第221章

是别人在路上砍杀的吗?

小次郎往回走,来到桐树田。他打算穿过桐树林回半瓦家,因为今天诸事不利,而且阿杉婆不在,也失去了讨伐武藏的意义。他并不希望在心情紊乱时与武藏对峙,选择避开才是聪明之举,若是蒙着头往前冲便太愚蠢了。

他这么想着,突然---

小次郎看到从桐树林里闪出一道白光。刹那间,头上飘落四五片桐树叶,同时,那道白光已经扫向他头上了。

"卑鄙!"

小次郎怒斥。

"才不卑鄙!"

那人迎面又是一刀。

小次郎连转三圈,躲开对方的攻击,并跳开七尺远。

"你可是武藏?怎会偷袭别人?"

小次郎话声甫落,又惊讶大叫。

"谁?……你是谁?你可能认错人了。"

与小次郎交手的男子耸动着肩膀,气喘吁吁。他挥出第四刀之后,知道自己的攻法不对,便将刀举在胸前,眼神锐利直逼小次郎。

"住口!我不会看错人。我是平河天神境内的小幡堪兵卫景宪的弟子,名叫北条新藏,你听完心里有数了吧!"

"哦!是小幡的弟子?"

"你羞辱我师父,又杀我师兄弟。"

"噢,若你不服气,随时奉陪,我佐佐木小次郎不会逃走。"

"我就是来讨回公道的。"

"讨得了吗?"

"当然可以。"

他的刀锋节节逼近小次郎。

小次郎瞧他慢慢逼近,静静地抬头挺胸,用手握住腰上的大刀。

"来吧!"

北条新藏看到小次郎的诱敌,更提高警觉。就在此时,小次郎身体---应该说只有上半身突然往前倾,他的手肘仿佛飞出去一般。

霎时---铿锵一声。

这一瞬间,他的刀已经收入鞘内。

当然小次郎已经拔出刀刃,又收刀入鞘。但是速度之快,令人不及眨眼。只见一道白光闪向北条新藏的颈部,根本看不出是否砍中对方。

然而---

新藏只是张开双脚僵立在原地。身上看不到任何血迹,好像遭到雷击,他右手握着刀,左手压住左边的颈子。

突然,一个声音---

"啊?"

黑暗中传来叫声。小次郎闻声有点慌张,接着是一阵急促的脚步声。

"怎么了?"

跑过来的是耕介,他看到僵立在那儿的北条新藏,正要过去撑住他,新藏的身体突然像一具朽木,直挺挺地倒了下来。

他的身体正好倒在耕介的双臂中。

"啊!杀人了,天啊!这附近的人啊!快来呀!这里有人被杀了。"

他对着黑夜大喊。

随着他的喊叫声,新藏的脖子像裂开的贝壳般露出血红的伤口,浓稠温热的鲜血汩汩流出,从脖子直流到耕介的袖口上。

30

"噗通"一声,黑暗中传来院里梅子落地的声音。武藏面对一盏灯火而坐。明亮的灯火,映照他蓬乱的头发,他的发质又硬又干燥,带点红色。仔细看他的发根处有一个旧伤痕,那是小时候长疮所留下的疤。

(有这么难养的小孩吗?)

母亲经常如此感叹,而他顽强的个性,就像这道疤永难消失。

此时他心底突然忆念起母亲,觉得手中正在雕刻的观音就像母亲。

"……"

刚才店主人耕介,站在二楼的房门外,说道:

"您还这么认真刻啊?刚才店里来了一名自称佐佐木小次郎的人说要见您,您想不想去见他呢?还是要我告诉他,您已经睡着了?……无论如何,我都尊重您的意思。"

耕介在门外说了两三次,而武藏已经记不得有没有答复耕介。

后来耕介听到附近似乎有动静。

"啊?"

他好像听到外面有声音,突然跑出去,可是武藏并未因此而分心,仍然拿着小刀继续雕刻,桌上和地上掉满了木屑。

武藏准备要雕一尊观音像,为的是拿它交换耕介那把好刀,他从昨日早上便开始着手雕刻。

对于这个约定,耕介有特别的期望。

那就是---

既然要武藏雕刻,就用自己密藏多年的上等木材来刻。

说完,耕介恭谨地拿出那块木材。果然是六七百年前的上等枕形角木,长度大约一尺左右。

武藏不明白这块旧木材为何如此珍贵。耕介向他说明:这是河内石川郡的东条矶长灵庙用的木材,是天平年代的古木。有一次要修缮年久失修的圣德太子御庙时,粗心的寺僧和工匠把拆下来的木头丢到厨房当柴烧。那时耕介看到,颇觉惋惜,便带了一块回来。

这块木材的木纹细致,运刀的感觉流畅。武藏一想到这木材如此珍贵,若失败了也没得替换---这么一想,运刀的手反而变得生硬不自然。

此刻,砰一声,夜风吹开了庭院的柴扉。

"……?"

武藏抬起头,心想:

"是不是伊织回来了?"

他竖起耳朵倾听。

不是伊织回来。后面的木门好像不是被风吹开的。

主人耕介高声叱喝:

"老婆,快点啊!你在发什么呆?救人分秒必争,说不定还有救,要躺哪里都可以,快点搬到安静的地方。"

除了耕介之外,好像还有其他帮忙抬伤者的人。

"有没有酒可以清洗伤口?没有的话,我回去拿。"

有人如此说着。

"我去叫医生。"

也有人这么说。一阵忙乱之后,终于恢复宁静。

"各位,非常谢谢你们,幸亏有你们帮忙,他才能逃出鬼门关,请各位放心回去睡觉吧!"

武藏听耕介这么一说,暗想是不是这家的人遇到什么灾祸?

武藏感到好奇,拍去膝盖上的木屑,走下梯子。走廊后面的房间亮着,武藏过去查看,看到耕介夫妇正坐在一位垂死的伤者身边。

"喔!您还没睡啊?"

耕介看到武藏,让出一个位子。

武藏也静静地坐到那个人枕边。

"这人是谁?"

"我也很惊讶……"

耕介以惊讶的表情回答武藏。

"我救他的时候,并不知他是何许人,带回来一看,竟然是我最尊敬的甲州流兵法家小幡先生的门人。"

"哦!是吗?"

"没错,他叫北条新藏,是北条安房守的儿子---为了学兵法,长年跟随在小幡先生身边学习。"

"嗯!"

武藏轻轻地翻开新藏脖子上的白纱布。刚才用酒洗涤过的伤口,被利落的刀法削切成贝壳的肉片在灯光下,凹陷的伤口清楚地露出淡红色的动脉。

千钧一发---经常有人如此形容。而这负伤者的生命恰可用它来形容。可是,这般利落的刀法是谁使的呢?

依伤口研判,此刀法由下往上砍,像燕尾般收刀,若非如此,绝削不出这种伤口来。

---斩燕刀法。

武藏猛然想起佐佐木小次郎得意的刀法,又想起刚才耕介在门外告诉自己,佐佐木小次郎来访之事。

"您知道事情真相吗?"

"不,什么都不知道。"

"是吗?我知道是谁下的手,无论如何,等伤者复原之后再问他也不迟,看起来对方是佐佐木小次郎。"

武藏点着头,充满自信。

武藏回到房间之后,以手当枕,躺在木屑上。

虽然有棉被,可是他并不想盖。

已经过了两个晚上,伊织还没回来。

如果是迷路的话,也未免花去太久的时间了。本来伊织是去柳生家送信,也许木村助九郎看他是个小孩子,留下他来住几天也说不定。

武藏虽然牵挂此事,但并不担心,只是从昨天早上开始雕刻观音像而身心俱疲。武藏并非专业的雕刻家,不懂深奥的刀法和技巧。

在他的心里已描绘着一尊观音的形像,他尽量让自己心无杂念、专心雕刻。可是就在他运刀之时,种种杂念丛生,使他精神为之涣散。

眼见观音即将成形,却因为杂念萌生,武藏只好又重新削过,雕过又雕,如此重复数次之后,那块木头就像条柴鱼,原本是一大块天平年代的古木,缩到八寸、五寸……最后剩下三寸了。

他昏昏沉沉地好像听到杜鹃鸟叫了两次,就睡着了,大约过了半刻钟,醒来之后体力也恢复,头脑更清晰。

"这一次一定要刻好。"

他走到后面井边洗脸,虽然已近破晓时分,他仍重新点燃灯火,拿起刻刀。

睡过一觉,刀法果然不同。这块古木新刻的木纹细致,显现出千年的文化。这次如果再刻坏,珍贵的木材便只剩下一堆木层了,武藏决心今夜一定要成功。

他目光炯炯拿着小刀,有如临敌时拿的剑一般,力道十足。

他未曾伸直腰背。

滴水未进。

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