"你身体好吗？"
"你们也看到了，我身体一直这么健康。"
"我们听说你受伤了。"
"没什么大碍。各位一早来此，有何贵事？"
"嗯！有点事。"
五六个人互看了一眼。这些年轻人都是旗下的弟子，有些是儒官的儿子。每个人都出身名门世家。
其中一人是小幡勘兵卫的兵学所的学生，新藏曾经在那里当过教练，因此在兵学上是新藏的徒弟。
"我们到那边谈吧！"
新藏指着庭院里正在燃烧的一堆落叶。众人就围着火堆而坐。
"天气一冷，我的伤口就会痛……"
他用手摸摸颈部的伤口。
青年们轮流看着新藏的刀伤。
"听说是佐佐木小次郎砍伤你。"
"没错。"
烟熏得新藏不舒服，便转过头沉默不语。
"今天来找你商量的，就是有关佐佐木小次郎的事情……我们昨天才知道，杀死亡师勘兵卫的儿子余五郎的人也是小次郎。"
"我也认为是他，你们可有证据吗？"
"听说余五郎的尸体是在芝区的伊皿子的寺庙后山找到的。经过我们分头进行调查的结果，发现细川家的重臣岩间角兵卫就住在伊皿子坡上，而佐佐木小次郎便住在角兵卫宅邸的厢房里。"
"……如此说来，是余五郎独自去找小次郎。"
"余五郎找他报仇，反而被他杀了。尸体被发现的前一天，花店的老板曾在附近看到像是他的人呢……一定是小次郎杀了他之后再推到悬崖下的。"
"……"
说到这里，几个年轻人想起亡师家的大仇，都悲恸不已。
"那么……"
新藏抬起被火烤得通红的脸。
"你们来找我商量什么？"
一人回答：
"找你商量师父家今后的去路，以及如何对付小次郎的计划。"
其他人也补充说道：
"我们想以你为主，请你做决定。"
新藏陷入沉思。年轻人又说：
"也许你已经听说了，佐佐木小次郎已经蒙细川忠利公的任用，目前正要前往藩地。我们师父被他气死，师父的儿子余五郎又惨死在他手中，而且多数同门兄弟亦被他所蹂躏，我们无法眼睁睁地看着他耀武扬威……"
"新藏，你不觉得这很令人遗憾吗？小幡门下就这样因他而垮了。"
有人被烟呛得咳嗽，落叶的火堆扬起一阵白灰。
新藏依然默不吭声。最后拗不过同门兄弟情绪激昂的要求。
"我被小次郎砍的伤痕一遇到这寒冷的天气，就会隐隐作痛，我可说是个羞愧的战败者……我已经没有办法了，各位到底准备怎么做？"
"我们想去和细川家商量。"
"商量什么事？"
"向细川家说明事情的来龙去脉，并要求他们交出小次郎。"
"得到小次郎之后，你们准备怎么做？"
"我们要砍下他的头祭祀亡师和余五郎。"
"但是细川家不可能这么做的。如果我们有能力的话，早就打倒他了。细川家因为他武艺高超才会招募他，各位去要人，只会助长小次郎的声势，细川家更不可能交出这种勇者。而且既然他已经当了家臣，即使是个新人，细川家也不可能交出。不只细川家，任何一家藩所都一样。"
"如果这样的话，我们迫不得已只好采取最后的手段。"
"什么最后的手段？"
"岩间角兵卫和小次郎一行人昨天才启程。我们如果赶紧追赶，半路便可追上。我们六人以你为首，你打头阵，加上我们六个人，再纠合小幡门下义勇兼备的弟子就够了……"
"你们想在半路截杀他吗？"
"是的，新藏你也一起来吧！"
"我不愿这样做。"
"什么？你不愿意？"
"我不愿意。"
"为什么？我们听说你继承小幡家的名号，一直想要振兴亡师的家名呢。"
"谁也不愿意夸赞敌人比自己强，然而在公平的比武之下，我们的剑术绝对敌不过小次郎。即使纠合同门，聚众袭击，也只会徒增耻辱罢了……"
"这么说来，你是要我们忍气吞声吗？"
"不，我新藏也一直挂念着这件事，只不过我认为应该等待时机。"
"你可真有耐性。"
有人不屑。
"你这是在逃避。"
也有人谩骂。他们眼见和新藏商量无济于事，便各自回家去了，只留下新藏和落叶的灰烬。
他们在门口正好碰到伊织抓着马口轮进入宅内。
伊织把马系回马厩。
"新藏伯父。您在这里啊！"
伊织跑到火堆旁。
"嗯！你回来了。"
"您在想什么？是不是吵架了？"
"为什么？"
"刚才我回来的时候，看到几个年轻武士怒气冲冲地走出去，他们口中还骂着：'看错人了！胆小鬼'等等。"
"哈哈！原来是这件事。"
新藏停止笑声。
"你先来烤烤火吧！"
"我不能再烤火了。我一口气从武藏野飞奔回来，现在全身好热呢！"
"你真有精神，昨夜你睡在哪里？"
"啊！对了！新藏伯父，武藏师父回来了。"
"我听说了。"
"什么？原来您知道啊！"
"是泽庵大师告诉我的，我想他大概已从秩父回到这里来了。"
"泽庵大师呢？"
"在里面。"
他以眼示意。
"伊织。"
"是。"
"你听说了吗？"
"什么？"
"是好消息，你师父已经受人重用。真令人高兴，我想他还不知道吧！"
"什么？你快告诉我，师父要出头了，到底怎么回事呢？"
"他将成为将军家的老师，一派的剑宗。"
"咦？真的？"
"你高兴吗？"
"当然高兴。那么您的马可不可以再借我一次？"
"你要做什么？"
"我要赶紧回去告诉师父。"
"你不必告诉他，今天阁老会正式发给武藏先生聘书，然后带着聘书明天到城门口的传达室，拿到进城许可之后，便可拜谒将军。所以只要阁老派使者来，我会前去迎接。"
"师父会来这里吗？"
"嗯！"
新藏点点头正要离开。
"你吃过早饭了吗？"
"还没。"
"还没吃啊？快点去吃吧！"
和伊织说完话，新藏原本忧郁的心情舒缓了不少。虽然他还是挂念愤然离去的朋友，但这已不再困扰他了。
大约过了一刻钟左右，阁老的使者带了一封信给泽庵，并告知明日带武藏到城门的传达室。
新藏接到那份通知之后，立刻骑上马，又命令仆人拉来一匹骏美的备用马，往武藏的草庵去了。
"我来迎接您。"
武藏正好与权之助抱着小猫坐在屋檐下，边晒太阳边聊天。
"哎呀！我正想前去向您道谢呢！"
说完，骑上前来迎接马匹。
武藏才从监狱被释放出来，就有将军家兵法师范的荣达在等着他。
不过对武藏而言，他的朋友泽庵、知己安房守以及自己所欣赏的年轻人新藏，竟然都如此热忱地对待自己这么一介浪人，令他心中无限感激，更感受到人世间的恩泽。