古平原对着胡老太爷说完这几句话，然后转过脸向着议论纷纷的众家茶商高声道：“不过，古某有一事要说明白，这兰雪茶既是我古家所创，便如同亲骨肉一般，容不得别人来作践。今后不管哪家，但凡是销售兰雪茶，需经过我古家评级，定下等级后方可买卖。这评级也是分文不要，只是防着有人以次充好罢了。若是没有我古家的评级印戳，那么所售的兰雪茶就非正宗，众家同行可听见了？”
“听见了！”全场如春雷一般的回应，已将古平原此举所得人心之广显露无遗。
“老太爷，咱们到里屋去谈谈买卖？”古平原这才含笑对胡老太爷说道。
胡老太爷望着古平原，起初迷惘，而后眼中佩服之色越来越浓，终于重重地一点头。
“好，去谈买卖！”
李万堂接到李钦的报信已是日当中午，他静静地想了一会儿，抬起头问李钦：“你觉得这古平原将制茶秘方无偿赠予众人，是为了什么？”
李钦正是因为想破头都想不明白，这才来报信。当下低着头道：“儿子不明白，还望爹爹明示。”
“你当然不会明白。”李万堂语气淡淡的，“我问你，在战场上，拉弓放箭射的是哪一个？”
“自然是擒贼先擒王。”
“那要是满战场都是帅字旗，你又射哪一个？”
“这……”李钦不知该如何回答了。
“哼！”李万堂看着他摇了摇头，“人家轻描淡写就把你那几招给破了，自己回去慢慢想吧。”说罢拂袖走入内室。
李钦呆立当场，一张脸慢慢涨得如猪肝样。
徽商会馆里，胡老太爷与古平原定好了买卖契约，将其送出门，这才转回身到大堂里坐。
侯二爷小心翼翼地站在他身旁，看老爷子面色不错，这才开口道：“古平原这一手，真是出乎大家意料。不过这样一来我们与他做买卖就不妨了，因为大家都能种兰雪茶，古家的天下第一茶变成了徽商的天下第一茶，谁也没那个本事与整个徽商作对。”
胡老太爷瞟了他一眼：“就你聪明！”
侯二爷连忙垂首：“外甥不敢，都是舅舅平日的教诲。”
“你说的倒也不错，古平原确实是借此将自己从风标崖岸的境地中解脱出来，要不然他就是有天大的本事也难以翻身。更妙的是，从今往后，古平原就可以不必借助兰雪茶来做生意了。”
“这是为何？”说话的是胡总执事，他手里的大铜球早就不转了，一心只想着今日在会馆里发生的事，越想越觉得对这个年轻人捉摸不透。
“这还不明白？”胡老爷子等下人帮他点上烟，呼哧呼哧抽了几大口，方才接道：“要是你，与一个能脱手将‘天下第一茶’无偿让出的人做买卖，还会不放心吗？人家连这样的大利都可以谈笑弃之，无论做什么买卖，难道还会不讲诚信，贪图小利？商人最重的就是‘诚信’二字，古平原用茶王换来了这两个字，今后的成就真的是不可限量。”
侯二爷低着头，听胡老太爷连篇累牍地夸着古平原，眼睛里满是嫉恨。
这边众人跟着古平原回到“客来升”，除了郝师爷明白几分之外，其余人都还是一头雾水，等着听古平原解说今日之举。
古平原话中不无倦意，“我把‘天下第一茶’让了出去，难不成他们还会视我为眼中钉、肉中刺吗？”
“不对吧。”郝师爷用质疑的语气问，“老弟，你的性子我还不清楚？没道理竖白旗投降啊。”
“哈哈哈。”古平原这才改颜大笑，“真是，什么都瞒不过老哥哥。”
“妹夫，这到底是怎么回事啊？”刘黑塔百思不解。
就连一向不喜开口的常四老爹也问道：“平原，你怎会把辛辛苦苦得来的‘天下第一’拱手让人，这不是太可惜了吗。”
“不，我先前一心只想得到兰雪茶带来的厚利，被这利遮住了眼。舍与得原是一体，只有先舍方能后得。”
“那你把制茶的秘方舍出去，得到了什么呢？”郝师爷还是不明白。
“那可多了！”古平原先说，“我这一献宝，等于是将整个徽商拉到我这边。试问天下做生意的，谁敢说不和徽商做买卖？”
“对，这一下子，等于是将徽商、兰雪茶与古家混在了一起，轻而易举就打破了天下茶商对老弟的攻守同盟，真是高明。”郝师爷也想到了这一层。
古平原往下继续说：“还有，舍了兰雪茶便得了天下茶商对我的信任，今后哪怕是不做茶生意，我们也是处处吃得开了。”
“可是辛辛苦苦种出‘天下第一茶’，却不能生利岂不是可惜？”刘黑塔晃着大脑袋嘿然兴叹。
“怎么会不能生利？你没听我说今后无论哪家要种要卖兰雪茶，都要经过我古家评级吗？”
“不是说不收钱吗，这白贴工哪来的利啊？”刘黑塔还是不懂。
“能给‘天下第一茶’评级这本身就是利。”古平原见他还不懂，索性把话说明白，“别人都只是卖茶，我却可以为他们卖的茶评定品级，你想想看，我古家卖的茶叶又会是个怎样的级别？这块招牌不擦就亮，还愁卖不出好价钱？”
“啊！”刘黑塔这才恍然大悟，呵呵大笑起来，“妹夫，真有你的！”
常玉儿一直躲在门后听，要说最担心古平原的人还是她，此时脸上也露出欢喜的笑容，还带着对古平原的无限钦佩之意。
苏紫轩坐在桌旁，手托着尖巧的下颌，眼望灯花出神，直到四喜叫她第三遍这才回过神来。
“小姐，你在想什么呢？”
“你猜猜。”
这个好猜，“是古平原吧，他倒真聪明，还没看到小姐的信，就想出了‘舍得’的破解法子。”
苏紫轩苦笑一下：“他岂止是聪明。其实我要他做的‘舍得’并非如此，只是希望他将存在货栈里的茶叶分出一部分赠予京中嗜茶之人品尝，只要市面哄起来，众人趋之若鹜，一而再、再而三地到各家茶铺去买兰雪茶，那么总会有贪利的商人打破攻守同盟，私下来与他做买卖，只要有一个，就不愁第二个、第三个，如同坝溃一角，同盟自然瓦解。他的生意就可以做下去了。”
“那他现在做的……”
“我指点的是阴谋，他行的却是王道。做的光明磊落，而且将权宜之计变成了一劳永逸，比起我的计策来要好上不知多少倍。”
苏紫轩沉默了一会儿又接着说：“这个古平原能把‘天下第一茶’的秘方都舍出去，真是出乎我的意料。他将来能做成怎样的大生意，只怕如今在京城里的这些商帮，一辈子都想不到。”
“娘，杀人的事儿怎么能轻易做。”李钦的声音中一丝颤抖，犹犹豫豫地看着自己的母亲。
“真是废物。”李太太站起身，居高临下地看着跪着的李钦。“你这次代表李家操办万茶大会，结果一无所获，让京商白白赔了六百万两，然后你又出主意对付兰雪茶，也被那个古平原轻描淡写打破了茶商间的联盟。这样下去，你的名字就会变成商人中的笑柄，等将来你执掌李家门户时，京商中不会有人服你，更没人会听你的话，到那时李家几代辛苦经营的结果就毁了。”
“难道杀了古平原就能挽回这一切？”
“你还是不懂。”李太太摇摇头，“要挽回的不是天下第一的名头，也不是失去的银子，而是你的心气。只要古平原活着，你看到他，就会永远想到曾输给他，难道你愿意一辈子被人压在头上。”
“不！”李钦一拳捶在地上，口中低吼一声。
“对了，就是这样！而且我还要告诉你一件事。”李太太往椅背上一靠，眼睛望着屋顶的大梁，许久才慢悠悠地说：“这古平原与我们李家有仇，他的父亲当年就是死在李家手里，说得更准确些，是死在你父亲手里。”
“什么？”李钦难以置信。
李太太盯着他的眼睛：“还记得我说过的争炒货生意的事儿吗。既然他已经找上李家的麻烦，咱们就要以牙还牙！”
天色已晚，月色正明，在德胜门外一处僻静之地，有两个人正站在阴影之中。
“一千两。杀一个人，银票就是你的！事成之后还有一千两。”
“杀谁？”
“古平原。”
问话的人正是陈赖子，他闻言打了个冷颤，他当混混好多年了，踹寡妇门、挖绝户坟，什么坏事都干尽了，可就是没杀过人，因为泼皮混混也有自己的规矩，不到万不得已绝不搅到人命案子里头。
“怎么样？”对面的人逼问一句。
陈赖子想想自己实在是走投无路，告发古平原不成，自己在京城就不敢露头，深怕被刘黑塔逮到，连替人收债都不敢出门，身边手下早已四散。如今这二千两银子实在令他垂涎，有了这笔钱，无论到哪儿躲上一阵，过的都是花天酒地的日子。
“好，李少爷，我替你杀他。”陈赖子咬了咬牙，伸手接过银票转身就走
李钦办了这件大事，心头也是一阵轻松，刚要离开，忽听后面传来鼓掌声。
“好，好极了，心到手到，真是英雄出少年。”
李钦心里一紧，忙回过头看去，从一棵大树后闪身出来的竟是山西票号的大掌柜王天贵。
“你怎么会在这儿？”李钦知道方才的话都被此人听了去，心头不由得一阵慌乱。
王天贵见李钦的脸色阵青阵白，便道：“你放心，那古平原与我也是冤家对头，方才的话我断然不会外泄。”
李钦这才颜色稍缓，就听王天贵又道：“事情总有个万一，万一那陈赖子杀不了古平原，你打算就这么放过他？”
“这……”李钦真被问住了。
王天贵一笑，上前拍了拍他的肩膀：“贤侄，杀人的事儿归你，剩下的事儿就交给我吧。”
如今来买兰雪茶的人络绎不绝，古平原带着常家父子忙了好几天，傍晚时分才匆匆由永定货栈赶回“客来升”。他与常四老爹走在前面，不远处已看见了客栈的拐角。
古平原只顾想着生意上的事儿，走路有些分神，常四老爹却一眼瞧见有个蒙着脸的汉子半蹲着身，见两人过来，把身子一纵跳出来，手里一把明晃晃的剔骨尖刀，冲着古平原的心口就是狠狠一刀攮来。
古平原一点防备都没有，这要是扎上了，非死不可。常四老爹见势不好，抢前一步把古平原撞开，就听一身惨叫，那把尖刀已经从常四老爹的后心不偏不倚地刺了进去。
事情发生得太突然了，所有人都是一愣，只有那下手的凶徒见没刺中古平原，一咬牙把刀拔出来，还要再次下手。
刘黑塔与古、常二人不过是前后脚而已，这时候就已经到了跟前，他一见老爹被人刺伤倒地，眼睛都红了，大吼一声：“兔崽子！”
见他几步跨了过来，那凶徒扭头就跑，刘黑塔岂能放他走，跟在后面急追不舍，一边追，一边把腰里缠的九节鞭拽了出来。
他身高腿长步子大，撵了没有半条街就已经追到了凶徒的身后，手里的钢鞭抡圆了，照着对方的后脑勺就是一鞭打下。
这一下差了半寸没打着脑袋，可是鞭梢下落，正抽在那人的脚后跟上。这条鞭子连石头都能打裂，更何况是血肉之躯！就听“哎呦”一声，那凶徒倒在地上，抱着脚直打滚。
刘黑塔伸脚踩住他，一把扯下他的面巾，“陈赖子！”他怒吼一声，挥鞭就要打下。
“住手！”闻讯赶出的郝师爷正好一把拦住，他是老刑名了，“要留活口！”说着吩咐两个伙计先把陈赖子绑到马圈去。
等二人再急匆匆赶回来，古平原抱着常四老爹不住呼唤，但人已经昏迷不醒了。
古平原立时分派，让刘黑塔赶紧背着常四老爹回客栈，郝师爷也跟着一同回去。自己这边去请大夫，只要是上好的刀伤药，甭管多少种，全都抓回来备用。
幸好这是在京里，全天下最好的药也能买到，龟鹤堂出的“金创断续膏”治疗刀伤有奇效，血是止住了，可伤口实在太深了。古平原请了不止一位大夫，附近坐堂的老先生，只要是肯出诊的，他全都请了来，可是谁看谁摇头。
“心脉已断，万难施救。”同仁堂的黄老先生摇头道，旁边几位大夫也都是这个意思。
常玉儿早已是哭得肝肠寸断，跪在地上不住求着，然而群医都是束手无策。
古平原守在旁边，看着榻上只剩下一口气的常四老爹，眼中流泪，心里就像油煎水沸一样。
人家又救了自己一命，而且是拿命换的！现在只要是能把常四老爹从鬼门关拉回来，要古平原的心做药引子，他也甘愿！
几个人围着大夫不断地央告，黄老先生这才叹了口气：“救是没法子救，不过要是想见上最后一面，只有用百年以上的老山参来吊一吊命了，花费可不菲啊。”
古平原二话不说，派人到药铺花了一千五百两银子捧回一棵上等老参，常玉儿亲自去煎汤熬药，路过马圈时，里面有人低声急叫着：“常玉儿，你过来！”
“你……”常玉儿浑身发抖，咬着牙看着陈赖子。
“废话少说，快把我放了。要不然我漏出一字半句去，你就别想做人了，更别提做什么古家的少奶奶。”陈赖子瞪着三角眼威胁道。
“好，我放你。”常玉儿把参汤放在一边，从怀里掏出那把骨柄小刀。
陈赖子得意地等着常玉儿来割自己身上的绳子，心里还在骂：“他娘的刘黑塔，这一鞭子真重，等老子……”他刚想到这儿，就觉得心口一凉，往下一看，那柄小刀正直直地插在自己的心口。
他呆呆地看了看那柄刀，又看了看退后两步的常玉儿，忽然觉得一阵恐惧袭上心头。
“我放你去见阎王爷。”常玉儿狠狠地瞪着他。
“救、救救……”陈赖子张着嘴，一丝血水从嘴角流下，他不甘就死地倒着气，“我、不是我……”话音未落，头一歪便不动了。
常玉儿闭上了眼，胸口起伏着，等她再睁开眼的时候，忽然想起了什么，上前将陈赖子的袖口往上卷了卷，忽然睁大了眼睛。
“不是他，不是他……”常玉儿浑身颤抖，瞪大的眼睛里仿佛再也看不清任何一件事，眸子中只剩下一片混乱疑惧。
熬好了参汤，撬开常四老爹的牙关灌了进去。这边黄老先生借着药力施针，不大工夫，就听常四老爹喉间传来一声微弱的响声。
“爹。您睁开眼看看啊。”刘黑塔与常玉儿扑在病榻前边哭边唤着。
“嗯。”常四老爹勉强睁了睁眼，吃力地辨认着，看到亲女义子都在身边，他张张嘴用细如蚊蚁的声音问道：“平、平原呢？”
古平原听常四老爹一醒了就问自己，心里更是难过得说不出话，俯身上前与老爹相见。
常四老爹抖着嘴唇说不出话，眼睛望了望女儿，又看了看古平原，眼角慢慢流出泪来。
此时此刻，古平原已经用不着再犹豫什么了，他后退半步，撩衣跪倒，恭恭敬敬给常四老爹磕了个头，口里喊了一声：
“爹！”
屋里的人都是一怔，但同时也都明白了他的心境。常四老爹眼里放出喜悦的光芒，牵动嘴角欣慰地笑了。