“吃，多吃点，等到了大营里，老子让你吃马粪喝马尿！”许营官能做的，不过是在古平原请客吃饭之时，高声喝骂让他听见，“过了盘山驿就是一条官道通到奉天，我看你们还怎么磨蹭！”
盘山驿是到奉天之前最后一个大市镇，它离着十口通商的牛庄码头不远，英国人不久前又在牛庄开了领事馆，各地水路而来的土洋货物，从牛庄运到盘山驿，要在这里按照路途远近分车起旱，所以街市上人来人往，热闹无比。许营官骂了一会儿，眼睛就被大街上走过的穿着花布衣裳的漂亮小媳妇勾住了，他看了不多时，再把眼睛移回来，却吃了一惊，“噌”的一声把腰刀拽了出来，三步并作两步来到顾捕头的桌旁。
“姓古的呢？你把他放跑了不成！”
顾捕头身边空空如也，方才还在座的古平原此时已经无影无踪。
“他娘的，你小子不想活了吧，敢收受贿赂，私自放跑重犯，信不信我砍了你！”说着，许营官作势就要下劈。
茶馆里人不少，他这一闹不要紧，几桌客人惊呼而起，纷纷躲避，茶店掌柜赶紧过来看看出了什么事，顾捕头冲掌柜摆摆手，又看着许营官，厌恶地说：“你往街对面看看。”
许营官转头一看，从挂幌儿“田庄生药铺”里走出来的可不正是古平原和常玉儿嘛。
“他一个读书人出身，带着个雌儿，又在关外举目无亲，就是放他走，他能逃到哪儿去。”顾捕头讥讽道，“‘草木皆兵’大概说的就是阁下吧，你就是这么带兵的？”
周围人指指点点，许营官脸上有点挂不住，把刀还了鞘，见古平原手中捧着一包药走过来，恶声恶气道：“什么药能治骨断筋折、七窍流血、气绝身亡？有这种好药给我也来两包。”
古平原笑了笑，并未反唇相讥，倒是像唠家常一样回了句：“不过是寻常治风寒的药罢了。眼看就到了冬天，大营里寒风刺骨，这种药还是备一些的好。”
“哈哈哈……”许营官像听到什么好笑的笑话似的捧腹狂笑，半晌凑近了古平原，扬起脖子像看傻子一样瞧了他一会儿，从牙缝中挤出一句话。
“你以为你能活到冬天？”
官道虽然平坦，古平原却出了盘山驿不远就平地崴了脚，一瘸一拐走得缓慢无比，常玉儿扶掖着他，艰难地往前挪着步，两个时辰下来才走了不到十里路，把许营官看得眼里冒火。
“顾捕头，这犯人分明是畏惧刑罚，在故意拖延时间。你身为捕快班头，就这样被他玩弄不成！”
顾捕头懒得理他，索性就在路边歇脚，等古平原走得远了再赶上去。许营官干脆跳下马，用马鞭一指：“姓古的，你来骑这匹马。”
“这不妥吧。”顾捕头这才慢悠悠开了口，“要是犯人上马飞驰而去，这玩忽职守、擅纵人犯的罪名，是你担还是我担？”
“这……”许营官被堵得哑口无言，半晌道，“把他捆在马上。”
“不行，虐待人犯是有违律令的，我身为捕头，不能知法犯法。”
“姓顾的，你存心和我过不去是不是？”许营官眉毛一拧，瞪着顾捕头。
顾捕头久在天子脚下，大官见得多了，一个关外驻防的营官哪在他眼里，立时顶了回去：“许营官，这一路来我都没有问过，今儿可不得不问上一句了。你整天跟着我们，又指手画脚算是什么意思！是刑部派你来押解吗？是兵部派你来护送吗？还是军机衙门派下来的差事？”他冲着许营官把手一伸，“公文呢？勘合呢？谕令呢？”
许营官充其量算是个人证，其实并无权力指挥顾捕头，这么针尖对麦芒一较真，闹了个脸红脖子粗。他是个兵痞子，登时发了狠劲儿，看看四野无人，手上暗暗扶了扶刀把，便动了杀机，但又转念一想，杀了顾捕头倒不难，但那样就得立时杀了古平原和常玉儿灭口，他一是不愿意让古平原这么轻易就死，二来还惦记着要了常玉儿的身子，咬了咬后槽牙，强自忍下这口气。
“要不然返回盘山驿，请个大夫给你瞧瞧，跌打伤，抹上药油保不齐一宿就好。”顾捕头那边对古平原说道。
“放屁！”许营官听说还要走回头路，眼珠子都鼓了出来。
方才顾捕头没发觉在鬼门关边走了一遭，古平原可眼尖，他与许营官相处了几年，已是极为熟识他的为人，方才见许营官手握刀把，心里便是一惊，这时见他二人又要起争执，连连摇手：“这条官道我也走过多次了。虽说是为皇家祭祖设的跸道，路旁三里之内不许有村庄居民，可是路边的岔路口个个都通往不远处的村庄。”他用手指了指高粱地里的路，“让我内人去买药好了。”
“说什么！让这个小娘们去买药？”许营官用马鞭子一指常玉儿，“一来一回要等多久，老子可没这个耐性！”
“那你说怎么办？”顾捕头不耐烦地反诘一句。
许营官烦躁地转了两圈，冲着古平原点点头：“好，我就伺候伺候你这龟孙子，等到了大营咱们再慢慢算账。”说罢，他翻身上马，一催马进了高粱地。
“咱们走咱们的，他的马快，一会儿就能撵上来。”顾捕头冲着高粱地狠狠吐了口唾沫。
果然，走了不远，许营官赶上来，把一包草药掷在地上。
“外敷内服都是它！”
这草药也不知见不见效，反正古平原用了药，一会儿说脚疼好些，一会儿又说不见好，前前后后三天工夫，许营官和常玉儿没留意，顾捕头办老了案的，心里一盘算，又拿起地图来看了看，不由得就生了疑惑。
“每天不多不少正好二十里，这么走确实太慢。打明儿起到附近村庄雇辆车。”这晚还是没能赶到前面的驿站歇息，顾捕头语气虽缓，却是不由分说。
“早该如此！”许营官冷哼一声。
“也好。”古平原淡淡回道，眼睛只看着远山处一抹夕阳，神情并无变化。
“莫非是我多心了？”顾捕头心里一愣。
“顾头儿，您的水，里面加了槐花蜜的。”常玉儿一路上给顾捕头端茶倒水，就像个邻家妹子在照顾自己的大哥，时间长了，顾捕头对这姑娘极有好感，不然也不会在郭家老店里大费周章讲因果报应来回护她，此时见她一手端着水碗，另一手拎着装槐蜜的牛皮袋，颇有点不胜其重，连忙伸手接了过来。
“不敢当，多谢常姑娘。”
常玉儿浅浅一笑：“倒是我们要谢谢顾头儿一路上照顾。”
“哪来那么多废话，给老子也尝尝。”许营官在一旁劈手夺过牛皮袋。
这槐花蜜是常玉儿从京城出发时特意买的上好京槐蜜，为的是给古平原补身子，自己也舍不得吃，见许营官打开袋口就要往嘴里倒，常玉儿这些时日所受的屈辱忽然发作出来，竟然像不要命一样扑了上去，抓住牛皮袋的一端便要扯。
“玉儿！”古平原连忙翻身而起，却已经迟了，许营官这样凶悍彪勇的军官哪里把常玉儿这样的女流之辈放在眼里，伸手捏住她的手腕，往怀里一带，将常玉儿整个人搂在怀里。
常玉儿挣脱不开失声惊呼，古平原目眦欲裂，抄过顾捕头的封标短棍就要和许营官拼命，许营官怀里搂着常玉儿，另一只手却丢了牛皮袋，向下按住了腰刀，一双眼死死盯着古平原。
顾捕头瞧出不妙，这许营官分明是想激怒古平原，然后借机报复，也许是杀了古平原，但更可能是砍他的手脚，让他变成残废。
顾捕头一横身拦住古平原，对着许营官道：“营官大人，这里还是不是大清的王土？”
“嗯！”许营官冷不防被这一问，“你说什么？”
“我是三班捕头，你在我眼前先是强抢他人财物，后又调戏良家妇女，还把不把国法放在眼里？难道说奉天大营的官兵就可以不尊国法，莫非反了不成！”
“哼！吓唬人可也看看地方，这是关外，没你顺天府撒野的地儿。”话是这样说，许营官还是放开了常玉儿。顾捕头料得不差，他确实是想在古平原忍无可忍扑上来的那一刻，用刀挑了他的手筋脚筋，不为别的，只是想看看这对夫妻痛苦悲伤的样子。眼下顾捕头硬是拦住了古平原，许营官知道时机已失，捡起地上的牛皮袋，“这也算他娘的财物？搁在大营里，请老子吃老子也不吃。”说完仰头便要往嘴里倒。
常玉儿被他推坐在路边，抬起眼望着许营官，眼神里都是不甘的怨怒。
一袋槐花蜜实在不值当什么，顾捕头也不愿为此再惹许营官，他刚想好言安慰古平原夫妇，眼光扫过心里忽然“咯噔”一动。
常玉儿的眼神！
顾捕头不愧是几十年的老捕快，看人的神情举止就像锥子一样透，他一眼望到常玉儿就发觉这女子虽然面上气愤难当的样子，目光中却又流露出一股异样的兴奋。
就像……就像马上就要下手杀人的凶犯！
“慢着！”顾捕头几乎是下意识地怪叫了一声，连许营官都被吓了一哆嗦。
“你他娘的鬼叫什么……”许营官话说了半截，就见顾捕头转身拿起自己那一碗蜂蜜水，嗅了一嗅，又伸出两根手指蘸了蘸水，放在舌尖轻轻一舔，随即吐了口唾沫，面向常玉儿道：“常姑娘，你在水里下了迷药？”
一语既出，几个人都惊住了，许营官的手僵在半空，顾捕头迅速地看了一眼古平原，立时便从那讶异的神情中明白他事先并不知情，看来下药的事儿是常玉儿一个人的主意。
“药是哪儿来的？哦，对了，你在盘山驿去过一家药铺，想必是在那儿买的。”顾捕头踱了几步，仿佛是在当场断案，一句紧似一句，“常姑娘，你好重的心机，也实实演了一场好戏，要不是最后你一时失态过于紧张，此刻只怕你已经带着古平原逃了。”
“啪”的一声，许营官把牛皮袋摔在地上，“他娘的，八十岁老娘倒绷孩儿，差点被你算计了。敢给老子下药，你不想活了！”说着一手把刀拔了出来。
“且慢！”古平原大声说话了，“下药的人是我，我内人并不知情，不然她岂会去夺许营官的牛皮袋！”
常玉儿夺牛皮袋是在演戏，故意激怒许营官好让他多喝些花蜜，然而古平原把话反过来说，用意是在保护常玉儿，反正自己已是戴罪之身，多加一条罪名也不打紧，就像许营官说的，十棍就打死了，再多加几百棍也没什么区别。
顾捕头意会到此，也不说破，只看向许营官，看他如何反应？
许营官却出人意料地把刀还了鞘，冲着古平原冷冷一笑：“古平原，你想快点死，可没那么便宜。”他又用手指了指常玉儿，“你老婆，我要定了！”
“要想我不追究此事，今晚连夜赶路！”许营官撂下一句话，骑上马踢踢踏踏向前而去。
“光棍不吃眼前亏，就听他的吧。”顾捕头无声地叹了口气，来到坐在地上的常玉儿身边，一伸手。
“药呢？”
常玉儿犹豫了一下，从荷包里拿出一个小纸包递到顾捕头的手里。
顾捕头接过去，却又伸出一只手：“下在牛皮袋槐蜜里的药呢？”
闻听此言，常玉儿脸色立时变得苍白，她抬眼看了看顾捕头，嗫嚅了一下，没有说出一句话来。
“她……”古平原惊讶地看看常玉儿，又望望顾捕头。
顾捕头摇摇头：“不错，你在我的水里只下了用槐花蜜掩去味道的迷药，可你在许营官要喝的蜂蜜里下了毒药。我一看你的眼神就知道，那是要杀人的眼神。我没有当场揭穿你，不然姓许的一定不肯善罢甘休。”
他缓了口气又说道：“常姑娘，我帮你们，你可不能害我。你倒是想想看，我一个押解犯人的捕头，被犯人逃了不说，身边还死了一个军官，这官司到哪里能打得清！你这是要害我家破人亡哪！”
“玉儿！”古平原听到这儿走到常玉儿身边，也把手一伸，“给我。”
这次常玉儿没有犹豫，又拿出一个棉纸包着的小包，递给了古平原。
古平原当着顾捕头的面，将纸包拆开抖散：“顾头儿，对不住。”
“算了，这也是情有可原，我当了这些年捕头有什么不明白的，要不是姓许的逼得你们走投无路，常姑娘又怎么会……唉！”顾捕头重重叹了口气，抬步往前走去。
“玉儿，你真的要杀他？”古平原望着常玉儿的眼睛，此时此刻他还是感到难以置信。
“对，谁让他要杀你。”常玉儿坦然迎上古平原的眼光，回答得干脆利落。
“你一个女人家，为了我，不惜杀人吗？”
“谁要杀我的丈夫，我就杀谁！”
“玉儿……”自出事以来，古平原面色一直淡淡的，仿佛等来了一个早就料到的结局。然而，就在这一刻，他忽然激动起来，眼睛一红，泪水随之而下。
“古大哥，你别哭，你、你怎么了？”常玉儿惶急地看着古平原。
“老爹将你托付给我，我却让你受了这么多的罪，还要你为我去杀人，我真的、我真的……”古平原满脸痛苦，几近语不成声。
“不，不是的，是我自己心甘情愿。古大哥，你别这样，千万别这么说。”常玉儿也哭了出来，紧紧抱住古平原，“大不了就是一起死，我不怕的。”
过了一会儿，古平原长出一口气，捧起常玉儿的面颊，久久地望着她，忽地展颜一笑：“先别把事情想这么坏。也许、也许我们夫妻还有点后福，将来在大营边上搭个小房子，我去打猎挖参，你来织布做饭。我逮几只狍子，围个木栅栏养起来。你听过狍子吗？”
常玉儿摇了摇头。
“都说傻狍子、傻狍子，那东西可真傻，你敲敲空的树干，它就跑过来，要是用布蒙住它的眼睛，它就乖乖跟你走。”
“真的？”常玉儿听得微笑起来。
“真的，关外的林子里还有不少好玩的呢。”
“那你讲给我听。”
“慢慢讲吧，以后有的是时间。”古平原微笑着说。
“以后……”常玉儿喃喃地说，她不自觉地望向东边，眼神里又流露出一丝恐惧。那是奉天大营的方向，她不是怕死，只是舍不得古平原口中的“以后”。
许营官骑在马上不断催促，古平原等人不得不连夜赶路，整整一宿没有睡觉，等到了第二天日上三竿，顾捕头实在忍不住了。
“这样急着赶路，万一累病了，行程反倒耽搁了。”他半是商量半是威胁。
许营官骑了一夜的马此时也觉疲惫，这条官道他常走，知道不远处是一片河滩地，有个鱼市，边上有间茶棚可供歇息。
这时正是晌午歇工，打鱼割苇的渔夫和鱼贩子们都聚在茶棚里，他们喝不起好茶，茶棚主人日常备的不过就是粗叶大碗茶和俗称“土面”的茶叶末而已。
“喝完茶就走，听到没有！”许营官连马都不下，直接要了一大碗茶，咕嘟嘟灌下肚。
原本不过是解渴歇乏，古平原却端起茶碗便是一皱眉。
“这样的茶也能喝吗？”说罢他“哗”一声把茶水泼在地上。
这样子盛气凌人，自然惹人看不惯，便有人怪声怪气地道：“哟，想不到这茶棚里还坐了个财主，那照你说，什么好茶才能喝？”
“好茶？”古平原立时看向那人，眼神中充满了挑衅与轻蔑，“上好的祁红你喝过吗？极品的毛峰你尝过吗？一年只出四五两，除了皇宫内院别处再也难寻的大红袍，还有海外台湾岛的冻顶乌龙，哼！你这泥腿子，这辈子喝过茶吗，这东西……”古平原指了指地下的茶水，“只比牛溲马尿强些罢了，也就是你们这群穷光蛋才喝得如此津津有味。”
一句话惹了众怒，在场的渔夫个个横眉立目，拍着桌子喝骂，要不是看与古平原同行的有官府的人，早就一拥而上围了过来。
常玉儿吃惊地看着古平原，他一向不是如此尖刻的人，难不成是昨晚的事情受了太大的打击，竟一下愤世嫉俗起来。
“古平原，你别惹事，喝了茶赶紧走。”顾捕头低声喝道。
“客官，客官。”茶棚主人是个老实巴交的妇人，吓得手脚发颤，忙不迭地冲了一碗茶端过来，“小店没有好茶，实在是怠慢了。这是口外茉莉熏的花茶，最香不过，送您尝尝。”
“是吗？”古平原看都没看周围那群人，不紧不慢地把粗瓷盖碗在手上转了转，“本来这茶是有点香味，可惜你这碗不好。”
“啊……”茶店主人没明白。
“被这群泥腿子用过的碗，臭气早把香味盖了，再好的茶也泡不出茶香。”还没等顾捕头反应过来，古平原一扬手，一碗茶水全都泼在面前众人的身上。