楚瀚道：“江湖上关于宫中公公们的传言，原本不甚正确。加上武林中有不少自命侠义的人物，总想干出几件大事，好树立起自己的侠名。这种人跟他说道理，是说不通的，最好的对付方法，莫过于别给他们任何‘铲奸除恶’的借口。因此小的劝公公还是暂时避开这个风头为妙，别跟道上的人作对。”
梁芳深思点头，说道：“我知道了。小瀚子，谢谢你来告诉我这件事。”楚瀚道：“但教公公平安，楚瀚就放心啦。往后不能再替公公办事，我好生遗憾，但公公若能交给我那两件宝物，我便替公公去广西跑一趟，算是报答了公公的恩德。”梁芳满口答应，楚瀚便告辞去了。
梁芳原是个不识字的鄙人，除了谄媚敛财外别无长处。他听了楚瀚的警告，心中惴惴，此后便稍稍安分了些，跋扈行径稍见收敛。但他一心想得到仙人的灵药，当真下手偷取了万贵妃最珍爱的两件宝物——和阗玉雕戏水鸳鸯和饕餮纹古铜镜，交给了楚瀚。楚瀚心中好笑，如今梁芳有此把柄落在自己手上，自己只要去万贵妃那里透露一二，梁芳立即便要失宠，当年他鞭打陷害自己的仇恨，可算是报了一半。
梁芳开始收敛以后，楚瀚便趁机建议汪直在宦官中安插自己的亲信，将梁芳的手下一一拔除掉。从此宫中服从汪直的宦官逐渐增多，颇有与梁芳分庭抗礼之势。而所谓汪直的亲信，则大多是楚瀚自己当年的亲信；汪直为人高傲冷漠，熟识的宦官原本就少，而当年楚瀚在宫中广结善缘，对许多宦官的脾气人品都了如指掌，安排宫内人事自是得心应手，在各衙门的重要职位上一一分派自己能信得过的宦官掌职。
楚瀚回京不到一个月，便稳住了汪直，打发了万氏兄弟，抑止了万安，制住了梁芳。怀恩对他的所作所为十分满意，遣麦秀出宫来对楚瀚道：“我在万岁爷面前还有些分量，能暂时不让继晓和李孜省这两个妖人作怪。李选侍是后宫之人，暂且不必去理会。眼下汪直势力愈来愈强，需得想办法对付他了。”
楚瀚点头称是，心想：“汪直现在倚赖我甚深，我也已经摸清了他的底细。这人野心甚大，心狠手辣，有他在一日，娘娘和小皇子便一日无法脱离危险。最好能尽快彻底拔除了这人，以保万全。”当下便开始计划对付汪直。
第五十七章 不堪身世
楚瀚曾替梁芳、怀恩和汪直三个大太监办事，其中梁芳贪狡，但御下甚宽；怀恩刚直，对属下不假辞色，不怒自威；汪直则阴狠躁郁，阴晴不定，绝难相处，也极不易讨得他的欢心。他对楚瀚的要求愈来愈多，往往命他一两日内办好许多件事，楚瀚若露出难色，或直言无法办到，汪直便大发脾气，怒喝叱骂，直骂得他狗血淋头，甚至对他拳打脚踢。楚瀚甚以为苦，但他都忍了下来，既不争辩，也不回嘴，心中决意要等候机会，将汪直彻底除去。
这天夜里，楚瀚潜入安乐堂探望纪娘娘和小皇子。他过去一段时日忙着办事，一直没有机会来探望他们，这时他来到羊房夹道，敲了敲房门。纪善贞开门见到是他，欢喜非常，忙让他进屋坐下，准备茶点。泓儿从密室中看到是楚瀚，一头冲了出来，兴奋之极，拉着他的手问长问短。楚瀚取出他在街头替泓儿买的一支五彩风车，泓儿从来没有见过这么精巧的玩具，只玩得爱不释手。
纪善贞问楚瀚道：“回京之后，一切可顺遂？”
楚瀚微微一笑，说道：“我叩见了怀公公，怀公公大人大量，并未责怪我，还嘱托我替他办一些事。托娘娘的福，事情都还顺遂。”纪善贞望着他，问道：“那汪直呢？他是否仍以我们作为威胁，逼你替他办事？”
楚瀚一想起汪直，心头便有气，冷然说道：“我不过暂且听他的话。总有一日我会跟他算清这笔帐的！”他转头望向纪娘娘，问道，“娘娘，我动手除去汪直，您不介意吧？”
纪善贞身子一震，说道：“除去他？什么叫……叫除去他？”
楚瀚见她担忧的神色，心想：“我尚未弄清她和汪直之间的关系究竟如何，最好别跟她说太多。”当下说道：“也不是真的要除去他，只教他不能再威胁娘娘和泓儿便好。”转头对泓儿道，“泓儿，瀚哥哥带你出去玩，好吗？”泓儿眼睛一亮，满面喜色，拍手道：“好，好！我从来没有出去玩过！”
楚瀚一笑，背起泓儿，对娘娘道：“我带他出宫去逛逛，很快就回来。”纪善贞有些不放心，说道：“别去太远，别让人瞧见了。”楚瀚道：“我理会得。”
他跨出门去，对泓儿说道：“捉紧哥哥的脖子，别出声，知道吗？”泓儿点了点头。楚瀚一跃而起，上了屋脊，奔出几步，又跳到下一个屋脊。泓儿只觉耳畔满是风声，大觉新奇有趣，忍不住低声道：“瀚哥哥，你好棒，你会飞啊！”
楚瀚微微一笑，一直带着泓儿出了皇城，来到城西的夜市之外。他见泓儿头发太长，便给他戴上一顶帽子，将长发都塞到了帽子里，让他坐在自己的肩头，在夜市中闲逛。夜市中有吃的，有玩的，也有卖泥人儿、木人儿、风车、金鱼、乌龟、兔子的，泓儿从小生活在安乐堂的夹壁密室之中，哪里见过这许多五彩缤纷、琳琅满目的玩意儿？只看得眼睛都花了。楚瀚替他买了一对团圆阿福泥人儿，又给他买了一串冰糖葫芦。泓儿乐得什么似的，他从来没吃过冰糖葫芦，只吃得津津有味，一连吃了四粒，留下最后一粒拿在手上。
楚瀚问道：“怎么不吃完？你要喜欢，哥哥再给你买。”泓儿摇摇头，说道：“不用啦，我已经吃够了。这一粒我要带回家给娘吃。”楚瀚听了，甚是感动，说道：“那你小心拿好了。”
两人又在市集上逛了一阵，夜深之后，各处都要收摊了，泓儿也累得不断点头。楚瀚道：“晚啦，我们回去吧。”泓儿打个哈欠，手一歪，不小心将那最后一粒糖葫芦跌到地上，滚进了水沟里。泓儿“哎呦”一声，眼巴巴地望着那水沟，泪珠在眼中滚来滚去。楚瀚见卖冰糖葫芦的摊子已经收了，便安慰他道：“不要紧，下回我再带你出来买就是了。”
泓儿点点头，眼泪却忍不住滚下脸颊。就在此时，一个肮脏的小乞儿跳入水沟，将那粒糖葫芦捡了起来，立即放入口中，狼吞虎咽地吃掉了。泓儿不禁惊呼一声，他从未见过如此邋遢褴褛的孩子，也从未想过有人会饿到去捡跌入水沟里的食物来吃。
楚瀚看在眼中，想起自己幼年沦为乞丐时的情境，心中一酸，掏出几枚铜子，上前去给了那小乞丐。泓儿犹疑一阵，忽然掏出怀中楚瀚刚刚买给他的团圆阿福泥人儿，递过去给那小乞丐。小乞丐呆呆地望着他瞧，没有去接。泓儿说道：“送给你，拿去吧。”那小乞儿这才伸手接过了，回身飞奔而去。
楚瀚心中甚是感动，暗想：“泓儿能够同情比他更不幸的人，小小年纪就具有仁慈之心，将来一定会是一位爱护百姓的皇帝。”
当夜楚瀚背着泓儿回到羊房夹道时，已将近亥时，泓儿也已伏在他背上睡着了。楚瀚见房中还有灯火，心想：“我们出去那么久，娘娘一定十分担心。”正要推门进去，却听门中传出人声，楚瀚当即止步，侧耳倾听。
但听说话的人声音尖细愤怒，楚瀚一听便知道是汪直。但听他用瑶语说道：“……你就只记挂着那孩子！那孩子蠢笨如猪，毫无用处，根本就是废物一个，不值得你这般关怀爱护！若不是碍着你，我随手便除去了他！”
楚瀚听汪直语气充满愤恨，暗暗心惊，却又不禁怀疑：“娘娘关怀爱护亲子，原是天经地义；泓儿聪明伶俐，怎说他蠢笨如猪？他原也只有五岁，又怎能说他毫无用处，废物一个？”
纪善贞平时温婉柔顺，此时竟也提高了声音，大声道：“你这辈子就只有这一个儿子了，竟然还这样作贱他！你想要绝子绝孙，可别把我也拖了进去！”汪直一拍桌子，大怒道：“你说什么？你敢再说一次？”
楚瀚听得更加摸不着头脑：“汪直的儿子？难道泓儿是汪直的孩子？不可能，汪直是个宦官，泓儿当然是万岁爷的孩子。”
纪善贞并不害怕，回眼瞪着他，冷然道：“你已经听到了，何必要我再说一次？”
汪直冲上前，抓住她的手臂，一挥手，重重地给了她一巴掌，怒道：“你敢再顶撞我，冒犯我，我杀了你那小杂种！”
纪善贞被他打得跌倒在地，她抚着脸，尖声道：“我是你的结发妻子，是你孩子的母亲。你敢打我，盘王是不会放过你的！”
汪直暴怒道：“盘王！盘王！哼，盘王不会放过的是你！你是我妻子，却去跟别人生了那个杂种！那小杂种呢？你要他出来！”
楚瀚一时脑子转不过来，寻思：“娘娘说她是汪直的结发妻子，那是什么意思？娘娘若是他的妻子，那么泓儿竟是汪直的孩子？但是汪直很早就净了身，怎会有孩子？他又为何唤泓儿‘小杂种’？”
泓儿这时已被汪直的吼叫声惊醒，楚瀚连忙示意他不要出声，感觉泓儿在自己怀中簌簌发抖，显然极为恐惧，便紧紧搂住了他。
这时汪直已冲到密室的暗门旁，推门闯入，见到里面空无一人，微微一呆，转头喝道：“你把他藏到那儿去了？”
纪善贞怒道：“不关你的事。你要发脾气，就发在我身上，欺负孩子的不算男人！你拿我俩的性命去威逼他，没种的人才干这种事！”
这话等于指着汪直的鼻子骂他是失了男身的宦官，汪直眼中如要喷出火来，转过身，举起手掌，又要往纪善贞脸上掴去。
楚瀚不能眼见娘娘再次被汪直掴打，当即抢入房中，随手抄起一张凳子，用力往汪直掷去。汪直连忙矮身闪开，回过头见到楚瀚，又见到他怀中的泓儿，冷笑一声，抢上前一步，伸手便去抓泓儿。
纪善贞扑上前，紧紧抱住了汪直的大腿，尖声叫道：“我不准你碰他！”
汪直怒吼一声，使劲将她踢开，又待冲上前。楚瀚已然放下泓儿，施展飞技迎上，伸指往汪直脸颊上的四白穴点去。这穴道一旦被点，不但剧痛入骨，而且双目会暂时无法视物。汪直知道厉害，一仰头，避了开去。
这时泓儿已从楚瀚身后钻出，投入母亲的怀抱，“哇”一声哭了起来。纪善贞紧紧抱着泓儿，连声安慰。
汪直一避之后，更不停顿，施展擒拿手抓向楚瀚的衣领。楚瀚见识过他的武功，知道他擅长近身擒拿短打之术，出手怪异快捷，早已有备，一个侧身，避了开去。汪直一抓落空，又追上两步，伸手抓去，但楚瀚飞技高绝，总能实时闪避，汪直始终抓他不到。他眼见楚瀚轻功了得，心念一动，当即转身向纪善贞冲去，伸手抓住了泓儿的手臂，将他硬抢了过来，泓儿和纪善贞同时尖声大叫。
楚瀚却老早料到他会使出这等下作手段，打算抓住泓儿作为要挟，当即看准时机，施展飞技欺近汪直的背后，使出虎侠传授的点穴技巧，点上他背心的“灵台穴”，汪直闷哼一声，顿时手脚酸软无力，放脱了泓儿，委顿在地，泓儿则哭着奔回母亲的怀中。
楚瀚第一次在城外宅子中见到汪直时，曾出手制住了他，却因一念感恩之心，加上三家村不杀之戒，竟让汪直趁隙反击，制住了自己。那时他担忧娘娘和泓儿的处境，不敢轻举妄动；这时他确知二人平安，又早已着手布置对付汪直的计划，此回出手已经过深思熟虑，一旦制住了汪直，当即赶紧在他胸口“膻中穴”和颈上“天鼎穴”补上两指，让他瘫痪在地上，再也动弹不得。
楚瀚微微吁了一口气，心中对此人痛恨无比，忍不住举起拳头，在汪直脸上狠狠地揍了几拳，直打得他鼻破血流。楚瀚低喝道：“浑蛋，恶贼！你有胆威胁我，欺侮娘娘，你真以为我不敢杀你？”
汪直满面鲜血，仍旧狠狠地瞪着他，眼神中满是暴怒愤恨。楚瀚见了，心头火起，挥拳又往汪直脸上打去。
纪善贞在旁见到了，尖声叫道：“楚瀚！住手，住手！”楚瀚却如疯了一般，打个不停，一边打，一边口中咒骂不绝。
纪善贞冲上来拉住他的手，叫道：“你不能打！楚瀚，他是……他是……”
楚瀚回头望向她，说道：“我知道，他是你的丈夫。可我才不管他是谁，他打你，威胁到泓儿的安危，我便不能让他活下去！”
纪善贞连连摇头，声音微弱如丝，说道：“是的，他是我丈夫，但他也是……也是你的亲爹！”说完这句话，她彷佛再也支撑不住，掩面啜泣起来。
楚瀚呆在当地，几乎不敢相信自己的耳朵，一只手悬在半空，望着纪善贞，脱口道：“你说什么？”
汪直已被他打得满口鲜血，口齿不清地怒道：“你听到她说的话了！我是你亲爹，你竟敢打我！还不快替我解开了穴道！”
楚瀚低头望向汪直，想起刚才娘娘和他之间的对话，突地豁然明白过来，他们口中的“孩子”其实指的是自己，而不是泓儿！汪直说他“蠢笨如猪，毫无用处，根本就是废物一个”，还说“不值得你这般关怀爱护，若不是碍着你，我随手便除去了他！”原来说的都是自己！娘娘方才又说“你这辈子就只有这一个儿子了，竟然还这样作贱他”，原来也是在说自己！他二人既是夫妻，汪直若是自己的父亲，那么娘娘便是自己的母亲了？楚瀚想到此处，如同被雷打中一般，抬头望向娘娘，又低头望向汪直，一时只觉天旋地转，不知身在何处，也不知此刻是醒是梦。
纪善贞俯身去扶汪直，替他擦去脸上血迹，但见汪直身子僵硬，她不禁颇为惊慌，抬头急道：“他怎的不能动了？楚瀚，你对你爹爹做了什么？”
楚瀚浑浑噩噩地，见到娘娘神色着急，便俯身解开了汪直的穴道。
汪直穴道一解，猛然翻身跃起，扑到楚瀚身上，挥拳打上他的脸颊。楚瀚一惊清醒，立即挥拳回击。两人各有一股狠劲蛮劲，在地上互相扭打，一时纠缠不清。楚瀚擅长者唯有飞技，点穴功夫虽会一些，却未臻上乘，这时跟汪直近身扭打，登落下风，被汪直压在地下，脸上身上中了好几记重拳，只能抱头缩成一团躲避。
纪善贞上前试图拦阻，却被汪直一脚踢开。她忍不住哭叫道：“别打了，别打了！他可是你唯一的儿子啊！”汪直却不停手，似乎拿定主意要将楚瀚往死里打去。泓儿站在一旁，吓得张大了嘴，更哭不出声来。
汪直直打到楚瀚蜷在地上，几乎昏晕了过去，才站起身，骂道：“我汪直怎会有这种不肖子？若不是我，他早成了没卵蛋的真宦官！我不要儿子，我没有儿子！我是顶天立地的大丈夫，何患无子？”
纪善贞知道他已陷入疯狂，更不敢出声接口。楚瀚全身发抖，吐出几口鲜血，慢慢撑起身来，抬头望向汪直，心中的痛苦失望更甚于身上的痛苦。他如何都没有想到，汪直竟会是自己的亲生父亲！
汪直又喃喃骂了一阵，才从怀里抽出一条雪白的手巾，小心地擦拭干净指节上的血迹，将手巾扔在地上，对纪善贞道：“洗干净了，我明日来取。”说完便头也不回地出门而去。
纪善贞连忙关上门，冲上前去扶起楚瀚，泣不成声，说道：“孩子，孩子！你没事吗？”
楚瀚摇摇头，向泓儿望去，说道：“泓儿吓着了。”
纪善贞镇静下来，忙过去抱起泓儿，一边摇晃，一边低声安慰。夜已深，泓儿原本便已十分疲累，惊吓过后，神经一松弛，便在母亲的轻声细语中沉沉睡着。
纪善贞将泓儿放上床，盖好被子，回过身来，但见楚瀚倚墙而坐，正用衣袖擦着自己头上脸上的血迹。
纪善贞见状眼泪又不禁掉了下来，拿了块棉布沾上水，过去替楚瀚擦拭。楚瀚抬起头，凝望着她，声音嘶哑，说道：“娘娘刚才说的那些话，都是真的？”
纪善贞点点头，低声道：“不错，都是真的。那时汉人军队攻入瑶族，我爹担任蛮土官，他被杀后，我很快就被俘虏了。那时我和你爹刚成亲两年多，你才刚满一岁。我们瑶人成婚早，当时我和你爹都只有十四五岁年纪。我们为了活命，便假称是兄妹，并说你是我们的小弟弟。汉人见我们身材瘦小，将我们当成童男童女俘虏了去。我们被押来京城，你爹和我听说入宫的男子都要净身，不愿你遭此横劫，才狠心将你丢在京城街头。孩子……你可不怪娘吧？”
楚瀚脑中混乱，心头只觉一片麻木，不知是何感受。他回想娘娘对自己的一片亲切关怀，当时自己十分感动，现在才知原来她竟是自己的亲生母亲！但她为何从来不曾说出？为何隐瞒至今？
楚瀚忍不住问道：“你老早便知道我是你的儿子，却为何一直不认我？”
纪善贞咬着嘴唇，脸色苍白，良久才道：“我以为……以为你不知道比较好。”
楚瀚忽然明白她的顾虑，心头怒火陡起，大声道：“我对你和泓儿，原是一片真心保护。你怕说出了真相，我便不会继续保护你们了？你怕我会嫉妒泓儿？你怕我会说出真相，让人知道你入宫前已生了儿子，没有资格成为皇子的母亲？你怕我会危害泓儿的将来？”
纪善贞眼泪扑簌簌而下，转过头去，掩面而泣，说道：“你当知道在宫中生存有多么艰难，我为了保住这孩儿的性命，付出了多少心血，多少代价！你难道不能明白一个母亲的苦心？”
楚瀚心中又是悲痛，又是愤怒，低声道：“你为泓儿付出了多少心血，我怎会不知？当年你将我丢在街头，沦为乞丐，被人打断了腿，满街乞讨，吃尽苦头，却不见你可怜我，担心我，甚至……连认我都不肯！”
纪善贞低声道：“我知道你处境可怜，才恳求胡爷将你带走，让你在三家村长大。即使学些偷窃的本事并非什么好事，但总比流落街头做个小乞丐要强。”
楚瀚听了，心头一震：“原来当年舅舅替我向乞丐头子赎身，将我带去三家村，竟是出自娘娘的请求！”忽然又想起：“舅舅临走前，曾说过一些奇怪的言语，要我找到自己的亲身父母，好好孝敬他们。原来他老早就知道我的身世，才会说出那番话来。”
他回想自己第一次去给娘娘送食物时，她听见自己的名字，大吃一惊，说话都发颤了；之后她对自己百般信任，百里缎来搜查时，不但放心将初生儿子托付给他，更嘱托他去取紫霞龙目水晶，甚至曾劝他不要为梁芳做些伤天害理的事，应及早洗手脱身等等。当时他不明白娘娘为何会如此关心自己的未来，原来她老早知道他便是那个当年被她遗弃在街头的孩子！
纪善贞抹去眼泪，说道：“孩子，我不求你原谅娘。我这几年日日记挂着你。我爱你的心，和爱泓儿毫无分别。你爹爹……他在净身入宫之后，神智日渐错乱癫狂，你要可怜他。他什么事都做得出来，我很……很害怕。我不要他伤害泓儿，也不要他伤害你。孩子，你要可怜他，敷衍着他就好。他也是很可怜的。”
楚瀚无法再听下去。他挣扎着站起身，大步往门外走去。纪善贞伸手拉住他，忙问：“你去哪儿？”
楚瀚摇了摇头，甩开她的手，大步走出门外。他脑中一片混乱，只觉一颗心直沉到了谷底。他知道了自己的亲生父母和同母异父的弟弟，心中却无半分喜悦。他只知道自己痛恨汪直，心疼母亲，担忧弟弟。这三个人同时成为他肩头上的重担，只令他感到沉重得喘不过气来。他宁可一辈子不知道自己的身世，也不愿意陷入今日这等痛苦纠缠、无法自拔的深沉泥沼。
第五十八章 故友重逢
楚瀚施展飞技，飞快地离开了皇城，心头一片混乱，恍惚回到了砖塔胡同住处，一头躺倒在冰冷的石炕上，但又如何能入睡？小影子见到他回来，跳上炕喵喵而叫，凑近他舔他的面颊。他伸手抱住了小影子，忍不住痛哭失声，说道：“小影子，世上只有你是我真正的亲人！只有你是我唯一的亲人！你永远不要离开我，好吗？小影子！”
他哭了好一阵子才止泪，在炕上辗转反侧了几个时辰，天没亮便爬起身，换下夜行衣，在厨下洗了脸，包扎了几下伤口，便抱着小影子信步在城中乱走。走了许久，他恍恍惚惚，不知自己身在何处，抬头一望，竟已来到荣家班大院之外。他心想：“我一直不敢来见红倌，岂知却在我最潦倒失意时，才想到来见她！”
他来到院后，跃入红倌的闺房，但见房中空虚，灰尘堆积，似乎废置已久。他回到大门前，见一旁的门牌上写着“张府”两个字，心中疑惑，上前用力拍门。过了良久，才有一个老头子过来开门，没好气地道：“大清早的，干啥子了？”
楚瀚问道：“请问荣家班还在这儿吗？”老头摇头道：“早搬走了。前几年一班公子少爷为那叫红倌儿的武旦闹得凶，待不住，班主便将整班给拉出京去了。”
楚瀚极为失望，忙问：“去了哪里？”老头儿翻眼道：“谁知道？”他向楚瀚上下打量，摇头叹气道：“小子年纪轻轻，身强力壮，合该好好干活儿攒点钱，娶个老婆。别老记挂着一个武旦，免得赔上了前途！”
楚瀚皮肤黝黑，干瘦精壮，衣着破旧，脸上又是伤痕又是血迹，形貌便如一个贫困落拓、在城中讨生活的苦力，那老头儿只道他痴心妄想，迷恋上一个男旦，才好心相劝。楚瀚无言，望着老头儿关上院门，面对着大门站了好一会儿，才回身走去。
他走出一段路，突觉一阵头昏眼花，抱着头在街角坐下，望着面前的土地，就这么呆坐了整个早上。小影子似乎十分担心，在他身旁围绕着，不断舔他的手脸，不肯离去。楚瀚感到肚子饿得咕咕而叫，心想该回家煮点饭吃，勉力站起身，只觉脸上身上被汪直拳打脚踢处火辣辣地疼痛。他吸口气，抱起小影子，说道：“我们回家去吧。”举步往砖塔胡同走去。
忽听身后马蹄声响，一辆马车驶了过来。楚瀚毫不理会，仍旧拖着脚步缓缓前行。那车夫不耐烦了，挥着马鞭喊道：“兀那汉子，这大街可不是你家后花园，慢吞吞地游园赏花吗？快让开了！”
楚瀚转过身瞪向那车夫，车夫也瞪着他，见他衣着破旧，鼻青脸肿，骂道：“原来是个破烂乞丐儿！还不快滚？”
楚瀚平日行事谨慎，这时一腔怒火无处发泄，耳中听见车夫这几句轻蔑的言语，再也忍耐不住，怒吼一声，一跃上车，夹手夺过车夫手中鞭子，一脚将他踹下马车。那车夫大呼小叫，旁观路人也都惊叫起来，纷纷避让。
楚瀚抓住了马缰，勒马而止，瞥眼见到马口中的马勒子竟是以白银所制，不禁一怔。这马车看来并不奢华，怎会用上如此精致的马勒子？再仔细一瞧，看出这大车外表虽朴素，但轮轴、车身用的都是上好木料，所费不赀，这车子的主人绝非等闲。楚瀚善于偷取，却从未干过强盗，这时将心一横，转过身去，举马鞭向车帘后一指，正打算开口行劫，车帘却掀开了，一人探头出来观看发生何事。两人一个照面，都是一呆，那人脱口叫道：“兄弟！”
楚瀚也认出了他，叫道：“尹大哥！”他只道车主定是京城大官巨富，没想到竟是好久不见的珠宝商人——老友尹独行！
尹独行钻出大车，上前一把抱住了楚瀚，喜道：“老弟，好久不见了！你可回来啦。”
楚瀚乍见故人，心情激动，更说不出话来。尹独行这时才瞧仔细了，见他满面伤痕，脸色煞白，神情有异，不禁又是担忧，又是关切，拉着他的手说道：“兄弟，你没事吧？来，跟我回家去慢慢说。”对车夫道，“还不快道歉赔礼？这位爷是我好友，谁让你对他大吼大叫了？”
那车夫摸摸脑袋，谁猜得到路上行走的一个潦倒汉子，竟会是主人的好朋友？只得低头赔罪，乖乖上车，喝马前行。小影子见到楚瀚上了马车，也跃上车来，坐在楚瀚怀中。
马车来到一座大屋前，尹独行和楚瀚下了车，走入大门。和那马车一般，这屋子的装饰并不华丽，但木材、砖瓦、家具等都是上好的用料，绝不花俏显眼，却精致非常，透露出主人独特的品味。小影子跳下地，四处闻嗅，自顾探险去了。
尹独行请楚瀚到内厅坐下，命人奉上茶点。热茶是尹独行家乡浙江出产的天目龙井，点心则是刚刚煎好的江浙名点萝卜丝饼，香喷喷，热腾腾。楚瀚这时肚子已饿得很了，但他心头郁闷难解，端起茶喝了两口，勉强拿起一块萝卜丝饼，吃了一小口，却无论如何也咽不下去。
尹独行见他神态不对，陪着他坐了一会儿，才开口道：“兄弟，你怎的回京了？跟哥哥说说。”
楚瀚摇摇头，没有回答。尹独行也不催他，楚瀚静了好一阵子，才如水坝泄洪一般，将自己在三家村的经历、入宫、解救小皇子、离京、受汪直威胁回京、发现自己身世的前后一一说了。他这辈子从来不曾对人说出这许多隐秘内情，但此时他只觉天地间再无依靠，若不将心底话说出来，只怕立即便会郁闷而死。
这番长长的叙述，尹独行只听得目瞪口呆。他当初遇见楚瀚时，只知道他是个出身三家村的高明飞贼，怎想得到他竟有这般复杂的身世，更涉及皇室子裔的重大秘辛！
他听楚瀚说完之后，神情严肃，说道：“兄弟刚才说的这些事情，哥哥一定严守秘密，一个字也不会说出去。我若泄漏了半点，天地不容，绝子绝孙，死无葬身之地！”
楚瀚见他发起毒誓，微微一呆，说道：“大哥不必发什么誓。我相信大哥。”他说出了这番话，心中的郁结略略舒畅了些，吁出一口长气，说道，“别说我的事了。大哥近况如何，这次上京是来做生意吗？”
尹独行笑道：“我的事，不外乎生意买卖。我跟你结识的那年，孤身携带珠宝来京贩卖，赚了不少钱。这笔钱我带不回家，便在京城买了几仓子的大麦放着。谁想到来年麦子歉收，我这几仓麦子的价钱翻了三倍。我攒到这第二笔钱，没处放，刚好有个朋友买了几仓的高粱卖不出去，来求我帮忙，我便以低价买下了那几仓高粱。谁知来年正是京中太后五十大寿，上下宴饮庆祝，用酒量大增，高粱的价格又翻了三倍。我赚到这笔钱后，便在京中到处买院子，这里便是其中的一间，我来京时便住在这儿。”
楚瀚心中惊佩，这等赚钱营利的道理，他可是半点儿也不懂，问道：“大哥生意做大了，如今还买卖珠宝吗？”尹独行笑道：“当然还经营珠宝啦。我家训有言：‘致富勿骄，有财勿显。’我偶尔仍扮成癞痢疮疤和尚，南北行走，携带些家乡的珠宝来京贩卖，免得忘记了本行。”楚瀚忍不住赞叹道：“大哥真是位奇人！”