第242章

"哼!"

"过去相助。"

两三个人跑到小次郎背后。

"别过来---"

忠明大声叱责。

他的声音异于往日,带着一股冷然的霜气。

"啊!"

这几个人只好后退,手握着刀在一旁观看。

不过大伙儿互使眼色,只要忠明一有点落败的迹象,便群起围攻小次郎。

治郎右卫门忠明还相当健壮。大约五十四五岁,头发黝黑,看来只有四十几岁。

虽然身材不高,但腰杆笔直,手脚修长,全身富有弹性,一点也没有老化现象,看起来也不算矮小。

小次郎与他对峙,尚未出招。不,应该说他无机可乘吧!

但是,忠明一开始举剑与小次郎对峙时,便感到一股压力。

这个家伙……

是个劲敌,他全身为之紧绷。

难道是善鬼再世!?

他甚至这么感叹。

善鬼---自己与善鬼交手之后,很久没有遇过如此霸气的剑风了。

当忠明还年轻,名字还叫神子上典膳的时候,善鬼与他同是伊藤弥五郎一刀斋的门下,是个残暴可怕的师兄弟。

善鬼是一个船夫的儿子,没受什么教养,但天性强悍。后来连一刀斋都拿善鬼的剑没办法。

师父年老力衰,善鬼踩在师父头上,自称一刀流是他自创的流派。一刀斋眼见善鬼的剑逐渐走向残暴之途,担心将成为社会的祸害。

"我这一生,错在培养善鬼。"

师父如此感叹。

"我一看到善鬼,体内邪恶的部分全部会为之跃动,因为我如此痛恨他,使我几乎像个魔鬼。因此我一看到善鬼,就连自己都讨厌起自己来了。"

师父也曾如此述怀。

然而对典膳来说,因为善鬼的存在,使他有了前车之鉴,不断砥砺自己练好剑法。终于在下总的金原与善鬼比武时,把他斩了。因此一刀斋将一刀流的认可和秘籍传给典膳。

现在---

看着佐佐木小次郎,使他想起了善鬼。

善鬼虽然武功高强,却没有教养。而小次郎不但武功高强,更有符合时代的锐智和武士的修养。这些优点全部集中在他的剑上。

忠明凝视着小次郎。

不是他的对手。

他内心终于放弃与小次郎对峙的念头。

对柳生,一点也不卑躬屈膝,对但马宗矩的强大实力,也不买他的账---然而今天却不一样---面对佐佐木小次郎这个年轻人,忠明真心感到自己的剑法已老耆。

我快跟不上时代了。

有人说:

追赶前人容易,

超越后人困难。

他从未如此痛切的觉悟到这句话。自己曾与柳生并驾齐驱,历经一刀流全盛期。然而随着岁月变迁,正要开始安养晚年的时候,没想到社会上已经出现如此优秀的麒麟儿。这个小次郎,简直令人惊叹不已。

双方处于胶着状态,始终保持同样的姿势。

可是小次郎和忠明,体内已经消耗了惊人的生命力。

他们的发根渗出汗珠,喘着鼻息,脸色发白。双方的剑看似一触即发,却还是保持最初的姿势。

"我输了!"

忠明叫了一声。接着刀和身体向后退了回去。

也许这一句话,对方并未听清楚。只见小次郎的身体跳向空中。同时挥出"晒衣竿",引起一阵旋风,像是要把忠明切成两半,结果忠明的发束被旋风卷起的同时,亦被切断。

忠明肩膀一个闪躲,手中的行平刀亦向上挥去,正好把小次郎的袖口切去了五寸,飞到空中。

"这太没道理了。"

门徒的脸上燃烧着愤怒。

忠明刚才分明说了:

"我输了!"

可见双方志不在打架,而是比武。

然而小次郎竟然趁此空隙,攻击对方。

既然他如此罔顾比武道德,门徒也不能再袖手旁观。大家的情绪已经化为行动。

"哼!"

"别动!"

大家就像雪崩似的向小次郎涌去。小次郎像只鸟般迅速移动位置,以轻功跳到庭院角落一棵大枣树下。身体半掩在树干后面,他两眼骨碌碌地转动,大声怒斥:

"看到胜负了吗?"

小次郎一副胜利的姿态。

"看到了。"

忠明在另一方回答。然后又叱责门人:

"退下。"

说完,收起刀鞘,走到书斋檐下,坐了下来。

"阿光!"

他呼叫侄女:

"帮我束好头发。"

说着,用手把散乱的头发抓在手上。

阿光帮他扎绑头发,这才喘了一口气。她注意到忠明的胸膛闪着汗珠。

"随便扎就好。"

从阿光的肩膀可看到小次郎。

"拿水给那位年轻的客人,并请他回到刚才的座位。"

"是!"

然而忠明却没回客厅,他穿好草鞋,看着门徒。

"大家集合武馆。"

下达命令之后,自己先走了。

这到底是为什么?

门人无法理解。尤其是师父治郎右卫门忠明竟然对小次郎大叫一声---我输了。这太意外了。

无敌小野派一刀流的名声,因为这句话而一败涂地。

大家脸色发白,有的强忍着愤怒的泪水,直盯着忠明。

集合武馆---大家听到这个命令,二十几个人赶紧到武馆,排成三列坐在地板上。

治郎右卫门神情落寞,坐在上座,望着大家的脸,久久才开口:

"我年纪大了,跟不上时代潮流。"

他又继续说:

"回顾自己走过的路,师事弥五郎一刀斋,打败善鬼的时候,是我剑法的全盛时期。在江户拥有门户,列席将军家的兵法教练,世人夸称我们是'无敌一刀流','皂荚坡的小野家举世无双',就在这个时候,我的剑法也开始走下坡了。"

"……"

门人还抓不住师父话里的重心。

虽然大家一片静肃,但脸上仍露出不平、困惑的表情。

"我想……"

忠明突然出声,并张大眼睛说道:

"这是人的通性,也是随着岁月年老力衰的征兆。在这段岁月里,时代不断迁移。长江后浪推前浪。年轻的一辈开拓了新的道路。这是个好现象。因为世界是不停地在变化呀!可是,剑法却不允许如此。我们必须追求百年不朽的剑道。"

"……"

"譬如,拿伊藤弥五郎师父来说,不知道他现在是生是死,毫无消息。但是,当我在小金原斩死善鬼的时候,他立刻授给我一刀流的绶印。并从此隐居山林,继续探求剑、禅、生、死的道理。祈求能登上大彻大悟的山峰。比起师父,我这个治郎右卫门忠明比他老得还快,今日竟然失败,简直无颜面对大师父弥五郎。以往我从未如此深切地自我反省,现在感到后悔不已。"

徒弟们已听不下去。

"师、师父!"

根来八九郎坐在地板上说道:

"您说自己输了,但我们相信师父您的武功不可能输给那个年轻人的。今天的事,是否另有隐情?"

"隐情?"

忠明笑了一下,摇摇头。

"真剑对峙,分秒必争,怎么还会有隐情?我不是输给那个年轻人,而是输给不断变迁的时代。"

"可,可是……"

"好了。"

他沉稳地阻止根来继续讲下去。又重新面对大家:

"那边还有客人在等我。我就简单地向各位说明我的希望。"

"从今以后,我将自武馆引退。也打算从世上退隐下来。但不是隐居。我想效法师父弥五郎入道一刀斋,到山林寻求各种道理,以期在晚年能有所大悟。这是我第一个希望。"

治郎右卫门忠明向弟子们表白自己的心意。

因为弟子之中的伊藤孙兵卫是自己的侄子,所以托这位侄子照顾儿子忠也。而且也会向幕府陈情,说明自己即将出家遁世的意念。

"这是第二个心愿,要拜托各位了。"

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