李景隆身着一套金光闪闪的战甲，外披一件红色大氅，左手按住剑柄，一脸庄严站在帅台前。前方远处尘土飞扬，喊杀声直冲云霄，而这一切，皆不能使其动摇分毫。今日之战，不仅事关平燕的成败，更关系着他李景隆的前程，关系着他的身家性命！此时的他，内心已紧张到了极点，但他必须保持从容镇定之态，以稳定军心！
“报……三千北兵精骑突入郭侯阵中，看旗号应是燕庶人亲军！”
“嗡……”这次，帅台上的僚属亲将们骚动起来。燕王每战必身先士卒，率亲军驰骋杀敌。这一点，在以前诸次战斗中南军已多有领教。而这一次，朱棣又冲了上来，此时帅台上众人的目光皆聚集到了李景隆身上。
“燕贼突入侧翼，正是天赐我军之良机，兵主请当机立断，下令截杀！”参军刘璟第一个站出来道。
“请兵主当机立断！”其余众人也纷纷进言，其势甚为慷慨，但细听之下亦似都含着一丝担忧。
“便宜瞿能了！”李景隆脸上闪过一丝遗憾，不过很快消逝。他向左前方眺望一眼，吸了口气，冷冷道：“传本帅钧令，西营留守各部全数出寨，增援郭侯。打旗语，命瞿能部突入阵中，力擒燕庶人！”
“是！”刘璟大喜。昨日一战后，刘璟亲眼见识了平安和瞿能的骑战能耐，当时便生出这么个念头，想利用朱棣爱冲锋陷阵这一点，来个擒贼先擒王。于是乎，刘璟连夜找到李景隆，废了九牛二虎之力，总算说动这位主帅，将平安和瞿能这两位勇将分藏于东西二营中，并各留下七千铁骑。刘璟已算准，燕庶人亲自上阵除了鼓舞士气外，无非是要打开缺口，而王师中军皆是京卫精锐，燕军难以撼动，故燕庶人带头冲锋，十有八九是攻击实力较弱的两翼，他便要在这里对朱棣下手。今日果然如其所料！
南军西营共八寨，留守士卒近两万，再加上瞿能的七千铁骑，近三万人投入战场，立刻就改变了左翼的形势。南军一哄而上，把突入阵中的燕王亲军与外围呼应的朱能左军割裂开，将朱棣牢牢困在阵里。
“报……燕庶人被陷阵中，北兵拼死救援，均被郭侯击退！”
“报……燕庶人亲军冲出包围，从外阵左侧冲了出去！”
“报……瞿能将军奋勇截击，燕庶人逃亡途中与其亲军散离，现身边仅剩数骑！”
“报……瞿参将亲率千骑追击燕庶人，现两者相距不过四百步！”
“报……燕庶人前方五里处便是白沟河，其已无退路。瞿将军命小人飞骑回报，必生擒燕庶人，献俘帐下！”
各种消息纷至沓来，内容五花八门，令人眼花缭乱，而帅台上众人的心也随着一个个战报跌宕起伏。直到得知燕庶人上天无路、下地无门，众人这才长舒口气。一直紧绷着脸的李景隆也终于缓了神色，他将一直紧捏着的拳头展开，里面已全是汗水。
“瞿将军英勇，这一次燕庶人逃无可逃了！”
“只要擒住燕庶人，燕藩必败无疑，今日必要毕其功于一役！”
“听说皇上这几个月是寝食难安，这次捷报传回京师，龙颜必定大悦！”
帅台上，一众参军幕僚皆欢欣鼓舞。他们憋太久了，几个月来笼罩在心头的阴云即将散开，大家一时间都喜笑颜开。
就在一片欢腾之中，有一个人却显得有些落寞，他便是前军左都督、平燕参将李增枝。
三个月前，李增枝擒得妙锦，并以此为机，说动李景隆，让他重回军中。不过自北平一战后，李景隆算是明白了这位弟弟的能耐——使心眼耍阴谋是一把好手，战场上冲锋陷阵，实非其强项。因此，此次北上，李景隆一直将他留在身边，名义上是统领主帅亲军，实际上却是什么任务也不给他指派。李景隆这么安排也有自己的打算：自己的亲军通常是用不着上战场的，因此李增枝也不会和燕军去血战肉搏。但若决战时自己获胜，到时候却可派他们去追剿残兵。到那时敌军已经大溃，李增枝再无能，也不至于在这时被人灭了！有了这次出击，李增枝也算是上过战场出过力了，到报功时再徇个私，把他的功劳夸大些，如此虽不能一战成名，但多少也可攒下些资本。
哥哥的这番苦心，李增枝也能理解。自攻丽正门不克后，李增枝也清楚自己不是打仗的料，早断了夺取平燕首功，扬名立万的心思。因此也老老实实的跟在哥哥屁股后头，做起这亲兵大头领来。
不过李增枝虽有了自知之明，可眼看着瞿能这个李家死敌横刀立马，连个瞿义都是大显神威，而自己却只能龟缩在营中，这种感觉让他十分不好受，心中也直酸溜溜的。
“大人心绪不佳吗？”一阵悦耳的声音飘来，李增枝听了心神一荡，随即扭头嘿嘿一笑道：“哪有。咱是怕那瞿能功亏一篑，让大家空欢喜一场！”说到这里，他趁人不注意，竟拉起说话的那个亲兵的手，轻轻抚摸两下，淫笑道：“要是今日能胜，晚上必然大宴。咱们好好喝上几杯，再求仙时岂不更加欢娱？”
亲兵白净的脸上泛出几丝红晕，狠狠瞪了他一眼，不再言语。李增枝和他调戏一番，情绪也转好起来，转而摩拳擦掌地看着远方战场，直想着等会敌兵大溃时，冲上去多取几个首级。
亲兵见李增枝不再看自己，脸上的笑容顿时散去，继而换上的却是一脸的仇恨和愤怒。
这亲兵正是玉蚕。三个月前，李增枝奉大哥之命，要杀掉玉蚕以绝后患。然在动手之前，他却动了淫思，欲将玉蚕糟蹋一番再下毒手。哪知玉蚕突然转性，对其曲意奉承，床上也是风情万种，一时便勾住了他的魂。
李增枝本就对玉蚕垂涎三尺，只是一直得不了手。如今玉蚕仙女堕凡尘，成了他怀中的美娇娘，这得偿夙愿之下，李增枝更是如痴如醉，顿把哥哥要他永绝后患的命令抛到了九霄云外。几个月来，他夜夜与玉蚕同眠，虽在军中，却也觉日子过得跟神仙一般。李景隆誓师出兵，李增枝也要从征，可他又哪舍得玉蚕？而玉蚕也口口声声不愿离开他。于是，在玉蚕的央求下，李增枝当即拍板，让她女扮男装，换上亲兵服饰，跟随自己一起出征。玉蚕自被掳到德州，一直被李增枝藏得好好的，别说外人，就是李景隆也没见过她，如此竟瞒了过去。
玉蚕随李增枝北上，自不是为了给他暖被窝。自打出征第一天开始，她便在找机会，要一举刺杀李景隆。无奈李景隆身边守卫极严，一般人根本近不到他跟前，李增枝固然可以随时请见，但也不能带着玉蚕。二十余天过去，玉蚕一直找不到机会下手。眼下南军已和燕军展开决战，若今日还不能得手，一旦燕军战败，那妙锦小姐和徐家可真就万劫不复了！想到这里，玉蚕心中已急得冒出火来。
“报……”就在玉蚕焦虑不安之际，辕门外又驰来一名信使：“报兵主，瞿将军已将燕庶人逼至河堤上，正要擒拿，可燕庶人之子朱高煦突然率兵来援，瞿将军兵力不够，阻挡不住，终被燕庶人逃了出去！”
“唉……”帅台上一片叹气声。眼看燕庶人就要束手就擒，可最终还是功败垂成，大家一听之下，不由万分惋惜。
李景隆心中也是一沉，不过他很快又振作起来。扫视众人一眼，李景隆大声道：“诸位勿需惋惜。现我军形势占优，北兵已近势竭。燕庶人虽逃得一时，但终逃不过败亡之局。这白沟河便是北兵葬身之所！”
李景隆这番话倒也不是凭空瞎吹。此时距开战已过了近三个时辰。南军毕竟人多，且准备也比较充分，又背倚大营，坐拥主场之力，几番苦战下来，已渐渐占据了主动。原先，燕军还凭着骑兵之力连番进攻，但这么长时间不能破阵，他们气力也衰竭下来。战场的形势已开始向对燕藩不利的方向发展。
李景隆喊话时，李增枝与玉蚕正站在帅台的角落间。听得李景隆之言，玉蚕心念一动，对李增枝道：“大人，你趁这时去慷慨请战，到时候大功告成，你这份鼎定胜局的大功也就到手了！”
“我？”李增枝一愣，迟疑道，“我去请战，哥哥岂会答应？”
“值此关键之时，你当众人之面主动请缨，兵主岂会不允？”玉蚕一个劲儿的怂恿。
“这……”李增枝面露难色，其实他是真有些怕燕军，不敢上阵拼命。
玉蚕见李增枝如此，脸上露出一丝鄙夷，轻声一哼道：“你每次在贱妾面前，都说什么千军之中取上将首级如探囊取物。怎么事到临头，却又犹豫了？”
李增枝脸倏地一红。他这人虽然本事不大，但一向最好面子，尤其在女人面前，更是把脸面看的比什么都重。当初他为了逞能，当着玉蚕的面把牛皮吹得震天响，如今却又踟蹰不前，这要玉蚕怎么看自己？念及于此，李增枝心中顿时又羞又忿。转念一想，眼下燕军确实已露颓势，若此刻率精锐铁骑出击，到真有可能一举建功！即便不济，也可冲杀一阵再退回来，凭着李景隆亲军的战力，应不会有落败之虞。
“好吧！”李增枝一咬牙道，“我这就过去请缨！”
“我跟你去！”玉蚕心中一喜，忙说道。
李增枝一时来不及多想，遂点了点头，抬脚便往帅台上走，玉蚕连忙紧步跟上。
见弟弟突然跑到跟前，李景隆不由一愣。正欲发问，李增枝已躬身抱拳，锵锵道：“兵主，此正值成败攸关之际，末将不才，愿率兵主亲军三千，攻入敌中，搅乱其阵势，为我军反攻打出个缺口！”
李景隆一时有点迷惑——不是说好了待大局已定时你再出场么？怎么这么快就跳出来了？不过他很快反应过来：此时李增枝当众请缨，又言辞甚切，自己要断然拒绝恐有不妥。而且弟弟说得也没错，这时候如果能有一支精兵突入敌阵，没准儿还真能起到一锤定音之效。想到这里，李景隆自觉明白了弟弟的心思——他是见南军形势占优，想趁此机会立下大功，到时候论功行赏时他的这份首功就逃不掉了。
虽然他不太看好对增枝的本领，但他此时能慷慨请缨，倒也不失为英勇之举。何况当众人面，自己也没有拒绝的道理。想到这里，李景隆大声一喝道：“好！便依你！本帅六千亲军分一半给你，你需竭力死战，莫负本帅重托！”说到这里，李景隆又一扭头，大声叫道，“拿酒来！我要为李参将壮行！”
转眼功夫，一个军校用个盘托了两碗酒来，李景隆上前两步，拿出一碗递给增枝，正欲说几句慷慨之词，却见增枝身后身影一闪，紧接着一道寒光直射过来。
李景隆反应极快，眼见寒锋将至，他一个后仰，栽倒在地，然后就势打滚，迅速向旁边滚动了一丈有余。
行刺的正是玉蚕。见一击不中，她捏紧匕首赶紧追上，欲弯腰再刺。李景隆见玉蚕追来，心中大恐，忙抬起脚狠力一踹。玉蚕一门心思向前猛扑，正巧被踹中，当即倒地，手中的匕首也就此滑落。
帅台上顿时大乱。所有人都没料到会有人行刺，一时都慌了手脚。李景隆此时已爬了起来。一眼望去，这位兵主头顶上的金盔早已脱落，浑身上下沾满尘土，几缕发丝飘于风中，显得狼狈不堪。稳住身子后，李景隆眸子中冒出熊熊怒火，当即对吓呆了的亲兵们高叫道：“还愣着做什么？快把这个刺客拿下！”
众亲兵如梦初醒，赶紧抽刀向前。
玉蚕抬头一望，亲兵们已如狼似虎般围了上来。千钧一发之际，她目光一瞥，发现身旁李增枝还呆若木鸡般僵立当场，显是被这突如其来的变故吓懵了。眼见李增枝如此，玉蚕忽然心生一计。她一跃而起，冲到李增枝跟前，趁其不备拔出其腰间佩剑横在他颈上，放声大叫道：“谁敢上前，我便与他同归于尽！”
亲兵们的脚步戛然而止。李增枝的身份他们是知道的，一时间，大伙儿的目光不约而同的瞄向了李景隆。
李景隆脸色铁青。此时他已瞧出，这个体型消瘦、声音尖利的亲兵其实是女扮男装，不用问，此必是李增枝掳的那个官妓无疑！想到李增枝色迷心窍，害得自己险些丧命，李景隆气得是七窍生烟，恨不得当即下令，命众人一哄而上，将玉蚕刺成个马蜂窝！可当看到浑身筛糠的李增枝眼巴巴地望着自己时，他顿又忍不下心来。毕竟，这是自己的亲弟弟，唯一的亲弟弟！
见李景隆犹豫不决，众亲兵也不敢轻举妄动，只能围成个半圈，向着玉蚕步步紧逼。玉蚕也没有办法，只能步步后退，一转眼便退到了奉着黄铖的案几前。
此时局面已渐明朗。虽然亲兵们投鼠忌器，一时不敢动手，但玉蚕深陷重围，被擒只是早晚间事，断无生还之理。本来，玉蚕早已抱定死心，一开始就没打算活着出去。可方才刺李景隆不中，眼下他已被亲兵团团保护起来，自己再无机会。想到功败垂成，徐家与妙锦难逃大劫，玉蚕心中悲愤万分。忽然，她赶到后面有什么东西顶着自己，一回头，却是那金光闪闪的黄铖，再往案几后一看，南军大纛的旗杆正竖在那里。
玉蚕心思一动，想起自己年幼时，长年在甘肃边地为官，素好兵事的父亲曾在闲聊中跟自己提道：“纛乃军之魂，纛倒则兵溃，纛失则军亡……”
一时间，玉蚕忽然有了个想法：杀李景隆是为了帮燕军得胜，若能毁了大纛，南军同样难逃大劫！只要南军大败，李景隆也就完了，如此岂不是殊途同归？
此念一生，玉蚕心思顿时活络起来。她又看了看红木案几上的黄铖，忽然把李增枝往前一推，同时扔了手中宝剑，转而双手拿起那把黄铖，直冲到旗杆下，对准后用尽浑身力量一劈！
黄铖象征天子权威，虽然所蕴含之权力无限，但本身从来不会真正用于斩杀。不过黄铖毕竟是军国重器，就算明知是个摆设，在铸造时也是精工细磨，所用原料都是仔细甄选的上等精铁。这柄黄铖锋利无比，其斩金破锐的能力较任何上好兵器都是有过之而无不及。玉蚕这一劈下去，只听得一阵木材撕裂声，黄铖已深深嵌入旗杆中。
见玉蚕砍大纛旗杆，李景隆大惊失色，当即失声叫道：“快，快阻止她！”
玉蚕捏着铖柄抽了抽，似乎想把它抽出来再补砍一次，不过黄铖嵌入的太深，凭她一己之力怎么也拔不出来。不过仅这一击也就够了。此时东风正劲，玉蚕这一砍，已在旗杆上留下一个巨大的裂缝，再加上风势相助，旗杆终于在矗立不住，竟“轰”地一声，直直倒了下去。
“天啊！”旗杆一倒，纛旗顿时落地，台上众人见此情景，皆惊得面如土色。玉蚕这时反倒平静下来。她理了理发鬓，从容移步上前，拣起先前扔落于地的宝剑，再轻蔑地扫视面前众人一眼，忽然凄厉一笑，横剑颈前用力一抹，一股鲜血喷涌而出，一代佳人就此香消玉殒！
就在玉蚕倒地的同时，北面远处的燕军阵中爆发出雷鸣般的呼声，李景隆听着，先是一震，继而浑身瘫软，一骨碌栽倒在地……
在玉蚕砍南军大纛时，燕军的处境已十分不利。长时间的厮杀，燕军将士的体力消耗十分之大，冲杀之势也缓了下来，已陷入苦战；就在半个时辰前，前军主将徐忠还在作战中被南军大刀劈中，当即被削了四个手指，幸亏丘福急忙赶到，暂摄其主将之职，前军才没有崩溃。朱棣也已摆脱瞿能追杀，狼狈不堪地逃回中军阵中。可就是他，也无力挽回渐渐显露的颓势。就在燕军众将心急如焚时，远方的南军大纛竟然倒了！
眼看着南军大纛倒下，朱棣欣喜若狂，他虽不知敌营究竟出何变故，但也大致猜到，此举多半和自己的精心设计有关。纛旗一倒，燕军将士欢声雷动，不待朱棣下令，大家便已重振精神，个个狂呼乱叫地向南军猛扑过去。而此时的南军上下却是惊骇异常。他们不知道究竟发生何事，见己方大纛倒下，众人都以为中军大营被袭，主帅也已凶多吉少，一时间，本来越战越勇的南军似乎一下子被抽干了全部血气，军心顿时大乱。当燕军冲来时，他们再也没有死战的勇气，个个惊慌失措地向后溃亡。顷刻间，战局便呈现出一边倒的态势——南军开始全军溃败。
“兵主，兵主……”一阵急促的呼唤声在耳边响起，李景隆睁开眼睛一看，高巍和刘璟两个参军正焦急地望着自己，“兵主，我军已经乱了，兵主快起来看看！”
李景隆支撑着身体爬起来一看，只见前方战场上的局面已经彻底颠转：左翼，武定侯郭英率着残兵向西南狂奔；右翼，盛庸也抵挡不住，正节节败退；中军遭受的攻击最猛，已经乱成一团，数不清的南军正往回狂奔，穿过各寨间的空隙夺路而逃。数十万将士如滚滚洪流般向后方亡命——南军已经彻底败了！
“兵主，快想个办法，挽狂澜于即倒啊！”高巍焦急得催促着，眼眶中已带了几丝泪光！
“挽狂澜于即倒？”李景隆苦笑，腔调中已带着哭声，“狂澜已经倒了……”
“兵主，三十万大军啊！”刘璟急得跺脚。此时营中留守各部也开始了溃逃，只有李景隆的中军大营仍还保持完整，但也出现了骚动。
“大势已去……”李景隆喃喃半晌，忽然直起身子叫道，“快，抛弃辎重！全军撤退！”
“兵主……”高巍和刘璟痛哭失声。
“不要说了，快撤！”眼见燕军越杀越近，李景隆不再迟疑，当即红着眼叫道，“焚营，撤军！”说完，他急速跑下帅台，骑上战马，一溜烟儿从中军大营的后门跑了出去。
李景隆一逃，中军大营顿时秩序大乱。原本尚在惶惶中的将士也不再犹豫，个个丢盔弃甲，撒开脚丫子亡命。至此，大战已彻底演变成燕军对南军的追杀。
燕军的追杀并未费太大功夫。当追到雄县南面滹沱河上的月漾桥时，随李景隆逃亡的十多万南军为了抢先过桥，正乱哄哄地挤成一团。燕军当即发动进攻，南军再次崩溃。一部分南军被燕军毫不留情地杀死，更多的则跳进滹沱河，随即被淹没在滔滔河水之中。李景隆等人已先渡河，见燕军杀至，李景隆魂飞魄散，竟甩下高巍、盛庸等一众文武僚属，单骑奔命。他一跑，其他将领、幕僚也只得各自亡命。被主帅抛弃的北岸南军无处可退，只得卸甲弃械，俯首归降。
当天夜晚，燕军在雄县临时驻营。回首这惊心动魄的一日，燕军众将均有恍如隔世之感。就在今日清晨，面对这支朝廷大军，燕军上下都有一种被压得喘不过气的感觉；在午后的战斗中，燕军更是一度被逼至全军溃败的险境。而在此刻，一切都已经翻转过来。南军败了，而且败得这么彻底！三十余万大军，一日之间便折损大半！燕军取得了前所未有的大捷！白沟河一战，足以与长勺、赤壁、淝水相媲美，足以载于史册、流传千古！尽管疲惫已极，但燕军将士毫无睡意，大家谈笑着、雀跃着，庆祝这场惊天地、泣鬼神的巨大胜利！
一向沉稳的朱棣此时也兴奋不已。作为燕藩之主，燕军统帅，朱棣不仅为白沟河一战的胜利感到欢欣鼓舞，更为此战后天下形势的变化而热血沸腾。一直以来，南军虽然屡战屡败，但凭着无与伦比的实力，朝廷仍对燕藩保持着压倒性的优势。在燕藩与朝廷的对抗中，燕军只能龟缩在北平周围方圆数百里的范围内，小心翼翼地抵御着朝廷发起的每一次进攻。稍有不慎，燕藩便有一朝覆没的危险。
但现在，一切都改变了。三十四万大军，即便对于坐拥天下的朝廷来说，也是一个了不得的大数字、大手笔。毫不夸张地说，这些兵马就是朝廷的元气、是朝廷剿灭燕藩的本钱！可是经此一战，这支大军已烟消云散，朝廷自然也就元气大伤！从今以后，朝廷再也没有力量对燕藩大举讨伐了，燕藩也终于从为生存而战的窘境中解脱出来。在接下来的日子里，他朱棣要率领燕军，真正地为靖难，为夺取天下而战！大明乾坤——易势了！
第三章 兵困济南
一
进入五月后，德州境内一连下了几场小雨，其后数日又是艳阳高照，天气随即热了起来。但虽有烈日炙烤，德州军民的心情却如坠入冰窟窿中一般，寒意透骨入髓。就在上月底，朝廷三十四万大军大败于白沟河畔，平燕总兵官李景隆仓皇逃回德州。自打他蔫头耷脑走进城内的那一刻起，这座鲁北重镇便陷入极度混乱之中。
继李景隆之后，盛庸等人也相继率领败兵退入德州城。三十四万大军虽已不复存在，但这些残兵败将的总数也有七八万之多，加上留守士卒，德州城内仍有十万人马。不过这次的“大军云集”，不但没有给德州丝毫安全感，反而迅速把失败的情绪传递到城中每一个角落，并激起了德州士民的巨大恐慌。所有人都知道，燕军马上就要杀过来了！
尽管与北平省近在咫尺，但作为征虏大将军行辕所在，德州一直十分安全。可是现在一切都已改变。这几日，德州士民扶老携幼，冒着酷暑出城逃难，就连退进城的官军也有不少开起了小差。李景隆连日下令，整顿军纪，但毫无效果。
城西税客司衙门内，李增枝也是惶惶不可终日。白沟河的惨败，他李增枝可以说是负有最大的责任。全军溃败时，他也被败兵裹挟着，仓皇逃回德州。这几日在德州，李增枝心中一直忐忑不安，生怕哥哥一怒之下跟他算总账。不过不知道是李景隆不忍心拿他开刀，还是眼下局势糜烂，李景隆顾不到他这头的缘故，总之这几天来，不仅李景隆并未寻他的晦气，连其他将领也都没来找他。李增枝所住的税客司衙门，竟如被世人遗忘一般，在这惊涛骇浪中出人意料的平静。李增枝在为自己暂时无恙感到庆幸的同时，也为这种反常的安宁心慌不已。不管怎么说，自己这次犯下了大错，这笔账迟早是要算的，就算李景隆顾念手足之情，将来朝廷追查下来，也必饶不了自己！想到这里，李增枝心中便直哆嗦。他好几次想前往李景隆的行辕，想向这位大哥请罪的同时，也请他帮自己拿个主意，看如何可以逃过朝廷的问责。可每当走到行辕门口时，李增枝又迟疑着不敢进去。要想让哥哥原谅自己又谈何容易？何况现在李景隆自己都是泥菩萨过河自身难保，他又有什么办法为自己在皇帝面前开脱？
这一日，李增枝草草用完晚饭，便一个人坐在书房里发呆。之前几个月，这里一直被是用来软禁徐妙锦。可白沟河兵败的消息传回德州后，一群武艺高强的蒙面死士趁城中慌乱，一举杀进衙门内，成功将其救出。毫无疑问，这必是燕藩所为。想到燕藩细作进出自己居所犹入无人之境，李增枝便一阵胆寒——别说将来回金陵后如何被朝廷问罪，就是眼下，这德州城能不能守住都还两说。德州真要被破，凭着囚禁妙锦的“罪过”，自己这条小命恐怕顷刻间就将不保。
“李都督别来无恙乎？”忽然，一阵阴冷的声音在窗外响起，李增枝当即打了个寒噤。一抬头，一个黑衣人已经不声不响地推开窗门，翻入屋内。李增枝借着昏暗的烛光瞧了好一阵方认出——来人正是燕王府承奉内官马和。
“是你……”李增枝心中一惊，正出声欲喊，只见一道寒光闪过，马和已欺至身前，一柄锋利的短刀抵住了他的喉咙。
“李都督！”马和冷冷一笑道，“此刻我二人近在咫尺，你若敢叫，我便一刀划破你的喉咙！”
李增枝的脸色一下变得惨白，忙挤出笑容道：“好说！好说！马公公莫要如此，我不喊便是！”
见李增枝这么说，马和才嘻嘻一笑，将刀收好，又寻了椅子坐下，毫不客气地拿起桌上的茶壶给自己斟了一杯茶，自个儿饮起来。
见马和如此，李增枝也稍稍安心。脱离险境，他脑子也迅速飞转起来：此刻喊人来救是肯定不行的；自己动手反抗，也决计不是马和的对手。不过由刚才的情形看，马和此来，并不是要自己性命，应是另有所图。想到这里，李增枝心头一宽，遂一脸谄笑道：“马公公大驾光临，不知有何指教？”
马和呷了口茶，淡淡一笑道：“都督客气了。奴婢一个下人，又岂敢指教您这朝廷一品大员？实不相瞒，我此番前来，是奉我家王爷之命，为大人指一条生路？”
燕庶人？李增枝心中一震，半晌方呐呐问道：“不知燕庶人……啊不，是燕王殿下有何指教？”
马和将茶杯放回桌上，似不经意地道：“不妨先告知都督，我军现已整肃完毕，明日便要挥师南进，五日之内，便抵德州城下！”
“啊！”李增枝失声一叫。眼下德州是风声鹤唳，将无死战之心，兵有逃亡之意。此次燕军携大捷之势，气势汹汹的杀来，这德州如何能守得住？想到这里，李增枝一脸惊恐地向马和一望，见这个内官一副悠然自得的派头，他心中不由冒出一份侥幸：该不会是这厮故意恐吓我，以为接下来的要挟增加筹码吧？不过转念一想，李增枝又觉得自己的想法愚不可及：燕军如今大获全胜，正是一鼓作气，乘胜追击的大好时机，眼下德州人心惶惶，以燕庶人之精明，又岂会放过这个良机！思及于此，李增枝的额头顿时冒出一片冷汗。
李增枝的惊惶，马和一丝不漏全瞄在眼里。见这位堂堂前军左都督如此脓包，马和心中不由闪过一丝鄙夷。不过他旋即敛了心思，正容道：“王爷之意，是希望与李都督做笔交易！”
“和我做交易？”李增枝愕然道，“如今我无兵无势，有什么值得王爷惦记的？”
“其实也不是光和都督！”马和道，“我家王爷是想通过都督，和曹国公做笔交易，希望都督在此间帮着说项。当然，大事若成，将来论功行赏时自也少不得都督那份！”
当听到大功告成四字时，李增枝心中一惊，忽然意识道什么，当即吓得面如土色，连连摆手道：“不行！不行！这时候要我去劝哥哥献城投降，他非杀了我不可！我已经被你家王爷害惨了，你们莫要把我往死路上逼！”
见李增枝一副如遇蛇蝎般的样子，马和忍不住要笑，不过他马上忍住了，道：“都督想左了，我家王爷可没这想法！”说到这里，他又不无挪揄地道，“何况就算曹国公想降，下面的人也未必会俯首听命吧！”
李增枝脸一红。马和说得没错。连战连败之下，李景隆早已是威风扫地，现在德州军中对他忿恨的将士数不胜数。果真这时候下令降燕，城中必将大乱。南军中虽不乏暗中同情燕藩者，但也有不少是真正效忠朝廷，一心戡乱护国的。要他们卸甲投降，他们必然挺身反抗，到时候李景隆别说控制全局，能不能保住性命都得两说！
虽然听出了马和话中的讽刺，但李增枝也从中知道，燕藩并未有要哥哥投降的意思。念及于此，李增枝心中稍安，当即堆出一脸笑容道：“还请公公明示，使长到底要我做什么？但凡能做到的，在下必然从命！”
“既然来找都督，自然不会要你做力不能及之事！”马和嘿嘿笑道，“不过这必然从命，未免答应得太爽快了些吧！我在这里，您自然慨然应允。可待我一走，谁知您又是何种光景？”
“岂敢！今公公既放我一马，我必竭力效忠。皇天在上，我李增枝在此立誓，若有违反，必不得好死！”李增枝当即把胸脯拍的山响，慷慨发誓。
马和摇摇头，微笑道：“都督犯不着立誓。只是在下有一言相告，都督听了，愿帮王爷便帮，若不愿相助，我家王爷也不强求！”