古平原此时感动得心里如同沸腾，胡老太爷这么瞧得起自己，他只有一个念头，要给他老人家争口气。
“汪老板，要怎样才能让你服气呢？你定出个章程来，我古平原照办！”
“好，真痛快！不愧是胡老太爷看重的人。”汪存义伸出大拇指，“那我也给你一个痛快话，只要能让京商的人铩羽而归，把徽州茶卖出一个好价钱，我就服了你。”
“我也就这么一个条件。”宁老板静静地听着，也开了口。
“各位呢，还要古某做什么？”古平原拱了拱手，冲着园内众人道。
“我们也没别的可说，你要是真能撵走京商，给大家出这口气，那谁也不敢不服你。”话是这么说，可是人人脸上都是深有疑色，说是京商，其实背后是天下茶商共同抵制徽商，孙猴子再厉害，头上压了一座五行山也别想蹦得起来。
天寿园喧嚣了整整一天，天近黄昏有人辞去，有人留宿。胡老太爷本想留古平原住一宿，古平原言辞恳切：“老太爷，您把这副重担交给我，我不但要担下来，还要做得漂漂亮亮，既然如此，我要立刻赶回歙县，上海来的军械三两天就运到，容我先把那边的事情处理清楚，再来对付京商。”
“好，好，我还是那句话，长江后浪推前浪，如今是看你们这一辈儿翻云覆雨的时候了。你也不必急，先把买洋枪的事情办妥，毕竟这是巡抚交代的大事，关系你的身家性命，马虎不得。至于这边，一时半刻还不要紧的，他京商想把徽商一口吞下，那是做梦，真不怕把肚皮撑破。”
古平原点头要告辞，胡老太爷忽然又想起一事，深深地一皱眉。
“陈七台那个人，你千万要小心，他可不是个说空话的人。有句俗谚你想必也听过，‘晋商绵里针，徽商稳中狠，遇到洞庭帮，还要忍一忍。’”
第6章
我要向俄国人买洋枪，越多越好
“小姐，我打听了。这儿就是古家在潜口镇的买卖。真想不到，那古平原这么个做大生意的，竟也开着这样的小铺子。”
苏紫轩穿着一件雪白的夹袍，一双明眸盯着那家铺子，不答四喜的话，从袖中抽出一张一千两的银票：“你去问问，里面有没有古家的人，若是有将银票交给他。”
“小姐，你不去吗？”四喜眨了眨眼。
苏紫轩摇摇头。
“我真不明白。咱们明明要去山东，却绕远跑来徽州，就为送这张银票？”
“他毕竟救过我，眼下发遣关外，我给他家送点钱，也算是报答。”
“那可以找票号钱庄汇过来，何必大老远跑一趟。我真不明白，这古平原何德何能，竟能劳烦我家小姐亲自送银票上门。”四喜笑嘻嘻地瞟了一眼苏紫轩。
苏紫轩把脸一沉：“我看你是皮紧，要你送你就送，哪儿来的这么多话。”
四喜吐吐舌头，抬脚走向街对面。苏紫轩望了望昏暗的日头下映出的街市，有些出神地自言自语道：“他就是在这儿长大的……”
四喜伸手刚要拍打店铺的板门，那门却吱呀一声开了。
“铺子刚刚上了板，你是来买东西的？”里面出来那人，上下看了一眼四喜，忽然讶声道，“你不是……”
四喜看着这个女子，见她仿佛认得自己，一时也怔住了。
“你认得我？”
“怎么不认得，你不就是在太谷街市上给我解了围的小哥吗？”
“解围？”四喜见她不错眼地望着腰间短匕，眼珠一转登时想了起来。
那女子当然就是常玉儿，她今天刚刚到此住下，店铺关板后心神不宁，于是打开板门想到街上走走，看看这潜口镇。不料一开门居然遇上昔日恩人。
“那天我只来得及道谢，连尊姓大名都没请教，真是失礼。”常玉儿腼腆地笑着，“按理说该请你进来喝杯茶，可家中只我一个，男女有别，实在不便。”
“茶不茶的倒是免了。我想问一句，这儿不是古家的店铺吗，你为何住在这儿？”苏紫轩不知何时走了过来。她记性极好，一眼就认出这是当日在太谷市集救下的姑娘，当时只是看不惯一群地痞欺负一个弱质女流，才让四喜出手惩治，想不到居然在这儿又遇到了她。
“我……”常玉儿颇有“妾身未分明”之苦，但到底还是鼓起勇气道，“我是古家的大媳妇，在店里照应生意。”
“古家的大媳妇。”苏紫轩的瞳孔像猫样忽然缩了一缩，“古家的大儿子，也就是你丈夫，莫非就是古平原？”
“嗯。”常玉儿点了点头。
苏紫轩紧盯着她足有好一会儿，从四喜手中取过银票，向常玉儿手上一递。
常玉儿茫然接过，就听苏紫轩说：“这是我欠你丈夫的钱，他既然远在关外，还给你也一样。”
常玉儿刚想说古平原其实在徽州，苏紫轩连理都不理，转身匆匆上马而行。
“小姐，咱们就这么走了？”四喜紧跟在后面。
“来了就只是为了送银票，送到了当然要走！”苏紫轩一鞭紧似一鞭，把青骢马抽得连连嘶鸣。
出了潜口镇四十余里，是个十字交叉的路口，一条是通往山东的官道，一条通往徽州府城，另一条则是往休宁去。苏紫轩打马如飞，冷不防从休宁道上窜过来一辆马车，也是赶得飞快，四喜惊呼一声，眼看一车一马就要撞到一处，苏紫轩向旁一带马，那青骢马是京师好手调教出来的骏骑，居然后蹄用力，身子一偏躲了过去。
马车夫也连唷数声，勒住了马缰绳。
四喜大怒，赶上前就要大骂，却被一掀车厢轿帘露出的那张脸弄得一愣。
“怎么是你？”
“哎呀，是苏贤弟啊。”李钦眼睛一亮，好久没见到苏紫轩了，“这真是他乡遇故知。你们怎么到了徽州了？”
苏紫轩心下也是一怔，面上却不露声色，连马都没下，冷言道：“是啊，你们京商不在两淮经营那好不容易得来的盐场，跑到徽州来做什么？”
“这其中自然有缘故。”李钦一指去往府城的路，面色殷勤之极，“那边不远就是徽州府城，穷乡僻壤倒也有间不错的客栈，我包下了东边三个院子，每日雇的扬州厨子来做饭。苏贤弟，咱们久别重逢，愚兄做个东，咱们好好叙叙。”
“多谢了，只是我们急着赶路，没空赴你的宴。”苏紫轩扬起马鞭，指了指另一条路。
李钦始终垂涎苏紫轩的美色，自认生平见过的女子，没一个比得上她，虽然苏紫轩严词相拒，他还是一副笑脸问道：“那边不是去往山东的官道吗？你去山东什么事，那儿可比安徽还乱，听说僧格林沁王爷带着蒙古铁骑与张宗禹的捻子打得不亦乐乎。”
“这其中自然有缘故，却不能说给你听。”苏紫轩把话儿原封不动地丢了回去，把李钦噎得脖子一梗。
他正不知说什么才好，就听身后一阵急促的马蹄声，一匹枣红马转眼即到，马上人见路口处车马横陈，便放慢了速度。
“是你！”
苏紫轩登时呆住，这本该远在关外的古平原，怎么却近在眼前？
古平原也没想到路口这儿站着的几个人，自己居然全都认得。李钦自不必提，那苏紫轩，自从出了醇王府的万茶大会，就再没见过她。也正是在那儿，自己才发觉她居然是个女人。以前只觉得这苏公子样子俊俏得如画中人，现在看去，这分明是是个天姿国色的佳人，那光洁白皙的脸庞上带着爱憎分明的冷峻，然而看向自己时，眼波一转却又带了三分暖意，给人一种澄澈透明的感觉。
“你不是被发遣到关外，几时回来的？”苏紫轩惊讶地问，原以为古平原九死一生，想不到这么快就平安返回，她忽然发现，自己竟然有如释重负的感觉。
李钦见苏紫轩不理自己，却对古平原关心有加，愈加气恼地狠狠瞪他。
古平原听见了问话，却想起苏紫轩在山西和京城的所作所为，心里打了一个突。眼前这女人先是要用计歼灭僧格林沁的铁骑大军，后又潜入王府，甘冒奇险行刺慈禧太后，古平原暗自摇了摇头，自己的麻烦还顾不过来，像苏紫轩这样的狠角色还是少招惹为妙。
想到这儿，他也不搭言，略略点了点头，回手一鞭驾马奔向通往潜口镇的那条路。
四喜可急眼了：“这姓古的什么东西，居然大剌剌地不理人。”
李钦也附和着：“这臭流犯哪懂什么礼数，搞不好连人话也听不懂。”苏紫轩脸色沉得像潭水，猛一催马，向着山东官道绝尘而下，四喜连忙跟了上去。
“小姐，咱们还好心给他送银票，古平原真是狗咬……”
苏紫轩不等她说完就一口打断：“从今往后，不许在我面前提这个名字。”
这边李钦弄了个老大没趣，望着苏紫轩的背影愣了半天，气呼呼地上了马车，冲着马车夫喝道：“拿了爷的钱是来发傻的？走！”
“古老板，这次回来，我看你眉间忧色很重。”在古家茶园里，闵老子将一个个茶包用油纸包着，上面系了一根大红绳，挂在茶园里最高的那棵茶树上。这是祭茶神，不像财神、佛祖那样有固定的日子，而是春秋两季，茶叶采收制作已毕，便可祭祀，感谢茶神陆羽保佑了一年的收成。
古平原一言不发地帮闵老子折着茶包。他回来两天了，从常玉儿那里得知了苏紫轩送来银票，他心里很不平静。这个“苏公子”一会儿要利用自己做谋逆之事，一会儿又殷殷赠银，从她在路口的那句话来看，分明不知道自己已经回了徽州，那么就是特意来照拂自己的家人了，这份盛情也是着实难领。她和京商之间若即若离，和自己若敌若友，这个人简直就是一团谜。
光是苏紫轩也就罢了，还有李钦。这个京商大少爷心机深沉了许多，他的背后是那个如同黑夜中的大山一样让人感到深不可测的李万堂，他们策动天下茶商抵制兰雪茶，进而抵制徽商的目的到底是什么，李万堂肯定不是一个损人不利己的人，而且没有巨利他也不会出手，古平原这两天一直在想这个问题。
京城李家先是建立同盟抵制徽商，然后又派李钦来暗通款曲，难道就是为了那几成的利润？以李万堂的雄才大略，所图谋的一定不止如此。古平原想破头也想不出为什么，只是觉得肩头沉重，不胜其负。
“真香啊。”古平原折好一个茶包，放在鼻端嗅闻了闻，感叹着。
闵老子微微一笑：“想种出好茶难，想让好茶不发出香气更难。”
古平原觉着闵老子话中有话，侧过头去看着他。
“茶叶就是这样，从不欺人，你也别想欺它。功夫不到，茶叶不香，功夫到了，茶香难掩。我制了一辈子茶，这个道理虽然浅显，可是很多人看不透，还以为是自己在种茶，殊不知是茶叶在择人。”
闵老子手中不停，话也没停下，“徽茶难卖的事情我已经听说了。可我并不当一回事儿。徽州茶千百年来的飘香，岂是京商能掩下去的。古老板，有一句话你一定要记住。好茶是不愁卖的！”
古平原知道闵老子这是存心在解自己心结，咀嚼着这句话，慢慢点着头。
“好茶是不愁卖的。这话反过来说，愁卖的一定不是好茶，或者说手里没有好茶可卖。”他抬起头，望着闵老子，“老先生，这几日我心中一直有个疑问。京商明明包下了几百里的信阳茶山，买断了信阳毛尖这味好茶，却又巴巴地跑到徽州来，大费周章企图压价收茶，难道信阳毛尖还不够他们卖的？”
“这里面只怕藏着一个大秘密。不弄清楚，你就看不透京商的葫芦里卖的什么药。”闵老子思索着说。
“黑塔兄弟。”古平原转头扬声，将在茶园那头翻土筑垄的刘黑塔喊了过来。
“这次又得劳烦你了。洋枪只怕就在今明两天便有消息，我实在走不开。你能不能替我跑一趟信阳，瞧瞧京商到底在搞什么鬼。”古平原把事情交代一遍。
“没问题，包在我身上。”刘黑塔一口答应。
“你可别大意。京商包了茶山，就是茶农的衣食父母，你要打听什么，人家不见得会告诉你。”闵老子警告道。
“我有办法。”
“黑塔兄弟，你想怎么做？”古平原到底是难以放心。
“我带几包兰雪，到信阳找到茶农人家，先请他们喝茶。种茶人都能品茶，尝了自然要问我这茶来历，既然他有事问我，我再问他就好办得多。”
古平原和闵老子对视一眼，都是大感意外，茶农对茶最是关心，刘黑塔从这上面下手果然正对其路，想不到“张飞穿针，粗中有细”，刘黑塔还有这份心力智慧。
刘黑塔办起事情来风风火火，一天都等不得，收拾了干粮细软，连午饭都没吃，骑着一匹马便上了路。
他的马刚过了山坳不见，便有人从村子里来找古平原，说是有人特意到古家来见他。古平原就猜是理查德的洋枪运到了。回去一问果然如此，只不过人家是经大路而来，直接住在了徽州府城里，请古平原去提枪。
古平原早就提前在潜口镇上雇好了车马。按着三千支洋枪的数量，要一支不小的车队才能运送，好在如今茶叶生意几乎停滞，原本应该往来徽州的马队都无事可做，不但雇车容易，价钱也不高，几家大车行的老板抢这笔生意，几乎吵得动起手来，后来还是古平原居中劝和，每家各出车马若干，临时拼成了一支马车队。
万事俱备，只欠东风。古平原兴冲冲来到徽州府城，直奔那家最大的天兴客栈，据来人所说，英商理查德带着那批洋枪就投宿在这家客栈里。
“天下来客，兴旺聚财”，天兴客栈是一家百年老栈，店主人几代人经营，慢慢把一条街上的周边民宅都买了下来，变成几条街围着一家客栈的四方街。客栈大门是高高挑起的旗杆门，上面挂着幌子灯笼。古平原打从门下过来，正想着去柜上问问，这洋人住在哪间跨院，忽然听到一声熟悉的招呼。
“哟，真巧啊。想不到我走到哪儿都能遇上你。”
立在房檐下说话的正是李钦，只见他面色红润，敞着绸衣的前襟，开口带了三分酒意，手边还搂着一个穿着轻纱罩衣，一脸媚态的女子。
古平原这才想起来，李钦在天寿园大放厥词时提过，说他住在府城的天兴客栈。他不愠不火地回了句：“不是有句话叫不是冤家不聚头嘛。”
李钦眯着眼睛，嘴角上带着一丝若有若无的讥笑：“到底你是聪明人，不像那群徽州土包子，是不是想通了，打算第一个把兰雪茶卖给我呀？我说话算数，一口价，给别人抬两成，给你抬两成半。怎么着，现在就立字据，银票我马上就付？”
古平原冷笑一声：“可惜你猜错了，我来这儿另有事情，你的银票还是留着自己花吧。”
李钦听了不但没恼，还走前几步凑近了古平原，嘴里喷着酒气，乐呵呵地问道：“那你来找谁？是不是来找—他！”
说着往自己身后不远处指了一指，古平原顺着方向看去，顿时便是一呆。
就见有两人从客栈中联袂而出，彼此有说有笑。一人他认得，就是刚刚闯了天寿园的洞庭商帮总执事陈七台，另一人却是个金发碧眼，穿着黑色呢子短衣的洋人。他们身后还亦步亦趋地跟着一个洋通事，为二人翻译着。
古平原忽然有一种大事不妙的预感，瞥了一眼李钦：“他是谁？”
“他不就是你来找的洋商理查德吗？”李钦嘴角的那丝讥笑在慢慢扩大。
古平原绷着脸，紧咬着牙，死死地盯着李钦。
李钦背着手，围着古平原边走边说：“自打袁巡抚将买洋枪的事儿交给了你，我就知道像你这么有办法的人，一定不会坐以待毙，一定会千方百计去找货源。所以我就派人一面盯着你，一面盯住了往来洋场的水陆要冲。前几天我接到消息，有一批洋枪从上海起运，数目不多不少是三千多支，目的地嘛，又不偏不倚是徽州。”
李钦口中啧啧连声：“我也不能不佩服你，实在是有办法，连督抚都亟亟渴求的洋枪，你居然能弄到。本来我想花大价钱把这批枪买下来，可是一来这枪实在贵得离谱，二来有人比我还恨你入骨，我一说这批枪是你要的，他立马就拿出银票，出了一个洋人拒绝不了的大价钱。也不怕告诉你，如今这枪已经归洞庭商帮所有了。”
古平原听得脑子嗡嗡直响，见理查德已经快走到了自己面前，他甩开李钦，大步迎上去，从怀中掏出胡雪岩给他的那份买卖契约，也不说话，往洋人面前一递。
理查德皱着眉看了看那封契约，脸上忽然现出尴尬的神色，他叽里咕噜说了几句话，洋通事赶紧过来翻译。
“我和胡老板签的这份契约不假，不过做生意讲究商机，他迟迟不肯提走这批货，如今洋枪价格涨了三倍有余，这位陈老板肯用比市价还高的价儿来买，我没有理由不卖给他。”
“没有理由？”古平原面沉似水，指了指手上的契约，“这不是最好的理由吗！商人连花了印押的契约都不顾，那还算什么生意人。”
理查德耸了耸肩，他在古平原的逼视下有些慌乱，竭力为自己辩解着：“我不是不遵契约，请你好好看看，那契约上有赔偿条款，我准定按照约定赔偿你的损失就是了。”
古平原原以为这买卖万无一失，这时才细看那契约，果然在最后有违背契约者按照总价的一成半进行赔付的规定，只是胡雪岩当初也不能料到，短短几个月洋枪价涨了这么多，一成半的赔付根本无法约束洋商。
“古平原。”一直倨傲地站在一旁的陈七台，这时冷冷开口道，“我洞庭商帮一向不做军械生意，这次为了你，算是破了例。我听京商的李少东说你诡计多端，连蒙古王爷和晋商大掌柜都栽在你手里，我倒真想见识见识，看看你有什么办法和我争这批洋枪。”