"今天晚上要住哪里呢？"
武藏毫无头绪。
伊织一向不为热闹的市街所诱惑，但此刻却一反常态，东张西望。最后如他乡遇故知般兴奋地说：
"师父，那里有好多马，原来在城里也有马市啊！"
最近马贩聚集在此地，专为赌博而设的茶馆和客栈，如雨后春笋般不断增加且杂乱无章。武藏顺着伊织所指的方向望去，看见无数的马匹并排在"贩马街"的十字路口附近。
一到热闹的城镇，马蝇四处飞，人声沸腾。这些噪音夹杂着关东口音的地方方言，因此武藏并不了解他们的语意。
原来是一名武家的人带着一名随从来此寻找名驹。世界上人才难觅，名驹亦复如此。那位武士说：
"好了，回去吧！根本找不到一匹好马能推荐给主人。"
丢下这么一句话，那武士正待转头大步离去时，猛然与武藏四目相遇。
"啊！"
武士一脸惊讶。
"你不是宫本先生吗？"
武藏也盯着武士的脸一样地惊叫出声。
"喔！"
原来是在大和的柳生庄曾经亲切招待武藏到庄里的新阴堂，并与武藏彻夜纵谈剑术---柳生石舟斋的高徒木村助九郎。
"你何时来到江户的呢？没想到会在此遇见你。"
助九郎望着武藏，似乎了解武藏仍处于修行途中。
"我才刚从下总过来，大和的大师父别后可无恙？"
"他很好，只是年岁已大了。"
助九郎说完，又说：
"你可以找个时间到但马守先生家拜访。我会帮你引见。而且……"
助九郎望着武藏，笑容中隐藏玄机。
"而且阁下掉了一件美丽的东西，有人送到但马守官邸，因此请你务必前去拜访。"
---掉了美丽的东西？
"奇怪？到底是什么？"
武藏摸不着头绪，助九郎已经转身与随从大步走到对街去了。
23
武藏刚才在贩马街闲逛，现在来到后街。
小客栈鳞次栉比，街上过半数都是肮脏的小旅馆，但因消费便宜，武藏与伊织便决定在此投宿。这里每家客栈都附有马舍，与其说是人住的客栈，倒不如说是给马住的客栈来得恰当些。
"先生，靠路边的二楼，苍蝇会少一点，我帮您把房间换到那里去吧！"
由于武藏并非马贩，旅馆的人对他稍加礼遇。
比起以前住的恳荒小屋，这里毕竟还铺着榻榻米。但是，武藏却喃喃自语："好可怕的苍蝇啊！"
客栈老板察觉到武藏似乎不太满意，便提议帮他换房间。
武藏接受好意，与伊织换到二楼面向马路的房间。可是那房间被夕阳晒得炙热难耐。才刚挑剔，武藏就发现自己竟然变得如此奢侈。
"好、好，这里可以。"
他赶紧安慰自己：既来之则安之。
人们对于周遭的感触颇令人不可思议。昨天之前，住在恳荒的小屋才认为充足的阳光可孕育幼苗，每天都在期待晴朗的天气，觉得阳光是无上光明，也是他们的希望。
而当武藏在田里工作时，汗流浃背也不在意停在身上的苍蝇，甚至会认为：
你活着，我也活着辛勤劳动呢！
武藏视苍蝇为自然界中拥有生命的朋友。可是才一过了大河，身处闹市里，马上就变得神经质。
西晒的房子好热！苍蝇真讨厌！
同时也会想到：
真想吃点美味的东西。
不只武藏如此，从伊织的脸上更可瞧出人性的巨大转变。这也难怪，因为隔壁房间里有一群马贩正在大吃大喝，菜香四溢。住在法典的垦荒小屋，如果想吃面条的话，必须经过春耕、夏耘、秋割、冬藏的辛勤耕种，才能吃得到。可是在此只要招个手，不用一刻钟，店里便会送上热腾腾的碗面来。
"伊织，我们来吃面吧！"
武藏一说，伊织立刻高兴地点头。
"嗯！"
他已经垂涎三尺了。
于是他们叫来客栈老板，询问可否擀点面条。老板回答说：因为其他客人也都点了面条，可以一起擀。
武藏在等待面条的空当，撑着下巴从西晒的窗户眺望路上来来往往的行人。突然他看到斜对面有个招牌，上面写着：
灵魂研磨所
本阿弥门流厨子野耕介
而伊织比武藏更早发现那个招牌，面露惊色地问道：
"师父，那上头写着灵魂研磨所，到底在卖什么啊？"
"如果是本阿弥门流的话，就是磨刀师了。因为刀是武士的灵魂。"
武藏回答完又自语道：
"对了，我的刀也该磨一磨了。待会儿我们去看看。"
此刻，隔着拉门传来隔壁的喧哗声。不，好像是因赌博而起了纠纷。武藏久等面条不来，以手当枕，正待入睡，又被这些声音给吵醒。他告诉伊织：
"你去请隔壁的人安静一点。"
本来伊织只要打开拉门便可以直接进到隔壁房间，但因为武藏横躺在拉门前，伊织只好绕到外面的走廊，来到隔壁房门前。
"各位大叔，请你们别那么大声，我师父在隔壁睡觉呢！"
伊织说着。
"什么？"
马贩们已经为赌博纠纷怒目相视，这会儿大伙儿都瞪着伊织幼小的身子。
"小鬼，你说什么？"
面对马贩们的无礼，伊织嘟起嘴又说：
"本来我们讨厌楼下的苍蝇才搬到二楼来，不料你们这么大声，实在吵死人了。"
"这话是你的意思还是你主人叫你来说的？"
"是我师父。"
"是他叫你来说的吗？"
"不管谁说的，你们太吵了。"
"好，跟你这种羊大便的小东西理论也是无济于事，等一下我们秩父的熊五郎会去赔不是，你们等着瞧吧！"
有两三位面目狰狞的人，不知哪一位才是秩父的熊还是狼。
这些人的怒视下，伊织跑回房间。武藏以手当枕已经沉沉入睡。他的袖子遮去了大部分的阳光，夕阳余晖照在武藏的脚尖和拉门一角。有一大群黑鸦鸦的苍蝇停在上头，伊织不敢吵醒武藏，独自默默地望着街道，可是隔壁房间依然喧闹，根本没法安静。
原先在伊织的抗议之后，隔壁的赌博纷争似乎平息下来。可是，接着他们竟无礼地在拉门上挖小洞，窥视这里，甚至口出秽言。
"嘿！也不知是哪里来的浪人，被风吹到江户。既然住在贩马街，还要嫌别人吵。我们生来就是要吵翻天的啊！"
"把他抓出去。"
"你看他还故意装睡呢！"
"也不去打听看看，我们关东可没有懦弱的赌徒会害怕一名武士。"
"光说不练没用的，把他抓到后面，用马尿洗脸。"
此时，方才自称秩父之熊或是狼的男子开口：
"好了，好了，我们不必为一两个讨饭的武士而劳师动众。我去叫他当众道歉，或用马尿给他洗脸。你们只要安静地站在一旁观看即可。"
"这太有趣了。"
马贩们全躲到拉门后静观其变。
熊五郎一副有众人做靠山的表情，扎紧腰带。
"失礼了。"
他打开拉门，趾高气扬地盯着武藏，并踏进武藏的房间。
客栈的人已经把面条送到武藏和伊织房间的桌子上。大盘子上装了六团凉面，伊织与武藏正准备开始吃。
"啊！师父，他们来了。"
伊织吓了一跳，身体往后挪。熊五郎在伊织后面大摇大摆地盘腿而坐，两手撑着狰狞的面孔搁在膝盖上。
"喂！浪人，等一下再吃吧！你明明心里害怕，却故做镇定，吃了会消化不良。"
武藏充耳不闻面露微笑，拿着筷子挑起凉面，吃得津津有味。
熊五郎再也按捺不住。
"住手！"
他突然怒斥一声。
武藏仍然拿着筷子和凉面酱的碗。
"你是谁？"
"你不认识我吗？来到贩马街不知道我大名的家伙，如果不是间谍就是聋子。"
"在下的确有点重听，请你大声报上姓名。"
"在关东马贩当中，一提到秩父的熊五郎，连小孩都吓得不敢哭。我就是熊五郎。"
"哦！是贩马的啊！"
"我们做生意的对象是武士，卖的是活马，我们可是有一套的。你最好先有心理准备，好好解释清楚。"
"解释什么？"
"刚才你派小鬼到我们房间说我们太吵。这里本来就是吵杂的贩马街，不是大官住的旅馆，贩马街就是有很多马贩。"
"我知道。"