“丢去喽！”
酒杯飞过去。
“还给你喽！”
又飞回来。
“来呀！谁来跳舞？”
藤次说道。
清十郎也有点飘飘然。
“植田，你越来越年轻了。”
“心领了。你说我年轻，那我不得不跳舞了。”
大家以为他到走廊去，没想到他拿了侍女红色的围裙，绑在头上，还插上梅花，扛着扫把。
“嘿哟，各位，我要跳舞。藤次，你替我唱歌吧！”
“好好，大家一起唱吧！”
有人用筷子敲盘子，有人用火钳敲火盆。
竹篱笆 竹篱笆
越过竹篱笆
雪白的长袖子
露了一下
长袖子 雪白的长袖子
露了一下
大家拍手叫好。妓女们也敲敲打打接着唱：
昨日之人
今日已不见踪影
今日之人
明日即无影无踪
我们没有明日
把握今日谈恋情
在另一个角落，有人拿着一个巨大的盛酒器：
“你不喝吗？这等好酒。”
“谢了！”
“这哪算武士？”
“什么？好，我喝，你也得喝喔！”
“没问题。”
大伙儿牛饮似地比赛喝酒，大口大口猛灌，直到喝不下的酒从嘴角流了出来。
最后，有人终于忍不住开始呕吐；也有人眯着眼，盯着喝酒的同伴；还有人平时就已骄傲自大，这会儿更气焰嚣张地说：
“除了咱们京八流的吉冈老师之外，天下还有谁懂剑？如果有，在下想先睹为快呢！……哈、哈、哈！”
有个男人坐在清十郎旁边，一样喝得烂醉如泥，嗝打个不停，却突然哈哈大笑起来———
“你这家伙，看小师父在这里才故意拍马屁。天下的剑道，不只是京八流！还有，吉冈一门也不是第一的。你看，光是京都这一地，黑谷就有从越前净教寺村出来的富田势源一门；北野有小笠原源信斋；白河则住着未收弟子的伊藤弥五郎一刀斋。”
宫本武藏 水之卷(3)
“那又怎么样？”
“所以妄自尊大是行不通的。”
“这家伙……”
被泼冷水的男人，站了起来：
“哼！你给我出来！”
“我吗？”
“你身为吉冈老师的门下，竟然看不起吉冈拳法流？”
“我没有看不起。先师在世时，身为室町将军老师，任职于兵法所，被世人誉为天下第一，但现在已不是那个时代了。志于武道的人士风起云涌。不只京都，江户、常陆、越前、近畿、中国，连九州边境都出现不少名人高手。我的意思是说，不能因为吉冈门的拳法老师很有名，就自我陶醉，认为现今的小师父及其弟子都是天下第一，这种想法是错误的。难道不是吗？”
“不行！自己是兵法家，却畏惧他人，真是个胆怯的小子。”
“不是畏惧，我是要告诫你，不要太骄傲。”
“告诫？……你有什么能力可以告诫别人？”
说完，挺出胸膛。
对方一掌打在杯盘上。
“跟我铆上啦？”
“铆上了，又怎么样？”
祇园和植田两人急忙劝架：
“别冲动嘛！”
又替双方打圆场。
“好了，好了。”
“知道啦！我了解你的心情。”
两人极力当和事佬，劝他们继续喝酒。但是一个怒吼得更大声，另一个则攀着植田的脖子，说道：
“我真的是为吉冈一门着想，才直言不讳。如果大家都像那马屁精一样，先师的拳法老师之名，也会荒废掉的……会荒废掉啊……”
说完，他呜呜地哭了起来。
妓女们见状想逃开，不想慌乱中踢翻了鼓及酒瓶。
“你们这些娘儿们！臭娘儿们！”
那人骂着，想到别的房间去，没想到走到走廊便体力不继，用两手撑着，脸色苍白，朋友连忙为他拍背。
清十郎没醉。
藤次很会察颜观色。
“小师父，您一定感到很没趣吧？”
他轻声问道。
“这些家伙，这样才高兴吗？”
“的确很扫兴。”
“酒喝得真无聊。”
“小师父，换一家比较安静的地方，怎么样？我陪您去。”
这一来，清十郎像得救一样，马上接受藤次的提议。
“我想去昨夜那一家。”
“艾草屋吗？”
“是的。”
“那里的确很有茶屋的气氛。我早就知道小师父喜欢那家艾草屋，没想这些猪头猪脑也跟了过来，碍手碍脚的，所以才故意找这家便宜茶馆。”
“藤次，我们偷偷走吧！其他的交给植田去处理。”
“您假装上厕所。我随后就来。”
“我在门外等。”
清十郎摆脱这些同伴，巧妙地溜了出去。
2
一个半老徐娘，正披散着刚洗完的头发，踮着白皙的脚跟，努力将被风吹熄的灯笼重新挂回原处。那举得高高的白皙手臂，映着灯影和黑发，摇曳生姿。二月凉爽的晚风，透着梅花的香味。
“阿甲，我帮你挂吧！”
不知是谁突然从后面出声道。
“哎呀！小师父。”
“你等一等！”
来到身旁的不是小师父清十郎，而是弟子祇园藤次。
“这样挂可以吗？”
“劳驾您了！”
藤次看看写着“艾草屋”这三个字的灯笼，觉得不正，又重新挂了一次。有些男人，在家里从来不做事的，到了花街，却有令人意想不到的亲切和勤劳。自己开窗子，拿坐垫，非常勤快。
“还是这里悠闲。”
清十郎一坐下就这么说。
“安静多了！”
“我来开门吧！”
藤次又开始动手做事了。
狭窄的走廊围着栏杆。栏杆底下，高濑川的流水潺潺流过。从三条的小桥往南走，分别是瑞泉院的大庭院，接下来是昏暗的寺街，然后是茅原。世人仍然清楚地记得，关白秀次及其妻妾孩子们被砍头后葬身的恶逆冢，就在这附近。
“女人们不快点来，就显得太冷清喽……今夜好像没别的客人嘛！阿甲这娘儿们在做什么？连茶都还没上。”
藤次的个性急躁，大概是催阿甲泡茶，径自走到通往内屋的细廊。
“哎呀！”
迎面碰上一位少女，正端着泥金画的茶盘，衣袖上系着铃铛。
“噢！是朱实呀！”
“别把茶打翻了！”
“茶没关系啦！你喜欢的清十郎先生来了，为何不早点出来？”
“哎！真的打翻了！快去拿抹布来，都是你弄翻的。”
“阿甲呢？”
“在化妆。”