两人来自京城宫廷，天下首善文明之地，此时身处蛮荒，除了楚瀚在借居瑶族的数月中学到的打猎和丛林求生之术外，更无其他的本领可以倚仗。还好两人都是吃过苦头、练过功夫的，一时倒也不气馁，每日生肉为食，兽皮为衣，勉力往下走去。
蛇族大祭师并不放弃，仍率领蛇族族人不断进逼，不管两人走得多快，远远总能听到蛇笛之声。楚瀚心中暗骂，他见识过这大祭师的怪异疯癫，心想若是一般人，追出个一百里，也该放弃了；但这大祭师想必是怪人中的怪人，蛇王被人杀了，此仇不能不报，竟然死命追出了数百里还不肯停下。
两人想起在蛇洞中的恐怖经历，生怕被大祭师捉回去放血祭祀蛇神，不敢稍稍停留，不眠不休地穿越丛林，往南逃去。只见地形愈来愈崎岖，山势高耸起伏，如波如浪，翻过一座山后，眼前又矗立着一座，延绵不绝，了无尽头。二人被蛇族捉去前后，也曾在靛海中行走，但为时不过数日，而且只在树林边缘，并未深入丛林。此时他们不得不往最阴暗蛮荒的深山逃命，所面临的艰难险阻，实是刚入林时所难以想象。
他们翻山越岭，向南疾行了十几日，才略略摆脱了蛇族的纠缠。两人正打算转往东行，忽听东边传来蛇笛之声，听来似乎只在数十丈外。两人生怕又受笛声之惑，连忙掩住耳朵，埋头便往西奔，奔出数十里，直到完全听不见笛声了，才敢止步。他们环望身周，仍旧身处一片深山野岭，蛮荒丛林之中。
两人坐下休息，商议下一步该如何。但既不知道自己身在何处，也不知道这山林究竟有没有止境，谁晓得下一步该如何？楚瀚只能安慰道：“我若没有记错，一直往西行去，便能到达云南境内了。我在宫中见过从云南进贡的普洱茶，那地方既然有人种茶喝茶，想必是文明之地。我们继续往西去吧。”百里缎也只能默然点头同意。
百里缎人虽孤傲冷漠，但在这深山密林中却不失是个极有用的伴侣。她沉稳镇静，灵敏警觉，行事谨慎，观察细微，很快便摸索出了在野林中求生存的种种诀窍。她自己砍木削皮，制了一把弹弓，也开始狩猎，起初准头不好，大半日也打不到一只禽兽，但渐渐地几乎每日都能猎到些飞禽走兽。她与楚瀚分工合作，一个打猎，一个便负责设营，傍晚聚在一起生火煮食，夜间则相偕睡在大树之上。两人约定一个放心沉睡，一个则负责守夜，保持警觉，好抵御半夜前来侵袭的毒蛇猛兽。白日走山时，前夜熟睡的便在前领路，守夜的则一边打瞌睡，一边在后跟上。
许多时日下来，两人合作无间，默契极好，渐渐地不必说话，也能知道彼此在想什么，打算做什么；合作打猎时得心应手，爬山穿林时也总能互相照应，避开种种危险。
这一日，百里缎和楚瀚来到一个水源边上，见到三五头水鹿正低头饮水。楚瀚对百里缎打个手势，百里缎会意点头，举起弹弓。楚瀚缓缓潜行至离水鹿数尺远近的树丛中，准备等百里缎射出弹子后，便跃出制服水鹿。
两人即使相隔数丈，却似乎能感受到彼此的呼吸和心跳；百里缎知道楚瀚已准备就绪，楚瀚也知道百里缎转眼就将射出弹子。不料就在这当儿，身后陡然传来一声低沉的号叫，接着沉重的脚步声响起，一头巨兽穿越树丛，直奔到水源边上，低头大口喝水，却是一头体型庞大的野牛。水鹿受到惊吓，纷纷快奔而去。
楚瀚嘴角露出微笑，他知道百里缎也在动同样的念头：鹿跑了不要紧，这头野牛更加肥大多肉，他们便转而猎杀这牛有何不可？他仔细打量那头野牛，但见牛头巨大，牛角尖锐，体型庞然，通身漆黑，尾巴直如一条铁鞭，摆动时飒飒声响。猎杀野牛自然比捕杀水鹿要艰难得多，但凭他二人的武功，并非办不到之事。
楚瀚抬头往百里缎的方向望去，见到寒光一闪，知她已将弹弓上的尖石换成了尖刀，当下握紧手中小刀，蓄势待发，只等她一弹出刀子，便纵出斩杀野牛。
他感到手心出汗，连忙控制呼吸，镇静心神，如下手取物之前一般，让自己心思平静如水，心跳呼吸便同沉睡时一般平稳缓慢，眼前的一切事物变得清晰异常，牛尾的摆动，流水的声响，以及头上树叶的随风摇晃、飘然跌落，都尽收眼底。当百里缎的尖刀射出时，在他眼中就如期待已久的一幕一般，缓慢而确定，毫无惊奇。他看清尖刀的去势，在尖刀即将射入野牛的颈子的那一剎那，他人已飞身上前，小刀在手，便在野牛仰头嘶号、开始猛烈挣扎的那一瞬间，楚瀚的小刀已割断了野牛的咽喉。
百里缎从树丛后窜出，手中持着弯刀，本想上前相助杀牛，只见楚瀚身形奇快，出手干净利落，等她来到野牛身边时，野牛已然断气，鲜血泼洒一地，染红了水源。她也不禁佩服楚瀚身手之敏捷，脱口赞道：“好！”
楚瀚一笑，两人连手猎牛成功，都甚是高兴，合力剥了牛皮，割下牛肉，生火烤熟。两人隔火而坐，各自大啖牛肉。楚瀚这些日子吃多了禽鸟水鹿，几乎已忘了牛肉的味道，双手抓着一大块牛腿肉，张口大啃，只吃得津津有味。百里缎知道这一餐得来不易，一边吃，一边思虑该如何制些干肉，带在身上一路吃食，偶一抬头，却见楚瀚满面惊恐之色，全身僵住，眼光直望着自己的身后。
百里缎尚未来得及回头去看身后有何事物，楚瀚已扔下牛腿，飞身越过她，直向她身后扑去。百里缎此时才听见身后传来低沉的嘶吼之声，离自己背后不过数尺远近。她慌忙起身回头，却见楚瀚快捷无伦地扑向一只巨大的兽物，那巨兽被他一撞，翻倒在地，但见它身上布满黑黄色的条纹，瞧仔细了，竟是一头老虎！
楚瀚和那头老虎在地上纠缠翻滚，直滚出了好几圈。那老虎体型巨大，身上条纹细长狭窄，毛色甚深，尾巴尖细，乃是在南方丛林中常见的印支虎。这虎类素居深山密林，以野猪、水鹿、野牛等动物为食。此番因寻找水源来到左近，闻到血腥味，掩上察看，正见到楚瀚和百里缎在大啖野牛，当即无声无息地从树丛中窜出攻击，打算抢夺猎物。
此时楚瀚和老虎在地上翻滚了好几圈，才终于停下。他感到嘴唇一痛，不知是在翻滚时撞伤了，还是被虎爪抓伤。他想赶紧翻身站起，不料一只虎爪已重重按在他的胸口，巨大的虎头离自己的脸不过一尺之遥，正张开血盆大口，直往他咽喉咬来。楚瀚危急中拳脚并用，一拳打中老虎耳际，双足猛踢老虎腹部。但那老虎身形庞大，身体比楚瀚还长出一半，重量更远远超过楚瀚，他这一打一踢只略略阻挡了老虎的攻势，转眼老虎又低头张口咬来。
楚瀚自知这回是死定了，耳中只听那老虎突然猛吼一声，声震山林。楚瀚抬起头，却见老虎人立而起，一柄弯刀嵌在老虎的背后，深入尺许，鲜血四溅。老虎暴吼一声，回身便往百里缎咬去。百里缎来不及从老虎身上拔出弯刀，赶忙施展轻功奋力往上一跃，拔高数丈，险险避开了这一咬。
楚瀚早已爬起身，随手捡起一根粗树枝，双手握住，用尽力气，猛然往老虎头上打去。老虎吃痛，怒吼一声，但它头骨甚硬，并未受伤，回头盯着楚瀚，暴吼数声，似乎又要跃上攻击。楚瀚怕它受伤后凶性大发，奋力一击，眼睛紧盯着老虎，双手握着树枝，准备随时跃起躲避，但见面前那头巨兽神态残狠凶猛，身子也不禁微微发抖，所幸那老虎自知受伤不轻，不敢恋战，瞪了楚瀚一阵，终于转身钻入树丛。
百里缎和楚瀚正松了口气，却见花影一闪，又是两头老虎从左首的树丛中钻出，体型比刚才那头还要巨大。想来他们杀死野牛的血腥味儿远远传了出去，加上刚才打斗的声响，将左近的老虎都引来了。
楚瀚和百里缎对望一眼，更不迟疑，同时回身，拔步狂奔而去。身后两只猛虎同时追上，紧跟在后，二人慌不择路，只能往最深的丛林、最陡的山坡上逃去。楚瀚感到嘴唇裂处阵阵作痛，耳中听见隐约的轰然声响，他只道是自己方才与老虎搏斗时撞到了头，产生耳鸣，但那声音愈来愈响，似乎真有其声，正怀疑间，百里缎忽然停下脚步，倒抽一口凉气。他也连忙停下，抬头向前望去。
此时天色已黑，楚瀚睁大眼睛，过了许久，才渐渐看清身周事物。两人身处一个巨大山洞的洞口，抬头几乎望不见洞顶，而洞口宽阔出奇，两人站在山壁的这一边，竟然看不见洞口的另一边在何处。
而更奇的是，站在洞口竟能听见澎湃汹涌的水流奔腾之声，震耳欲聋，并有阵阵阴风吹袭而出，令人脸面冰凉，彻骨皆寒。楚瀚和百里缎一时都呆了，僵立不动，在洞口站了好一阵子，楚瀚才回过头，正见到两只老虎疾追上前。他只叫得一声：“走！”两人提步奔入巨穴，直往黑暗的岩穴深处奔去。奔出数十丈，楚瀚再回头时，但见两头老虎停在洞外，来回盘旋，却不敢进来。
楚瀚喘了一口气，忽听百里缎尖叫一声，跳了起来。楚瀚低头望去，只见黑压压的许多不知何物在地上穿梭蠕动，连忙伸手入怀，打起火折，一丝火光划破了巨洞的深沉黑暗，只见凹凸不平的石灰地上爬满了七八寸长短、全身青赤斑纹的蜈蚣，一望便知有剧毒。
楚瀚脸色大变，忍不住咒骂一声，说道：“躲过猛虎，却撞上了蜈蚣！”
他拉住百里缎的手，两人展开轻功，一齐往洞内高处奔去，好不容易脱离了蜈蚣群，来到一处较平坦的高地。楚瀚拿着火折四处观看，确定地上没有蜈蚣，才松了一口气，却听百里缎闷哼一声，左膝跪倒在地，双手按着小腿，口中呻吟。
楚瀚惊道：“你怎么了？”连忙低头检视，但见她左小腿上悬着一尾色彩斑斓的大蜈蚣，口钳仍紧咬着她的肉。楚瀚大惊失色，想取她的弯刀来斩断蜈蚣，才想起她的弯刀已在刚才砍老虎时失去了，连忙从腰间取出小刀，挥刀斩断了蜈蚣。那蜈蚣数十条细长的脚剧烈摆动，咬在腿上的半截身子和地上的半截身子各自扭曲不止。楚瀚只看得心惊肉跳，勉强沉住气，用小刀戳入蜈蚣紧咬的口，使劲挑开，才将蜈蚣挑飞了去，伤口喷出紫黑色血液。
百里缎此时已躺倒在地，面如金纸，双眼翻白，呼吸急促，这蜈蚣的毒性显然极为猛烈。楚瀚见她性命垂危，大惊失色，慌忙从颈中扯下那段血翠杉，放在她鼻边让她闻嗅，说道：“你撑着，我替你将毒吸出来。”撕开她的裤脚，见她被咬啮处的肌肤上留下了一个铜币大小的紫色圈子，正快速往外扩散。楚瀚不暇思索，立即低下头，将口凑上她小腿伤口，用力吸吮，随即将血液和毒汁吐去。如此吸了十余次，百里缎腿上的紫色圈子才渐渐消失，呼吸也渐渐平稳下来。
楚瀚喘了几口气，忽然感到头晕眼花，嘴唇伤处愈发剧痛难忍，随即惊觉：“我嘴上有伤口，方才吸蜈蚣毒，只怕毒性已进入了伤口！”想到此处，不禁暗骂自己愚蠢，但也已于事无补。他伸手去摸自己的上唇，只摸到高高肿起的一大块，总有鸡蛋大小，奇痛无比。他感到脑中晕眩，眼前一片雾蒙蒙地，再也支撑不住，扑倒在地，昏晕了过去。
楚瀚再醒来时，耳中轰轰作响，全身发热，嘴唇阵痛不绝，好似自己的心脏跑去了嘴唇上，在那儿怦然跳个不止，一跳便是一阵剧痛。正苦痛间，忽觉口唇上一阵冰凉，似乎有人用冷水浇上自己的嘴巴。他感到疼痛略减，微微睁眼，见到百里缎坐在自己身旁，双手正拧着一块湿布，将冰凉的水淋在自己的嘴唇上，又将装满了冷水的水袋放在自己的额头上。
他感到好过了一些，再睁眼去看时，百里缎的身影却已消失不见。过了不知多久，她才又出现在身边，带回一块沾湿的布，将冷水淋在自己的唇上。楚瀚时睡时醒，只约略记得每次醒来时，耳中便听到轰然水声，百里缎有时在自己身边，用冷水浇淋自己的口唇，替自己火热的额头换上冰冷的水袋，有时却不在。每回她取冷水回来浇淋，对他便如甘霖一般，略略浇熄他如烧似灼的上唇和浑身的燥热。
楚瀚在一片疼痛火热中，脑中昏昏沉沉地，感到自己渐渐陷入一个醒不过来的恶梦，梦中自己往年曾经历的一切灾难恐怖都重演一遍，从被父母遗弃开始，到被城西乞丐头子打断腿，在三家村祠堂前罚跪，被锦衣卫围打重伤，在梁芳家中遭受鞭刑，被梁芳送入净身房，遭蛇族的群蛇围绕缠身，受蛇族毒箭射伤，以至此时嘴唇上的剧痛……他知道自己都能忍受，都能撑过去。在梦中他见到了泓儿，泓儿已不是婴儿了，而是个两三岁的孩童，摇摇摆摆地跟在自己身后。楚瀚怕他跟着自己会陷入危险，不断挥手要他别过来，泓儿却笑嘻嘻地直跟上来。楚瀚又惊又急，见到乞丐头子、上官婆婆、柳攀安、锦衣卫、梁芳、毒蛇、猛虎和蜈蚣全追在泓儿身后，伸出魔爪要将他扯落深渊。楚瀚大惊，冲上前紧紧抱住泓儿，尽力保护他不受伤害，但身周所有的魔爪利齿都落在他身上，扯下他的血肉，并将他和泓儿一起拖入深穴，两人相拥着往下跌落，不停地跌落，似乎永无止境。他极为后悔，他原本应当保护泓儿，却抱着他一起跌下，两人都免不了一死。他望向怀中的泓儿，泓儿却已不见，只剩下一团脓血，他大惊失色，松开了手，四周传来轰轰巨响，他知道自己就将跌到谷底，跌得粉身碎骨……
第三十六章 巨穴奇遇
楚瀚大叫一声，惊醒过来，不断喘息，感到满头满脸都是冷汗，耳中仍旧充斥着巨大的轰然声响，一时不知身在何处。他睁眼望去，见到百里缎便在眼前，靠着山壁而眠，自己竟枕着她的腿睡着了。
百里缎也醒转过来，低头观望他的嘴唇一会，从一旁取过一块湿布，将冰水拧在他的唇上。楚瀚正感到口渴，便张口喝下了水，只觉入口清甜，冰彻胸肺。
他喝完了最后一滴水，开口问道：“哪里来的水？”
洞中水声极响，百里缎听不见他的言语，俯身将耳朵凑在他口旁。楚瀚又问了一次，却因嘴唇肿胀，发音不清，又多说了两回，百里缎才终于听明白了，在他耳边答道：“地底下有条河流，这巨响便是那河流发出的。放心，水很干净。”她轻轻扶起楚瀚的头，让他躺在地上，说道：“我再去取水。”站起身，一跛一拐地缓缓走去，消失在洞穴深处。
楚瀚见了，心想：“她腿上被蜈蚣咬了，可能毒性还未除尽，走路仍不方便。”他躺在当地，感到身体僵硬，头脑发昏，方才的恶梦似乎仍萦绕在他脑际。他甩了甩头，试图坐起身来，挣扎了好半晌，才终于爬起身。他四下望望，昏暗中只隐约见到石壁上怪石嶙峋，洞穴巨大，高不见顶。他又觉全身虚弱，只能再躺倒地上。
等了许久，百里缎才回转来，手上的布块沾满了冰凉的水。她喂他喝了水，又用湿布替他擦拭嘴唇和脸颊。楚瀚伸手去摸嘴唇，感到肿块只剩下鸽蛋大小，疼痛也已减轻了许多。他想起自己在半昏半醒中，百里缎来回替自己取水清洗伤口和冰敷头脸，不知已走了多少回，心中感激，开口说道：“谢谢你。”
洞中水声太大，百里缎听不见他的言语，即使听见，楚瀚嘴唇肿得厉害，说话也含糊不清。但百里缎能从他口形猜知他想说什么，她没有回答，只是凝望着他，眼神中满是关切。楚瀚从未见过她露出这样的眼神，心中不禁一动，但见她脸色极白，美艳的容貌在阴暗的洞穴中显得如真似幻，若隐若现。他见到她的口唇有股淡淡的紫气，甚觉奇怪，微微皱眉，开口想问，又想起她听不见自己说话，便伸手去指她的口唇，露出疑问之色。
百里缎伸手摸上自己的嘴唇，忽然双颊通红，转过头去，拾起布块，一跛一拐地快步离去。楚瀚瞥见她左腿裤脚撕破，露出一段白色的肌肤，肌肤上被蜈蚣咬啮的紫点已然淡去，只留下一抹淡紫色。楚瀚想起她口唇上的紫气，心中一动，霎时明白她为何脸红：“我替她吸去腿上毒液，毒液却进入我唇上的伤口。莫非她也用口替我吸出了毒液？”
想到此处，也不禁脸上发热。但他当时陷入昏迷，在恶梦与剧痛中挣扎，即使她真的为他吸了毒，他也没有半点印象，也知道她定会绝口不提此事。
楚瀚感到脑子仍旧混乱昏沉，心想自己中毒多半尚未清除，便又闭上眼睛歇息，忽然肚子咕咕作响，想起昨日生火烤野牛肉的情景，只恨当时没有多吃几口。
百里缎这回去了甚久，回来时手中竟提着五条白鱼。她将鱼放下，转身便往洞外走去。楚瀚猜知她要去收集树枝生火烤鱼，便勉力坐起身，持小刀剖开鱼肚，清理肚肠，又用刀背刮去鱼鳞。
过不多时，百里缎果然取回了许多树枝，楚瀚便开始生火烤鱼。两人在丛林中合作惯了，平日便甚少言语，此时即使在巨大水声之下无法交谈，两人却也不觉得有何不便。
楚瀚嘴唇肿胀疼痛，吃食十分不便，勉强吃了半条鱼，算是填了填肚子，又感到身子虚弱疲倦，便躺下休息。洞中寒冷阴湿，他尽量依着火堆而卧，百里缎也躺下了，两人并头而卧，相隔数寸，一齐抬头仰望。
此时外头已然天明，从远处洞顶的天窗中透出微微光线，能看出这洞乃是石灰岩穴，石壁狰狞，色彩各异，而最奇的是这岩穴宽阔无比，整个岩洞似乎比宫中从皇极门到谨身殿之间的广场还要大上许多，穴顶高远，几不可见；穴内究竟延展多深，更是难以臆测。楚瀚所见过最高的塔是京城广安门外的天宁寺塔，高十三层，这巨穴中就算放上好几座天宁寺塔，也远远够不上巨穴的顶部。
他正想着，百里缎忽道：“五座也放得下。”她的口就在楚瀚耳边，楚瀚听见了，不禁一呆，转过头凑在她耳边问道：“你是说天宁寺塔？”
百里缎也一呆，侧过头来，说道：“你怎知道我在想什么？”楚瀚道：“我才觉得奇怪，我正想着天宁寺塔，你便说五座也放得下。”
百里缎嘿了一声，说道：“天宁寺塔是京城最高的塔，这穴顶这么高，我们同时想到天宁寺塔，也不出奇。”
楚瀚仍觉得十分古怪，耳中听着澎湃的水声，忽然想起追到洞外的老虎，暗想：“那两头老虎莫非是怕了这声响，才不敢追进来？老虎不知离去了没有？”便听百里缎道：“这儿声响太大，老虎不但不敢进来，甚且不敢多停留。我去捡柴时，便没再见到它们了。”
楚瀚大觉有趣，转头望向百里缎，说道：“你真的知道我心中的念头！我才在想洞外的老虎，你便说了这话！”
百里缎似乎也觉得颇为特异，说道：“不知怎地，我听着这声响，便想起老虎害怕不敢入洞的情景，我想你或许会担心老虎，便说了出来。”
水声太吵，两人说话都得凑着耳朵，扯着嗓子，十分不便。楚瀚忽然很想看看这么大的水声究竟是从哪儿来的，百里缎望着他，微微一笑，与刚才一般，不用言语便能明白他的心意。她站起身，伸手将楚瀚扶起，楚瀚也笑了，跟着百里缎向岩穴深处走去。
两人高高低低、弯弯曲曲地在巨穴中行走攀缘，但听水声愈来愈响，震耳欲聋。两人攀行了总有一盏茶时分，才来到一条湍急的地下河流之旁。水旁的石头潮湿多苔，水色幽黑，夹杂着一团团白色的浪花。楚瀚小心地跨上苔石，走近水边，水花溅得他裤脚和鞋子尽湿。他见到近水的石头上有许多杂沓的鞋痕，知道是百里缎来替他取水时留下的，心中感激：“我昏晕处离这地下河这么远，她腿伤仍重，却来回替我取水清洗伤口，以冷水布块退热，也不知跑了多少回。”回头见百里缎站在岸边高处，神色关切，似乎害怕自己一个不留神，滑倒跌入水中。
楚瀚向她微笑挥手，意示放心，蹲下身，俯身用双手捞起一抔河水，但觉触手冰凉，奇寒刺骨。他就着手喝了一口水，感到一股寒意由口腔穿过胸膛，直落入肚中。
楚瀚低头望去，见到黑色的水中有不少白色鱼影，他正想着百里缎是如何捉到鱼的，便见百里缎身影一闪，落在大石之上，手中持着一根尖尖长长的树枝，陡然往水中戳去。她手法极巧，这一戳便戳中了一条肥大的游鱼，在树枝尖上翻动挣扎。楚瀚心中不禁高赞：“漂亮！”
百里缎侧头向他一笑，楚瀚知道这回她又能听明白自己的心思，报以一笑，两人一齐回到岸上，在河边并肩站了一会儿，望着黑色的流水，听着澎湃的水声，各自想着彼此都能体会的心事。
楚瀚中毒不浅，毒性虽被吸出，头脑仍有些昏眩，此时一股疲倦袭来，感到眼皮沉重，四肢无力。百里缎扶着他走回离洞口较近的一块空地，让他躺下。楚瀚背脊才碰地，人便沉沉睡去了。
之后数日，两人便在这巨穴中休息养伤。洞中时而昏暗，时而漆黑，时而光明，全随气候而变，几乎感受不到日月朝暮的轮转；只有地下河流澎湃的声响和洞中无止无尽的潮湿阴冷从不改变，始终萦绕在二人身周。
在这空旷无比的巨穴中，除了两人曾误踏的蜈蚣巢外，几乎没有别的生物。两人偶尔捕鱼煮食，此外大部分时间都并肩躺在大石头上休养，听着水声，感受着彼此的呼吸，似乎苍茫广阔的天地间只剩下了他们两个人。
有时洞中光线充足，抬头仰望，能见到五座天宁寺塔之外的洞顶之上，有不少猴子攀爬出入，捕食洞中的蜗牛。壁顶有许多天窗，猴子显然是从这些天窗爬进爬出的。楚瀚暗想：“我若走在那山坡上，不知道山下有此巨穴，一不小心跌落那些天窗，跌下五座天宁寺塔，岂不要摔个粉身碎骨？”想起中毒昏迷时跌入深渊的恶梦，不禁打了个寒战。
楚瀚左上唇破裂，又中了蜈蚣毒，一度肿得有如鸡蛋大小，数日后渐渐平复愈合，但仍有些红肿。两人在巨穴中住了一月有余，都渐渐习惯了这充满了水声湿气的所在，甚至感到颇为闲适安稳。然而天气渐渐转凉，两人心想这巨穴不是久留之地，等楚瀚体力恢复了七八成后，便决定出洞。
两人来到洞口，放眼望去，触目便是一片深山野林，藤蔓纠结，烟雾弥漫，洞外正飘着绵绵细雨。两人不辨方向，见到远处有座高山，便决定往那座山走去。
此时正是七八月间，南方丛林正值雨季，从早到晚不是大雨便是小雨，两人全身衣衫很快便被汗水、雨水湿透，即使晚间扎营生火，也总烤不干湿淋淋的衣服鞋袜，两人只能穿着半湿的衣裤，终日在湿滑腐烂的烂泥枯叶上行走跋涉。晚间有时幸运，能找到个石穴遮雨；有时找不到石穴，两人便缩在大如伞盖的芭蕉叶下躲雨，终夜都能听见淅沥沥的雨打芭蕉之声。
这日晚间，雨势稍歇，两人找了块空地生火。楚瀚出去打猎，只带回两只手臂长短的绿色蜥蜴，似是变色龙一类。
百里缎皱眉道：“这能吃吗？”楚瀚苦笑道：“不能吃也得吃。”两人即使心意相通，时时能体会明白彼此的心意，但发觉如果习惯了不言语，几日下来，两人几乎连如何说话也忘记了，便又开始交谈。
那日晚间他们烤了蜥蜴吃，肉有些韧，倒也并不难食。吃饱后两人一个躺下睡眠，另一个坐着守夜，有一搭没一搭地说着话，都是不着边际的话题。两人都不敢去谈能否走出这蛮荒丛林，或论及自己的生死未来；他们心中都很清楚，能否活过当夜都是未知之数，毒虫、毒蛇、猛兽、瘴气随时能悄悄掩上，取人性命。两人经过数月的穿林涉野，又各自中毒，身体都已极为劳累虚弱，任一个粗心，任一个意外，都可能是两人踏上死路的第一步。
这一夜，楚瀚回想着自他离开三家村后的种种经历，忽然问百里缎道：“你是从什么时候开始跟踪我的？”
百里缎侧过头，说道：“从你在扬钟山家治伤开始。”楚瀚点头道：“是了，我在扬大夫家时，曾警觉有人在窗外偷听，想来便是你了。”
百里缎在夜色中微微苦笑，说道：“不错。后来我发现扬钟山逃跑，悄悄去跟梁芳说了，因此他才鞭打你，拷问你扬钟山的去处。”
楚瀚恍然，想起那时打在身上的几百鞭，背上肌肤仍不禁发麻，忍不住道：“原来我那回被打得死去活来，乃是拜你之赐！”百里缎转过头去，低声道：“我也没想到，你还是个孩子，他竟会这般拷打你。”
楚瀚摇摇头，心想：“我的直觉果然没错，后来在纪娘娘房外偷听的，自然也是她了。”但他有件事情始终未能想通，问道：“那时我在城外被锦衣卫围攻，滚下河岸，险些死去，是谁将我救去扬大夫家的？”
百里缎摇头道：“不知道。”过了一会儿，又道：“我当时听从万贵妃的指令，去扬钟山家探访几件宝物，刚好撞见你在那里养伤，回去报告了，梁芳才会知道你在那儿。至于你之前是怎么受伤的，是谁送了你去扬家，我却并不知晓。”
楚瀚点点头，没有再说话。
在两人这回的谈话之后，楚瀚心头的疑惑解开了一些，但仍有不少疑点尚未理清。此时身处蛮荒丛林，朝不保夕，这些过去的事情似乎也不重要了，两人仍旧得咬牙苦撑，继续往下走去。
傍晚时分，两人常常见到一团朦胧的烟雾从树丛间升起，在丛林中缓缓飘浮，有时是黑色、黄色，有时是紫色、白色，两人知道那是丛林中令人闻而色变的“瘴气”，多数含有剧毒，若被瘴气围绕，轻者大病一场，重者当场丧命。二人观察后知道瘴气大多从沼泽浅洼处形成，扎营过夜时便尽量找干爽的高地，随时留意四周升起的瘴气团动向，如果见到一团瘴气向自己这边飘来，便得立即拔营走避。
这丛林中除了毒虫猛兽之外，也有无数奇异的动物、植物。楚瀚见到过棋盘大小的野生灵芝，若拿到京城去卖，总值得几千两银子；也见过巴掌大的红色蘑菇，上面布满鲜紫色的斑点，一望而知含有剧毒。其他五颜六色的蜘蛛、毒蛇、蜥蜴、蛙类、蜈蚣、虫蚁等，更是形形色色，不可胜数。
最特异的是一种形貌古怪的猴子，比一般猴子的体型要大，脸上长着显眼的白胡子，身上皮毛黑色、白色和灰色相间，只腿上生着红毛，臀部和尾巴却是白色的，看起来好似穿着件白裤衩，乃是丛林中罕见的白臀叶猴。这猴子也十分少见人类，对两人颇为好奇，在树上晃荡跟随，直跟出了好几里才离去。楚瀚和百里缎曾想跃上树枝，与众猴较量较量轻功，但毕竟太过冒险，只好作罢。
之后又是连日大雨，两人感到彻骨冰凉，湿寒难受，只靠着一口气勉强支撑，才没病倒。又过数日，面前出现一片混浊的大水，想是山雨太大，溪水冲刷山泥，造成山洪暴发。
楚瀚和百里缎望着面前咆啸翻滚的浊浪，夹杂断木树枝向下游快速冲去，都感到有些麻木。若说丛林中的瘴气、毒蛇、猛兽、绵雨是在暗中时时刻刻折磨人，慢慢谋夺人的生命；那这号啸的山洪就显得太过粗糙，太过明目张胆了，反倒并不令人害怕。
两人也不担忧，站在山洪边观望了一阵，决定扎营等待。等了两天，山洪之势渐渐减弱，两人施展轻功，踏上波浪中的流木，先后过了河。
渡过山洪，两人不辨方向，又继续往下走去。如此走了总有数月，这日清晨，楚瀚爬到大树顶梢，往南方望去，忽然大叫起来：“来看，快来看！”
百里缎听他唤得紧急，便也攀爬上树，往楚瀚凝视的方向看去，心中不禁一阵狂喜：他们竟然看到了靛海的尽头！
但见远处树林尽处便是一片平原，丘陵起伏，绿草如茵，一条波光晶莹的河流蜿蜒其间，河的彼岸是一片碧绿的稻田，隐约可见屋舍农庄点缀其间。楚瀚眨了眨眼睛，声音颤抖，说道：“炊烟，我见到炊烟了！”
百里缎深深吸了一口气，甚觉无法置信。他们过去数月来在这险恶艰难的丛林中跋涉，日夜防备猛兽，驱逐毒虫，逃避瘴气，茹毛饮血地过着野人般的日子，如今竟能回归人的世界，岂不如做梦一般？
两人虽兴奋难抑，却都是谨慎小心之人，不愿在这最后一段路中出现差错，反而放慢脚步，又走了三日，才彻底离开了靛海丛林。两人翘首望去，但见一片平野、河流和农田历历在目，离丛林边缘不过数十里之遥，文明的福地便如此大方地展现在二人眼前。
两人当时并不知道，他们已踏入了大越国的疆界，眼前那条波光灿烂的河流，便是大越国最重要的农业命脉之一洮江的支流；这片平原，便是被称为“大越米仓”的洮江平原。
楚瀚和百里缎见到不远处便是个村庄，农夫村妇的衣着服饰都和中土人大不相同，皮肤黝黑，颇有点儿瑶族人的影子。远远听得村人之间彼此呼唤，用的语言既非汉语，也非瑶语，总之是完全听不明白。
两人对望一眼，开始讨论入村后又该如何。楚瀚道：“第一件事，当然是想法填饱肚子。”百里缎道：“我们这身衣服也该换了。”
但两人又该如何觅食，如何寻衣？楚瀚沉吟道：“我身上有些银钱，就怕此地远离中土，无法使用。”百里缎道：“买不到，就去偷罢了。”二人都是轻功高手，要偷窃甚至强抢当然都不是问题。楚瀚沉吟道：“但是在这陌生地方，我们不熟习风俗人情，如此去干未免太过冒险。”
百里缎也犹豫起来。她锦衣卫的身分在大明土地上自是吃得开，横行霸道，无所顾忌，但在这陌生地方却是一筹莫展。她不愿多作停留，说道：“这儿住的更非中土人士，语言不通，我们也不必跟他们打交道，悄悄偷些粮食，赶紧绕道回返中土便是了。”
楚瀚虽不能回去京城，却也并不反对回去中土，两人当下决定在树林中留到天黑，等到晚间再出去窥探情况。
巨洞的原型取自2009年在越南偏远丛林中发现的世界最大天然洞穴“韩松洞”。据报导，洞穴横截面达到八十米见方，洞中有毒蜈蚣，洞顶高三百米，顶部的天窗有猴子出入。
第三十七章 书生黎灏
到得傍晚时分，两人都觉得饿了，尽管熟食近在眼前，毕竟天还没黑，出去偷食仍属危险，楚瀚决定入林打猎，先解决一餐再说，百里缎便留在林边生火。
楚瀚持着弹弓，深入林中。傍晚正是山猫出猎的时分，楚瀚素来爱猫，常常跟踪山猫，观看它们打猎，甚至出手相助。这时他听见了轻微的声响，直觉知道有只山猫在附近，便循声追了上去，果然远远见到一只黑黄斑斓的动物隐身在树丛间，一动不动，尾梢微甩，似乎正准备攻击猎物。
楚瀚悄无声息地跃上山猫头上的大树，从树枝间往山猫的视线望去，不由得一惊，那山猫想攻击的猎物竟是一个人！但见那人身穿黄衣，背对树丛，正自读书，神态悠闲，不远处有个十来岁的书僮，正靠在书箧上打鼾。山猫眼睛紧盯着那黄衣书生，片刻不离。他正怀疑山猫怎会如此大胆，竟意图攻击一个成人，低头一望，这才发觉那黑黄相间的兽物竟然并非轻巧纤小的山猫，而是一头雄壮的山豹！楚瀚曾与老虎厮打纠缠，几乎丧命，这山豹体型虽比老虎小些，却也不是易与的。楚瀚见它尾尖陡然停止不动，知道它立即便要攻击，心中一紧，不暇思索，立即纵身一跳，从树上往那山豹身上扑下。
此时山豹已从树丛中跃出，扑向那黄衣书生。便在这千钧一发之际，楚瀚落在山豹背上，伸臂锁住了它的咽喉。那山豹全不料敌人会无声无息地自天而降，嘶吼一声，奋力挣扎。楚瀚紧紧扣着豹喉，但觉这兽物不但体型巨大，而且劲力极强，它挣扎了两下，便挣松了他的手臂，回头张开大口便咬。楚瀚连忙往后急跃，避过山豹的利齿，但却闪不过山豹快如闪电的一爪，四片利爪抓上了他的右臂。
此时那黄衣书生和书僮已然警觉，各自跳起，一个从腰间拔出长剑，一个从书箧中掏出弓箭，先后冲上，各自向那山豹斩去、射去。山豹眼见偷袭失败，对方人多且有武器，便扭身窜入了丛林，转眼消失无踪。
楚瀚喘了口气，低头往右臂看去，见四道爪痕鲜血淋漓，痛如火烧。黄衣书生脸上满是惊惶之色，说了几句话。楚瀚听不懂，那人又向书僮吩咐了几句，但见书僮奔回书箧，匆匆取出药物和布条，黄衣书生作手势要楚瀚别动，那书僮便快手替他敷药治伤，包扎起来。楚瀚点头致谢。
黄衣书生向楚瀚上下打量，但见他衣着破烂，须发蓬乱，有似野人，且面目黝黑，似有瑶人的血统，问道：“多谢小兄弟阻止山豹，救我性命。请问小兄弟如何称呼，为何在这十万大山中？”