抢烟土生涯，惨烈如此。从一开始，伴随的就是汩汩的鲜血，与江面上数量激增的浮尸。
强将手下无弱兵
很长一段时间以来，小八股党在上海滩头纵横风云，杀掠无数。当时的媒体胆子也够肥，为了抢到最鲜的新闻，豁出性命都在所不惜。杜月笙率领“小八股党”劫掠雷鸿一案，终于在3年之后被记者扒出来，公之于众。
1920年7月21日，《时报》记者亢奋莫名，对这起事件进行了毫不隐晦的报道：
有某土贩由汉口夹带川土一万余两，分装二大皮箱及行李一件，附搭日清公司的岳阳丸轮船来沪，停泊在浦东张家滨码头，当由该处湖北人雷鸿见担任保价运送。杜月笙等得悉，向雷争奔保险未遂，即于当日二时许，纠合党徒十余人，各执斧棍，乘坐划船，在浦江守候。雷等没有预防，贸然登轮提烟土，一经运上划船，即被杜等拦住，所有私土，悉遭劫夺无遗。
这篇报道刊登出来时，正值昔日威震上海滩头的“大八股党”被杜月笙所率的“小八股党”打得丢盔弃甲、溃不成兵，甚至逃往东北避祸之时。
短短3年时间，杜月笙已经雄霸上海滩头，成为黑白两道叱咤风云的人物。
对于这件事，道上的兄弟都坦然接受。黑道嘛，就是强者胜、弱者亡。无论何时，总会有智力超群的人物出现。“大八股党”暮气沉沉，被“小八股党”取代，这是江湖常事，不足为奇。
唯一感到震惊至极、惶恐不安的是黄金荣，因为黄金荣是亲眼看着蜷伏于自己卵翼之下的杜月笙是如何一步步崛起的，他不能理解，更不能接受：这个在黄公馆里整日替自己端茶水倒尿壶的小囝，究竟是从哪儿找来这些可怕的帮手、助手的？
说到杜月笙的帮手，他们曾是上海滩头被人津津乐道30年之久的不世枭雄。这些人的名字，至今依然被人铭记。
头一个，是顾嘉棠，小名泉根，世代居于上海。个子不高，方头大耳，武艺过人。习武之人有暗中观察对手的习性，淡泊物欲，不事张扬，他曾在北新泾当花匠很久，绰号“花园泉根”。就连黄金荣都不清楚杜月笙是如何把他从花园里寻出来收为手下的。
第二个，叫高鑫宝，皮肤白净、眼光灵活。小时候在网球场上给洋人当球童，无师自通学了一口流利的英语。长大后在怡和洋行当职员，因为升迁无望，转而替美国人开的飞星车做司机。再后来他的脑子就有点乱，想发财想到发疯，组织了“斧头党”四处乱砍。有家赌场因为不肯给他分红，高鑫宝就率了“斧头党”狂砍赌客，砍得赌场哭爹叫娘。他应该就是堵在杜月笙的公兴记“剥猪猡”的势力之一，但杜月笙用十分之一的分红轻易就收服了他。
第三个，叫叶焯山，传奇人物，他最大的特点就是随意让人向空中抛一枚铜板，他看也不看，挥手一枪，便可把铜板击得粉碎。除枪法外，他堪称运动型的全面人才，会开车，善使斧，天天开车送美国人去领事馆，来去途中还要在街上大砍一番，砍完后衣衫上不沾丝毫灰尘，淡然驱车而去。
前面这3个人，都是一等一的身手。单说他们会开车这门技术就很了不起，在当时的旧中国见过汽车的人都不多，而他们能够自己找机会无师自通，这表明他们在当时都属于高智商的人物。得此3人相助，杜月笙实力大增。
第四个，叫芮庆荣，铁匠出身，力大如牛，悍勇无双。他在行动上丝毫不亚于前面3个人，但在智商层次上明显不及。之所以将他与前三者并列，是因为他靠着对杜月笙的忠诚，弥补了自己智能上的不足。
得此4人，便可横行上海滩。但这4个人需要能力相匹配的助手。所以，杜月笙又深入群众，淘出来4名工人，分别是杨启堂、黄家丰、姚志生、侯泉根。
此8人各怀绝技，彼此配合，当他们被请到黄公馆与杜月笙歃血为盟时，就决定了“老八股党”的末日。
最恐怖的地方就是最安全的地方
杜月笙之所以组建“小八股党”，针对的目标就是垄断了上海烟土生意的“大八股党”。
“大八股党”盘踞于英租界，以华人总捕头沈杏山为首。这伙人起家之初，也像杜月笙的“小八股党”一样充满了传奇性。但他们坐稳了江山之后，就开始不思进取，暮气沉沉。虽然如此，但以他们为主体的庞大江湖势力已经形成。若非杜月笙这般人物先行以绝高身手的人来组建队伍，普通江湖人物是无法撼动“大八股党”分毫的。
“小八股党”一出，首先是在码头上暗藏耳目，一旦有烟土进来，顾嘉棠、高鑫宝、叶焯山、芮庆荣就立即出动，先行登船摸底，进行调查，然后由杜月笙亲自策划，布置行动。行动时一般选择水路或陆路，以顾嘉棠4人上前劫杀抢货，货到手后，立即由4名工人率队飞速运走。他们行动之时，疾如鹰隼，退如狡兔，砍得“大八股党”人死货失、损失惨重。
眼见一麻包又一麻包的烟土络绎不绝地被运入黄公馆，在黄公馆堆成小山，黄金荣吓坏了。
此前，负责坐镇黄公馆抢烟土的是林桂生。说起来，林桂生已经是个了不起的女性，但终究力弱气短，10天半个月抢回一麻包烟土来，就已经是不菲的成就了。那时候的黄公馆，10天半个月消化一麻包烟土，还不算个事儿。
不曾想林桂生慧眼推出个杜月笙，玩得那叫一个大，每天都有几麻包烟土运进来，堆在黄金荣家里，看得黄金荣心里发毛，急忙来找杜月笙，商量另找个地方存放这些“烧手货”。
杜月笙也没想到，堂堂的黄金荣竟然如此怕事。此时他的老巢就扎在黄公馆，这么多的烟土不放在黄公馆，再上哪儿找个足够大又足够安全的地方？
说到底，是黄金荣心眼太小，从未想过要干如此之大的事情。所以，场面一拉开就暴露出后方不给力的缺陷。幸好这个问题不是太严重，不知道是谁发现了一个天然的藏宝之地——鬼屋！
鬼屋位于三马路的潮州会馆后面。这其实是一排阴风惨惨的殡房。那年月交通不畅，许多外地人远道来到上海，或者患病或者遇劫，往往会把性命丢在这里。这些尸体就由善心的乡党收殓了装入殡房的棺材里。一排排棺木积年陈列，多年无人认领。于是，这里就成了恐怖之地，哪怕是大白天，寻常人经过这一带都会感到阴风惨惨，吓得心惊胆战，只好选择绕行。
正常人不敢涉足，但像杜月笙这等江湖人物却是鬼屋的常客。因为他们在落魄时被人追杀，慌不择路，就会逃进这里，棺木里的每一具尸体，都是他们亲切的老朋友。
于是，抢劫的后续工作突然变得复杂起来。烟土一旦被抢入法租界，只见租界出现数十辆麻包车，呼啸过市，忽东忽西。这些麻包车多数只是掩护，车上麻包装的是假烟土。真正的烟土麻包车，由4名工人率领，绕行一道极为复杂的曲线，最后神不知鬼不觉地被送到鬼屋里来贮存。
货到手了，也有地方藏匿了，但新的问题又来了：这么多的烟土，怎么出手？
这时候，法租界几家烟土经销商一听到消息，就派了个光鲜代表来找杜月笙接洽：“月笙哥，我们的货，向来是从英租界那边进。可是他们近来总是说什么生意难做，凭空抬高价码，让我们难以为继啊。都知道月笙哥是场面人物，义薄云天啊，能不能照料一下我们苦兄弟，帮我们打听打听价格低点的货源？”
“咦，”杜月笙这才突然发现，“原来法租界一家烟土行也没有。对了，法租界是禁烟的。”
禁烟好，禁烟就意味着这个市场是一片空白。于是，杜月笙兴冲冲地去找林桂生：“桂生姐，你看咱们也开家烟土行如何？”
林桂生斩钉截铁地告诉他：“不可以！”
杜月笙疑惑地问道：“为什么不可以？”
林桂生说：“因为……因为你家老板是个窝囊废，徒有其表，他没有这个魄力。”
杜月笙说：“既然如此，那干吗非要带他玩，咱俩玩不行吗？”
林桂生说：“咱俩玩？怎么玩？”
“瞒着老板，开家公司。”
非法生意也要授权
法租界的首家烟土行，就这样成立了。
这家烟土行，道上所有的兄弟都声称黄金荣对此不知情，是杜月笙和林桂生瞒着黄金荣开设的。但这个污秽的经济实体的股本，却是由黄金荣占1/3，杜月笙占1/3，负责营运的经理型人才金廷荪占1/3，所以这家公司就叫“三鑫公司”。
3大股东中，黄金荣负责摆平道上可能妨碍三鑫发展的势力，杜月笙负责所有不可能摆在明面上的事项，而金廷荪负责所有可以摆在明面上的工作。此外，杜月笙还要承担一项大家心照不宣的支出——以“小八股党”为核心的黑道朋友的收入。
除此之外，杜月笙还开出一张支付清单：
第一，高高在上的实力人物，要定期支付巨款。
第二，衙门机关的相关部门，都要按时抽成。