“好、好！你先听我说。我了解你的心情，你是即使被烧成舍利子也要反抗的。但是，你胜得了吗？”
“胜得了什么？”
“憎恶你的人，还有领主的法规，还有你自己本身，你胜得了吗？”
“我失败了！我……”
武藏呻吟着，一脸的悲惨，哭丧地皱着眉。
“最后只有砍头吧！本位田家的伯母，还有姬路的武士，都说砍———砍死这个可恨的家伙！”
“那你姐姐该怎么办呢？”
“咦？”
“你姐姐阿吟被关在日名仓的山牢里，要怎么办？”
“……”
“那个性情温和，一直想念你这个弟弟的阿吟姑娘……不，不只她，还有播磨的名族赤松家的支流，平田将监以来的新免无二斋的家名，你要怎么交代？”
武藏用黝黑的手捂着脸。
“……不，不知道！……这，这些事，会怎么样？”
宫本武藏 地之卷(27)
他消瘦的双肩剧烈地抖动着，哭喊着回答。
此时，泽庵握紧拳头，突然从旁对着武藏的脸猛打了一拳。
“你这个大混蛋！”
他大声斥喝。
武藏吓了一跳，差点跌倒，泽庵乘势又狠狠地补上一拳。
“你这个莽汉，不孝子！我泽庵要代替你父亲、母亲，还有你的祖先，好好教训你。再吃一拳！痛不痛？”
“好痛！”
“知道痛表示你还有点人性———阿通姑娘！把那绳子给我———你在怕什么？你看武藏已经被我缚住了。不是用权力的绳子，而是用慈悲的绳子———不必怕也不必觉得可怜！快点拿给我！”
被制服的武藏只顾闭着眼。他要是反击，泽庵那个体型，一定会像皮球一样，被他踢得老远的。但是，他却精疲力尽，乖乖地伸出双手双脚———眼角还不断地流下泪水。
9
一大早，七宝寺的山上便传来当当的钟声。这不是例行的钟声，而是表示第三天的期限到了。不知是吉报？还是凶报？村里的人都喊着：
“你听！”
大家争先恐后跑到山上。
“抓到了！武藏抓到了！”
“哦！真的吗？”
“谁让他束手就缚的？”
“是泽庵师父呀！”
本堂前，人群不断围拢过来。武藏像头猛兽被绑在阶梯的栏杆上，大家盯着他。
“哦———”
有的人像见到大江山的鬼一样，咽了下口水。
泽庵笑嘻嘻地坐到台阶上：
“各位父老，这下子你们可以安心耕种了！”
人们马上把泽庵当成村子的守护神，英雄般地对他另眼相待。
有人跪在地上，也有人拉着他的手，在他跟前膜拜。
“不敢当！不敢当！”
泽庵对这些盲目崇拜他的人，用力挥着手说道：
“各位父老兄弟，你们听好。抓到武藏，并不是我了不起，而是天意如此。没有人能违反世间的法戒而得逞。了不起的是法戒呀！”
“您这么谦虚，更加了不起！”
“你们一定要这么抬举我，就算我了不起好了。不过，各位，现在有事与你们商量。”
“哦？商量什么？”
“当初我跟池田诸侯的家臣约好，如果三天内抓不到武藏，处我吊死，如果抓到，任凭我处置武藏。”
“这事我们听说了！”
“不过，嗯……怎么办呢？他人已经被抓到这里来了，杀他？还是放了他？”
“怎么可以放了他？”
大家异口同声大叫。
“一定要杀他！这种可怕的人，让他活下去有什么用？只会成为在村中作祟的恶魔罢了！”
“嗯……”
泽庵不知在想什么，大家已经有点不耐烦了。
“杀死他！”
后面的人大叫。
此时，有个老太婆在混乱中挤到了最前面，瞪着武藏的脸，走到他身边，原来是本位田家的阿杉婆。她挥动手上的桑树拐杖：
“光是杀死他，能消除我一肚子的怒气吗———这张可恶的臭脸！”
打了他两三下耳光之后，又说：
“泽庵大师！”
阿杉这回对着他，一副要吃人的眼神。
“干啥？阿婆！”
“我的儿子又八，被这个家伙误了一生，让我失去本位田家的香火。”
“哼，又八吗？那个家伙没出息，你还是另外收个义子比较好。”
“你在说什么？好坏都是我的儿子。武藏是我儿子的仇人，应该交给我这老太婆来处置。”
刚说完有人从后方打断了老太婆的话：“不行！”
群众似乎害怕碰到那人的衣角，马上让出一条路来。原来是搜山的首领八字胡。
他一脸不悦，样子可怕极了！
“喂！这可不是在看热闹！你们这些老百姓全给我退下！”
八字胡怒骂着。
泽庵也从中打断：
“不，各位父老，不必退去。我叫你们来，就是要商量如何处置武藏的呀！请留下来。”
“闭嘴！”
八字胡挺起胸膛，瞪着泽庵、阿杉婆，以及群众们说道：
“武藏是犯了国法的大罪人，再加上他是关原的残党，更不能随便交给别人处置。无论如何，都要交给上面的人处理。”
“不行喔！”
泽庵摇头：
“这不合约定。”
他的态度很坚决。
八字胡因为事关自己的利益，所以跳起来：
“泽庵大师！上面的人可能会向您收订金喔！武藏还是交给我吧！”
泽庵听到这可笑的说词，忍不住呵呵大笑。也不回答，只顾着笑。
“不、不准无礼！有什么好笑？”
“是谁无礼呀？喂！胡子大人，你想跟我泽庵毁约呀？可以，你试看看！泽庵我抓到的武藏，现在马上松绑放他走！”
宫本武藏 地之卷(28)
村人大惊，纷纷转身欲逃。
“如何？”
“……”
“我把武藏放了，你跟他一比高下，由你自己抓他。”
“哎！等等！”
“什么事？”
“好不容易才抓到，您不会真的把他放了，再次引起骚动吧！……这样好了，武藏由你斩首，头可要交给我！”
“头？……这可不能开玩笑，举行葬礼是和尚的工作。把尸体交给你处理，我们寺庙就没生意可做了！”
泽庵像小孩子玩游戏一般，讽刺完了，又对村民说：
“虽然我向各位征求意见，似乎一下子也作不了决定。就算要杀他，但让他死得太痛快，老婆婆还是无法消除心中的怒气———对了！把武藏吊在千年杉的树梢，手绑在树干上，风吹雨打个四五天，再让乌鸦吃掉他的眼睛，如何？”
“……”
大概是认为有点残酷，所以没有人回答。这时，阿杉婆开口了：
“泽庵大师！你真有智慧。但是四五天还不够，我看应该把他晒在千年杉的树梢上十天、二十天，最后由我这老太婆来刺穿他的喉咙。”
她说完，泽庵轻松地回答：
“那么，就这么决定了！”
他抓住绑着武藏的绳子。
武藏默默地低着头走向千年杉树下。
村民们虽然觉得他很可怜，可是先前的愤怒还没完全消褪。他们立刻用麻绳把他的身体吊到两丈高的树梢上，就像吊稻草人一样。
阿通从山上下来回到寺里进到自己房间的那时起，突然觉得一个人独处，好孤单，好寂寞。
这是为什么呢？
一人独处，也不是现在才开始的。在寺里，至少还有别人，有灯火。而在山上的三天，都是在寂静的黑暗中度过，并且只有跟泽庵师父两个人而已。可是为什么回到寺里，反而比较寂寞呢？
这个十七岁的少女，很想搞清楚自己的情绪，她托着脸靠在窗前的小茶几上，半天一动也不动。
我懂了！阿通有点看清自己的心境。寂寞的感觉就跟饥饿一样，不是外在的东西。心里不能满足，就会尝到寂寞的滋味。
寺庙里，有人不断出入，有炉火，也有灯火，看起来很热闹。但是，这些却无法治愈寂寞。