毛遂也是聪明人，见马宣这番坚持，对他的小算盘也略微猜到了几分。这位蓟州卫的副使十分愤怒：你要保自家性命，却拿蓟州卫上下的性命做赌！不过他毕竟只是个从三品指挥同知，马宣则是兵部尚书齐泰亲点的正二品都指挥使。正可谓尊卑有别，马宣定下的事，他于情于理都反驳不了。无奈之下，毛遂强压怒气，冷冷问道：“既如此，都司要带多少蓟州卫兵士去战朱能？”
毛遂故意将“蓟州卫”三字咬的特别重，马宣听了心中也是一凛：现在曾濬已死，毛遂便是蓟州卫的主官，他如此说法，无疑也是要给马宣提个醒：你只是个客将，别仗势欺人太过！否则我也不是好惹的！
马宣一阵愤怒，心中狠狠骂道：一个目无尊长的军痞！
不过骂归骂，马宣倒还真被这番话给吓住，毕竟惹毛了这条地头蛇也不是那么好玩的。想了一想，他隐含怒气答道：“此次本将亲自出马，尔率众守城便是！本将亲军尚有四百，此番全部上阵；蓟州卫中抽六百精锐，凑成一千之数出城足矣。此乃定议，尔不必再言！”
马宣亲军的死活，毛遂并不关心。六百蓟州兵勇虽然仍是不少，但看马宣态度，毛遂知已无商量余地，便咬牙认了道：“既如此，末将即去抽调准备。诸军出城之时，末将自当置酒，为大人壮行！”
“不用！”马宣以上官身份，竟和下属谈起条件，已是十分丢脸。此时他恨不得当众便将毛遂裤子扒了，狠狠打上三十军棍！见毛遂此番假惺惺，他心中不由一阵厌恶，好一阵方强压怒火道：“待我提了朱能的头回来，尔再摆酒不迟！”
马宣带着一千人马，气势汹汹地出了南门，来寻燕军的晦气。这边朱能与张辅见了，先是惊愕，后却一阵爆笑。燕军以前打仗，都是出塞后在大草原上杀鞑子，于打野战最是擅长，且此番又是轻装而来，怕的就是南军闭城死守。现在燕军攻城受阻，气势本已稍挫，这马宣居然舍长就短，自己找上门来决战！如此良机，朱、张二人岂能放过？朱能当即对张辅道：“文弼久战辛苦，此番便与众攻城将士守阵休息，且看我去将马宣抓来！”说完一声招呼，率先前未参与攻城的五百马步燕军出阵迎战。
双方迎面对冲，很快便相遇到了一起。混战一开始，南军便显不妙：燕军人数虽少，却是先前未上阵的生力军，此时正是斗志昂扬，而南军却早已困乏不堪；更重要的是，此部燕军大半都是骑兵，方才登城，骑兵派不上用场，朱能也未命他们弃马就步，上墙杀敌，此时这帮精骑憋了一肚子火，个个扬刀提枪，来回冲杀，南军将士顿时鬼哭狼嚎，场面十分凄惨。
马宣本已抱了必死之心出来，此时对南军官兵的惨状视若无睹。他带着几十名亲信骑兵，一路斩杀，目标直指朱能。只要杀了朱能，这一千人哪怕全死光，他也毫不在乎。
朱能也正带着一帮手下寻找马宣。二部相见，各自都红了眼，个个猛夹马腹，发力冲上，两支骑兵很快便冲撞到了一起。只听得一阵刀剑撞击之声，两军便又分开，方才相撞的荒地上顿时多了近十具尸体。
马宣前后一瞧，顿时气得大叫——只见朱能兵马并未见少，倒在地下的竟全是南军骑兵。
原来这帮骑兵都是马宣从江南带来的亲军，并非蓟州军士，马上功夫本就不强，外加连番熬夜加作战，气力都已竭了；而燕军本就是与鞑子作战的明军主力，骑战功夫绝对是大明第一，此时又个个生龙活虎，两下相交，燕军竟只有二骑受了点轻伤。
马宣双眼通红，指着朱能尖声叫道：“姓朱的，有本事一个人出来，爷爷陪你玩个痛快！”
朱能大笑一声，双手一抱拳道：“马都司说笑了，如今强弱已分，我又身为一军主将，又岂会像尔这般逞匹夫之勇？你部既非我燕军对手，不若下马受降，燕王仁义，必不降罪！”
马宣气到几乎吐血。他当即回头喝道：“随我再冲，定要杀了朱能！”
马宣下完令，后面南军骑兵却无人应声，片刻方有一个亲兵小声道：“将军，燕军势大，非我等所能敌，不如……啊！”
此人话未说完，却忽然一声惨叫，众军一瞧，原来马宣的利剑已穿透了他的胸膛。马宣抽出宝剑，恶狠狠地叫道：“谁还敢抗令？”
那边南军一片混乱，这方朱能正正瞧在眼里，他抓住战机，宝剑一挥，手下骑兵便又杀出。
马宣等人正在内争，不料燕军又杀过来，顿时大骇。此时众亲兵见大势已去，马宣又近似癫狂，顷刻间纷纷离心离德，不愿再白送性命。见燕军杀至，他们一阵大喊，个个拨马便逃。
马宣单枪匹马，被朱能等人团团围住。此时圈外战事也见分晓，南军死伤小半，其余纷纷归降燕军，只有少数人得以脱逃。朱能骑于马上，剑锋前指傲然笑道：“马都司可还有话说！”
马宣神色木然，过了好久方惨然一笑道：“事已至此，多说无益！我马宣效忠皇上，死得其所！吾虽先去，尔等叛逆，必难敌朝廷大军，早晚身死族灭！”说完手中剑一横，便竟自刎！
朱能冷冷看着马宣尸体倒地，方扭头对旁边众人道：“将他尸身埋了，头割下来，本将要用其头拿下蓟州，换我燕师首捷！”
当朱能将马宣之头用枪挑着，耀于蓟州南门之下，并将燕王招抚旧部的旨意重申后，已是穷途末路的毛遂终于不再反抗，率着蓟州卫残军开门归降。
朱能进城后，粗粗安置降军，命人快马赶回北平报捷，并将毛遂等一干降将带回北平安置。随后，他命张辅代守城池，自己亲率两千军士，连夜奔往蓟州西北百余里外的遵化。这位青年将军的目标不仅仅是个蓟州，他还要拿下遵化，再立新功。
朱能这次的奇袭十分顺利。遵化卫指挥使蒋玉也是燕王旧部，先前燕王招抚令旨一到，他便心猿意马。蓟州受围，遵化离其甚近，但蒋玉既不发兵救援，也不严加布防，只是坐观蓟州战事进展。此时朱能连夜奔袭，军士趁夜摸上遵化城墙，并成功打开西门。燕军大队进城后，遵化守军方知燕军来了。蒋玉得报，不顾遵化知州的苦苦哀求，当即命手下将士卸甲投降，朱能兵不血刃的占领遵化。当蓟州、遵化失守的消息传到密云时，同为燕王旧部的密云卫指挥使郑亨也率众归降。至此北平府辖下州县，大半已归燕王所有。
第三节
朱能大捷与三卫归附的消息相继传到北平，燕王府内的朱棣顿时大喜，他拿着朱能的报捷露布和三卫降表，对一众文武子婿乐呵呵地笑道：“士弘武勇无敌，才能堪比冠军侯！”
朱棣高兴，文武官员也是十分开心，张玉当即笑道：“末将与朱能同为侍卫之长，却未曾发现他有如此才能，实让老臣汗颜！”
“老将军过谦了！”朱棣笑道，“老将军才能犹在士弘之上。只是此次安抚城内军心，尚需你这老将坐镇，方让他去拣了个便宜。以后战事不少，岂能少得了你？”一语道毕，朱棣啜了口茶，又道，“此番朱能大胜，还让本王又发现一大才。张辅昔日久在府内侍卫，本王只知他武艺颇佳，倒不曾想也是个带兵的料子。真是虎父无犬子啊！”说完又哈哈一笑。
张玉见燕王夸张辅，忙又起身说了一堆谦词，心中却为儿子此番出息得意不已。
待众人庆贺过了，朱棣方敛色道：“士弘连捷，北平以东暂安，如今我等所忧，便是宋忠、余瑱。此二人占怀来，居庸，扼我咽喉，非除不可。如今城内粗定，朝廷大军尚未赶来，正可谓时不我待，当速发兵西征，铲除二镇。”
“大王说的是。”朱棣话音方落，张玉便禀道，“依末将看来，宋忠、余瑱名为二镇，实则一体。怀来与居庸关相距不过数十里，旦夕可至。余瑱守居庸，隔断北平、怀来，实为宋忠预防我军所设。居庸关一旦有变，宋忠便会率大军驰援，因此居庸只可智取，不可力拔。”
朱棣轻蔑一笑道：“宋忠身为总兵官，率三万大军，却不敢攻我北平，反而倚险以求自保，实是庸碌之人！”宋忠一听北平失守，便于怀来驻足不前，这几日朱能东征，他也毫无动静。朱棣此番羞辱倒也没说错。
“宋忠是废物不假，但他拥着三万人马，却也不好对付！”说话的是已被任命为燕府纪善的金忠。只见他嘿了一声，便接着轻声道，“况且宋忠还带走了我燕山三护卫数千精锐，此乃大王的虎狼之师，岂能为此等奸贼所用！”
一提起这护卫精锐，朱棣心中便升起一股怒火。燕山三护卫乃其亲军，这数千精锐更是朱棣精心挑选的勇士，个个矫健。如今自己兴师靖难，正是用兵的时候，这等心腹强兵却被宋忠卷走，还反过来对付自己，这如何不让他愤怒？眼下他朝思暮想的，便是要将这些军士尽数收还归来。自己在他们身上下足了血本，岂能就此轻易放弃？
金忠见朱棣脸色，知其心中怒极，自己却仍是不紧不慢道：“余瑱勇而无谋，宋忠锦衣缇帅出身，带兵非其所长，此二人要破不难，只是这护卫军士，实乃我靖难之一大助力，此次必须完璧归赵。”
“世忠所言甚是！”朱棣眼中一亮，急声道，“不知先生有何良策，既可破宋忠奸计，又可保我护卫平安归附？”
金忠淡淡一笑道：“护卫精锐自然是要收回，不过此事需从长计议。眼下要紧的便是攻下居庸关。居庸不下，怀来隔险自固，王爷又如何招抚旧部？”
金忠说完，朱棣已猜到他是不愿于大庭广众之下明说，以免人多口杂。这也正合朱棣心意，他便不再多问，而是对众人高声道：“居庸关势在必得，哪位将军愿带兵前往？”
“我去！”
“我去！”
“某也要去，此次也该轮到某立功了！”
朱棣话音方落，已有三人应征，朱棣一看，却是指挥徐安、钟祥和千户徐祥。朱棣笑道：“一句话问出三位将军，倒让本王不知派谁去好了！”
三人见朱棣如此说，忙欲相争，朱棣大手一摆，阻了三人道：“本王便也和次稀泥，徐安为主将，钟祥为副，徐祥也跟着一起，尔三人一同出征，不可让本王失望！”
“遵旨！”三人抱拳应诺。
待众人散后，朱棣将金忠引往寝宫，不多时，燕山中护卫千户火真也应召入见。三人在后宫中密谋了大半个时辰，末了金忠才告退从端礼门出来。而火真则从遵义门出了王府，回营收拾一番，便急匆匆出了西直门，向西奔去。
七月十一日，徐安等人西出北平，兵发居庸关。余瑱在燕王夺城之日实力大损。退往居庸关后，他不断招纳败卒，并向怀来宋忠求救。出乎朱棣所料，宋忠此刻已被吓破了胆，只想着聚众自保，竟一个兵也不给。居庸关虽然险要，可余瑱就两千人，还都是残兵败将，这又如何守得？无奈之下，他只好四处强拉百姓充数。可饶是如此，关城里仍是兵力不足。而已被燕军打怕了的溃兵和惊恐万分的百姓凑在一起，更是让好好一座雄关混乱不堪，余瑱也无法调度。徐安等人到后督军猛攻，余瑱草草抵挡一阵，见援兵不至，无奈之下只得弃关而逃，一路奔至怀来依附宋忠。
当居庸关拿下的军报传到朱棣手中后，这位燕王对侍立一旁的金忠和道衍微微一笑道：“也该本王出马，亲自会会这位宋缇帅了！”
当朱棣亲率大军从北平出发时，怀来已是风声鹤唳。自从余瑱率残兵进入怀来，宋忠便处于高度戒备之中。这位总兵官屡下军令，怀来三万大军均已枕戈待旦，准备迎接燕军的进攻。饶是如此，宋忠仍不放心。连日来，他带着余瑱以及庄得、彭聚、孙泰等一干下属昼夜巡视，生怕大战在即，己军先生乱子，而那些昔日的燕山护卫则更是众人重点监视的目标。但百密终有一疏，宋忠等人做梦也没想到，如此严防死守之下，城内还是混进了一位燕军的细作——火真。
火真那日得了燕王密令，当天便乔装打扮到了居庸关，余瑱败退怀来时，他也混在败兵中跟了过去。当时居庸失守，怀来大营一片恐慌，众人根本就没留意到这个不起眼的中年汉子。当晚，他便成功摸进了昔日燕山护卫鞑兵所在的城西军营。
先前宋忠将燕山护卫精锐收为己用后，便将其中一众汉兵打散，分布于各军之内，其目的就是怕他们合起来造反。但对于鞑兵，宋忠就没有办法了。鞑子性格暴虐，又与汉人语言不通，风俗迥异，且相互间还存着隔阂。宋忠不敢强行拆散他们，唯恐因此生了祸端。何况在他看来，鞑子素来反复无常，不知礼仪，只要自己好吃好喝将这帮人供着，他们便不可能再效忠燕王，于是也便由着这帮人聚在一起。正是这一时疏忽，给了火真可乘之机。
火真不是汉人，而是如假包换的归化鞑子，且他久在燕山护卫军中供职，与其中的鞑军将士交往甚密，在鞑兵中威望仅次于已被调到京师的观童。宋忠打散汉兵的消息朱棣早已知晓，因此有意派火真这个蒙古人前往怀来，对鞑兵进行策反。
“将军！”火真刚将几块粗饼咽下肚，一个身穿总旗服饰的小校便掀帘进来。火真一瞧，正是自己昔日的亲兵吴帖木儿。
“情况如何？”不待吴帖木儿坐下，火真便急急发问。他知燕王业已发兵，自己这边的策反之事亦需加紧步伐。
吴帖木儿正拿起桌上的水壶欲饮，见火真发问，忙又放下答道：“我鞑军自无问题。自从将军前日密会众将，他们便愿重附燕王。小的这几日观察，也未见人有反悔之意。估计只要使长一到，他们便会向南军发难。”
火真听鞑军真心归附，心中也十分高兴。原来鞑子虽然反复无常，但素敬强者，且重情义。燕王雄踞北疆多年，威名赫赫，哪个北虏不惧？而他待下属又一向大方，这十几年下来，护卫鞑军早就被喂了个饱，又岂会因宋忠些许小惠而改换门庭？先前燕王不说倒也罢了，如今老上司火真亲至，又带来燕王令旨，众人哪能不从？自是痛快应承下来。
“鞑军愿附，尔功劳不小，将来使长必有重赏！”火真脸带微笑，对吴帖木儿夸道。这几日火真虽在鞑军营中，但他毕竟是燕山护卫千户，认识的人多，因此不敢胡乱走动，这一应联系之事都是托吴帖木儿这个老部下办理。此时见他办事妥帖，火真自也不吝封赏之诺。
蒙古人向来豪爽。吴帖木儿见火真如此说，也不推辞，顿干净利落地磕了个头道：“谢大人提拔！”
火真满意地点了点头，便又问道：“汉兵那边如何，还是联系不上吗？”
火真一语问闭，吴帖木儿便面显难色：“没办法，汉兵早就被打散了，眼下要找熟人太难。何况就是找到，也无法传话给其他人。就单凭寥寥数人，散落在数万人马中间，也成不了什么事！”
火真神色顿时一黯，方才的兴奋劲头顿时无影无踪。他并没有怪罪吴帖木儿办事不利，毕竟这些话说的都是实情，而且自己对汉兵之困也已有所预料。过了良久，火真方心犹不甘地问道：“就真没办法了吗？”
“眼下要策反怕是不行了。不过小的打听到些汉兵的情况，不知对使长有没有用。”
“什么消息？尽管道来！”火真眼光一亮，忙又问道。毕竟情报是越多越好。至于有没有用，那自有金忠等一干谋士去判断，不劳他火真费心。
“居庸关破后，宋忠便在汉兵中造谣，说燕王恨诸护卫将士反叛，已将他们在北平城内的家属屠戮殆尽。”
“他娘的宋忠，往日在锦衣卫阴人惯了，如今到了军中还是这般，真是狗改不了吃屎！”火真狠狠骂道。宋忠编此莫须有之言，无非是要激起燕山护卫对燕王的仇恨之心，这点他岂能不知？
“那汉军将士反应如何？”火真此刻最关心的便是护卫汉兵的态度，要真被姓宋的蒙住可就糟了。
“有些信，有些不信，大多数人还是将信将疑。”吴帖木儿答道。
这个情报十分重要，火真牢牢记下，方对吴帖木儿道：“我来的也够久了，再呆下去恐被发现，你去安排一下，连夜送我出城。”
“大人这就走了？”吴帖木儿有些意外，他以为火真会一直混在鞑军之中，临阵时率众反戈。
“尔方才之言很是要紧，估计燕王还不知道，我必须马上回去禀告！鞑军反举之事也已妥当，尔只需居间联络，待我军到后，依计而行即可。”
听火真如此说，吴帖木儿遂不再劝，忙行了个礼便出帐安排。
当晚子时，城内军民已进入梦乡。火真装扮成个胡商，在吴帖木儿的引领下，悄悄爬上怀来西墙。趁着值夜军士不在，火真让吴帖木儿用根绳子将自己吊下城墙，旋即消失在茫茫夜色中。
居庸关离怀来不过几十里，若是有马，一个多时辰便到。但火真是翻墙出的城，此时三更半夜，却又到哪去寻马来？无奈之下，他只得靠一双腿狂奔。偏偏方才为了安全，火真选择了离鞑营近的西城出门，而居庸关在怀来东面，一绕又是一大圈，这一下可把火真给整了个苦，足足跑了三个时辰，方赶到八达岭附近。八达岭再往东十来里便是居庸关，此时火真已是筋疲力尽，再也跑不动了。反正这里与居庸关近在咫尺，他便寻块平坦地儿坐下，掏出腰间水壶便一阵猛灌。
“什么人？”就在一壶水快要饮尽时，后方突然传来一声喝问。火真吓了一跳，忙扭头一瞅，当即大惊失色：来的竟是两个南军哨骑！
原来居庸关离怀来太近，宋忠怕燕军搞突袭，便广布侦骑于两地之间，直至居庸关下方止。先前天色漆黑，火真又是独行，目标较小，故几拨哨骑均被他躲了过去。可此时已是黎明时分，曙光初现，因此正巧被这两个南军瞧见！
火真虽是胡商打扮，但此时天色尚早，他一人行于荒郊野外，本就很不寻常；何况怀来居庸之间已是战区，连老百姓都跑光了，哪又会有什么客商？火真自知暴露，忙起身便跑，此地离居庸关近，只要拖延一下，没准儿能碰到燕军哨骑，那他就有救了。
可是很快火真便失望了。尽管这是山路，骑兵行驶不便，但自己连奔三个时辰，早已气消力竭。跑了不远，他便觉得双腿发软，脚丫子钻心的疼，步伐也不听使唤地慢了下来。
火真一慢，南军哨骑便趁机逼近。打头的是一名小旗军官。他见火真逃跑，很是恼火，张弓便是一箭，只见火真“啊”的一声，一骨碌便扑到在地。
“射中了！”小旗见火真倒下，一声欢呼，忙催马上前，准备搜身。
当他来到火真尸前，不由一呆：自己的箭只是射在他的屁股上！就在小旗一愣神间，火真突然翻身而起，他左手撑地，右手一支匕首凌空掷出，正中他的心口！小旗惨叫一声，落马气绝。
后面跟着的哨骑见长官落马，大吃一惊，当即催马向前，抽出马刀弯身便照火真头上划过。
火真是蒙古健儿，对马刀再熟悉不过，如何应对自也很有经验。只见他一个后仰的姿势倒在地上，刚刚避过刀锋。就在哨马即将过去之时，火真忽然拔出佩刀，照着马后蹄就是一划。马失后蹄，当即倒地，马上哨骑也被抖落下来，顿时昏了过去。
火真脱险，忙起身拣起马刀，一把将昏厥骑兵的头颅割下，方吐口唾沫，狠狠骂道：“臭汉儿，就这两把刷子，也敢跟老子玩马刀！”
此时天色已亮，又经此一番惊险，火真再累也不敢休息了。小旗的马还在一边，可他屁股上挨了一箭，实在是坐不上去，只得捂着臀部，一蹦一跳地向居庸关全力跑去。
火真进关时，朱棣大军正好到达。见火真受伤，朱棣忙将他扶到塌上趴下。火真呲牙咧嘴，将鞑军归附，以及宋忠蛊惑汉军之事一一奏上。朱棣听完半天做不得声，末了方恨恨道：“真不愧是锦衣酷吏，竟出如此毒计！”
金忠也跟随朱棣前来。待朱棣发火毕，金忠一哂道：“宋忠毒则毒尔，论心智终究只是末流。他用此低劣妖言蛊惑我护卫将士，王爷何不将计就计，反过来要他宋忠之命？”
“哦？”朱棣眼中一亮，忙问道，“世忠有何妙策？”
金忠又是一笑，从容将心中想法说了。朱棣听罢，大笑道：“好！正可谓天作孽，犹可恕；自作孽，不可活！宋忠想让我燕军将士自相残杀，本王偏要他弄巧成拙，自食恶果！”
在居庸关休整一日，第二天一大早，八千马步燕军便在朱棣率领下杀向怀来。宋忠探知朱棣兵至，早早将三万大军拉出城外，准备决战。
燕军见南军严阵以待，便也远远先排兵布阵，后方整步前进。待两军相近，南军阵中忽然出现一阵骚动：“咦！对面的是我家二狗子！”
“我爹也在那边！”
“不是说家属都死了吗？俺哥怎么还好好的在燕军阵中？”
宋忠、余瑱等人顿时大惊。原来明代兵制，军户都是世世相袭，代代为兵。宋忠虽带走护卫精锐，但这些人的父子、兄弟却仍在燕山三护卫中效力。金忠知得宋忠行诈，便让朱棣将这些被调离护卫的亲属悉数派到阵前，有意让那些护卫精锐瞧见，这样一来宋忠的谣言也就不攻自破了。
果然，燕山护卫在一阵惊愕之后，马上明白过来，南军阵中顿时暴出声声怒吼：“我们被宋总兵骗了！”
“天杀的宋忠，竟让俺杀自己亲爹！”
“反他娘的，回燕王那边去！”
“姓宋的不得好死！”
……
在得知上当后，南军阵中的数千燕山护卫当场倒戈，一个个挤出阵列，欢呼雀跃地向燕军阵前奔去。
宋忠目瞪口呆！本来他施此毒计，便是想骗得护卫为自己卖命；却不料被朱棣当场戳穿。自己作茧自缚，不但没让燕人自相残杀，反倒乱了自家阵脚，扰了南军军心！
“啊！”一声凄厉的惨叫从右侧传来。宋忠远远一瞧，自己的副将、都指挥彭聚已倒在了血泊之中。一名鞑军总旗挥舞长弓，用鞑语叽里呱啦叫了一阵，上千鞑军马上掉转枪口，狠狠杀进南军阵中！
射杀彭聚的正是吴帖木儿。他受火真之命，于南军惊惶之际当场发难。此时因护卫倒戈，南军阵势已是松动，军士更是一片恐慌，右翼副将彭聚又被他杀死，鞑军士气顿时大振。不多时，南军右翼便尸横遍野。
朱棣遥见得南军大乱，一阵狂笑，当即抽出宝剑，大声喊道：“天命归我，众将士随我杀敌啊！”说完双腿猛夹马腹，胯下龙驹马奔驰而出，八千将士也是气势大盛，个个奋力向前，一起向南军大阵冲去。
南军此时已是一片混乱，右翼经鞑军一搅，现已土崩瓦解，士兵非死即逃，再无战力。中军和左翼也是十分不堪，早已没有原先严阵以待的架势。燕军主力一到，南军草草抵抗一番，便惊惧大喊，四散逃命。