楚瀚又问：“胡家的人却如何？”柳子俊摇摇头，说道：“这几年收成不好，胡家老大持家十分辛苦，第一个儿子出生没多久便夭折了，他和妻子都十分伤心。胡老二入了赘，随妻家住在山西。老三胡鸥还在家中，但没钱娶妻，游手好闲，和老大处不来，兄弟俩整日争吵。因家中拮据，胡老大将胡二婶和胡鹉、胡雀赶出门去了，听说母子三人在他乡乞讨维生，好不凄惨。”
楚瀚听到此处，心中又是难受，又是恼怒。好歹是世代相交的几家人，柳家见胡家沦落至此，子弟甚至沦为乞丐，竟然未曾伸出援手，还一副事不关己的模样！他忍住气，又问道：“那么胡莺呢？”
柳子俊微微一笑，说道：“胡妹妹是你的未婚妻子，地位自然不同。我早已将她接到柳家住下，好好伺候着。你不用担心，你虽入了宫，但胡家妹子年纪小，不懂这些事情，我定会替你保守这个秘密。再说，公公娶妻乃是常事，等楚公公感到时机妥当了，我便安排替你将胡家妹子迎娶过来，这样也对得起她死去的父亲。”
楚瀚听了，心中升起一股难言的愤怒。柳子俊明知自己已“净身”成了宦官，却仍然哄骗胡莺一心嫁给自己，这是什么居心？随即明白：“他这是借胡家妹子要挟我！”说道：“她现在何处？我想见她。”
柳子俊从怀中取出一只汉玉葫芦，楚瀚看出正是当年自己与胡莺订亲时交换的信物。楚瀚只道他要交给自己，不料柳子俊却将手掌合起，脸上露出奸滑之色，说道：“要见胡家妹子不难，只是为兄的有件小事相求。”
楚瀚瞪着他，慢慢地道：“如果我不答应呢？”柳子俊微微一笑，说道：“楚公公不看我的面子，也要看胡家妹子的面子。”
楚瀚冷冷地问道：“我不答应，你便要如何处置她？”柳子俊将那汉玉葫芦收入怀中，叹了口气，说道：“胡小妹子今年不过一十五岁，正是花儿一般的年华，青春豆蔻。你好忍心，愿意见她就此香消玉殒，为兄的也无话可说。”
楚瀚脸色铁青，瞪视着柳子俊，过了良久，才道：“你要我做什么？”
柳子俊露出得意的笑容，心知自己已将楚瀚掌握在手中了。当年楚瀚住在他家中时，他曾仔细观察过这个孩子，知道他最重恩情，胡星夜收养他并教他飞技的恩德，他铭记在心，未曾或忘；而胡星夜已然身亡，死前将最疼爱的幼女托付给楚瀚，楚瀚绝对无法忽视这托孤的重责大任。柳子俊软禁胡莺以要挟楚瀚，这一步可是算准了。
他难掩心中兴奋，缓缓说道：“楚公公替梁公公办事办得极好，难怪在宫中升迁如此之快，成了皇宫中梁公公之下的第一红人，富贵权势无一不缺。我们柳家无法如你这般狠心决绝，愿意牺牲自己，净身入宫，好方便在宫中出入行走。相较之下，我们的表现可逊色得多了。为兄的也不要求什么，只希望你为人大方一些，功劳不要一个人独占，分给我们一点半点，我们也就满足了。”
楚瀚哼了一声，说道：“自己无能，只会使奸计、占便宜，我小时候不懂，现在可看清楚了。原来柳家的人都是这般的货色！”
柳子俊面色不改，说道：“楚公公，为兄的飞技或许不及你，手下也没那么多宦官可以使唤。但我柳家有柳家的本领，你要除掉我父子，只怕也没那么容易。”
楚瀚沉默不答。柳子俊又道：“为兄的无心威胁你，只不过盼望能与你携手合作。被上官家吞没的藏宝窟，在你我连手之下，一定有办法找得出来。到时你我对半分了，远离京城，去过那逍遥快活的日子，岂不甚美？”
楚瀚仍旧默不作声。
柳子俊站起身，微笑道：“几年前你借居我家时，我便将你的为人看得十分清楚。我明白你对柳家误会甚深，你我之间要建立互信，并非易事，因此为兄不得不采取非常手段。日久之后，你自会明白与柳家合作的好处。”顿了顿，压低声音道：“梁公公一直想找到血翠杉，已经交代我们好几回了。这件事，可要多多烦劳楚公公了。我给你一个月的时间，静候佳音。”也不等楚瀚回答，便自拱了拱手，走了出去，回去他的升官宴席上了。
楚瀚心中怒极。他虽听命于梁芳，但实出于自愿，随时可以走，并不觉得自己受制于人。岂料柳子俊这小子竟有办法要挟自己！他担忧纪娘娘和泓儿的安危，生怕柳子俊的这番话是调虎离山之计，不敢离开京城，便派了手下到三家村探查，得知胡莺果然住在柳家，而且是被软禁在柳家内院之中，防守严密。除非自己大举跟柳家作对，强行夺出胡莺，不然胡莺的性命确是掌握在柳家手中。
楚瀚心中郁闷，为柳子俊的奸诈狡猾恼怒了好几日。他这夜出宫去找红倌，一到她房中，便一头躺倒在床上。红倌看出他心中不快，款步来到床前，俯下身，低声问道：“怎么啦？遇上不顺心的事了？”
楚瀚闭着眼睛，没有答话。红倌伸手搂住他的颈子，软语道：“我每回不开心了，就大吼大叫，尽情向你抱怨一番。你心里有事，却不肯跟我说？”
楚瀚长叹一声，说道：“有人捉住了我的未婚妻，威胁我替他办事。”
红倌听了，双眉竖起，拍床骂道：“混账，什么人这么可恶？”
楚瀚道：“是我昔年同村里的人，叫作柳子俊。”红倌道：“你功夫这么好，怎不去救出你未婚妻来？”楚瀚道：“我在此地有所牵挂，不能离开。”
红倌笑道：“啊，我知道了，你是舍不得我！”楚瀚微微一笑，说道：“这也是原因之一。”
红倌将脸凑近他的脸，鼻尖对着他的鼻尖，笑嘻嘻地道：“你不用哄我。你对我如何，我心中清楚得很。你我一向各走各路，互不相欠，这样最好。”顿了顿，忽然噗哧一笑，说道：“我却料想不到，公公也能有未婚妻的？”
楚瀚被她逗得笑了，伸臂抱住了她娇小的身子，说道：“我能有你，为何不能有未婚妻？”
两人说笑了一会儿，楚瀚才道：“这亲事是在我十一岁时，家乡长辈给定下的。”红倌问道：“你离开家乡后，便没再见过你的未婚妻？”楚瀚点了点头。
红倌叹道：“你还记挂着她的安危，也算是有心了。今时今日，飞黄腾达者大多如陈世美，为保住富贵，早将元配发妻和亲生子女抛到天边去啦。她不过是你小时候定下的未婚妻，你竟不肯撇下她，实在难得。我以后定要编一出‘有情有义楚大官人’，好好称颂你一番。”楚瀚笑了，说道：“给你一唱，我可要出名了！”
红倌又问道：“说正经的，你打算如何？”楚瀚道：“我别无选择，只能暂且听他的话，敷衍着他罢了。”
红倌轻叹一声，说道：“人生不如意事，十常八九，全看你能不能看得开。开心是一日，不开心也是一日。快将烦心的事扔一边去，你我图个快活要紧。”
楚瀚完全明白红倌的心境，她女扮男装唱戏卖艺，迟早会被揭穿，时日所剩不多。她表面虽爽朗逍遥，无牵无挂，心底的愁苦却非他人所能体会。楚瀚伸出手，紧紧将她拥在怀中，明白自己为何会与她如此投缘：同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？
在红倌的闺房之中，几上昏暗的油灯闪烁摇曳，两人耳中倾听着彼此的喘息，都感到一阵难言的平静满足。红倌伏在他的背上，轻轻抚摸他的背后腰臀之际的肌肤，忽然问道：“谁给你刺上的？”
楚瀚半睡半醒，含糊地问道：“刺什么？”红倌道：“这个刺青啊。”楚瀚奇道：“什么刺青？”红倌点着他的后腰，说道：“在这儿。”
楚瀚撑起身回头去望，但那刺青位在腰臀之间，正是他自己无法望见之处。若不是红倌说出，他可能一辈子也不知道自己背后有个刺青。他心中好奇，问道：“刺了什么？”
红倌道：“像是一个米字，颜色很鲜艳。米字的中间有……嗯，有只小蜘蛛。”
楚瀚也不以为意，又趴下身去，说道：“我不知道是谁给我刺上的。或许我是蜘蛛精的儿子？”
红倌噗哧一笑，说道：“你是蜘蛛精的儿子，那我是白骨精的女儿！”两人随口说笑着，相拥着沉睡了过去。
清凉的夏风透过窗棂，吹干了两人肌肤上的汗珠。油灯无声地熄灭了，这对少年少女在黑暗中相拥而眠，度过了甜美安谧的一夜。他们当时自然并不知道，这是他们俩最后一次同床共枕。
故事中红倌所提及关于陈世美的戏曲《秦香莲》和《铡美案》，乃创作于清顺治、康熙年间，楚瀚所在的明朝中叶尚未出现。故事背景设在宋朝，说陈世美入京应试，中了状元，接着娶了公主，做了驸马。元配秦香莲在家乡久久没有丈夫的音讯，便带着子女入京寻夫。陈世美见到旧时的妻子儿女，生怕揭发了自己已有发妻的往事，不但不认他们，还派人追杀妻子，企图杀人灭口。秦香莲一状告到包公那儿，包公审问时，陈世美仗着自己是皇亲国戚，大言不惭，强辞狡辩，最后被包公铡死。据说故事主角陈世美在历史上确有其人，乃是清朝时的一个官员，清廉正直，风评颇佳。因无意间得罪了故旧，故旧恶意报复，写了这篇以他为负面主角的戏曲来污蔑他，也算得他十分无辜，而今日“陈世美”已成为负心男子的代名词。
第二十七章 仓促离京
第二日清晨，轮到楚瀚到水井曲道照顾泓儿。这时泓儿刚满一岁，正蹒跚学步，整个人滚圆肥满，见人就笑，模样极为可爱。楚瀚扶他站起，退开几步，展开双臂，鼓励他道：“乖泓儿，到瀚哥哥这儿来，来，走过来！”
泓儿口中啊啊出声，先是迟疑了一会儿，接着一步一踬地，竟然真的走出了五六步，投入楚瀚的怀抱。楚瀚大喜，拥着他不断摩挲亲吻他的头和脸，笑道：“乖泓儿，聪明泓儿，泓儿会走路啦，会走路啦！”
泓儿也高兴极了，在他怀中蹬着两条小胖腿，忽然抬起头，对着他道：“瀚哥哥，瀚哥哥！”
楚瀚一呆，更是欢喜不尽，说道：“泓儿会叫瀚哥哥了！来，再叫一次！”泓儿却又不肯叫了，挣脱他的怀抱，想再试试刚刚学会的走路。
便在此时，暗门轻响，一个人钻了进来，却是吴废后的丫环沈莲。楚瀚正兴冲冲地想告诉她泓儿会走路、会叫他的好消息，却见沈莲神色张皇，劈头便道：“不好了！娘娘收到密报，有人向锦衣卫报信，他们很快就要来到此地了！”
楚瀚大惊，问道：“是谁泄的密？”沈莲摇头道：“不知道，娘娘猜想可能是秋华或许蓉来此时一不小心，被人跟了梢。快走，快走！小皇子先寄放在娘娘那儿，可以保住一时。”
楚瀚更不迟疑，立即抱起泓儿，跟着沈莲钻出暗门，沿着角屋后面的小径奔去，来到吴废后所居的西内。吴废后已候在门口，满面忧急，不断道：“快，快！”命沈莲接过孩子，躲入地窖，关上了活门。
吴娘娘对楚瀚道：“我在宫中还有一两个忠心的眼线，十万火急来向我通报，说锦衣卫中有个专事跟梢的，不知怎的盯住了秋蓉，见到了小皇子。锦衣卫就将动手，他们若全宫大搜，我这儿也藏不了多少时候。”
楚瀚脸色一变，猜想吴废后所说的“专事跟梢”者，必是那蒙面锦衣卫百里缎。他若见到了小皇子，回去报告，万贵妃心狠手辣，定会立即派人来斩草锄根。他心中焦急，望向吴废后，急道：“请问娘娘，眼下却该如何是好？”
吴娘娘咬着嘴唇，说道：“此刻时机未到。我们就算公布泓儿的身份，争取万岁爷出面保护，也极难成功。”
楚瀚点点头，这步棋他也想过，但他清楚成化皇帝懦弱无能，在皇宫中不但没有宫女宦官忠心于他，甚至连负责保护他安危的锦衣卫也不归他管。就算他知道了真相，又如何能保得住这个孩子？加上万贵妃对他钳制极深，即使皇帝听闻这孩子是他的子息，也绝对不敢相认。而更可能这消息根本传不到皇帝耳中，万贵妃就已下手杀人灭口，一手遮天，彻底掩盖了。
楚瀚沉吟道：“或许可将孩子送出宫去？”吴娘娘摇头道：“宫外更不安全。这儿都是自己人，还能保密，宫外眼线太杂，锦衣卫下手更容易；而且这孩子一旦出了宫，便再难证明他是万岁之子。”楚瀚听她说得有理，心中大急，说道：“那却该如何是好？”
吴娘娘在屋中踱了几圈，才终于站定，说道：“整个皇宫之中，只有一个人保得住他。”楚瀚抬起头，与吴废后眼神相对，同时脱口道：“怀恩！”
吴娘娘点头道：“正是。司礼监大太监怀恩，是今日宫中唯一刚正不阿之人。他从不卖万家妖精的帐，也从不怕对万岁爷直言进谏。太后和万岁爷都对他十分恭敬，那妖精也对他颇为忌惮。怀公公若能出面继续掩藏保护小皇子，小皇子方有生机。”
楚瀚沉吟道：“就怕他不信此事。”
吴娘娘摇头道：“我们所说属实，又有何惧？怀公公忠于皇室，对皇储想必极为重视。他听了此事，定能明白其中轻重关节。只有得到他的支持，才能再保小皇子数年平安。眼下时机不到，过几年后，时势转移，小皇子定有重见光明，正位东宫的一日。”
楚瀚点头道：“我们只剩得这一条路，也只能尽力一试了。我这就去见怀公公，向他密禀此事，恳求他出手协助。”吴娘娘道：“如此甚好，你快去吧。我这儿可以保得小皇子一日，再长便难说了。”
楚瀚便即叩辞，匆匆离去。他心中极为感激这位娘娘的指点，他知道她出身大家，又曾受封皇后，对宫中诸事眼光独到，判断精准。他此时才明白纪娘娘为何独让吴娘娘与闻小皇子的秘密，吴娘娘不但心地善良正直，更是个极有见识的女子，要长期保住小皇子，确实不能少了吴娘娘的出谋划策。楚瀚也不禁甚为吴娘娘感到惋惜，如此一个贤能聪慧的皇后，却无端被成化皇帝废了，打入冷宫，皇帝却甘心受残忍粗鄙的万贵妃挟制，足见其昏庸无能。
楚瀚一路往司礼监奔去，心中不断思量自己该如何才能见到怀恩，见到怀恩之后，又当如何述说此事。他知道梁芳和怀恩表面虽维持友好，但内地里明争暗斗，互不相让。梁芳贪财狡诈，怀恩却追求权柄，他身任司礼监秉笔，拥有代替皇帝“批红”的权力，大臣们所上奏章，一律由他代皇帝拟定回答，称为“票拟”，再由皇帝审阅核准；但成化皇帝疏懒无用，对票拟的意见从不加修改，因此天下大事几乎全由怀恩一手厘定。奇的是这人权力虽重，却极少滥用，处事公平得体，因此甚受宫外大臣和宫中宦官们尊重。楚瀚曾受梁芳之命，前来偷窥过怀恩数次，但怀恩行事老成持重，楚瀚从未能捉住他的什么把柄。他心想：“怀公公为人正直，广受敬重，又是大权在握，他若答应保护泓儿，泓儿定能在宫中找到存身之地。”
转眼间他已奔到司礼监之外，向小宦官告知他有急事要求见怀公公。这是他第一次单独来见怀恩，怀恩不知他的来意，直让他等了一个时辰，才终于接见，只急得楚瀚全身冷汗直流。
楚瀚来到怀恩的办公房中，立即跪下先磕了三个响头，爬在地上更不起身。
怀恩是个五十来岁的中年太监，头发灰白，面目严肃。他一边喝茶，一边冷冷地瞥了伏在地上的楚瀚一眼，说道：“我道是谁，原来是御用监的楚公公。”顿了顿，又道：“不知梁公公差你来此，有什么指教？”
楚瀚道：“小瀚子死罪。小瀚子此番不是奉梁公公之命而来，而是有要事恳求怀公公。”怀恩眉毛微扬，放下茶杯，说道：“天下有什么事情梁公公办不到，你不去求他，却来求我？”
楚瀚磕头道：“小瀚子万死。小瀚子有机密大事禀报，请公公屏退左右。”怀恩心中虽怀疑，但也不怕这小子能对己如何，便挥手让身边的小宦官退了出去。
楚瀚当下将纪娘娘生下皇子，藏在安乐堂中的前后都说了。
怀恩只听得脸色大变，神色间喜多于惊。他连忙追问：“多长时间了？还有谁知道这件事？”楚瀚道：“刚有一年多。当初万主子派了门监张敏去溺死婴儿，张敏不忍下手，他是知道这件事的。”
怀恩为人谨慎，立即传张敏来问话。张敏来后，见到楚瀚，就知道是什么事儿了，战战兢兢地将纪娘娘和小皇子的事情述说了一遍。
怀恩脸色凝重，让张敏退下，对楚瀚道：“我明白了。你今日来跟我说这件事，是希望我如何？”楚瀚道：“锦衣卫的人已探知小主子的事情，我担心他们随时出手加害，恳请怀公公做主！”
怀恩想了想，说道：“为何不将此事昭告天下，却要继续隐藏下去？”
楚瀚道：“吴娘娘认为时机未到，此刻还不能揭发此事。”
怀恩听他提起吴废后，脸现哀悯之色，微微叹息，说道：“吴娘娘吗？可也真难为她了。”他思虑一阵，点了点头，说道：“吴娘娘所见不错。事情一揭发，昭德绝不会放过这孩子。”因万贵妃长久居于昭德宫，因此许多宦官宫女们背地里都称她“昭德”。
怀恩沉吟一阵，说道：“眼下锦衣卫听命于昭德，他们不是内官，不敢进入大内，只敢在大内边缘的安乐堂这些地方出入。小皇子若住进紫禁城中，便不怕他们了。”楚瀚道：“全仗怀公公做主。”怀恩问道：“小皇子现在何处？”楚瀚道：“在吴娘娘处。”
怀恩沉思一阵，话锋一转，双目直盯着楚瀚，说道：“小瀚子，你却为何会卷入此事，而竟始终未曾让你梁公公知道？”
楚瀚磕头道：“我当时见小皇子只是个婴儿，心中可怜他，也可怜纪娘娘，才帮助张敏藏起了小皇子，也没敢跟梁公公说起此事。”
怀恩轻轻哼了一声，说道：“听人说，你虽在梁公公手下办事，却是个有良之人，看来真有这么回事。”楚瀚磕头不止，说道：“怀公公明鉴！求怀公公做主。”
怀恩沉思一阵，才缓缓说道：“我可以做主，但是有个条件。”楚瀚道：“怀公公请说，只教小瀚子做得到的，一定万死不辞。”
怀恩望着他，说道：“梁芳在宫中有个厉害的眼线，到处窥伺他人善恶隐私。梁芳依仗着这人，作恶多端，为所欲为。我早想拔去梁芳的这只毒牙，赶走这头恶犬。”
楚瀚背后流下冷汗，磕头道：“小瀚子罪该万死。”怀恩盯着他，静了一阵，才微微点头，说道：“原来如此。你立即带我去吴娘娘处，迎接小皇子。之后你便出宫去吧，离开京城愈远愈好，再也不要回来！”
楚瀚一惊，静默半晌，心中衡量轻重，知道保住泓儿的性命，比起自己的去留自是重要得多了。他心中自也清楚，跟着梁芳这么久，坏事干了太多，怀恩正气凛然，必然容不得自己。就算自己答应不再替梁芳办事，但是只要留在宫内，梁芳又怎肯放过他？定会想尽办法对付自己。最好的解决方法，莫过于就此消失，梁芳莫名其妙地失去了左右手，无从追究起，他也不必向梁芳多做解释。况且只要能保住泓儿，还有什么东西是他放不下的？他想到此处，心意已决，吸了一口长气，磕头道：“小瀚子谨遵怀公公吩咐。”
怀恩点了点头，说道：“我这便跟你去将小皇子接入宫中。你放心，我在宫中一日，便誓死保住他一日。等到时机成熟了，我自会想办法让万岁爷知晓此事。”
楚瀚听了他这话，知道保住泓儿有望，心中感激已极，说道：“小瀚子一世感念怀公公的恩德！”又磕了几个头，才站起身。
当时已是傍晚，楚瀚领着怀恩，悄悄将刚满周岁的泓儿接到怀恩的住处。一切安顿妥当后，楚瀚回屋取了几十两银子，换上便衣，也没收拾包袱，也未曾与纪善贞、张敏、小凳子、小麦子等告别，只带上常随左右的小影子，趁夜悄悄出宫而去。
他想起红倌，当即来到荣家班，想再见她一面，但老婆子却告知红倌出城唱戏去了，要到次日才回。他见天色将晚，城门将关，只好转身离开了荣家大院。
他在城中隐密处取了改装包袱，略做装扮，便快步往城门行去。过去数年中，他不时出京替梁芳办事，为了不引人留心，每回出门都黏上胡子，穿上商旅的服色，否则他年纪太轻，孤身行路难免惹人注意。这时他装上两撇假胡子，戴上轻帽，假扮成个山西钱商的伙计，将黑猫小影子放在竹篮子里背着，从东便门出了城。
他居住京城已有四五年的时间，此时仓促离开，不禁甚觉不舍。他回头望向城门，一时也不知道自己最不舍得的是什么，是滚圆爱笑的泓儿，是娇俏可喜的红倌，是能干可靠的小麦子、小凳子，是奸滑但善待自己的梁芳，还是自己在御用监舒适广阔的房舍、不愁吃穿的优渥生活？
无论如何，他既决意保住泓儿，答应了怀恩的条件，这一切就都已被他抛在身后了。他回思住在京城的这段时日，比之借居胡家那时自是艰险百倍，几番出生入死，历经重伤濒死之险，牢狱净身之灾，但自己都挺过来了，甚至在京城中闯出了一片天地。即使名声不怎么样，但也结识了何美、小麦子等好友，以及红倌这个红颜知己。
但他毕竟还很年轻，不知道什么是依恋，什么是珍惜，什么是失去。他感到一切都才开始，一切也都可以再开始一次。他怀着一身绝技，带着唯一的伴侣黑猫小影子，头也不回地离开了京城。
（第一部完）
神偷天下.2， 靛海奇缘
第二十八章 邋遢奇僧
离京之后，楚瀚一路行走，一路寻思，自己究竟该何去何从？京城之外，他唯一熟识的地方便只有三家村。想起三家村，他不禁满心怀念，随即想起：“梁芳知道我的出身，一定会去三家村寻我，而且村中满是柳家的眼线，我不能回去。”又想：“不知柳子俊会不会伤害胡家妹子？”
他回想柳子俊的为人，寻思：“应当不会。梁芳不知道我的下落，柳子俊想必也无从查知。只要我不是故意拆他的台，跟他作对，他为了往后能继续掌控我，便不会轻易对胡家妹子下手。”
不能去三家村，又能去何处？他想起曾听一个派驻南京的宦官说起当地的好处，心想自己既然无处可去，去金陵这六朝古都看看也不错，便往南行去。
当夜他找了间客店睡了，次日又往南行。正午时分，他停在路边一间面店打尖，叫了碗鸡蛋面和凉拌黄瓜，让小影子自己去厨下捉老鼠填饱肚子。结账之时，一共七文钱，他给了伙计一个铜子，伙计便走去柜台找钱。
楚瀚摸摸衣袋，发现身上盘缠所剩已不多了。他原本钱财不少，但向来出手大方，大多都散给了手下宦官和城中乞丐眼线，这回匆匆离开，为了不让梁芳起疑，大部分的财物都未取走。从京城去往南京这段路，尽管吃住从简，也是一笔花费。他知道自己离开京城，没了收入，不论身上带着多少钱，总有一日会用完花光，便也释然，盘算到了南京之后，需得另想法子开个财源。
正思索间，忽听门外一个旅客操着南方口音道：“老板，来碗素面！”
楚瀚转头望去，见那是个衣衫褴褛的年轻僧人，身形高瘦，脸上贴了一块大膏药，背后高高肿起，是个驼子，手臂、小腿上都贴着一块块的膏药，似是长了许多痈疽。
那面店掌柜的见这僧人肮脏污秽，心中嫌恶，挥手道：“去，去！外边坐去。一碗素面三文，先付钱，再上面。”
那僧人在怀里掏摸一阵，掏出零零碎碎的几文钱，小心算了算，才递过去道：“这儿刚好三文。”掌柜的生怕沾染到他身上的疮脓，不愿伸手去接，指着楚瀚道：“这位客人刚好需找三文钱，你给他吧。”
那僧人转头望向楚瀚，走上两步，将三文钱放在他的桌上。楚瀚注意到他的指甲修剪整齐干净，并不如想象中那么肮脏，顿时留上了心，抬头望向那僧人的脸，僧人却一直低着头，放下钱后便转身走开了。楚瀚望向那几文钱，看来还颇为新净，便拾起了收入怀中，忍不住对这邋遢僧人的背影多望了两眼。但见他一跛一拐地走出面店，在外边土堆上坐下了，等着吃面。
楚瀚更被挑起了好奇心。他往年左腿残疾，长年跛行，之后在扬钟山的高明医术下，治愈了左腿，走路可如常人一般，完全不显跛态。但他在东厂牢狱中时，为了不让其他狱卒起疑，走路时总假装有些不便。此时他一眼便看出这僧人的跛脚也是假装的，那两三步间的做作之态，也只有楚瀚这经验丰富的假跛子才看得出来。
楚瀚此时已结了账，不能老坐着不走，便拾起包袱，呼唤小影子，走出面店。经过那僧人身边时，楚瀚见到他草鞋踩过的泥巴地上脚印甚深，不似个瘦巴巴的僧人所能踩出，心中更加疑惑，暗想：“这绝不是个普通的僧人。”当下停了步，合十问道：“请问师父去往何方？”