第51章

“啊?对不起、对不起!”

小茶泪眼汪汪,武藏抚着她的头,又是道歉又是哄的,问道:

“你知不知道这花是谁送来的?”

“人家送我的。”

“谁?”

“城里的人。”

“小柳生城的家臣吗?”

“不,是个女的。”

“唔……这么说来,这是城里种的花喽!”

“可能是吧!”

“刚才真抱歉,等一下大叔给你买糖吃。现在长短刚刚好了,插在瓶里看看。”

“这样可以吗?”

“对、对!那样很好。”

本来小茶认为武藏是个有趣的叔叔,这回看到他用刀之后,突然觉得他很可怕。所以武藏一讲完,她一溜烟地就不见了。

比起正在瓶里微笑的芍药花,落在武藏膝前七寸长的花茎,更吸引他的注意。

原来的切口,不是用剪刀,也不是用小刀切的。芍药枝干虽然柔软,但是这个切口看得出来是用相当大的腰刀切下来的。

而且切法也不寻常。光看那枝干的切口,就知道切的人身手非凡。

为了比较,武藏也学他用腰刀来切,但仔细比较之下,还是不一样。虽然说不出哪里不同,但他不得不承认自己的切法实在差得太远了。就像雕刻一尊佛像,即使用的是同一把凿刀,但从着力的刀痕就可看出名匠和凡工的不同。

宫本武藏 水之卷(46)

“奇怪。”

武藏独自沉思。

“连城内庭园里的武士,都如此身手非凡,可见柳生家实际上比传说的还要厉害喽?”

一想到此,就令他自谦不已。

“错了!自己到底还是不行———”

但是立刻又振作精神,充满斗志。

“要找对手,这种人不是正合适吗?要是打败了,只好臣服在他的跟前。可是,既然抱着必死的决心,还有什么好怕的呢?”

想到这些,令他全身发热。年轻人追求功名的心,令他热血奔腾。

———问题是,用什么手段?

石舟斋大人一定不会接见修行的武者。这客栈的老板也说过,什么人介绍都没用,他是不会接见任何人的!

宗矩不在,孙子兵库利严也远在他乡。要在这块土地上打败柳生家,就只能把目标放在石舟斋身上了。

“有没有什么好办法?”

思绪又回到这个问题上,在他血液中奔流的野性和征服欲,才稍微安定下来,眼光也移到壁龛的白花上。

“……”

看着看着,突然想起一个气质和这花相似的人。

———阿通!

好久没想到她了。在他忙乱的神经和朴实的生活中,又浮现出她温柔的面貌。

阿通轻拉缰绳回柳生城的途中,突然有人从杂树丛生的悬崖下对着她大叫:

“喂!”

“小孩子!”

但是,这个地方的小孩,看到年轻女子,根本不敢这样大叫,耍逗人家。

她停下马,想看个究竟。

“吹笛子姐姐!你还在这里啊?”

原来是个全身赤裸的男孩,头发湿透,衣服夹在腋下。裸着身子,一点也不遮掩,就从崖下跑上来。

还骑着马呢!他抬头用轻蔑的眼神望着阿通。

“哟!”

阿通也吃了一惊。

“我以为是谁呢?你不是那个在大和路上,一把鼻涕一把眼泪的城太郎吗?”

“一把鼻涕一把眼泪?你胡说!我那时才没哭呢!”

“不提那事了。你什么时候到这里的?”

“前几天。”

“跟谁来的?”

“我师父。”

“对了、对了,你说过要拜师学剑术的。那你今天是怎么了?怎么光着身子?”

“我在这下头的河里游泳。”

“哎……水还很冷吧?人家看你游泳,要笑你的!”

“我是在洗澡。我师父说我一身臭汗,我讨厌进澡堂洗澡,所以来这里游泳。”

“呵呵呵!你住哪个客栈?”

“绵屋。”

“绵屋?我刚刚才从那儿回来呢!”

“是吗?要是知道的话,就能到我房间来玩了。要不要再回去一趟?”

“我是来办事的。”

“那就再见喽!”

阿通回头对他说:

“城太郎!到城里来玩吧———”

“可以吗?”

这本来只是她的客套话,没想对方这么认真,使她有点为难。

“可以是可以,但是你不能这个样子去啊!”

“真讨厌!我才不去那种拘束的地方呢!”

阿通听他这么一说,松了一口气,微笑着进城去了。

她把马还给马房,回到石舟斋的草庵,禀报传话的结果。

“这样子啊?他生气了。”

石舟斋笑道。

“这样就好,他虽然生气,但是不会再纠缠不休了,这样很好。”

过了一阵子,他好像想起了什么事,问道:

“芍药呢?你把它丢掉了吗?”

她回答说送给了客栈的小女佣,他也同意她的做法。

“但是,吉冈家那小子传七郎,可曾拿过那芍药?”

“有。要解开信函的时候。”

“然后呢?”

“然后就还给我了。”

“他有没有看到花枝的切口?”

“没特别注意……”

“他完全没注意到,也没说什么吗?”

“什么也没说。”

石舟斋好像对着墙壁讲话,喃喃自语:

“没见他是对的。这个人不值得我见他,吉冈只有拳法那一代呀!”

13

此处的武馆堪称庄严宏伟,属于外城郭的一部分,天花板和地板都用巨大的石材建造而成,听说是石舟斋四十岁的时候改建的。处处透出岁月留下的光泽,古朴典雅,好像在述说人们以往在此磨炼的历史。面积宽阔,听说遇战争时,可以容纳家里全部的武士。

“太轻了!不是用刀尖———用刀腹、刀腹!”

庄田喜左卫门穿着一件内衣、长裤,坐在高出一阶的地板上,怒斥练习的人。

“重来!不像话!”

被骂的也是柳生家的家士。他们甩了甩汗如雨下的脸。

“喝!”

“嘎!”

立刻又像两团火球,打得难分难解。

宫本武藏 水之卷(47)

在此,初学者拿的不是木剑,而是一种叫做“韬”的东西,它是上泉伊势守所发明,用皮革包裹竹子,是个没有护手的皮棒子。

———咻!

要是打得激烈,有时也会有人不是耳朵飞了,就是鼻子肿得像个石榴。这里也没有对打的规则,总要把对方打倒在地才算,就算倒地之后再补上一二棒,也不算犯规。

“不行!不行!搞什么啊!”

这些人总要练到精疲力竭。对初学的人更是严格,从不假辞色。因此,很多家士都说,不是每一个人都可以到柳生家奉公的。新来的很少能继续练下去,因此,能忍受的人才能当这里的家士。

足轻也好、马僮也好,只要是柳生家的人,没有人不懂刀法。庄田喜左卫门的职务虽然是用人,但是他老早就学成新阴流,对石舟斋精心钻研的家学柳生流的奥秘,也早已融会贯通———而且,还加上自己的个性和心血,自称是———

庄田真流。

还有木村助九郎虽然是马回 ①,但他也熟悉这个流派;村田与三虽然是纳户组② ,但听说是现在在肥后的柳生家长孙兵库的好对手;出渊孙兵卫也只是这里的小文书,但从小在此长大,也练就一手高强的剑术。

要不要到我的藩里做事———这是越前侯想聘用出渊说的话。而记州家则大力争取村田与三。

柳生家只要一传出有人学成的风声,各地诸侯立刻前来求才———

这男子让给我吧!

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