第54章

武藏也不客气,拿来就坐在上面。跟班的城太郎当然没资格到这里来,他们让他在外面的休息室等待。

小厮再度出现,说道:

“欢迎今晚光临此地。木村大人、出渊大人、村田大人三人都已恭候多时,只有庄田大人碰巧有公事,迟了一点。马上就来,请稍等一会儿。”

“我只是来闲谈的客人,请不必介意。”

武藏把圆垫移到角落的柱子旁,背靠着柱子。

短灯檠的火光,照在庭院中。空气中传来淡淡甜香,武藏往外一看,原来是紫藤、白藤,片片花瓣随着晚风飘落下来。还有,外面也传来今年尚未听过的蛙鸣声,让他觉得非常稀罕。

附近似乎还有潺潺水流声。武藏怀疑泉水是不是流过地板底下,没想到心情安定下来以后,圆坐垫下方似乎也可听到水声。最后连墙壁、天花板,还有那盏短檠的油灯,好像也都传来水声,武藏被一阵寒意团团包围了。

可是———在这片寂寞之中,武藏内心却沸腾不止,无法抑制。他的血液就像滚烫的热水一般。

柳生算什么———坐在角落的圆坐垫上,武藏有睥睨一切的气概。

他是一个剑士,我也是一个剑士。在这点上,我们是对等的。

不,我今夜要打破这种对等关系,让柳生对我甘拜下风!

他有如此的信念。

“不好意思!让您久等了。”

这时候,传来庄田喜左卫门的声音,另外三个人也同行而来。

“欢迎光临!”

打过招呼之后,对方循序报上姓名。

“马回木村助九郎。”

“在下是纳户村田与三。”

“我是出渊孙兵卫。”

酒菜送来了。

自制的地方酒装在古朴的酒杯里,非常醇厚。小菜则各自盛在木盘子上,放在每个人面前。

“这位贵宾!此处乃偏僻山城,什么都没有。千万别拘束!”

“来吧!不要客气。”

“随便坐吧!”

四个主人对一个客人大献殷勤。而且尽力表现得轻松自在。

武藏不善饮酒。不是讨厌酒,而是尚未尝到过酒真正的滋味。

可是,今夜他却说:

“先干为敬!”

端起酒杯一饮而尽,不难喝,但也没特别的感觉。

“你看起来很会喝啊!”

木村助九郎再给他倒酒。因为就坐在武藏旁边,所以一直喋喋不休跟他说话。

“您前几天提到的芍药切枝,其实是敝家主公亲手所切。”

“怪不得这么高明。”

武藏用力拍了一下膝盖。

“可是……”

助九郎膝行上前。

“为何阁下看到那柔软细枝的切口,就知道此人身手呢?我们对这点感到非常惊讶。”

“……”

武藏斜着头,似乎不知如何回答,最后终于反问:

“是吗?”

“当然是真的!”

庄田、出渊、村田三人异口同声说道:

“我们都看不出来……的确是慧眼才能识英雄。这一点,能不能给我们这些后进说明一下?”

武藏又干了一杯。

“真不敢当。”

“不,您太谦虚了。”

“我不是谦虚,老实说,这只是一种感觉而已。”

“什么样的感觉?”

柳生家的四名高徒追根究底,看来是要探测武藏这个人的虚实。当初见面的第一眼,四高徒对武藏如此年轻感到意外;接下来注意到他魁梧的身材;对他的眼神举止保持高度机敏,也感到由衷的佩服。

但是,武藏一喝了酒,拿杯举箸的姿态就开始粗野起来了。

宫本武藏 水之卷(51)

啊哈!到底是个粗人。

不由得把他当作尚未学成的小学徒,开始有些轻视他了。

武藏只喝了三四杯,已经满脸通红,就像烧热的铜一样。他感觉有些困窘,频频用手压住脸颊。

他的样子就像个少女,引得四高徒忍不住发笑。

“能不能谈一下您所谓的感觉到底是什么东西?这新阴堂是上泉伊势守老师住在此城时,特别为他盖的别室,所以跟剑法的渊源十分深厚。在这里恭听武藏阁下的解说,是最适合不过的。”

“该怎么说呢?”

武藏只好这么回答:

“感觉就是感觉,只能意会,不能言传。要是勉强要我表达,只有拿刀跟我比划比划了!”

武藏一心只想抓住接近石舟斋的机会,跟他比武,想让一代兵法宗师臣服于自己的剑下。

想在自己的头冠上,加上一颗耀眼的胜利之星。

———武藏来过,武藏又走了。

他想在这土地上,留下自己的足迹。

炽热的血气,因为这份野心而在武藏浑身上下燃烧着,但他依然不动声色。夜晚寂静无声,客人亦保持沉默。短檠上的火光,像乌贼一样,不时吐出一阵黑烟。晚风徐徐,不知从何处传来了稀稀落落的蛙鸣声。

庄田和出渊相视而笑。武藏刚才讲的———

要是勉强要我表达,只有拿刀跟我比划比划了!

他的语气虽然平稳,但很明显向他们挑战。出渊和庄田在四高徒当中年纪较长,很快就察觉到武藏的霸气。

小子!你说什么大话?

他们对武藏的幼稚,只能如此在心里抱以苦笑。

他们天南地北聊个不停。谈剑、谈禅、谈各国的传说,尤其是谈到关原之役时,出渊、庄田、村田与三等人,都曾随主人出征,当时武藏和他们分属敌对的东、西军,所以特别有话聊。不但主人这边觉得有趣而喋喋不休,武藏也是兴致勃勃。

时间在闲聊中飞逝———

错过今夜,再也没有机会接近石舟斋了!

武藏正陷于这般苦思,对方开口道:

“客人,吃点麦饭吧!”

撤下酒杯,换上了麦饭和汤。

武藏边吃边想:如何才能见到他?

他心中只有这个念头。最后思忖:想来,寻常的方法一定无法接近他。就这么办!

他只好选择一个连自己也觉得是下下策的办法,就是激怒对方,把对方引出来。但是,自己处在冷静状态下,很难激怒别人的,因此武藏开始故意大放厥词,态度无礼。可是庄田喜左卫门和出渊总是一笑置之,毫不以为意。可见这四高徒不是一般心浮气躁的浅薄之辈。

倒是武藏有点焦急,入宝山空手而回,会令他遗憾终生的。他感到自己的底细就要被对方看穿了。

“来吧!轻松一下!”

饭后茶时,四高徒各自以最舒适的姿势坐在圆垫上,有的抱膝,有的盘腿。

只有武藏依然靠着柱子,最后默不作声,怏怏不乐。他不一定会赢,也许会被杀死,即使如此,没跟石舟斋交手就离开此城,他将遗憾终生。

“咦?”

突然,村田与三走到屋檐下,对着黑暗嘟囔着:

“太郎吠个不停,而且叫声很不寻常。是不是出了什么事了?”

原来那只黑犬的名字叫太郎。的确,从二城传来的叫声十分凄厉,好像在呼唤四周山林中的鬼魅,连狗听了都会害怕。

15

狗吠声久久不停,一定发生了什么不寻常的事。

“不知发生什么事了?武藏阁下!真抱歉!我去看看。您稍坐。”

出渊孙兵卫一走,村田与三和木村助九郎也紧接着说:

“抱歉,请在此稍候!”

他们一一对武藏道歉,随着出渊到外面去了。

远处黑暗中,狗吠声越来越急,好像要向主人通告什么。

三人离去之后,狗吠声更加凄厉。摇曳的烛火使房中弥漫着些许阴森之气。

城内的警犬发出这种异样的叫声,表示城里一定有异常情况发生。虽说现今各国已渐渐能够和平相处,但绝未放松对邻国的警戒。因为谁也不知道何时又会有枭雄崛起,一逞野心。别国的奸细更是锁定那些误以为可以高枕无忧的城池,随时伺机潜入。

“奇怪?”

惟一留下的主人庄田喜左卫门也极度不安,盯着露出凶兆的短檠火焰,竖起耳朵倾听回荡在四周的阴郁吠声。

忽然,传来一声哞———怪异的哀嚎,拖着长长的余音。

“啊!”

喜左卫门望着武藏。

武藏也轻呼了一声:

“啊!”

同时拍了一下膝盖。

“狗死了!”

喜左卫门几乎是异口同声地说道:

“太郎被杀死了!”

两人直觉一致。喜左卫门终于按捺不住站了起来。

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