“黄子澄和李景隆？”耿炳文闻言一怔：黄子澄也就罢了，此人职在削藩，又是个文书生，此番心急如火也不奇怪。可这李景隆怎么也跳了出来？削藩一事与他毫无关系，我与他素无过节，他为何要鼓动群臣上疏，撺掇皇上催我出战呢？我出不出战和他有什么关系？
“兵主！兵主！”就在耿炳文百思不得其解之际，右副总兵将宁忠踉踉跄跄跑进屋来，声色惊惶地道，“兵主，方才得报，游击孙严在保定举城降燕，现北兵已进保定府。”
“啊！”犹如一声惊雷，屋内众人呆若木鸡。保定位于真定与北平之间，也是北平省内的一座大城。它的易帜，将使真定直接处于燕军锋芒之下！
难不成燕军要打真定？耿炳文犯了迷糊，按道理说，燕军根本不具备攻下真定城的实力。
不过很快，耿炳文便清醒过来。眼下最要紧的还不是这些。莫雄惨败、保定易帜，偏偏中使又在这个当口来真定，如何应付中使，才是自己要首先考虑的关键所在。一旦中使得知这些，回去再禀告皇上，那自己麻烦可就大了！想到这里，耿炳文顿觉心慌意乱。他端起桌上的杯子，欲饮口茶，不料手忽然一抖，茶水酒出，全溅落到了身上，崭新的官袍顿被浸湿。
七
在南军上下被莫、雄惨败，保定易帜的阴云所笼罩的当口，朝廷劳军中使——御用监少监王钺渡过滹沱河，进入真定城内。
王钺进城颇费了一番功夫。燕藩起事后，北平周围州县的士民为避战祸纷纷弃家南逃，各衙门的大小官吏们也作鸟兽散，而被燕军击溃、失去建制的原南军将士亦乱哄哄地溃亡，这三股人群汇集在一起，形成了蔚为壮观的南逃洪流，其中不少就奔向真定。真定虽是河北大城，仓促间也容纳不下这多溃兵流民，而且北伐开始后，此地大军云集，这就更使得城内混乱不堪。莫、雄惨败，保定易帜的消息传开后，人们立刻意识到，燕军或许要打真定，一时间整个真定城都乱了起来。不光原先的各路流民，就连不少真定居民也纷纷出城逃难。为避免将恐慌蔓延至中原，耿炳文下令，把滹沱河沿岸的渡口统统封锁，堵住了流民南逃之路，但这也使得真定更加动荡不安。就在王钺刚下渡船不久，便有一群约数百人的难民涌向渡口，欲寻船渡河，引得好一阵骚动。王钺见此情景，脸立时黑如煤球一般。耿炳文看得是心惊胆颤，忙又增派三百兵士过来维持秩序，这才将中使一行迎入城内。一路上，士民哭喊声、叫骂声不绝于耳，耿炳文听得，更是尴尬不已。他明白，今日这一切，都将通过王钺之口，传到皇上耳朵里。这对自己来说无疑不是什么好消息。而更让耿炳文没想到的是，就在围观中使的人群中，有一个身份特殊的妙龄女子，正对这位劳军中使打起了别样主意。而这女子不是别人，正是魏国公家的四小姐——徐妙锦。
本来徐妙锦不应该出现在这里。那日与朱棣告别后，妙锦在狗儿、尹庆两个内官的保护下一路南下，准备经运河返回京师。只是方进入沧州，前方便传来了坏消息——河间府守将徐凯为从山东运粮，将河间与整个山东境内的漕船悉数征用！
没了漕船，这意味着要想南下必须骑马赶路。妙锦北上时已吃够了骑马的苦头，如今却是无论如何也不愿再受这份罪了。主仆三人聚到一起商量，狗儿提了个建议，趁着真定方向尚未开战，三人不妨折而向西，从真定境内渡滹沱河南下，抵达开封，然后在那里寻艘商船顺黄河南下。在明初时，黄河乃夺淮入海，淮河又与直隶境内的运河相通，如果选此条路线的话，这一路下来就只需坐船，再不用受骑马之苦。且开封乃商贾聚集之地，多有京师来的大商船驻泊。反正妙锦他们这次带够了盘缠，到时候找艘大船搭乘，旅途也更加舒适。
计议已定，三人遂转向真定。谁知棋差一招，就当妙锦一行抵达真定城附近时，燕军已攻下莫州、雄县，耿炳文下令将滹沱河沿岸各渡口封锁。此时南下之路已堵死，狗儿二人无奈，便建议妙锦先返回北平，待打完仗后再行计较。谁知妙锦得知燕军大胜，一时大为兴奋，竟突发奇想，要见识一下大军攻城的场面。妙锦知道大姐夫不会允许自己上战场，便索性决定进入真定府，坐观燕军攻城。
见这位小姑奶奶这么敢想，狗儿二人差点没把尿吓出来。他们倒不怕打仗，但若妙锦出个三长两短，他们可怎么向燕王交差？不用问，二人立即激烈反对。可妙锦已拿定主意，又岂能听他们劝说？三人之中，妙锦是主、狗儿与尹庆是奴，眼下燕王又不在，两内官又哪犟得过她？只得苦着脸答应。昨日下午，三人进入了真定府，此时真定城内混乱不堪，三人费了半天功夫，才花高价找到了个小客栈住下。今日一早，得知朝中有中使前来，妙锦憋闷不住，便出来看看热闹。
待中使一行走过，人群纷纷散去。忽然，妙锦略微奇怪地对一旁的狗儿道：“咦！你看见无？这个中使好像是王钺哩！”
“管他王钺还是李钺，和咱们也扯不上关系！”狗儿耷拉着脸，没好气地回道。这小子天生嘴甜，几天下来已和同龄的妙锦混得十分熟稔，故而说话的胆子也大了不少。此时他正琢磨着燕王要是知道妙锦来真定，回去肯定会重罚自己，故而心情十分郁闷。
“咿呀！亏你也是内官，王钺你都不知？他可是炆哥哥身前的红人哩！”妙锦惊讶地看了狗儿一眼，又自言自语道，“我以前听四哥说过，像这种劳军的事，随便派个差不多的内官去念念旨，颁颁赏也就完了。这王钺甚得炆哥哥欢心，可以说是离了他几天就不舒坦，这种人怎么会大老远地跑这里来？”
狗儿立刻警觉起来。他脑子一向灵光，此时听妙锦这么一说，顿也琢磨出了点不对劲：“小姐说的是啊！前些年王爷出兵放马，前来劳军的中使也都是些普通角色，从没见先帝派个贴身心腹过来的！莫非这小皇爷和先帝爷不一样？”
“不对！”妙锦想了一想，又大摇其头道，“就算你说的有理，可这王钺也太奇怪了。你方才未瞧见么？一入城，耿老头便和王钺一同往驿馆方向去了！按理说，王钺应先至大将军行辕宣旨，然后再回驿馆，他怎么连这个规矩都忘了？就算他忘了，耿老头怎么也老老实实听他的？”妙锦出身簪缨世家，又常出入宫廷，对这些规矩其实是很了解的，只是自己平日里不怎么遵守罢了。
“会不会是这个王钺知道了莫州、雄县之败，要向耿炳文问罪？”尹庆犹犹豫豫地道。
“军中胜负与他何干？再说了，他一个劳军中使，又不是朝廷钦差，有什么资格间耿老头的罪？”妙锦当即又是一阵摇头。
三人俱是无语。过了好一阵，妙锦忽然娇哼一声道：“我看这里头肯定有玄机，咱们得找个机会去打探打探！”
妙锦话音一落，尹庆顿时大惊，忙劝道：“小姐不可！中使驻地，必定守备森严，这岂是能随便打探的？”妙锦来真定已够让他头痛了，他可不想再节外生枝。
“怕什么？”妙锦不屑地道，“不就是王钺么？以往在宫里，他没少被我使唤！”这倒不是妙锦自卖自夸，她要耍起性子，连建文都敢指派，一个王钺又算得了什么？
“小姐说的是在宫里！”尹庆忙道，“您现在可是在真定！若是让他知道您出现在这里，回去再告诉皇帝，那您可怎么解释？要知道，您可是偷跑出京的！”
“我就说我在京城呆闷了，出来看看打仗呗！”妙锦仍是满不在乎。
“小姐！”尹庆哭笑不得地道，“就算您真爱看打仗，可您看哪打仗不好，偏偏就来看河北的？若让皇帝晓得您在真定，他会不会据此猜测您来北平了？奴婢也听王爷说过，朝廷现在对您家猜疑着哩！一旦皇上起了疑心，那您家可就麻烦了！”
尹庆这话说的有道理，建文可是知道她袒护藩王的！想到这里，妙锦一下又没了主张。
妙锦不说话了，一旁的狗儿却忽然郑重道：“奴婢看小姐之言可行！这个中使浑身透着诡异，怕是皇帝又要对我燕藩耍什么心眼！此番咱们既然撞见，那就定要探个明白。”
“对对对！一定要探个明白，可不能让大姐夫吃亏！”妙锦小鸡啄米般点头。想到大姐夫，她的心立刻又坚定起来。
尹庆万没想到狗儿也会附和，一时心中大急，正要说话，狗儿却已接着道：“不过小姐与王钺相熟，其他随行内官中或也有认识的，所以万不可亲自出面。此事还是由我和尹庆去办才好。”
听了这话，尹庆方舒了口气，可妙锦却急急道：“那可不行！你二人去，一旦被抓，肯定会被杀掉！我去就不一样了，给他王钺十个胆子，也不敢动我一根汗毛！”
狗儿嘻嘻一笑，自信满满地道：“小姐放心。奴婢又不会去直闯驿馆，那不是自投罗网么？王钺随从众多，等他们随便哪个落单在外时，咱悄悄拿下不就完了？非是奴婢吹牛，以奴婢二人的本事，纵然失手，也没那么容易被擒！”
“那也不行！”妙锦仍把头摇得跟拨浪鼓似的。要帮大姐夫自就不必说了，劫官差这么刺激的事，怎么能少得了她徐妙锦呢？
见妙锦如此，狗儿似乎猜到了什么，遂涎着脸笑道：“小姐放心。奴婢劫住人后也不能在大街上审，肯定得事先找个犄角旮旯的地儿！到时候您去那候着就行！”
妙锦这才动了心。她也明白，自己确实不太方便出面。不过虽不能效那捕快当街拿人，但至少可以做做提刑，倒也不枉自己想出这点子。
“那好！你二人去抓，不过抓回来定要由我来审！”想到能帮大姐夫一个大忙，妙锦心中喜滋滋的。
“奴婢明白！”狗儿爽快应诺。尹庆略一思忖，也重重点了点头。
狗儿这人平时嘻嘻哈哈，办起正事来却一点儿也不含糊。三日后的一个夜晚，他便与尹庆扛着一个大麻袋，来到了城南一座废弃的小破宅子前。轻声唤了几下后，妙锦打开门放他们进屋。
为了避免与所擒之人相识，妙锦今日用黑纱遮着面部。狗儿两个一进屋，妙锦便埋怨道：“你二个选的什么破地方？这屋子四处漏风，呆着难受的紧！”
“请小姐体谅！”狗儿将麻袋扔到地上，嘿嘿一笑道，“眼下真定到处都是人，能寻到这里已很不易了。这还是我装了两晚上的厉鬼，将住里面的流民们全唬走才寻到的！”
“莫再吹了，知道你鬼点子多！”妙锦展颜一笑，旋望着那麻袋道，“就是这个人么？”
“就是他！”狗儿哼哼道，“这小子，刀架在脖子上还不老实，一张口就要乱叫，幸亏奴婢反应快，一掌将他打晕，这才扛了回来”说着，他抬起脚，隔着麻袋便对里面的人死力一踹道，“装甚个死哩！醒来了！”
麻袋里的人被踢醒，又是一阵挣扎，尹庆上前将绑住麻袋口的绳子解开，一个年约十八九岁，身着火者服饰的小内官冒了出来。见着眼前三个黑衣人，小内官先是一惊，随即一双乌溜溜的小眼睛便瞪向了蒙着面的妙锦。
“瞪什么瞪！”狗儿照着内官胸部便是一拳，“我家小姐问你话，不老实的话小心你的狗命！”
小内官吃痛，当即一呲牙，不过马上又嬉皮笑脸道：“这位兄弟莫这大力，要把小的打背了气，可就什么也问不出来了！”
这小内官身处险境还能这般从容，妙锦瞧着不由大奇。见狗儿又举拳要打，妙锦忙阻止了他，凑上前弯下身子对小内官道：“你莫要怕，我们就问你些事情，你老实说了，我们便放你回去！”
之前小内官一直在昏厥中，此时首次听得妙锦出声，身子不由一震。不过他马上又回过神来，对着妙锦嘻嘻一笑道：“不知小姐要问什么？”
“你告诉我，王钺来真定做什么？”
小内官又是一抖，随即反应过来，失声叫道：“原来你们是燕藩的人！”
“臭小子，谁让你这么大声！”狗儿急忙上前扼住他的喉咙。
“兄弟莫要这样，小的小些声就是了！”见狗儿一副凶神恶煞的样子，小内官顿有些发憷。待狗儿松了松手，他方喘了喘气道：“几位不知道么？皇上专程派中使来劳军的！”
“放屁！”狗儿冷笑道，“给姓耿的颁道圣旨送点财货，也用得着皇帝跟前的头号红人出马？”
“呀！”小内官惊讶一叫，这才发现这几个人不简单。稍微一顿，他哭丧着脸道，“几位爷爷奶奶也太高看我了。我就是一个随行侍候的小火者，哪知道中使的事？就算皇爷还有别的旨意，他也不能透露给我呀！”风遗尘整理校对。
小内官满脸委屈，狗儿却不吃他这一套，当即又扼住他喉咙，做出一副狰狞之态道：“少跟爷打马虎眼！小爷盯了好几日了，每次中使出入驿馆，你小子都在他身前侍候。如此看来，你就是那个鸟中使的亲信了。他与耿老头谈了什么，你就一点不知？”
“中使与耿帅都是闭门详谈，小的又如何知晓？”
狗儿与尹庆对望一眼，遂对小内官冷冷道：“实话给你说，你要不老实交待，今日便别想出这个大门！”
见狗儿满脸阴沉，小内官先是一惊，不过旋又恢复了镇定。思索一番，小内官也是一冷笑道：“你也莫再吓唬我。你当我是傻子么？我既然被擒，不管说不说实话，都逃不过一死。就算我老实说了，你又能容我安然返回么？既然横竖都是死，我为何要你等好过？不说，好歹也算为朝廷尽忠，总比落个叛逆名声要强！”
小内官一语道毕，狗儿与尹庆都是一愣：这小子还真有几分见识，竟然能想到这一层！正如小内官所料，不管他说不说，狗儿他们都没打算让他活着回去。
“小姐，您看怎么办？”狗儿转而征询妙锦的意见。
妙锦一阵默然。其实一开始她并未想到最后会杀人，狗儿他们也有意不提这茬。但此时小内官一语点破，她顿也恍然：确实，要就这么放此人回去，那耿炳文必会全城大捕，自己三人很有可能被擒。就算真探得什么有用消息，也会因为耿炳文得知情况后的改弦更张而变得一文不值。
“呵呵呵呵……”就在三人彷徨无计之时，小内官笑了起来。狗儿他们正莫名其妙，小内官忽然敛了笑声道，“也罢，我说就是了！”
“什么？”这一下妙锦他们目瞪口呆。就在方才自己还拿这个内官毫无办法，怎么这么快他就又要坦言相告了？
狗儿最先反应过来，当即嘻嘻一笑道：“这就是了，你痛快些说，我也就给你个痛快，保证你不遭什么罪！”他还以为小内官是因怕受刑，方才转变心思。
“小爷当年连割屌的疼都忍了过来，还怕你上刑？”小内官轻蔑地哼了一声，又头一扬道：“不过我只和这位小姐说，你二个都得出去！”
狗儿他们又是一愣：这又是何意？难不成他想劫持徐妙锦？
似乎看出了狗儿他们的疑惑，小内官不屑道：“你们放心。我被你们绑得这么牢实，还能对这位小姐怎么样不成？”
“本姑娘还怕你不成！”狗儿他们尚未说话，妙锦却先一哼道，“就依你，我一人和你说。不过你也放心。只要你如实说来，我必不伤你性命！”
“放不放我自由小姐说了算，不过还请二位不相干的先出去！”小内官镇定自若地道。
狗儿与尹庆对望一眼，又瞅了瞅妙锦，见她一脸坚决，便也不再言声。待把绑小内官的绳子仔细检查一遍，确认没有差错后，他们两个轻轻退出门外。
“好了，他二人都退下了，你说吧！”妙锦找了把椅子坐下道。
小内官望了妙锦一眼，忽然噗通一下直直栽伏于地，坚声道：“奴婢见过徐四小姐！”
“咿呀！”妙锦嗖的一下从椅子上窜起，惊讶地道，“你说什么来着？”
“奴婢见过徐四小姐！”小内官字正腔圆地又复述了一遍。
这下妙锦听清了。确认无误后，她更加惊慌，忙问道：“你怎知我的身份？”
小内官微微一笑道：“奴婢以前在宫中当差，曾跟着皇爷见过小姐几次。今日小姐虽遮了面部，但声调总是变不了的。您一出声，奴婢便觉得耳熟，且您又是一副江南口音，奴婢心中便猜了个八九不离十。再加上您与那两人都问燕藩之事，奴婢思索之下，更判定您是徐四小姐无疑！”
小内官解释的甚是详细，妙锦听了却心慌不已：自己身份甚为敏感，一旦暴露，必然酿成大祸！
“小姐勿惊！”就在妙锦心神不宁时，小内官又说话了，“小姐可知我身份？我是马骐！”
“马骐？”妙锦又是一惊，“你就是马云的那个弟弟，乾清宫的小答应？”
“不错，奴婢正是马骐，承小姐相助，现在弹子房当火者！”
乾清宫答应一大堆，妙锦以前从未注意过马骐这号小人物；后来虽有出手相救，但那也是承马云之请，事后也未见过马骐本人。此时见他这么说，妙锦遂上前两步，借着昏暗的烛光一瞧，果与马云颇为相像。当下她心中再无疑惑，随即问道：“你既在弹子房，怎现又来了真定？”
“回小姐话，弹子房归御用监管，王钺公公见我还算恭谨，便时常交待些事情，奴婢也都办的妥妥帖帖，甚得他的欢心。此番他出使真定，便把我带了出来。”
“原来如此！”妙锦点了点头，遂把脸上轻纱揭了，问道，“你果真是王钺亲信？”
“亲信谈不上。只不过奴婢还算机灵，他此番出行，要找个火者在身边侍候，便想到了奴婢，也不过是为使得顺手罢了！”马骐三言两语，便将自己和王钺的关系撇了个清楚。
在搞清楚马骐身份后，妙锦顿生几分亲切之感。不过很快，她又想起此次劫他的本意，忙又问道：“你既侍候王钺，那你可知道他来真定所为何事？”
马骐等的就是她这句话！待妙锦问完，马骐思索一番，轻声道：“回小姐话，王公公前来所为何事，其实奴婢本也不知晓！不过这劳军中使一开始却非是王公公！他是待原先的中使北上后，才受得皇命，带着我前来接任的，”见妙锦惊讶，马骐又接着道，“进真定后，他与耿帅还有暴大人他们密议了好几次，每次我都在门外候着，其间听得一些，像是皇上要他催耿帅赶紧发兵，争取早日平燕，而耿帅和暴大人又不赞同。”
“那结果如何？”妙锦迫不及待的追问道。
马骐苦笑一声道：“奴才都是偷听，哪知道的那么详细？不过到昨日下午那次，耿帅与暴大人从屋里出来时已是满脸笑容，与前几日愁眉苦脸大不相同！我后来听王公公不经意间说，真定形势复杂，平燕或还多花些时日。交待我收拾行李，后天就要出城！”
“出城？”妙锦一怔道，“王钺要回去了？”
“是的！”马骐点点头道，“后天辰时三刻，奴婢一行出西门南返！”
“西门？你们南返金陵，从东面的李村渡过河不是更方便？”
“小姐不知道么？”马骐望了妙锦一眼道，“据报，眼下燕王大军已到了无极，离东门不过三四十里地。王公公怕从东门出城，被燕王派人给截了，所以改走西门，也安全些。”
原来是这样！听马骐这么一说，妙锦心中大概明白了：王钺八成是受炆哥哥之命，催耿老头进军。耿老头他们不知用了什么办法，居然把这位中使大人糊弄了过去。恐怕短期内真定大营是不会大举出兵了！
搞清楚了内幕，妙锦顿时心中大急：马骐所说，大姐夫肯定还不知道，必须要尽快让他知得详情！想到这里，妙锦恨不得立刻赶到燕军大营。正可谓军情如火，这可是一刻也耽搁不得的！
“小姐，小姐！”就在妙锦想着给大姐夫报信时，马骐的声音又响了起来。妙锦抬头一瞧，马骐正满怀期冀地望着自己，她顿时反应过来：这马骐该如何处置？
想了一想，妙锦对马骐道：“你今日之言，可为我保密不？”
“当然，奴婢绝不泄露半字！”马骐大喜，当即痛快应诺。自打认出妙锦身份的那一刻起，马骐便想到了脱身之法。他之所以将狗儿他们支开，并表明自己身份，再主动坦白，这一切都是为了要打动妙锦。与老实本分的马云不同，马骐是个精明人，他一看架势就明白，若是向狗儿他们求情，那肯定是对牛弹琴，这两个武艺高强的燕藩奴才是无论如何也不会留下隐患的。但妙锦不同，从她曾仗义助自己一节可知，这位小姐绝对是个一等一的善性人，只要打动了她，自己就有活命希望。而从眼下看，自己的判断果然没错！
“那好，我放你回去。不过你回去后，万不可跟别人提起！”妙锦下定决心道。
“小姐不可！”突然，狗儿和尹庆推开门，大步流星走了进来。原来他们二人顾忌妙锦安危，一直躲在门口偷听，马骐的话也被他们一字不漏收入耳中。本来见马骐坦白，他二人顿时大喜。但听得妙锦要放人，两人立时又大惊失色，连忙闯了进来。
“小姐。此人放不得。若他是蒙我们的可怎么办？一旦他回去后向王钺告发，那后果岂堪设想？”狗儿神情急切地劝道。
“我于他有救命之恩，他此番又坦诚相告。既如此，我等岂能害其性命？”
“可是小姐……”
“不用说了！”妙锦面色坚毅地道，“这事就按我说的去办！若他真向王钺告密，那也是我瞎了眼，救了只白眼狼。到时候我一力承当也就是了！”
事情哪有你想的那么简单？狗儿心中暗自嘀咕。不过妙锦是主，他二人是奴，她既已决定，那二人也不好说什么。想了一想，狗儿抽出短刀，架到马骐脖子上，狠狠道：“若你敢泄露半字，小爷我定将你大卸八块！”
先前马骐强自镇定，是因为胸有定计，此刻既已脱险，那他自也再无强横的底气了。瞧着明晃晃的钢刀，马骐心惊胆颤，忙不迭地点头道：“小的明白，小的绝敢不出卖小姐……”
待放走马骐，妙锦三个也即刻离开荒宅。第二日一大早，他们便赶紧出城，直向燕军营地奔去。
八
妙锦一行抵达无极时，朱棣正在中军帐中和金忠商讨与南军决战事宜。