"事到如今，还有什么好谈的？"
阿通心想。也毫不隐藏心中的憎恨和轻蔑。
"喂，你不肯下来吗？"
又八再次咆哮。
又八和她母亲阿杉婆一模一样，不改往日在村子里的嚣张跋扈。现在又用命令的口吻对解除婚约的阿通说话，使阿通更加气愤。
"有何贵干，没事的话，我不想下来。"
"什么？"
又八走到阿通身边，伸手扯她的衣袖。
"不管怎样都给我下来。你没事，我可有事。"
又八无视于路人，大声叫喊威胁。
城太郎本来不吭气，在一旁静观其变，这时他丢下手上的牛绳，开口说道：
"她说不下来，就不要勉强她！"
城太郎声音洪亮盖过又八。假如光是动口，本来是没事的，没想到城太郎竟然还出手推了又八一把，使得事情变得无法收拾。
"咦？你这个小毛头。"
又八被城太郎一推，踉跄了一下。他重新穿好草鞋，挺着胸膛对城太郎说："哦！我本来就看你这鼻屎眼熟，原来是北野酒馆的小伙计啊！"
"谢谢你的抬举，你当时还不是常常被艾草屋的阿甲骂得抬不起头来。"
这话揭穿了又八的疮疤，而且是在阿通面前。
"你这小鬼。"
又八正要出手，城太郎立刻躲到牛背后。
"你说我是鼻屎，那你就是鼻涕！"
又八气急败坏地追打城太郎，城太郎用牛当挡箭牌，在牛腹下来回穿梭，闪躲又八，最后还是被又八给逮住。
"你敢再说一次。"
"我当然敢。"
城太郎还没完全拔出木剑就被又八像抓猫般地甩到街边的树下。
城太郎跌到树旁的阴沟里，像只落汤鸡，好不容易才爬上路面来。
"咦？"
城太郎四处搜寻，终于看到牛摇晃着笨重的身躯载着阿通往远方走去。
他看到又八抓着牛绳，并不断鞭打牛背，奔跑的时候扬起一阵尘土。
"哼！畜生！"
城太郎见状，急得手脚慌乱，只想到自己该负责，竟忘记赶紧向他人求救。
话说武藏这边。
白云漂浮于无风的空中，肉眼根本看不出它是否在移动。
耸立云霄的驹岳，正无言地俯视着山坡上歇脚的旅人。
"奇怪，我一直在想什么呢？"
武藏从沉思中惊醒，看看四周。
他的眼睛虽然望着山峰，内心却纠缠着阿通的身影。
武藏自己也解不开这个心结。
女人心犹如海底针。尤其是清纯少女，更难以捉摸。
武藏穷思苦想，甚为恼怒。坦白向她表明自己的情感，难道错了吗？勾起自己内心欲火的人，难道不是她吗？自己只是毫不保留地对她尽吐热情罢了。她竟然用力推开拒绝，甚至像厌恶自己似地躲开了。
武藏内心交织着惭愧和耻辱，他感到无地自容。尝着男人苦闷的滋味，本来决心把这些烦恼付水流，洗净内心的污垢，然而这份迷惘却与日俱增。有时武藏自我解嘲：
"为何不把女人甩开，向前迈进?!"
武藏也曾鞭策自己，但这都是表面的借口罢了！
有一天晚上，他对阿通发誓，只要到江户，她可以选择自己喜欢走的路，而武藏也要追求自己的志向---因此他们才离开京都的。武藏有责任遵守诺言，怎能中途弃阿通于不顾呢？
"两个人再如此下去，我将如何练剑？"
武藏仰望山岳，紧咬嘴唇等着。看着雄伟的高山，更显自己的渺小，连面对驹岳都令他伤感。
"还没来？"
武藏等得不耐烦，最后站了起来。
因为阿通和城太郎应该在这个时间赶上才对啊！
说好今夜要在薮原过夜，而离宫腰的旅馆还有一段路，眼见天就要黑了。
武藏从山冈回望一公里远的山路，根本不见人影。
"奇怪？他们会不会在关卡耽搁了？"
本来武藏还犹豫不决要不要管他们，现在看不到他们，反倒心乱如麻，一步也无法往前走了。
武藏于是沿原路跑回去。原野上有一些野马被他惊吓得四处奔窜。"喂！这位武士，你是不是那位骑牛女人的同伴呢？"
武藏一跑回街上，便有个路人向前问他。
"咦？那个女子是不是出事了？"
武藏没等对方说完，已经意识到事情不妙了。
2
本位田又八在关卡的茶屋附近，鞭打阿通所骑的牛，将人、牛一并劫走的消息，立刻经由目击的路人传开，现在这整条街道的人都知道这件事了。
不知情的大概只有留在山冈上的武藏吧！离出事的时间已过了半刻钟，要是阿通发生任何危险，还来得及救她吗？
"老板！老板！"
下午六点时关卡木栅关闭，茶屋的老板也准备收拾摊子。他回头看背后气喘吁吁的人：
"你是不是把东西忘在店里了？"
"不，我在找半刻前经过这里的女子。"
"你是指坐在牛背上像普贤菩萨的女子吗？"
"没错，有人说她被一名浪人劫走了，你知道往哪里去了吗？"
"我没亲眼目睹，不过听来往的人说，那名浪人从店门前的坡道转入别的岔路，往野妇池的方向走了。"
老板刚要伸手指方向，武藏的身影便已消失在浓浓的暮色中。
综合路人的说法，也判断不出是何人为何要掳走阿通？
武藏万万没料到下手的人是又八。之前他跟又八约好在前往江户的途中碰面，或是到江户城再相见。武藏从睿山的无动寺前往大津途中，在路边茶屋巧遇了又八，终于化解两人五年来的误会，再次重拾昔日的友谊。
"不愉快的往事全让它过去吧！"
武藏的鼓励令又八感激涕零。
"你也要认真努力，对未来充满希望。"
又八满心喜悦：
"我要学习、改过自新。请你视我如手足，引导我走上正途吧！"
武藏根本想不到说要改过自新的又八竟又干出这种事来。
武藏猜测，若非战后失业的浪人就是不得志、投机取巧的鼠辈所为。要不然就是人口贩子，或是这地方剽悍的野武士，才会做出此等下流之事。
武藏虽然担心，眼前却犹如大海捞针，惟一的线索便是往野妇池寻找。此时，太阳已经西沉，天空虽布满星光，地面上却是伸手不见五指。
武藏照茶屋老板的指示前往野妇池，但怎么也找不到像池子的地方。眼前一大片田地和森林都是斜坡地，道路也变成上坡了，似乎已到达驹岳山脚下，武藏裹足不前。
"好像走错路了？"
武藏迷失了方向，环顾四周一片漆黑。只见驹岳巨大的山壁前，有一户被防风林环绕的农家。透过树林可见熊熊燃烧着炉火。走近一看，院子里有一头身上有斑点的母牛。武藏一眼就认出那是阿通所骑的那头，虽然不见阿通人影，但是牛被拴在厨房外面，正哞哞地叫着呢！
"哦！那头牛在那里。"
武藏松了一口气。
阿通的牛被拴在这里，毋庸置疑阿通也一定在这里。
可是---
到底是何方神圣住在这防风林内的屋子里呢？武藏小心谨慎，生怕打草惊蛇反会对阿通不利。
武藏躲在外面窥探屋内状况。
"阿母，您该休息了！您总说眼睛花了，却又老爱摸黑工作。"
有一个人从堆满薪柴和米糠的地方大声说话。
武藏屏气凝神地聆听其他动静。厨房隔壁点着烛光的房间，或是再隔壁有着破格子门的房间，隐约传出纺织声。
那位母亲听到儿子的话，马上停工收拾东西。纺织声一下子就消失了。
她的儿子在角落的屋里做完事，关上门之后又说：
"我现在要去洗脚，阿母快点做饭好吗？"
那儿子提着草鞋走到厨房坐在一块石头上洗脚。牛将头探到那儿子肩膀后。那儿子摸摸牛鼻，又对着屋内始终没吭声的母亲大声说道：
"阿母，您待会儿忙完就出来看看，我今天可捡到宝了。您猜猜是什么？是一头牛！而且是头品种优良的母牛，不但可以犁田，还可以挤奶呢！"
武藏站在篱笆门外听得一清二楚。如果当时他够冷静，了解那个人之后，也许就不会有后来的鲁莽行为。但是武藏一感到不对劲，就立刻找到入口溜进去，并躲在房子外的水沟旁。
这个农家非常大，墙壁破旧，看得出是栋老房子。里面似乎没有工人也没有其他女人。茅草的屋顶长着青苔，无人清理。
"？……"
武藏来到亮着灯火的窗前。他脚踩着石头，探头看屋内的情形。
他首先看到墙上挂着一把剃刀。一般老百姓不可能使用这种刀。至少也是颇有来头的武将所拥有的物品，因为皮革刀鞘上的金箔花纹虽已褪色，仍依稀可辨。
看来---
武藏思前想后，更加狐疑。
刚才那位年轻男子在屋外洗脚时，虽然灯火微弱，但仍可看出他的长相并非泛泛之辈。
那人身着及腰粗布衣，裹着沾了泥的绑腿，腰上系着一把大刀。他的脸很圆，头发用稻草向上扎起，眉梢看起来更为上扬。身高虽不及五尺五寸，但胸肌宽厚，足腰动作扎实。
"可疑的家伙！"
武藏在一旁窥视。
屋里果然有一把和一般农家不相称的剃刀。铺着蔺草的卧室空无人影，只有大灶的炉火啪啪燃烧着。炉火的烟从窗户吹了出来。
"呵！"