第168章

古平原与乔鹤年在客栈中关起门来,计议了两天两夜,最后觉得算无余策了,这才松了一口气。

乔鹤年推开窗子,忽然惊觉道:“雪,好大的雪!”

古平原趋前一看,果真一场大雪,居然冰封黄浦江,冰面上已有人走动。

“天时不正,必有大事。只希望应在南京,曾大人能早日克复名城,长毛覆灭之日,为官为商也都轻松许多。”古平原默默祝祷着。

乔鹤年赏了一番雪景,重回到桌旁,让店家热了一壶“绍兴黄”,又要了两碟小菜,便与古平原边吃边谈:“你要借天寿园演一场好戏,这我不反对,只是那个洋人汤姆逊,你能不能应付得下来?洋人背后有兵舰,万一不讲道理,官府是不会帮你的。倘若他拿了李家的好处,硬是要你卖茶叶给京商呢?”

古平原点点头:“这我也虑到了。真要是到了那时候,说不得一把火烧了也不给他!”他脸上现出一抹狠色,“不过我料定这洋人一定能听我摆布。”

“这倒愿闻其详。”

“他与李家签的那纸合约,不是贪图大利的人绝不会签这样的约,何况他是代表东印度公司,真要是弄得一拍两散,他也不好交代。贪,又有所顾忌,何愁不入我觳中。”

“你不做官真是可惜。”乔鹤年听过,颇有感慨地来了句离题万里的话。

古平原一愕,随即失笑:“士农工商,僧优娼丐,一字之差而已,其实换身衣服,谁能认得出谁?就说我吧,当初借了官服去见程学启,他不一样认我是个官儿。在街上寻个乞丐,绫罗绸缎穿起来,不也是财主?”

“照你这么说,衣服比人还重要?”乔鹤年也是哑然而笑。

“要不怎么说‘衣冠禽兽’呢。”古平原顺口答了一句,乔鹤年却一下子想到了当初在匪寨被逼当师爷,派了个人去暗通官兵,后来狠下心不认账害死人命的事儿。这事儿只有古平原知道,对乔鹤年来说却是块心病,有时午夜梦回,还常常梦到当时的场景。古平原无心的一句话,他却觉得十分刺心,脸色变了变,这才勉强笑道,“看来你是真没有做官的心思。”

“我连捐官的念头都没有动过。”古平原却没留意乔鹤年的表情,他的心思眼下只在茶叶生意上。

他二人商议已毕,按着计划行事。乔鹤年要先回休宁天寿园,把这些事原原本本地告诉胡老太爷,请他以徽商耆老的身份从中安排一切。而古平原则通过许通事,去见洋商汤姆逊,事情成败就在此一举了。两人在客栈别过,随即分头行事。

古平原的任务只有一个,就是去和那东印度公司的汤姆逊打交道,临出门时他灵机一动,提笔写了一封信,交给客栈伙计,塞了一角银子,请他送到信局,按着上面的地址递出去。

伙计接了银子十分巴结,又替古平原叫了一辆人力车,吩咐车夫要又快又稳,这才哈着腰赶去送信。

“洋泾浜的英商会馆。”古平原说了句,他眼望着两旁不断闪过的洋楼,陷入了沉思之中。

不管是谁,面对京城李家这个对手,就算是算无余策,心里还是难以踏实,就像是走夜路的人明知道脚下是一条坦途,可是四周黑暗笼罩中,不知何时便会扑出一只噬人的巨兽。

“李万堂……李钦……”古平原喃喃自语,原本敞亮的心情,忽又变得有些沉重,仿佛是预见到了不妙的事情等在前面。

几日之后,古平原返回了古家村,一踏进家门他便是一呆,就见原本有些破落的三进宅院,如今已经粉刷一新。院墙边上种了菊花,庭前铺了青砖,上面光滑如镜,院中还搭了花架,架下新打了一眼井,红漆的井栏显得格外喜庆。

此时正值举炊,一向下厨的母亲却悠闲地坐在安乐椅上,手里编着一幅织锦。灶下传来引人垂涎的阵阵香气,古雨婷跑出来一眼看见大哥,喜得叫出来。

“你可真是有口福,大嫂今日试做凤炖牡丹,真是神仙闻了也要咽唾沫。我正要去请刘大哥来,想不到大哥你也回来了。”

古母也站起身,笑着对古平原说:“你娶回的这个媳妇,可是要把我闲出病来了。什么都不许我做,就连扫床的掸子我稍拿一拿,她也说怕我扭了腰,我哪里是闲得下来的人,一天到晚就只好编几幅织锦来打发时间。”

“娘。”身后有人轻叫了一声,常玉儿红着脸站在房檐下,想来是听到了古母的夸赞,不好意思地望了一眼自己的丈夫。她却先没和古平原说话,而是走过来捻起古母的织锦赞道,“媳妇只能做些粗活计,像这织锦我笨手笨脚的就做不来,改天娘倒要好好教教我。”

“不教,不教。”古母故作生气,连连摆手,“教会了,我这织锦又织不成了。”

一句话说得大家都笑了起来。

古平原见家中婆媳融洽,常玉儿又实在是理家好手,心下大慰,温柔地看了一眼妻子。当夜小别胜新婚,二人自然有一番温存蜜意,这也不必细表。

此后接连三天,古平原就在家中,却有官府的驿差每隔半日便往古家送一封信,古家人这才知道,别看古平原闭门家中坐,几百里外的杭州城发生的事情,他无不知晓,这当然也是多亏了乔鹤年的关系,不然动用四百里加紧的驿马岂是那么容易的事情。

“大哥,我听闵老先生说,这一次徽茶能不能卖上价,关乎今后徽商的成败,也关系我古家茶园的存亡,可是你每日除了陪着娘聊聊天,便是到茶园里转转,像是一点都不急。”古平文看了几日,终于忍不住问道。

古平原笑道:“前日你嫂子做的凤炖牡丹尝过了?”

古平文一呆:“尝过了。”

“滋味如何?”

“猪肚的腥气都被老鸡汤化解了,鸡肉绵软酥烂,当然好吃。”

“炖了几个时辰呢?”

“三个时辰总是有的吧,嫂子一根根添的柴,这菜最看的就是火功。”

“那不就得了。其实我心里也着急,可是火候不到,这菜是入不得口的。”古平原看了弟弟一眼,扬了扬手上接到的信,“此刻杭州城里比过年还热闹,理查德的客栈几乎被踩破了门槛,这群茶商就快挺不住了。”

“我回古家村之前,已经与胡老太爷通了气。昨儿他便运了一船徽茶沿新安江到杭州,止泊便直接去找理查德。你看着吧,这船茶就像一枚炮弹,非把这群茶商炸晕了不可,不出五日,天寿园必定车水马龙。”

“大哥,我可真服了你了。这伙子茶商持银观望,与咱们徽商打擂台已经好几个月了,如今可算是被你给治了。”古雨婷笑眯眯地说。

“你们记着一句话,若要别人等,其实自己也在等,除非真的等得起,不然最后反受其害。”

古平原一口气说到这儿,常玉儿过来,轻轻端走了那杯已经半凉的茶水,续了一杯热水,也不言声静静在一旁听着。

“就拿这一次的事情来说,徽商一开始处于不利的境地,天下茶商对付徽商,明显是他们占优势嘛,可是等到后来,徽商的团结一致就远胜于各路茶商的一盘散沙,李万堂就是再有本事,也挡不住这群人唯恐别人占了便宜,自己落了后的心思。就如同洪水溃坝,只要崩塌一角,那就大势去矣。”

“所以你常说,做生意不是赚钱的买卖,而是赚人心的买卖。人心归了李万堂,徽商便无路可走,人心转到徽商这边,李万堂也无计可施。”常玉儿知道丈夫是在趁机点拨弟弟学做生意的道理,见古平文依旧懵懂地一知半解,便索性把话说透,古平文这才恍然地连连点头。

古平原望了常玉儿一眼,眼里充满了笑意,刚要说话时,就听得门外一阵急促的马蹄声,在门前戛然而止。

“今天的‘邸报’来了。”古雨婷抢着几步过去打开院门,却是一怔,回过头来看向大哥。

门外不是驿差,而是乔鹤年的长随康七,山行一路已是气喘如牛。常玉儿连忙端来水,让二弟送上前,康七贪婪地几口喝光,抹了抹嘴抱拳道:“古老板,我从府城带来知府大人口信,请你务必前去一晤,越快越好。”

“我知道了。”古平原惊疑地点了点头,事情如非有大变化,乔鹤年不会这时分找自己去商议。

“事情怕是要坏在侯二这小子手里。”郝师爷吐出一口烟,敲着烟锅子把水盂敲得叮当响。

“他联络了多少小户?”古平原面色凝重。

“不少。他打着胡家的旗号,至少弄到了十万斤茶叶,单是从胡家茶库里就运出了五万斤茶,其中至少有一半是兰雪茶。现在这些茶叶正在打包装车,就等着运到李钦那儿了。”

郝师爷的话说完,古平原就觉得像三九天一盆凉水浇头,激灵灵打了一个冷战。

“难为他做得如此机密,竟然神不知鬼不觉地与李钦签了契约。”他喃喃道。

“这事儿一出,就如洪水溃坝,只怕各家大户也会涌去与李钦签约卖茶,毕竟是胡家先毁了约,到时候拿什么说辞来挡人家?”乔鹤年也是面色阴沉,这一突如其来的变化,把他们事先的计划全盘打乱。

“他娘的,这侯二本来就不是好人,上次到古家茶园放火要不是我在,非一把火把兰雪茶烧光了。亏得妹夫还和他称兄道弟,依着我,一鞭子抽死他!”刘黑塔恶狠狠道,常玉儿怕古平原这边有事无人照应,让她大哥也跟了来。

“胡老太爷知道吗?”古平原心里打着主意问。

郝师爷摇摇头:“侯二把他瞒得死死的,我和乔大人一商议,暂时没告诉他,等你来了再做道理。”

“对,绝不能走漏半点风声,老太爷年岁大了,真要是气出个好歹来,侯二立时就是泰来茶庄的主人,到时候就没人压制得住他了。”古平原脸上忽然现出一丝得意的笑容。

“古大哥,你是不是有好主意了?”

古平原缓缓坐直身子:“对待君子有对待君子的方法,对付小人也有对付小人的手段。他不是偷偷从茶库里运出这么多茶么?咱们就来个扮黑吃黑。”他望向乔鹤年,“乔大人,借我一队衙役如何?”

“妙,妙啊。”郝师爷最先明白过来,“假冒强盗抢了这小子的茶,谅他也不敢报官。”

“对,他不是泰来茶庄的主人,要是报官就要惊动胡老太爷,他不敢,只能背地里托关系来查,等他查明白了,事情也早就了结了。”古平原嘿声笑道,“黑塔兄弟,这就看你的手段了,可千万不能伤人。”

“省得。几个车夫茶农,抡几下鞭子就吓跑了。”刘黑塔听说要抢侯二的茶,兴奋得迫不及待。

“还有那些小户怎么办?他们也与李钦签了约,口子一开,不可收拾。”

“这个嘛。乔大人,我想借重府库的库银。”

“不成!”古平原一句话还没说完,就被乔鹤年挡了回去,“不是我不肯担这个责任,实在是担不起。没有藩库的指令,擅动库银,布赫万一知道了,就可以请旨将我立斩。”

古平原笑了:“大人没听清楚,我是说‘借重’而非‘借’。”

“这……”乔鹤年倒真听糊涂了。

“用库银作保,把他们手里的这一纸契约买下来,只要茶不落到李钦手里,一切都好说。将来自然也不会让乔大人填还这笔银子。”古平原眨了眨眼睛。

“李钦想在徽商的地盘翻江倒海,只怕道行还浅了点。”话说到这儿,屋中几个人齐齐露出会心的笑意。

“李少东,请这边坐,胡老太爷身子微恙,今日不能出来见客,一切由我代为做主。”

古平原抬手请李钦在左面一幅巨大的楠木屏风下落座,自己在右边的屏风下打横相陪。此处是天寿园最为宽敞华丽的正厅,平素胡老太爷见客只在花厅,正厅这几年其实只在办寿的那几日才用,用来招待各地来拜寿的徽商同行。眼下厅中只有古平原和李钦两个人,仆人奉上香茗茶点之后也退了出去,厅中四面皆空,说话略带回音,竟有种进了天王殿的感觉。

这两个人自打关外一见,再到山西彼此角力,最后京城万茶大会拼个输赢,已是解不开的冤家对头。李钦始终瞧不起这个“乡下穷小子”,却又一次次输给他,这一次他觉得自己已经稳操胜券了,脸上挂着猫戏老鼠的笑容。

“古平原,你大老远把我从府城请到天寿园来,有事儿就说嘛,咱们也是老交情了,用不着上茶说客套话。”他大剌剌地坐在椅子中,一脸的轻蔑。

“想必李少东也知道了,如今胡家与我古家是联号生意,承蒙胡老太爷不弃,让我代他在外主持大局。我今天请你来,就是为了再询一询价。俗话说‘一好百好,一拍两散’,大家既然是做生意,那不妨彼此各让一步。”

“依着你,怎么个让法?”李钦稍欠欠身,饶有兴致地问。

“在京商的报价上提两成半,你也有得赚,咱们也不至于血本无归。”

“哦,原来是这样。”李钦坐回身子,转了转甜白釉的茶杯,忽然哈哈大笑起来,笑得连眼泪都淌了出来。

“古平原,你这人好有趣。”他笑过之后抬起头,盯着古平原,“要么是你疯,要么是当我傻。你见过猎人打猎时,给老虎松了半边绑的吗?”

“可这不是打猎,是做生意。”古平原也瞧着他,静静地说。

“商场就是战场,咱们两个要么你死,要么我亡。”李钦冷酷地笑笑,“当然,你贱命一条凭什么来跟我比!我问你,你是不是知道了?”他忽然降低声音,一眨不眨地看着古平原。

“知道什么?”古平原脸色不变。

“你也算是个角色,这时候还能脸不变色心不跳。知道什么?当然是你们徽商已经把茶叶卖给了我,这里面就有你古家的兰雪茶。你知道扛不住了,才主动把我找来,想商量价钱。”

李钦站起身:“告诉你,晚了!这茶价不仅不抬,而且还要再降半成,当初我要你把兰雪茶卖给我,你硬扛着不卖,如今巴巴地找到我,哼,那说好的二成半也没了。”

古平原道:“看来上赶着不是买卖。我倒要问一句,你买了多少徽茶?”

“十万斤。”李钦有恃无恐地说。

“那不算多。”

“可是口子一开,别说你,就是那个姓胡的老头也拦不住了。”

“那倒是。”古平原面上始终淡淡的,像是并没有被李钦的作为惊到气到。

李钦最为愤怒的就是这一点,他每每以为自己可以给古平原最狠的一击,古平原却仿佛并不放在心上,自己想稳坐钓鱼台,看着古平原惊慌失措,却反而被他气得心浮气躁。

“你以为就这些吗?这次京城李家要把所有的徽茶收购一空,从今往后徽茶的价儿就由不得你们徽商了,而是李家做主。”

古平原这才撩起眼皮看了李钦一眼,轻轻放下了手中的茶杯。

“那此刻等在杭州的各路茶商呢?他们可是听了京商的话,同声共气来对付徽商,事成之时自然要利益均分。再说,离了他们,李家自己就想把这么多的茶叶分销到大清国的东南西北?只怕你们还没有这个本事。”

李钦高傲地扬起头:“那群土乡巴佬,让他们等去吧,李家吃剩下的残羹冷饭或许会给他们留一点,至于想和京商平起平坐,那是做梦。”他从怀中掏出一纸契约,冲着古平原扬了扬,“等我拿到了全部徽茶,自然有方法去销,至于是哪儿,你这个徽州乡下的穷小子,只怕做梦也想不到。”

“汤姆逊!”古平原从唇中吐出三个字,瞬间就让李钦的笑容凝固。

古平原学着洋人的手势摊了摊手,又耸了耸肩,微微一笑:“你看,我也不是什么都不知道。”

“你从哪儿知道这名字的?”李钦像看到一只活鬼,怔怔地看着古平原。

古平原起身示意李钦和他来到屏风后面,那后面除了一把椅子空空如也。

“李少东,你请宽坐。我还要招待一位客人,你若想看场好戏,那就不妨静悄悄地什么话也不要说。”

古平原说完也不等李钦答话,径直走出来,他安排好的仆从正引了一人来到了正厅中。

“汤姆逊先生,几日小别,甚是想念,咱们这可又见面了。”古平原的声音很是亲热。

屏风后面的李钦心里怦然一跳,他在天津的洋行学过生意,会说英吉利的语言,听到外面那人一开口,眼前便是一黑,没错,正是与李家联络生意的东印度公司协办汤姆逊。

陪着汤姆逊的还是许通事,古平原舍得花钱,付了五百两的酬劳,专请他陪汤姆逊来走这一趟。

“古老板,上一次我们谈的事情,你说要与徽商的各家老板商量,如今怎么样了?”汤姆逊一脸的笑容可掬。

“很抱歉,他们听了我的转述,觉得这条件不够好,并不想和你进行交易。”古平原瞥了一眼许通事,示意他把原话译给汤姆逊听,自己则好整以暇地用两根手指拈起一块梅花泥馅的小点心放在口中,看上去对这笔交易全不在意。

汤姆逊立时急了:“你要知道,当初京商的李万堂与我谈了多久,我才肯让步到如此条件。如今你们不费吹灰之力就能拿到这份本来属于京商的合同,而且顺便还可以打击你们的敌人,这难道还不够好?”

古平原马上回道:“你要知道,一旦我们把兰雪茶,也就是这个已经被你们在英吉利国大肆宣扬的‘大清第一茶’全数卖给东印度公司,那么京商就要赔付给你们八十万两白银,你们等于是赚到几倍的利润。”

“而且……”古平原止住急于开口的汤姆逊,“你是东印度公司的协办,专办大清茶叶的采买,你要是不说,你的公司不会知道这些茶叶不是由京商,而是由徽商卖给你的,这样一来,那八十万两银子就等于是落入了你的口袋。”

上一章 下一章
上一章 目录 下一章