南军这边手忙脚乱地调整部署，进入淮北的燕军也没闲着。攻克沛县时，燕军获得了八万石粮草，后来又打下了宿州，两地所得粮草足够数月之用，粮草不济之忧暂解。得知河北南军南下，燕军集中军力，以逸待劳，先在淝水畔击退平安，继而又打跑了从济南千里赶来增援的铁铉，将战争的主动权牢牢把握在自己手里。
本来，若仅于此，那南军的形势也不至于太坏。眼下燕军赖在直隶境内不走，朝廷已明白其有可能渡江犯阙。震惊之下，建文只得从京师仅剩的上十二卫亲军中抽出一半，组成三万大军，由前军右都督何福率领北上；同时，魏国公徐辉祖也率舟师从海路运粮七万石至山东。徐辉祖到山东后心急如火，在麻湾登陆后立即将粮草交与前来迎接的胶州知州，让他派人运去德州，辉祖则率着随船跟来的一万浙军驰援淮北。而此时，随着天气渐热，燕军将士耐不住高温，水土不服已愈发明显。在接下来的小河之战中，平安抖擞精神，仅以本部四万兵马，竟与比他多一倍还不止的燕军打了个平手。随后，徐辉祖和何福相继赶到，三支大军会师后，与燕军大战于齐眉山，两军旗鼓相当，谁也压不倒谁，战局遂僵持下来。
战事呈胶着状态，这对燕军而言无疑是不利的。这里毕竟是朝廷的地盘，而反观燕军，外出征战日久，士气已逐渐衰颓。而且由于南军的英勇作战，燕军并未实现“各个击破”的战略构想，反倒是平安、徐辉祖、何福三支大军顺利会师，总兵力达到八万之众，与燕军大致相当，而且里面的上十二卫更是朝廷的最强精锐，燕军在军力上的优势正在逐渐缩小。
可就在这时，一件意想不到的事情发生了！在战事的关键时刻，建文竟下了一道敕旨，命徐辉祖火速率军回京！
得知徐辉祖南归，朱棣当即喜出望外。而稍一思索，他便明白了建文的心思——这位年轻天子还是放心不下徐辉祖。有徐增寿这么个刺猬梗在面前，建文无法消除对徐家人的疑虑。尽管徐辉祖与他朱棣其实并无往来，甚至对朝廷忠心耿耿，可燕藩大舅子的身份，却始终是他最大的软肋。权衡再三，建文终究不放心，下旨将其召回。
徐辉祖的南归，瞬时改变了战场的形势。南军不仅实力受损，心理上的打击更是十分沉重。辉祖退兵南返，何福、平安不知就里下，对皇帝的举措大为不解，心情也颇为沮丧。更坏的是，因为两军皆是匆忙上阵，所携粮草不多，此时他们也逐渐陷入断粮境地。无奈之下，两人商量一阵，遂一起撤兵，退到灵璧城内坚守，以待朝廷粮草接济。
回想完这段时间的经历，平安又回头打量了一下身后的粮车。三万石粮，从数量上看，这确实算不得多，但对几乎断炊的灵璧来说至关重要。只要再拖延一段时间，盛庸的德州援军便会赶至。到时候三军会师，不说全歼敌军，至少将燕庶人逼回北平还是有可能的。
“大家加把劲！”暗自鼓劲后，平安气运丹田，向全军将士大声叫道，“灵璧就快要到了。待进了城，咱们再放宽了心休息！”
“不好！”平安话音刚落，前军队中便出现一阵惊呼。平安极目一眺，前方远处逐渐出现一片黑点。平安立刻反应过来——这是燕山铁骑！
“大家不要慌！”眼见将士们出现骚动，平安立刻抽出宝剑，大叫道，“按事先布置，列方阵迎敌！”说完，他又对还在跟前的葛进叫道：“马上回前队，压住阵脚！”
“是！”葛进也立刻打起精神，对着平安双拳一供，随即催马前去。
燕军在距南军约两三百步时停了下来，显是在整肃队形，准备冲阵。此时南军阵型已排列完毕，四万将士结成一个巨大的中空方阵，将粮车护在阵中。见己军布阵完毕，平安心中稍安，遂又大声呼道：“大家不要怕，灵璧就在眼前，何都督得知燕军劫粮，必会出城来援。咱们稳扎稳打，一定能平平安安返回城中。”
说话间，战斗便开始了。燕山铁骑都是百战精锐，其冲锋之势锐不可当，不过平安这边也不是吃素的。这四万南军，大都是跟随平安征战多年的老军，战力在南军中都是一流。燕山铁骑几次冲阵，都被他们挡了回去。
几次交手过后，平安心中突然冒出个疑惑——据他所知，燕军此次出兵总数将近十万，经过数月的千里转战，刨去死伤及掉队者，现在能战之兵应该还剩八万左右。而眼前这股子燕军，满算不过三万之数，其中铁骑最多一万。如果燕军是要劫粮，应不会只派出这么点人才对！
“该不会是去灵璧城外截击何都督吧！”当平安将心中疑惑说出，一旁的偏将立刻作了解答。平安一听之下心顿时揪了起来——自己手中这批军粮至关重要，所以一旦得知自己遇劫，何福十有八九会出城相救。难不成燕庶人是项庄舞剑？其真实意图是要吃掉何福的援军？
“平帅，仆看了一阵，这北兵好像也没有拼死猛攻，倒是更像在游斗。这又是何意？”说话的是礼部左侍郎陈性善。自得知徐增寿暗通燕藩后，建文对五府将帅都存了戒心。此番何福北上，建文派了一堆文官跟随，名为参赞，实则监视。陈性善便是其中职衔最高者。此番南军外出征粮，需与各州府衙门交涉，为方便行事，何福便把陈性善派了出来。
“游斗？”听了陈性善之言，平安又远眺一阵，发现燕军还真有点这个意思。想到这里，他愈发觉得自己刚才的判断有理——灵璧只有三万上直军，何福出援，最多能带上一半，如果被剩下的五万燕军截击，那可是必败无疑！
“传令！”略一思忖，平安迅速下达了命令，“各部不要与北兵纠缠，保持阵型，缓缓前进，向灵璧进发！”此时平安已有计较：如果何福果然中道被围，那也是无法可想，此时自己不可能分兵去救他，只能摆开阵势，全军缓缓前进。若赶到时何福尚在，自己自能救他出来；若何福战殁，至少自己的四万人马可以退回灵璧。只要灵璧不丢，军粮不丢，那即便何福援军全军覆没，战局也还是有希望的。总而言之一句话，现在绝不能待在这里和燕军纠缠。
南军以步兵为主，原先固守原地，阵势十分坚固，此时要在战斗的同时向前推进，则必须加强前阵的兵力，以逼退燕军。在平安的指挥下，后阵的一万名将士有一半被抽调到前阵去打开道路，左、右两翼也有松动，这样粮车周围的防御便显得单薄起来。
战斗继续进行，南军毕竟人多，虽然推进缓慢，但前进的步伐却一直未停止。不过奇怪的是，随着南军大阵的移动，燕军的战术也逐渐起了变化，原先燕军是半纠缠半游斗，看似凶狠，但实地里并不拼命；而到这时，他们却一反方才之犹疑，个个拼命向前，将南军死死缠住。
“何都督果然被围！”燕军的死战更加坚信了平安的判断——前方的燕军必是要拖延自己前进的步伐，以给他们围歼何福争取时间。想到这里，平安一咬牙，叫道：“亲兵全部冲到前头去，杀一条口子出来！”
平安的亲军有近两千人，全是重甲铁骑。在保证阵型完整的前提下，调这一支强悍的机动骑兵上前杀出一条血路，至少能加快己军推进速度，救出何福的可能性也就更大一分。
平安的亲军一直拱卫在粮车周围，此时听得将令，遂撇下粮车，集中到一起，向燕军阵中突进。果然，铁骑的冲击使燕军阵中出现一阵骚乱，原先凌厉的攻势也渐渐缓了下来。平安在阵中看着，满意地点了点头，正要指挥大军趁热打铁，抓紧时机突进，忽然右后方传来一阵隐隐的马蹄之声……
怎么回事？听得后方异响，平安脸上露出一丝疑惑——燕军不都去围何福去了吗？怎么后方还有敌军？就在平安恍惚间，马蹄声越来越明显，一支铁骑从右后方远处的小丘旁冒出，正气势汹汹地杀了过来。而领头的一员小将一身银色钢甲，身后的大旗上绣着四个黝黑大字——高阳王朱！
“中计！”平安脸色大变，他原以为燕军的目标是何福，直到这时才反应过来——那其实是朱棣设下的套，其真实目的，是自己的粮车！是于灵璧七万大军生死攸关的三万石救命粮！举目四顾，平安发现，护卫粮车的部队已有将近一半调到了前阵，正和燕军缠杀在了一起；粮车周围的护卫军阵已只剩下薄薄的一层。
眼见燕军铁骑越来越近，连高煦头盔上飘扬的小旗都能隐隐看清，平安惊骇之下肝胆俱裂。挡不住的——他立刻做出了判断。无奈之下，平安只得立刻大声呼道：“舍弃粮车，向前阵靠拢，重新结密实方阵！”粮车已经保不住了，当务之急，只有尽可能的保住护粮将士们的性命。至于粮食没了怎么办，那也只有天知道了。
燕军冲了上来，他们并未有攻击已结成紧密方阵的南军，而是将早已准备好的火把点燃，肆无忌惮地扔到一辆辆装满粮食的大车上。随着熊熊大火冲天燃起，十万南军的最后口粮也在火光中逐渐化为灰烬……
十二
深夜，灵璧县衙不大的正堂内灯火通明。摇曳的烛光中，一群身着公服的朝廷官员们如泄了气的皮球一般，个个耷拉着脑袋，一言不发地瘫坐在椅上。
就在今日午后，平燕参将平安率领的四万运粮大军遭到燕军袭击，三万石千辛万苦从凤阳运来的大米在一片火海中被烧得干干净净。燕军烧粮得手后迅速撤退，南军并未遭受多大兵力损失，但在灵璧已快断粮的情况下，救命粮的焚毁无疑比战场上的伤亡更为致命。在返回灵璧城的路上，平安遇到了主帅何福。这位上直军的总兵官刚一出城，便被丘福率领的一万鞑骑缠住，直到平安那边战事结束，鞑骑才放过他们，一溜烟儿跑了个无影无踪。得知粮草被焚，何福气得差点吐血。无奈事已至此，他也无法可想，只得长叹一声，与平安一道垂头丧气地打道回府。
“诸位！”不知过了多久，何福终于发话，只是语气中充满了颓丧与无奈，“眼下城中军粮只够维持四日。四日之后，我军将无以为继！值此危亡之际，诸位可有良策，可解此困局？”
死一般的沉寂！眼下这种局面，就算诸葛再世、伯温复生，也只能徒唤奈何。堂上文武可没点石成金的本事，能一下变出急需的军粮来。
见无人应答，何福干笑一声，随即拿出了自己的解决办法：“既无良策。唯今之计，便只有退兵了！”说着，何福扫视堂内诸人一眼，询问道，“不知诸位大人有无异议？”
其实何福这话是问文官们说的。就眼下形势，南军除了退兵别无他途，各位将军们也早有退意。只是退兵太不光彩，何福为保文官将来不在朝堂上乱嚼舌根，故必须取得他们的当面首肯。否则万一有一两个文官上奏朝廷，说他何福临阵退缩，朝廷不知就里之下，没准儿对他怎么看呢！在五军都督府待了这么久，何福对皇帝的心思多少也有些了解。
“兵主！”一阵商议后，陈性善拱手禀道，“盛帅已率五万德州援军赶至沛县，不日即将南下，一旦我军退兵，则其便成孤军，淮北亦将不可守。万一盛帅大军再出个三长两短，则朝廷元气丧矣！”
“朝廷元气早就丧了！”何福心中哀叹一声，不过面上却耐心解释道：“盛帅有五万大军，又有徐州坚城相持，只要不孤军冒进，绝不至有差池。至于淮北之地，虽暂时只能由北兵肆虐，但只要我军赶回淮上，重新获得粮草，亦随时可以再次北上，与盛帅夹击北兵！”见陈性善仍欲再说，何福脸一沉道，“陈大人，此亦是无可奈何之举。若非如此，我军可还有其他办法？”
陈性善哑口无言——他哪有什么办法？半晌，他只得愁眉苦脸地点了点头，算是同意了何福之议。
陈性善是灵璧城内的文官之首，他都点了头，其他文官们自也再无异议。武将们一直唯何福马首是瞻，更无人反对，这事便就这么定下来了。
见众人无话，何福遂一拍桌案，挺身而起道：“就这么定了。明日休息一日，后日三军四更起床造饭。待拂晓时，中军炮声三响，众军以炮声为令，自南门突围出城！”
“谨遵钧令！”众人起身应诺。
第二天天没亮，南军便开始埋锅造饭。将令已经传达下去，炮声一响便要突围。大家都知道，是死是活就在今日，因此很早便爬起来准备。灵璧城中，到处充斥着紧张的气氛。
何福也走出了县衙，他吃完早饭，将甲胄披好，随即向朝廷派给自己的“参军”中的一个——钦天监副丞刘伯完道：“还要多久天亮？”
刘伯完扬头看了看天时，方回禀道：“快了，不到半刻！”
“好！”何福点了点头，随即嘱咐身边传令官道，“传令下去，待会儿炮响后，本帅亲率中军出城，其后各部按昨日部署，按序出城，千万不可乱了！”
“是！”传令官答应一声，正欲离开，忽然，南城方向传来三声炮响！
“怎么回事？”何福吓了一跳，回过神来后惊怒交加地吼道，“时辰未到，谁下令打炮的？”
“兵……兵主！”负责鸣炮的都指挥孙成哆哆嗦嗦道，“中军未有开炮啊！听声音，好……好像是南门方向打的炮！”
“南门？”何福吓了一激灵。他在南门没有布置火炮，不可能发出三声炮响。南门方向传来炮声，那只有一种可能……
“快！快让众军停下！紧闭城门，万不可出城……”想明白后，何福心中大急，忙不迭地下令道。
不过此时已经晚了。三声炮响已传遍全城。正在吃早饭的将士们先是惊愕，继而想当然的以为突围提前了！众军纷纷仍下饭碗，齐齐向南门涌去。
何福与平安两部本有近七万人，其中何福的上直军屯城内，平安的真定军则在城外扎营。但经昨日一战，两部各有不小损伤，现在加在一起也只剩下五万多一点。由于敌强我弱，何福便命平安放弃城外营寨，全军移入城内。灵璧本就不甚大，五万南军屯在里面已是拥挤不堪。而此时天只刚刚亮，视线仍不清晰，南军们惶急之间，顿时将按序出城的将令抛诸脑后，顷刻间，城内一片混乱，到处人声鼎沸。何福急得上蹿下跳，但此刻也是指挥不灵，徒唤奈何。就在这时，南面又传来一阵喊杀声。紧接着，本已涌出城门的军士纷纷后撤，与后面正在拼命前挤的军士撞在一起。至此，场面完全失控。然后，一阵飞矢从天而降，城中将士拥挤在一起，完全无法躲避，立时，大批士卒中箭倒地，哭喊之声顿时传遍了灵璧城的每一个角落。
“完了！”眼见城中乱成一团，何福脑子里嗡的一声，身体再也支持不住，径直从马背上摔落下来……
十三
己时，在火真、金忠和纪纲等一于文武的扈从下，朱棣进入了刚刚攻下的灵璧城。直到这时，朱棣也还有如在梦中的感觉——这胜利来的实在太容易了！
原来，朱棣估摸着南军粮食将尽，军心不稳，便打算今日一早率军攻城。可巧的是，燕军的进攻指令也是三声炮响。
炮响后，燕军随即开始登城。本来，朱棣以为南军多少还要负隅顽抗好一阵。毕竟灵璧城内还有五万兵马，要拿下也不是那么容易的。可没想到的是，炮声响后，南军竟有如先知般打开城门，紧接着无数兵马一涌而出。
一开始，燕军将士还吓了一大跳，以为南军早有准备，专门组织了一场逆击。可没多久，大家便发现，出来的南军完全不成建制，一片乱哄哄之态。尤为可笑的是，当发现面前站立着大批全副武装的燕军时，南军竟先自崩溃！
虽然没搞清楚怎么回事，但南军的混乱却给了燕军可乘之机。紧接着，燕军将士奋勇攻城，南军一片溃乱，根本组织不起有效的反抗。仅仅一个多时辰的功夫，燕军便取得了全胜！南军伤亡过万，其余大部归降，只有少部分得以逃脱。将领中，副总兵平安、陈晖，参将马溥、徐真、孙成等百余将校悉数被俘；陈性善、刘伯完等文臣以及四名监军宦官也束手就擒。唯有总兵官何福反应快，赶在燕军占领全城前乔装打扮，一溜烟儿逃了个无影无踪。
直到盘问完俘虏，朱棣才弄清大胜的原因。一时间，这位见惯了世面的燕王也不禁哑然失笑——虽说无巧不成书，可这未免也太巧了吧！
天意属燕！纪纲在第一时间给这场关键的胜利作出了注解。
纪纲的解释很对朱棣的胃口。而更让这位王爷欣喜若狂的是，经此一仗，朝廷的精锐算是彻底完了。连上十二卫亲军都被打光，那建文还有什么本钱能阻拦自己的大军呢？想到这里，朱棣真想仰天大笑。现在，他可以确定，靖难伟业的大功告成，已经是触手可及了！
进入县衙后，丘福将俘获的南军要员悉数带到。放眼望去，这些已沦为阶下囚的要员们神色各异：马溥、徐真等将领大都惶恐，不知朱棣将如何处置他们；至于建文派来的四名监军内官则早已瘫成一团烂泥；唯有陈性善、刘伯完等文臣则一副视死如归之态，对朱棣怒目以视。不过，朱棣并不关注他们，此刻他的眼光，正紧紧盯在一名武将身上——他便是燕军的老对手平安。
三年了！自李景隆北伐开始，平安便一直站在对燕作战的前沿。这位朝廷大将骁勇善战，多次把燕军将士杀得鬼哭狼嚎，甚至连朱棣也曾险些命丧其手！毫不夸张地说，除了一手制造燕军东昌惨败的盛庸外，平安便是燕军最痛恨的敌人。当平安被俘的消息传开后，攻入城中的燕军竟再度沸腾，大家欢呼雀跃之余，莫不咬牙切齿，一定要将这个双手沾满燕军鲜血的死敌碎尸万段！
平安神态淡然。尽管兵败被俘，但从他脸上却看不到惊恐，也看不到不平、乃至愤恨。此刻这位将军的心里已没有任何感觉，仅只剩下麻木。郑村坝、白沟河、东昌、蒿城、淝河、小河、齐眉山直到今天的灵璧，平安已与燕军打了无数次大仗。尽管他尽心竭力，英勇作战，但仍阻挡不住燕军的绵绵攻势。在经历了这许多风浪后，平安或许早已料到，自己终究会有这么一天，不过是时间早晚的问题罢了。而现在，它终于来了。
“平保儿！”朱棣终于说话了，尽管已尽力压抑，但旁人仍不难从中听出一丝得意，“前些日子在淝河，尔策马疾驰，好不威风，现在却怎么又跑来见本王了？”淝河之战时，平安与朱棣曾一度直接交手，当时平安大发神威，竟一枪将朱棣坐骑击毙，让堂堂燕王滚落马下，差点丧命。靖难三年，除了济南舜田门那次，朱棣还没这么丢人过，自然是引以为耻。此刻成败颠转，昔日把自己迫到绝处的威风将军，如今却沦为自己阶下囚，饶是朱棣气度非凡，也实在忍耐不住，终于出言相讥，也算出了一口憋屈多时的鸟气。
平安也不傻，他立刻从中听出了讥讽之意。本来，作为败军之将，他不愿再与朱棣做什么口舌之争。只是朱棣的语气，让他甚为恼火，本已压抑的好强性子一下又被激了出来。他恨恨地瞪了朱棣一眼，冷哼一声回敬道：“刺殿下如摧枯拉朽尔！”
“混账！”朱棣还未说话，一旁丘福却忍不住了，他当即抽出佩剑，指着平安大声骂道，“败军之将，也配在此聒噪？老子今天便一剑捅死你，为我死去的将士们报仇！”说完，他便作势遇刺。
“且慢！”正在这千钧一发之际，朱棣大声喝止。丘福恨恨地瞪了平安一眼，忿忿不平地将剑又收了回来，气鼓鼓地退回一旁。
朱棣一双眸子继续死盯着平安，平安傲然而立，毫不畏惧地迎接着朱棣几欲杀人的目光。不知过了许久，朱棣忽然哈哈一笑，竖起大拇指道：“好！高皇帝养的好壮士！”
“什么？”朱棣话一出口，一旁的丘福惊讶得差点没把眼珠子给掉出来，就连平安也是张大了嘴巴——燕王怎么冒出这么一句来？
似乎没注意到众人的诧异。朱棣趋身上前，亲自为平安解开了绳索，然后亲切地抚着平安的背道：“保儿，你是父皇的养子，算起来也是本王之义兄了。这几年手足相残，本属无奈。今日你我兄弟相会，又何必再作口舌之争？若你不介意，不如我二人尽释前嫌，共兴靖难大业如何？”
“使长！”丘福失声喊道，“平安杀我燕军将士无数，三军莫不对他恨之入骨！如此奸贼，岂能轻释？”
“丘将军勿要浪言！”朱棣皱眉驳道，“燕军南军，皆是大明之军！平保儿虽曾对抗我军，但也不过是食君之禄、忠君之事而已，本身又有何过错？平将军乃大明名将，本王乃大明亲王，又岂能戮此良将，自断我大明羽翼？”
食君之禄、忠君之事！当平安听朱棣亲口道出对自己剿燕一事的评断后，他的心不由一动。其实，就内心而言，平安对燕王并不反感。在武人的眼里，文弱的建文又哪能和英武过人的燕王相比？何况建文一上台就扬文抑武，平安身为武将，也是其中的受害者，心中自然也有诸多不满。之所以他还坚持站在朝廷这边，也就是因为这食君之禄、忠君之事八个字。毕竟，作为一名将军，他不可能去违抗朝廷的命令。其后的战争中，他又杀了无数燕藩将士，甚至几次威胁到朱棣本人，如此就更没有选择的余地了。从被燕军活捉的那一刻开始，平安就没打算活命。
可现在朱棣居然要招降他！这不能不让平安大出所料。尽管他也知道燕王经常厚待俘虏的将领，但从没想过自己也可以幸免。这一刻，平安犹豫了。
“平安！”就在这时，被缚在一旁的陈性善大声叫道，“你身为朝廷命官，兵败已是耻辱，又岂能党附叛逆？你若敢降，便是社稷之贼！高皇帝在天之灵，必不容你！”
“一派胡言！”平安尚未答话，朱棣却冷笑道，“尔一个小小侍郎，也配提社稷？也配提高皇帝？社稷乃我朱家社稷，高皇帝乃本王父皇！归附本王，正是忠于社稷，忠于高皇帝！尔等平日里颠倒黑白、蛊惑幼主，如今落到本王手中，还敢如此撒野，真是岂有此理！”说完，他生怕陈性善这帮人再乱叫，遂一使眼色，纪纲会意，忙叫来几个亲兵，提小鸡似的将他们拖了出去。
“保儿！你意下如何？”处理完文官，朱棣又回过头来，和颜悦色地问平安道。他很担心平安受陈性善激将，来个宁死不降，那他可就竹篮打水一场空了。
不过事情出乎朱棣预料。陈性善的责难，不但未让平安羞愧，反而更激其了他的不平之心。本来，平安就对这些文官没什么好感。如今到了这个份上，陈性善还端着道学架势对他吆五喝六，这更让平安不能容忍。由陈性善，再联想到轻视武人的建文，平安的立场终于出现了松动。而朱棣对陈性善的驳斥，犹如循循善诱般，更让平安减少了投降的愧疚感。终于，沉吟半晌后，平安向朱棣一揖道：“使长，以往多有冒犯，还请使长勿怪！”
朱棣闻言大喜，他正欲说话，只见平安又道：“只是臣乃一介武夫，不知天家之事，唯知忠于大明，忠于高皇帝而已。殿下与今上的是非曲直，臣不敢置喙。如今朝廷大势已去，来日大明必为殿下所掌。臣先请命，愿将来镇守边关，为大明拒外敌之辱，如此可逞臣平生之志尔”
平安的意思很清楚：他愿意投降，但不愿对付朝廷！
听了平安的话，朱棣先是一愣，继而哈哈大笑。笑毕，他潇洒地一挥手道：“便依你。如今北患未靖，西面儿的撒马尔罕也不恭顺，以后大明还多有用得着你的地方。保儿既已弃暗投明，那便先回北平休养，待本王入京，清除奸臣后，再请将军出山效力！”
“遵旨！”听朱棣这么说，平安也放下了心，当即行了个大礼。
“恭喜王爷再添良将！”待平安行完礼，金忠踱步上前，对朱棣拱手相贺。朱棣招降平安，一开始时金忠也大感意外，但一琢磨，他已明白了其中深意：平安乃燕藩死对头，连这样的人，燕王都能大度的既往不咎，又何况其他南军将领？可以想象，平安此举，必将会产生巨大的连锁反应，对仍与燕军对抗的南军将领产生重大的影响。有这样一个榜样，那些本就与皇帝心存芥蒂的朝廷将军们在面对燕军时将更加心猿意马，接下来的战事也会因此而顺畅许多。体会到朱棣在这件事中体现的气度和心机，金忠不由自主地朝这位燕王投去敬佩的一瞥。而通过平安的归降，也使金忠愈发确信：南军将领的心，其实基本上都是暗属燕王的！有了这个计较，金忠对南下金陵这一伟业更加显得踌躇满志。
见金忠上前道贺，朱棣颔首做答。四目相对，两人皆会心一笑，一切尽在不言中……
平安既降，接下来的招降就顺利许多。没费多大口舌，陈晖，刘溥等将军纷纷归降，朱棣抚慰一番后，把他们一起送回北平安置。陈性善等一干文官宁死不降，朱棣遂大手一挥，把他们全部释放。在朱棣看来，这些只能动嘴皮子的文官，根本不可能对自己造成任何威胁。放他们回朝廷，一来显示自己宽仁大度；二来还可以借他们之口，在朝堂上传播自己的威风，好好地吓唬吓唬建文。
不过陈性善他们也没让朱棣如愿，被放出灵璧城后，陈性善自觉无颜回朝，便穿上朝服，投河自尽。刘伯完和一同被俘大理寺丞彭与明自知无力回天，遂改名易姓，逃往他处，不知所踪。
灵璧一战，上十二卫就此瓦解，朝廷最后的精锐也随之损失殆尽，从此放眼天下，再无任何一军能与燕军抗衡。接下来，燕军势如破竹，攻下泗州，继而强渡淮水，一举洞穿由盛庸匆匆南撤后临时布置的淮河防线，淮河天堑告破。
淮河失守，长江以北便成通途。朱棣抓住时机，继续南进。此时燕军气势如虹。五月十七，燕军先锋抵达扬州。见燕军杀至，扬州卫指挥使王礼不战而降，扬州易主。
扬州乃江北第一重镇。它的丢失，在沿江诸城中产生巨大影响。随后，高邮、泰州、南通州等地守将也纷纷卸甲归降，趁这个势头，朱棣又一举拿下仪真。
得仪真后，燕军于江岸扎营，并集战船于江上，往来穿梭，旌旗遮天，一时京师大震。建文无奈，只得派宗室中德高望重的庆成郡主前往燕军营中求和，许以中分天下，但遭到已胜利在望的朱棣的断然拒绝。
建文四年六月一日，燕军再次出战，打败驻军浦子口的盛庸，拿下了长江北岸最后一个要塞，盛庸渡江南逃。当日，右府都督佥事、水军统领陈瑄率舟师归附燕王，朝廷用以守卫长江的水师也落到燕王手中。
六月三日，金陵一带阳光普照，万里无云，燕军于瓜洲誓师，起锚南渡，一举跨过长江天堑。此战中，燕军气势如虹，南军再遭惨败，主帅盛庸落荒而逃，朝廷方面拱卫京师的最后一支军队也就此覆没，镇江失守。六月八日，朱棣挥师西进，突入京畿，直至龙潭扎营。在经过了长达三年的艰苦奋战后，燕军终于杀到了金陵城下，朱棣距他的最后胜利仅只剩下一步之遥！
第六章 金陵迷烟
一
建文四年六月初九。
再过四天便是大暑。这儿日，金陵上空烈日高照，将整个城市炙烤得如火笼一般。但与晴朗天空迥异的是，京师士民的心头却被一层浓浓的愁云笼罩。如今，燕王的大军已杀到龙潭，不出意外的话，几日后便要攻城。自大明开国以来，金陵已经有三十多年未遭兵戈了。大战在即，京师官吏士民又岂能不胆颤心惊？
不过同样是提心吊胆，不同身份的人，揪心程度也有深浅之分。对于普通士民而言，他们虽担心，但并不太过畏惧。毕竟燕王不是胡人，而是大明亲王、太祖亲子。不管他进京是出于何等目的，但至少应不会行烧杀抢掠、屠戮百姓之类的暴举。且据那些从北方逃回的溃卒和民夫所言，燕军的军纪还是很不错的。有这层计较，百姓们多少还能把持住心境：只要身家无恙，那至于坐上皇位的是叔叔还是侄儿，又与升斗小民何干？
但官员们则不同了。自打燕军全取江北、誓师渡江开始，京师的官员们便陷入极大的恐慌之中。他们都是朝廷的官吏，是建文的臣子！建文削藩、剿燕之时，这些官员不管是出于真心，还是迫于时势，大都附和了皇上的方略，至不济也是缄默不言，极少有为藩王们说句公道话的。如今燕王翻过身来，又岂能轻易放过建文？又岂能轻易放过这些党附“奸佞”的“不忠之臣”？这几日，朝中诸多大臣纷纷上书，请求外出募兵勤王，实际上却是想早日离开京城这个是非之地。在他们看来，燕王的胜利已不可阻挡。出于名节考虑，这部分大臣不愿效忠犯上作乱的燕王，但他们也不愿给建文陪葬，因此只好选择出京避难，独善其身。
而在所有人中，最觉坐卧不安的便是建文皇帝朱允炆本人了。如今的他，已有大祸临头之感。眼下，他正在武英殿议事阁内召见自己的心腹——文学博士方孝孺，希望这位学识渊博的股肱之臣能想出奇计，挽狂澜于既倒。
与建文一样，方孝孺的神情也非常憔悴。自打齐泰、黄子澄被贬后，方孝孺便成为建文唯一倚重的心腹。孝孺又要负责改制，还要操心与燕军战事，这让这位弱质文人实觉心力交瘁。不过孝孺看似文质彬彬，实却是个心志坚毅之人。他知道国事日下，因此愈发不敢有丝毫马虎，一直勉力顶着。直到前几日，他终于支撑不住，累倒在文渊阁值房里，才不得不回家休养。现在燕军已渡过长江，局势万分危急，孝孺在家心急如焚，无论如何也躺不下去了。正好建文此时也召他问计，于是他便又强拖着孱弱之躯进得宫来。
“京师城高壕深，天下无双，燕军插翅也难飞进来。陛下请勿需太过忧虑！”见建文一副惶恐不安之态，孝孺忙先给他打气。
建文一声苦笑。京师城防确实是天下第一，但这丝毫不能让建文感到安心。今时不同往日。燕军连长江天堑都轻易过了，这一道城墙果真能挡得住四叔的步伐吗？
建文的颓唐让孝孺大为心急。其实他也知道就眼下形势而言，城墙的确也不太足以为凭。但事到如今，建文和自己都已无退路。无论如何，此时也必须让建文先振作起来。如果连这位天子都已怯了，那就真的万事皆休了。