兵库这才推门进去。
柳生家家风严谨，十分注重礼仪。兵库虽受祖父石舟斋宠爱，平日与叔父不亲近，每次见面总是正襟危坐。
宗矩木讷寡言。他一看到兵库突然想起某事。
"阿通呢？"
宗矩问道。
"回来了。"
兵库接着解释。
"阿通说她到冰川神社参拜，回途时顺便四周闲逛，才会这么晚回来。"
"是你去接她的吗？"
"是的。"
"……"
宗矩望着蜡烛良久不语，最后终于说：
"我们无法将一名年轻女子久留在家里。我曾向助九郎提过此事，希望他找机会另外安置阿通。"
"话虽如此……"
兵库不太同意宗矩。
"阿通无依无靠，身世可怜，离开这里又能上哪儿去呢？"
"如果老是为她设想，就永远无法解决了。"
"祖父也曾说过她是个心地善良的人。"
"我并非说她不好，可是这宅邸里清一色是年轻男子，一位美女住在这儿，会招惹许多闲话，而且也会影响武士的士气。"
"……"
兵库并不认为宗矩是在暗示自己。因为自己尚未成婚，而且对阿通并无非分之念。
兵库认为叔父刚才那番话是在对叔父自己说的。宗矩奉父母之命，娶了门当户对的妻室。但是这个妻子一直深居简出，几乎不露面。不知和叔父是否感情和睦？她还年轻，又是个大家闺秀，对于丈夫身边有一名像阿通这么年轻貌美的女性，一定不好受。
今夜宗矩的脸色不太好看。
有时兵库看到宗矩心情不好，独自一人在房间默默沉思，便会猜想：
他是不是跟妻子不愉快了？
兵库以一个单身汉的心情揣测宗矩的感受。宗矩正直木讷，即使妻子有所抱怨，也不可能大声斥喝：
"你给我闭嘴！"
对外，他必须担任将军家武术指导之重任。对内，又必须应付妻室的要求。宗矩不易将心事形于色，总是独自一人沉思。
"这事我会和助九郎商量，不要再麻烦您了，阿通姑娘的事就交给我和助九郎来处理吧！"
兵库了解叔父的心情。宗矩听了，只说一句：
"愈快愈好。"
就在此时，木村助九郎刚好来到隔壁房间。
"主人。"
助九郎把一个信盒放到面前，坐在离灯火较远之处。
"什么事？"
宗矩回头望着助九郎，助九郎趋前禀报：
"本家派使者快马加鞭送信来。"
"快马加鞭？"
宗矩似乎已猜中是何事，声调突然提高。
兵库也察觉到了。
那是……
他知道此事不宜开口，便默默地从助九郎面前拿起信盒。
"什么事呢？"
他将信盒交到叔父手中。
宗矩展开信函。
那是本家柳生城的总管庄田喜左卫门所写的快信，字迹潦草：
太祖（石舟斋）最近身体欠佳，经常伤风感冒，尤其此次病情较前恶化。恐有性命之危。却强做振作，太祖特别交代，但马太守担任将军家之重任，即使病情危笃，亦不必烦劳归乡。虽然如此，臣下诸人仍希望与您商量，故先以飞函向您禀报。
某月某日
"病情危笃---"
宗矩和兵库同时喃喃自语，神情黯淡。
兵库看到叔父一副胸有成竹的样子。他非常佩服叔父宗矩即使在这种情况下也一心不乱。这是他聪慧过人之处。若换成自己的话，可能已经不知所措，心乱如麻，只会联想到祖父临终前之容颜和本家家臣们哭丧的表情，以致无法冷静地判断了。
"兵库。"
"在。"
"你立刻代我回去。"
"遵命。"
"请转告江户这边一切安好，请他老人家放心。"
"是。"
"也拜托你多照顾他。"
"是。"
"快马加鞭送飞函来，可能情况危急。现在也只能求神保佑了……你赶快回去，务必要在他临终之前赶到他身边。"
"我这就去。"
"你立刻启程吗？"
"是的，在下身无大任，至少这时候能为家里做点事。"
兵库说完向叔父告辞，回到自己房间。
当他准备出发时，本家送来的噩耗已经传遍府内，全家上下弥漫着忧伤的气氛。
阿通不知何时也准备好旅装，来到他房间。
"兵库先生，请你带我一起走。"
她哭着趴在地上恳求兵库。
"虽然我帮不上忙，但我至少能够到石舟斋先生枕边，回报他对我万分之一的照顾之恩。我在柳生庄蒙受他老人家的大恩大德，现在能住在这里，也是受他老人家的余泽……所以请你务必带我一起去。"
兵库非常了解阿通的个性。虽然知道叔父会反对，但是他却无法拒绝阿通。他又想到刚才宗矩提到阿通的事，也许这正是个机会。
"好，但是这趟旅行刻不容缓。无论骑马或坐轿子你都能跟得上吗？"
兵库再次确定阿通的意志。
"是的，我一定跟得上。"
阿通高兴地擦拭眼泪，替兵库整理行李。
阿通来到但马太守宗矩的房间，说明自己的心意并感谢长时间的照顾，并向宗矩辞行。
"喔！你也要去吗？老人家看到你一定会很高兴的。"
宗矩也同意。
"一路小心。"
宗矩叫人拿盘缠和临别赠礼给阿通，虽然离情依依，关怀之情仍无微不至。
家臣们立于门口两侧送行。
"后会有期！"
兵库向他们道别之后出门。
阿通用腰带扎高裙脚，戴上鲜艳的城市女斗笠，手持拐杖。若是肩膀上再扛上藤花，就活像是大津绘图中的藤娘了---大家看到她婉约的神态，对她的离去都依依不舍。
他们决定沿路再雇乘坐的工具，现在连夜可以赶到三轩家附近。
兵库打算离开日洼之后，经由大山街道，在玉川搭渡船，然后出东海道。一路上，夜雾沾湿了阿通的彩笠。他们踩在杂草丛生的谷川沿岸，最后终于来到陆面较宽的斜坡道。
"这里叫道玄坡。"
兵库告诉阿通。
镰仓时代，这里便是来往关东的要道。虽然路面已经拓宽，两旁仍围绕着苍郁的树木，一到夜晚，几无人影。
"你害怕吗？"
兵库步伐较大，走在前面，经常停下来等阿通。
"不。"
阿通微微一笑，赶紧加快脚步追赶兵库。
阿通心想自己绝对不能连累兵库而拖延回柳生城探病的时间。
"这里经常有山贼出没。"
"山贼？"
阿通瞪大眼睛，兵库笑着说：
"这是很久以前的事了。和田义盛一族有个叫道玄坡太郎的人，当了山贼，就住在这附近的洞穴里。"
"别谈那么可怕的事了。"
"你不是说你不害怕吗？"
"唉！你真坏。"
"哈哈哈！"
兵库的笑声响彻云霄。
不知为何，兵库心里有点飘飘然。祖父病危，赶路途中，自己竟如此轻松，虽然有点对不住他老人家，但兵库的内心的确感到快乐。能跟阿通同行让他雀跃不已。
"---哎呀！"
阿通好像看到什么，猛然后退一步。
"什么东西？"