初出茅庐的卫子夫千般妩媚、万般柔情还来不及展示，就遭此当头一棒，先是心灰，然后意冷，再接着就绝望了。然而，世上的事就是这样变化无常，她独守冷宫一年，正处于绝望边缘时，转机出现了。
建元三年（公元前138年），汉武帝在后宫举行了一次特殊的“选秀”比赛。与众不同的是，一般的选秀是把美女佳人往后宫里送，汉武帝这次选秀却是把宫女往宫外遣。
而符合这一条件的是年老色衰、长期滞留不用的宫女，说得再直白点就是剩女。把这些剩女清除出宫，一来可以减轻后宫的经费开支，二来可以让她们出宫改嫁，从而达到剩女不剩的目的。
当然，汉武帝这么做也是参照了汉文帝和汉景帝的做法。
就在清理的过程中，汉武帝又见到了卫子夫。卫子夫素衣洁面，不施粉黛，一头乌发垂肩，一袭白裙飘飘，仿佛不食人间烟火的仙女，在众宫女中显得与众不同，出类拔萃。
汉武帝一眼就认出了她，虽然她比以前清瘦了些、憔悴了些，却风情依然，动人依然。
汉武帝心里突然有一种刺痛感，一年前的温存清晰地浮现在他脑海中。在把卫子夫带回宫的路上，他曾对她许下诺言，要爱她一辈子。然而，千言万语又如何，山盟海誓又如何，只不过是过眼云烟，都抵不过岁月的变迁，时光的流逝。
汉武帝在回忆和伤感，卫子夫也没有闲着，只见她从众宫女穿梭而出，跪在汉武帝面前，未语泪先流，大颗大颗晶莹的泪水顺着她白皙的脸庞滑下，在流泪的同时，她开始了低泣，随后由泣变成了哭，再接着变成了大哭……
哭，便是卫子夫使出的撒手锏。是啊，千年等一回，卫子夫在一年里的漫长等待里，终于感悟到“本领”的重要性。没有“本领”，在后宫就是任人宰割的羔羊，要想改变命运，成为主宰者，就必须要有“本领”，就必须要有属于自己的独门绝招。
一哭二闹三上吊，这个女人制胜的三大法宝，卫子夫通过实践和领悟，最终认定哭是最厉害的。毕竟“闹”纯属粗活，没有一点技术含量。而且闹过于喧哗，是蛮不讲理的表现，没有一点斯文的样子。“上吊”更是项危险的技术活，弄不好会陪了自己的青春折了自己的命。只有哭既是一项技术活，又是一项文雅活。梨花带雨别有一番风情，楚楚可怜别有一番风韵，弱柳悲风别有一番风采。
此时卫子夫这一惊天地泣鬼神的哭泣，自然把汉武帝震住了。的确，在后宫中，为了保持自己的形象，宫女们大抵本着“有泪不轻弹”的原则，再苦再累，再悲再痛也默默地忍受，很少有像卫子夫这样当着皇帝的面，肆无忌惮地纵情而哭的。
“子夫，子夫……”突然间汉武帝心头一颤，几乎是失声地叫着，伸出双手去扶卫子夫。
“皇上，奴婢请求出宫。”
“出什么宫啊！”汉武帝此时对卫子夫又怜又爱，不但把她留了下来，而且当夜就临幸了她。
这一回合，因为卫子夫精心准备了“招”，打动了汉武帝，成功实现了咸鱼翻身。在这场有招对无招的较量中，卫子夫扳回一城。