"武藏只会沽名钓誉。平常看似厉害，一碰到状况，却逃到睿山躲藏起来呢！"
即使他有再好的表现，还是有人扯他后腿。因此，没多久他的剑名也被抹消了。
总之，不管武藏到哪里，恶评便跟到哪里。再不然就是剑名被人抹杀。连剑士之间，甚至也没有武藏立足的空间。
再加上他出生于美作乡的深山，只是一个默默无闻的乡士之子，谁会去注意他？虽然尾张的中村这个小城镇，出了一个鼎鼎有名的秀吉，世人还是以阶级为重，以家世背景为用人标准。
"对了。"
忠利拍着膝盖，想到一个点子。他环视座上的年轻武士，询问是否有人见过武藏？
"在座各位，有谁认识武藏？或听过他的传言的？"
大家互相看着对方：
"武藏？"
"最近街头巷尾到处都在谈论武藏，我们只是听过他的名字。"
年轻武士们几乎都知道这件事。
"哦？为何大家都在谈他？"
忠利瞪大眼睛。
"因为告示牌上写着他的名字。"
一位名叫森某的年轻武士说道：
"我看到有人抄下告示牌上的文字，觉得好玩，也顺手抄了下来。少主人，我念给您听吧！"
"好！"
"就是这个---"
森某打开一张纸，念着：
宫本武藏：你竟然背对我们逃跑，特此向你昭告。
大家听了吃吃地笑。
忠利认真地问：
"只有这些吗？"
"不，还有。"
森某又继续念道：
本位田家的老太婆正在找你报仇，我们也有兄弟的仇要报，如果你再藏头缩尾，就不配当个武士。
说完，补充道：
"这是一个叫做半瓦弥次兵卫的手下所写的，而且到处张贴。由于听起来武藏像是个无赖汉，因此，大家都觉得有趣。"
忠利苦着脸。这简直跟自己心目中的武藏相差太远。仿佛受到唾弃的不只武藏而已，还有自己的愚蠢也受到嘲笑。
"嗯……武藏是这种人吗？"
忠利仍不放弃最后一丝希望。
大家听了，异口同声回答：
"听说他只是一名无聊男子。"
也有人说：
"我看他是个胆小鬼。被一般老百姓如此侮辱，他还是不敢出面。"
钟响了，年轻武士随之退席。忠利上床之后仍在想此事。他的想法与一般人不同。
"真是个有趣的家伙。"
他甚至如此认为，对于武藏的深思熟虑颇感兴趣。
翌日清晨，忠利照例在书斋念完早课后，走到屋外透气。刚好在院子里碰到长冈佐渡。
"佐渡！佐渡！"
老臣听到他的呼唤，回头谨慎地行了朝礼。
"后来，你有没有特别留意那件事？"
问题来得太突然，使得佐渡瞪大眼睛。
忠利又补一句：
"是武藏的事。"
"是！"
佐渡低着头，忠利道：
"无论如何，找到他之后立刻带来见我，我想见这个人。"
同一天---
下午时刻，忠利出现在弓箭场。早就在靶场等候的岩间角兵卫立刻向忠利递上小次郎的推荐书。
忠利一边拉弓一边说道：
"我忘了这事。找个时间，把小次郎带到弓箭场来。我要看看他是否能够胜任。"
2
这里是伊皿子坡的中段，岩间角兵卫的私宅坐落在此。
小次郎的住所，就是这红门宅第内的独栋小屋。
"有人在吗？"
访客上门。
小次郎坐在屋内，静静凝视着他的爱剑---晒衣竿。
他托屋主角兵卫请出细川家的厨子野耕介帮他磨这把剑。
这中间却发生了一件事。
因为小次郎托耕介磨剑之后，却与耕介家的关系越来越恶劣。小次郎请岩间角兵卫去催促，今早耕介把剑送了过来。
小次郎心想：
剑一定没磨。
他坐在房内，拔出剑一看---没想到剑不但磨好了，而且，沉积百年犹如深渊之水般苍黑的铁锈已然不见，剑被磨得光亮，闪烁着耀眼的光芒。
剑上的斑斑点点，现已完全消失。沾了血迹的部分，磨过之后，犹如一轮朦胧的月亮，美丽动人。
"简直像一把新铸的剑！"
小次郎看得出神。
这栋小屋位于月岬高台。从这里可远眺品川海边的景色，也可望见从上总海岸涌向天际的云海。现在，这些景色全部映在小次郎手中的刀刃上。
"有没有人在家？小次郎先生在吗？"
外头的声音停顿了一下，又绕到后面柴房叫门。
"什么人？"
小次郎收刀入鞘：
"我小次郎在家，有事请从正门进来。"
屋外的人立刻说：
"他在家呀！"
阿杉婆和一名大汉出现在门口。
"我还以为是谁呢？原来是老太婆。天这么热，您可真勤快。"
"待会儿再招呼，先让我们洗洗脚。"
"外面有一口井。这里是高地，所以井非常深，得小心一点。这位大汉，老太婆跌下去就惨了，你陪她去吧！"
那位大汉是半瓦家的下人，带阿婆来到此地。
阿杉婆在井边梳洗干净，才进了屋子，与小次郎打过招呼。阵阵凉风吹得老太婆眯起眼睛：
"这房子真凉快，住在这么舒服的地方，人都要变懒了。"
小次郎笑着说：
"我可跟您儿子又八不同。"
老太婆听了讪讪然，眨了眨眼，说道：
"对了！我没带什么礼来，这是我手抄的经文，有空时多念诵。"
说着，拿了一本《父母恩重经》出来。
小次郎早已经听过老太婆的愿望，所以瞄了一眼。
"对了！"
他对着阿杉婆背后的大汉说：
"上次我写的告示牌，你是否已经到处张贴了？"
大汉身子向前微倾：
"是不是写着'武藏快出来，如果再藏头缩尾，就不配当一名武士'的那张告示牌？"
小次郎用力点头：
"没错，已经张贴在各十字路口了吗？"
"我们花了两天时间，贴在最醒目的地方，师父您还没见到？"
"我不必看。"
老太婆也插嘴道：
"今天我们来此途中，也看到告示牌了。人群黑压压地围着看，还议论纷纷呢！我在一旁听得心情愉快极了。"
"如果武藏看到却仍避不出面，那他等于失去武士资格，贻笑大方。老太婆您的怨恨也算有个了结了！"
"什么话？武藏脸皮太厚，任人怎么取笑也不痛不痒。我老太婆才不会就此善罢甘休呢！"
"呵呵……"
小次郎看老太婆如此执著，笑出了酒窝。
"不愧是您老太婆，不因年老而失去斗志。真令人敬佩。"
一番加油添醋后，又问：
"今天您为何来此？"