就在和平协议签署之后，日本人动手了，指责日本人背信弃义是毫无意义的，因为日本那边太乱，找不到个能正经说事的人。比如说，负责与吴铁城谈判的是村井仓松，而下令向第19路军开枪的却是日本海军陆战队指挥官鲛岛。
鲛岛为什么要这样做呢？因为日本长年宣传、灌输军国主义，大肆渲染武士道精神，这导致日本人有点神经错乱、智商缩水，都认为日本人天下无敌。
日本海军认为，海军力量极弱，但大日本陆军天下无敌，应该先灭中国，再灭苏联，横扫欧美，一统全球；而日本陆军则认为，日本陆军很弱小，但大日本海军天下第一，应该横贯欧亚，打通四方，杀神灭鬼，称霸宇宙。
日本海军很困惑：这么强大的日本陆军，你趴在中国干什么？赶紧行动起来啊！陆军，你为什么不行动？
日本陆军很纳闷：这么强大的海军，你们天天在忙什么？为什么不赶紧杀向欧洲，老是跟在我们弱小的陆军后面黏糊个什么劲儿？
这种思维，贯穿到海军陆战队指挥官鲛岛的脑子里，就是这么个想法：那么强大的陆军，却因为被几个“日奸”控制，死活就是不肯行动，摧枯拉朽拿下中国。嗯，我得为祖国和人民干点事，先在上海这边打响第一枪，拖动陆军加入进来。一旦大日本海军展示出空前的优势，陆军高层那些日奸们就再也没理由阻碍我们的脚步了。
这个冲动的想法烧得鲛岛大脑高热，最终失控，挥起长刀，冲啊！
3个大队3000余人的日本海军陆战队，配以精良的重机枪、野炮、曲射炮和装甲部队，于1932年1月28日晚11时不宣而战，突然向蔡廷锴的第19路军发起进攻。
19路军这边装备极为简陋，只有步枪和手榴弹，士兵们富一点的穿草鞋，穷一点的打赤脚。突然遭遇日军袭击，一边殊死抵抗，一边打电话给蔡廷锴将军告急。
蔡将军接到电话，说了8个字：“誓死抵抗，寸土必争。”
是夜，枪声一响，吴铁城立即就瘫倒了。他承诺过上海百姓，尽全力避免战祸。而且他自以为做到了，岂料日本签完和平协议就开枪，这让他从此恨透了日本人。
枪声响起，上海居民全都惊坐而起。眼望闸北方向的冲天火光，于恐惧中瑟瑟颤抖。百姓恐惧战争是正常心态，更何况自甲午之败到八国联军，再到日俄战争乃至“九一八”事变，日本人始终追着中国人打。中国一败再败、一退再退，虽然抗日情绪高涨，但农业中国面对工业日本，犹如食草之羔羊面对食肉之豺狼，想要不恐惧，实在不可能。
而且，上海市民也和日本侨民一样，在目睹了中日双方军队装备的巨大落差后，根本不认为19路军能支撑得住。日本侨民称19路军最多支持4个钟头，这个评判丝毫也不夸张。还有更悲观的人，他们确信天亮之后，闸北呈现给他们的是成堆的中国士兵尸体。
很少有人相信19路军能挺过这恐怖之夜。这一夜，上海无眠。
杜月笙披着睡衣，在客厅里走来走去，他家里的所有电话都有专人守着，有的不停往里打，有的不停往外拨。附近一带的人全都聚集在他的家里，脸色惨白，不停地交头接耳。
时间过了下半夜，枪声仍然不断传来，突然众人发出一声狂呼：“4个小时过了，19路军的抵抗仍然在持续。小日本，也就那么一回事。”
那一夜，19路军伤亡惨重，而挑起战事的鲛岛则完全陷入了震惊。
鲛岛之所以敢战，就是因为他看准了己方绝对的实力优势。等到打起来，他才发现自己想得太乐观了。
一个师的日军从四川北路的日本小学出发——这所小学，是上海的日本侨民活动中心，上一次4000侨民大游行，也是从这里出发——向闸北19路军驻地展开进攻。沿途全都是狭窄的鸡肠巷子，七歪八扭，忽东忽西，像什么机关枪、野炮之类的重武器根本就没法用。
武器优势丧失，这仗就打得吃力了。但日军还有重型装甲车，轰隆轰隆地直杀到宝兴路。不料，19路军的兄弟将生死置之度外，看到装甲车开过来，一个个大无畏地往装甲车上爬，爬上去就拼命掀开车盖，往里丢手榴弹。“轰”的一声，装甲车就瘫痪了。
鲛岛急了，如果就这么灰头土脸地退下去，整个日本海军的声誉就等于毁在他的手中。他不甘心，又无法取胜，只能呼叫支援。
日本舰队司令盐泽不绝口地骂鲛岛家中所有女性成员，骂他轻率狂妄擅启战端。但骂归骂，这个责任他还是要扛下来，于是命令加派援兵。
日方前前后后总计投入兵力11万人、军舰10余艘、飞机数百架，而中国方面，只有19路军的3个师、3万兵力。后来，实在招架不住，中央第5军及其他军队偷偷跑来帮打，但投入总兵力也未过8万人。
兵力少，武器粗陋，火力弱，19路军竟能扼守防线，令日军无法前进一步。此役彻底改变了中国人的观念，不再认为日本强大无敌，转而开始觉得真要拼起来，日本未必能占到便宜。
上海市民经过大半天的观望，突然间全都活跃起来。原本声称4个小时消灭19路军，岂料战事持续了一整夜，19路军竟岿然不动。这让上海市民一下子充满了信心，立即冲出家门，不计牺牲，甘愿成为19路军的大后方。
报纸上所有的版面全方位报道战事进程。电台24小时滚动播报，传递前线最新消息。一旦19路军某项物资出现短缺，转瞬之间这种物资就会堆成小山。电台报纸不停地播报：某某物资已经捐赠数量过多，请大家不要再捐了。
战前，19路军将士最缺的是钱。南京政府已经拖欠了这支军队整整9个月的军饷。战事初起，报纸适时地披露了这个情况。上海人无论富户还是乞丐，都踊跃为19路军捐款。短短时间内，市民捐献出来的钱就把19路军总司令蒋光鼐、军长蔡廷锴给惊呆了。
上海人到底捐了多少钱呢？没人知道。蒋光鼐、蔡廷锴先拿出一小部分发足了欠饷，然后发现剩下来的，不算实物，还有900多万元。
900多万元，足够买下一座城。
蒋光鼐和蔡廷锴被这么大的数目吓到了，把钱存到了国华银行。所以，上海人说国华银行是19路军开办的。
出了钱，还出人。寂寞已久的“杀手大王”王亚樵重新走入公众视线，他的弟子余立奎率斧头帮参战。
这支帮会武装成了19路军的敢死队，给日本人造成了极大困扰。
所有人都在为这场战争奔忙，杜月笙更是忙到不可开交。他一会儿跑到抗日救国会，一会儿跑到总工会，发号施令，布置人手，配合前线运送物资给养。忙乱之际，他的管家万墨林忽然来了。
万墨林说：“爷叔，夫人让你回家打麻将。”
“啥子？”杜月笙目瞪口呆。
万墨林重复道：“爷叔，夫人让你回家打麻将。”
杜月笙一言不发，起身就走。
他知道，姚玉兰是知大义之人，这时候突然叫他回家，绝非打麻将那么简单，一定是有极重要的事。可他万万没想到，回杜公馆后，姚玉兰居然真的是三缺一，叫他回来凑足人手。
杜月笙无言落座，看着姚玉兰的两个牌搭子——两个北方年轻人鲜衣怒马，风姿绰约，此二人就是李氏兄弟：李立阁、李择一。
进亦忧，退亦忧
那一夜，上海滩头，10万计的日本兵向闸北疯狂进攻，19路军顽强迎战。王亚樵的斧头帮冒死突阵，死伤累累。呼啸的流弹划破空际，弥漫的烟尘令人窒息，濒死的伤兵于血泊中绝望地呻吟。
杜公馆里却灯火辉煌，欢声笑语。大捆的筹码伴随着“劈里啪啦”的麻将声交换。正所谓“将士军前半死生，美人帐下犹歌舞”，这种巨大的反差，正辉映出麻将桌前几张诡异的面孔。
“啪！”李择一掷出一张牌，说道，“这场战事，看似偶然，实则不可避免。”
杜月笙说：“哦。”
李择一道：“现今，吴铁城犹自死中求活。他向上海列国领事团提出抗议，认为列国领事没有尽到保证上海安宁的义务。因此，领事团推出了英美两国的总领事，进行斡旋调停。”
杜月笙说：“哦。”
一桌4个人，只有李择一说话，杜月笙听。另外两个人，姚玉兰和李立阁紧紧地板着脸，一言不发，只是抓牌掷牌。
李择一继续道：“日本军方对吴铁城的做法不以为然。”
杜月笙说：“哦。”
李择一道：“现在，挑起事端的日本第一先遣舰队司令盐泽已经被免职，继任者是野村中将。”
杜月笙说：“哦。”