古平原与乔鹤年在客栈中关起门来，计议了两天两夜，最后觉得算无余策了，这才松了一口气。
乔鹤年推开窗子，忽然惊觉道：“雪，好大的雪！”
古平原趋前一看，果真一场大雪，居然冰封黄浦江，冰面上已有人走动。
“天时不正，必有大事。只希望应在南京，曾大人能早日克复名城，长毛覆灭之日，为官为商也都轻松许多。”古平原默默祝祷着。
乔鹤年赏了一番雪景，重回到桌旁，让店家热了一壶“绍兴黄”，又要了两碟小菜，便与古平原边吃边谈：“你要借天寿园演一场好戏，这我不反对，只是那个洋人汤姆逊，你能不能应付得下来？洋人背后有兵舰，万一不讲道理，官府是不会帮你的。倘若他拿了李家的好处，硬是要你卖茶叶给京商呢？”
古平原点点头：“这我也虑到了。真要是到了那时候，说不得一把火烧了也不给他！”他脸上现出一抹狠色，“不过我料定这洋人一定能听我摆布。”
“这倒愿闻其详。”
“他与李家签的那纸合约，不是贪图大利的人绝不会签这样的约，何况他是代表东印度公司，真要是弄得一拍两散，他也不好交代。贪，又有所顾忌，何愁不入我觳中。”
“你不做官真是可惜。”乔鹤年听过，颇有感慨地来了句离题万里的话。
古平原一愕，随即失笑：“士农工商，僧优娼丐，一字之差而已，其实换身衣服，谁能认得出谁？就说我吧，当初借了官服去见程学启，他不一样认我是个官儿。在街上寻个乞丐，绫罗绸缎穿起来，不也是财主？”
“照你这么说，衣服比人还重要？”乔鹤年也是哑然而笑。
“要不怎么说‘衣冠禽兽’呢。”古平原顺口答了一句，乔鹤年却一下子想到了当初在匪寨被逼当师爷，派了个人去暗通官兵，后来狠下心不认账害死人命的事儿。这事儿只有古平原知道，对乔鹤年来说却是块心病，有时午夜梦回，还常常梦到当时的场景。古平原无心的一句话，他却觉得十分刺心，脸色变了变，这才勉强笑道，“看来你是真没有做官的心思。”
“我连捐官的念头都没有动过。”古平原却没留意乔鹤年的表情，他的心思眼下只在茶叶生意上。
他二人商议已毕，按着计划行事。乔鹤年要先回休宁天寿园，把这些事原原本本地告诉胡老太爷，请他以徽商耆老的身份从中安排一切。而古平原则通过许通事，去见洋商汤姆逊，事情成败就在此一举了。两人在客栈别过，随即分头行事。
古平原的任务只有一个，就是去和那东印度公司的汤姆逊打交道，临出门时他灵机一动，提笔写了一封信，交给客栈伙计，塞了一角银子，请他送到信局，按着上面的地址递出去。
伙计接了银子十分巴结，又替古平原叫了一辆人力车，吩咐车夫要又快又稳，这才哈着腰赶去送信。
“洋泾浜的英商会馆。”古平原说了句，他眼望着两旁不断闪过的洋楼，陷入了沉思之中。
不管是谁，面对京城李家这个对手，就算是算无余策，心里还是难以踏实，就像是走夜路的人明知道脚下是一条坦途，可是四周黑暗笼罩中，不知何时便会扑出一只噬人的巨兽。
“李万堂……李钦……”古平原喃喃自语，原本敞亮的心情，忽又变得有些沉重，仿佛是预见到了不妙的事情等在前面。
几日之后，古平原返回了古家村，一踏进家门他便是一呆，就见原本有些破落的三进宅院，如今已经粉刷一新。院墙边上种了菊花，庭前铺了青砖，上面光滑如镜，院中还搭了花架，架下新打了一眼井，红漆的井栏显得格外喜庆。
此时正值举炊，一向下厨的母亲却悠闲地坐在安乐椅上，手里编着一幅织锦。灶下传来引人垂涎的阵阵香气，古雨婷跑出来一眼看见大哥，喜得叫出来。
“你可真是有口福，大嫂今日试做凤炖牡丹，真是神仙闻了也要咽唾沫。我正要去请刘大哥来，想不到大哥你也回来了。”
古母也站起身，笑着对古平原说：“你娶回的这个媳妇，可是要把我闲出病来了。什么都不许我做，就连扫床的掸子我稍拿一拿，她也说怕我扭了腰，我哪里是闲得下来的人，一天到晚就只好编几幅织锦来打发时间。”
“娘。”身后有人轻叫了一声，常玉儿红着脸站在房檐下，想来是听到了古母的夸赞，不好意思地望了一眼自己的丈夫。她却先没和古平原说话，而是走过来捻起古母的织锦赞道，“媳妇只能做些粗活计，像这织锦我笨手笨脚的就做不来，改天娘倒要好好教教我。”
“不教，不教。”古母故作生气，连连摆手，“教会了，我这织锦又织不成了。”
一句话说得大家都笑了起来。
古平原见家中婆媳融洽，常玉儿又实在是理家好手，心下大慰，温柔地看了一眼妻子。当夜小别胜新婚，二人自然有一番温存蜜意，这也不必细表。
此后接连三天，古平原就在家中，却有官府的驿差每隔半日便往古家送一封信，古家人这才知道，别看古平原闭门家中坐，几百里外的杭州城发生的事情，他无不知晓，这当然也是多亏了乔鹤年的关系，不然动用四百里加紧的驿马岂是那么容易的事情。
“大哥，我听闵老先生说，这一次徽茶能不能卖上价，关乎今后徽商的成败，也关系我古家茶园的存亡，可是你每日除了陪着娘聊聊天，便是到茶园里转转，像是一点都不急。”古平文看了几日，终于忍不住问道。
古平原笑道：“前日你嫂子做的凤炖牡丹尝过了？”
古平文一呆：“尝过了。”
“滋味如何？”
“猪肚的腥气都被老鸡汤化解了，鸡肉绵软酥烂，当然好吃。”
“炖了几个时辰呢？”
“三个时辰总是有的吧，嫂子一根根添的柴，这菜最看的就是火功。”
“那不就得了。其实我心里也着急，可是火候不到，这菜是入不得口的。”古平原看了弟弟一眼，扬了扬手上接到的信，“此刻杭州城里比过年还热闹，理查德的客栈几乎被踩破了门槛，这群茶商就快挺不住了。”
“我回古家村之前，已经与胡老太爷通了气。昨儿他便运了一船徽茶沿新安江到杭州，止泊便直接去找理查德。你看着吧，这船茶就像一枚炮弹，非把这群茶商炸晕了不可，不出五日，天寿园必定车水马龙。”
“大哥，我可真服了你了。这伙子茶商持银观望，与咱们徽商打擂台已经好几个月了，如今可算是被你给治了。”古雨婷笑眯眯地说。
“你们记着一句话，若要别人等，其实自己也在等，除非真的等得起，不然最后反受其害。”
古平原一口气说到这儿，常玉儿过来，轻轻端走了那杯已经半凉的茶水，续了一杯热水，也不言声静静在一旁听着。
“就拿这一次的事情来说，徽商一开始处于不利的境地，天下茶商对付徽商，明显是他们占优势嘛，可是等到后来，徽商的团结一致就远胜于各路茶商的一盘散沙，李万堂就是再有本事，也挡不住这群人唯恐别人占了便宜，自己落了后的心思。就如同洪水溃坝，只要崩塌一角，那就大势去矣。”
“所以你常说，做生意不是赚钱的买卖，而是赚人心的买卖。人心归了李万堂，徽商便无路可走，人心转到徽商这边，李万堂也无计可施。”常玉儿知道丈夫是在趁机点拨弟弟学做生意的道理，见古平文依旧懵懂地一知半解，便索性把话说透，古平文这才恍然地连连点头。
古平原望了常玉儿一眼，眼里充满了笑意，刚要说话时，就听得门外一阵急促的马蹄声，在门前戛然而止。
“今天的‘邸报’来了。”古雨婷抢着几步过去打开院门，却是一怔，回过头来看向大哥。
门外不是驿差，而是乔鹤年的长随康七，山行一路已是气喘如牛。常玉儿连忙端来水，让二弟送上前，康七贪婪地几口喝光，抹了抹嘴抱拳道：“古老板，我从府城带来知府大人口信，请你务必前去一晤，越快越好。”
“我知道了。”古平原惊疑地点了点头，事情如非有大变化，乔鹤年不会这时分找自己去商议。
“事情怕是要坏在侯二这小子手里。”郝师爷吐出一口烟，敲着烟锅子把水盂敲得叮当响。
“他联络了多少小户？”古平原面色凝重。
“不少。他打着胡家的旗号，至少弄到了十万斤茶叶，单是从胡家茶库里就运出了五万斤茶，其中至少有一半是兰雪茶。现在这些茶叶正在打包装车，就等着运到李钦那儿了。”
郝师爷的话说完，古平原就觉得像三九天一盆凉水浇头，激灵灵打了一个冷战。
“难为他做得如此机密，竟然神不知鬼不觉地与李钦签了契约。”他喃喃道。
“这事儿一出，就如洪水溃坝，只怕各家大户也会涌去与李钦签约卖茶，毕竟是胡家先毁了约，到时候拿什么说辞来挡人家？”乔鹤年也是面色阴沉，这一突如其来的变化，把他们事先的计划全盘打乱。
“他娘的，这侯二本来就不是好人，上次到古家茶园放火要不是我在，非一把火把兰雪茶烧光了。亏得妹夫还和他称兄道弟，依着我，一鞭子抽死他！”刘黑塔恶狠狠道，常玉儿怕古平原这边有事无人照应，让她大哥也跟了来。
“胡老太爷知道吗？”古平原心里打着主意问。
郝师爷摇摇头：“侯二把他瞒得死死的，我和乔大人一商议，暂时没告诉他，等你来了再做道理。”
“对，绝不能走漏半点风声，老太爷年岁大了，真要是气出个好歹来，侯二立时就是泰来茶庄的主人，到时候就没人压制得住他了。”古平原脸上忽然现出一丝得意的笑容。
“古大哥，你是不是有好主意了？”
古平原缓缓坐直身子：“对待君子有对待君子的方法，对付小人也有对付小人的手段。他不是偷偷从茶库里运出这么多茶么？咱们就来个扮黑吃黑。”他望向乔鹤年，“乔大人，借我一队衙役如何？”
“妙，妙啊。”郝师爷最先明白过来，“假冒强盗抢了这小子的茶，谅他也不敢报官。”
“对，他不是泰来茶庄的主人，要是报官就要惊动胡老太爷，他不敢，只能背地里托关系来查，等他查明白了，事情也早就了结了。”古平原嘿声笑道，“黑塔兄弟，这就看你的手段了，可千万不能伤人。”
“省得。几个车夫茶农，抡几下鞭子就吓跑了。”刘黑塔听说要抢侯二的茶，兴奋得迫不及待。
“还有那些小户怎么办？他们也与李钦签了约，口子一开，不可收拾。”
“这个嘛。乔大人，我想借重府库的库银。”
“不成！”古平原一句话还没说完，就被乔鹤年挡了回去，“不是我不肯担这个责任，实在是担不起。没有藩库的指令，擅动库银，布赫万一知道了，就可以请旨将我立斩。”
古平原笑了：“大人没听清楚，我是说‘借重’而非‘借’。”
“这……”乔鹤年倒真听糊涂了。
“用库银作保，把他们手里的这一纸契约买下来，只要茶不落到李钦手里，一切都好说。将来自然也不会让乔大人填还这笔银子。”古平原眨了眨眼睛。
“李钦想在徽商的地盘翻江倒海，只怕道行还浅了点。”话说到这儿，屋中几个人齐齐露出会心的笑意。
“李少东，请这边坐，胡老太爷身子微恙，今日不能出来见客，一切由我代为做主。”
古平原抬手请李钦在左面一幅巨大的楠木屏风下落座，自己在右边的屏风下打横相陪。此处是天寿园最为宽敞华丽的正厅，平素胡老太爷见客只在花厅，正厅这几年其实只在办寿的那几日才用，用来招待各地来拜寿的徽商同行。眼下厅中只有古平原和李钦两个人，仆人奉上香茗茶点之后也退了出去，厅中四面皆空，说话略带回音，竟有种进了天王殿的感觉。
这两个人自打关外一见，再到山西彼此角力，最后京城万茶大会拼个输赢，已是解不开的冤家对头。李钦始终瞧不起这个“乡下穷小子”，却又一次次输给他，这一次他觉得自己已经稳操胜券了，脸上挂着猫戏老鼠的笑容。
“古平原，你大老远把我从府城请到天寿园来，有事儿就说嘛，咱们也是老交情了，用不着上茶说客套话。”他大剌剌地坐在椅子中，一脸的轻蔑。
“想必李少东也知道了，如今胡家与我古家是联号生意，承蒙胡老太爷不弃，让我代他在外主持大局。我今天请你来，就是为了再询一询价。俗话说‘一好百好，一拍两散’，大家既然是做生意，那不妨彼此各让一步。”
“依着你，怎么个让法？”李钦稍欠欠身，饶有兴致地问。
“在京商的报价上提两成半，你也有得赚，咱们也不至于血本无归。”
“哦，原来是这样。”李钦坐回身子，转了转甜白釉的茶杯，忽然哈哈大笑起来，笑得连眼泪都淌了出来。
“古平原，你这人好有趣。”他笑过之后抬起头，盯着古平原，“要么是你疯，要么是当我傻。你见过猎人打猎时，给老虎松了半边绑的吗？”
“可这不是打猎，是做生意。”古平原也瞧着他，静静地说。
“商场就是战场，咱们两个要么你死，要么我亡。”李钦冷酷地笑笑，“当然，你贱命一条凭什么来跟我比！我问你，你是不是知道了？”他忽然降低声音，一眨不眨地看着古平原。
“知道什么？”古平原脸色不变。
“你也算是个角色，这时候还能脸不变色心不跳。知道什么？当然是你们徽商已经把茶叶卖给了我，这里面就有你古家的兰雪茶。你知道扛不住了，才主动把我找来，想商量价钱。”
李钦站起身：“告诉你，晚了！这茶价不仅不抬，而且还要再降半成，当初我要你把兰雪茶卖给我，你硬扛着不卖，如今巴巴地找到我，哼，那说好的二成半也没了。”
古平原道：“看来上赶着不是买卖。我倒要问一句，你买了多少徽茶？”
“十万斤。”李钦有恃无恐地说。
“那不算多。”
“可是口子一开，别说你，就是那个姓胡的老头也拦不住了。”
“那倒是。”古平原面上始终淡淡的，像是并没有被李钦的作为惊到气到。
李钦最为愤怒的就是这一点，他每每以为自己可以给古平原最狠的一击，古平原却仿佛并不放在心上，自己想稳坐钓鱼台，看着古平原惊慌失措，却反而被他气得心浮气躁。
“你以为就这些吗？这次京城李家要把所有的徽茶收购一空，从今往后徽茶的价儿就由不得你们徽商了，而是李家做主。”
古平原这才撩起眼皮看了李钦一眼，轻轻放下了手中的茶杯。
“那此刻等在杭州的各路茶商呢？他们可是听了京商的话，同声共气来对付徽商，事成之时自然要利益均分。再说，离了他们，李家自己就想把这么多的茶叶分销到大清国的东南西北？只怕你们还没有这个本事。”
李钦高傲地扬起头：“那群土乡巴佬，让他们等去吧，李家吃剩下的残羹冷饭或许会给他们留一点，至于想和京商平起平坐，那是做梦。”他从怀中掏出一纸契约，冲着古平原扬了扬，“等我拿到了全部徽茶，自然有方法去销，至于是哪儿，你这个徽州乡下的穷小子，只怕做梦也想不到。”
“汤姆逊！”古平原从唇中吐出三个字，瞬间就让李钦的笑容凝固。
古平原学着洋人的手势摊了摊手，又耸了耸肩，微微一笑：“你看，我也不是什么都不知道。”
“你从哪儿知道这名字的？”李钦像看到一只活鬼，怔怔地看着古平原。
古平原起身示意李钦和他来到屏风后面，那后面除了一把椅子空空如也。
“李少东，你请宽坐。我还要招待一位客人，你若想看场好戏，那就不妨静悄悄地什么话也不要说。”
古平原说完也不等李钦答话，径直走出来，他安排好的仆从正引了一人来到了正厅中。
“汤姆逊先生，几日小别，甚是想念，咱们这可又见面了。”古平原的声音很是亲热。
屏风后面的李钦心里怦然一跳，他在天津的洋行学过生意，会说英吉利的语言，听到外面那人一开口，眼前便是一黑，没错，正是与李家联络生意的东印度公司协办汤姆逊。
陪着汤姆逊的还是许通事，古平原舍得花钱，付了五百两的酬劳，专请他陪汤姆逊来走这一趟。
“古老板，上一次我们谈的事情，你说要与徽商的各家老板商量，如今怎么样了？”汤姆逊一脸的笑容可掬。
“很抱歉，他们听了我的转述，觉得这条件不够好，并不想和你进行交易。”古平原瞥了一眼许通事，示意他把原话译给汤姆逊听，自己则好整以暇地用两根手指拈起一块梅花泥馅的小点心放在口中，看上去对这笔交易全不在意。
汤姆逊立时急了：“你要知道，当初京商的李万堂与我谈了多久，我才肯让步到如此条件。如今你们不费吹灰之力就能拿到这份本来属于京商的合同，而且顺便还可以打击你们的敌人，这难道还不够好？”
古平原马上回道：“你要知道，一旦我们把兰雪茶，也就是这个已经被你们在英吉利国大肆宣扬的‘大清第一茶’全数卖给东印度公司，那么京商就要赔付给你们八十万两白银，你们等于是赚到几倍的利润。”
“而且……”古平原止住急于开口的汤姆逊，“你是东印度公司的协办，专办大清茶叶的采买，你要是不说，你的公司不会知道这些茶叶不是由京商，而是由徽商卖给你的，这样一来，那八十万两银子就等于是落入了你的口袋。”