武藏眉尖露出难色。伊织瞧见，立刻把脚缩回去。
"是。"
连说话的口气也改变了。
"你说迷了路，可是今天已经第三天了，为什么那么晚才回来呢?"
"我在麻布的山上被狐狸骗了。"
"狐狸？"
"对。"
"在原野长大的小孩怎么会被狐狸骗了？"
"我不知道。但是我被狐狸骗了一天一夜，现在回想起来，也不知道自己曾走过哪些路了。"
"嗯!真奇怪!"
"真的好奇怪喔！本来我是不怕狐狸的，但是，后来我才知道江户的狐狸比乡下的狐狸还会骗人。"
"对了。"
武藏瞧他一本正经的模样，也无心责骂他。
"是不是你恶作剧了？"
"没有，因为狐狸跟随着我，所以我特别留意，在被它蒙骗之前，就砍了它的脚和尾巴，所以那只狐狸来报仇了。"
"不是这样。"
"不是吗?"
"来报仇的不是有形的狐狸，而是你的内心。你仔细想想，在我回来之前好好想清楚，再回答我。"
"是……师父，您现在要去哪里?"
"鞠街的平河天神附近。"
"今晚会回来吧!"
"哈哈哈!如果我也被狐狸骗了，恐怕也要花上三天喔!"
今天乌云密布。武藏把伊织留在家里，自己出了门去。
31
平河天神的森林里蝉声弥漫，偶尔也传来猫头鹰的叫声。
"是这里吧！"
武藏停下脚步。
前面有一栋大房子，即使白天也寂静无声。
"有人在家吗？"
武藏站在门口。自己的声音好像洞窟回音传回来---他感觉这栋房子空荡荡的。
过了一会儿，门内传来脚步声。一个不像门房的年轻小武士提刀出现在武藏面前。
"你是哪一位？"
他直愣愣地站在那儿。
年纪大约二十四五岁的年轻人，看起来倒有些骨气。
武藏报上姓名后，问道：
"小幡堪兵卫的小幡兵学所是这里吗？"
"正是。"
年轻人的回答简单利落。
他认为武藏是个游历诸国的浪人，并未把他放在眼里。
武藏说道：
"贵府的弟子北条新藏受了伤，正在磨刀师耕介家疗养，这是耕介托我来转告你们。"
年轻人听完。
"咦？北条新藏竟然受伤了。"
年轻人先是一阵惊愕，但马上恢复冷静：
"刚才真是失礼，我是勘兵卫景宪的儿子，名叫小幡余五郎。谢谢你来通报，请进来休息片刻。"
"不、不，我是来送口信的，说完立刻就走。"
"新藏有无生命危险？"
"今早已有起色，由于他现在不能移动身体，所以最好留在耕介家一阵子。"
"我有口信请你代传给耕介。"
"请说。"
"老实说，家父勘兵卫至今仍卧病在床，而代理父亲当教练的北条从去年秋天便不见踪影。讲堂只好关闭，由于人手不足，才变成如今光景。"
"佐佐木小次郎跟你们有何冤仇？"
"当时因为我不在，所以详情不清楚。听门人说，佐佐木趁父亲病中，侮辱家父，使门人蒙羞，虽然数次找他报仇，反被佐佐木所杀。最后，北条新藏下决心离开此地，要去找小次郎报仇。"
"原来如此。我已经了解来龙去脉了，我会替您转达。只是你们别再去找佐佐木小次郎报仇了。无论在刀法或计谋上，你们都不是他的对手，佐佐木小次郎不管是剑法、口才以及策略皆非泛泛之辈。"
武藏夸奖小次郎时，余五郎年轻的眼眸里流露出不快之色。武藏见状更想警告他：
"骄傲自夸的人就让他去吧！为了小小的宿怨而惹来大祸，太不值得。北条新藏已经吃了亏，你们可别再重蹈覆辙。不记取教训，那就太愚笨了。"
武藏说完这些忠告之后，便离开了。
武藏走后，余五郎双手抱胸独自倚在墙上。
他喃喃自语：
"真遗憾啊……"
他的声音颤抖。
"连新藏也被他砍伤了……"
他抬起头，迷惘地望着天花板，宽敞的讲堂和主屋现在几乎无人，十分冷清。
余五郎从旅途中归来时，新藏已经不在了。只留一封遗书。上面写着一定要找佐佐木小次郎报仇。而且发誓不成功便成仁。
现在余五郎最不希望发生的事情，终究变成事实了。
新藏离家之后，兵学的课程也无法继续。世上的评语都倾向于小次郎，认为兵学所的学生都是一些胆小鬼，只重理论毫无实力。
然而，门徒当中有些不想去澄清此不名誉之事的人，或是因为父亲勘兵卫景宪病重，以及甲州流衰微而移到长沼流门下---曾几何时，兵学所门可罗雀。最近更只剩两三名入室弟子帮忙家务。
"……这事绝不能让父亲知道。"
他暗自下决心。
"以后的事就走着瞧了。"
总之，他现在最重要的是照顾重病的父亲。
但是，医生已经明讲父亲的病已无希望痊愈。
以后再说吧！
余五郎思及此，强忍着内心的悲痛。
"余五郎、余五郎。"
父亲从后房里叫他。
虽然父亲生病，但刚才的叫声似乎有点激动，不像个病人。
"---是。"
余五郎急忙跑过去。
他从门外回答。
"您在叫我吗？"
他跪下来看父亲，父亲也许累了，自己打开窗户并用枕头垫在背上，正靠着墙坐在床上。
"余五郎。"
"孩儿在。"
"我从窗户看到有位武士走出去。"
余五郎本想隐瞒父亲，所以有点慌张。
"是……可能是刚才来传信的人吧！"
"传信？从哪里来的？"
"他叫宫本武藏，来传口信说北条新藏出了事情。"
"嗯？……宫本武藏？……奇怪，他应该不是江户人。"
"他说是作州的浪人，父亲您对他是否有印象？"
"不---"
勘兵卫景宪摇着泛白的双鬓。
"我不认识他。但是我从年轻到老经历过好几场战争，也见过许多武功高强的人，但是从未遇上一个真正的武士。刚才看到那名武士离去，令我有点心动。我很想见他，很想与那名武士当面谈谈。---余五郎，你快点去把他追回来。"
虽然医生吩咐病人不可说太多话。但是病人有点兴奋。
---把武藏请来。
他竟然如此要求。余五郎担心这样会影响父亲的病情。
"遵命！"
但是他还是遵从病人的意愿。
"可是，父亲您刚才从窗户看到他的背影，为何就能如此看重他呢？"
"你不了解。等你像我这样苍老的时候自然就会了解了。"
"可是，一定有其他理由吧！"
"嗯。"
"请您告诉我，让我也多增加点见识。"
"刚才的武士凡事小心翼翼，连对我这个病人都是如此。这就是他厉害之处。""可是他不知道父亲在这房里吧！"
"不，他知道。"