第16章

  楚瀚又问:“胡家的人却如何?”柳子俊摇摇头,说道:“这几年收成不好,胡家老大持家十分辛苦,第一个儿子出生没多久便夭折了,他和妻子都十分伤心。胡老二入了赘,随妻家住在山西。老三胡鸥还在家中,但没钱娶妻,游手好闲,和老大处不来,兄弟俩整日争吵。因家中拮据,胡老大将胡二婶和胡鹉、胡雀赶出门去了,听说母子三人在他乡乞讨维生,好不凄惨。”

  楚瀚听到此处,心中又是难受,又是恼怒。好歹是世代相交的几家人,柳家见胡家沦落至此,子弟甚至沦为乞丐,竟然未曾伸出援手,还一副事不关己的模样!他忍住气,又问道:“那么胡莺呢?”

  柳子俊微微一笑,说道:“胡妹妹是你的未婚妻子,地位自然不同。我早已将她接到柳家住下,好好伺候着。你不用担心,你虽入了宫,但胡家妹子年纪小,不懂这些事情,我定会替你保守这个秘密。再说,公公娶妻乃是常事,等楚公公感到时机妥当了,我便安排替你将胡家妹子迎娶过来,这样也对得起她死去的父亲。”

  楚瀚听了,心中升起一股难言的愤怒。柳子俊明知自己已“净身”成了宦官,却仍然哄骗胡莺一心嫁给自己,这是什么居心?随即明白:“他这是借胡家妹子要挟我!”说道:“她现在何处?我想见她。”

  柳子俊从怀中取出一只汉玉葫芦,楚瀚看出正是当年自己与胡莺订亲时交换的信物。楚瀚只道他要交给自己,不料柳子俊却将手掌合起,脸上露出奸滑之色,说道:“要见胡家妹子不难,只是为兄的有件小事相求。”

  楚瀚瞪着他,慢慢地道:“如果我不答应呢?”柳子俊微微一笑,说道:“楚公公不看我的面子,也要看胡家妹子的面子。”

  楚瀚冷冷地问道:“我不答应,你便要如何处置她?”柳子俊将那汉玉葫芦收入怀中,叹了口气,说道:“胡小妹子今年不过一十五岁,正是花儿一般的年华,青春豆蔻。你好忍心,愿意见她就此香消玉殒,为兄的也无话可说。”

  楚瀚脸色铁青,瞪视着柳子俊,过了良久,才道:“你要我做什么?”

  柳子俊露出得意的笑容,心知自己已将楚瀚掌握在手中了。当年楚瀚住在他家中时,他曾仔细观察过这个孩子,知道他最重恩情,胡星夜收养他并教他飞技的恩德,他铭记在心,未曾或忘;而胡星夜已然身亡,死前将最疼爱的幼女托付给楚瀚,楚瀚绝对无法忽视这托孤的重责大任。柳子俊软禁胡莺以要挟楚瀚,这一步可是算准了。

  他难掩心中兴奋,缓缓说道:“楚公公替梁公公办事办得极好,难怪在宫中升迁如此之快,成了皇宫中梁公公之下的第一红人,富贵权势无一不缺。我们柳家无法如你这般狠心决绝,愿意牺牲自己,净身入宫,好方便在宫中出入行走。相较之下,我们的表现可逊色得多了。为兄的也不要求什么,只希望你为人大方一些,功劳不要一个人独占,分给我们一点半点,我们也就满足了。”

  楚瀚哼了一声,说道:“自己无能,只会使奸计、占便宜,我小时候不懂,现在可看清楚了。原来柳家的人都是这般的货色!”

  柳子俊面色不改,说道:“楚公公,为兄的飞技或许不及你,手下也没那么多宦官可以使唤。但我柳家有柳家的本领,你要除掉我父子,只怕也没那么容易。”

  楚瀚沉默不答。柳子俊又道:“为兄的无心威胁你,只不过盼望能与你携手合作。被上官家吞没的藏宝窟,在你我连手之下,一定有办法找得出来。到时你我对半分了,远离京城,去过那逍遥快活的日子,岂不甚美?”

  楚瀚仍旧默不作声。

  柳子俊站起身,微笑道:“几年前你借居我家时,我便将你的为人看得十分清楚。我明白你对柳家误会甚深,你我之间要建立互信,并非易事,因此为兄不得不采取非常手段。日久之后,你自会明白与柳家合作的好处。”顿了顿,压低声音道:“梁公公一直想找到血翠杉,已经交代我们好几回了。这件事,可要多多烦劳楚公公了。我给你一个月的时间,静候佳音。”也不等楚瀚回答,便自拱了拱手,走了出去,回去他的升官宴席上了。

  楚瀚心中怒极。他虽听命于梁芳,但实出于自愿,随时可以走,并不觉得自己受制于人。岂料柳子俊这小子竟有办法要挟自己!他担忧纪娘娘和泓儿的安危,生怕柳子俊的这番话是调虎离山之计,不敢离开京城,便派了手下到三家村探查,得知胡莺果然住在柳家,而且是被软禁在柳家内院之中,防守严密。除非自己大举跟柳家作对,强行夺出胡莺,不然胡莺的性命确是掌握在柳家手中。

  楚瀚心中郁闷,为柳子俊的奸诈狡猾恼怒了好几日。他这夜出宫去找红倌,一到她房中,便一头躺倒在床上。红倌看出他心中不快,款步来到床前,俯下身,低声问道:“怎么啦?遇上不顺心的事了?”

  楚瀚闭着眼睛,没有答话。红倌伸手搂住他的颈子,软语道:“我每回不开心了,就大吼大叫,尽情向你抱怨一番。你心里有事,却不肯跟我说?”

  楚瀚长叹一声,说道:“有人捉住了我的未婚妻,威胁我替他办事。”

  红倌听了,双眉竖起,拍床骂道:“混账,什么人这么可恶?”

  楚瀚道:“是我昔年同村里的人,叫作柳子俊。”红倌道:“你功夫这么好,怎不去救出你未婚妻来?”楚瀚道:“我在此地有所牵挂,不能离开。”

  红倌笑道:“啊,我知道了,你是舍不得我!”楚瀚微微一笑,说道:“这也是原因之一。”

  红倌将脸凑近他的脸,鼻尖对着他的鼻尖,笑嘻嘻地道:“你不用哄我。你对我如何,我心中清楚得很。你我一向各走各路,互不相欠,这样最好。”顿了顿,忽然噗哧一笑,说道:“我却料想不到,公公也能有未婚妻的?”

  楚瀚被她逗得笑了,伸臂抱住了她娇小的身子,说道:“我能有你,为何不能有未婚妻?”

  两人说笑了一会儿,楚瀚才道:“这亲事是在我十一岁时,家乡长辈给定下的。”红倌问道:“你离开家乡后,便没再见过你的未婚妻?”楚瀚点了点头。

  红倌叹道:“你还记挂着她的安危,也算是有心了。今时今日,飞黄腾达者大多如陈世美,为保住富贵,早将元配发妻和亲生子女抛到天边去啦。她不过是你小时候定下的未婚妻,你竟不肯撇下她,实在难得。我以后定要编一出‘有情有义楚大官人’,好好称颂你一番。”楚瀚笑了,说道:“给你一唱,我可要出名了!”

  红倌又问道:“说正经的,你打算如何?”楚瀚道:“我别无选择,只能暂且听他的话,敷衍着他罢了。”

  红倌轻叹一声,说道:“人生不如意事,十常八九,全看你能不能看得开。开心是一日,不开心也是一日。快将烦心的事扔一边去,你我图个快活要紧。”

  楚瀚完全明白红倌的心境,她女扮男装唱戏卖艺,迟早会被揭穿,时日所剩不多。她表面虽爽朗逍遥,无牵无挂,心底的愁苦却非他人所能体会。楚瀚伸出手,紧紧将她拥在怀中,明白自己为何会与她如此投缘:同是天涯沦落人,相逢何必曾相识?

  在红倌的闺房之中,几上昏暗的油灯闪烁摇曳,两人耳中倾听着彼此的喘息,都感到一阵难言的平静满足。红倌伏在他的背上,轻轻抚摸他的背后腰臀之际的肌肤,忽然问道:“谁给你刺上的?”

  楚瀚半睡半醒,含糊地问道:“刺什么?”红倌道:“这个刺青啊。”楚瀚奇道:“什么刺青?”红倌点着他的后腰,说道:“在这儿。”

  楚瀚撑起身回头去望,但那刺青位在腰臀之间,正是他自己无法望见之处。若不是红倌说出,他可能一辈子也不知道自己背后有个刺青。他心中好奇,问道:“刺了什么?”

  红倌道:“像是一个米字,颜色很鲜艳。米字的中间有……嗯,有只小蜘蛛。”

  楚瀚也不以为意,又趴下身去,说道:“我不知道是谁给我刺上的。或许我是蜘蛛精的儿子?”

  红倌噗哧一笑,说道:“你是蜘蛛精的儿子,那我是白骨精的女儿!”两人随口说笑着,相拥着沉睡了过去。

  清凉的夏风透过窗棂,吹干了两人肌肤上的汗珠。油灯无声地熄灭了,这对少年少女在黑暗中相拥而眠,度过了甜美安谧的一夜。他们当时自然并不知道,这是他们俩最后一次同床共枕。

  故事中红倌所提及关于陈世美的戏曲《秦香莲》和《铡美案》,乃创作于清顺治、康熙年间,楚瀚所在的明朝中叶尚未出现。故事背景设在宋朝,说陈世美入京应试,中了状元,接着娶了公主,做了驸马。元配秦香莲在家乡久久没有丈夫的音讯,便带着子女入京寻夫。陈世美见到旧时的妻子儿女,生怕揭发了自己已有发妻的往事,不但不认他们,还派人追杀妻子,企图杀人灭口。秦香莲一状告到包公那儿,包公审问时,陈世美仗着自己是皇亲国戚,大言不惭,强辞狡辩,最后被包公铡死。据说故事主角陈世美在历史上确有其人,乃是清朝时的一个官员,清廉正直,风评颇佳。因无意间得罪了故旧,故旧恶意报复,写了这篇以他为负面主角的戏曲来污蔑他,也算得他十分无辜,而今日“陈世美”已成为负心男子的代名词。

  

  第二十七章 仓促离京

  

  第二日清晨,轮到楚瀚到水井曲道照顾泓儿。这时泓儿刚满一岁,正蹒跚学步,整个人滚圆肥满,见人就笑,模样极为可爱。楚瀚扶他站起,退开几步,展开双臂,鼓励他道:“乖泓儿,到瀚哥哥这儿来,来,走过来!”

  泓儿口中啊啊出声,先是迟疑了一会儿,接着一步一踬地,竟然真的走出了五六步,投入楚瀚的怀抱。楚瀚大喜,拥着他不断摩挲亲吻他的头和脸,笑道:“乖泓儿,聪明泓儿,泓儿会走路啦,会走路啦!”

  泓儿也高兴极了,在他怀中蹬着两条小胖腿,忽然抬起头,对着他道:“瀚哥哥,瀚哥哥!”

  楚瀚一呆,更是欢喜不尽,说道:“泓儿会叫瀚哥哥了!来,再叫一次!”泓儿却又不肯叫了,挣脱他的怀抱,想再试试刚刚学会的走路。

  便在此时,暗门轻响,一个人钻了进来,却是吴废后的丫环沈莲。楚瀚正兴冲冲地想告诉她泓儿会走路、会叫他的好消息,却见沈莲神色张皇,劈头便道:“不好了!娘娘收到密报,有人向锦衣卫报信,他们很快就要来到此地了!”

  楚瀚大惊,问道:“是谁泄的密?”沈莲摇头道:“不知道,娘娘猜想可能是秋华或许蓉来此时一不小心,被人跟了梢。快走,快走!小皇子先寄放在娘娘那儿,可以保住一时。”

  楚瀚更不迟疑,立即抱起泓儿,跟着沈莲钻出暗门,沿着角屋后面的小径奔去,来到吴废后所居的西内。吴废后已候在门口,满面忧急,不断道:“快,快!”命沈莲接过孩子,躲入地窖,关上了活门。

  吴娘娘对楚瀚道:“我在宫中还有一两个忠心的眼线,十万火急来向我通报,说锦衣卫中有个专事跟梢的,不知怎的盯住了秋蓉,见到了小皇子。锦衣卫就将动手,他们若全宫大搜,我这儿也藏不了多少时候。”

  楚瀚脸色一变,猜想吴废后所说的“专事跟梢”者,必是那蒙面锦衣卫百里缎。他若见到了小皇子,回去报告,万贵妃心狠手辣,定会立即派人来斩草锄根。他心中焦急,望向吴废后,急道:“请问娘娘,眼下却该如何是好?”

  吴娘娘咬着嘴唇,说道:“此刻时机未到。我们就算公布泓儿的身份,争取万岁爷出面保护,也极难成功。”

  楚瀚点点头,这步棋他也想过,但他清楚成化皇帝懦弱无能,在皇宫中不但没有宫女宦官忠心于他,甚至连负责保护他安危的锦衣卫也不归他管。就算他知道了真相,又如何能保得住这个孩子?加上万贵妃对他钳制极深,即使皇帝听闻这孩子是他的子息,也绝对不敢相认。而更可能这消息根本传不到皇帝耳中,万贵妃就已下手杀人灭口,一手遮天,彻底掩盖了。

  楚瀚沉吟道:“或许可将孩子送出宫去?”吴娘娘摇头道:“宫外更不安全。这儿都是自己人,还能保密,宫外眼线太杂,锦衣卫下手更容易;而且这孩子一旦出了宫,便再难证明他是万岁之子。”楚瀚听她说得有理,心中大急,说道:“那却该如何是好?”

  吴娘娘在屋中踱了几圈,才终于站定,说道:“整个皇宫之中,只有一个人保得住他。”楚瀚抬起头,与吴废后眼神相对,同时脱口道:“怀恩!”

  吴娘娘点头道:“正是。司礼监大太监怀恩,是今日宫中唯一刚正不阿之人。他从不卖万家妖精的帐,也从不怕对万岁爷直言进谏。太后和万岁爷都对他十分恭敬,那妖精也对他颇为忌惮。怀公公若能出面继续掩藏保护小皇子,小皇子方有生机。”

  楚瀚沉吟道:“就怕他不信此事。”

  吴娘娘摇头道:“我们所说属实,又有何惧?怀公公忠于皇室,对皇储想必极为重视。他听了此事,定能明白其中轻重关节。只有得到他的支持,才能再保小皇子数年平安。眼下时机不到,过几年后,时势转移,小皇子定有重见光明,正位东宫的一日。”

  楚瀚点头道:“我们只剩得这一条路,也只能尽力一试了。我这就去见怀公公,向他密禀此事,恳求他出手协助。”吴娘娘道:“如此甚好,你快去吧。我这儿可以保得小皇子一日,再长便难说了。”

  楚瀚便即叩辞,匆匆离去。他心中极为感激这位娘娘的指点,他知道她出身大家,又曾受封皇后,对宫中诸事眼光独到,判断精准。他此时才明白纪娘娘为何独让吴娘娘与闻小皇子的秘密,吴娘娘不但心地善良正直,更是个极有见识的女子,要长期保住小皇子,确实不能少了吴娘娘的出谋划策。楚瀚也不禁甚为吴娘娘感到惋惜,如此一个贤能聪慧的皇后,却无端被成化皇帝废了,打入冷宫,皇帝却甘心受残忍粗鄙的万贵妃挟制,足见其昏庸无能。

  楚瀚一路往司礼监奔去,心中不断思量自己该如何才能见到怀恩,见到怀恩之后,又当如何述说此事。他知道梁芳和怀恩表面虽维持友好,但内地里明争暗斗,互不相让。梁芳贪财狡诈,怀恩却追求权柄,他身任司礼监秉笔,拥有代替皇帝“批红”的权力,大臣们所上奏章,一律由他代皇帝拟定回答,称为“票拟”,再由皇帝审阅核准;但成化皇帝疏懒无用,对票拟的意见从不加修改,因此天下大事几乎全由怀恩一手厘定。奇的是这人权力虽重,却极少滥用,处事公平得体,因此甚受宫外大臣和宫中宦官们尊重。楚瀚曾受梁芳之命,前来偷窥过怀恩数次,但怀恩行事老成持重,楚瀚从未能捉住他的什么把柄。他心想:“怀公公为人正直,广受敬重,又是大权在握,他若答应保护泓儿,泓儿定能在宫中找到存身之地。”

  转眼间他已奔到司礼监之外,向小宦官告知他有急事要求见怀公公。这是他第一次单独来见怀恩,怀恩不知他的来意,直让他等了一个时辰,才终于接见,只急得楚瀚全身冷汗直流。

  楚瀚来到怀恩的办公房中,立即跪下先磕了三个响头,爬在地上更不起身。

  怀恩是个五十来岁的中年太监,头发灰白,面目严肃。他一边喝茶,一边冷冷地瞥了伏在地上的楚瀚一眼,说道:“我道是谁,原来是御用监的楚公公。”顿了顿,又道:“不知梁公公差你来此,有什么指教?”

  楚瀚道:“小瀚子死罪。小瀚子此番不是奉梁公公之命而来,而是有要事恳求怀公公。”怀恩眉毛微扬,放下茶杯,说道:“天下有什么事情梁公公办不到,你不去求他,却来求我?”

  楚瀚磕头道:“小瀚子万死。小瀚子有机密大事禀报,请公公屏退左右。”怀恩心中虽怀疑,但也不怕这小子能对己如何,便挥手让身边的小宦官退了出去。

  楚瀚当下将纪娘娘生下皇子,藏在安乐堂中的前后都说了。

  怀恩只听得脸色大变,神色间喜多于惊。他连忙追问:“多长时间了?还有谁知道这件事?”楚瀚道:“刚有一年多。当初万主子派了门监张敏去溺死婴儿,张敏不忍下手,他是知道这件事的。”

  怀恩为人谨慎,立即传张敏来问话。张敏来后,见到楚瀚,就知道是什么事儿了,战战兢兢地将纪娘娘和小皇子的事情述说了一遍。

  怀恩脸色凝重,让张敏退下,对楚瀚道:“我明白了。你今日来跟我说这件事,是希望我如何?”楚瀚道:“锦衣卫的人已探知小主子的事情,我担心他们随时出手加害,恳请怀公公做主!”

  怀恩想了想,说道:“为何不将此事昭告天下,却要继续隐藏下去?”

  楚瀚道:“吴娘娘认为时机未到,此刻还不能揭发此事。”

  怀恩听他提起吴废后,脸现哀悯之色,微微叹息,说道:“吴娘娘吗?可也真难为她了。”他思虑一阵,点了点头,说道:“吴娘娘所见不错。事情一揭发,昭德绝不会放过这孩子。”因万贵妃长久居于昭德宫,因此许多宦官宫女们背地里都称她“昭德”。

  怀恩沉吟一阵,说道:“眼下锦衣卫听命于昭德,他们不是内官,不敢进入大内,只敢在大内边缘的安乐堂这些地方出入。小皇子若住进紫禁城中,便不怕他们了。”楚瀚道:“全仗怀公公做主。”怀恩问道:“小皇子现在何处?”楚瀚道:“在吴娘娘处。”

  怀恩沉思一阵,话锋一转,双目直盯着楚瀚,说道:“小瀚子,你却为何会卷入此事,而竟始终未曾让你梁公公知道?”

  楚瀚磕头道:“我当时见小皇子只是个婴儿,心中可怜他,也可怜纪娘娘,才帮助张敏藏起了小皇子,也没敢跟梁公公说起此事。”

  怀恩轻轻哼了一声,说道:“听人说,你虽在梁公公手下办事,却是个有良之人,看来真有这么回事。”楚瀚磕头不止,说道:“怀公公明鉴!求怀公公做主。”

  怀恩沉思一阵,才缓缓说道:“我可以做主,但是有个条件。”楚瀚道:“怀公公请说,只教小瀚子做得到的,一定万死不辞。”

  怀恩望着他,说道:“梁芳在宫中有个厉害的眼线,到处窥伺他人善恶隐私。梁芳依仗着这人,作恶多端,为所欲为。我早想拔去梁芳的这只毒牙,赶走这头恶犬。”

  楚瀚背后流下冷汗,磕头道:“小瀚子罪该万死。”怀恩盯着他,静了一阵,才微微点头,说道:“原来如此。你立即带我去吴娘娘处,迎接小皇子。之后你便出宫去吧,离开京城愈远愈好,再也不要回来!”

  楚瀚一惊,静默半晌,心中衡量轻重,知道保住泓儿的性命,比起自己的去留自是重要得多了。他心中自也清楚,跟着梁芳这么久,坏事干了太多,怀恩正气凛然,必然容不得自己。就算自己答应不再替梁芳办事,但是只要留在宫内,梁芳又怎肯放过他?定会想尽办法对付自己。最好的解决方法,莫过于就此消失,梁芳莫名其妙地失去了左右手,无从追究起,他也不必向梁芳多做解释。况且只要能保住泓儿,还有什么东西是他放不下的?他想到此处,心意已决,吸了一口长气,磕头道:“小瀚子谨遵怀公公吩咐。”

  怀恩点了点头,说道:“我这便跟你去将小皇子接入宫中。你放心,我在宫中一日,便誓死保住他一日。等到时机成熟了,我自会想办法让万岁爷知晓此事。”

  楚瀚听了他这话,知道保住泓儿有望,心中感激已极,说道:“小瀚子一世感念怀公公的恩德!”又磕了几个头,才站起身。

  当时已是傍晚,楚瀚领着怀恩,悄悄将刚满周岁的泓儿接到怀恩的住处。一切安顿妥当后,楚瀚回屋取了几十两银子,换上便衣,也没收拾包袱,也未曾与纪善贞、张敏、小凳子、小麦子等告别,只带上常随左右的小影子,趁夜悄悄出宫而去。

  他想起红倌,当即来到荣家班,想再见她一面,但老婆子却告知红倌出城唱戏去了,要到次日才回。他见天色将晚,城门将关,只好转身离开了荣家大院。

  他在城中隐密处取了改装包袱,略做装扮,便快步往城门行去。过去数年中,他不时出京替梁芳办事,为了不引人留心,每回出门都黏上胡子,穿上商旅的服色,否则他年纪太轻,孤身行路难免惹人注意。这时他装上两撇假胡子,戴上轻帽,假扮成个山西钱商的伙计,将黑猫小影子放在竹篮子里背着,从东便门出了城。

  他居住京城已有四五年的时间,此时仓促离开,不禁甚觉不舍。他回头望向城门,一时也不知道自己最不舍得的是什么,是滚圆爱笑的泓儿,是娇俏可喜的红倌,是能干可靠的小麦子、小凳子,是奸滑但善待自己的梁芳,还是自己在御用监舒适广阔的房舍、不愁吃穿的优渥生活?

  无论如何,他既决意保住泓儿,答应了怀恩的条件,这一切就都已被他抛在身后了。他回思住在京城的这段时日,比之借居胡家那时自是艰险百倍,几番出生入死,历经重伤濒死之险,牢狱净身之灾,但自己都挺过来了,甚至在京城中闯出了一片天地。即使名声不怎么样,但也结识了何美、小麦子等好友,以及红倌这个红颜知己。

  但他毕竟还很年轻,不知道什么是依恋,什么是珍惜,什么是失去。他感到一切都才开始,一切也都可以再开始一次。他怀着一身绝技,带着唯一的伴侣黑猫小影子,头也不回地离开了京城。

  

  (第一部完)

  

  神偷天下.2, 靛海奇缘

  第二十八章 邋遢奇僧

  

  离京之后,楚瀚一路行走,一路寻思,自己究竟该何去何从?京城之外,他唯一熟识的地方便只有三家村。想起三家村,他不禁满心怀念,随即想起:“梁芳知道我的出身,一定会去三家村寻我,而且村中满是柳家的眼线,我不能回去。”又想:“不知柳子俊会不会伤害胡家妹子?”

  他回想柳子俊的为人,寻思:“应当不会。梁芳不知道我的下落,柳子俊想必也无从查知。只要我不是故意拆他的台,跟他作对,他为了往后能继续掌控我,便不会轻易对胡家妹子下手。”

  不能去三家村,又能去何处?他想起曾听一个派驻南京的宦官说起当地的好处,心想自己既然无处可去,去金陵这六朝古都看看也不错,便往南行去。

  当夜他找了间客店睡了,次日又往南行。正午时分,他停在路边一间面店打尖,叫了碗鸡蛋面和凉拌黄瓜,让小影子自己去厨下捉老鼠填饱肚子。结账之时,一共七文钱,他给了伙计一个铜子,伙计便走去柜台找钱。

  楚瀚摸摸衣袋,发现身上盘缠所剩已不多了。他原本钱财不少,但向来出手大方,大多都散给了手下宦官和城中乞丐眼线,这回匆匆离开,为了不让梁芳起疑,大部分的财物都未取走。从京城去往南京这段路,尽管吃住从简,也是一笔花费。他知道自己离开京城,没了收入,不论身上带着多少钱,总有一日会用完花光,便也释然,盘算到了南京之后,需得另想法子开个财源。

  正思索间,忽听门外一个旅客操着南方口音道:“老板,来碗素面!”

  楚瀚转头望去,见那是个衣衫褴褛的年轻僧人,身形高瘦,脸上贴了一块大膏药,背后高高肿起,是个驼子,手臂、小腿上都贴着一块块的膏药,似是长了许多痈疽。

  那面店掌柜的见这僧人肮脏污秽,心中嫌恶,挥手道:“去,去!外边坐去。一碗素面三文,先付钱,再上面。”

  那僧人在怀里掏摸一阵,掏出零零碎碎的几文钱,小心算了算,才递过去道:“这儿刚好三文。”掌柜的生怕沾染到他身上的疮脓,不愿伸手去接,指着楚瀚道:“这位客人刚好需找三文钱,你给他吧。”

  那僧人转头望向楚瀚,走上两步,将三文钱放在他的桌上。楚瀚注意到他的指甲修剪整齐干净,并不如想象中那么肮脏,顿时留上了心,抬头望向那僧人的脸,僧人却一直低着头,放下钱后便转身走开了。楚瀚望向那几文钱,看来还颇为新净,便拾起了收入怀中,忍不住对这邋遢僧人的背影多望了两眼。但见他一跛一拐地走出面店,在外边土堆上坐下了,等着吃面。

  楚瀚更被挑起了好奇心。他往年左腿残疾,长年跛行,之后在扬钟山的高明医术下,治愈了左腿,走路可如常人一般,完全不显跛态。但他在东厂牢狱中时,为了不让其他狱卒起疑,走路时总假装有些不便。此时他一眼便看出这僧人的跛脚也是假装的,那两三步间的做作之态,也只有楚瀚这经验丰富的假跛子才看得出来。

  楚瀚此时已结了账,不能老坐着不走,便拾起包袱,呼唤小影子,走出面店。经过那僧人身边时,楚瀚见到他草鞋踩过的泥巴地上脚印甚深,不似个瘦巴巴的僧人所能踩出,心中更加疑惑,暗想:“这绝不是个普通的僧人。”当下停了步,合十问道:“请问师父去往何方?”

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