刘邦就这样从项羽眼皮子底下逃之夭夭了。
估摸着刘邦已抵达安全地带了，张良才慢悠悠地走到帐内，抱拳道：“沛公不胜酒力，怕酒后失态，已经先行离开了。他让我代为赔礼道歉，并送一对白璧献给将军，一对玉斗献给范老先生。”
“沛公现在何处？”项羽问道。
听了项羽这番天真的发问，范增的气不打一处来。他把张良转送的礼物摔了个粉碎，愤愤地对项羽说道：“你小子真是榆木脑袋啊，真不值得与你共谋大事！将来夺你天下者，百分之一百是沛公，我们日后都是他的俘虏啊！”
这便是历史上极富戏剧性的鸿门宴。原本拥有绝对优势的项羽放过了刘邦，也放过了快到手的江山。这注定是他一生中最大，也是最致命的错误。
左手咸阳，右手彭城
三天后，项羽带领四十万革命军浩浩荡荡地进入了咸阳。
咸阳，是项羽梦寐以求的地方，是他努力奋斗的终极目标。只有他自己知道，为了能有这一天，他付出了多少，努力了多少，牺牲了多少。当初那句“彼可取而代也”还历历在目，转眼前竟然美梦成真。
项羽的眼睛突然红了，那是对暴秦的痛恨，是对项梁的怀念。男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。那么多的艰难险阻，那么多的流年不利，那么多的九死一生，这一刻都化成了激动的泪水、感动的泪水。
擦干泪水，项羽恢复了冷峻，也恢复了霸气。看着眼前鳞次栉比的宫殿，项羽的某根神经似乎被触动了，他当机立断，下令做了三件令人意想不到的大事。
第一件事：大屠杀。项羽下令杀死了已经归降的秦王子婴，杀光了秦朝宗族，杀死了秦朝老将旧臣，杀死了许许多多无辜的人。一时间，咸阳城内横尸遍野，惨不忍睹，血流成河，触目惊心。
第二件事：大掠夺。项羽纵容部下强取豪夺，肆无忌惮地霸占宫女和民女。一时间，咸阳城内人心惶惶，鸡飞狗跳。
第三件事：大纵火。在大屠杀和大掠夺的同时，项羽还放纵手下四处放火，焚毁了秦国的宫殿，甚至连秦始皇一手打造的绝世阿房宫也没能幸免于难。熊熊大火，三月不熄；绝世宫楼，步步坍塌。
对项羽来说，火烧阿房宫极大地满足了自己的复仇心和虚荣心，然而，正是这一把火，却烧出了不和谐。
项羽坑杀二十万秦军和火烧阿房宫的残暴行径与暴秦的所作所为如出一辙，因此，他在人们心中的形象一落千丈，从“神”变成了人见人怕，鬼见鬼愁的“魔”。
据说，如果孩子晚上啼哭，大人只要说一句“项羽来了”，孩子的哭声便会戛然而止，屡试不爽。
总之，干了这三件大恶事，项羽已是恶名远扬，这也为他日后楚汉争霸埋下了失败的种子。
项羽烧了阿房宫，表明他根本不想在关中建都称王。这时，谋士韩生猜想项羽是想建都老家彭城，于是便来劝阻。
“其实您不用去远方，好地方就在身旁。”韩生娓娓道来，“关中地势一分为二。内里一马平川，土地肥沃，水源丰富，四季分明，适宜耕牧，粮草充足。外围四处山河险阻，关隘众多，易守难攻，是建立霸业的好地方。战国时，秦国之所以强大，就是因为有关中做腹地。天时不如地利，大王如能像兵法中所说的那样，应势而谋，顺势而为，建都关中，定可雄霸天下，四海降服。”
应该说，韩生的分析很透彻，如果项羽真的选择了在关中建都，那么刘邦日后想反攻就比登天还难。然而，出人意料的是，项羽一口回绝了他的建议。
“古人说得好，叶落归根，况且如今我成就了这番大业，富贵不还乡，犹如锦衣夜行，别人看不见，有什么意思！”
韩生见项羽如此迂腐，如此不懂政治，连连摇头叹息。虽然当着项羽的面他不敢发牢骚，但一出了门，就肆无忌惮地自言自语道：“世人都说楚国人像猕猴，喜欢花帽子。今日一见，果真如此。”
此话一出，韩生就后悔了。不过世上没有后悔药，很快就有人把他的话告诉了项羽。
项羽一听，怒不可遏，马上命人架起一口大油锅，把韩生抓来扔进锅里炼油了。
韩生是可怜的、无辜的，被打入了十八层“油海”。也正是因为他逞一时口舌之快，留下了“沐猴而冠”这个成语，算是为后人留下了一点文化遗产。
项羽是无知的、悲哀的，他忘了第一个扯大旗干革命的陈胜是如何失败的。离开了百姓，离开了广纳良言，一切都是白干。也许，只有当日后与刘邦楚汉相争时，他才能体会到建都关中的千般好。只是那时，他还会想起那个在滚烫的油锅中惨死的文弱书生吗？
性格决定命运。项羽的性格，不但改变了他自己的命运，也改变了历史发展的轨迹。
其实，项羽弃关中而定都彭城，除了失去绝好的地利位置外，还需要处理一个棘手的政治问题：他来彭城了，楚怀王要何去何从呢？
是啊，革命最初阶段，为了推翻秦朝，聚集旧楚的臣民，团结一切可以团结的力量，项梁听从众人的意见拥立一个小牧童当了楚怀王。如今，暴秦已被推翻，而项羽拥有四十多万无敌之师，天下已唯他是尊，楚怀王这个傀儡也失去了利用的价值，变成了烫手的山芋。有楚怀王在彭城，自己还能名正言顺地称帝称王吗？项羽陷入了沉思。
项羽一思考，楚怀王就发怵。深思熟虑后的项羽准备先投石问路。他在范增的指点下，写了一封信，信的中心思想有两点：一是秦朝已经灭亡，二是刘邦比我先入关。
提秦朝灭亡是表明功绩，邀功请赏的意思，说刘邦先入关是暗示楚怀王废掉“先入关中为王”的约定，封自己为王。总之，这封信概括起来就是两个字：毁约。
然而，出人意料的是，接到信的楚怀王虽然很发怵，但还是无畏地回了封信，内容概括起来也只有两个字：如约。
项羽气得脸绿了，脖子粗了，须发都竖起来了。
“既然你如此不识时务，那就休怪我无情无义！”项羽发飙道，“杀！”
说是这么说，但如果项羽真直接杀了楚怀王，那明显是过河拆桥、落井下石，太不妥了。
政治是门技术活。在范增的教诲下，项羽终于头脑开窍了：既然明的不行，那就来暗的。为此，他采取了双管齐下的策略。
一是架空。项羽采取明升暗降的方式，把楚怀王“升”为义帝，是名义上的天下至尊。
二是架刀。古代贤明帝王都有一条不成文的规矩，那就是一定要居住在江河的上游。项羽以此为借口，把楚怀王“请”出彭城，“恭送”到了风水宝地——长沙郡的郴县。而当时的郴县还是一块没有开发的处女地，跟原始森林一样，荒无人烟，居住在此的人就像是被绑架了，刀架在脖子上一样，可谓叫天天不应，叫地地不灵。
值得一提的是，项羽本着斩草除根的原则，还上演了第三招——嫁祸，对楚怀王进行了最后一击。下文会有详细讲述，这里暂且不表。
就这样，项羽终于玩了一把政治智慧，把楚怀王，也就是现在的义帝扫地出门，赶出了彭城。
接下来，是项羽实现梦想、开启璀璨人生的时候了。