泽庵师父，您到底要如何抓武藏呢？”
“过些时候，他一定会出来的。”
“出来之后呢？他平常已经很强壮了，现在又被人包围，难免会做困兽之斗。现在的武藏可以说是个恶鬼，想到这个，我就开始发抖了！”
“快看……你脚边！”
“唉呀———呼！吓我一大跳。”
“不是武藏啦！我看他们在路边拉了树藤，还用荆棘围了矮墙，所以才叫你注意。”
“搜山的人想置武藏于死地，才设这些路障吧？”
“如果我们不小心，会掉到陷阱里去喔！”
“听到这种事，我吓得连一步都走不动了！”
“要掉也是我先掉。但是他们只是白费功夫而已……喔！山谷变得狭窄多了！”
“我们刚才经过了赞甘的后山。这里是 原地带了！”
“晚上走路什么都看不见，没办法。”
“问我路，我可不知道喔！”
“行李放下来一下。”
“做什么？”
泽庵走到悬崖旁，说道：
“小便。”
英田川上游湍急的河水，在他的脚下，由百尺悬崖直泻而下，打在岩石上，发出怒吼的声音。
“啊！真愉快！……自己是天地？还是天地是自己呢？”
泽庵沙沙地撒着尿，仰望天空，像在数着星星。
阿通站在远处，不安地问道：
“泽庵师父！还没好吗？怎么那么久。”
他终于回来，说道：
“我顺便占了卜，问了卦。你看！已经有头绪，所以我问出来了！”
“问卦？”
“问卦是靠易经的理论。这个易，我解释为心易，不，应该叫灵易。综合地相、水相，还有天象，闭上眼睛，就有一个卦，指引我们往那座山去。”
“是高照山吗？”
“我不知道叫什么山，不过山腰的地方有一片没长树的高原。”
“那是虎杖草牧场。”
“虎杖草……刚好我们要抓山中虎，这是个好预兆喔！”
泽庵大笑起来。
高照峰的山腰，面向东南缓缓倾斜，视野辽阔，乡里称它“虎杖草牧场”。既然是牧场就应该有牛羊，可是，今晚只有微风轻轻抚着青草，不见半只牛羊，显得格外寂静。
“来！在这儿扎营。这会儿，敌方武藏就像魏国的曹操，我就是诸葛孔明。”
阿通放下行李问道：
“在这里做什么？”
“坐着。”
“坐着，能抓到武藏吗？”
“如果挂网子，会连空中的鸟都抓住，太简单了。”
“泽庵师父是不是被狐狸给附身了？”
“生火吧！搞不好会跌下去喔！”
泽庵捡了些枯枝，生了一堆火。阿通觉得踏实了些。
“有了火，感觉热闹多了。”
“你很担心吗？”
“这个……在这荒郊野外过夜，谁也不愿意呀……而且，要是下雨了怎么办？”
“刚才上山来的时候，我已经看好下方道路有一个洞穴。要是下雨，就躲到那里去。”
“武藏哥哥晚上，还有下雨的时候，也躲在洞穴吧？……到底，村子的人为什么要那样视武藏哥哥为眼中钉呢？”
宫本武藏 地之卷(23)
“这是权力造成的吧！越是纯朴的老百姓，越是恐惧官权。因为恐惧官权，所以才会把自己的弟兄赶出家园。”
“也就是说，他们只顾自己的安危。”
“这些人没权没势的，只好宽恕他们！”
“我不懂的是，姬路的武士们，只抓武藏哥哥一个人，为何要那样劳师动众呢？”
“不，要维护治安，就得这样做。因为武藏从关原开始，就一直被敌人穷追猛赶，所以连回村子，都是冲破国境岗哨进来的。他如果不杀看守山中关卡的士兵，并且一错再错，一杀再杀，就无法自保，所以这不是别人惹的祸，是武藏自己不谙世事才引起的。”
“您也恨武藏哥哥吗？”
“当然恨。如果我是领主，一定将他处以严刑。为了要杀一儆百，我发誓一定会让他粉身碎骨。即使他有钻地的本事，我也要刨土掘根，将他绳之以法。如果对武藏太过于宽大，领下的纲纪就会松动，何况现在是乱世。”
“泽庵师父对我这么亲切，没想到内心却是很严厉的。”
“当然严厉。我是光明正大，赏罚分明的人。就是秉持这种信念，所以才来这里。”
“……咦？”
阿通吓了一跳，在火堆旁站了起来。
“刚才，那边的树林，好像有脚步声。”
“什么？脚步声？……”
泽庵倾耳静听了一会儿，突然大声说道：
“啊哈哈哈！是猴子啦……你看那里，母猴带着小猴，正在树上跳来跳去呢！”
阿通松了一口气：
“……哎！吓了一大跳！”
她重新坐了下来。
她注视着火焰直到深夜，两人始终没开口。
看到火快烧完了，泽庵加了些枯木。
“阿通姑娘！你在想什么？”
“我……”
阿通的眼睛被火烤得红肿，望向星空：
“我正在想，这个世界是多么奇妙呀！望着星空，无数的星星在寂寞的深夜里，不！我说错了，应该说，连深夜都怀抱着天地万象，正在做缓慢且巨大的移动。不管发生什么事，这个世界还是会照常运转，这就是我的感想。同时，我这个不起眼的小人物，也是被这……看不见的东西支配着，而不停地改变命运……我刚才就是在想这些毫无止境的事情。”
“你骗人的吧……这些事或许曾经浮现在你的脑海里，但是，此刻你心里一定拼命在想另外一件事吧！”
“……”
“有件事要向你道歉，阿通姑娘！老实说，我看了你的信了。”
“信？”
“那天在纺织房我帮你捡起来，可是你没拿，光顾着哭，所以我就放到自己的袖口里了……然后，说来有点不卫生，我蹲茅坑的时候太无聊，就仔仔细细地把它看完了！”
“唉呀！您太过分了！”
“看了之后，我什么都明白了……阿通姑娘！这样对你反而比较好。”
“为什么？”
“像又八那种善变的男人，如果在和你成亲之后，才丢给你一封诀别书，你该怎么办？还好现在还没成亲，我反而觉得很欣慰。”
“女人却没办法这么想。”