“你吓一跳逃跑的时候，竹筒的绳子断了，掉在路上。当时有个武士，正在跟马夫讲话，好像被他捡去了，你回去问问看。”
“真的？”
“真的。”
“谢了！”
他正要跑去。
“啊！喂喂！不必去了！那个武士刚好走过来了。你看！那个人穿着粗布裤子，正笑眯眯地走过来了，就是他。”
城太郎看着女子所指的人。
“那个人？”
城太郎瞪着大眼，等他过来。
那人年约四十，身材魁梧。蓄着山羊胡子，胸肩宽厚，异于常人。他穿皮袜草鞋，走起路来，脚踏实地，虎虎生风。城太郎猜想那人可能是哪个诸侯的家臣，一向圆滑的他现在竟无法开口。
还好对方先开口：
“小毛头！”
“是。”
“在万福寺掉了这信筒的人，是你吧？”
“是，没错！”
“什么没错？也不道谢。”
“对不起。”
“里头装的是重要的回信吧？信差还一路逗马、坐便车，这么贪玩，要是耽误了时间，对你主人如何交代？”
“武士大叔！你看过内容啦？”
“捡到东西，应该检查一下才物归原主。但是，我没看信的内容。你也确定一下再收回。”
城太郎拔掉信筒盖，往里头瞄了一眼。吉冈武馆的回函确实还在，他终于松了一口气，立刻将竹筒挂到脖子上，自言自语道：
“这回不会再搞丢了！”
旅行的女子看到城太郎欣喜若狂，也感染了他的喜悦，帮他道谢：
“谢谢您，帮了大忙，还这么客气。”
山羊胡武士、城太郎和那女子并肩走着，问道：
“姑娘！这小毛头跟你一路吗？”
“不是，根本不认识。”
“哈哈哈！怪不得怎么看都不相称。这小毛头真有趣，斗笠上还写着‘客栈’呢！”
“真是天真无邪，不知要到哪里？”
城太郎夹在两人中间，又活蹦乱跳了。
“我吗？我要到奈良的宝藏院。”
说毕，却直盯着着她腰带上的旧锦袋说道：
“咦？姑娘，你也有信筒啊？可别弄丢喽！”
“信筒？”
“插在你腰带上的那个啊！”
“呵呵！这不是装信用的竹筒，这是笛子。”
“笛子———”
城太郎闪着好奇的目光，毫不客气地靠近她的胸部。然后若有所思地，又把她从头到脚看了一遍。
虽然是小孩子，但还是分得出美丑。除了美丑，还能率真地感受到清纯与否。
城太郎尊敬地望着眼前的女性，心想她好美呀！一想到能跟这么美丽的女性同路，真是个意外飞来的福气，突然间心中小鹿乱撞，接着便飘飘然起来了。
“原来是笛子啊？”
他又多了一分钦佩，问道：
“阿姨！你会吹吗？”
才一开口，城太郎立刻想起上次称艾草店的年轻女子“阿姨”，被对方骂了一顿，又急忙改口：
“姑娘！请问芳名？”
他一本正经，问了这风马牛不相及的问题。
旅行的女子被他问得直笑。
“呵呵呵呵！”
她没回答城太郎的问题，只望着走在城太郎另一边的山羊胡武士，笑个不停。
像熊一样壮的山羊胡武士，露出了洁白坚固的牙齿，哄然大笑：
“看来你这个小不点，还真有两下子———问别人姓名之前，先要报上自己的名字才有礼貌。”
“我叫城太郎。”
“呵呵……”
“好狡猾喔！只有我报名字。对了！武士大叔还没报上名来。”
“我吗？”
他也一副伤脑筋的表情，说道：
“我姓庄田。”
“庄田先生———大名呢？”
“名字恕不奉告。”
“这回换姑娘了！两位男士都报出字号了，你不说就不礼貌。”
“我叫阿通。”
“阿通姑娘。”
原以为他这下子心满意足了，没想到竟然没完没了。
“为什么你要带着笛子呢？”
“这是我用来糊口的宝贝。”
“那，阿通姑娘是吹笛手喽？”
“嗯……不知道有没有吹笛手这种行业，但是我就是靠这把笛子才能走这么长的路，应该可以说是吹笛手吧！”
“你吹的是不是像祇园、加茂山演奏的那种神乐？”
“不是。”
“那是舞笛？”
“也不是。”
“那你吹哪一种嘛？”
“就是普通的横笛。”
这时，庄田武士一眼瞥见城太郎腰上的长木剑。
“城太郎！你腰上挂的是什么？”
“武士竟然不认识木剑。”
“我是问你为什么带这木剑？”
宫本武藏 水之卷(23)
“为了学剑术嘛！”
“你有师父吗？”
“有啊！”
“啊哈！就是那回函的收信人？”
“没错。”
“能当你师父的人，想必很有能耐喔？”
“也不尽然。”
“他不厉害吗？”
“嗯，大家好像都说他还不够行。”
“拜个不够行的师父，很伤脑筋吧？”
“我也很笨，所以没关系。”
“你多少学了一点吧？”
“还没，什么都没学！”
“啊哈哈哈哈！跟你一起，走路都不觉得累，太好了……对了，这位姑娘！你要到哪里？”
“我没特别的目的地。老实说，多年来我一直在找一个人，听说最近有很多浪人聚集在奈良，不知是真是假，反正去看看，现在正在赶路。”
宇治桥头出现在眼前。
通圆茶馆的屋檐下，一个气质高雅的老人正在准备茶锅，为在此休息的路人奉上风雅茗品。
一看到庄田，卖茶的老人似乎就像看到熟人一样。
“噢，小柳生家的家臣大人！请进来休息片刻。”
“我们休息一下吧———请给这小孩拿点点心来。”
拿到点心，城太郎坐不住，看到屋后有个小丘，便爬上去玩。
阿通品着香茶，问道：
“奈良离这里还远吧？”
“远喔！脚程快的人，天黑之前还可以赶到木津，女性恐怕在多贺或井手就得休息。”
山羊胡武士马上打断老人的话，说道：
“这个女子多年来一直在找一个人，说要到奈良。最近单身女子到奈良，有无不妥啊？我是不太放心！”
老人一听，瞪大眼睛。
“行不得啊！”
他摇手阻止。