“能看过去的商人，只能亦步亦趋地随着别人做生意。看清了眼前大势的商人，就能顺水推舟掌握自己的生意。若是能先人一步，看明白将来的局势，那么便可以做真正的大生意了。”
“那大哥你呢？”古平文来了兴致，笑问道。
古平原却没笑，低声道：“平文，你知道吗，真正的大生意有时候甚至可以左右一国的兴衰，如果我有机会做这样的大生意，那就好了。”说着他回过头，明知看不到却还是向着三河镇的方向深深地望了一眼。
他的声音越来越沉，这句话古平文却听不懂，刚想问，忽听前面有人在喊：“大哥！二哥！”
二人都是一愣，这才发觉原来谈谈说说，不知不觉间已然到了古家村的村口。
叫他们的正是小妹古雨婷，看样子她在村口等了有一阵子了，脸上的神情急切无比，话却说得飞快：“你们去哪儿了，急死我了，托人去镇上找，你们也不在，急得我没办法，只好一趟趟地跑到村口望。”
古平原连马都顾不得下，急急打断小妹的话，问道：“怎么了？”
“还用问，出大事了！”
古平原身子一震，小妹不待他追问已经接着道：“你前脚刚走，老师身子就不好，郎中已经来了好几趟了，说是只怕不中用了。”
古雨婷话音一落，就见大哥抬手就是一鞭，催着枣红马冲进了村子。
“青瓦白底马头墙”的徽州村落里都是又窄又长的石板路，骑马缓缓而行倒是不妨，像古平原这般纵马狂奔，只怕自村子建成以来还没有过，就见村中行人纷纷惊慌失措地躲避着，一时间大人叫孩子哭，倒像是村里来了抢匪一样。
古平原是什么都顾不上了，耳朵里只响着妹妹那句“只怕不中用了”，心里急得一刻刻的，来到家门口，一甩缰绳翻身下马，迈过门槛时忘了抬腿，一跟头摔在地上，只觉腿上的旧伤钻心般疼，却也顾不上，爬起来几步就冲到老师住的堂屋外。
郎中恰好从屋里一掀门帘走出来，看见古平原浑身尘土急惶惶地跑了进来，忙对他摆了摆手，古平原会意，近前低声问道：“请问，我老师的病……”
“唉！”郎中叹口气，“他已是油尽灯枯，要不是你一向用大补之药为他调养，只怕也保不到今日。”
古平原心往下沉，怔怔地望着郎中不言声。郎中又道：“病人看起来身子挺好，神智也恢复了许多，但只怕是回光返照，要我说，预备后事吧，问问还有什么心事未了，其余的我也是无能为力了。”
屋内干净整洁，药香扑鼻，也难为古平原这半年来悉心照料，白老师人虽痴痴，生活起居却是一如往日，半点罪都没遭。古平原悄悄来到老师床前，望着瘦骨嶙峋的老人，眼眶立时一湿。他见老师缓缓张开双目，忙转身拭泪，强作笑颜道：“老师，我回来了。今日看起来身子好多了。”
“是吗。”白老师微微一笑，“你不用哄我，我心里明白着呢，我是不中用了。”
“老师……”
白老师摆摆手：“唉，我这么大岁数了，生死早不放在心上，可惜啊，我最好的学生回来了，我的女儿却丢了。”他一闭目，两滴眼泪从眼角滚落。
古平原一路回来就在想这件事，话是早已编好的，立时道：“老师，大喜事，依梅已经找到了！”他特意加重了语气，心里还存着万一的希望，但愿这件喜事能让老师的病有些转机。
“找到了？这兵荒马乱的，上哪儿找啊。”白老师显见得是不信。
“依梅刚出村口不远就被官军救了，只是忙着剿匪，来不及送她回来，就把她一起带着。您在休宁不是有一户亲戚嘛。”
“对，是我的老妹妹住在那儿。”
“那就是了，官军一口气追到休宁县，依梅见离姑母不远，就投了过去，这兵凶战危的，人家也不敢送她回来，一住就是好几个月，好在彼此至亲无碍，这不，我刚去了一趟休宁，见了依梅，等过几日地方上太平了就把她接回来。”
这一番谎话其实有不少漏洞，但白老师神明已衰，再加上乍闻喜讯心神一乱，半点也没听出其中的毛病，倒是喜得不能自抑，不住地望天祷告：“老天爷保佑、老天爷保佑啊！”
古平原心中难过，口上还要说道：“老师您放心吧，依梅她一切都好。”
“放心、放心。”白老师老泪纵横，“平原啊，你还记得答应过我的话吧。我怕是看不到你和依梅成亲了，你去把她接回来，我要亲口对她说，将她许配给你，这样我死了也了无遗憾了。”
古平原听了这话，心里又苦又涩，像是生咽了一只黄连。可是不敢被老师看出来，连声答应着出了屋。
“大哥，这可怎么办呢？”古平文在窗外全都听见了。
“唉！”古平原虽然多谋善断，奈何此刻心乱如麻，也是没了主意。
古平原一时一刻也忘不了白依梅，他自流放以来，原本是已对白依梅不做婚姻之想了，只盼着她嫁个好人家也就是了。但这一次见了面，不仅担心她跟着陈玉成将来会有祸事，而且那一份早已封存的情意不知不觉中竟如春潮涌动般难以遏抑，整日里眼前晃来晃去的都是白依梅的倩影。
入夜后，古平原在房中静对孤灯，面前的桌上放着那断成两截的白玉簪子。他呆呆地看着，脑海里又浮现出白依梅的身影，两人相隔不远，却是相思难相见，古平原只觉得这份痛苦比起远戍关外做苦役还要难熬。
就在此时，身后的房门一响，风吹灯晃，从外面走进来一个人。
古平原回过头，见是自己的母亲走了进来，连忙起身让座。
古母一眼就看见那簪子，叹了口气坐下来。古平原给母亲倒了杯水，自己也坐下。
古母半天没开口，开口时声音低沉：“依梅的事情，你弟弟都告诉我了，这孩子真是命苦，5岁上死了娘，现在爹又眼看不中用了，自己还流落到叛逆军中，这遭的是哪门子的罪啊。”
“都怪老天爷不开眼。”古平原跟着说了一句。
“胡说。”古母呵斥道，“老天爷也胡乱说得？看不打嘴。”
古平原知道母亲信佛，一向对毁僧谤道的言语不满，便不再说。
古母接着道：“他们都以为你只是忧心老师的病，我却早就看出来了，你还在想着依梅对吗？”
古平原垂头不语。
“听我说，你和她就是俗话说的有缘无分，现在她已经嫁了人，你再怎么想都没有用。要说我也心疼这孩子，一直把她当女儿看，可是弄成现在这样子，谁都没法子啊。”
古平原不知怎么犟劲上来了，抗声说了句：“可我已答应老师……”
“不要说了！”古母生气道，“恩师病重，那是你安慰老人家的权宜之计，莫非能当真？退一万步说，就算是那长毛王爷把依梅休回来了，你还要娶她不成！”
“怎么不行？”
古母气得一拍桌子：“当然不行！你是长兄，是这家的顶梁柱，岂可娶再醮之妇！族里的人会怎么议论你，议论你的弟弟妹妹，难道说你连家门的脸面都不要了吗！再说，她嫁给了长毛，就是附逆，你若娶了她，会给我古家一门带来多大的祸患，你想过没有？”
“我……”古平原一时语塞。
古母摇了摇头，叹口气放缓语气道：“其实这些都谈不上，依梅也不可能回来，所以你想了也是白想，白白伤了身子。”
古平原心乱如麻，低着头不知如何是好。
古母想了想，手一伸将一个荷包拿了出来，从里面取出一个鹦哥绿的翡翠扳指。
“前几日玉婷给你洗衣，在口袋里发现了这个，便拿来给我看。这是女人家的物件，你从哪里得来的？”
发现这扳指后，古母一直没言声。她原本怕大儿子在外面惹上什么不三不四的女人，后来白依梅的事情一出，她又担心儿子忘不了依梅，倒不如把这扳指的事情弄弄清楚，如果真是好姻缘倒不妨结下，以免古平原因为相思一时冲动闯出什么祸事来。
古平原自然不知道母亲的心事，乍一见常玉儿的翡翠扳指，他一愣。脑海里浮现出常玉儿的笑容，慢慢又与白依梅的倩影重合在一起，直至一片模糊。
“这……这……”古平原一向口齿不差，难得有张口结舌的时候。
古母见他为难，倒也心里不忍，这个家从几乎破家到日子重又红火，都是大儿子的功劳。他日夜操劳，古母都看在眼里，也真是心疼，不愿给他心里添乱，但是娶长房媳妇是家中的大事，甚至一个家族的兴旺与此都有极大的关系，古母不能不狠下心。
见母亲不肯放过，古平原只得把常玉儿的事儿简短截说讲述了一遍。他可不敢说自己私逃入关，只得说是在被赦回家的路上大病一场，幸亏被常四老爹救了，才有了此后的种种遭遇。
“哎呀。”古母听后心里又惊又喜，“这个姓常的女孩子性子良善，而且带着一股儿刚劲，既贤且能，要是能娶进门可真不错，必是个又孝顺又能持家的儿媳妇。”
这样想着，她把翡翠扳指放在古平原面前，顺手拿走了白玉簪，不等古平原说话，她已站起身，走到门边，回头不容反驳地说了句：“总之，你想与依梅重续前缘，我是绝不同意，真要有那么一天，我宁可收她作干女儿。”
留下这句话，古母回了房，古平原被母亲这突如其来的三斧头劈的是心神大乱，几乎整夜没睡。
“你……”白依梅惊疑不定地打量着眼前的古平原，见他一脸疲惫，不明白为何短短三日竟去而复返。
古平原面带戚色，声音喑哑，“老师……快不行了。”
“啊，什么！”白依梅心头一颤，“你上次不是还说……”
“我那时是骗你的，怕你担心而已。你再不回去，怕见不上老师最后一面了。”古平原说着伸手要去拉白依梅。
白依梅忽然警觉地退后一步：“你是不是想骗我跟你回去？”
古平原一愕，随即负气道：“你不相信我？我不会用老师的性命来骗你，那岂不成了畜生！”他点点头，“好，举头三尺有神明，我古平原若说的是假话，让我乱箭穿心……”
“别……”白依梅情急中上前捂住古平原的嘴，古平原心情激荡不已，顺势把她拥在怀里，白依梅挣了几下，怎奈古平原的双臂牢牢地搂定了她，滴滴泪水落在她的额头发际。白依梅心头一酸，便不再动，任古平原抱着自己。
“我回家去，不能不先和王爷说一声。”也不知过了多久，白依梅轻轻挣开古平原的怀抱。
她回到自己的卧房，房中静静的，屋外的华庭也是静静的，原本应该在此的丫鬟和仆妇此时踪影皆无。房中的曜石圆桌上放着一张素笺，笺上粗疏却又不拘一格的字迹正是陈玉成所留。
“既然未忘，何必强留，心若不在，人何必在。珍重！”
白依梅持笺木然立了许久，手一松，那笺悠悠飘落于地。
白依梅不会骑马，为了尽快赶回古家村，只得与古平原共乘一匹枣红马，守城的长毛士兵见“陈王妃”与一个陌生男子骑在一匹马上出城，吃惊之下噤得连问都没敢问一声。
古平原一手执缰，另一只手轻轻环在白依梅的腰间，两人几乎是身贴着身，彼此之间几无间隙。一开始没有人言语，两人都不知该说些什么，直到好久以后，白依梅忽然用极轻的声音说：“我本来打算等你一辈子的，一辈子不嫁人，就在古家村等你，可我从没想过，有朝一日我会再也回不去……”
“我知道，我懂，我都懂……”
“将来我还是会回到他身边的，我已经对不起你了，不能再对不起他。”白依梅虽然语气平缓，却像是在发着誓。
古平原什么都没说，他仿佛听见自己在心底里发出一声长长的叹息，环在白依梅腰间的那只胳膊不由自主地紧了紧。
白依梅的忽然出现带给古家的既有惊喜又有担忧，白家父女劫后重逢伤心落泪，古家人都陪着掉眼泪，古平文、古雨婷都只是高兴依梅姐终于回到了家，可是古母脸上却深有忧色。
“有没有人看见她进村？”古母问古平原。
“我特意挑的时辰，进村时已经定更了，一路上没遇到什么人。”
“那就好，这几日你们出门都要小心在意，谁也不许把依梅这孩子回来的消息走漏出去。”古母吩咐着。
“为什么呀？”古雨婷什么都不知道，当然想不懂这好事为何要瞒着村里人。
古母把脸一沉，“别问了，照做就是。”
“还有。”她看了一眼大儿子，有些无可奈何地说，“这些日子就让依梅住到我屋里吧。”
“我还想和依梅姐一起睡呢。”又是口快的古雨婷。
“住嘴！”古母发火了，她既害怕“陈王妃”的事儿被官府知道，同时也担心儿子古平原与白依梅之间旧情复燃。
古平原知道母亲的用意，一声不吭地低下了头。
女儿的回来仿佛是福星高照，意外地冲走了白老师身上的灾星，本来已是回光返照的人，身子骨竟是一天好似一天。到了第5天头上，居然能自己坐起来喝上一碗红枣小米粥，把古平原和白依梅高兴得简直不知说什么才好。
吃罢早饭，白老师让女儿把古平原和他的母亲都请到屋中，卯足了精神有一番话要说。
“古大嫂，你我两家相识已然有十多年了。令郎古平原是我的得意高足，可以说我把一辈子的本事都交给了这个门生，我虽然没有儿子，可是有这么一个徒弟能传我的衣钵，实在是死而无憾。”
一句话说得屋中的几个人眼圈都红了。
“爹，您身子正好着呢，别说不吉利的话。”白依梅劝道。
“我这把年纪了，还能有几天好日子。”白老师不以为意地摆摆手，“唯一放心不下的就是这个女儿。前些日子我以为自己不行了，便把依梅托付给平原，蒙他不弃，愿意和我白家结这门亲。可那毕竟是当时的权宜之计，如今我身子好点了，俗话说‘婚姻大事，父母之命，媒妁之言’，我还想问问古大嫂的意思，愿不愿意我这个女儿给你做儿媳妇？”
屋里三个人听完这句话立时都傻了眼。这可怎么回答！说同意，难不成真的办亲事，古母是一百二十个不能答应。说不同意，理由呢？古母是看着白依梅长大的，两个人好得像亲母女一样，凭什么不愿意她当自己的儿媳妇？
说真话？把实情一说，白老师就能当场气死，那是万万说不得的啊。
只短短一会儿的凝滞无言，就让白老师看出气氛不对，他疑惑地望望古平原，又看看古母，“难道说古大嫂不愿意……”
“不，老师，我愿意，我娘也愿意。”古平原忽然不顾一切地开口说道。
“平原！”古母厉声制止着。
白依梅在一旁脸涨得通红，悄悄扯了扯白老师的袖子，低声说，“爹，这事儿以后再说吧。”
“这、这……”白老师看出事情不对，一急之下大咳起来，古平原和白依梅赶紧过去，一边一个帮他捶背抹胸，彼此间眼神一对，都是黯然神伤。
就在这时，忽然就听院门被人大力一脚“咣”地踹开，好像有一伙儿人闯了进来。
几个人闻声都是一愣，古平原和母亲赶紧出屋，一看就是大吃一惊。
就见七八个捕快腰里挎着刀，横眉立目地站在院中，手里各拿铁锁链。
“谁是古平原？”
古平原心里一沉，莫非抓自己的人从山西撵到了安徽，可是自己在山西除了对常家人之外，跟谁都没说过老家的住处，难道说常家人又出事儿了？
事到临头，怕也无用。他走前一步拱了拱手：“在下就是古平原，敢问几位衙差大哥，找我什么事？”
“嘿嘿。”捕快头冷笑一声，不由分说“哗啦”抖开铁链把古平原套上，然后才说：“不止是你，还有个叫白依梅的在什么地方？”
白依梅在屋里听得真真切切，知道此去绝无善果，一横心走到屋中央，对着床上的爹爹跪下，重重磕下3个头，额头已是红肿一片。