在他们的草席前，有一个小水桶和竹杓子。这个水桶是鞭打他们的小刑吏心存一丝仁慈，为他们准备的。
咕噜……
朱实自己先灌了不少水，然后才拿给又八：
"……你要喝吗？"
又八和尚伸手接过水桶，咕噜咕噜地喝着水。现在这里刑吏不在，泽庵也不在，又八还没完全恢复清醒。
"又八……你当了和尚吗？"
"……这样就好了吗？"
"什么事？"
"处刑已经结束了吗？我们尚未被砍头呢！"
"才不会被砍头呢！你没听到刚才坐在椅子上的官吏怎么交代执行的小官吏？"
"他说什么？"
"他要把我们逐出江户，可免于一死。"
"啊……那我这条命……"
声音中难掩惊喜。一定是非常的高兴。又八和尚立刻站起来，走开了，根本不看朱实一眼。
朱实用手拨了拨头发。理好衣襟，系好腰带。就在这时，又八的身影已经渐行渐远，消失在草原的尽头。
"……真没良心！"
朱实嘟着嘴巴自言自语。竹棍打的伤愈痛，她愈是坚强。因为在她心灵深处，崎岖坎坷的命运塑造出她坚强的个性。随着年岁的增长，更使她变成一朵妖艳的花。
21
伊织寄住也好几天了。
他开始感到无聊。
"泽庵大师到底怎么了？"
他并非在等泽庵回来，而是担心师父武藏的下落。
北条新藏了解他的心事。
"家父尚未回来。可能要待在城里一阵子。但是他一定会回来的。你还是到马厩那边去玩吧！"
"我可以借那匹马吗？"
"没问题。"
伊织飞奔到马厩。他选了一匹好马。昨天和前天他也骑了这匹马，却是瞒着新藏骑的。不过今天得到允许，他感到格外开心。
他一跨上马背，便像一阵疾风从后门飞驰出去。昨天和前天，他都走同一条路。
房子---田间小道---丘陵---原野和森林等，这一片晚秋景色全抛在马后。
最后，发出银色光芒的武藏野薄薄的海面，出现眼前。
伊织停下马。
"师父在山的那一头……"
他想起师父。
秩父的连峰绵延至原野尽头。伊织一想起师父被关在监狱里，就满脸的泪水。
野风吹拂使得脸颊的泪水变得冰冷。身旁的红乌瓜和红色野草，表示现在是深秋时节。也许山上已经下霜了呢---伊织如此想着。
"对了，我去见他。"
伊织下定决心，快马加鞭跑去。
马跑在凤尾花海上，一下子就跑了半里路。
"不，等一等，也许师父已经回草庵了。"
这一天伊织老是有这种感觉，便策马回草庵。草庵的屋顶和墙壁，损坏之处已被村民修补好，却无人居住。
"你们有没有看到我师父？"
他问田里农夫，附近的农夫一看到伊织都悲伤地摇头。
"骑马的话一天就可以到了吧？"
他决定要骑马到秩父去见师父。伊织以为只要去到那儿便一定能见到师父武藏。于是他策马飞奔在原野上。
最后来到野火止的驿站，他记得曾被城太郎追赶到此处。然而村子的入口处挤满了马匹和行李，还有轿子。挡在路上的四五十名武士正在吃午饭。
"啊！过不去。"
虽未禁止通行，不过要过去还得下来牵马行走才能通过。伊织嫌麻烦，只好改变主意回去。武藏野原野的道路，从未如此不方便过。
正在吃午饭的武士追到伊织后面。
"喂！小鬼等一下。"
他们呼叫伊织。
三四个人陆续跑来。伊织拉了拉马绳。
"你说什么？"
伊织非常生气。
他虽然个子小，可是乘坐的马匹和马鞍可是大有来头。
"下来。"
几个人来到马鞍两侧，抬头望着伊织。
伊织不知发生何事，却看这几个人非常不顺眼。
"什么？不下来也行吧！反正我要回去了。"
"叫你下来就下来，少啰嗦！"
"不要。"
"不要？"
话刚说完，几个武士已经抬起他的脚。伊织本来脚就没踩到马蹬上，一下子就被拉下马。
"有人找你，正在那里等着。你乖乖地过去。"
他们揪住伊织的衣领，把他拖到驿站。拄着拐杖从另一端走过来的老太婆，举起手向几个武士打招呼。
"呵呵呵……抓到了吗？"
老太婆高兴地笑了。
"啊！"
伊织站在老太婆的前面。有一次他在北条的官邸内，曾用石榴丢掷这名老太婆。现在伊织仔细一瞧，老太婆的穿着跟那时候不一样，而且换了另一套旅装。这老太婆为何混在这么多武士当中？到底要去哪里？
伊织根本无暇去思索这些事。他只是很害怕，不知老太婆要如何处置他。"小鬼，你叫做伊织吗？上回你可把我老太婆给整惨了。"
"……"
"哼！"
老太婆用木杖敲了伊织的肩膀。伊织提高警觉戒备，但是众多的武士看来是老太婆的同党，他心想自己根本敌不过，只好强忍着怒火。
"武藏的弟子，听说都非常优秀，你也是其中之一吗？呵呵呵！"
"你，你说什么？……"
"太好了，前几天我也对北条太守的儿子说了武藏的坏话。"
"我……我跟你没什么好谈的。放我回去，放我回去。"
"不、不、事情还没讲完呢！今天你到底奉谁的命令来跟踪我们？"
"你们算什么，谁要跟踪你们？"
"你这小鬼讲话真不礼貌。你师父是这样教你的吗？"
"你……你真爱管闲事。"
"待会儿你就会哭着向我求饶了，过来。"
"要到哪里去？"
"哪里都可以。"
"我要回去。"
"来人啊---"
说着，老太婆的拐杖扬起一阵风打在伊织的小腿上。
伊织不觉叫出口。
"好痛。"
一屁股跌坐在地上。
老太婆使了一个眼色，几名武士抓住伊织的领子，把他带到村子入口处的磨坊小屋旁。
在小屋旁有一名藩士。他穿着粗布裤子，身上佩戴漂亮的大小二刀。他把马系在一棵树干上，看来刚刚吃过便当，正在树下喝汤。
那名武士一看到伊织被抓过来，脸上露出微笑。可是他的笑却是不怀好意。伊织吓了一跳，睁大眼睛。因为那个人正是佐佐木小次郎。
老太婆得意地对小次郎说：
"你看，又是伊织这小子。一定是武藏派他来跟踪我们的。"
老太婆趾高气扬地说着。
"嗯。"
小次郎点点头表示同意。然后叫身边的几名武士退下。
"别让他逃走。小次郎先生，你得把他绑好。"
小次郎淡淡一笑。他邪恶的笑容似乎在说：别说逃跑，你连站都站不起来。伊织只好放弃逃走的意图。
"小鬼。"
小次郎用理所当然的语气说道：
"刚才老太婆已经告诉我了，这是不是真的？"
"不是。"
"为什么不是？"
"我只是骑马在原野上奔驰。根本不是来跟踪你们的。"
"是吗？"