“你说得不错。”古平原想了想是这么个道理，“那就要想个办法来防止这种事情发生。”他坐下来，把伙计们召集过来，大家就从古平原想的这个法子入手，一条条查缺补漏，发现不足便立时提出，大家一起想办法找出应对之策，王炽提着笔在旁不停记着，一直忙到第二天放亮，伙计们都横七竖八沉沉睡去。
古平原与王炽一夜没睡，这时拿着整理好的薄薄几页小册，从头到尾又反复思虑了几遍，觉得算无余策了，这才同时吁了一口气，抬头才发现耀目的阳光已经直照入屋中。
王炽看了看古平原，“三掌柜，该你出马了，把这个主意给众家掌柜说说吧。”
古平原一拉王炽，“走，咱们一起去。”
“如今已经开始耽误买卖了。曹财主在邻县买地，到我这儿取银三万两，我好说歹说延了三天，可那边的地价又涨上去一千两，曹财主问我这笔账怎么算，我真是没法回答人家。”一位票号掌柜摇头叹息。
“那也不能动那笔凑集了的银子，动了这笔银子，京商立时就找上门来，只有死得更快。”一旁的另一位掌柜说道。
“现在是进也死，退也死，早晚都是个死！”先说话的掌柜恨恨道。
“那可不一定！”雷大娘话到人到，从票商公会的大门口走了进来。
“雷大掌柜，你把我们都叫来，是不是有什么事？”有个嘴快的掌柜迎上来抢着问道。
“没有！我没事儿找各位，只是把你们请来喝喝茶聊聊天。”雷大娘心情也不好，日升昌这几日天天主顾堵门，就从来没像现在这样狼狈过。此刻见有人不识趣，这个时候还在说废话，她立时就是一句话顶上去。
那人被堵得一愣，这才知道触了霉头，别看都是大掌柜，他可惹不起日升昌，只得讪讪退回坐下。
“今天不是我找大家来，是泰裕丰的三掌柜古平原，他有事要当众和大家说说。”雷大娘也好奇，古平原口口声声说有了好办法，他葫芦里究竟卖的什么药呢。
古平原走到大厅中间，向四方作了一个罗圈揖，“各位大掌柜，眼下想必都是在发愁柜上现银不足吧？我这儿有个法子，能立时变出钱来，而且是要多少有多少。”
什么？要多少有多少！这也未免太过大言欺人了，掌柜里没一个信的，本来古平原因为母钱桌子一事已经颇得大家的好感，但是方才这句话说的口气太大了，不免让人怀疑他是个疯子。
“我知道大家不信我。”古平原笑笑，“其实这个法子很简单。主顾为什么上门取钱？无非是为了花用，也就是买卖。”
一买一卖就是银子与货物之间的交换，而银子易手，说白了就是从一个人的票号户头转到另一个人的票号户头里。
“如今一个铜钱就能立折子，通省几乎家家都有票号户头，那买卖何必提现银？只要票号从买主的户头划去货款，再出一张画了密押的单子，送到卖主的票号去，那边将这笔货款如数加到卖主的户头上，这笔交易不就成了嘛。将来两边票号结算，若是少于三天便结清这笔款子，那就按照无息算，超过三天便照同行拆借算利息，这样谁都不吃亏，大家看如何？”
这些票号大掌柜也都是见多识广，北方的票号，南方的钱庄，甚至是洋人的银行规矩也都略通一二，可也没听过这么闻所未闻的交易法子，一时都怔住了。
古平原见大家瞠目结舌看着自己，索性叫过王炽，“这法子是我和这位王兄还有诸多伙计一起研究出来的，大家既然疑惑，我与王兄扮上一场，看过之后想必大家就全明白了。”
说着古平原冲王炽兜头一揖，“王兄，我用一万两银子买你手头这批粮可好？”
王炽本来就不苟言笑，当众做戏更是不惯，当下不言声只点了点头。
“好嘞！”古平原就像真的做得了一笔买卖一样，兴高采烈来到雷大娘座前，假作递过折子，“雷大掌柜，我来取银子，一万两要去买粮，您行行好快些，不然等一会儿卖家变了卦，我这笔好买卖可就泡汤了。”
雷大娘没想到古平原这个人还会当场装神弄鬼，肚子里忍着笑，摇了摇头，“实在对不住，柜上没现银。”
“那怎么办！”古平原摆出一副发急要怒的样子。
“不要紧。”雷大娘伸手要过笔墨，在一张白纸上点点画画写了一个“一万两”，画了两个圈权当是密押，递给古平原。“拿去给卖家的票号便能结账！”
“一张纸抵一万两银子，这能行？”古平原挑起眉毛，惊疑地问。
“能行，不行你回来找我。”
“好，我去试试。”古平原半信半疑，拉着王炽来到毛鸿翙面前，“毛大掌柜，这是日升昌给您的。”
毛鸿翙见演戏自己也有份儿，扑哧一下乐了，边笑边接过那张纸，假意认认真真看了看，“嗯，好了。”他对着王炽道，“你的户头立马就存进一万两银子。”
古平原看着王炽，“王兄，咱们的买卖成了吧？”
“成了。”
古平原转过身，扬了扬手，“各位大掌柜可都看明白了？这一万两银子谁都没看到，可是这笔生意却已经做成了。”
这时候，整个大堂里已经没有人坐着了，所有大掌柜都兴奋地站起身来，雷大娘慢慢走过来，猛地一拳捣在古平原肩上，“小兄弟，真有你的！”
这大堂里一下子震动开了，这些平素赫赫威仪的大掌柜脸上都是喜不自胜。他们都是内行，这时候已经像吃了个萤火虫一样，连心都是透亮的。毛鸿翙不住点头，连声问，“这法子简直让你想绝了，总该有个名字吧？”
“名字我已经想好了。既然是从一家票号的账上过到另一家票号的账上，不妨就叫‘过账法’！”古平原稳稳当当地说。
“好一个过账法，这下子算是把山西票商给救了。”毛鸿翙击节赞叹，不过面色依旧有些凝重，“虽然有这么个好法子，可是京商依旧在旁虎视眈眈，大家还是不能大意。”
“等缓过这口气，我一定带大家想法子攻掉大平号，它在山西始终是咱们的心腹之患，决不能留！”雷大娘当大掌柜这么多年，别看是个女人，杀伐决断从来都是当机立断。
几句话一说，大家又都静了下来，没错，接下去与京商还有一场龙争虎斗，京城李家岂是易于之辈，接下来的这场拼杀只怕又是腥风血雨。
“我看不必了。”古平原慢悠悠地说。
“古掌柜，这话什么意思？”毛鸿翙问道。
“我说句话，还请老前辈指点一二。”古平原别看立了这么大功劳，却是不骄不衿，言语从容恭谨，这份气度就把在场不少大掌柜比下去了。
“你说吧。”毛鸿翙越来越喜欢这个年轻人，含笑点头道。
“过账法全靠票商之间彼此通气联络，说白了就像联号一样，自成体系，自成圈子。无论是哪家票号想用这个过账法，都必须加入到这个圈子里，否则你开出去的单子人家就不认。”这个道理很浅，人人听得明白，“咱们自然不会让大平号加入进来，对不对？”
“这还用说嘛！”一个票号掌柜插言道。大平号已经变成了死敌，山西票商都恨不得它能立刻垮掉。
“既然如此，过账法风行山西之日，我想大平号也就没有银子来和山西票号斗法了。”古平原看着毛鸿翙说道。
毛鸿翙低头沉思了一会儿，忽然惊喜交加地望着古平原，“哎呀，古掌柜，你、你真是商界奇才呀！”
雷大娘看着众家掌柜交头接耳，很多人都面露疑惑之色，她笑着说，“大家只要回去把这个过账法在全省推开，大平号自然就完了，你们等着瞧好了。”
“可惜还是百密一疏。”王天贵一直在旁沉默不语，票号的危难解了，他当然高兴。可是看到古平原被众人捧得这么高，却又生出了妒意。这时候走过来要鸡蛋里挑点骨头，显摆显摆能耐。
“要是有票号不守规矩或者存心犯律，这过账法岂不是等于给他提供了一个好机会。比方说有的小票号账目不清眼看要破产了，于是与客商通同作弊，明明客商账上没有这笔银子，他偏要说有，然后开出单子去到大票号过账，等到结算之时就溜之大吉，那该怎么办？”王天贵确是老狐狸，一下子就看到了过账法的软肋。
“这我也想到了。”古平原正要说这件事，此刻见王天贵忍不住蹦了出来，心里一声冷笑，接着道：“过账法虽然方便易行，可是确易引来小人窥财之心。为了防止损失，唯有设立一处总柜。”
“总柜？”这是个闻所未闻的名字。
“对！这总柜与众家票号，就如同户部与藩库一样，只不过没有统属关系，但却能纠察审账。定期或不定期就可到施行过账法的票号中查验账本，查看存银，如果发现有银账不符的舞弊行为，就可以立时纠正甚至将犯规的票号逐出过账法以儆效尤。”
众家票商听后都是默默点头，过账法纯粹是票商之间用彼此信任搭起来的一座桥，倘若有人不守规矩乱踩乱蹦，这座桥就有倒塌的危险，看样子非有个守桥人不可。
“可是这个人是谁呢？”大家不由得就把目光投向了雷大娘。
雷大娘却道：“小兄弟，这个法子是你想出来的，你来说吧，总柜设在何处？”
“好，那我就说。”古平原倒是当仁不让，他向着众家票商脸上挨个看了一圈，最后转过头来。
所有人都认为古平原一定说的是日升昌，连雷大娘自己都这么想，见他把眼光投过来，刚准备接话，古平原说的却是：“这总柜应该放在泰裕丰！”
泰裕丰？一句话语惊四座，众人这才想起古平原是泰裕丰的三掌柜，看起来是偏帮自家，心里都有些腻味，可是人家出了这么大力，这时候说不行，也太过河拆桥了。
王天贵可乐坏了，这真是意外之喜，他见票商一时无人反对，站前一步拱了拱手，“诸位请放心，这总柜放在泰裕丰，我王某人一定公平处事，联络同行，负好度支稽查的责任，一定不负大家所望。”
本来挺好一件事，最后因为设总柜，弄得众家掌柜都有些扫兴，王天贵手腕狠毒，人人都清楚，谁知道他会不会利用这个总柜的身份做出些损人利己的事儿来。
掌柜们纷纷辞去，王天贵也带着古平原、王炽走了，公会里就剩下雷大娘和毛鸿翙，二人彼此望望，都看得出对方眼神里的那份疑惑。
“这个姓古的年轻人真是为王天贵卖命？”毛鸿翙喃喃自语。
雷大娘皱着眉头，“不应该呀，他和王天贵不是一路人。”
“嘿。”毛鸿翙忽然感慨地笑了，“我原以为自己那辈人是风云际会英才辈出，没想到如今的年轻人更是一个比一个让人瞧不透，我真是老了，老了……”
雷大娘看着毛鸿翙那张历经沧桑的面孔，一时愣愣地说不出话来。
“古平原，你立了大功，不，是头功一件！”回到泰裕丰，王天贵依旧是兴奋之情溢于言表。
他太清楚这个“总柜”的身份意味着什么了，过账法必然风行山西，也必定被众票商奉为经营圭皋，那么这个总柜实际上就等于一手掌握山西票商银钱流通的命脉。管他什么日升昌、什么蔚字五联号，总柜就是当仁不让的票商领袖。这是自己一辈子梦寐以求的目标，想不到是古平原一把将自己推了上来。
“古平原，从今往后你就接任二掌柜之职！”王天贵用力拍了拍他的肩膀。“是。”古平原低了低头，脸上看不到一丝表情。
“大掌柜，那我呢？”曲管账在旁颤声问。
“你？让你去查京商的底细你查出什么啦，没有尺寸之功，事事落于人后，凭什么当二掌柜！你和古平原换个位置吧。”
“大掌柜。”曲管账做梦也没想到会是这样，“我为您鞍前马后二十年，没有功劳也有苦劳……”
“算了吧。”王天贵一甩袖子进了内院。
曲管账魂不守舍地回到前柜上，不多时见古平原也出来，拿起柜上的笔墨，从怀中掏出一张纸来，气定神闲地描上了“夷”字的第三划。
“你这是做什么？”曲管账呆呆地问。
古平原皮笑肉不笑看了他一眼，“曲管账，这柜上的规矩——三掌柜什么时候轮得着来管二掌柜了。”说完收好那页纸扬长而去。
曲管账气得浑身发抖，忽然一拳砸在柜上，从牙缝里迸出一句话：“王天贵，你欺人太甚！”
“完了，看样子我乔家的生意今天就算是完了。”乔致庸很明白，门外人山人海，呼喊着要乔家还银子的这些债主不会是无缘无故就齐聚于此，一定是有人给他们透了信儿，说是乔家没了银子，这才引发了这场巨灾。这个人搞不好就是上次来的那个苏公子。
他猜得不错，而且也猜准了，故意把这个消息散布出去的正是苏紫轩。她之前就从李钦口中知道了乔家银库空了的秘密，后来借着在乔家看账更是确认了这一点。她功亏一篑没有得到闯王的那批金子，愤怒之下就想出了这个釜底抽薪的办法，要是乔致庸拿出金罗汉解围，自己当然不会放过这个机会，要是乔家真的没有金子，那么自己也可以出一口气。
这一招真是辣手！乔致庸一心期待茶车早日归来，可是打听到的消息，朝廷仍旧在封锁道路，路不通，茶车就不可能赶回来，这兵荒马乱的年月，也许永远也回不来，他已经死了这条心了。自己使的本就是空城计，如今被人识穿了，兵临城下连云梯都架了上来，自己手里没有一兵一卒可以派，只能坐以待毙。
一旁的管家是乔家的老仆，听着门外一片吵嚷，也是急得团团乱转，忽然想起，“东家，票号里最近不是用了什么过账法？咱们何不也试一试。”
“过账法帮不了我。”乔致庸早就想过了，“只有户头上有银子才能用过账法，我乔家的户头上如今分文没有，这些日子还全靠了日升昌帮我遮掩，如今哪里有数目过给人家。”
“那找日升昌去借，大不了多付利息。”
“如今全省票号元气未复，凭我和雷大娘的关系，只要开口，她必然全力帮我，可是那样就把日升昌坑了，我不能做害朋友的事儿。”乔致庸摇了摇头。
“这……”管家也为了难，忽然眼前一亮，“东家，你和省城的大官儿素有往来，何不叫他们派兵把这些人撵走。”
“住口！”乔致庸发怒了，他一指大门处，“外面那些都是我乔家的主顾，信得着我才将货物赊欠，如今上门要银子，我不但不给，还邀兵来撵，那我乔致庸成什么人了，我将来有什么脸面去见乔氏先祖！”
管家吓得连连点头，乔致庸吁了一口气，看了看身后先祖乔贵发的画像，又看看自己亲笔所书的那副对联：“惜食惜衣非为惜财原惜福，求名求利但须求己莫求人”，他忽然豁达地一笑，站起身拍了拍手，“管家，把那些主顾都放进来！”
“东家！”
“做生意有赚就有赔，我乔家赚了多年了，如今赔了也正常。我乔致庸不是还在嘛，凭我赤手空拳，十年后还能把这份家业赚回来。去吧，把那些要债的主顾都客客气气请进来，他们曾是我乔家的衣食父母，将来也许还是我做小生意时的相与，我要好好谢谢他们。”
“东家！”白发苍苍的管家哭了出来。
“去吧。”乔致庸挥了挥手。
乔致庸坐回正厅的太师椅上，微微闭上眼睛等着那些人冲进来，也想好了一肚子的话要和大家说。他清楚地听见了管家打开大门时那清晰的吱呀声，这院子是父亲在时建起来的，乔迁之时，父亲抱着牙牙学语的自己，第一个推开门进了院，那时大门开启的吱呀声如同就在耳边，自己瞪着好奇的眼睛看着这大院里的新鲜事，一切仿佛就在昨天。
他一时有些神志恍惚，过了好一会儿才发觉不对，怎么这半天还没有人进来？他睁开眼向门外望去，管家正跌跌撞撞跑了进来，语声发颤，“东家，东家，您快出去看看吧！”
“怎么了？”乔致庸站起身，紧盯着他。
“茶车，茶车呀！”管家语不成声，手一直指着门外，这时外面已经传来欢呼之声。
乔致庸愣住了，喃喃道：“不会，路还没通，茶车怎么可能会到？你看错了吧。”
“东家，你去看看吧！”管家又是抹泪又是笑，连连往外推着他。
乔致庸惊诧地出了门口，所有人都在望向乔家堡前的那条路，一支壮观的队伍正迤逦而来，长长的茶车依次行进，后面一眼望不到头，前面第一匹马上坐着的人正是古平原，而在他身边赶着头一辆茶车的是常四老爹。
队伍来到前面，古平原翻身跳下马，几步走到乔致庸面前。两个人互相看着，古平原把着乔致庸的臂，笑着说：“乔东家，你的那笔金子我用了，买了一条茶路。”
常四老爹累瘦了一圈，可是精神极好，也在一旁打趣道：“这一路上的官儿让我喂的直打饱嗝，乔东家不心疼这笔钱吧。”
“不心疼，不心疼。”乔致庸眼中含着热泪，紧紧握着古平原的手，一时不知说什么才好。
“去看看茶吧。”古平原轻轻推了他一把。乔致庸来到茶车前，轻轻把盖布掀开，满满一车的茶砖，堆砌的整整齐齐密密麻麻。他拿起一块，掰下一个角揉碎了放在鼻前贪婪地闻着，那茶的清香仿佛散入了五脏六腑。
“好！”乔致庸大喝一声，猛地一扬手，茶叶被风卷着，飘到了周围众人的身上，乔家堡上下顿时欢声雷动！
乔家及时到来的茶叶把一省的生意都带动了起来，山西有三成以上的生意直接或间接与贩茶有关，省内靠着往恰克图贩茶为生的脚夫驼伕趟子手以及各式各样的生意人成千上万，这茶一到就等于久旱逢了甘霖，甘霖借着票号施行的过账法又变成活水，生意套生意，买卖连买卖，彻底把山西票号从奄奄一息中给拉了回来。
山西票号活了，大平号可就离死不远了！
“大掌柜，银库里只剩下五万多两的现银了，今个儿一开板要是有人大笔兑现，咱们就麻烦了。”管账先生小心翼翼地说。
“知道了，你先出去吧。”说话的人声音有些无力，李钦不由得抬头看了看张广发，这才惊讶地发现不过十几天而已，他的额头鬓角竟然多了星星白发。