“那怎么办？”李增枝勃然大怒道，“难不成任由北兵嚣张？管不了这么多了，打仗哪有不死人的，马上令强臂力士放箭！”
“是！”旗官无可奈何地答应一声，正要下令打旗语，李增枝突然又道：“尔再派人去跟杨思美说，让他带三百亲兵到濠前，但凡有退缩不战者，立斩不饶！”杨思美就是当初被妙锦当街抽鞭子的岐阳王府管家，这次李氏兄弟北伐，他作为家将被带了出来，充任增枝的亲兵统领。
旗官一愣，犹豫半晌方小心道：“将军，这北平是坚城，守军又有死战之心，要攻下恐非一日之功。自古攻城最难，多需反复拉锯，眼下才攻了四五日，没必要将弟兄们逼得太紧吧？”
“尔懂个屁！”李增枝怒道，“我在兵主面前打了保票，三日内必破北平。今天已是第五日，咱们却还在城外头！如今好不容易填平了城壕，要再不能破城，我有何面目去见兵主？无论如何，北平今天一定要破！”
李增枝心急也是有原因的。确认燕军主力已北上大宁后，李景隆大起德州、真定等地兵马，凑了整整三十万大军，气势汹汹地来攻北平，想着趁虚而入，一战捣毁燕藩老巢。李增枝也是信心百倍，认为打个近似空城的北平实是易如反掌，故向景隆请缨出战，力争将首破北平的大功收入囊中。
亲弟弟要立功，李景隆自然是尽力成全，并想方设法为他提供便利。按事先部署，南军同时对北平大小十几个城门开展猛攻。之所以这样，是因为南军人多，而北平城内的兵又少得可怜，四面开花之下，朱高炽纵有三头六臂，也难免会有疏漏。战前，为了确保李增枝能取得破北平的首攻，李景隆便在兵力配置上对弟弟大加关照。因北平各门已被堵死。三十万南军中，抛去骑兵、炮手和护营士卒，只有二十二三万步卒可直接用以攻城，而负责主攻丽正门的李增枝就得到了六万人马，占攻城兵力的近三成！而且，这六万人，清一色的是精锐的京卫！这样显而易见的偏袒，其他将领看在眼里，自然少不了有怨言，只不过不敢明言罢了。李增枝得了便宜，也想着要凭这支精兵一举破城。可几天打下来，丽正门屹立不动，自己却折了好几千口子，损伤居各部之首！面对这样的惨重伤亡，李增枝心中窝火不已。尤其是他手下兵力既多且精，打出这样的战绩就更显得扎眼。为了挽回面子，李增枝下定决心，今日一战必须破城！而且，李增枝心中还有一个顾虑，就是万一被别的将军抢先破城，那打北平的首功也就只有拱手让人了。正是有了这个念想，此时攻势方受小挫，他便生了暴躁之心。
见主将发怒，旗官不敢再言，赶紧下去传令。看着丽正门上迎风飘扬的“朱”字大旗，李增枝恨恨道：“待老子进了城，定要把朱高炽这死胖子丢进锅里榨出油来！”
李增枝的发狠短期内起到了效果。南军弓手得令，纷纷在百步外放箭，箭雨远远袭来，到城头时已没多少力道，对披甲的军士难以造成损伤，但那些没有披甲的北平青壮却是挡不住的。很快，一些青壮中箭倒地。高炽见状，忙叫道：“无甲垛卒挂上悬帘！安上悬户！”
青壮们得令，忙将准备好的毡毯、被褥用水浸湿，然后将毡、被两端用绳子系在各垛口处事先安置好的一个木架上；而另一些将士则把浸湿的毡、被覆到一块木板或门板上，然后将其撑到垛口处，仅留一丝缝隙。这种悬帘和悬户既可抵挡敌军射来的箭矢，又不至于挡住守城军士的视线。而那些披甲的军士则仍拿起弓弩和砖石，对准攀越羊马墙的南军士卒奋力攻击。
不过披甲军士有限。随着南军越壕的人越来越多，羊马墙也陆续被翻越。终于，已有大批军士进入羊马墙内。而在远处，南军的火炮也重新开火，压制住各处敌台，阻止台上守军攻击聚集在城墙根死角下准备攀城的兵士。
在一片欢呼声中，云梯、飞梯、钩梯等攀城器械也运到了墙角下。南军将士蜂拥而上，架起梯子开始搭城。
梯子刚搭上城头的垛口，忽然上空传来一阵竹竿崩裂的声音。将士们下意识地仰头一望，只见一堆东西猛地砸了下来。
“啊！”
“哎呀……”
“娘啊，我的眼被烧了……”
一片哀号声响起，一群南军将士发疯似的满地乱滚，先前尚在架梯的一个半大小伙先是疾声厉嚎，最后忍耐不住，竟伸出两只手指，直直往自己眼眶中戳去。众人满脸惊恐的退后，只见他满脸污血，刚从眼眶中拿出的手指上竟捏着两颗血肉模糊的眼珠！
“浮篱！”
“城头有浮篱，架梯的当心！”
墙下的南军大声惊呼。原来在昨天晚上，顾成让高炽带人忙活了一夜，在北平城墙上的各垛口处都设置了浮篱。这种浮篱，便是将一块块的竹篱捆于向城垛外伸出的两根竹竿上，再在上面压上砖石和石灰。南军的梯子要想搭城，就必须先搭在浮篱上，竹篱和竹竿哪能承受这些云梯和飞梯的重量，故当然是一搭即垮，到时候上面的砖石和石灰便纷纷下塌，城下搭梯的军士便倒了霉！
“烧得好！”
“烧你个狗娘养的！”
“烧俩眼珠子就叫唤？改天烧你俩屌蛋子喂你婆娘！”见城下南军哭爹叫娘，城头燕军却大声笑骂。
与将士们兴高采烈不同，高炽的脸色却有些发白。这位燕世子一向敦儒修文，虽说因形势所逼不得不上战场，这几日也颇经历了一些厮杀，但像今日这般凶残还是头一回见。方才城下那个没了眼珠的小卒狂叫着四处乱奔，那凄厉的叫声让高炽不寒而栗，顿时起了一声鸡皮疙瘩。
“世子，生死皆是命数。战场之上，切勿为此不忍！”顾成沉稳的声音在耳边响起。高炽一怔，随即向顾成投去感激的目光。
高炽现在对顾成佩服得是五体投地。袭取大宁前，朱棣郑重其事地委托顾成与道衍一道，协助高炽镇守北平。起先，高炽对此还不以为然：一个败军之将，又非燕藩旧部，值得父王如此信任么？他又怎能与道衍师傅相提并论？可当北平防御战开始后，高炽立马见识到了顾成的本领：这位老将军久经沙场，对军事可谓精通到了骨子里。开战前的军议上，留守诸将面对十倍于己的南军，均是一筹莫展，唯顾成慷慨陈词，一述应对之法，且说得头头是道。高炽一喜之下，这才倚其为腹心。几日来，李景隆以二十万之众连番围攻，就愣打不下三万杂牌军把守的北平，这与顾成谋划得当有着莫大的关系。就拿刚才那浮篱来说，前几日仗打下来，因着敌方炮火猛烈，墙上原先设好的浮篱折损大半，而南军多是在攀城前就已退兵，高炽便觉得浮篱暂时还派不上用场，也懒得再行修补，可顾成却坚持要一夜修好，当时自己还觉得是多此一举，没想到今天果然就碰到南军越壕搭城，顿时发挥了作用。从这样一件小事，便知顾成之能耐！而最难得的是，顾成还懂分寸、知进退。他知自己非燕藩旧将，故每次军议，他只提建议，绝不插手具体事宜；战场上也只站在高炽身旁出谋划策，统兵应战都是由北平诸将去办。这样一来，众人对他也无话可说，并连带对朱棣坚持重用顾成的远见卓识也佩服不已。
“南军又上来啦！”王景弘一声大喊，高炽忙从悬眼望去，只见经过一番慌乱，墙角下的南军将士已逐渐恢复秩序，并开始重新组织攀城。浮篱毕竟只能用一次，现在城垛前已无工事，想阻挡南军攻势，就只有守军亲自上阵了。
一架飞梯搭起，南军将士举着盾牌，沿阶梯依次攀城。城头军士搬来一杆撞杆，众人齐声发喊，猛推向前，把飞梯推了出去，梯上军士连声惊呼，随飞梯直落于地，顿时粉身碎骨。
但南军众多，很快，相继又有三十余架登城梯架起。与此同时，又是一阵箭雨飞来，将城头守军压制住，城下军士则抓住时机赶紧登城。眼见攀城南军越来越多，滚木、礌石也渐不敷使用，高炽脸上有些发白。若让南军登上城墙，那以守军实力，是无论如何也肉搏不过的。心念一动，高炽握紧了手中的剑柄。他身胖体虚，亲自上阵血战肯定不行。高炽此时心中所想，便是万一城破，便拔剑自刎，宁死也不能受李氏兄弟羞辱。
高炽心乱如麻，顾成可没那多功夫。此时形势危急，也容不得他先给高炽建议，再由这位世子发号施令了。眼见一名南军的手已够上跺墙，顾成拔刀上前，一刀将其手指斩断。只听得一声厉嚎，这名南军顿时摔落气绝。
“快，投粪炮罐！”顾成刀一横，大声下达了命令。城头军士听令，忙将放在墙角的陶罐举起，对准附近梯上的军士狠狠砸去。
“蹦，蹦……”接连的撞击声响起，粪炮罐准确的命中了攀城的士卒。这种陶罐里装满了熬得半干不稀的人粪、石灰、皂角粉和砒霜，人一沾上皮肤立刻开始溃烂。果然，没多久，墙外边传来痛苦的叫声。粪炮罐的好处便是方便使用，准头也强。而且只要砸中爬在前面的人，罐子一碎，那跟随在其下头的攀附兵士或多或少也会沾染些秽物，一个罐子能伤一群敌人。经过守军的这番猛掷，各梯上的南军大半都被打中跌落，城头的压力暂时得到缓解。
“把石灰和糠粃都撒下去，快！”顾成继续大喝。
守军们两人一组，将一个个鼓鼓的布袋搬到垛墙上用刀划开，然后倒翻着把四角一提，整袋整袋的石灰和糠粃飞落而下。城墙根下挤满了准备攀城的南军将士，见状四散欲躲，但人太多，一时又挤不开，只得赶紧把眼闭上，以免被灼伤眼睛。顾成快跑到一盆烧得滚烫的沸水旁，拿起两块湿布垫住手，端起便冲到垛墙处往外一泼，其他兵士见状亦纷纷效仿，顿时墙下又传出大片的哭爹喊娘声。
“把梯子都给老子烧了！”做完这一切，顾成冷冷下达了最后一道命令。燕军将士将沸油浇到尚搭在墙上的各式登城梯上，再将其点燃，伴随着熊熊烈焰，三十余架登城梯化为灰烬。紧接着，趁着城下南军混乱的当口，燕军连发火箭，将南军刚刚搭起来的几座望楼也给烧了个尽。
城外，李增枝望着滚滚升起的浓烟，当场气得七窍生烟。北平城墙高达三丈有余，一般的登城梯根本够不着。朱高炽为坚守北平，赶在南军杀至之前将城外民居树木一焚而尽。这座望楼和三十几架登城梯是他专门命人将旧器械拆了建的，不想如今却灰飞烟灭！没了这些登城梯，至少三五天内是无可能再攻北平了。
“给老子打炮子，狠狠地打！”气愤之下，李增枝厉声尖叫。
“将军，打不得了。今天炮打得太多，炮筒都已滚烫了！”旗官看着李增枝得脸色，小心翼翼地说。
“那尔说该怎么办？”李增枝猛扭过头，气急败坏地对旗官叫道。
“将军，要不先退……退兵吧！”望着李增枝狰狞的脸，旗官心惊胆颤地道，“看样子，登城梯也没剩下几架，望楼也被焚了。眼下弟兄们攻不上去，只能先退回来。还请将军下令，把亲兵们调回来，不然弟兄们进退不得，是要出乱子的！”
“狗屁的乱子！”李增枝咬牙骂道，“这么多兵攻城，结果连城墙都没上就被打回来，还有脸生乱？什么狗屁京卫，连给鞑子当马夫都不配！”
“嗡……”李增枝话音方落，四周便炸开了锅。丽正门外的这支兵马都出自京卫，连他本人的亲兵，除了几十个李家家丁外，其余都是从京卫中甄选的。李增枝这么一骂，无疑将他们都侮辱了个遍。李增枝四周一望，几个偏将都满脸愤怒地望着自己，连其他的普通将士也都是眼中冒火。
李增枝这才意识到说错了话，心中顿时后悔不迭——不管怎么说，他还是要靠这支人马打仗的，这要是传开了，以后他还怎么驾驭部属？正寻思要说点什么来收场，忽然前方白光一闪，继而轰隆一声，一颗炮子呼啸而来，正好打到李增枝斜前方七八丈远的一个亲兵身上。亲兵连声都来不及出，便被炮子砸了个大窟窿。
原来这是丽正门城头唯一的一门碗口将军。先前因着南军炮火厉害，为防这门炮在对射中被南军打烂，高炽命人将它藏了起来。方才李增枝张狂，以为燕军的火炮早在之前的炮战中被自己打烂，故观阵时肆无忌惮地带着亲兵出了本阵，向前挪了百十来步，这就刚好进入碗口将军的射程范围。顾成远远瞧着李增枝的军旗不断前移，顿起了偷袭之意，让高炽将这门碗口将军搬了出来安到敌台上，此时见增枝进入射程，当即命人点火，谁知却棋差一招，功败垂成。
不过顾成和高炽都不知道的是，这一炮却把李增枝吓了个不轻。眼见那个被炮子砸中的亲兵肠子流了一地，李增枝脸上青一阵白一阵，顿觉胃里翻江倒海，有一股东西要涌上来，他忙强自将其按捺下去，只望着前方怔怔发呆。
“都督，下令打炮啊！拼着炸膛，也得把北兵的气焰给压下去！”见李增枝一声不吭，旁边的一名偏将忍耐不住，当即大声提醒。
偏将一喊，李增枝方反应过来。再瞧了那亲兵尸体一眼，李增枝猛打了个冷颤儿，颠着嗓子结结巴巴道：“莫……莫打了！传令下去，退兵，退兵！”说完，也不待旁边旗官反应，他已拨转马头，向后一溜烟儿去了。
望着潮水般退去的南军，朱高炽如释重负地出了口气。不过顾成的一句话又让他把心提了起来：“经此一战，仅丽正门这边便又损了四五百人。照这么打下去，只要南军再攻上几次，咱们便无兵可用了。”
顾成说完，高炽已是满脸愁容。正所谓杀敌一万自损三千，虽然迄今为止北平仍巍然不动，但兵员减少已是不争的事实。李景隆兵力充足，损个万儿八千他眼睛都不眨一下，可朱高炽却没这本钱！眼下北平各门均兵员紧张，城内能提刀扛枪的汉子都已上了城墙，高炽连一个多余的兵也找不出来了！侧目一扫，只见原先就不多的北平兵士又少了好些，剩下的也都是疲惫不堪，高炽心中不由一阵焦虑：大宁情势不明，父王的大军不知道什么时候能赶回来。而眼下还是十月下旬，离下雪也还有大半个月。这二十来天内，北平仅能靠现有的兵马维持。可城外的李景隆气势汹汹。以自己手中的这点兵力，自己能顶得住南军排山倒海般的绵绵攻势么？
强捺心中忧虑，高炽道：“今日南军攻的猛，只要各门不失，想来接下来几天应不会有大战，到时候再想办法！”其实他能有什么办法？如今北平诸人能做的，除了希望朱棣快些回师外，也就是祈祷上天赶紧降场漫天大雪下来。只要连下数日大雪，那些主要由江南士卒组成的南军便会战力骤减，如此北平就得救了。不过近十年来，北平从来没有在十一月中旬之前降过暴雪，眼下已是十月下旬，可朔风仍称不上凛冽，完全没有寒冬已至的意思。看来要仰仗老天爷庇佑也是难了。
北平的困境，顾成岂能不知？见高炽这般说，他只是暗自一叹，也不应声，自带了几个亲兵去督导修葺城防去了。
望着顾成的身影，高炽心中稍安。这几日，顾成日夜不离地陪伴着他，正是有这样一位老成稳重的将军相伴，高炽才能在李增枝的疯狂攻击中坚持下来。略整思绪，高炽扭头对王景弘道：“咱们也别歇着，这一仗负伤将士不少，现都在城下救治。我得亲去安抚一阵！”
两人刚走到城梯口，道衍带着一帮僧人上墙过来。高炽见状，忙起身一揖，问道：“师傅，其他各门情况如何？”
“除顺承门和东直门战事仍炽外，其他各大门前的攻防已缓了下来。不过据老衲派去的僧人回报，李驸马和张将军防守得当，两门应无大碍！”道衍的脸色十分疲惫，本就枯瘦的脸庞此时更是一片暗黄。这几日他领着庆寿寺的僧人为阵亡人诵经超度，还要想方设法鼓舞城中军民的士气，其劳累程度并不亚于坐镇丽正门抗战的高炽。
听得顺承、东直门无恙，高炽的心情舒缓不少。南军负责攻此二门的分别是都指挥盛庸和平安。此二人虽声名不显，但也都是北军老将，久历兵旅。此次北平攻防，他二人所部攻势之猛仅次于李增枝，并制造了好几次险情。幸亏守顺承门的李让和守东直门的张信都非等闲之辈，他们费了九牛二虎之力，终保城门不失。几天下来高炽也看出些端倪：这南军虽是四面猛攻，但真正厉害的也就是李增枝的京卫主力与盛庸、平安二部，只要将与之相应的三门守住，其他各门一时半会儿出不了太大问题。
“师傅辛苦了。今丽正门暂安，还请师傅回王府统筹全局，顺便跟母亲说一声，也让她安心！”高炽恭恭敬敬地对道衍道。
“也好！老衲对守城一窍不通，留着也是给世子和顾老将军添乱！”道衍一笑道。
道衍这番自我贬损倒也不完全是谦虚。虽然他是燕藩首幕，朱棣最倚重的谋臣，但其所长却仅是庙算。运筹帷幄，决胜千里，此类战略之谋划燕藩上下无人能出其右，就是朱棣也对他言听计从。但他却从未历过兵事，若说到临机决断，排兵布阵这类战术，那莫说是金忠，就是张玉、朱能之辈他也未必及得上。对道衍的长短，朱棣心知肚明，故他每次议论用兵时，多倚重道衍之意见；但一旦出兵放马，却只带上金忠在身边参谋。道衍也知道自己战术不精，故北平之战一开始，他便鼎力举荐顾成，让这位身经百战的老将协助高炽布防。正是他的识人之明，才促使高炽下定决心重用顾成，从而成功稳定住北平战局。
听道衍自谦，高炽忙欲说话，忽然城梯处传来一阵急促的脚步声。高炽与道衍放眼一望，只见一个小内官踉踉跄跄地飞奔上来，待走近了，二人才看清，来人正是三郡王朱高燧的贴身内官杨庆！
高炽与道衍脸色一变：高燧负责把守彰义门，杨庆这般慌张的赶来，莫非是彰义门出了什么事？抑或高燧本人……
“世子爷，大师……”瞧见高炽和道衍，杨庆加快了脚步，待爬上城墙，他一骨碌扑倒在高炽脚前，颤着嗓音低声道，“大事不妙，彰义门破了……”
“啊……”高炽惊叫一声，顿觉头晕目眩，身子也不由自主的一软，几乎就要跌倒在地，道衍和王景弘见势不妙，忙上前一步将他紧紧搀住。
二
彰义门是位于西直门和平则门之间的一座小便门，不在北平九大门之列。因为小，且与东南方向杀来的南军主力相隔较远，因此无论是朱高炽还是李景隆，都没把这里当成攻防的重点。燕军方面，把守彰义门的是三郡王朱高燧。高燧年纪小，今年不过十四岁。他虽不像高炽那般文弱，但也与从小在武人圈中厮混的二哥相差甚远。这次之所以让他守这里，也是因为此门狭窄，易守难攻，防起来相对容易。
燕军兵力本就少，还要顾及北平大大小小十几个城门，因此分到彰义门的兵士并不多，除了几十个内官、亲兵外，留给高燧的就只有不到千人的壮丁了。
本来李景隆也没把这个门当回事。在彰义门前，他安排的是瞿能父子以及从河间调来的三千山东屯田军。
瞿能官至都督佥事，在北伐军中也职任参将，以他的资历和官位，完全有资格负责主攻一个大门。无奈当初他父子言语间得罪李景隆，差点让这位大将军当众下不来台，后虽认罪服软，但李景隆心中的梁子却已结下。这次围攻北平，李景隆认为成功易如反掌，自然不肯给瞿家父子任何立功的机会，便把他二人打发到彰义门来。彰义门是小门，易守难攻，就是破门，仓促间也涌不进大批兵马，很容易被守军堵上，何况瞿能除了自己的五百亲兵，其余全是上不得台面的屯田军，因此要想立功更是难上加难。
不过瞿能也不是普通角色。对于这种明目张胆给他穿小鞋的安排，瞿能虽因前车之鉴不敢反抗，但心中却也憋了老大一团火：你不是不想让我立功吗？老子偏要立给你看！只要老子第一个冲进北平，这平燕首功便任谁也抢不走！
攻城战开始后，瞿能经过几天的试探，已摸清了彰义门的虚实：守将是乳臭未干的朱高燧，守军大都也是未经战阵的北平青壮，而更让瞿能欣喜的是，他找到彰义门的致命弱点：城门。
早在南军围攻北平之前，高炽鉴于双方实力悬殊，便抱定了死守的心思，故北平大小十几座城门全被堵得严严实实。可同是堵门，这里面也是有差别的。城内原先储备的巨砖大石有限，且南军将至，也来不及大兴征集；而现有的砖石中，大部分还要搬上城墙，充作防守之用，故在堵门时，只能优先照顾九大门，里面堆积的都是大石巨砖，而像彰义门这样的小门，不仅砖石多为体积较小的零碎物，更要紧的是使用了很多柴木。眼下已至冬岁，北平气候干燥，这些巨木堆积在一起，无疑就是一个大大的柴火场！搞清楚这一点后，瞿能心中有了主意。
今日攻城，因李景隆下定决心，要争取一举破城，故各大门攻防都较前几日激烈。彰义门这种小门不太紧要，且一开始时瞿能又故意放慢步伐，这便让朱高燧放松了警惕。眼见彰义门平安无事，他更慷慨地分出二百青壮，去支援附近吃紧的西直、平则两个大门。哪知风云骤变，就在彰义门守军皆以为太平时，瞿能突然发力。他事先已偷偷从平安处借来四百张长弓，加上自己原有的百张，共五百张劲弓让亲兵装备上，齐齐冲到彰义门前，对着城头便一阵猛射。守军万没料到南军会突然猛攻，一时被打懵了，个个缩在女墙下不敢抬头。趁此机会，屯田军按事先部署，将事先准备好的两座壕桥推入壕中，其余众人背负着柴草越壕而过，将它们堆积到彰义门下，并泼上火油。朱高燧在城头透过悬眼看着，急得心里直冒火。忙命将士放火箭烧壕桥。无奈南军弓手蓄力已久，此时一发，箭矢连绵不绝，愣是把城头青壮压得抬不起头。瞿能一声令下，百余名弓手搭上火箭，直射城门，只见一阵流矢飞过，彰义门便燃起了熊熊烈火。时值初冬、气候干燥，这日又起了一阵西北风，火借风势，一转眼功夫过去便把彰义门烧了个七零八落。待见城门已开，瞿义带着几十名亲兵一声呼啸，飞驰上前，于残烟中穿越了城门洞，彰义门就这么破了。
听完杨庆的简要讲述，高炽直觉背脊发凉。这时顾成也已赶来，他一把抓住杨庆，急匆匆问道：“三郡王现何在？南军可已突入城内？”
“尚没有！”杨庆道，“彰义门小，里面有还堆了许多杂物，一时涌不进太多人。城门一破，三殿下便带人下城，将南军堵在城门口血战。殿下派我飞马赶来丽正门向世子禀报！”
“那他可有派人去西直和平则二门请援？”顾成紧逼着又问。
“没有！三郡王严令封锁消息，只派了我一人来丽正门！”
“哎呀！”高炽急得大叫，“彰义门离这里这么远，他怎么不就近请援？若让南军突入城内，那可就来不及了！”
“世子勿急！”顾成看了高炽一眼道，“三殿下做的对！彰义门一破，北平的防御就被撕开了条口子，李景隆得报，肯定会派兵支援彰义门，并趁机加紧攻城。而北平这边，各门兵力已经很紧张，若此时请平则和西直援军，一来两门守军多半会军心涣散，二来一旦南军加大攻势，此二门兵力不足，必将失守！现北平城内已无余兵，各门当中，也就丽正门兵力最多，援军只能从我们这里出！”说到这里，顾成深吸口气道，“天幸李增枝已退，即便再来亦已气夺，如此我丽正门多少还有些余力。请世子赶紧下令，速派亲兵飞速赶至彰义门。眼下南军进城的不多，且都被压制在城门口，我军需抓紧时机，将其逼出城去。否则一旦李景隆援军赶到，则大势去矣！”
高炽这才明白过来。他感激地忘了顾成一眼，随即回头大声叫道：“徐野驴！”
“小的在！”一个粗壮的黑脸汉子按剑上前。
高炽卸下自己腰间的佩剑，递给徐野驴道：“此剑授尔，尔即刻带上本世子的三百亲兵，驰援彰义门。若胜，此剑便赐尔，若不能驱退敌军，尔便拔剑自裁！”这三百亲兵全部出自燕山三护卫，是眼下北平城中最精锐的部队，也是高炽最后的本钱。
“世子放心！”徐野驴慷慨一应，随即提剑而去。
徐野驴走后，丽正门城头的气氛仍十分凝重。众人眉头紧锁，心中都是忐忑不安。这三百亲兵是彰义门最后的希望，也是北平最后的希望！高炽走到垛墙前，扶墙眺望，前方远处，就是李景隆的中军大营。按时辰算，李景隆应已知道彰义门之事了，他的援兵派出了吗？自己的亲兵能否赶在李景隆援军到之前夺回彰义门呢？一切都是未知！眼下的他，只能默默祈祷，祈祷高燧能坚持守住，祈祷徐野驴能快些赶到，祈祷南军能出些岔子，让北平化险为夷。
就在丽正门诸人焦虑万分之际，彰义门内已陷入一片刀光剑影中。
朱高燧不是孬种！尽管因为经验不足，他把守的彰义门被瞿能轻松突破。但当破城的危机迫在眉睫之时，这位年仅十四岁，尚未正式封王的燕府三殿下却表现出了非凡的勇气和坚定的决心。面对杀入城内的南军，高燧不仅没有畏惧，反而与之展开了殊死搏斗。在他的指挥下，一部分壮丁牢牢守住城墙，以防城外的南军大部趁机攀城。而高燧本人则亲率内官、亲兵以及三百名壮丁，将首先入城的数十名南军压制在城门洞口处，并拼死紧逼，希望能将他们驱出城去。
彰义门狭窄，且里面还有大量残碎砖石堆积，城外兵马很难大举突入，故在一开始时，南军并没有占到太大便宜。但随着时间的流逝，形势逐渐发生变化。
高燧手下的燕军以青壮百姓为主，这些人依托城墙防御或许勉可胜任，但一旦陷入白刃战，其劣势便显现无遗。率先杀进城的都是瞿能亲兵，其剽悍在南军中首屈一指，领头的瞿义更是有万夫不当之勇。在他们的努力下，南军顶住了燕军的围逼，将城门洞牢牢控制住。站稳脚跟后，南军背靠城门洞列成一个弧形小阵，并一步一步向城内拓展。而在他们身后，又有一些南军逐渐通过城门洞，进入到城内。战场的优势逐渐向南军方面转移。
朱高燧心急如焚。此时越过城门，加入弧阵与燕军对杀的南军已有百余。虽说仗着人数优势，燕军仍将他们堵在门前的一小块空地中，但高燧明白，这种局面维持不了多久。自己身边只有三四百号青壮，而在城外，却有瞿能的数千大军！南军每向城内突进一步，双方对峙的战线便会扩大一分，便会有数名瞿能亲兵加入战团。一旦南军的弧形阵扩展到一定程度，那自己便难以再将其遏制。到时候只要出现一两个缺口，南军便会趁势突破，将自己这支小部队一举歼灭，进而突入城中，占领北平！
事到如今，再想单凭一己之力将南军驱逐出城已不可能，高燧适时调整了战法，围逼南军弧阵的燕军已转攻为守，尽量拖延时间，以待援兵来助！
可还有援兵来么？眼下北平四面受敌，一旦得知彰义门破，李景隆必然督师猛攻，丽正门纵然兵多，可面对南军重压，高炽又派得出几个兵来？高燧向丽正门方向眺望一眼，心中万分沉重。
“啊……”
“哎呀……”几声尖叫传来，高燧放眼一望，心中不由大骇：瞿义手持一柄大朔奋力挥舞，几名青壮中招倒地，周围的青壮也被吓得连连后退，燕军的阵势已被打出了一个缺口！
“快！把这人挡住！”高燧急得大叫，身边的亲兵匆忙上前围堵。
“殿下，撑不了多久了，要再没有援兵，南军就要破阵了！”一名偏将焦急地道。
“援兵，援兵！”忽然间，一个小内官大声叫道。高燧也听到了动静，忙扭头一瞧，果然，后方的大街远处人头攒动，似有一支部队正向此地赶来。
“咦……”高燧心中冒出一丝疑惑：他是已派杨庆去丽正门请援。但杨庆才走了一刻不到，就是高炽立即派兵，要赶来也没这么快才是！而且从方向看，这条大街是通向王府遵义门的，可王府里现在已没有兵了啊！
“杀南军啊！”援兵中忽然爆出一阵喊杀声，声音尖细而清脆，高炽当即便吃了一惊，再一张望，更是瞠目结舌：来的竟是一支娘子军！而领头女将不是别人，正是自己的小姨徐妙锦！
原来自陈亨变卦后，原定回防北平的两万大军化为泡影，北平局势在瞬间变得万分凶险。值此危难之际，为守住北平，一向不过问军政之事的王妃徐仪华也站了出来，平日里安抚士民，鼓励将士，对稳定北平局势出力甚多。但任凭徐王妃如何殚精竭虑，北平兵力严重不足的事实却让她束手无策。值此之际，一向对战事跃跃欲试的妙锦却出了个主意，建议将城内壮妇组织起来，协助高炽守城。妙锦先把这想法跟主持城防的高炽说了，却没引起他的重视，在高炽看来，妇孺给军士做饭洗衣倒也罢了，搬运器械也不是不可以，但在短短数日内将她们组织成军，这简直就是天方夜谭！
高炽不把妙锦之言当回事，徐王妃听后却起了意。燕赵自古民风剽悍，北平又是辽、金、元三朝旧都，四百年胡风熏陶，妇女的性子也十分刚烈，其力气虽不比男儿，但也远比弱不禁风的江南民女要强；这样一支人马，固不能与正式行伍相提并论，但值此危急存亡之秋，还是多少能派上些用场的。有了这个计较，徐王妃便带着妙锦，亲自走街串巷，劝说妇人应征。
北平多军户，城中妇女的男人许多都是燕军士卒，若燕藩覆没，他们也不会有什么好下场。徐王妃从保自家平安这点着手，并激以大义，再许下重赏之诺，总算也说动了几千妇人慷慨应征。徐王妃和妙锦从中甄选出千余力气和胆子都较大的，将她们组成一军，作为缓急之用。今日形势危急，徐妃虽待在王府，但对城墙上的战事十分留心，见彰义门起火，她赶紧派侍婢前去查探动静，结果正撞到瞿义率部破门。侍婢回话，王妃大惊，时妙锦正在旁，得报精神抖擞，当即嚷着要率娘子军去彰义门。徐仪华思忖：眼下王府的男人都上了城墙；自己虽也是徐达之女，但从小修文，对武事一窍不通；永安、永平两个郡主就更不行了。妙锦一向好武，素以将门虎女自诩，虽谈不上懂什么军事，但至少比自家这些一无所知的妇人要强。按理说，为避免妙锦身份暴露，她不应该在朝廷将领面前抛头露面，但眼下局势危在旦夕，燕藩存亡或就在此一举，也顾不得这许多了。计议已定，徐王妃当即拍板，命妙锦率五百壮妇前往增援。妙锦得令，雄赳赳气昂昂地带上这群壮妇便往彰义门赶来，正好在千钧一发之际赶到现场。
妙锦她们来的正是时候，此时燕军的防线已几近瓦解。壮妇们的到来，不但让燕军将士欢欣鼓舞，同时也激起这些男人们的羞愤之心：堂堂七尺男儿，却要一群妇女相助，这脸面可折得不小！一时间，本已有些心惧的燕军将士又生出无穷斗志，对南军展开疯狂的攻击。
战斗又陷入僵持。此时瞿能也进入城内，瞿家父子同心协力，指挥着阵中军士奋力厮杀；燕军慷慨迎敌，死守不退。妙锦手下的壮妇也没闲着。妇人们舞刀弄枪自是不会，但扔砖掷瓦还是勉可胜任。在事先的设想中，妇人们是在万一之时上墙掷砖的，此时虽在墙下，但她们仍几人一组，把从王府内搬过来的砖瓦箩筐放到燕军阵后，各自拿起一两块顺手的，趁着空隙向南军掷去。平地掷石，其威力自比从城墙上向下扔要小了许多。但南军见燕军个个凶神恶煞般，连妇人都奋不顾身，心中难免惊慌，一时间攻势就有些凌乱，本来不断扩张的弧阵也停滞下来。
“甥儿谢小姨相助！”妙锦正一脸兴奋地领着壮妇们掷砖，忽然耳边传来一阵说话声。妙锦扭头一看，高燧这小子一脸感激地望着自己。
在王府时，妙锦得知高燧连一个小小的彰义门都没守住，心中十分恼火，来的路上，她还琢磨着要好好教训教训这个仅小自己三四岁的外甥。不过来到现场，她见高燧临危不乱，率着手下死战不退，一时很是敬佩，原先的愤怒也消散不少。歪着脑袋一想，妙锦哼一声道：“吃一堑长一智，你下次可要当心些，再要有什么闪失，我这个当姨的定不饶你！”
“甥儿记住了！”对妙锦这种以小充大，自认长辈的说话派头，高燧心中哂笑不已。不过他也不愿戳穿她的这点小小虚荣，正琢磨着怎么回话，妙锦忽又叫道：“咿呀，南军还没退哩，咱们哪有功夫瞎嘀咕？”
“小姨放心！”高燧镇定地道，“甥儿已去丽正门请援。大兄的援兵应该马上就来了。眼下南军已是强弩之末，只待援兵一到，南军必退无疑。”
高燧话音方落，后方又传来一阵喊杀声。妙锦回头一望，一群骑士已呼啸而来——徐野驴终于带着高炽亲兵赶到。
援兵一到，战场形势骤转。眼下南军在城门内的兵力总共不到二百，其余部众因城门洞狭窄难行，此时仍被堵在城外，反观燕军，仅徐野驴所率援兵就有三百。虽都是精锐亲兵，但高炽的亲兵自然比瞿能的要强。何况高燧和妙锦手下的壮丁壮妇还有大几百号子能战。两方实力差距悬殊，且援兵一到，燕军士气大振，南军气却怯了。终于，在燕军的合力猛攻下，南军再也招架不住，将士不断伤亡，弧阵不断缩小，已有被逼退出城之势。