“城峻随天壁，楼高更女墙。江流思夏后，风至忆襄王。老去闻悲角，人扶报夕阳。公孙初恃险，跃马意何长。”
——唐·杜甫《上白帝城》
真刀真枪对对碰
有了外援窦融和内应马援的支持，刘秀底气十足，马上来了个双管齐下的两步走。
第一步走：攻心。
在马援和窦融身上尝到甜头的刘秀，继续走挖墙脚的路线，特别是将马援提出的“离嚣支党”政治进行到底。
于是，恭喜来歙，他又有一展雄风的机会了。这次刘秀没有再派他去和隗嚣直接对对碰，而是派他去和隗嚣的部将王遵面对面。
王遵乃豪侠之士，是隗嚣手下一员不可多得的猛将，思汉心切。他曾在公开场合发表声明：我之所以努力作战，并不全是为了功名利禄，而是因为我的先父蒙受汉恩无以回报，我思念旧主，想要报效万一而已。而来歙作为使者到凉州来来回回这么多次，安然无恙，都离不开他的暗中帮助。这样一位归汉心切的人，刘秀自然要招降。结果王遵二话不说，立马带着妻儿家眷离开隗嚣，投奔到了刘秀怀抱。刘秀大喜过望，马上拜他为太中大夫，封向义侯。
对此，王遵马上做出了感恩回馈之旅，对隗嚣手下的另一员猛将牛邯进行了招降。王遵和牛邯既是同僚，也是知己。他对牛邯说道：“夫智者睹危思变，贤者泥而不滓。今孺卿当成败之际，遇严兵之锋，可为怖栗。宜断之心智，参之有识。”
王遵的努力没有白费，很快牛邯也选择了弃暗投明，他同样被刘秀拜为太中大夫。
一石激起千层浪。王遵和牛邯的临阵脱逃，给了隗嚣当头一棒，更严重的是带来了强烈的连锁反应，后来竟然演变成“嚣大将十三人，属县十六，众使余万，皆降”的地步，这样的局面真让隗嚣欲哭无泪。
总而言之，刘秀攻心术的效果是显而易见的。
第二步走：攻城。
在和隗嚣挖墙脚、拼内力，进行人才争夺战的同时，刘秀还不忘主动掰手腕、亮利剑，进行陆地争夺战。
建武八年（公元32年），刘秀派来歙和征虏将军祭遵征讨隗嚣。来歙和祭遵挂帅出征后，第一站选择了奔袭隗嚣的军事要地略阳（今甘肃省天水市）。然而，途中祭遵却掉链子了，因病而回。
“合二为一”的来歙不灰心不气馁，选择了继续日行千里夜行八百地赶路，结果抄山间近路，以迅雷不及掩耳之势，一举偷袭略阳成功，斩杀了略阳的守将，士兵非逃即降。
隗嚣接到了噩耗后，一边惊呼“何其神也”，一边调兵遣将，派手下最为得力的悍将王元率数万精兵来围攻略阳的来歙。
斩山筑堤，激水灌城，王元奉行的是高举高打的强攻战略，誓要一举消灭汉军。
固死坚守，断木为兵，来歙奉行的是水来土掩的防御战术，誓要和城池共存亡。
猛将遇到了良才，这分明是一场你死我活的攻防战。
利矛遇到了坚盾，这注定是一场精妙绝伦的持久战。
就这样，春去夏来，双方激将数月，虽然士卒疲惫，但仍然没有分出个高低来。
就这样，赢得了时间的刘秀终于可以集中精力，全力出击了。他征调各路人马，选择了亲征隗嚣。
就这样，一直磨刀霍霍的窦融终于可以亮剑了，一展雄风了。他率五郡及小月氏等步骑数万，辎重五千余辆，与汉军会于高平。
刘秀和窦融的会师给我们上了一堂生动的礼仪课。见面前，窦融为了显示自己的诚意和恭敬，先派下属到汉营询问会见的礼仪，结果得到了刘秀的交口称赞。刘秀作为“回礼”，置酒高会，待以殊礼，以高标准高规格接待窦融的同时，还进行了封赏。刘秀封窦融安丰侯，封窦融的弟弟窦友为奉车都尉，封窦融的堂弟窦士为太中大夫，其他诸将也得到了相应的封赏。一句话，皆大欢喜。
两军会师，合军而行，数道上陇，对河西的陇军产生了强大的威慑力，他们望风而逃，略阳之围也就自然土崩瓦解了。
就这样，输在了起跑线上的隗嚣再也坐不住了，如坐针毡啊！他选择了以退为进，退守西城。
略阳之战最终以汉军大获全胜而告终。为此，刘秀又做了两个小动作。
小动作一，搞庆功宴。庆功宴的主角当然是来歙了，刘秀让他坐于诸将之右，以示对他功绩的嘉奖。这其中窦融等有功之臣自然也都得到了相应的奖赏。
小动作二，威逼利诱。他写了一封“恐吓信”给隗嚣。他告诫隗嚣，此时如果归汉，不但父子可以相见，可以团聚，而且功名利禄、荣华富贵都可以享之不尽。否则的话，只能是自取灭亡了。结果隗嚣选择了走自己的路，让儿子去死。于是，刘秀无奈之下，斩杀了隗嚣的儿子隗恂，以正威严。
按照常理，刘秀做完这两个小动作后，应该是来更猛、更凶的大动作了——全面围剿隗嚣。然而，事情的进展并非这样，刘秀很快就选择了打道回府，原因是后院起火了：颍川郡和河东郡、济阴郡等地方发生了变乱。由于这几个地方都在洛阳附近，于是京师骚动。
刘秀自然意识到事态严重性，他当机立断，马上做出了星夜回师之举。
刘秀自己走了，但对隗嚣的战事却不能落下。为此，他给留守的大司马吴汉、征南大将军岑彭等人送上了一封书信。
信中成就了一个流传千古的成语：得陇望蜀。意思就是说，隗嚣只有西城和上邽这两个重要的军事据点。一旦这两个据点被我们全拿下，隗嚣便是穷途末路了。这样一来，我们便可以向南进攻公孙述。
信中表达了一个颇有哲理的观点：人心不足蛇吞象。人生苦于永不知足，既平定了陇又窥望着蜀。
信中发出了一个感人至深的感慨：人生苦短，譬如朝露。每一次用兵，都是一次生与死的考验，都是一次智勇的较量，头发都白了许多啊！
总而言之，刘秀是勉励将士们：革命尚未成功，同志仍须努力。
刘秀走了，征陇西的将士们都在努力了，但结果却出人意料的糟糕——汉军败了。
汉军之所以败了，不是败在隗嚣手上，而是败在粮草上。
汉军之所以缺粮，原因有二。
一是陇西交通极为落后，给粮草的运输工作带来了极大的不便。
二是征西的汉军士兵杂而不精，不但影响了战斗力，而且还增加了粮食的消耗。
这样导致的直接后果是粮食日少，吏士疲惫，逃亡者多，士气低迷。
而与之相反的是，隗军却是士气高涨，原因同样有二。
一是隗嚣“谦恭爱士”的回报，拥有一批相当忠心的追随者。
二是守西城的将军王捷，宁死不屈，誓死明志。他在自刎前，对着汉军士兵发出了振聋发聩的声音：“替隗王守城的将士，都是忠贞不渝的壮士，誓死不降的勇士，豪气干云的侠士。我们宁可当热血铸就的烈士，也不做贪生怕死的奴才。你们除了退军，别无选择。如果你们不信我们的决心，我现在就证明给你们看。”
言罢，王捷便自刎而死。王捷的死，极大地震撼了汉军的军心，同时也极大地激起了隗军的斗志。
这样导致的直接后果是汉军长期围攻西城不下，双方再次进行了胶着的攻坚战。
长此以往，将将不将，兵将不兵。岑彭很快代表汉军出招了，他想出了水攻西城的办法。南水北调，开支截流，誓要通过水漫西城来攻破这座坚城。
长此以往，城将不城，池将不池。王元很快代表隗军亮剑了，他想出了突然袭击的奇招。五千将士，声张虚势，鼓噪大呼，谎称公孙述的百万大军到了。
结果毫无防备之下，王元大获全胜，成功救出了被围困在西城的隗嚣。
结果粮草告急之下，吴汉和岑彭只好“烧辎重，引兵下陇”。
结果孤掌难鸣之下，耿弇和盖延只好放弃围攻上邽，选择“亦相随而退”。
结果时来运转之下，隗嚣“出兵尾击诸营”，打得汉军屁滚尿流，吴汉一口气跑到了长安，岑彭狼狈逃到了津乡（今湖北省江陵县），耿弇仓皇奔回了江陵。只有祭遵独守而不退却，并最终病死在抗战的最前线。
面对这样一位勇冠三军的老将，面对这样一位克己奉公的老吏，面对这样一位死而后已的老者，面对这样一位专门利人的老好人，刘秀哭了，他深悼之，厚葬之，感叹之：“安得忧国奉公如祭征虏者乎！”这是后话。
千金散尽还复来，就这样，隗嚣又重新夺回了安定等地，眼看是隗嚣重整旗鼓，重振雄风的时候了，关键时刻，隗嚣却乐极生悲——死了。
祭遵是病死的，而隗嚣却是气死的。隗嚣不是气刘秀欺他太甚，而是气解决不了温饱问题。
公元33年的春天比以往来得更晚了些。对隗嚣来说，春天来了，秋天仍遥遥无期。毕竟在他眼里，春天是万物复苏的季节，而秋天才是粮食丰收的季节，而他现在最迫切需要解决的问题就是温饱。
一年的征战，壮劳力都保家卫国去了，自然顾不了田里的庄稼。没有庄稼，就没有粮草，没有粮草，就要饿肚子，饿了肚子，就要想尽一切办法来填满肚子。
躲在冀城的隗嚣原本在时来运转之际雄心勃勃，凌云壮志，但该面对的现实却怎么也无法绕开。他深深地体会到了什么叫“饿其体肤”，什么叫“劳其筋骨”。
身为堂堂的一国之君、一方诸侯，竟然沦落到如此凄凉的下场，这对好面子、自尊心极强的隗嚣来说显然是无法承受的。结果他一口气没回来，呜呼哀哉，撒手西去。这说明隗嚣气量小，注定难成气候。
隗嚣是遗憾的，刚迎来转机，刚看到曙光，就来了个“身先死”。
隗嚣是欣慰的，死去原知万事空，但喜欣见后来人，他死后，王元、周宗立他的小儿子隗纯为王（在洛阳当人质的大儿子隗恂已被斩杀），传承了他的革命之火。
而隗纯是幸运的，主要体现有二：一是他能在突然之间就取代父亲，成为一国之君，一方之主；二是他继承皇位后，深知唇亡齿寒这个道理的公孙述派大将赵匡、田弇等人来到最前线，做出了“抗汉援陇”之举。
同时，隗纯又是不幸的。主要体现有二。一是他是国难之际扶上正位的，隗嚣留给他的是一个烂摊子。这个摊子谁捡到都是一种负担，要么付出心血，要么付出生命。二是他遇到了的对手不是一般的对手，而是非一般的对手——刘秀。
留给隗纯的时间不多了，因为刘秀再次展现知人善用这一特长，很快通过寇恂和耿纯两员大将平定了中原的“内乱”，接着马上对陇西杀了“回马枪”。为了达到一击而中的效果，刘秀重新进行了排兵布阵。
首先，来看他的“排兵”。
一是“布奇兵”。任用屡立战功的来歙“监护诸将”，成为征西的总指挥。
二是“布穴兵”。任用劳苦功高的马援为“副手”，成为征西的副总指挥。
三是“布狼兵”。任用狼虎之才的冯异、耿弇、盖延、马成为征西“四大将军”。
其次，来看他的“布阵”。
一是长蛇阵。征调了一支强大的后勤部队——军民数万，驴四百头负驮，运送粮草。
二是兜底阵。提供了一线战场足够的粮草——在汧县积谷六万斛，随时补给。
三是埋伏阵。专派了一支引敌归降的奇兵——用重金收买陇地的商人，内接外应。
来歙被刘秀委以重任，他很快就因地制宜地做出了这样的战略部署：围点打援、重点突出、剪其羽翼、各个击破。
事实是用时间来证明的，一年的时间给了来歙足够的空间，一年的时间给了来歙一展才干的机会，一年的时间也给来歙带来了丰厚的回报。
一是围点打援，成功击溃公孙述派来的援军。
二是重点突出，成功斩杀了隗国的“双子星座”赵匡和田弇。
三是剪其羽翼，成功劝降了死守高平的隗将高峻。
四是各个击破，成功逼降了死守冀城的隗纯。
隗将除了王元逃往益州投靠了公孙述，其余非死即降。至此，东汉王朝统一凉州的战争终于落下帷幕。
当然，汉军也为此付出了相当惨重的代价。“四大将军”之一的冯异在和隗纯僵持冀州的长达数月时间里，鞠躬尽瘁，不幸病亡。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟，但“大树将军”的威名却永存于世。
《后汉书·冯异传》记载：“诸将并坐论功，异常独屏树下，军中号曰‘大树将军’。”这段话意思是，每次大战结束后，诸将多忙于邀功请赏，而冯异从不居功自傲，往往独自静坐在大树下，反思经验教训。久而久之，人们便送给冯异一个充满赞誉之情的别名“大树将军”。而这个简洁而精辟的固定词组，成为著名的历史典故，千百年来，经常被人们在诗文中引用。
北朝大文学家和诗人庾信在其代表作《哀江南赋》序中留下了这样的千古绝句：“将军一去，大树飘零。”
唐代大诗人杜甫在《故武卫将军挽歌三首》中同样有点睛之笔：“无由睹雄略，大树日萧萧。”
造化弄人妒才，英年早逝的冯异是万般遗憾的。
后人赞美如斯，大树将军冯异应该会含笑九泉的。
冯异死了，但来歙等人却没让刘秀失望，他带领耿弇、盖延、马成等人在这年的寒冬里迎来了冬日暖阳。内忧外患，久困被围的“光杆司令”隗纯究竟还是没能坚持到底，他在大将周宗等人的带陪同下，选择了归顺。
刘秀和隗嚣的这场战争历时了四年多，牺牲了手下两员最为得力虎将的性命，牺牲了无数士兵的鲜活生命，花费了巨大的人力、物力、财力，花费了大量的心血和心智。
但历史却是这样一步一步拓出来的，最终能得陇，用一句话来形容刘秀就是：累并快乐着。
内力大比拼
行百里路者半九十。要想完成全国的统一大业，刘秀还有一步要走，最为关键的一步，容不得半点马虎的一步，那就是啃下盘踞在巴蜀地带的最硬的一块骨头，消灭人生当中的最后一个劲敌——公孙述。
“望蜀”之战，比的是内力，比的是潜力，比的是定力，比的是实力，比的是修为，注定是一场针尖对麦芒的较量，注定是一场最精彩、最壮烈的终极对决。刘秀和公孙述的大决战概括起来可以分为三个阶段。
第一阶段：跨越时空的“口水战”。
“口水战”的特点：君子动口不动手。
“口水战”的焦点：谁是正统皇帝之争。
“口水战”的亮点：公说公有理，婆说婆有理。
“口水战”的盲点：喷死人不偿命。
“口水战”的精点：我不知道你是谁，我也不知道我是谁。
“口水战”的观点：五德论、谶纬、符命、瑞应。
前面已经说了，刘秀以图谶说称帝。他和大哥一起在南阳起后时，便是在“刘氏复起，李氏为辅”这条谶言上大做文章，从而以“君权神授”这个正统观念来笼络人心、吸引人心、凝聚人心。后来刘秀经过卧薪尝胆、励精图治后，在河北得到大发展，又是凭着《赤伏符》的“受命之符”为由登上了九五之尊的位置，从而开始了一统天下之旅。
公孙述也以图谶说称帝。他同样是一个善于玩弄谶纬的割据者、独裁者。史称公孙述“好为符命鬼神瑞应之事”，“妄引谶记”。
一是以为孔子作《春秋》，“为赤制而断十二公，明汉至平帝十二代，历数尽也，一姓不得再受命”。
二是引《录运法》“废昌帝，立公孙”和《括地象》“帝轩辕受命，公孙氏握”等种种高深莫测的话来说西方太守而乙绝卯金之类。
三是引五德之运，黄承赤而白继黄，金据西方为白德，而代王氏，得其正序。
四是自称手纹有奇特之处，以及得龙兴之瑞云云。
总而言之，公孙述表达的中心思想只有一个：刘秀是“草莽龙蛇”，不符合也不适合当皇帝；他才是“真龙天子”，理应为九五之尊、天下至尊。
公孙述把他潜心研究出来的理论，经过精心加工包装后，印成宣传资料，向中原地区进行公开免费发行，结果效果明显，达到了“感动众心”的目的。
面对公孙述的先发制人，刘秀以不变应万变，马上上演后发制人。他主要运用了两招致敌的政策。
一是借力打力。他在公开场合对公孙述的谬论进行了“答辩”。主要有两层意思。
第一层意思：反驳。
反驳一，图谶里说的“公孙”，是指汉宣帝，难道你不知道吗？
反驳二，代汉的人姓当涂名高，难道你就是当涂高吗？
反驳三，用掌纹为祥瑞，王莽就是前车之鉴，这个值得你效仿吗？
第二层意思：忠告。
忠告一，你不是我的乱臣贼子，仓促之间误入歧途而想当君主，这个情有可原，只要你幡然醒悟，及时悬崖勒马来得及。
忠告二，你自己年事已高，老婆孩子都弱小，你应该未雨绸缪，早点确定今后的大计，这样才可以没有后顾之忧。
忠告三，不是所有的人都能当皇帝的，不是所有人都能当好皇帝的，不是所有人都能坐稳皇帝宝座的。你要掂量一下自己的分量，一定要三思而后行啊！
刘秀的反驳辩文公开发出去后，公孙述对此三缄其口。且不管他是不是沉默是金，刘秀靠这招借力打力，四两拨千斤的效果显然是达到了。
二是借题发挥。
公孙述杜撰出这些东西来，刘秀自然也不甘落后，他马上也以其人之道还施彼身，杜撰出一些经典的谶语来。史书有这样的记载：“是时，述废铜钱，置铁官钱，百姓货币不行。蜀中童谣言曰：‘黄牛白腹，五铢当复。’好事者窃称王莽称‘黄’。述自号‘白’，五铢钱，汉货也，言天下当并还刘氏。”
这段话表白了三层意思。
第一层意思：公孙述废除原通行的铜钱，设置铁官新铸钱，结果造成了通货膨胀，民不聊生，这说明公孙述货币战争是失败的，他的改革创新、强国富民的想法落空了。
第二层意思：以“黄”喻王莽，“白”喻公孙述，陈述公孙述是在赴王莽的后尘，重走王莽当年的不归路，
第三层意思：以“窃言”代表传播之人，以“五铢”代表刘汉，说明天下归根结底还是要归顺于刘氏的。
总而言之，刘秀和公孙述这场“口水战”和“舆论战”各有千秋、各具特色，结果自然是难分伯仲。
第二阶段：超越国界的“境外战”。
“境外战”的特点：君子动口亦动手。
“境外战”的焦点：看好自家的门，管好自家的人。
“境外战”的亮点：你敬我一尺，我还你一丈。
“境外战”的盲点：玩死人不偿命。
“境外战”的精点：我的是我的，你的是你的，他的是他的，谁也别想多得。
“境外战”的观点：支援、配合、帮助。
在“口水战”没分出胜负的两人，没有把全部精力白白费浪掉，而是马上进行了隔山打牛般的“境外战”——通过第三国进行军事力量对比和交锋。
这个第三国自然是隗嚣所在的陇地了。刘秀全力进攻隗嚣时，公孙述自然不会也不能袖手旁观。他和隗嚣是一根绳上的蚂蚱，一个不存在了，另一个也不能独自存活，用一个成语来形容，就是唇亡齿寒。
然而，最终阻止公孙述放手一搏，大张旗鼓地进行境外战的不是刘秀，而是自己手下的众臣。因为他手下很快出现了两派：一是主战派，二是厌战派。
主战派的代表人物是荆邯、延岑、田戎。
主战派的主要观点是：与其坐以待毙，与其坐井观天，不如放手一搏——自强。
主战派的优势在于：千言万语抵不过一个“理”字。
厌战派的代表人物是：吴柱和公孙光（公孙述的弟弟）。
厌战派的主要观点是：与其鸡蛋碰石头，与其决胜负于一举，不如躲进蜀地成一统——自保。
厌战派的优势在于，千言万语敌不过一个“情”字。
结果公孙述很赞成主战派的观点，也很赞成厌战派的观点，他选择了一个择中的办法：派赵匡和田弇两位将军带兵去救援正处于水深火热之中的隗嚣，而没有调发国内之精兵，南据江陵，北定三辅，和刘秀死战到底。
结果我们都已经清清楚楚地知道了，公孙述的境外战失败了，他派出的援军包括赵匡和田弇两位将军都一去不复返，他极力想挽救的第三国陇地也成了刘秀的一亩三分地。总而言之，因为公孙述的优柔寡断，错失了良机，白白放弃了借助外来力量，和刘秀进行真刀真枪、你死我活、放手一搏的绝好机会。这场扣人心弦的“境外战”，显然最终是以公孙述的失败而告终。
第三阶段：超接地气的“肉搏战”。
“肉搏战”的特点：君子动手又动脚。
“肉搏战”的焦点：人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。
“肉搏战”的亮点：向钱看，向厚赚。
“肉搏战”的盲点：打死人不偿命。
“肉搏战”的精点：我的是我的，你的也是我的。
“肉搏战”的观点：肉搏、血腥、凄风、苦雨。
“口水战”和“境外战”显然都是为最终的“肉搏战”来做铺垫的。建武十一年（公元35年），又是一个草长莺飞、春红柳绿的春天，雄心勃勃的刘秀开始了得陇望蜀的人生最后苦征之旅。
和“境外战”的主动权在公孙述手上相反，这一次的主动权被刘秀牢牢抓在自己的手里。这一次刘秀把战火烧到了公孙述的家门口了，公孙述只有被动挨打的份儿了。
胸有成竹的刘秀使出的战术部署可用十六个字概括：南北两线双管齐下，水陆两路齐头并进，具体部署如下。
南路军。总指挥：吴汉。副总指挥：岑彭。大将：刘隆、臧宫、刘歆等。兵力：步兵六万，突骑军五千。兵力来源：调拨指挥南阳、武陵、南郡、桂阳、零陵、长沙等郡。进攻路线：逆境扬帆——沿长江逆流而上，直捣黄龙——进入益州。
北路军。总指挥：来歙。副总指挥：盖延。大将：马成。兵力：不详（应该不是很多，绝对比东路军少几个档次）。进攻路线：脚踏实地——从凉州出发，开拓创新——沿古蜀道南下，步步为营——依次攻占汉中、广汉等郡，最后一击——进逼成都。
对此，公孙述没有坐以待毙，而是周密部署，积极布防，采取的防御方针是：两手都要抓，两手都要硬——进行水陆双管齐下的布防。
陆路：在荆门山和虎牙山这两个“天险关口”严密设防。
水路：一是在汹涌澎湃的长江上架起一道浩瀚如烟的浮桥，二是在水中立下很多木桩，三是修建了瞭望台，
目的很明确：拒人于千里之外。
然而，事实证明，这只是公孙述一厢情愿的想法。因他的陆路的布防只能防贼，而水路的布防只能防川。这根本上难不倒汉军。且看东路军的主帅岑彭的表演。
列位看官的眼睛没有看错，岑彭是在兵马未动之前就已完成了“易帅”之举。原因是主帅吴汉犯了“右倾主义”思想。
南路大军总兵力近七万人。总指挥吴汉出于前车之鉴，为了保证在行军途中“不断食”，在大军集结后，他没有直接下达出发令，而是进行了裁兵，要选三万老弱病残幼的士卒回家种红薯。
兵不多，而在精，这是吴汉的想法。
兵贵精，亦贵多，这是岑彭的心声。
兵马未行，内乱先起，主副帅为裁兵僵持起来，仲裁者当然只能是刘秀了。
火眼金睛的刘秀很快有了自己的见解和判断，他自然知道吴汉的“裁兵保粮”的举动是不对的，在自己已经提供了足够的后勤保障面前，在“兵者至上”的大敌当前，这是饮鸩止渴之举，这是自掘坟墓之举。
这是错误的思想认识、错误的军事决定、错误的恐惧心理。刘秀对吴汉大为失望，为此，他马上做出了“仲裁”调节。
一是自我揽责，自背黑锅。刘秀给吴汉的书信里明明白白、真真切切地表达了这样一个观点：错错错，是我的错。
二是自我调整，自取其咎。刘秀给足了吴汉面子，还给了他一个台阶下，让他改行去负责进蜀部队的后勤军需供应，同时把岑彭扶正为南路军的总指挥，荆门战役以及此后的益州战事由他全权负责。
出师未捷身先死
事实证明，刘秀的当机立断和果敢犀利是正确的，岑彭很快就用实际行动证明了自己。
面对公孙述水路的“拒敌之术”，岑彭采取的是以牙还牙的“破敌之术”：火攻。
这个办法和三国赤壁之战周瑜的法子一样。如果我再来分析一下就会豁然开朗。周瑜之所以用火攻，那是因为曹操把船连成一片，想这样踏平江东。而公孙述的浮桥和曹操的船是一样的，也是连成一片的“死东西”，火一来便会被烧得灰飞烟灭。公孙述的碉堡和木桩都是为浮桥服务的，浮桥一旦没了，他的水上防御也就等于彻底瓦解了。考虑到浮桥是在上游，因此，这条计谋能否成行，还要具备一个条件，那就是“东风”。
事实上，岑彭上知天文、下知地理，在借东风上一点也不逊色于诸葛亮。诸葛亮还要在神坛上指指画画，装神弄鬼地折腾大半个早上，而岑彭则是闭上眼就对士兵们说出了火攻的那一天。
果然，火攻的这一天，原本一直“天不刮风天不下雨天上有太阳”的天变了，变得风起云涌，而倒吹的东风正好可以刮着船只逆流而上。接下来很简单了，风在吼，马在叫，长江在咆哮，那些装满硫黄等易燃物的船只飞速向浮桥下使去，很快浮桥被点着了……
火光冲天，顷刻间，浮桥化成浮云，防线化为虚线。
一鼓作气，枪林弹雨，转眼间，蜀军一败涂地，溺死者数千人。
大胜之后，岑彭颁布纪律，不得掳掠，违者必究，从而最终达到对民众秋毫无犯。
岑彭的做法受到了当地百姓的一致赞赏和高度好评，他们马上感恩回馈：箪食壶浆，以迎王师；皆大喜悦，争开门降；不分彼此，亲如一家。
对此，刘秀给予岑彭嘉奖：一是任命他为益州牧，二是规定以后所攻占的郡县都由他先代理太守。这才叫信任，这才叫重用。
而岑彭“借东风”成功，名利双收后，再接再厉，马上又上演“借粮草”之举。
长驱直入后的岑彭在喜悦之后是忧愁，他在为军队的吃饭问题发愁。新上任的后勤运输部长吴汉显然还没有进入角色，没有及时提供足够的军粮来为军队的快速前行加油鼓劲。
与其等米下锅，与其裹足不前，不如自力更生，丰衣足食。岑彭把目光停留在了江州西北的垫江县平曲乡，这里是蜀军的“囤粮基地”啊！为此，他做出了“声东击西”的战术，一方面派手下大将冯骏派部分人马虚张声势、摇旗呐喊，做出强攻江州的态势；另一方面，他亲率汉军主力部队神不知鬼不觉地向平曲进军。
结果没有悬念，岑彭战术取得了良好的成效，汉军出其不意地顺利拿下平曲，结果成功“借”到了数十万石军粮，当真是挣得盆满钵满。
就在南路军取得大捷“兵威益盛”时，北路军也没有闲着，他们也不甘落后。他们面对的拦路虎是投靠到公孙述的隗嚣旧将王元。王元在池河（今甘肃省徽县北）布下“天罗地网”，目的同样是拒汉军于千里之外。
然而，北路军的来歙岂是贪生怕死之辈，他采取高举高打的战术，与盖延、马成合攻王元，结果大破之，并且顺利拿下了下辨（今甘肃省徽成县）。
结果，蜀人大惧，公孙述大惊。当然，公孙述不是待宰的羔羊，他不可能眼睁睁地看着汉军把自己送上断头台，他马上进行了绝地大反击，他使出了独门绝招——暗杀。
多年来，“三国鼎立”之中的“大哥大”刘秀在中原一带南征北战，开疆拓土，不断壮大势力。“揽贤侠”的隗嚣在陇地两面三刀，八面玲珑，不断折腾自我。“独居一隅”的公孙述却自给自足，知足常乐。虽然在益州无所事事，但他也没有闲着，一方面修建防御体系，加强国防建设，另一方面组建了一个“刺客训练营”，培养出一大批冷酷无情，且快、准、狠的职业刺客。
养兵千日，用在一时；此时，该是刺客效犬马之劳的时候了。
刺客们很快就用实际行动对公孙述多年的精心栽培进行了“感恩回报”。他们在一个伸手不见五指的夜里，潜入来歙的营帐里，然后赤裸裸地给了他一刀。
刺客一刀正中来歙心脏，一行人惊喜交加（只怕来歙有十条命也难保了），同时也惊慌失措（惊动了汉军护卫队，只怕他们有十条命也难保了）。于是，他们连拔刀的时间也不耽搁了，脚底抹油，紧急撤退。
刺客不带刀，除了留下破案的铁证外，还延长了来歙断气的时间。来歙忍着绞心的痛，马上把盖延叫来了，开始写遗书。遗书主要表达了五层意思。
一是说明自己的情况：遭人暗算，危在旦夕。
二是表达自己的遗憾：没有完成伐蜀的重任，有辱陛下使命。
三是提出自己的忠告：重用贤才，严惩小人。
四是建议自己的接班人：臣死后，盖延可以接掌我的位置。
五是托付自己的亲人：请监管好我几个不争气的兄弟。
来歙写毕，“投笔抽刀而绝”。
刘秀读罢，掩面流泪而泣，做了三件“身后事”。
一是赠祭言：中郎将来歙，攻战连年，平定羌、陇，忧国忘家，忠孝彰著；遭命遇害，呜呼哀哉！
二是追封赏：追封来歙为中郎将、征羌侯，谥节侯。
三是从厚葬：他亲自戴孝为来歙送葬。
来歙虽然是死不瞑目的，但此时也可以含笑九泉了。
来歙的“临终遗书”五条，刘秀都照办了，唯有第四条刘秀却婉拒了。刘秀没有按来歙的嘱托用盖延来接替他，而是任命扬武将军马成以代理中郎将的身份取代了来歙的职位。
北路军就这样被公孙述的“奇门暗术”所阻。公孙述以这种独特的方式成功干掉了来歙，稳住北线后，接下来腾出手来全力对付南线的岑彭。
为此，他采取的战术是“饿虎扑食”。具体做法是“双管齐下”：一是派延岑、吕鲔、公孙恢（公孙述弟弟）“三剑客”驻兵于广汉（今四川省射洪县）和资中（今四川省资阳市）；二是遣悍将侯丹率二万雄兵驻扎在黄石（今重庆市涪陵区）。目的是以逸待劳，请君入瓮，静等岑彭往里钻，全歼汉军。
对此，岑彭再次展现自己的超级才干，他同样还以声东击西的“双管齐下”：一是派护军杨翕、臧宫从涪水上平曲，以打“游击”的方式牵制住延岑等蜀将；二是自己率主力部队避开了公孙述的主力部队，顺江而下还江州，然后溯都江而上，偷袭黄石的侯丹，结果“大破之”。再接着，岑彭绕小道，从荒无人烟的地方日夜兼程，一举拿下蜀地关要之地武阳（今四川省彭山县）后，直逼公孙述老窝成都。
面对岑彭数日间长达数千里的乾坤大挪移，公孙述自然又是大惊大骇，并且发出了“是何神也”的感慨来。
是啊，此时的蜀军主力被彻底甩在扞关一带，此时的成都，相当于不设防。要想和岑彭进行真情对对碰的直接对决，那是没法做到了。
关键时刻，公孙述毕竟是经过大风大浪之人，虽然惊慌，但并不惊乱，他再度使出了曾对付来歙的方法——暗杀。
岑彭丝毫没有放慢前进的脚步，丝毫没有察觉到潜在的危险。这天晚上，他就率大军就近驻扎下来。
不巧的是，岑彭所驻扎的村子竟然叫“彭亡”。
汉高祖刘邦在一次平乱中，路过柏人，原本准备就宿的，但觉得柏人这个地方太“迫人”的了，于是临时改住地，这才阴差阳错地避开了一场灾难。
而此时的岑彭听了自然直皱眉头，这个地名实在是欺人太甚，难道是要他完蛋吗？然而，他还是决定凑合着睡一晚。
刘邦一生小心谨慎，宁可信其有，不可信其无，最终小心驶得了万年船。
岑彭一生光明磊落，宁可站着生，不可跪着死，最终大意失去了生命。
这天夜里，公孙述的刺客乘着夜幕混进军营，刺杀了岑彭。这一次刺客同样没有把刀带走，据说是故意不带走的，目的就是要告诉汉军，这是公孙述这边的人干的，想起到震慑的作用。
彭亡真的成了岑彭的葬身之地，巧合还是天意？这就和三国时的庞统在“落凤坡”上遇难一样，令人感叹。后有诗叹曰：
雨骤风驰善用兵，公孙击地欢如神。
如何壁垒疏防夜，已悟彭亡竟殒身。
尘埃落定
岑彭死了，还有后来人。刘秀一边表达对岑彭的哀悼之情，一边把吴汉从幕后推到台前当主将。
吴汉接任后，以“哀兵”的方式马上向公孙述发起了总攻。吴汉很快在鱼涪津打败了公孙述的两员大将魏党和公孙永，在武阳还斩杀了公孙述的女婿史兴，然后以不可挡之势攻取广都，随后在绵竹逼降了王元，又在涪城斩杀了公孙述的弟弟公孙恢。面对汉朝的步步逼近，公孙述手下的将帅在恐惧之下，选择了“日夜离叛”，结果“述虽诛灭其家，犹不能禁”。
这时，刘秀来猛料了，劝降公孙述，劝降信归纳起来有三层意思。
第一层：冤家宜解不宜结。你不要因为暗杀我的手下的大将来歙和岑彭而担心，你应该放下顾虑，主动投降才是唯一出路。
第二层：相逢一笑泯恩仇。只你肯主动投降，所有的恩怨一笔勾销；只要你肯归降，不但可以免你一死，而且还可以赦免你的宗族。
第三层：君子一言，驷马难追。我保证我所说的是实话，天地为证，日月可鉴，决不食言。
对此，公孙述的回信只有一句话：“宁可玉碎，不可瓦全。”
一个是开门纳降，一个是终无降意。谈判不成，那只有手底下见真章了，决战不期降临了。此时的汉军拔江州，获田戎。吴汉挟胜利之余威，自带步骑二万进逼成都，并且在离城十几里扎营，做浮桥，派副将武威将军刘尚带万余人屯于江南，为营相距二十余里，以为掎角之势。
吴汉显然被胜利冲昏了头脑，此时犯了孤军深入的兵家大忌。果然，是夜，公孙述派大司徒谢丰、执金吾袁吉率十多万嫡系部队，向吴汉发动了全面的反攻，另外在刘尚回救的必经之路设上伏兵。果然，吴汉与蜀军大战一日，兵败被围。
眼见战士的情绪低落，吴汉就把将士召集在一起，大声说：“我们现在到了生死存亡的时刻了，如果我们同心协力，共同抗敌，不但可以突围出去，而且还能立下大功；如果大家都怕死，就必败无疑了。是成功还是失败，在此一举了。”诸将都说愿意拼了。于是，在吴汉的安排下，他们接下来依靠有利地形，接连三天不和公孙述的兵交战。这三天他们在干什么呢，除了一些哨兵在山上多树幡旗，使烟火不绝外，大家都在睡觉，养精蓄锐。
一连三天汉军都没有动静，谢丰和袁吉也放松了警惕。第四天夜里，吴汉带领自己的残兵败将悄悄撤出了敌人的包围圈，敌人竟然没有发现。他们很快就与被隔绝在外的刘尚部队联合在一起了。有了兵马，他们又有了底气。而此时的谢丰认为吴汉已成了自己的瓮中之鳖，不足为虑，他派袁吉守在这里，他亲自带一队人马去袭击江南。他认为只要江南拿下了，汉军便全完了。
按理说他的设想是好的，然而，他不会料到自己此去江南不是去立功，而是去送死。因为他到达江南，发现这里竟然是一座空城，这才知道自己上当了，然而已经来不及了。当吴汉和刘尚率大军切断他们的退路时，他们顽强的抵抗也是无能为力了。结果谢丰在乱战中战死。而与此同时，袁吉还在纳闷汉军的军营怎么会一直没有动静。等了大半天后，他派人一打探，才知道他们围着一座空山，山上竟无一人。于是，袁吉率军来支援谢丰。汉军此时早已设有伏兵。结果袁吉没有救出谢丰，倒是把自己的性命也搭进去了。
这一战置之死地而后生，吴汉一路势如破竹，直捣公孙述所在的成都。汉兵跑到自己的眼皮底下来了，公孙述困兽犹斗，他派出了自己的“杀人组”。为了让他们尽死效命，他不惜散尽了国库和自己私人的所有金帛，募敢死士五千余人。
在一个漆黑的夜里，这群敢死队悄悄地从城里后门溜出来了，然后对睡着的汉军进行了偷袭。汉军接连取胜，此时又把成都围了个里三层外三层，他们自然料想不到城里的敌人还敢来偷袭他们，结果猝不及防，汉军大乱。
敢死队虽然只有五千士兵，但个个经过特殊的训练，技艺不凡，而且被公孙述的金帛所买，视死如归。他们犹如困兽一般，突然挣脱了铁笼，自然精神百倍，以一当十，以一敌百。乱军中，汉军也不知道敌人的虚实，于是，乱成一团，死伤无数。
吴汉这个时候也无能为力，只能选择三十六计，逃为上计。但在逃的过程中，慌乱中的他居然掉进了水里，幸亏在溺水后抓住了马尾，才逃得性命。
此战不说损兵折将，而且更为糟糕的是汉军此时只有七天的粮食了。也就是说这七天如果拿不下成都，那就只能“望都兴叹”，悻悻地打道回府了。
时穷节乃见。关键时刻，吴汉没有退缩，他决定坚持到底。
如果公孙述再在成都城里坚守一个星期，等汉军没有了粮草再发动全面反攻，那么吴汉就算是长了翅膀也难逃彻底溃败的命运。然而，就是这七天却成了公孙述的魔咒。他一刻也等不及，要把城外这些在他眼里耀武扬威的士兵全部消灭。
支撑着他立即发动反击的不是人，而是上天。这天公孙述在一本“天书”中看到了这样四个字：“虏死城下”。他联想到刚刚的大胜，心里大喜，吴汉等人应该是这样的结局啊。既然他们注定要死在城下，如果我此时不出兵，等他们七天一到撤兵了怎么办，这不是违背了天意吗？
于是，公孙述就亲自带领城中的全部精兵来攻打吴汉。这场世纪大战，从清早一直打到中午还没有分出胜负。正是晌午时分，火毒的太阳像针一样扎着大地，人在战场自然是苦不堪言。双方又累又饿，公孙述就上前商量是不是行个方便，先填饱肚子再继续打。吴汉可不管这一套，他大手一挥，一支精锐的骑兵便以雷霆之势冲向敌人军中。我的人马还没上，你就说休战，天下不可能有这么好的事啊！
公孙述的士兵本来就已经到了体力的极限，此时敌人突然杀出的铁骑把他们那点残留的意志给彻底摧毁了。于是，接下来战场就呈现出一边倒的局面了。公孙述眼看大势已去，逃命要紧，但他哪里会料到自己早已是吴汉等人的眼中钉、肉中刺。还没逃多远，他就被一名汉军用剑刺穿了胸膛。在剑穿心的那一刻，他是否已然明白：虏死城下不是指别人，而是指自己呢？结果公孙述虽然被手下救入城中，但因为伤势过重，这天夜里便一命呜呼了。公孙述在临死前，将自己的兵权交给了最为倚重的大将延岑，希望他能替自己继续战斗。结果，延岑没有做愚忠的臣子，选择了举城投降。