“依梅啊，这是怎么回事儿，到底怎么了！”突遇大变，白老师急得心里像火烧一样，张皇地看着女儿。
白依梅一句话也说不出来，起身含泪望了一眼病骨支离的老父亲，黯然走出了屋，站在房檐下对着那帮差役道：“我是白依梅。”
“不是！”古平原大声叫了起来，“她不是白依梅，白依梅不在这儿！”原来这帮差役是来抓“陈王妃”，古平原心里一阵惊恐，白依梅被朝廷抓到那必定是有死无生。
“你说不是，那找个人来认认就知道了。”捕快头向院外喊了一声，“侯二爷，劳烦您给指认一下。”
古平原瞪大了眼，看着侯二爷一步三摇从外面走进来，他先得意地看了看被铁链锁着的古平原，然后抬眼只看了一眼白依梅便对捕快头道：“就是这淫贱材儿没错！”
“姓侯的！”古平原狂吼一声。
“姓古的，你不是不服气吗？告诉你，我早派人盯着你家呢，你往三河镇跑了几次我都知道。你不是不给我茶叶吗？没关系啊，等你古家的茶田因为逆产之罪被发派官卖时，我干脆连田一起买下来，岂不是更好。哈哈哈……”侯二爷看着古平原眼里的怒火，得意大笑起来。
“原来你就是‘陈王妃’，果然是个美人儿，难怪陈玉成这个大长毛会娶了你。哼，一个是发匪匪首的家眷，一个窝藏匪首家眷，全都押走！”随着捕快头一声令下，差人把白依梅也用绳子绑上，将两个人推搡着带了出去。古母惊怔地看着眼前这一幕，自己的儿子才刚回来半年就又被官府抓走了，而且这一次的罪名比上次还重。她撵了两步，还没出院门，只觉得眼前一黑，倒在地上便人事不知了。
此时正是上田干活的时候，村里的人都往田里走，古平原与白依梅这一被带出来，顿时惊动了全村的男女老少。人们纷纷从东西南北聚拢过来，当然谁也不敢阻差办案，但都是议论纷纷，谁也不知道白依梅怎么失踪半年忽然回到了村里，又为什么与古平原一道被抓了起来。
等到了村口，围观的人更多了，很多人从茶田赶回来看，古雨婷也闻讯从茶田跑了回来，一见大哥和白依梅被抓，吓得魂都飞了，扑过来哭着问：“大哥，这怎么回事儿啊，为什么抓你？”
“快找人去镇上把二弟叫回来，把娘和老师照顾好要紧。”古平原此刻能想到的就是这件事了。
忽听村口通往潜口镇的路上，一阵鸣锣开道，一辆蓝呢轿子被两个轿夫飞快地抬了来，后面还跟着一架驮轿。
古平原眼尖，一眼看出驮轿上的人是郝师爷，那么前面这顶轿子里就是乔鹤年了。果然乔鹤年穿着六品官服下了轿，看见古平原被绑，脸色便是一沉，拿出官威问为首的捕快头：“你们是哪儿的差人，怎么到县上拿人却不先知会一声本官，岂不是太没规矩了？”
“回县大老爷，我们是省里臬司衙门的，臬台大人临来时吩咐，这个女人是重犯，一定要直奔古家村，先把人抓到再说，故此没有到县上禀告，请大老爷恕罪。”
乔鹤年听他把掌管一省刑名的臬台大人拿来当挡箭牌，顿时就是一怔。这是侯二爷的计，他知道乔鹤年与古平原之间有交情，所以直接把此事告到了臬台衙门，然后带着人迅雷不及掩耳地直扑古家村，等到乔鹤年得知风声赶了来，人已经被抓，又是这个罪名，再想回护便难了。
“莫非还要星夜上省？”
“那倒不是，我们来得匆忙，囚车木笼都没带，还要麻烦县里给准备。”
“这都好说。”乔鹤年嘴里应承着，回头看了看郝师爷，一时也想不出什么善策为古平原开脱。
“先到县衙再说吧。”郝师爷凑前悄声说道。
也只好如此了，一行人刚要动身，就听从村口一处土坡上传来一声凄厉老迈的声音。
“等一等！”
众人回头看去，就见是个白发苍苍却一身儒雅的老者拄着一根藤杖，站在村口那棵古松前。
“县大老爷，各位差官，老朽有一句话，要当众讲清楚！”白老师拼着全身的力气在喊着，风过喉头欲待要咳，却用藤杖死死抵住心口，憋得满脸通红强自忍耐了下来。
“爹！”
“老师！”
白依梅和古平原同时喊出声。
“私通长毛的人是我！窝藏长毛家眷的人也是我，是我强逼着女儿嫁给了长毛，这不关他们的事，都是我一个人的罪！”白老师一字一顿，毫不迟疑地说。
古平原听得心都碎了，没人比他更了解老师了，一辈子忠君爱国，最后却要自认“私通逆匪”的罪名，还要当众承认把女儿嫁给了长毛匪首，放在平时，老师宁可受凌迟也不会败坏自己一生的名声。
半路杀出个程咬金，捕快头办的案子多了，可也没想到有人敢把这样的罪名往自己身上揽，一时倒愣住了。
“都听好了，我再说一遍，这些都是我老头子的罪，与他人无关。”白老师咬着牙说完，把藤杖一甩，瞪着眼睛冲着那棵瘿瘤遍体的大松树猛跑几步，一头撞了上去，就听“咚”一声，树上的松针纷纷落下，白老师头破血流倒在地上。
“爹！”
“老师！”
“白老师！”
白依梅和古平原悲戚哀痛的喊叫声同时响起。古平原也不知哪儿来的那么大劲儿，挣开身边的捕快，踉踉跄跄往老师身边跑去。
村民一向敬重白老师为人正直，热心乡里，更有不少人都听过白老师讲学，算起来也是半个弟子，见他冷不防撞树自绝，村民人人落泪，纷纷围拢了过来。
“老师，老师！”古平原双臂背绑，跪在地上，不住地喊着，过了一会儿白老师慢慢睁开眼，眼睛看向古平原，语气微弱地说，“平原啊，你别哭，男子汉大丈夫，不能哭，总哭鼻子就没了刚劲儿，就办不成大事了。”
这是古平原年幼入私塾，有一次被同窗嘲笑是个没爹的孩子，他和人家打架，又被扯坏了母亲亲手缝制的衣服，心中一时气苦，不由得哭了出来，当时白老师问了经过，便是用这句话来安慰他。此时又说起，古平原真是心如油烹一般的难过，恨不得自己马上就死了，只要能就救回老师一条命就好。
“我做过县丞，略知刑名，有人出来顶罪，官府就不会难为你们。”白老师唇边掠过一丝笑意，“我的心血都在你身上，只要你别忘了我教你的那些道理，老师舍了这条命换得你一条命，便是一万个值得。”
古平原哽咽得说不出一句话，只是连连点着头。
白老师已见涣散的眼神从人缝中望出去，看到了不远处跪在地上哭得已经岔了声的白依梅，缓缓闭上眼流出两滴浑浊的泪水，“唉，我可怜的女儿啊，这世道，这世道……”声音渐渐不可闻。
“老师！”古平原一声痛叫，扑在老师身上放声大哭。边上的村民也都抹着眼泪呜呜地哭着，哭声骤然加大了一倍。
乔鹤年皱着眉头看着眼前这幕惨剧，与捕快头商量着，“既然是有人出来当众认罪，这两个犯人是不是可以网开一面，不必即行收押。”
“县大老爷，您这说的是什么话！臬台大人让我们来抓人，谁敢双手空空回去，难道不怕吃官法？”捕快头有些不高兴地说。
“请问差官大哥，这臬台大人下的令是怎么说的？”边上的郝师爷问道。
“有人到衙门出首，说是古家村有人窝藏伪英酋的王妃，大人让我们弟兄把这个陈王妃连同窝藏的人一起抓回省城。”
“明白了。”郝师爷熟悉刑名，最会抠这些字眼文章，“王妃就是王妃，那没什么可说的，但是这窝藏逆属的人却不是这个古平原，而是方才撞树而死的那个老头子，这他方才当众都认了，有这么多人证在，岂能再冤枉好人。”
“这……”捕快头也怔住了，觉得郝师爷说得有道理，可又觉得有什么地方不对。
郝师爷不等他想明白，一张五十两的银票已经悄悄递了上去，“你我都是衙门中人，‘衙门里面好修行’，救生不救死嘛。这样，让我们县大老爷具个结，这姓古的随传随到如何？”
话说到这份儿上，捕快头不能不买账了，省城里的差人下到各县办案，也要全靠知县配合才行，如今卖个交情，今后必有回报，更何况眼前就有一笔银子好拿。
“行，既然县大老爷肯替人具结，那我们也没什么可说的，就抓这一个吧。”捕快头指了指已然哭昏在地的白依梅。
“到底走哪条路？”
“我不能告诉你！”
两个声音越来越大，震得歙县县衙的后堂嗡嗡直响。
“古老弟，你不要火气这么大。”郝师爷在旁紧着劝说，“乔大人为了你这案子已经仁至义尽了，一个县令给罪犯作保，这是听都没听过的事儿，大人也做了，你还要怎样？”
“我要他把衙差押送白依梅上省的路线告诉我。”古平原脸红脖子粗，他心里清楚乔鹤年这次够交情了，眼下过分的是自己，可是他更清楚，白依梅一旦被押送到省里大狱，受活罪不说，最后免不了一刀之苦。
“岂有此理！我是朝廷命官，怎能帮你做杀官劫囚的事儿。平原，我劝你也不要再管了，这个女人救不得！”乔鹤年一脸的不悦。
“救不得也要救！你不是没看见，我老师为了救我都做了什么。”古平原像头被激怒的猛虎，几乎是对乔鹤年嘶吼着，“难道要我看着他的女儿就这么上法场。”
屋里的两个人顿时都沉默了，白老师为了自己学生所做的事情，任何人看了都不会无动于衷。乔鹤年与古平原相交有年，更是从没见过他如此失态。
“你不肯说。好，既然如此，你我的交情就到此为止，从今往后咱们一刀两断。”古平原怒气冲冲就要往外走，乔鹤年一言不发看着他，直到他走到门旁了，这才忽然对着郝师爷道：“郝夫子，昨日我与你论诗，你说前几日去山中访友，得了一首诗，我想了一夜，方才也和了一首，你且听听。”
郝夫子莫名其妙，自己昨天并没有和乔鹤年论诗啊？
“篱落疏疏一径深，树头花落寒意侵。牧童急走追黄蝶，飞入南岭赤松林。”乔鹤年也不管他，自顾自地吟着诗，“郝夫子，本县这首诗做得如何？”
“哦……好，好，果真是好诗。”听到“南岭赤松林”，哪还有什么不明白的，郝师爷心里暗暗赞赏，这个新东家有才有智，将来在官场上必定是个红员。
古平原立在门旁，身子一动不动，半晌才用低沉得难以辨清的声音说了一声——“谢谢。”
除了陈玉成，没人能从官府手中把白依梅救出来。尽管古平原万般不情愿，还是得快马扬鞭再次来到三河镇。
等他到了三河镇附近，离着镇口还有10余里，耳边只听一片喊杀声惊天动地，中间还夹杂着洋枪洋炮的轰鸣。再往前走，大地都在颤抖，空气中飘着极重的血腥气，不用看就知道前面这仗打得必定激烈无比。
原本对峙的清军和长毛为何会忽然搏命厮杀？起因就在安徽的本地匪王苗沛霖，他有个外号叫“阴司秀才”，为人最是奸诈，生平最大的愿望是在皖北称王。如今官军与长毛对峙，苗沛霖夹在中间，既是左右逢源，又时刻担心一不留神被哪一方给吞了，于是他想了一条计策，打算先下手为强，削弱这两方的力量。趁着夜色分派出两伙人马，一伙穿着大清军的饰，另一伙则是长毛的打扮，分别去偷营袭寨，打了之后便夺路而逃，将两股追出来的军队往一处引。
黑灯瞎火的，两方面的人马都是出来追敌，谁也没提防一开始的敌人是假的，后来遇上的才是真的，结果一交锋就打得难解难分。苗沛霖看到计策成功，悄无声息地撤走了自己的兵马，作壁上观等着看好戏。
真是一场好戏！清军和长毛对峙了大半年，彼此都知道肯定免不了有一场恶战，但是什么时候打，就连袁甲三和陈玉成心里都没底，更别提下面这些将官士卒。所以别看平日里庐州城歌舞升平，三河镇热闹熙攘，可是绷在这十几万大军心里的弦眼看就要断了，可巧就在这时候，苗沛霖来了这么一手，立时引出了双方的三味真火。
袁甲三以为陈玉成来攻庐州城，陈玉成以为清妖要打三河镇，结果本来是小股部队的碰撞，双方不断派出援军，最后在方圆十里的地方打得是烽烟四起，就连苗沛霖自己也没想到这一计竟然如此成功。
这可害苦了古平原，眼前处处刀光剑影，满眼尸横遍野，上哪儿去找陈玉成啊？
可是时辰不等人，要是等打完了这一仗再去找英王的中军大帐，那白依梅早就被押到省城了。古平原半点都没犹豫，一抖缰绳纵马就往战况最激烈的地方去。他虽然只见过陈玉成一面，但是深信这个人一定会站在战场最危险的地方。
往里面冲了不到二里地，冷不防道路一侧的树后面一排洋枪打过来，枣红马嘶鸣着倒在地上，古平原急忙甩蹬离鞍，才没被马压在身下。他刚想翻身爬起来，就见几个黑洞洞的枪口冲着自己，端枪的正是长毛。
其中一个人走前一步，把枪口顶在古平原的胸前：“别人都往外跑，你却冲进来，是不是清妖的探子？说！”
自己的性命悬于人手，古平原并没害怕，反倒是不知为何，竟然想起了当初在大漠，常玉儿冒着箭雨勇闯那达慕，是不是也像如今这样危险，这样不顾一切。自己是为了白依梅，那她呢，是为了我？古平原脑子里电光石火般出现了这个念头，没等他继续想下去，那长毛小头目把枪往前一顶，凶狠地说：“他娘的，你不想活了是不是，问你话呢！”
“对，我是袁巡抚派来的人，他派我来找英王陛下。”古平原情急之下决定撒一个弥天大谎。
“姓袁的王八蛋让你来找英王陛下？”小头目上下打量了一下古平原。
“不错，袁巡抚眼见这一仗打不赢，自己必受朝廷严谴，丢官罢职还好说，弄不好要革职拿问，干脆决定投降天国，把这庐州城献出来。”
这话真是匪夷所思，几个长毛互相看看，都是难以置信。
“你他娘的敢骗我？信不信老子一枪牺牲了你！”
“军爷，你想想，我又不疯不傻，难道故意跑到这战场上来送死？你可以搜我，我没带利器不是刺客，袁巡抚有句话要紧的话，英王陛下只要一听就能相信他，请几位带我去见英王，到时候若是英王也不信，我宁可被乱刃分尸，绝无怨言。”古平原情词恳切，说得又在情在理，弄得长毛小头目也疑惑起来，难道说袁甲三真的要献城，那还打个什么劲儿啊。
“好，就带你去见英王，敢说假话，老子活剥了你的皮！”
陈玉成的大帐果然就在战况最惨烈的地方，他正对着地图分派人马，抬眼见到古平原被押了进来，登时也是一怔。
“是你……”
“白依梅被官军抓了，若是押解到省城便有死无生。”古平原开门见山，一句话让陈玉成皱起了眉头。
“还等什么，调一队人马去劫囚车救人啊。”古平原见陈玉成沉吟不语，急急催促道。
“不行，你打外面来，也看见了，此时正是战况纠结之时，每一分战力都要派上用场，我不能用天国的弟兄去救她。”陈玉成摇了摇头。
“说什么！”古平原怒气勃发，“你别忘了，她是你的……她是你的妻子，你怎么能见死不救！还有，若不是她嫁给你这个长毛叛逆，又怎么会被官府抓起来，身陷大辟之刑，你还敢说不救！”
陈玉成依然摇头不语。
“你……”古平原气急了眼，冲上前狠狠一把拽住陈玉成的衣领。
“哗啦”一片刀剑出鞘之声，方才古平原口出“长毛叛逆”这四个字，营里的将官无不怒目相加，只是碍着王爷没说话，这才没人动古平原，这时候见他胆大包天，居然敢对王爷无礼，个个拔剑在手，就要把他砍成肉泥。
陈玉成一言不发，如星星般闪烁的双眸静静地看着古平原，神态不怒自威，古平原不知不觉中松开了手，却依旧是双目回瞪着陈玉成。
“顺天义黄文金！”陈玉成忽然喝了一声。
“属下在！”应声而出的一员战将双手抱拳，单膝跪倒听命。
黄文金，就是那个曾经在祁门包围曾国藩，差点将其活捉，又攻陷湖州府，生擒团练使赵景贤的长毛“黄老虎”？古平原不禁多看了他两眼。
“本王命你暂代中军指挥一职，直到本王返回。记住，我不在军中的消息就是大帐里这些人知道，绝不可走露半点风声。”
“是，属下遵命！”黄文金站起身，“王爷，你带上王府护卫五百人再加上一个火器营，应该万无一失了。”
“你没听见本王方才的话吗？激战正酣，此时战场上不能抽离一兵一卒。”
“那，那您……”
“不能因为私情坏了天国的大事，救王妃的事，我一个人去。”陈玉成斩钉截铁地说。
一言既出，满帐的人都惊得呆住了。
“放心，陈某的大好头颅还要留着打进北京城时喝一杯天王赐下的得胜酒，不会就这么交给清妖。”陈玉成见古平原一路上忧心忡忡，豪言笑道。
古平原瞥了他一眼，陈玉成的确是个值得佩服的人，反叛里有这样的人物，而不能为朝廷所用，是大清的大不幸。如果生于平安之世，又没有白依梅的事情夹在中间，古平原倒是很愿意交这样一个朋友，但是如今两个人能联手把白依梅救出来就是万幸了。
“你不要大意，押送的衙役足有七八个人，个个都有刀枪，再说万一他们临时加调了人手，那就更不好对付了。”古平原提醒着。
古平原不幸言中了！臬台衙门的捕快头知道“陈王妃”是重犯，于是用了重铐枷锁，特大号加固的囚车木笼押送，这还不够，他一个捕快不够资格调动绿营，却把歙县的捕快班全都调了来，一起押送白依梅上省。
四十几个差役押送一辆囚车，车里还是个弱质女流，出县城的时候看热闹的老百姓围得人山人海，直到十几里外才渐渐散去。捕快头一路上小心在意，走到了南岭赤松林，见两旁都是参天古木，一条羊肠小道弯弯曲曲通往前方，心里面直犯嘀咕，盼着赶紧走出山林，到了官道上就安全多了。
这时就听踢踢踏踏，前面有马蹄声，捕快头的心一下子悬了起来，但很快就放下心来，来的只有一匹马，看样子是个过路的。