“外面。”
“是去约会吧！我去和太夫姑娘说去———”
武藏听到她早熟的话语，不自觉笑了起来：
“怎么都没人在？大家都到哪里去了？”
“大家都在那边，正和寒严先生、和尚一起玩呢！”
“光悦先生呢？”
“不知道。”
“大概回去了吧！如果光悦先生回去了，我也想回去。”
“不可以！既然来这里，没得到太夫的同意是不能回去的。若是悄悄地回去，不但您会被取笑，我也会被骂的。”
即使是侍女开玩笑的话，武藏也当真。
“所以说不可以不声不响地就走了。请在这里等我回来。”
灵弥出去之后没多久，泽庵走了进来，拍拍武藏的肩膀问道：
“武藏，怎么了？”
“啊？”
这一声充满了惊讶。武藏没想到刚才灵弥所说的和尚竟然就是泽庵。
“好久不见！”
武藏赶紧离开座席，两手扶地行礼，泽庵抓住武藏的手说道：
“这里是游乐之地，打招呼就简单化吧……听说你和光悦先生一起来，但却没看到他人呀？”
“也许去哪里了吧？”
“找找看，一起过去吧！我也很想和你聊一聊，不过那是散会之后的事。”
泽庵边说边打开隔壁的纸门，看到有个人睡在被炉里，四周围着屏风，在此寒夜中，更显得那个人就是光悦。
看他睡得舒服，不忍摇醒他。这时光悦正好也睁开眼，看到泽庵和武藏，非常诧异。
问过原因之后，光悦说道：
“如果只有你和光广卿，那边的房间还够坐，一起去吧！”
三人一起来到光广的房间。
光广和绍由已经尽兴，两人脸上都露出欢乐过后的寂寥。
喝到这种地步，美酒也变得苦涩，使人更加觉得口干舌燥。一想到喝水，就令人想起家。再加上没见到吉野太夫，总觉得缺少什么。
“该回去了吧！”
“回家吧！”
其中一人提议回家，众人一致同意。每个人都不留恋这里，主要是怕破坏好不容易培养起来的好心情，所以大家立刻站起身来。
此时———
侍女灵弥走了过来，后面跟着吉野太夫的另两位贴身婢女。两人快步走到门口，在众人面前，双手扶地行了礼，说道：
“让各位久等了！太夫要我转告她已经快准备好了。我知道各位想回去了，虽说是下雪夜，但路上还很亮。何况，在这么寒冷的天气里，至少也要等轿子暖和了之后再回去。所以请各位再坐一会儿吧！”
“真奇怪啊？”
“让各位久等了”这句话是什么意思。光广和绍由不解其意地互看一眼。
大家已经没有兴致再玩下去了。何况是在这游乐场所，更是无法妥协。
“这是为什么呢？”
宫本武藏 风之卷(55)
两位贴身婢女看到众人犹豫的脸色，赶紧解释：
“太夫的意思是说：她刚才擅自离席，想必各位大人认为她是位无情的女子。但是，她从未如此为难。如果顺了寒严先生的意，就会违拗船桥先生的心，如果顺从船桥先生，又会对不住寒严先生……因此才不声不响地离开座席。现在吉野太夫想重新招待各位客人到她的住处……请各位晚一点回家，不要急着走，多待一会儿吧！”
众人听了这席话之后，如果拒绝，会让人认为气度狭小；而且吉野要以主人的身份招待他们，令人兴致勃勃。
“去看看吧！”
“太夫这么有诚意。”
于是，在侍女和贴身婢女的引导下，五双草鞋踏着柔软的春雪，不留痕迹地走过。
除了武藏，每个人都觉得兴致盎然，心中暗暗想着：
“哈！大概会招待我们喝茶吧！”
吉野喜爱茶道不是一天两天的事，况且喝杯淡茶也挺不错。大家边走边想，不久已走过喝茶的房间，来到后院，这里是一片毫无情调的田地。
众人显得有点不安，光广责问道：
“到底要带我们到哪里？这里不是桑树园吗？”
另一位侍女笑着回答：
“哈哈！不是桑树园。每年春末，大家都会到这牡丹园游玩。”
光广仍然不高兴，再加上天寒地冻，更令他越觉得不舒服。
“不管是桑树园，还是牡丹园，在这样的下雪天，不都是一样的萧条吗？吉野要我们感冒才高兴吗？”
“实在非常抱歉，太夫交代过她会在那边等，所以请走到那边。”
定睛一看，田园的一角有一间茅草屋。它是一间纯朴的平民住家，在六条里妓院开发之前就有了。屋后围绕着冬青树，它的风味和人造庭院的扇屋完全不同，但却属扇屋的范围。
“请往那边走。”
侍女进到一间被炭熏黑的泥地房，引领众人进入屋内。
“大家都到了！”
婢女对着屋内喊道。
“欢迎光临！请不要客气。”
吉野的声音从纸门内传出。纸门上映着红通通的火焰。
“好像远离尘嚣一般啊……”
众人看到土墙上挂着一件蓑笠，心里好奇吉野太夫到底要如何款待客人。
13
吉野穿着素雅的浅黄色和服，系了一条黑缎腰带，头上梳着端庄的发髻，脸上略施薄粉，笑盈盈地迎接客人入内。
“啊！真漂亮！”
“真是美若天仙！”
大家目不转睛望着吉野。
在昏暗的土房内，坐在火炉旁，穿着清爽的浅黄色棉质和服的吉野，比起坐在金屏银烛之前，穿着桃山刺绣和服，涂着绿紫色口红嫣然而笑的吉野，美上千百倍。
“嗯！这一来，我突然觉得神清气爽了。”
一向不太赞美别人的绍由，也收敛恶毒之口。这里特地不准备坐垫，吉野邀请众人坐到乡下特有的火炉边：
“如各位所见，这里是山中的房子，无法好好招待各位。在下雪的夜晚，不论是贱夫显贵，最好的款待莫过于坐到火炉边取暖了。所以我准备了许多柴薪，足够我们彻夜聊到天明。请各位随意坐到火炉边吧！”
原来如此。
让众人走过寒冷的地方，再让大家烤火取暖。这大概就是她所谓的招待吧！光悦点点头表示同意，绍由、光广和泽庵三人则舒服地坐到炉边烤火。
“那位先生也请来烤火吧！”
吉野让出位子，邀请身后的武藏。
四边形的火炉，围坐了六人，显得有点拥挤。
武藏一直拘泥于礼节。日本当今之下，排名在太合秀吉和大御所之后的，就属第一代吉野的娇名了，她的名字远播天下，比起出云的阿国，她的品德更为高尚，更受民众敬爱。她也比大阪城的淀君更有才气，更容易亲近，所以才如此有名吧！
寻欢客被称为“买醉者”；而卖才色的她，被称为“太夫”。听说有七位侍女服侍她洗澡，有两人帮她剪指甲。光悦、绍由和光广等“买醉者”，以如此有名的女性为玩乐对象，到底乐趣在哪里？武藏怎么也看不出所以然来。
但无聊的游戏当中，客人的礼节，女性的礼仪，双方的意向等等的事情，俨然有不成文的规定。因此，不谙此道的武藏，只觉得僵硬不自在，特别是第一次来到脂粉世界，更是不知所措。被吉野明亮的眼睛频送秋波，令他顿时面红耳赤，心跳加快。
“为什么只有你那么客气呢？请坐到这边来吧！”
吉野这么说了好几次。
“那.……我就不客气了！”
武藏忐忑不安地坐到她身边，笨手笨脚地模仿其他人在火炉旁烤火。
吉野在武藏移坐到自己身边时瞄了他的衣袖一眼。好不容易趁大伙儿话兴正浓的时候，悄悄地拿出怀纸，轻轻擦拭武藏的衣袖。
“啊！不敢当！”
武藏若不出声，没有人会注意到这举动。他看了一眼自己的衣袖，答礼后，所有人的眼睛都朝吉野看去。
宫本武藏 风之卷(56)
她手里握着折叠的怀纸，纸上沾着刚刚擦拭过的红色粘稠东西。
光广瞪大了眼睛说道：
“啊！那不是血吗？”
吉野微笑道：
“不是，只是一片红牡丹而已。”
每人手上各持一个酒杯，按自己的喜好随意喝着。火焰映在六人脸上，忽明忽暗地跳耀着。大家忍着刺骨的寒气，望着眼前的火焰，默不作声。
“.……”
柴火将尽，吉野从炭笼中取出已切好的一尺左右的细柴薪放入火炉中。
众人看着她添加的细枯木，发现那不像是松枝或杂木。因为它不但容易燃烧，且火焰的颜色相当美丽，众人沉醉于火焰中。
“呀！这薪木到底是什么树木呢？”
有人注意到了，这么喃喃自语着。其他人因迷恋于美丽的火焰而无人搭腔。
才四五根的细柴薪，就将房内照耀得有如白昼。
火焰就像风中的红牡丹，紫金色的火光交织着鲜红的火苗，熊熊地燃烧着。
“太夫！”
终于有人开口：
“你添加的柴火———到底是什么树枝呢？它不是普通的柴薪吧？”
正当光广询问的时候，整个屋子里已经弥漫着由柴火中飘出的香味。
吉野回答：
“是牡丹树。”