他接杯在手，先观茶色，续而细品，一口茶在舌尖转来转去，良久方道：“好茶，不知是何处所产？”
闵老子矜持地笑笑：“这是川茶，阆苑茶嘛，很普通的。”
古平原听了大笑道：“闵老子在骗人了，这是阆苑茶的制法，但品其味，绝不是川中所出。”
闵老子这才认真看了看古平原：“你知道是哪儿产的吗？”
古平原再品一口，极有把握地说：“这是将阆苑茶树不远千里移种到湖州府长兴县罗岕村而种出的新茶。”
闵老子动容道：“品得好！品得准！你再说说这水。”
古平原将茶水含在口中细品，皱眉道：“此水清冽无比，必是天下名泉。”他猛一抬头：“莫非是惠泉？”
闵老子不置可否：“惠泉？惠泉到此地怕不有几百里，水劳而神逝，其质难存，你品错啦！”
古平原细思之下，怎么品怎么觉得这是惠泉水，然则闵老子所说的道理也驳不倒，他苦苦思索，突然想起门外看似无用的那口井，灵机一闪，复又大笑道：“闵老子又诈我，这分明是惠泉！”
“那你说说看，为何惠泉跑千里却依旧清冽？”闵老子嘴角边闪过一丝不易察觉的微笑。
古平原胸有成竹道：“门前有一眼井，既然屋后有泉，就不该打井。晚辈大胆一猜，前辈必是深夜淘井，用屋后清泉洗刷，然后静待惠泉新水至，垒石滤之，所得之水比寻常惠泉水还要清冽宜人。”
他一边说，闵老子一边在点头，等他说完，闵老子已然大笑道：“老夫今年整70，所见过的精于品茶的后生中，你可算是出类拔萃的了。”
“不敢当，晚辈的老师精于品茶，常说‘茶是水中君子，酒是水中小人。’要晚辈记得亲君子，远小人的道理。”
闵老子频频点头：“饮茶而明事理，可谓是得了茶中三味。”
他把话题一转：“你今天来找老夫，不是有什么好茶要让我品一品吗？”
“是。”古平原借用闵家的茶具冲泡好了自家的茶叶，恭敬地端给闵老子。
闵老子打眼一瞧便笑了：“这是松萝，外面就种着半亩……嗯？”他方说着却敛了笑，轻轻一皱眉。
古平原知道他已闻出香气有异，不动声色只看着。
闵老子端茶在手，眯起眼仔仔细细地看了看杯中舒展的茶叶，闭上眼闻着杯中散发出的茶香，接着将杯中茶倾入口中，品了又品，这才睁眼道：“奇，奇呀！是松萝的茶种，也是松萝的制法，但却不是松萝。”
古平原站起身，兜头一揖：“前辈必然知道此茶的奥妙，还望不吝赐教。”
闵老子点点头，举杯在手：“松萝已是茶中上品，你这茶却比松萝更加韵味深长，细品之下有幽兰之香，茶汤比松萝更加翠绿明亮，再观茶叶，旗枪并举，白毫披身，胜过日铸雪芽。”
古平原想不到自家所产的茶竟有如此妙处，忍不住喜动颜色。
忽听闵老子问自己：“这茶你是怎么种出来的？”
古平原对此也是莫名其妙，便将当初放火烧山，移种松萝之事源源本本说出。他说到烧山，闵老子就是眉毛一动，后又细问了古家村的地势，这才点头叹息道：“这是天降福茶啊，你心好，所以有此善报。”
“前辈此言何意？”古平原不解。
“你可知道，被烧过的茶园三年之内不能种茶。而且这三年里，每隔十天便要用纯净的井水来洗地。这是因为茶这东西最是喜湿恶燥，地里要是有火气，休想种出好茶来。”
“晚辈也略懂其中之道，所以当初移种只是冒险一试，心里并无把握。”
“按理说这火烧地是种不出茶来的，别说产茶，移种的茶树也都应该枯死。可是你这古家村地势绝佳，按你所说，山后就是新安江，村前还有一条支流，这等于是被两条水龙夹着。水气雾气日夜不断，再加上今年的雨水特别大，就抵消了地里的火气。不仅如此，那一点点残余的燥热之气，反倒将茶叶自身蕴含的凛冽之气勾了出来，就如同药引子将药性全部引发出来一样，形成了一股世上所无的绝妙茶香，”
闵老子评茶头头是道，古平原越听越觉得精到，真是心悦诚服之极。
闵老子接着道：“天雨、地河、人火，天地人三者合一方能出此奇葩，这真是难得的造化。只可惜你这茶制的不得法。用制松萝的办法来制此茶，并不能显出它的好处。我在古籍善本中见过一种古茶，按当时茶人的品鉴，与此茶味道相似，若是用的那种古茶的制法，嘿，那才妙呢。”
古平原大喜，脱口道：“我正愁不能打开生意的局面，没想到竟然误打误撞得了这么一味好茶。就请前辈帮我制茶，我必当重金酬谢。”
闵老子倒是一怔，问道：“你是生意人？”
“是。”
“哦。”闵老子淡淡道，“天色已晚，你先请回吧，有什么事明儿再说。”说着起身，竟是送客之意。
古平原糊里糊涂地被“请”了出来，第二日再去，闵老子已是闭门不纳，第三日、第四日，接连3天，古平原天天前往拜访闵老子，却都吃了闭门羹。
古平原丈二和尚摸不着头脑，明明宾主相谈甚欢，却为何突兀之间拒人于千里之外。
他投宿在休宁县城里的一家客栈，心里苦恼，便到县城里最热闹繁华的一条大街上去逛。休宁是出了名的出当铺朝奉的地方，县城里更是一家接着一家的典当铺子，古平原逛着逛着，忽然看见一个熟悉的身影走进一家典当。
“这不是称闵老子为大伯的那个少年吗？他到当铺来做什么？”古平原跟着走了进去，也不出声在一旁悄悄观看。
其实是不消问的，进当铺自然是当东西，少年当的是一套茶具，按当铺的规矩，喊了个“缺边少沿”，一套乾隆朝传下来的茶具只当了15两银子。
等那少年出了当铺，古平原转了过来，开口问道：“请问，方才那当茶具的少年常来么？”
朝奉连头都没抬：“常来，有时候是他伯父来。”
想不到闵老子的日子过得如此清苦，既然如此为何又不肯接受自己的邀聘。
古平原百思不解，出了当铺还在低头琢磨，不留神撞到一人身上，连忙出言赔不是。
“不成，你把我撞伤了，赔一百两！”那人不受道歉，口气倒是横得很。
古平原以为碰上了讹人的，一惊抬头，不由得好气又好笑：“老风流？怎么是你啊。”
他撞上的正是郝师爷，有一桩歙县的案子，涉及到休宁的一个人证，本应提堂，可是此人瘸了双腿，于是郝师爷到休宁县来索供，不巧就看见古平原低头在走，有心跟他开个玩笑。
“古老弟，你一脸心事重重的样子，莫非是谁欠了你的钱不还？”
待听到古平原说明经过，郝师爷一拍巴掌：“这事儿问我啊，我全知道。”
见古平原将信将疑，郝师爷索性和盘托出：“这闵老子一年前和茶商打过场官司，打输了，自家的一爿茶店赔了出去，这才一气之下迁居到桃花渡。所以你说自己是茶商，他当然气不打一处来了。”
“他为何要和茶商打官司？”
“上了人家的当呗。”
原来闵老子当初受茶商所雇，要研制一种新茶，将普通的“屯溪绿”带上松萝的香气，茶是制成了，可那茶商不认账，非说茶叶的香气不够，不仅不给报酬，还要按合约上的规定要闵老子包赔损失。
“既然闵老子制成了茶，那官府怎么会判闵老子输呢？”古平原不解道。
郝师爷苦笑：“这种事，各执一词，只好找评判。本地公认的几个品茶高手都收了侯二爷的红包，而且他的舅舅是茶商中有名的前辈，他打着这块招牌，那还有公道可言吗？结果闵老子一文钱没拿到不说，辛苦了一辈子赚的一家茶店，原本打算给独生女儿做陪嫁，结果也是竹篮打水一场空。听说他女儿因为嫁妆菲薄，嫁过去之后受了公婆不少的气呢。”
“难怪闵老子不愿意和茶商打交道，一想到女儿在夫家受气，就够老人家窝火的了。”古平原全明白了，想了想又问：“说来说去，那缺了大德的茶商是谁？”
“这人你认识啊，‘油二爷‘嘛。”
“侯二？又是他！”古平原眼里迸出一丝火花。
古平原本打算想个法子帮闵老子出口气，但是回到徽州之后，马上就是中秋节，事情只得先放下。这是6年来古家第一次大团聚，一大盘切好的西瓜，再加上古母巧手制成的各样点心，一家人围坐在桌旁，开心不已。
“二哥也真是的，过节嘛，早点收了铺子，大家都在等他从镇上带回来的月饼，他自己倒是不知道着急。”古雨婷看看天色，埋怨道。
“你又不是不知道平文是个慢性子。”古母笑着说了一句。
谈谈说说，眼见日影已然落山，虽还没有黑透，但古母见小儿子还不见踪影，心中也不由得着急起来，不时抬头向家门口看去。古平原想想，站起身：“小妹先陪着娘吃西瓜，我到村口去望望。”
他信步走出家门，见家家户户都是一派喜庆气氛，古家村本就殷实，一场大火并未伤了元气，缓了半年之后，几乎每一户的房子都翻盖了起来，与半年前的破落景象已是不可同日而语。
他缓步走过村中祠堂前的空地，心里不由得一痛，当初老师就是在这里被砍伤倒地，白依梅也就是为了救父亲，才被乱兵劫走，至今生死不知。
“唉！”他重重地叹了口气，忽听前方有熟悉的马蹄声，知道是二弟回来了，稳稳神迎了上去。
出乎意料的是，回来的却不是二弟古平文，而是镇上杂货店里的伙计骑着那匹枣红马飞驰而来，远远看见古平原，下了马直奔他而来。
古平原一见他满面惶急，心里就是一惊，情知出了大事，果然那伙计一张口便道：“东家，不好了，掌柜的脑袋保不住了！”
古平原只觉得头“嗡”地一响，一颗心几乎没从腔子里蹦出来，就算是当初走黑水沼，他也没觉得有如此心慌过。
但古平原毕竟屡经大变，虽然惊慌，但还是强迫自己镇定下来。他怕有村人听到后跑去家中报信，母亲可是经受不住这般打击，于是先将那伙计拉到僻静之处，然后才开口询问究竟。
来的这个伙计，是当初古平原亲自挑的“一个机灵、一个勤快”中的那个勤快伙计，奈何应了“勤能补拙”的“拙”字，心拙口更拙，又加上着急，嘴里结结巴巴，一番话说了小半刻钟才算说完。
等到古平原听明白了，人立时傻在当场，心道弟弟这条命只怕真是保不住了。
原来古平文在镇上做杂货买卖，开始是依着大哥的指派，不图赚钱，只求稳扎稳打，后来生意越做越顺手，古平文胆子也就慢慢大了，心思也灵活起来，因为这水道上的生意都是古平原出的主意，古平文就开始想着什么时候自己也能做笔大生意，也让家人，尤其是一向瞧不起自己的妹妹能够刮目相看。
说来也巧，他想做一笔漂亮生意，就有这样的生意上门。有一个时常从他这里上货的挑担货郎告诉他，庐州府三河镇上太平天国的军队里，有人出5两银子一条买辫子，要的是油光水滑，又粗又长戴在脑袋上能蒙人的真辫子。
古平文心下一核计，在乡下收妇女绞下来的头发，再编成辫子只要50个铜钱不到，一倒手就能卖5两银子，是100多倍的利，什么生意也不如这个赚钱哪。于是连夜派伙计到各乡各村收头发，回来之后请人赶工编制，不消几日便凑齐了100条大辫子，他要来个意外之喜，因此也不与大哥商量，便带着另一个办事机灵的伙计急匆匆地赶往三河镇。
“大爷。”那伙计带着哭音道：“原说到那儿就有人收货，银货两清3天就能回来，可掌柜的一去就没了消息，这都整整5天了。我听从三河镇那边来的人说，长毛抓了个卖辫子的商人，要砍脑袋示众，那可不就是掌柜的嘛，所以我不敢再瞒了，这才急着来找您。”
古平原恨不得打他一巴掌，怒道：“5天不见人影你才来找我，你还不如等上5年。”
伙计畏手畏脚，小声道：“是掌柜的不让我说的。”
“唉……”古平原长叹一声，知道二弟平文是想来个“不鸣则已一鸣惊人”，也怪不得伙计。
他心里暗自埋怨弟弟，100倍的利？而且花费的本钱又少，有这样好的生意谁会往别人嘴里送？这笔生意从一开始路数就不对，古平文也是读过书的人，怎么就不好好想一想呢，脑子一热就去做生意，赔了银子是小事，真要是把命搭进去，可真是太不值了。
想到这儿，他问那伙计：“介绍这笔买卖的货郎，现在人在何处？”
“他原说陪着掌柜的去三河镇，后来又说身子不好走不了，掌柜的心急就自己去了。”伙计说着说着，欲言又止。
古平原看出来了，脸一沉，喝道：“这都什么时候了，你还吞吞吐吐。”
伙计吓了一跳：“东家，我前儿个晚上打街里过，影影绰绰地看见好像是这个货郎从侯二爷家出来，手里还拎着个包裹，看样子挺沉，许是银子？”他犹犹豫豫地说。
伙计的话还没说完，古平原已是心下雪亮，不用问，这是侯二爷下的套，冲的就是古家，买卖兴许是真的，但这是一招借刀杀人的连环计，毒辣无比！
长毛都把辫子割了，买辫子的长毛不用问都是准备开小差的逃兵，所以到太平军的地盘卖辫子是犯了大忌，如果古平文到了三河做这笔买卖被长毛发现，那是必死无疑。
万一古平文撞大运没被长毛发觉就做成了这笔买卖，然后带着银子回来，那就更糟了。侯二就会向官府告发，古家与长毛叛军做生意，与叛逆无异，到头来也要落得个杀头抄家的罪名。
“不，他不会向官府告发，那样对他没什么好处。一定是据此要挟，这样我古家的茶田就姓了侯了，这就是他打的如意算盘。”
一念及此，古平原倒吸一口凉气，这才知道一个不留神，自家已经站到了万丈悬崖的边上，只要有人从后面轻轻一推，就要立时摔个粉身碎骨。他不由得毛骨悚然地瞧了瞧身后，仿佛那个要推他的人就站在不远处。
他本想派伙计去家里递个谎话，又担心这伙计笨嘴笨舌编不圆，干脆自己回了趟家，就说镇上有一笔大生意，二弟急着找自己去商量，连过节也顾不上了。至于古母高兴不高兴，古平原此时也真是顾不上了。
出了家门，他与伙计共乘一骑，过了镇上把伙计放下，再把店里几百两银子全都取出来带在身上，古平原孤身一人打马如飞直奔三河镇而去，他也只能是死马权当活马医了，但能有一分的希望，他也要把弟弟救出来。
枣红马撒开四蹄，第二日中午古平原就已经来到了三河镇的土城城门之外。这个小镇本来算不上出名，此时却是长毛与清军对垒的前线，太平天国的英王陈玉成自从一年前率大军击垮湘军刘和的团勇占领了三河镇，就一直屯重兵在此。北拒庐州袁甲三的队伍，东面只待英王李秀成从杭州打过来，便要兵合一处，攻打江南大营，为天京的洪天王解围。
陈玉成在当下的长毛军中是出了名的能打仗，30不到就已经封王，全凭军功而来。安徽巡抚袁甲三自知打不过这个被蔑称为“四眼狗”的伪英王，干脆也就不打，只管屯兵庐州，反正封疆大吏守土有责说的只是省城而已，只要不丢了庐州，什么江南大营、江北大营，与他干系都不大。
陈玉成要保存实力解天京之围，对庐州也没有觊觎之心。这恰恰就应了老百姓所说的“两好合一好”，别看两边的军队加起来超过了20万，旌旗一展遮天蔽日，整日骂阵声、讨敌声，喊的是震耳欲聋，彼此却连一支箭都没放过。
时间长了，双方剑拔弩张的气势也就都懈了，老百姓一开始扶老携幼逃离家园，后来看看无事，又都三三两两回来了，还因为大批的军队驻扎，什么采办军需的、饮酒作乐的、赌博耍钱的、甚至逛窑子找婊子的，做什么的都有，各种各样的买卖反倒是比军兴之前更加地红火。
古平原几个月来一心扑在茶园上，对于此地的形势不甚了解，只知道清军与长毛在此对峙，原想着是片血腥战场，下马一看竟是片花花世界，一时间竟瞧住了。
“哎，老客，借个道嘞！”直到身后有人轻轻拨了他一下，古平原这才回过神，知道自己牵着马拦了后面的道，歉意地笑笑，将马拉开，向旁避了避。
后面过来的是一整队的盐车，每辆盐车上都插着面白色的三角小旗，正中一个红点，看上去分外醒目。三河镇上本有一条杭航河道，直通杭州，是大运河的一条支流，闹长毛之后，这条河道被长毛占了一段，清军也占了一段，水路一直不通。古平原眼见盐车都是从镇外码头上停靠的船只上搬运下来，猜到只有扬州盐帮才有这样的神通能走通这条水道。
盐车队伍来到城门前，领头的一个壮年汉子冲着长毛小头目一拱手：“军爷，请了。”
那小头目上下打量了盐车几眼，仰起脖子拿腔拿调道：“哪儿来的啊？”
壮汉坦然答道：“军爷，我们是扬州盐帮的船队，是来给镇上的盐店运盐的。”
“好吧，验过车交了税就快点进去吧。”小头目吩咐道。
壮汉一怔，争辩道：“军爷，这盐税方才在码头上已经交过了，这有缴税的凭证。”说着递过去一张纸条。
小头目看都不看，一挥手：“我知道，可那是码头收的，这儿是城门，要交城门税。”
码头离城门还不到100步，就要多交一倍的税钱，天底下也没有这种规矩。分明是欺负人。扬州盐帮是有名的富帮，大概这小头目是听说过，所以打算在这队盐车上诈几个钱花花。
壮汉气急了眼，刚要说话，已有同伴拉住了他。盐帮走南闯北，受官府勒索已是家常便饭，讲斤头的事情专门有人负责，不大工夫讲好了价钱，小头目一手拿钱，另一只手挥了挥，连验都没验，直接把盐车队伍放了过去。
这般明目张胆地勒索商人，古平原心中不忿，但是知道不能惹事，跟着盐车队走到了镇子里面，立住脚站在街边，心下一片茫然，不知从何处着手寻找弟弟。
街边有一处饭馆。三河镇靠近巢湖，巴掌大的巨蚌、儿臂长的草鱼、各类湖鲜是应有尽有，至于煎炒烹炸的各式菜样则更加的出奇，全是事先做好摆在店口，客人进店伸手一指，回锅热过片刻不到便端上桌。