“官府出个告示，先从老百姓手中赊粮。徽州多大户，家里有几年存粮也不稀罕，只要价格比市面上的粮价有更多赚头，他们也许会把粮食拿出来。”
乔鹤年边思索边问：“那军饷呢？”
“我来拿。”
“你？”
古平原一语既出，引来的是二人惊奇的目光。
“古老弟啊，你别开玩笑了，你的银子如今花得是河干水涸，别说三十万两，就是三千两也没有啊。”郝师爷摇头不信。
“有，只不过这钱不在我手里。”古平原以兰雪茶入股泰来茶庄，双方合作分红，“如今茶叶被胡老太爷拉回了徽州，不管卖没卖出去，我都可以请老爷子先折价给我，不足之数留到下个茶期再结算不迟。”
“平原兄，你这是拿自家的银子给官军发饷。”乔鹤年大为感动，“既如此，官府也不能让你吃亏，就按市面上钱庄间的拆借利息，将来本利一并还清。”
“那样利息足足多出一成半，必定有人说乔大人拿了回扣，于您官声不利，依我看，还是就按商民放贷的利息来算。将来将此事禀告袁巡抚，不拘哪一笔生意，给古老弟让让利，这好处也就出来了。”郝师爷说道。
这是老谋深算的想法，乔、古二人频频点头。
“我立刻下札，委陈永清为大营采办，专门去办这件事。”乔鹤年吩咐康七磨墨。
“陈永清？”古平原没听过这名字，郝师爷也不知道这个人。
“是个候补的州县，那‘一品锅’就是他送来的。”乔鹤年笑道，“这人是个捐官底子，没什么才学，只是一味中庸罢了。我派这差事也算是调补他一下。陈永清这人老实无用，不过是个摆设，差事虽然派给了他，但是事情还要请平原兄来做。把他应得的那份给他，他绝不会来掣肘你。”乔鹤年把话说得清楚。
“听见没有。”辞出了大帐，郝师爷冲古平原挤挤眼，“我这位东翁，如今为官的本事可是大有长进哪。”
“怎么说？”
“这差事他派给我也行，或者派歙县的户部书吏，却指了一个不相干的陈永清，为什么？还不是怕人说他任用私人，从中渔利。乔大人的眼睛可没盯在几笔银子上，其志非小。”
等见了陈永清，别说郝师爷，就是古平原也差点乐出声来。
这人实在太邋遢了，黑缎面的官靴上破了个洞，里面偏还穿了一双白袜子，补服上还缺了两个盘扣，就这么半敞着。他已经提前接到了消息，一见郝师爷连忙打了马蹄袖要行大礼。
“这可使不得。”郝师爷伸手一拦，“我与大人品衔差着两级呢，怎么大人反倒向我请安。”
“嗐，这不是、这不是……”陈永清结结巴巴地憋了半天，才来这么一句，“您是乔大人器重的师爷，我哪里敢在您面前托大，今后还要托您多照应。”话说到这儿都没错，往下一句可乐了大发了。“我琢磨着打狗也要看主人，给您请个安，也算是给乔大人道谢了。”
没等这话说完，一排护卫笑得东倒西歪，古平原也撑不住，哈哈大笑起来。
郝师爷这才知道此人不通之极，也不与他一般见识，反倒呵呵一笑，打趣道：“陈大人话说得好，这牙生得也不错，只可惜不是象牙。”
“要是象牙我可发了。”陈永清半点没听出郝师爷的讥讽之意，一脸赔笑。
古平原把郝师爷拽到一旁去商量。看样子这陈永清确实是老实无用，而且样子太差了，没有官威，如何取信于人。差事已经奉委，换人是不行了，只好换衣服，郝师爷张罗着给他借了一身崭新的官服官靴，又着人把他那条起了毛的辫子重新编了编，打上桂花油，最出奇的是弄来一副墨晶眼镜，这可是新鲜的洋货，在上海也算时髦，徽州更没几个人见过，是一个派到上海采买的书办买回来夸耀于人的，也被郝师爷借来了。等到打扮一新，陈永清站在营门口，郝师爷得意地看看古平原，意思是怎么样，如今谁还能看出他是个土佬。
古平原也满意地点点头，这眼镜可真是好，把陈永清那闪闪烁烁的眼睛挡得不见分毫，他个子又大，看上去竟十足威风。
“行了，这台上傀儡备好了，台下的线可操在老弟你手里，能不能顺顺当当演下来，我和乔大人就等你的好消息了。”
古平原点了点头，与陈永清上马而去。每省都有几个大粮市，安徽的粮市分布在亳州、芜湖和池州等地，古平原算了算路程远近，决定去池州府青阳县粮市。
陈永清知道古平原是乔鹤年的知交，一路上不断恭维他，几句讨好的话翻来覆去地说，把古平原的耳朵都快磨出茧子了。他心想这也是个官儿，真比寻常大车队的伙计都不如，心里十分看不起陈永清。
就这么有一搭没一搭，好不容易到了青阳地界，陈永清说：“古老弟，不是我恭维你，你年纪轻轻就被乔大人如此赏识，今后飞黄腾达指日可待。”
古平原心想，把我流犯的身份说给你听，只怕你要吓得从马上栽下去。他不想沿着这个题目往下说，向前一指：“前面那城郭，只怕就是青阳县城了。”
“不错，我前年在邻县监修学堂，也到青阳县城里逛过。那个大粮市确实省内第一，老弟你真有眼光，到这里来办粮。想必该找哪几家大铺子、大粮商来借粮，也已经心里有谱了。放心，这一趟我全听你老弟的，别看我戴的是七品顶戴，可只要能把差事办下来，你要我跟谁去协商，我绝没二话，就算是要我磕头作揖也成。”
“陈大人，有您这句话就好办了。不过正好相反，你要是磕头作揖，只怕这一趟咱们连一石粮食都借不到。”
“这是为何？”
古平原笑了笑，并没有解释。
“请大人谨记，这一趟办粮，不能去求人，只能让这些粮商来求咱们。”
“我们向人家借粮，还要人家来求咱们？”陈永清像听天书一样。
“非此不可！咱们要借的可不是几十、几百石，那是上万石粮食，不用点手段，难以如愿。”
陈永清本无主意，古平原怎么说就怎么办。这老实人也有一桩好处，就是听话。当下按着古平原的安排，一进青阳县城，就易马为轿，从轿房雇了一顶大轿，前去拜会青阳县令。县令也被困在合肥城，护印的是县丞，原本就比陈永清低了一级，见他穿着七品官服，大摇大摆进了县衙，连忙上来迎接。
陈永清也不说话，古平原此时充作他的师爷，脸色也是紧绷的，一见面就甩过去一封公文。县丞接过来仔细一看就吓了一跳。
“大人明鉴。青阳县库里如今扫干库底也不过五百石粮食，这一万石粮食可上哪儿弄去？”县丞苦着脸道。
“哼，你这一问倒像是事不关己，这青阳县的印把子在我家大人手里还是在贵县丞手里？大营有令，命青阳县筹粮，我家大人不过是来监视搬运罢了，至于这粮怎么筹法，你自去想办法，要是五日之内筹不到粮……”古平原故意阴阴一笑，“县丞大人，你可看好了，这上面是大营的军印，你若违令，可不只是剥官服摘顶子，你这颗脑袋还想不想要了？”
“啊！”县丞听了立马就跪下了，口中叫苦连天，指天画地道着难处。
“慢来，还不止这些呢，一事不烦二主，连大营的军服采办也一并在你青阳县办了。我可告诉你，眼下省城被围，万一城破，迟早朝廷要追责下来，你一个八品县丞，能当得起贻误军机的罪名？”
“当不起，当不起。可是库里实在没有粮食，不是我青阳县不遵令，还望大人体恤下情，将实情禀报上宪。”这位县丞胆子也实在小了点，吓得体如筛糠，不住向上叩头。
古平原见把他吓得够了，这才改容相对，将县丞搀起来，小声说道：“贵县何必如此，万事有商量嘛。我家大人最好说话，只要差事上能过得去，让他能向上面交差，他又何必难为贵县呢。”
“是、是。”别看县丞平素在老百姓面前也是作威作福，一县之内除了县令就是他，如今见了奉差而来的陈永清，被他那副装出来的派头先就唬住了，然后又被古平原三言两语吓破了胆。
古平原也真有本事，先把事情说到十二分无望，然后又轻轻拉回一两分，重一把轻一把，把个县丞揉搓得俯首听命。
“敢问师爷，这差要怎么当才能让大人满意，这数目实在差得太多了。”县丞为难地望了望一旁戴着大墨镜，从头至尾不言语，只安坐品茗的陈永清。
“说到数目，确实相差悬殊。若按这个数目来办，我家大人交不了差，贵县丞也难保顶子啊。”
“是啊，难就难在这儿嘛。”县丞一急，额头又见了汗。
“别慌，别慌。库里虽然没有粮，可青阳本来就是大粮市，找几个大粮商彼此串一串货，一万石不在话下。你听我的，包你能把这个差办下来。”古平原笃定地说。
“哎哟，那我真谢谢师爷了。”县丞感激得五体投地。
“可是贵县少不得帮些忙。”
“这没说的，出人出力，都在卑职一句话。”县丞也不管古平原是不是个官儿，言语谦卑得很。
“最要紧还要出些银子。”古平原跟了一句。
转过天来，青阳县出了大新闻了。
县内最大的一家客栈“云升”客栈整个被人包了下来，云升栈前后左右七个院子，中间一座二层楼，前面院子是个大饭庄，其余都是客栈房间。要说住人，足能住下一两百人，赶上入秋粮市，云升栈经常是客满为患。可如今倒好，原本住店那些人，都被“请”了出去，让可不白让，没结的店钱有人给开销，另找地方还送三天店钱。
等人都腾光了，青阳县丞亲自陪着一顶大轿，送到云升栈的上房，又安排了三班的衙役日夜轮班在云升栈前护卫，这还不算，就连县衙门里的户房书办都带着算盘在客栈楼下等着伺候差事。
这样的手笔，这样的谱儿，难不成来的是钦差大臣？老百姓当然好奇，彼此打听却是一无所获，直到一天之后，才有人从换班的衙役口中打听出来，敢情是安徽军营的军需官来此采办军粮军衣，买卖小了人家根本就看不上眼，张口就是一万石，制衣也是一千匹开算。
到了下午终于贴出了官府告示。出乎众人意料，不是请粮商布商去询价看样，而是严词警告，不是品色俱佳的米面、布匹，没有大宗的现货，不许擅自求见军需官，否则立逐不贷。
这下子茶馆酒铺里可就议论开了，都说这次的买卖一定有大赚头，不然这军需官不会如此摆谱，看样子要的回扣也不在少数。
做买卖的不在乎给回扣，反正悖入悖出，把价码提高，自然有朝廷的银子结账，“生意上官船，不愁肚儿圆。”只要做官府生意，最后绝不吃亏就是了。
就在一干粮商、布商还在观望之时，从客栈门口不断有人被撵出来，粮袋子丢在地上，上好的白米散了一地，还有把整匹布往外丢的，差役呵斥起人来如同凶神恶煞，根本就不让人往客栈里面走。
眼看有人要捷足先登，几个大粮商终于沉不住气了，带人拿着粮样，到客栈门口递了名刺，求见军需官。
名刺递上去，也没人出来说个话，只好在门廊里干等着。这一等可不是一时半刻，足足等了三个时辰，日头转了小半圈，还不见有人出来。几个粮商也不敢走，怕一走这笔买卖就吹了。肚子实在饿得慌，打算让手下人出去买点吃的，差役却拦住了，说是军需官有令，出去了再不许进来。
得，那就继续等吧。一直等到了日头偏西，从云升栈前面的院子里传来一阵飘香，敢情是饭庄开火。这几个大粮商自打呱呱坠地，还没觉得这么馋过，猛吸着鼻子闻那饭菜的香气。
就在这时候，有人来唤，命粮商们带着粮样进去。这下子如蒙大赦，几个人饿得腿都迈不动步了，随着差人走进内堂。
“我是陈大人的钱谷师爷，大人公务繁忙，慢待几位老板了，还望不要见怪。”说话的自然是古平原，他语气虽然谦和，脸上却带着傲气，像是根本没把这几个大粮商看在眼里。
无端被晾了半天，又饿得头晕眼花，这些人心里都有气，可是“进庙不敢怨弥勒”，说来说去为了这笔大买卖，就有天大的怨气也都咽了。
“好吧，你们求见本官，所为何事？”这句话是古平原教的，事先说好了的，从头到尾，陈永清只说这一句话就行了，其余的事儿都交给古平原去办。
所为何事？几个粮商鼻子都气歪了，官儿他们也见了不少，知县知府也不是没见过，常来常往都是座上客，面前这官儿七品服色，派头竟比巡抚还大。
说也奇怪，陈永清和古平原越是这样装腔作势拿腔拿调，这一干粮商越是小心翼翼，连大气都不敢喘一声了。
他们是这么想的，这官儿摆这么大谱儿，一脸的万事不求人，那一定是手里大把大把的银票等着挑人去赚才会这样，不然哪来这么大派头。
如此先入为主，谈起生意来个个战战兢兢，生怕哪句话说得不周惹恼了这位钱谷师爷，这哪是师爷，分明是财神爷。
古平原故意挑挑拣拣，不是说米色不纯就是说米香不够，等到这一干粮商又饿又急，他又换了口吻，表示大营体恤众粮商买卖不易，可以降低要求，这些米全都可以入大营的米库。
几家粮商无不喜出望外，没想到方才的冷面金刚一转眼变了慈眉菩萨。不过他们也料到古平原冬雨化春风必有所图，接下来定是要谈一大笔的回扣。
果然古平原咳嗽一声开了口：“众位老板、掌柜，你们的粮样我家大人已经看过了，虽然不尽如人意，但也可勉强收下。生意之道无非是生出个主意来发财，花花轿子人抬人，大人不为难各位，各位想必也不会让大人为难。”
“师爷，您这话学问可大了，我们区区几个买卖人，肚里墨水本就不多，还望您老明示。”打头的大粮商姓蔡，听了古平原的话心里冷笑一声。军粮采买一向是有定规，二八回扣是公价，如今你们做这么多戏出来，了不起多让一成，若再多了那是万万不成，我们也是有家有室有伙计，一大帮子人跟在后面等饭吃，当官的心若是太黑，买卖只好不谈了。
“好，那我就把话明说了，这次的买卖没有现银，要赊账。”
这话一出口，粮商们吃惊非小。赊账的事儿不是没有过，但今天这笔生意大得出奇，方才问过了，不管糙米细面，竟是有多少要多少。几家粮商凑了凑，五万石上下的米粮总是有的，这师爷也一口答应全数买下，当时还奇怪他为何如此大方，想不到弄到最后是要赊账。
“这怎么行，把米粮全数赊出，又收不回现银，咱们的买卖还做不做了？”
“对啊，谁知道官府什么时候给兑账，万一拖下去，咱们岂不是要喝西北风？”立时就有两个粮商反对，其余的几个犹豫不决，又觉得反对的人说得有道理，又舍不得这笔大买卖。
也有人看好这笔买卖：“这可是扫仓底儿的买卖，咱们说句私话，要不是官府大举采买，有些陈年积粮还真是不好卖。”
双方各执一词，不能决断，最后决定听蔡姓大粮商一言而决。
蔡粮商现在早就把肚饿忘到天边去了，一门心思都在这笔生意上。他考虑了半天，也是左右为难，这笔生意一出一入实在太大。
“师爷，既然是这样，您就明说吧，要多少贴水？”贴水就是回扣，只不过用了钱庄汇兑的术语，听起来不那么刺耳罢了。
“这么大的生意，你觉得呢？”古平原不答反问。
“两成半？三成？”蔡粮商接连猜了两次，脸色越来越阴沉，“师爷，我们也是将本求利，要是再……”
“一成。”古平原打断他的话。
“您说多少？”蔡粮商瞪大了眼睛，“这可是正经买卖，不能开玩笑。”
“没开玩笑，我说一成就一成。”古平原说得斩钉截铁。
蔡粮商仔细看了看古平原的面色，不言声返身去找另几家粮商，众人一听这话都大觉兴奋，原本做好了三七开的准备，如今只要一成回扣，那也就是白赚了两成的利润，这笔买卖如此之大，两成就是上万两银子！
“各位，这笔买卖做还是不做？”蔡粮商也拿不定主意了，居然只要一成回扣，这葫芦里卖的是什么药。
“当然要做，总不成多赚钱的买卖反倒不做吧，没这个道理啊。”
确是如此，蔡粮商反复思量，最后一拍手，几步走回来，不看古平原，倒是对着坐在中堂太师椅上，始终沉默不语的陈永清开了口。
“大人，我们是做粮食生意的守法商人，能跟官府做生意是我们巴不得的事儿。如今这屋里也没外人，我就把话说开了，您的这位师爷说只要一成的贴水，往常都是二八回扣，买卖大了，回扣却少了，还请大人示下，究竟是为了什么？我们好安下心来实心为朝廷办差。”
古平原心里道一声糟。这蔡粮商明明是怕自己居中捣鬼，这才不管做生意的规矩，非要强从陈永清口中套一句实话。要就换成别人也就罢了，这个陈永清是个“五百减半”，戴着墨镜四平八稳地一坐，看上去像是那么回事，他这个官儿倒是真的，可是开口就透着假，这帮粮商甚是精明，自己费了九牛二虎之力才把他们哄来，只怕陈永清没几句话就能把这帮人吓跑。
可是蔡粮商已经不管不顾上了前，再要阻止，粮商们肯定也会起疑心，到时候这笔赊账买卖就不好做了。
这也就是一刹那的事儿，还没等古平原想出什么好办法，就听陈永清轻咳一声，站起身来，踱着方步走前几步，将大墨镜一摘，目光闪动扫视全场，眼神之中竟是大有威仪。
“为什么？哈哈，为的是给你们一个将功赎罪的机会！”陈永清的脸像门帘子似的说撂就撂，冷笑了几声，“青阳粮市私通长毛由来已久，诸位做的好事想必心中各自有数，难道还要我一个个点出来不成！有道是‘一字入公门，九牛拉不回。’到了那时候，可就不是在客栈里站着说话了。”他语带威胁，慢慢走近一干粮商，“如今江浙大乱，世道不太平，朝廷呢，也能体恤你们做了一些不得已而为之的事儿，只要你们还和朝廷一条心，那就既往不咎。”陈永清一摆手，止住了刚要说话的众粮商，“可这一条心不是说说就算了，你们到底是助顺还是助逆，就看眼前这笔买卖了。这可是军粮，用来供给大军为合肥解围，方才你们也说了，手中有五万石的粮食，倘若不肯与官府做这笔生意，那岂不就是变相帮助长毛攻打省城！”
“大人，大人，您这话我们可担不起，我们都是守法的商人，与长毛素无瓜葛，求大人明鉴。”这话无异于指责粮商谋反，谁听了不害怕？蔡粮商一带头，几个粮商都跪下了。
“本官之所以不在衙门与你们谈，就是给你们留条退路，说得更清楚些是留条活路，否则刑房书办一字一句承录上堂，你们还要身家性命不要。”陈永清语重心长道，“都起来吧，若说眼下这笔生意，你们不要瞻前顾后有什么顾虑，虽然是朝廷赊了你们的粮，等到各省协饷解到，粮台上自然与你们结清粮款。你们也可以借此洗清嫌隙，再者一说，这大军的粮草供应源源不断，你们搭上这根线，还愁发不了财，只怕亳州、芜湖等地的粮商打马也追不上你们。”
就这么着，陈永清连哄带吓与几家粮商签了合同契书，要他们回去后星夜组织运送粮草到大蜀山军营，又找来青阳县县丞，命他派快马通知乔鹤年接应粮草，一直忙到下半夜，总算把公事都安排齐了。
陈永清安逸地往椅中一坐，念句京白：“主公要取定军山，何必调回二千岁，赐某一支金箭令，取回夏侯头来献。”边念边品了口香茶，大大伸个懒腰。
古平原默不作声看了他好长时间了，此时扑哧一笑。
“古老弟，你笑什么？”陈永清瞥了他一眼。