“目彻为明，耳彻为聪，鼻彻为颤，口彻为甘，心彻为知，知彻为德。”
——《庄子·杂篇·外物》
横空出世的对手
灭掉了栗妃和太子刘荣，王娡在这场后宫争夺战中取得了全面胜利。她和儿子刘彻登上皇后和太子的宝座看似已是指日可待了。然而，事情远没有这么简单，一个强大的对手倒下了，并不代表就没有其他对手了。
这时，一个人上京觐见景帝，目标直指太子之位。景帝一看来人，脸上煞白如纸，心里叹道：“是福不是祸，是祸躲不过。该来的终归还是来了。”
这个令景帝脸色骤变的人正是他的弟弟梁王刘武。刘武之所以有如此底气，是因为他有护国之功。
功劳从何而来？这得从景帝继位之初的一场政治风暴——吴楚七国叛乱讲起。七国叛乱缘起景帝最宠爱的大臣晁错出台的“削藩策”。
晁错是汉景帝的谋士。早在汉文帝时，匈奴人对中原一直虎视眈眈，弄得当时以和为贵的汉文帝大为头疼。正在施行“与民休息”政策的他，不愿与匈奴大动干戈，再起祸端。但是，如果总是忍气吞声，边境又会乱成一锅粥，无法收拾。
在这种“战也不行，不战也不行”的情况下，当时还是太子谋士的晁错站了出来，提出了“募民实边”的策略。汉文帝照着他的建议去做，果然，边境问题得到了很大改观。
景帝上任后，晁错由汉文帝时的中大夫一跃成为内史（掌民政之官）。他为人刚正，直言敢谏，为发展西汉经济和巩固汉政权制定并主持实施了许多政策。他在景帝面前一向知无不言，言无不尽，而景帝对他一直言听计从。
一天，晁错上报的奏章中出现了“削藩策”三个大字。这一政策直指吴王。那么，这个吴王又是何许人也呢？
大汉朝从高祖刘邦建国时起，便开始分封诸侯王国。到汉景帝时，全国分封的诸侯王国共有二十多个，而其中实力最强大的就是吴国。
吴国的国王刘濞非等闲之辈。他是汉高祖刘邦的二哥刘仲的儿子。大汉刚立国时，刘邦封刘仲为代王。后来，匈奴进攻代国，软弱无能的刘仲吓得屁滚尿流，来了个“弃国而逃”，一时成了天下闻名的“刘跑跑”。对此，刘邦大为恼火，认为二哥丢了他刘氏的脸，于是废其王位，降为合阳侯。
再后来，淮南王英布造反，刘邦带兵亲征，刘仲刚满二十岁的儿子刘濞为了替父亲立功赎罪，主动请缨随刘邦出征。在征战过程中，刘濞一马当先，英勇善战，立下了赫赫战功。对此，刘邦大为赞赏，封刘濞为吴王，让他管辖沿海富裕的三郡五十三城。
刘邦刚把王印交给刘濞就后悔了，因为京城中一位有名的相士说了这样一句话：“刘濞后脑有反骨，日后必反。”
对此，刘邦又惊又骇。他想收回封给刘濞的王印，但君无戏言，封出的王就如泼出去的水，不能随便收回。再说刘濞不但无过，而且还有功，仅仅因为相士的一句话就撤他的职也不妥。
暂时不好来硬的，刘邦只好来软的。一次，刘濞来京城朝觐，刘邦对他表现得很亲昵，一方面好酒好菜招待着，一方面嘘寒问暖。
正在刘濞感动得一塌糊涂时，刘邦不失时机地“亮剑”了。他拍着刘濞的肩膀，喃喃地说：“乱我心者，昨日之日不可留，忧我心者，他日之日不可争。”
刘濞一听很惊愕，头摇得像拨浪鼓，明确表示自己听不懂。刘邦也不再转弯抹角，直言不讳道：“有谶语说，汉五十年东南方向有叛乱者，不知道会不会与你有关啊。”
刘濞一听，一边跪地磕头，一边发誓：“臣虽肝脑涂地，亦不能报答您的恩情。臣万死不辞，亦不会做出大逆不道之举。”
刘邦一听，悬着的心终于放下了。亲不亲，一家人，骨肉相连，血脉相连，他想刘濞就算吃了熊心豹子胆也不会做出逆事。
然而，刘邦虽然棋高一着，但他不会料到自己还是百密一疏，被刘濞的一面之词所惑，忘了誓言只不过是美丽的谎言，忘了流言也有成真的时候。
刘邦在世时，刘濞不敢轻举妄动。刘邦死后，刘濞开始有所作为了。
都说饱暖思淫欲，已富甲一方的刘濞不但思淫欲，而且还思权欲，他已不满足仅在一方为王了。加之他儿子刘贤入京朝见时，和当时还是太子的刘启因为“赛棋”（一种智力游戏）发生了争执。争执到最后双方都骑虎难下。恼怒之下，刘启拿起棋盘对准刘贤的头就是一招“泰山压顶”，刘贤倒下后就没有再站起来。
对儿子的死，刘濞很生气，从此他再也没有入京，吴国和中央朝廷的关系也进入了长久的“冷战”阶段。刘濞开始大规模铸钱、煮盐和养兵。前两者都是经济发展的需要，后者是自卫的需要。
汉景帝上任后，双方关系进一步恶化。冤有头债有主，刘濞心中的疙瘩如蚕蛹吐丝般越结越大。
对此，晁错看在眼里，急在心里，他主动站出来，上奏景帝道：“若再放任刘濞等诸侯王这样下去，各诸侯国的实力将越来越强，如此割据一方，大有分裂国家的迹象，只有削夺他们的封地，才能维护朝廷的统治。”
景帝早已对刘濞长年累月的“因病不能上京朝觐”的借口深感不满了，此时晁错的提议正合他意。但是，削藩是大事，他也不敢擅自做主，于是马上召集朝中重臣前来商议。
当景帝询问众臣的意见时，众人的嘴巴都像贴了膏药似的，没有一人敢吭声。如此冷场让景帝有点难堪。
良久，晁错正想说大家既然不反对那就是默认来圆场时，人群中走出来一个人，英气逼人，正是窦婴。
窦婴是窦太后的亲侄子，虽说此时他还是个詹事的小官，但因为有“政治背景”，所以他的话自然很有分量了。众人屏气凝神，准备听听窦婴的高见，但窦婴只有短短的一句话：“臣认为这样削藩有所不妥。”
说完这句话，窦婴再无多言。众人伸长了脖子张大了嘴等了半天，也不见下文。但是，就是这样淡淡的一句话，却告诉众人一个事实，那就是皇太后的亲侄子反对削藩。
晁错虽然有景帝的恩宠，但面对背景非同一般的窦婴，他却不敢贸然力争。结果可想而知，因为窦婴这句无头无尾的话，削藩一事就此打住。
削藩的计划虽然暂时被搁浅，但想干一番大事业、轰轰烈烈过一生的晁错并没有灰心，相反，他时刻准备着。都说机会是留给有准备的人的，这话一点也不假。不久，晁错苦苦等待的机会终于降临了。
七国之乱
景帝三年（公元前154年）的冬天，楚王刘戊顶着凛冽的寒风，来京觐见天子。每年按时入京觐见皇上，是每位诸侯王必须交的“家庭作业”，然而，刘戊不会知道，他这次入京，竟点燃了中国历史上著名的“七国叛乱”的导火线。
刘戊是景帝的堂弟，他的祖父是元王刘交。刘交在楚地称王二十多年，重用名士穆生、白生、申公三人，一时间国泰民安。刘交死后，儿子刘郢继承了他的王位，仍然重用这三位名士，依然国泰民安。刘郢去世后，儿子刘戊继位。刘戊却是个贪酒好色、胸无大志之辈，一上任便不把三位“老古董”放在眼里。穆生、白生、申公三人在相劝无效的情况下，先后告老还乡。
没了三老的约束，刘戊变得更加放荡起来。汉景帝刚继位不久，薄太后便一命呜呼，全国一片哀悼，但刘戊却依然过着声色犬马的放纵生活，仿佛一切与自己无关。
若要人不知，除非己莫为。刘戊的一举一动没有逃过晁错的火眼金睛。此时刘戊千里迢迢来上朝，正是晁错表现的大好时机。
机不可失，时不再来。晁错当机立断，马上向汉景帝打了一个小报告：薄太后丧葬期间，刘戊与人通奸，依律当斩。
景帝接到报告后却很为难，这通奸一罪，说大则大，说小则小，怎么处置刘戊令他十分头疼。权衡利弊，念手足之情，景帝免了他的死罪，只削夺了他楚国的东海郡作为惩罚。
晁错初试牛刀，刘戊光荣地成了削藩的奠基石。首战告捷后，晁错再接再厉，找了点芝麻大的小罪过，鼓动景帝削去了赵王刘遂的常山郡，然后又以“卖爵罪”削去了胶西王刘卬的六个县。
就在晁错准备大刀阔斧地削藩时，刘濞不干了。他认为与其这样坐以待毙，倒不如豁出去了。他心一横，决定造反。
要造反，就得联合众王。思来想去，刘濞把首选的目标停留在了胶西王刘卬身上。刘卬刚刚被削了封地，他的一口怨气正没处发，此时正好可以火上浇油。而且刘卬素来勇猛，敢作敢为，是典型的“武力派”，找到他就等于找到了一个好帮手。
打定主意后，刘濞派中大夫应高去胶西说服刘卬。到了胶西，必要的客套过后，应高马上来了个单刀直入：“吴王贵为一方诸侯，如今却心事重重。我们都是一家人，所以吴王特派我来跟您说说他的心事。”
“洗耳恭听。”刘卬道。
“吴王身体一向不好，不能朝见天子已经有二十多年了，他常常害怕受到朝廷的猜疑，却又不能把个中缘由解释清楚。为此，吴王只能节衣缩食，小心做事，唯恐有半分不是。”应高说着，顿了顿，随后话锋一转，“当今天子宠爱庸臣晁错，听从他的谗言擅改法律，侵削各诸侯王的领地，征收各种苛捐杂税。你们胶西国素来对朝廷忠心耿耿，却被平白无故地削了封地，今天是削地，明天说不定就‘削头’了。不知道大王有没有这样的顾虑呢？”
“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。吴王真是我的知己啊！”刘卬长叹一声，“你有什么好办法吗？”
应高等的就是这句话。他当即脸一板，义正词严地说道：“俗话说先发者制人，后发者制于人。与其这样坐以待毙，倒不如先下手为强。吴王此番叫我来，就是请大王一起出兵的。”应高终于亮出了底牌。
“万万不可啊，身为人臣，怎么能做出这样大逆不道的事呢？”事实证明，刘卬别的本事没有，但作秀的本事却和刘邦有的一拼。他明明早已心动，但必要的过场还是要走的，这样一来可以试探吴王的可靠性，二来成与不成都给自己留了台阶下。
应高没有直接回答刘卬的话，而是谈起了前不久天空出现百年难遇的彗星，以及天下蝗虫四起这两件事。凡是天下将发生大事前，都会出现一些不祥的征兆。刘卬自然知道应高话里的意思。
眼见刘卬还是隐而不发，应高使出了撒手锏：“御史大夫晁错蛊惑天子，削藩夺地，天下诸侯都有反叛之意。现在吴王已做好了充分的准备，只等大王一句话，吴王便可立即发兵直取函谷关，守住荥阳这个军事要地，占领敖仓的粮道。等大王兵马一到，共同进军长安，天下唾手可得。那时，大王与楚王共分天下，岂不美哉？”
话说到这里，已经足够了，刘卬等的就是这样一句承诺。应高已经顺利完成了自己的使命，接下来就看刘卬的表现了。
刘卬办事雷厉风行，毫不含糊。他定下来的事都是铁板钉钉，九头牛也拉不回来的。他不顾手下重臣的坚决反对，义无反顾地走上了反汉的道路。他不但自己上了贼船，还主动联系了齐、菑川、胶东等国。
就在吴王刘濞和胶西王刘卬各自忙碌准备起兵时，削吴国会稽、豫章郡的“削藩书”被送到了刘濞手上。他不用再等什么了，也不用再找什么借口了，一万个理由太多，只要这份“削藩书”就足够了。
春风吹，战鼓擂。刘濞联合楚王刘戊、赵王刘遂、胶西王刘卬、胶东王刘雄渠、菑川王刘贤、济南王刘辟光共七国，率二十万大军，以“请诛晁错，以清君侧”为口号，高举反汉大旗，从广陵（今江苏省扬州市）向最近的梁国进军。一场“七国之乱”就这样拉开了序幕。
景帝听说七国叛乱后，急得像热锅上的蚂蚁，于是招来罪魁祸首晁错询问对敌良策。晁错似乎早已胸有成竹，他自信满满地说了八个字：“兵来将挡，水来土掩。”
景帝问：“那派谁出征呢？”
晁错答：“天子若亲率大军去平乱，叛军一定闻风丧胆，不战自溃。”
如果是在平时，晁错这样拍景帝的马屁，景帝自然会很受用，但此时的景帝已被七国叛乱的声势吓倒，岂是几句甜言蜜语就能被蒙混住的？
景帝反问道：“朕如果亲征，京城由谁来把守？”
景帝的意思已经很明确了，他是堂堂一国之主，怎么能够亲自出征冒险呢？万一他有个三长两短，这大汉岂不是要亡国了？可惜当时的晁错对自己太过自信，他连想都没想，便接道：“陛下亲自去出征，微臣愿守京城。”
景帝的心一下子掉进了冰窟窿，他多么希望晁错说的是“微臣愿带兵出征，陛下在京城静候佳音便是”。景帝平时最信任晁错，况且这次七国叛乱又是因他而起，关键时刻他应该主动站出来挑大梁帮景帝分忧才对。现在竟然让景帝冒死亲征，他留下来吃香的喝辣的，简直太不像话了。于是，景帝破天荒地没有采纳晁错的建议，并且对晁错的人品产生了怀疑。
就在景帝焦头烂额时，他突然想起了父皇的遗言：“天下有变，可用周亚夫为将。”于是，周亚夫被景帝直接提升为太尉，成了“平乱大元帅”。
接下来，周亚夫率军攻打吴、楚这一路叛军主力部队；郦寄攻打赵国；栾布率兵攻打齐国；窦婴驻扎荥阳，一来为监军，二来可随机应变，出兵支援。
就在景帝派出四路大军，准备静候他们的捷报时，朝中走出来一个人，对景帝说了这样一句话：“臣有一计，不用一兵一卒一刀一枪，便可平定七国之乱。”
不战而屈人之兵，这何尝不是景帝最想要的结果？景帝仔细打量来人，原来是袁盎。那么，此人又是什么来头呢？
袁盎和项羽一样，也是楚人。他的父亲名声极坏，是鸡鸣狗盗之辈，因此袁盎小时候有个不雅的绰号，叫“贼二代”。但是，“贼二代”袁盎并没有重蹈父亲的覆辙，继续当贼，而是改邪归正。他先是在红极一时的“吕氏家族”的重量级人物吕禄手下打工，尽管只是毫不起眼的舍人，但袁盎却毫无怨言，干得勤勤恳恳，兢兢业业。
然而，随着吕氏家族一夜之间倒台，他也失业了。袁盎选择的第二任老板是刘恒。当时的刘恒还没有当皇帝，是雄踞一方的代王。袁盎不远千里投奔，不但给刘恒增强了信心，而且还及时给他带来了朝廷的最新动态。刘恒被推上皇帝宝座后，没有忘了袁盎，给了他一个郎中（侍从官）的职务。
对此，袁盎并不满足。他通过几次精心策划的谏言，让刘恒对自己另眼相看，器重有加。随后，袁盎的仕途平步青云，扶摇直上。到景帝时，他已官至御史大夫，跨入了朝中的“三公”之列，成了举足轻重的人物。
此时，汉景帝已被造反的寒风吹得头疼心疼哪里都疼，见了袁盎就像抓住了一根救命稻草般，直问他有什么好办法能解七国之乱。
袁盎的回答只有六个字：“斩晁错，可平乱。”他的意思很明确，七国之乱是因为晁错的削藩惹起的，解铃还须系铃人，斩了晁错叛乱自然便会平息了。
一语惊醒梦中人。然而，如果真要斩了晁错，景帝又有些不舍，毕竟他在自己还是太子时就跟随左右，是恩师也是谋士。斩，有弑师之嫌；不斩，又如何平乱？
斩还是不斩，这是个问题。
袁盎见景帝还在犹豫，再次劝道：“臣听说吴、楚等诸侯联手，是因为晁错擅作主张削减王侯的封地，危及整个刘氏江山。他们起兵无非是想诛杀晁错，要回原本属于自己的封地。如果陛下能将晁错斩首，再赦免吴、楚各国，让他们各归各国，他们必定罢兵谢罪，对陛下您感恩戴德，不敢再生反叛之心。如此天下太平，百姓安居。陛下怎可因为一个人而误了天下呢？”
形势逼人，形势迫人，形势压人。汉景帝默然良久，决绝地说道：“我不会因为溺爱一个人，就弃天下百姓于不顾，就对不起天下。”
不久，丞相陶青、廷尉张欧、中尉陈嘉联名上了一封弹劾晁错的奏章，指责晁错提出由景帝亲征、自己留守长安以及作战初期可以放弃一些地方的主张，是“无臣子之礼，大逆无道”，应该把晁错腰斩，并杀他全家。
景帝为了求得一时苟安，不顾多年对晁错的宠信，昧着良心，批准了这道奏章。这时，晁错本人还完全被蒙在鼓里呢！
景帝派中尉到晁错家传达皇命，骗晁错说让他上朝议事。晁错穿上朝服，跟着中尉上车走了。车马经过长安东市，中尉停车，忽然拿出诏书，向晁错宣读。忠心耿耿为汉家天下操劳的晁错，就这样被当街腰斩了。忠臣无罪，惨遭杀害，这真是一个悲剧啊！
晁错在历史上是一个争议颇多的人物。他的优点很明显，同时，缺点也很明显。但是，不管怎样，在那个时代，他的确是一位杰出的政治家。对此，明代李贽曾说“晁错不善谋身，但不可以说他不善谋国”，以此赞扬了晁错为了国家利益而不顾个人安危的献身精神。
造反只三月，万事皆成空
汉景帝挥泪斩晁错后，马上封袁盎为“和平大使”，去吴国进行“议和”谈判。然而，事情远没有这么简单，刘濞的野心不仅仅是斩了晁错那么简单，他要的是整个天下。因此，面对袁盎带来的喜报，刘濞表面上喜不自胜，但内心却是拒绝的。
于是，他把报喜的袁盎软禁起来。刘濞知道他是个人才，想任他为大将，但遭到了袁盎的拒绝。后来，刘濞决定斩了这个不识时务的袁盎，幸亏袁盎得贵人相助，连夜逃了出来，捡回了一条小命。
用牺牲晁错和恢复被削封地的妥协办法没能使吴楚等七国退兵，景帝只好坚决使用军事手段来平定叛乱了。二月中，景帝下了一道诏书，号召将士奋力杀敌，同时下令严惩参加叛乱的官吏，从而鼓舞了汉军士气。
景帝此时对“平乱大元帅”周亚夫下达了总攻令。早已严阵以待的周亚夫接到景帝的命令后，经蓝田出武关，迅速向军事重地荥阳进军。
而此时，吴、楚两国联军已把梁国围得水泄不通。梁国的军事要地棘壁（今河南省永城市）也被吴、楚叛军攻克。梁王刘武只好死守睢阳（今河南省商丘市）。得知周亚夫的军队到了荥阳后，刘武自然想抓住这根救命稻草了，于是派人去向周亚夫求救。
但是，令人颇感意外的是，周亚夫居然对刘武的求救不予理睬，一副事不关己，高高挂起的姿态。
眼看自己的一封封“求救信”都如泥牛入海，杳无音信，刘武急得像热锅上的蚂蚁。最后没办法了，他只好改变方式，直接派人送信到长安给景帝。
景帝接到刘武的求救信后，马上给周亚夫下达了“速去救援梁王，不得有误”的命令。
事实证明，周亚夫就是周亚夫，他的所作所为就是和常人不一样。接到景帝的圣旨后，他非但没有进军，反而来了个退军，公然置杀头之罪于不顾，向昌邑（今山东省巨野县）后撤。到了昌邑后，他便筑垒自守，像一只缩头乌龟一样，躲在那里再也不出来了。景帝的“进军令”和梁王的告急书如雪花般飞过来，周亚夫都视而不见。
周亚夫之所以这样做，是战略部署的需要。他已打定主意，楚兵剽轻，难与争锋，愿以梁委之，绝其粮道，乃可制也。
因此，他的目光不是停留在被刘濞等七国联军包围的睢阳，而是紧紧盯着荥阳。荥阳一地太重要了，项羽和刘邦长达四年的楚汉之争，说白了就是围绕荥阳争来争去，最后得荥阳者也得了天下。
周亚夫接到正式开火的命令后，二话不说，目标直指荥阳。他并没有按正常的行军路线，用直达的方式去荥阳，而是以迂回的方式绕道右行，走蓝田，出武关，至洛阳，入武库，最后成功抵达荥阳，从而把这个军事要地牢牢地控制在了汉军手里。
既然荥阳这么重要，是兵家必争之地，为何先发制人的刘濞不先下手为强呢？
事实上，刘濞举兵时，他手下一员年轻且富有朝气的将领桓将军便这样劝过他。桓将军说吴国步兵多，擅长在崎岖的险恶之地作战；汉朝军骑兵多，擅长在宽广的平原之地作战。他劝刘濞应扬长避短，在行军过程中，绕开经过的城市不去进攻，而一直向西前进，以迅雷不及掩耳之势迅速夺取武器库，霸占敖仓的粮道，占领荥阳。这样进可攻退可守，以此号令天下诸侯，大事可成也。
应该说桓将军的建议和周亚夫的战略思想不谋而合。然而，刘濞在征求一些老将的意见时，众人都以“一个乳臭未干的小子懂什么兵法”为由投了反对票。最终，刘濞也认为攻城拔寨方显英雄本色，于是率兵在梁国一座城一座城地攻打。他的努力也没有白费，至少效果显著。梁国除了睢阳这个刘武的老窝还在顽强死守外，其他重城，包括军事要地棘壁都已丢失。
此时，后知后觉的刘濞终于幡然醒悟，明白自己犯了严重的军事路线错误。然而，世上没有后悔药可吃，这时候，就算他有三头六臂，也无法挽回颓势了。
周亚夫占领荥阳后，为了避免与刘濞叛军发生正面冲突，故意退守昌邑，迷惑刘濞。同时，周亚夫悄悄派了一支精锐部队迂回敌后，深入吴楚联军的空虚后方，展开了“破粮行动”。
而这时，已是垂死挣扎的刘濞索性抛开一切，对所围的睢阳城展开了更猛烈的进攻。
正在睢阳岌岌可危、即将告破之际，周亚夫的声东击西战术收到了奇效。他派出的奇兵弓高侯韩颓当不负众望，成功绕到敌人后方取得了“破粮行动”的圆满成功。
没有了粮草，睢阳是没法打了。刘濞在梦碎的同时，决定孤注一掷，去昌邑找周亚夫进行生死大决战。
此时的周亚夫已经是稳操胜券，选择了避战。对刘濞的猛攻，他严防死守。就这样，刘濞强攻数日非但没有丝毫进展，反而损兵折将。眼看这样下去不是办法，力求速战速决的刘濞来了个半夜劫营。
是夜，他率领大军出发了，目标直指周亚夫的大本营。一切都看似出奇顺利，敌人营帐前静悄悄的，连个哨兵都没有。
“真是天助我也！”刘濞心中一喜，“这回非要把周亚夫这个老匹夫碎尸万段才解恨。”刘濞手一挥，吴楚联军如秋风扫落叶般冲进了周亚夫的大营。然而，他们的欢喜很快就成了竹篮子打水一场空，因为进来之后，他们才发现偌大的一座敌营里竟然空空如也，没有一个人影。
刘濞再傻也明白是怎么回事了，赶紧下令撤军。这时候，周亚夫一声令下，汉军从四面八方涌出来，慌乱中的吴楚联军只有挨宰的份儿了。
前进无路，后退无门，此时军中已断粮，吴楚联军陷入了进退两难的尴尬局面。周亚夫眼看时机已到，率军和吴楚联军展开了最后的决战。结果毫无悬念，吴楚联军兵败如山倒。
事实证明，刘濞行军打仗的本事没有，但逃跑的本领却得到了叔叔刘邦的真传。眼看战局无法挽回，刘濞没有坐以待毙，而是选择了三十六计，走为上计。他只带了儿子刘驹和几千亲卫军连夜逃走，剩下十多万吴楚联军只能作鸟兽散了。
刘濞父子成了丧家之犬，四处逃窜时，却发现天下之大，此时竟已无容身之处。好在天无绝人之路，正在他惊慌失措时，东越王向他抛来了橄榄枝。刘濞几乎连想都没想就朝东越去了。
东越即东瓯，惠帝三年（公元前192年），曾封东越君长摇为东海王，王位世袭。吴、越两国因为是近邻，关系向来很好。吴王发兵反叛时，东越王还发了一万人马相助，用东越王的话说，人虽然少了点，但礼轻情意重，仅表寸心。
而此时，作为一个败军之将，东越王竟然不嫌弃自己，这令刘濞很感动。他马不停蹄地赶到东越国，一见东越王的面，却发现他的脸冷得像寒冬的雪，一双眼睛像刀子般盯着自己。
一股凉意涌上刘濞的心头。原来人世间根本就没有真正的情意，在利益面前，情意不值一提，什么友情，什么海誓山盟都抵不过功名利禄，荣华富贵。可惜他明白得太晚了。对一个败军之将来说，不成功便成仁，这才是硬道理。
刘濞心甘情愿也罢，不心甘情愿也罢，总之，他的人生就这样走到了尽头。他挥一挥衣袖，留下了壮志未酬的遗憾。
一号主谋刘濞死了，二号主谋楚王刘戊也只有三十六计，逃为上计。周亚夫不是等闲之辈，他将“诡道十二法”进行到底，使出了“能而示之不能，用而示之不用”这一招，对刘戊采取只追不打、只围不歼的高级战略。最终，刘戊战又不能战，退又不能退，只能以自杀的方式结束了自己的一生。
接下来，胶东王刘雄渠、淄川王刘贤、济南王刘辟光在走投无路的情况下都自尽而亡。只有赵王刘遂的政治觉悟迟钝些，还做无用功，拼死抵抗了一段日子，最后在孤立无援中兵败自杀。齐王刘将闾最后也喝着毒酒，走上了黄泉路。
造反只三月，万事皆成空。只经历了短短三个月时间，七国叛乱便匆匆落幕。
值得一提的是，汉景帝在平息吴楚七国叛乱之后，趁机在政治上做了一番改革，一是下令诸侯王不得继续治理封国，而由皇帝派去的官吏治理，二是改革诸侯国的官制，改丞相为相，裁去御史大夫等大部官吏。如此一来，诸侯王失去了政治权力，仅得租税而已，力量被大大地削弱了。
梁王争储
大难不死，必有后福。坚守睢阳的刘武在保全自己的同时，也保住了大汉江山。事后，景帝论功行赏，给了刘武两项特别的嘉奖：一是把刘武的待遇提高到和自己并肩的地步——允许他使用天子旌旗；二是把刘武的保卫提高到和自己等同的地步——拨给他战车一千辆，骑兵一万人，用作私人警卫。
对此，自恃劳苦功高的刘武没有半点谦让之意，不但全盘接下了景帝的赏赐，而且还做了两件“时不我待”的事。
第一件事：刘武斥巨资修建了一座大花园，美其名曰兔园（又称梁园），专门供自己享乐。据说，园内亭台轩榭气势辉煌，池塘水溪相映成趣，花草树木错落有致，奇珍异品目不暇接，美酒佳人数不胜数……刘武有时一整天泡在其中，乐在其中，醉在其中，不知今夕是何夕。
第二件事：刘武开始不满足于只当个梁王，他的欲望开始膨胀，对权力达到了如饥似渴的地步。为此，他专门拉拢一些名人异士，如公孙诡、羊胜、邹阳、枚乘、严忌、司马相如等，表面上是求学、解惑、授道，实际上是问计、密谋……刘武通过人才战术进一步壮大了自己的势力。
正在这时，从长安传来了景帝废除太子刘荣的消息。刘武马上召集自己智囊团中最重要的“双子星座”——公孙诡和羊胜——召开了一次紧急会议。
“皇上这步弃棋筋（指废太子）实在让人看不懂啊。”刘武故作玄虚。
“棋之精髓，高者在腹。皇上弃一子，乃是一招苦肉计，是为了全盘着想。”公孙诡道。
“一着不慎，满盘皆输，皇上这一招苦肉计未免太苦了……”刘武说。
“苦乎哉，不苦也。”羊胜接着道，“棋筋既然可弃，那就说明这不是真正的棋筋，而是鸡肋。鸡肋食之无味，弃之可惜。废太子刘荣正是这鸡肋也。”
“哦，如此说来这真正的棋筋又在哪呢？”刘武问。
公孙诡和羊胜闻言笑而不答，直勾勾地看着刘武。刘武低头朝自己看了看，并无衣冠不整，心中很是纳闷，不解地问：“你们两个这是在看什么？”
“我们在看棋筋呀。”两人笑道。
“棋筋在哪？”刘武问。
“远在天边，近在眼前。”公孙诡和羊胜两人异口同声道。
“啊……”刘武睁大了双眼，轻叹道：“我何德何能，你们却把我比作棋筋？”
“我看大王比棋筋绰绰有余。您有平定七国叛乱之功，这关系到江山社稷，国家命脉。您还拥有天下独一无二的绝世王牌……”眼看两人没完没了地说着这些晦涩之词，刘武直接打断道：“行，行，你们就别打哑谜了，我知道你们想说什么，无非就是想让我去竞聘太子一职。直说就是，干吗这么拐弯抹角的？”
就这样，刘武被说服后，马上进京拜谒窦太后，然后说出了自己内心的想法。窦太后一听，想都没想就答应了小儿子的请求。
梁王刘武进京，景帝自然也很高兴，专门为他举行了夜宴。参加宴会的都是刘氏宗族的嫡系亲人，因此气氛十分融洽。酒过三巡，菜过五味，窦太后握着景帝的手，说了这样一句话：“商人亲其所当亲，所以传位于其弟。周人尊其所当尊，所以传位于其弟。我百年之后，梁王就托付给你了。”
面对窦太后这一出“夜宴托孤”，景帝显然毫无思想准备。他的第一反应是震惊，立刻跪于座席下，承诺道：“儿臣谨遵母命，千秋之后定当传位于弟弟。”
窦太后一听，甚是高兴，心里暗想：“如果我所生的两个儿子都能当上皇帝，那也是千古美谈……”
“万万不可。”一句坚定冷漠的声音，把窦太后唤回了现实。她抬起头来，见自己的内侄窦婴端起一杯酒走到景帝面前，喃喃地说道。
“陛下喝高了，说醉话了，陛下的天下是高祖传下来的天下，是大汉王朝的天下。帝位传给皇子是祖制，不能更改，陛下怎么可以传位给梁王呢？君子犯法与庶民同罪，陛下虽然有口无心，但说错话了，还是该罚一杯啊。”
景帝本来就是碍于窦太后的颜面，才许下了立位于弟的誓言，正懊恼于说错的话如泼出的水收不回来了，看到窦婴主动帮自己解了围，便顺势头一扬，喝干了杯中酒，自嘲道：“酒不醉人人自醉，该罚该罚，哈哈……”
窦婴一搅局，窦太后很生气。她强坐了一会儿，便来了个拂袖而去。这段插曲一闹，在场之人都感到尴尬，这场夜宴便不欢而散了。
窦婴平日本来就嫌自己官卑位微，此时知道得罪了姑母，在朝中再无立足之地，于是以“身体有恙”为由主动辞职，告老回乡去了。对此，窦太后仍不解恨，她将窦婴开除祖籍，并令他永不得上朝。
虽然景帝在夜宴上许下的传位于弟的诺言被认定为了是酒后戏言，但刘武既然这么有恃无恐而来，直奔太子宝座，就肯定不是一时心血来潮。除了拥有护国之功，他还握着窦太后这张王牌。因此，尽管不识时务的窦婴出现，让窦太后直接“逼宫”的计划提前流产了，但君无戏言，既然景帝在夜宴上说了传位于弟的话，就不是一杯酒能遮挡过去的。
为此，景帝想出了一招“金蝉脱壳”之计。他含糊地对刘武说道：“皇弟啊，朕很想立你为太子，但皇储关系到国家之根本，不是朕一个人就能决定的，还得召开立储大会，征得朝中众臣的同意才行啊！”
景帝的忽悠功夫也是一流的。他的目的很明确，就是用时间来拖垮刘武。
刘武等啊等啊，一晃来京城的法定朝见日期就要满了，还未见景帝有开会之意。明白过来的刘武马上跑到窦太后那里哭诉。
窦太后还在为上次夜宴的事耿耿于怀。她给刘武打气道：“皇儿啊，这立太子一事，你阿哥不给你一个明确的答复，你就赖在这里不回封国，看他能把你怎么样。”
刘武有了窦太后这个坚强的后盾，胆子大了，信心足了。于是，他决定赖在京城长住下来，不走了。
景帝本来以为等刘武回了封国，自己随口而出的承诺便可以不了了之了，但事情的发展却出乎他的意料，他低估了刘武脸皮的厚度。有太后在背后撑腰，他又不好治刘武的罪，于是只好召开立储大会，利用众臣之口，彻底推翻自己的酒后戏言。
就在景帝与刘武周旋时，王娡也没有闲着。自从刘武横空出世后，她才知道相对于不堪一击的栗妃，刘武才是真正强劲的对手。
为了战胜刘武，王娡效仿当年的吕后，带着儿子刘彻一一拜访了朝中重臣。因为周亚夫在七国叛乱中立下了赫赫战功，此时已位居丞相一职，所以王娡便从他开始，先后拜访了御史大夫袁盎、建陵侯卫绾、弓高侯韩颓当、谏议大夫张羽、中郎将灌夫，等等。
这些朝中重臣都是正义之人，他们中有的人虽然对王娡并无好感，但对景帝传位于弟之事却都持反对意见。汉朝的规矩是父传子，哪有兄传弟的？
果然，在立储大会上，以袁盎为首的“众臣评审团”以于情不合、于理不通、于法不符三点理由，一致反对立刘武为储君。
这正是景帝想要的结果。看着激动的众臣，他心中暗喜。最后，景帝无奈地长叹一声，淡淡地说道：“看来我只能听大伙的了。”
但是，这可不是窦太后想要的结果。她怒气冲冲地说道：“凭什么叫我听大伙的？”
窦太后对这次立储大会的结论不服，要求重新来过。对此，颇具政治智慧的景帝没有直接和太后对着干，而是派袁盎等大臣代为出战。
“我想立梁孝王刘武为储君，看哪个吃了熊心豹子胆的敢来干涉我刘家的家事！”辩论赛刚一开始，窦太后就开门见山，直接给群臣施压。
窦太后毕竟是堂堂一国之母，连景帝都要对她敬重三分。此时见窦太后不怒自威，众人都被震慑住了，原本精心准备的说辞都打了水漂。大臣们个个怔在那里，哆嗦得说不出一句话来。
就在这时，袁盎挺身而出，傲然道：“按照太后的意思，如果梁王他日百年之后，又该由谁来继承大统呢？”
“这个，当然……当然是再传回给景帝的儿子了。”窦太后显然被将了一军。
“国有国法，家有家规。”袁盎不紧不慢地往下说，“春秋时期宋国的君王宋宣公，曾说过一句话：‘父死子继，兄死弟及，天下之通义也。’他死后就把王位传给了自己弟弟。后来，他弟弟宋穆公临死时，同样不按朝中规矩出牌，又把王位传给了哥哥的儿子，同时把自己的儿子调到郑国去当侯爷。放着王爷不当当侯爷，宋穆公的儿子觉得受了委屈，他说‘父死子继，天经地义；人不为己，天诛地灭’，于是杀死了宋宣公的儿子。从此，宋国五代陷入了腥风血雨的权力内斗之中。”
这个故事本身很有料，很曲折，讲故事的袁盎又是巧舌如簧之人，所以令故事听上去更加跌宕起伏，精彩动人。
窦太后原本不是一个喜欢听故事的人，她数十载风雨人生路，哪一段经历不是故事，哪一个片断不是故事呢？然而，当听完袁盎的故事后，她愣住了，再也没有说一句话。她是个聪明人，也是个深明大义之人，袁盎的话触痛了她心底最薄弱的地方。她爱儿子更爱江山，为了大汉王朝的万世江山，她不能冒天下之大不韪，在立储这条路上一意孤行，做出千夫所指的事来。
沉默是对袁盎所讲故事最好的认可。随后，窦太后下令赏赐袁盎等人百两黄金，同时，她对刘武下了“逐客令”，让他赶紧回自己的封国好生待着。从此，窦太后绝口不提立梁孝王刘武为储君的事。
烫手的山芋
一路哭，一路悲，回到梁地后，刘武知道自己如果再迟疑、再犹豫，那么他的“梁王变太子”便永远是痴人说梦了。对此，他决定绝地反击。
首先，刘武马上给景帝写了一道奏折，请求他允许自己从驻城睢阳修一条官道，直抵长安皇太后所居住的长乐宫，美其名曰“人生苦短，且行且珍惜，岁月如歌，且爱且行孝”。
刘武打着行孝的名义，景帝觉得有些棘手，不知道该如何答复。袁盎则直言不讳地说道：“此事万万不能答应。刘武野心勃勃，一旦有变，这条路可就成了他直捣京城的利剑。”
景帝听了大汗淋漓，为此，他一本正经地拒绝了刘武的请求，回复道：“行孝若是长久时，又岂在朝朝暮暮。修筑官道兴师动众，应当从长计议。”
刘武的“官道阴谋”失败后，他对袁盎简直恨之入骨。他认为自己要想翻盘当上太子，就必须除掉袁盎这个绊脚石。为此，刘武找来羊胜和公孙诡密谋对策。
顺我者生，逆我者亡。他们一致决定暗杀袁盎。重金之下必有勇夫。在公孙诡和羊胜的调遣下，一批批刺客出现在了京城各要官的府中。
据说，一名前去刺杀袁盎的刺客，因为仰慕袁盎的仁义之名，潜伏于袁府整整一晚上，就是下不了黑手。第二天，天蒙蒙亮了，刺客在离开时，突然良心发现，写了一封信用飞刀插在袁盎的厢房上。
袁盎一大早起来，发现了飞刀和书信，打开一看，上面写着两句话：“我是一名刺客，收了梁王的钱要来杀你，但我敬佩先生仁义，终究还是下不去手。但是，我不杀你，并不代表别人不杀你。梁王这次是在玩火，他派出的刺客一批又一批，非要把你往死里整，请你务必加强戒备。”
不过，这封书信并没有引起袁盎的重视。几天后，悲剧发生，袁盎在安陵城外被潜伏的刺客刺杀身亡。
袁盎死了，他的小伙伴们也没能逃脱刺客的魔刀。很快，这个爆炸性新闻便传开来。京城之中人心惶惶，人人自危。
最为震惊的还是汉景帝。他马上下令成立调查组严查此案。很快，调查结果出来了：刺客都是梁国人，梁王刘武有重大作案嫌疑。
调查结果和景帝的推测完全一致。他没有再犹豫，马上派出缉拿组，深入梁国追查凶手，缉拿案犯。
考虑到此案重大，案犯特殊，景帝特意钦点了一个人为缉拿组的组长，这个被委以重任的人叫田叔。
田叔为人正直，早年曾仗剑云游天下，寻遍天下名士，侠义之名远播。他后来得到了赵相赵午的引荐，在赵王张敖手下当了郎中。后来，赵午和贯高因为不满高祖刘邦对张敖的冷漠态度，欲行刺刘邦，作为“门下客”的田叔也参与其中。东窗事发后，纸包不住火，田叔也被一同押入朝中受审。刺杀事件真相大白后，刘邦不想滥杀无辜，于是召见了田叔。这一见一谈，刘邦对田叔感到相见恨晚，于是来了个不拘一格选人才，封他为汉中郡守。到汉文帝时，田叔因故失职，被发配回老家种红薯去了。到了汉景帝时，他又被重新征召到朝廷为官。此时，景帝把这么重大的事交给他，显然是出于知人善用。
要知道，这个案子可是个烫手的山芋，谁接了都棘手。刘武是啥人？他是窦太后最为宠爱的儿子啊，也是景帝唯一的亲弟弟啊，他是谁也不敢轻易得罪的人啊。窦婴已是前车之鉴，田叔还要紧随其后，重蹈覆辙吗？
历经数代皇帝，在仕途上经历了风风雨雨的田叔明白伴君如伴虎的道理，凡事不能做得太绝，要做到桥上走人，桥下流水。
田叔带着缉拿组来到梁国后，工作一点儿也不含糊，该查的事大刀阔斧地查，每天把工作安排得满满的；该开的新闻发布会照开不误，每天把工作进展准时准点地对外通报。
在大张旗鼓地调查时，田叔还特别注意察言观色，一边看景帝的动静，另一边看梁王的脸色。最后，调查的结果是雷声大雨点小，该找的凶手如泥牛入海一般，杳无音信，案情始终没有进展。
接到田叔的汇报，景帝发怒了，立马批示：加大力度查！就是掘地三尺也要把凶手找出来。
田叔接到景帝的指示，心里揣摩着皇帝不是能轻易忽悠的，他没有丝毫走过场的意思啊。于是，田叔马上加大调查力度，很快查出了凶手——羊胜和公孙诡是主犯，只是他们二人不知道藏匿到哪里去了。
接到田叔的汇报，景帝又发飙了，立马批示：进一步加大力度查！活要见人，死要见尸，否则就提着你的脑袋来见朕。
田叔接到了指示，心想皇上都把话说到这个份儿上了，看来这回是动真格的了，是非要把梁王往死里整啊，看来我再不作为是行不通了啊。他很快就调查到羊胜和公孙诡就藏匿在梁王府里，但梁王府不是他这样一个臣子能轻易闯的。虽然此时他受景帝重托，但如果不懂变通，一根筋地去执行，那么将来就会被梁王握住把柄，就会被窦太后揪着不放，就会被景帝责怪啊！
既然不能直闯，那就只能强逼了。怎么逼呢？聪明的田叔没有直接去逼梁王刘武，而是威逼刘武手下的大臣出马。
“刺杀主凶是羊胜和公孙诡，与你们无关，如果你们隐瞒不报，那便是窝藏罪、包庇罪，到时候皇上一发怒，只怕你们的脑袋统统都得搬家。”田叔给梁国的大小官员发出了恐吓信。
结果很快收到了奇效。梁国内史韩安国主动站出来，表示愿意代为劝说梁王交出凶犯。
韩安国一见到梁王刘武，便开始上演一跪二哭三申诉。
“请大王赐我死罪。”韩安国哭泣道。
“何罪之有？”刘武一听，很是惊讶地问。
“身为臣子，主子受辱，却不能担半点忧，抓捕不到羊胜和公孙诡，罪在微臣，还请大王将我依法处死。”
“事情有这么严重吗？”
“当然有。”韩安国喃喃地说着，话锋一转，问道，“请问大王，你自觉和皇上的关系与前太子刘荣相比如何？”
“吾不如也。”刘武答。
“大王总算还有自知之明。”韩安国道，“前太子刘荣作为皇上的亲生骨肉，只因别人一句谗言就被贬为临江王，只因移了宗庙外的一堵墙，便被逼死在中尉府。这是因为朝廷办事不能因私害公。现在梁国出现刺客，大王您作为一地之王，负有主要责任，现在您之所以平安无事，是因为窦太后为您求了情。如果大王一直执迷不悟，梁太后百年之后，您还能守得一方平安吗？”
刘武听完这番话后，沉默良久，然后直接找来羊胜和公孙诡。
“两位啊，王臣本是同林鸟，大难临头各自飞。我现在是泥菩萨过江自身难保，不交出你们两个，咱们梁国就彻底完了，希望你们两个能明白我的一片苦心啊！”
王要臣死，臣不得不死。羊胜和公孙诡是深明大义之人，他们没有多废话，双双选择了自杀。
羊胜和公孙诡死了，梁王刘武向田叔献上了两具直挺挺、硬邦邦的尸体，算是交差了。
接到尸体的田叔表面上很淡定，但内心深处却波澜起伏，进行着激烈的思想斗争。事实已经摆在眼前，刘武这是典型的杀人灭口，死无对证。让他感到为难的是，案件是不是该点到为止了？如果继续深挖，身为主谋的刘武该不该抓？要不要抓？能不能抓？
当然，这不是田叔说了算的。他还要看景帝和窦太后的脸色。
景帝此时是什么态度呢？景帝在接到田叔的第三次汇报后，批示道：继续加大力度查！一定要把整件事查个水落石出。
景帝的态度已经很明确了，不把这件事查个明明白白、水落石出就不收兵。对此，田叔当然不能公然违命，于是他继续搜集证据，继续查。
窦太后那边，一听自己宝贝儿子出事了，开始绝食、静坐、号哭。景帝一看被吓住了，开始担忧和自责。
窦太后和景帝的反应田叔看在眼里，思在心里。他明白，窦太后如此反应，代表她在梁王这件事上会关注到底。现在还只是查到刘武的部下，她的反应就如此激烈，一旦追查到刘武身上来，窦太后还不得闹翻了天，她就算拼了老命也肯定要保全自己这个宝贝儿子的。
而景帝的反应，代表他在梁王这件事上也是左右为难的。他本意是想追查到底，但又担心窦太后不肯善罢甘休，所以查还是不查，景帝是真的有点摇摆不定了。
窦太后态度坚定，景帝摇摆不定，田叔摸清此二人的心思后，马上决定停止追查，立即返京。
一路走，他还一路在琢磨该如何向景帝交差，如何向窦太后交差。
心知为彻
田叔不但善于琢磨事，而且善于琢磨人。他这回程路走得并不轻松，而是很沉重。他要做的不是向哪一个人交差，而是要向两人交差，说得再明白点，就是得做到两全其美。
景帝要求的是严惩，窦太后要求的是从宽；景帝要求抓人，窦太后要求放人。两人，一个南辕，一个北辙，要想两全其美，难度系数真是太高了。也正是因为这样，满腹心思的田叔走得很慢，一路走一路思，走到半路时，他终于笑了。笑完之后，他做了一件事，一件在外人眼里匪夷所思的事——销毁证据。
他一把大火把所有证据都化为了灰烬。烧完之后，他又恢复了轻松的表情，又恢复了往日的淡定，快马加鞭地回到了京城。
到了京城，他马上进宫求见景帝。
“梁王可否有罪啊？”一见面，汉景帝便开门见山地问道。
“有。”田叔点头道。
“罪重罪轻？”
“死罪。”田叔淡淡地答。
“证据何在？”
“被我烧毁了。”田叔依然淡淡地说。
“你好大的胆子，谁指使你这么做的？”景帝大怒道。
“臣以旁观者清的角度，认为皇上最好不要再过问梁王的事了。”田叔的话令人惊愕，景帝这回只有洗耳恭听的份儿了。
“梁王是犯了死罪，但如果定梁王的罪，那么太后悲痛欲绝，寝食不安，说不定会闹出人命来，这肯定不是皇上想要看到的结局。而如果不定梁王的罪，那么咱们大汉皇朝的法律必将受到践踏和蹂躏，给他人落下把柄。皇上试想想，是该定梁王的罪，还是不该定梁王的罪呢？”
景帝闻言沉默不语，良久，他回过神来，长叹一声道：“正所谓鱼翅和熊掌不可兼得也，要维护法律之严，就会丢掉忠孝之德，要维护忠孝之德，就会失去法律之严，所以你销毁所有证据，才是两全其美的处理方法啊。”
景帝对田叔的处理结果非常满意：“知我心者，唯有田叔。你现在就去见太后吧。”
窦太后朝思暮念的就是梁王的安危，望穿秋水的就是田叔的到来，因此，当她听说田叔来了，顿时精神一振，立即从躺着的床上跳起来，劈头就问：“梁王安然无恙乎？”
“有恙。”田叔答。
“啊……他，他怎么了？”窦太后不由惊出一身冷汗来。
“梁王近来身子骨不太好，听说是病了。”田叔淡淡地答。
“哦，原来是这样啊。生病的事是小事，我说的是刺杀袁盎等人的事与梁王有关吗？”
“刺客的事只是羊胜和公孙诡二人所为，与梁王无关。目前两个凶手已经伏法了。”
“啊……这就对了，我儿是个遵纪守法的老好人，怎么会做出如此卑鄙无耻的事来呢？”窦太后说着一扫脸上的阴霾，呈现出久违的笑容，“何以解忧，唯有田叔。先生此番辛苦了。”
田叔凭一人之力，暂时化解了景帝和刘武剑拔弩张的对垒局面，但解铃还须系铃人，宣告无罪的刘武自知做了亏心事，为了争取景帝的原谅，他决定亲自赴京去请罪。
他像往常入京朝觐一样，带着卫队从睢阳出发，浩浩荡荡地向长安进发。而景帝也像往常一样，派出天子仪仗到郊外去迎接梁王的到来。以往双方都是准时准点会合的。
这一次却是一个例外。景帝的仪仗队在郊外恭候多时，就是不见梁王车队的到来。好不容易梁王车队来了，但梁王却没有来。
梁王到哪去了？梁王半路失踪了。
此事非同小可，马上有人把消息传回了宫里。景帝一听，心里一咯噔，惊得云里雾里，赶紧下令派人去找。窦太后一听，双腿一软，跌倒于地，大哭道：“皇帝果然杀了我儿。”
窦太后一发飙，汉景帝就发颤；窦太后一哭泣，汉景帝就发慌。景帝急得团团转，刘武要是真失踪了，一去不复返，那他就是跳进黄河也洗不脱残害骨肉的罪名了。正在这时，她姐姐刘嫖出现了。
刘嫖这回不是来添乱的，而是来解忧的。她不是一个人来的，还带了个人——刘武。
原来，刘武自知罪孽深重，一路走来一路思，一路思来一路悲，一路悲来一路伤，一路伤来一路怕，怕到最后，只好选择了逃。在函谷关时，他带了几个贴身侍从，偷偷坐小车躲到姐姐馆陶公主刘嫖的府邸去了。
刘嫖也最爱这个弟弟了，自然会帮他。她头脑一转，想出了一招绝妙的苦肉计。于是，在她的导演下，两人联手上演了一出负荆请罪的大戏。
刘武脱去上衣，身背刑具，长跪在未央宫北门前。刘嫖入宫向景帝和窦太后报信。
很快，景帝和窦太后第一时间出现在了未央宫。看着自己的宝贝儿子如此凄惨，窦太后忍不住悲从中来，老泪纵横。看着自己的弟弟如此落寞的身影，景帝也忍不住唏嘘长叹，感慨不已。
时间一点一滴地流逝，四周越来越安静。几乎所有人都屏住了呼吸，伸长了脖子，把目光聚焦在了景帝身上。景帝仿佛遗世独立般，一动不动，痴了，呆了，傻了……其实，只有他自己知道，他是思了，痛了，叹了。
终于，他动了，他缓缓地走到长跪不起的刘武身前，伸出了双手将他扶起，然后轻轻地拍了拍他的肩膀，说道：“我的好兄弟。”
兄弟俩四目相对，恍如隔世，万般感情涌上心头，忍不住抱头痛哭。
然而，这相拥而泣的泪水还不能弥补景帝和刘武之间的兄弟感情，毕竟破镜要想重圆，那是痴人说梦。刘武派出的那些刺客，一刀一剑都刺在了景帝的心上。此时刘武负荆请罪，虽然真真切切，但一时间显然难以治愈景帝心中的伤痕。
本着死罪可免，活罪难逃的原则，景帝对刘武小惩大戒，下令立即把他遣送回梁国，日后没有特旨，不能擅自来京，更不能自由地探望窦太后。
景帝的意思是，亲爱的弟弟啊，有太后在，哥哥是不好再向你问罪了。以后你就回你的梁国吧，就安心地当你的一方之王吧，别再来京城吵我了，也别再惹母后操心了。以后咱们桥归桥，路归路，井水不犯河水。
这是变相的软禁，是无言的大义灭亲，是含沙射影的一记闷棍。哀莫大于心死，从景帝这番小惩大戒就可以看出，他对刘武已经彻底死心了。
回到梁国后，刘武茶不思饭不想，郁郁寡欢。他一方面回首自己的疯狂行为，忏悔不已；另一方面担心窦太后的身体，懊悔不已。为了能见窦太后一面，他多次上疏，结果景帝给出的回复总是两个字：不行。
梦回京城千万遍，梦见太后多憔悴，梦断梁地愁与苦，梦里泪流知多少？长安成了刘武心中永远的梦，太后成了刘武心中永远的牵挂，景帝成了刘武心中永远的痛。
据说，刘武一次去打猎，在草莽之中看到了一头长相怪异的牛，它的两只脚居然长在了背上。两只脚长在背上，那是代表想飞天的意思，然而，它又没有翅膀，因此腾飞不起来。走也不能走，飞又不能飞，这是什么牛呢？
回来之后，刘武病了，不久便一命呜呼。
随着梁王的逝去，挡在刘彻太子之路上的又一只拦路虎被拿掉了。
风雨之后见彩虹。汉景帝终于下诏，封王娡为皇后，并举行了盛大的封后大典。同时封刘彻为皇太子，并将他的名字从刘彘改为刘彻。
《庄子·杂篇·外物》有云：“心知为彻。”从此，刘彻成了一个流传千古的名字。