第129章

传七郎用力踩着雪,口中不断吐出白烟,和众人一起往前走。

日落之前,太田黑兵助等三人已亲手将挑战书交给武藏。信上写明了比武的时间和地点。

地点 莲华王院后面

时间 戌时下刻①

不等到明天而指定今晚九点。这个时刻是传七郎仔细考虑过的,而且亲族、门徒们也都同意。

宫本武藏 风之卷(47)

“不能再犹豫了,万一被他逃跑,恐怕以后很难在京都捉住他了。

因此,才派遣太田黑兵助等人混在人群中,在堀川船桥灰屋绍由家附近徘徊盯梢,暗中尾随武藏。

“谁?……好像有人先来了!”

传七郎这么说着,走到莲华王院后面的厢房。远处有一堆熊熊的火焰,在雪地中燃烧着。

“大概是御池十郎左卫门和植田良平吧!”

“御池和植田良平也来了啊?”

传七郎认为他们来了反而会碍手碍脚。

“为了杀一个人,来这么多人。即使报了仇,世人也会指责我们以多欺少,有失体面啊!”

“不会的。比武时间一到,我们就会退到一边去。”

莲华王院佛堂的长廊,俗称三十三间堂。有人说这长廊的距离,正好是射箭的距离;也有人说这是放箭靶的地方,是练习射箭的绝妙地点。因此,越来越多人携带弓箭,独自来长廊练习射箭。

传七郎平常对此处已有耳闻,才约武藏在此比武。亲自前来一看,这里不但是射箭的好地方,更是比武的好场所。

几千坪积着薄雪的院子,看不到一根杂草。稀稀疏疏的松树,更增添寺院庄严的气氛。

“喔!”

先到达的门人正在烧火取暖,他们一看到传七郎,便立刻起身迎接。他们正是御池十郎左卫门和植田良平。

“很冷吧!离比武还有一点时间,请先来暖暖身子再做准备不迟。”

良平坐下来,传七郎也沉默不语地坐了下来。

万事皆已在祇园神社前准备妥当。传七郎双手煨着火,扳着手指关节,发出嘎嚓嘎嚓的声音。

“来得太早了!”

传七郎熏着烟的脸上慢慢露出杀气。

“刚才我们在路上看到一家茶店。”

“在这样的下雪天,应该已经打烊了。”

“敲门还是会开的吧!谁去打点酒来!”

“打酒?”

“没错!没喝酒……身体好冷啊!”

传七郎说完蹲下来烤火。

无论是白天、夜晚,还是在武馆,传七郎身上的酒味从未消失过。今晚的比武关系着一族一门的存亡。等待对手到来之前,酒,到底是有助于传七郎的战斗力呢?还是不利?此刻,传七郎所要的酒,与平日不同,门徒们不得不慎重考虑。

大多数人以为在这冻人手脚的下雪天,喝点酒可以暖身,也许有利于持刀。

“二少爷已经这么说了,恐怕不好违拗他吧!”

于是两三名门徒跑去买酒。不一会功夫,酒已经买来了。

“啊!任何东西都比不上这酒啊!”

传七郎将酒烫热,倒到茶碗中,心情愉快地喝着酒,心满意足地呼着气。

一旁的众人,非常担心传七郎会像往常一样,喝太多而耽误正事。然而,这种忧虑是多余的,传七郎比平日少喝许多。攸关自己性命的大事就在眼前,表面上他若无其事,心里头却比任何人都还紧张。

此刻,突然有人叫了一声。

“唷!武藏吗?”

“来了吗?”

围着火堆的人好像屁股被踢一脚般地立刻站了起来。红色的火星,随着他们的衣袖,飘向白雪纷飞的天空。

出现在三十三间堂长廊一端的黑影,远远地举着手说道:

“是我!是我!”

那黑影子边说边走了过来。

原来是一位弓着背的老武士。他的裤裙扎得高高的,动作十分利落。门徒看到了老武士,便互相告知是左卫门先生,亦即壬生老前辈。

壬生源左卫门是上一代吉冈拳王的亲弟弟,换句话说,他是拳法之子清十郎及传七郎的亲叔叔。

“嗯!原来是壬生叔叔!为什么到这里来呢?”

传七郎万万没料到今晚他会到这里来,因而显得相当意外。源左卫门走到火堆旁。

“传七郎,你真的要比武吗……啊!见到你之后,我放心多了。”

“我想和叔叔商量。”

“商量?商量什么呢?吉冈门的名声,已经一败涂地。你哥哥成了残废,如果你再不吭声,毫无行动,我就要找你理论了。”

“请放心!我和软弱的哥哥不同。”

“这我信得过你。我认为你不会输的,为了鼓励你,我特地从壬生赶来。可是,传七郎,你可不能过于轻敌。传言中的武藏可是位男子汉中的佼佼者啊!”

“知道了!”

“不要急着想获胜,胜负就听天由命吧!万一有什么意外,源左卫门会替你收尸的。”

“哈!哈哈!”

传七郎哈哈大笑起来。

“叔叔,来,喝杯酒御寒。”

他拿出茶碗来。

源左卫门沉默不语,喝完一杯之后,环视门下弟子:

“你们为什么到这里来?该不会想拔刀相助吧!如果不是想拔刀相助就赶快离开这里。这是一对一的比武,一群人戒备森严地聚在这里,倒显得这边软弱,我绝不允许这种事发生。即使战胜了,也会有人说闲话呀……比武的时刻快到了,跟我一起退到离此较远的地方去吧!”

宫本武藏 风之卷(48)

传七郎等人耳边响起了巨大的钟声。

已经戌时了,离约定的戌时下刻,越来越近了。

“武藏大概晚出门了吧!”

传七郎环视光亮如白昼的夜晚,独自翻着火堆中的柴火。

众门徒听了壬生源左卫门叔父的话,立刻退到远处。他们踩在雪地上的黑脚印,历历可数。

偶尔,三十三间堂厢房的冰柱掉落下来发出“噗”的声音,使得传七郎的鹰眼四处张望。

此刻有个男子动作敏捷如鹰,踩着雪从对面的树林迅速地飞奔到传七郎身边。

他就是一直监视武藏行动、负责联络并打探消息的太田黑兵助。

今晚的大事已迫在眉睫,这单从兵助的脸色便可看出端倪来。

他的脚几乎没踩到地面,上气不接下气地飞奔而来:

“来了!”

传七郎刚才察觉到他回来,早已站起身来等待他的回报。听了兵助的报告之后,他又重复了一遍:

“来了啊!”

他双脚下意识地将快烧完的柴火踩熄。

“武藏那小子,自出了六条柳镇编笠茶屋之后,虽然下着雪,却慢吞吞地跨着牛步走过来。刚才已经走过祇园神社的石阶,就要进到神社内了。我抄径捷先赶回来,那只慢吞吞的蜗牛应该也快到这里了,请准备!”

“知道了……兵助!”

“是。”

“到那边去!”

“大伙儿呢?”

“不知道!你在这里很碍眼,退到一边去吧!”

“喔……”

兵助虽然这么回答,却无法就此放手不管。传七郎精神抖擞地用双脚踩熄雪中的余烬,再走向厢房。兵助目送他离去之后,赶紧朝反方向藏到庙堂的地板下方,蹲在黑暗中静观其变。

凉飕飕的风直贯地板而来,这风出奇地冷。太田黑兵助死命地抱着双膝,拱着背直打哆嗦,两排牙齿也喀喀作响。他极力告诉自己这是寒冷所致,想为自己打气。但是全身仍然像憋尿一般,从腰部到脸上一直抖个不停。

“怎么还没来?”

天色暗下来之后,外面的景象,比白昼更加鲜明。传七郎站在离三十三间堂大约百步的地方,以一棵松树做为站立点,望眼欲穿地等待武藏的到来。

兵助算算时间,武藏早该到了,怎么还不见人影呢?雪依然纷纷地下着,寒冷侵入肌肤。柴火熄了,传七郎的酒也醒了。从远处就可看出他焦躁不安的神色。

啊!传七郎吓了一大跳,原来树梢上落下一大串瀑布般的积雪。

在这种情况下,即使是短短的一瞬间,等待的人也无法忍耐,其焦虑不安可想而知。

传七郎和太田黑兵助两人的心情是一样的。尤其是兵助,他得对自己的报告负责,又得忍受刺骨的寒风———“再等会吧”、“再等会吧”,他强忍着焦躁的情绪,但依然不见武藏的踪影———

他已按捺不住,从地板下出来,对着站在远处的传七郎说道:

“武藏到底怎么了?”

“兵助,你还在啊!”

传七郎也有同感,两人互相走近,并且向一片雪白的四周张望。

“没看到人。”

传七郎喃喃说道:

“那家伙,该不会逃了吧?”

太田黑兵助马上否定传七郎的推测:

“不!不可能……”

他极力想证明自己所言不假,正要开口时———

“啊?”

听着兵助解释的传七郎,突然朝旁边看去。他们看到两个人从莲华王院走了出来,手拿着蜡烛走在前面的是一名和尚,后面跟着另外一个人。

那两人开了门,站在三十三间堂长廊的一端,低声地说着话。

“入夜之后,寺里到处门窗紧闭,所以我不太清楚。不过,黄昏的时候,确实有几位武士在这附近生火取暖,也许他们就是您所要找的人。可是,现在已不见他们踪影了。”

这是和尚说的。

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