窗外的魏青芜听得只觉背上寒毛一竖——果然一个驱虎吞狼的好计！不愧是曾在朝里当官做宰的侍郎。他听说林老侍郎曾提点刑狱，难保暗中不是个有能为的会家子，不便多呆，他要探听的事已有结果，当下他身子一缩，不想惹麻烦，轻轻地就退了。
那晚后来魏青芜又到勾兑楼听了一场戏。戏散罢他请二十五郎宵夜，两人吃的是小摊子。如今杨州城认识二十五郎的多，他们找了个僻静的街选了个冷清的小摊儿。两人要的是两碗馄饨。这是个背静小街，馄饨碗口的热气似是这个平常小街上唯一的一点热火。馄钝摊子的热气在这背静的小苍里飘着，唯一明着的也是这摊上的灯火，看着看着，让人觉得恍非人世了。那碗馄饨热热的，此时已过午夜，就这么与二十五郎默默相对，魏青芜不由觉得这倥偬的生中此夜真是难得的一静。
吃罢馄饨，他二人也就此分手，魏青芜自回客栈。不知怎么，他由不得在客栈中掏出一面小镜自己个儿静静地呆坐了半天，心里一时就想起二十五郎那淡定的姿形。夜好深了，有一种无需隐藏的宁寂。魏青芜想了想，忽打来一盆水，自己掏出些药粉就那水认真地洗了洗脸，然后，他解开头巾，让一头头发披散开来，镜中的人不知怎么看起来就有些女相了。然后他喉头一阵耸动，轻轻运了会儿气，喉里才吐出了一个喉核儿。这喉核儿有杏子核儿那么大，这么整天的藏在喉部，如果不是平是练惯的，想来必会异常难受。而易容竟可易到这里，也确见出山西赵家易容手法的高妙了。魏青芜轻轻顺着唇边一抹，他那些略有略无的少年男子式的唇髭也就在这一抹之下卸了下来。他把一只手顺着自己的长发捋了下去，眼中有一丝迷茫一丝陌生，似是自己也认不出镜出那女子模样的自己了。
——怎么认得出呢？魏青芜从十二岁起就苦练易容之术，装成一个男子，连晚间也少有懈怠。到后来，他自己也少有想起自己是个女子的时候了。他的父亲是魏府正枝，但却是一个小妾所生，所以在魏府中地位并不高，而且早死，留下魏青芜在魏府的地位也就可知了。她的母亲赵修容辛辛苦苦一手把她带大，从小时起，魏青芜就决定要为自己母亲争上这一口气。山东魏家不比别的武林世家，他们可是旧族，女孩子的话，虽也习武，不过是练气健身而已，从没有放之行走江湖的惯例，所以魏青芜要争上这一口气也就犹为显得艰难。她从小就与那秋千架、菱花镜是不沾边的。一开始时，别人只是笑她，因为这嘲笑，倒更让她坚定了自己的意志。她从小就是个不服输的人，这么苦练经年后，连母亲赵修容都不由说：芜儿，易容之术艰难繁复，门径甚多，好多地方你也未见得就多么出色，但要论起扮个男儿，于长日久处之下都万万不会被人发觉，自有赵门一术以来，甚或自有易容之术以来，只怕也没人比你扮得更象的了。
努力自有回报，魏府一门，上下四代，十多年下来，大家似已早忘了魏青芜是个女孩儿，一例把她当做男子来看的了。这犹其表现在她诸多堂兄弟中，他们可是毫不留情，把她当做一个男子来与她竞争的。想到这儿，魏青芜的脸上得意一笑：
她也确实值得得意，她费了如许心血，如今要问魏府一门年轻一代中，一等一出色的高手是谁，不用外人提，只说自己家里人评来，怕除了魏华以外，头一个要想到的就是这些年来都易装而笄的魏青芜了。所以大伯这次因为杨州‘脂砚斋’的事，盘算来盘算去，想不出再有什么人可以派出，一点就点到了她。堂哥魏华虽艺高气盛，但也少不了大家子弟的浮华之处，魏府一门，要论到这一代，说起顶梁之柱，怕也非她莫属了。
可就在人人都以为她成功的那一刻，她的心里为什么会那么寂寞？就是从三年前开始，她领命出剑，一剑斩了微山湖叫嚣挑战魏府的水霸朱枭飞之后，在魏氏一门就已不再是头角崭露，而被目为一门柱石了。——可在所有的喧哗、道贺、羡慕与嫉妒之后，魏青芜才发现：自己并没有预想的那么快乐。
当时她就想过，为什么自己的感觉会这么淡呢？那晚，她也曾经吐出喉核，卸下唇髭，披开长发，在一向只当工具而不是用来认真自顾的镜前与自己默默相对。
长发也象现在这第散着，镜中的女子有着一副足以自羡的姿容。为什么自己看着自己还会不快乐？她苦涩地想，然后，她才发现——因为、那一刻，她才忽然第一次感觉到：自己这一生再也回不去了，回不到那个可以结发为辫、娇慵自持的女儿之身了。她从小不服那些男孩子瞧不起女孩儿们的自大，可当她终于成功地做成了一个‘男儿’时，一个甚至比大多数男孩儿都要成功的‘男孩儿’，她忽然发觉：自己回不去了。
想起那一刻的感觉，魏青芜的脸上忽然湿凉——是啊，回不去了，如今，自己做一个男孩儿已受到重用后，好多对男子的神秘感也就此消失了。她不知道，还会有哪一样的男人自己还会看得上眼。平日里，武林内，姻戚中，她一旦见到了一两个就算出色的男孩儿，由然而起的都绝不是恋慕，而是不期而至的竞争之心，压倒之念。可在暗夜里，她也曾想到两个字：幸福。自己是不是已失去了感知幸福的能力，距离那平常女孩儿可唾手而得的幸福越来越远？
镜前的魏青芜轻轻一叹，她知道好多男孩嫉妒自己，好多女孩儿艳羡自己，可她们有她从小受过的那种不甘于永闭大宅之内、做为一个大户偏枝的那种不可说、不能言的痛苦吗？她们有过她一样的挣扎苦斗，以求一炫的心态吗？——没有。想到这儿，魏青芜唇边有些冷冷地一笑，对着镜子呵了一口气，她不能容忍自己就这么陷入自伤自怜之中。她是个男儿，她是一个比男孩儿还强的女孩儿，要如一个男孩儿般万般当自强。镜中的长发披肩的女子就在那一口气下面貌模糊。可今夜的她心底不知为什么会泛起一丝柔情——说起来好笑，不知底细的女孩儿，还有些真把她当做一个男子般来恋慕的。有时魏青芜甚或都有想过：自己已不会再去学会爱一个男人了，那她能爱一个女孩儿吗？能吗？
铜镜中，模糊了眉眼的魏青芜的眉梢眼底，似乎就有了一丝睥睨的神色。能吗？
——她见过了太多太多不成材不争气的男子了，她还会对男孩儿有感觉吗？可是、为什么会对二十五郎有那么一丝奇妙的感触，那是一种她全未感受过的感受。是不是也因为他在台上如此的妍色，而在台下又如此清肃？那是一副难描难画的容态，是不是就是因为他面对的是和自己眼中一样的一个如此错乱的生？
“叮”地一声，魏青芜忽在自己所有杂乱的暇思中惊醒。窗外有人！她动作奇快，刷地一摇头，已束好了发，戴上了她的头巾，然后一口把喉核吞下，然后手一抹，转眼已在唇上抹上了那一抹似少年人若有若无似的唇髭，然后窗上又有指声一弹——已经四更，来的分明是武林人士。魏青双耳一耸，细辨了下，知道对方有意引自己出去，一摸长剑，伸手一拉门，拉完门后，并不从门中窜出，而是身子一个倒跃，已翻身一退，到右首窗子上一搭，已轻轻拉开窗户，人已翻身而出。
暗中只听似有人轻声‘哧’了一下，道：“好身手”，一个窈窕的影子就在不远处楼道的木板上翩然而退。那人退得够快，且步履间居然没有一丝声响，魏青芜手握青锋，跟着就追。那人影已翻下楼梯，在楼下只一顿，就又翻出了院墙。魏青芜双眼中精光一闪：“高手”，心中一振，人已使了一着“偷魏式”，身子腾跃而起，左手在院墙上一按，并不暂顿，人跟着就翻墙而出。一时两个人影一前一后，沿着杨州城那黑瓦白墙的屋脊墙沿，一先一后向东首城头飞跃而去。
将到城墙——因为升平日久，杨州城的城墙虽并不低，但并没什么防守——只见前面那人影直腾跃而起，踩着砖缝凸凹之处向上疾升。魏青芜并不怠慢，人也跟着向城墙上追去。那人在城墙上也不暂停，魏青芜才上城墙，就见那人已向城外跃下，她也跟着跃下。两人在暗夜里疾驰，不知觉间已较上了脚力。出城不远，就是一片树林，只见那人影已如宿鸟归林般向那林中暗影处投去。魏青芜却没跟入，江湖上有句老话，叫做‘逢林莫入’，她为人谨慎，当然不肯冒冒失失进去予人偷袭之机，心知那人有意引自己前来，定不会就此不见。只见她在林外定了定神，长吸了一口气，才向那林中走去。
林中四五十步远却有块小小空地，魏青芜在那块空地上立定身，她静静而待，四周虽风声乱耳，但她还是听到了杂在风声中的一重一轻的两处呼吸之声。那两人的呼吸俱绵长而持久，魏青芜心中一紧，知道自己已遇到了出道以来未遇的高手。
她把长剑交到左手，右手轻轻弹了下剑把，清声道：“两位引得魏某来到此地，难道就无胆敢出来一会吗？”
暗中却有人‘蚩’声一笑，却是个女声。只听那女声先开口道：“想不到，真想不到，江湖上闻传的一直鼎沸的大名鼎鼎的‘脂砚斋’竟是山东魏府的人。‘崔巍’一门果然阴辣！我们就见见你又如何？”
说话间，只见黑暗处，两个人影已现。他们原来一个隐在树头，一个隐身树后。
树头的那人是个男子，只见他四十有许年纪，唇有微髭，风度凝肃；而那树后现身的人却是个女子，步履袅娜，光看步态，就是个美人模样。
魏青芜淡淡一笑：“两位是何人，又是什么来历，意欲何为？”
那男子没说话，那女子却开口笑道：“意欲何为？我们又是何人？脂砚斋当真目高于顶，杀了人了，还对方亲属也不认得的吗？”
她两度提到‘脂砚斋’，魏青芜心中不由略觉尴尬。以她这几日所探，自己家中看来确实与‘脂砚斋’牵扯极深，但连她也不知那脂砚斋是否确实就出自自己山东魏门。她们这么一个世代旧族，家中隐秘原本极多，虽魏然青芜现在门中得蒙重任，但也有好多事她是不知道的。
只见那男子拍了拍掌，朗声道：“我看你身手不错，在魏门年轻一代中，当是有数的高手，在脂砚斋组织中，必然是位置颇高的人。你只实话实说，到底你们脂砚斋为首的是何人？我们只诛首恶，不及余孽。你识相的话，我会放你一马。”
那男子气度极为凝肃，魏青芜对他比对那女子戒意还深。只听魏青芜道：“在下山东魏青芜，敢问两位高名……在下确不知脂砚斋之事，虽然也是为此而来，至于为什么却不能细说了。两位一味藏头缩尾，到底意欲何为？”
那男子看看身边的女子，神色一时颇为悲忿，冷笑道：“我们是何人？呵呵，你家伯父杀了家父，就没跟你们提过我和内子的贱号吗？”
说着他一拊掌，冷冷道：“鹤飞鸢游不能持……”，他声音至此一顿，那女子已接声道：“碎镜朱颜起唏嘘！”两人声音一沉稳、一清锐，在这暗夜疏林中响起，魏青芜不由就惊‘哦’一声——“花飞蝶舞、鹰鹤双杀”！他们是‘鹰鹤双搏门’中的“花飞蝶舞，鹰鹤双杀”？
所谓“花飞蝶舞、鹰鹤双杀”是武林中享名极盛的一对夫妇，长江一带，几乎无出其右。三年前，江湖上传说脂砚斋接的那一单生意就是暗杀江左名门“鹰鹤双搏门”的老门主剧老爷子。眼前这男子看来就是号称“鹰鹤双杀”的剧古了，那么那女子想来必是他的妻子、出身“天台派”的“花飞蝶舞”路雪儿。这一对夫妻，成名已垂二十年之久。据说，“鹰鹤双搏门”的第一高手是剧老爷子，可他的工夫还不及他那青出于蓝的儿子剧古。剧古年少时不屑于依赖家门之盛名，单身独剑纵横江湖，所以并不算“鹰鹤双搏门”门中弟子，他的师父是少林古嵩。古嵩乃绝代名手，他的这个弟子是单传弟子，又系出名门，所以出道以来，声名一时无两。魏青芜手心不由就微微出了些汗，明白了对方所云的“血仇”到底是何含意，也真不知、自己到底今晚还熬不熬得过去。
她知多辨无宜，所以也就不再说话，静静提气蓄势，打定主意打得过就打，打不过且逃。她不知‘脂砚斋’是否就是大伯所创，所以倒不便辨说，不想弱了山东魏门的名头。剧古却侧目望向他妻子道：“雪娘，你确定他确实就是脂砚斋弟子吗？”
路雪儿点点头：“刚才我在客栈偷窥，那时正见到他扮成一个女子，虽隔着窗子看不清，但易容之术极为高妙，相公你想想‘脂砚斋’三个字的含义，大概也即能明了了。”她自己心中却在想：怪不得‘脂砚斋’三字能名动江湖，如果化装做女子暗杀，那是确实让一干男子们难遮难防的。但这事关她家公爹名声，所以她也不便多说。
剧古却双目一沉，凝声道：“那么，小朋友，今晚你给我留下吧！”
他一语方落地，魏青芜已知他要出手，一抬眼，只见他身形已原地拨起，如鹰如鹤——矫捷似鹰、飘纵如鹤，这个名动江左的高手已经出手！他的身形瞬息百变，魏青芜一眼望去，心中已是大惊：只见他在这一腾起之间已连变数种身法，而出手去向，自己却摸他不清。
也是‘脂砚斋’三字在江湖上名声太盛。路雪儿对之也忌惮极深，他夫妇二人成名之后，已极少同时出手，这时虽见对方少年年纪颇轻，但她也怕自己相公失手，当下清叱一声，双手在腰间拨出了一对峨嵋短刺，人已猱身而上。她身形飘忽，确是如花飞蝶舞一般，果然不愧是天台派第一女子好手。
魏青芜一见之下，已知自己今晚麻烦大了。如果只是路雪儿一人，她自信也许还应付得过去——看她出手、工夫已和自己在伯仲之间，但加上她那丈夫，自己只怕万万不敌。一忖念这间，她与路雪儿已交上了手。她长剑出鞘，一出手就是魏门独传的“虎符”剑法。“虎符”剑法传自战国信陵君门下清客，得历千五百载，果然非凡。路雪儿一接之下，已觉厉害，飘身而退，剧古却在魏青芜头上已发出一击，直向魏青芜当头罩下。魏青芜一抬头，却看不清他招式取向，只有一招‘举火烧天’，不避不闪，硬遮硬挡，向他胸腹之间刺去。剧古冷哼一声，不肯跟他搏命，伸指在魏青芜剑锋上一弹，人已借势退去。
可他这里才退，他妻子路雪儿已又猱身攻上，魏青芜全不得闲，三人转眼之间交手已过十有余招，魏青芜额上冷汗涔涔，这可是她出道以来面对的最险恶的一战，对手是一对成名多年的夫妇。如果不是剧古料定对手背后还有主使人在，一意看她剑招，并未下杀手，她此时多半已经落败。
路雪儿却不耐久战，眼见这么取魏青芜不下，已叫道：“古哥，‘飘风坠梦’。”
她叫的是剑招。剧古在上空应了一声好，双掌一手成喙、一手成爪，飘风荡荡，直向身下罩来。这是他夫妇早练就的合击之术，路雪儿的峨嵋双刺使出的却是“坠梦式”，缀在魏青芜身后，如附骨之蛆，甩也甩不脱。
魏青芜心下一叹“不好！”她险险一避，头巾已被剧古一掌抓下，一头长发散了下来。如果不是她在一瞬之间触动心窍，看着剧古被月光映在地上的影子知道他招意取向，这一招她是万万避不过去的。
剧古夫妇似也没想到在自己夫妇这一招拿手合击之下她还能逃出生天去，愕了一愕，就在他们一愕之间，魏青芜被路雪儿迫得倒在地上的身形却并没停，一直翻滚，直向林外滚去。——说也也奇，倒地后她那翻滚之势却并不比奔跑来得要慢。
这危急之中，她逃生已用上了母亲山西赵家的拿手好戏“坑杀九滚”。剧古二人如何肯放她就此逃出，两人俱是轻功好手，一高翔、一低掠，奋起疾追。
魏青芜堪堪滚出林外，才站起身，就待向杨州城疾掠而去，就在这时，肩上忽惨烈一痛，却是路雪儿已飞掷出一刺，那支峨嵋刺已深深镶入她的左肩。魏青芜亡命而逃，她虽自持轻身工夫不错，但也自知此时要在“花飞蝶舞、鹰鹤双杀”手下逃出命去只怕也是千难万难。就在这时，她忽觉自己的身形被一股大力一送，那力道雄雄博博，直把她一甩就甩到了三丈开外，分明有人暗地里助她一臂之力。她情急之下，未暇多想，却注意林外这时空地上不知怎么多了二十几堆散乱的土堆。只觉身后剧、路二夫妇已追出林外，剧古忽叫道：“雪娘小心，有阵势”，就在他们身形暂缓之际，魏青芜已加力跑去，这时才想到那助自己一掌之力的分明就是大伯的看家功夫“崔巍掌”，——那么，大伯也来了？他看来不方便出面，这么想着，她只觉左肩上越来越痛，那支峨嵋刺劲道非凡，分明已刺中她肩上重穴。魏青芜不敢回客栈，尽力向人多的地方逃去。到了城墙边，她勉力跃上了杨州城墙，心里已经一阵迷糊，可能因为失血过多。她自己也不知自己该逃向什么地方，只觉脑子中越来越不清醒，那峨嵋刺上看来分明沾的有麻药，直到看到了楼上的一盏昏灯时，魏青芜才脑中一昏，倒地昏了过去。
昏昏沉沉了有一会儿，魏青芜只觉头上有凉水浇拂，一睁眼，只觉头好沉好沉，才发觉有一人在用湿毛巾在擦自己的额头。她发觉自己的肩头之伤已被裹住——这里是哪儿？她迷朦了下，糊里糊涂地想。然后才发觉自己是勾兑楼的后台。——怎么自己会在昏迷之中逃向了这里？她觉出一丝奇怪，然后她就见到一个影影绰绰的瘦削的身影。那麻药劲力好大，她还未来得及再想些什么，就头中一昏，又昏了过去。
昏睡中，她似觉得自己好象在做梦，那是一场连绵不断的梦。梦到自己站在大伯父的帐房里——山东魏门是世家旧族，但家中的好多房子都好阴森好幽暗的，大伯父的帐房就是那样。大伯父有着一张五官平常的却异常阴郁的脸，他正在翻着他面前那永远也翻不完的帐本，从她小时他就那样，而她则勉力扮着一个男子、勉力维持着一份骄傲和镇定面对着大伯父，在这个外人看来还喧赫，其实到她这一代已面临着衰落的旧族中尽一个女子难尽的本份撑持着；……又一时，她似看到自己还只十一岁，家里祭祖，所有的人都去了，只有自己和母亲没有去，她问母亲为什么，她母亲说“谁叫你是个苦命的女孩儿，你父亲又只是庶出呢”；……一剑斩落，她看见自己抹过微山湖水霸朱袅飞喉间的剑意与那蓬鲜血，自己终于证明了什么，但那证明在自己一夕抚镜自视的夜里忽然就毫无意义了，她是谁呢？她到底是男儿还是女孩儿？她自己也说不清了；……然后她似又梦见了二十五郎在台上的缓步轻歌，那歌声那么宛转悠长，而那歌喉上的眼又是那么清锐镇定，他是男人吗？这世上还有一个和自己一样畸零地活在这个错乱的生中的人吗？……
魏青芜脑中纷繁错乱……久久久久，魏青芜醒来时，看见一个青年男子坐在自己对面，他的手中，托着一粒她在昏迷中连连咳嗽吐掉的喉核儿。
第三章 人
白天的戏场空空荡荡，魏青芜躺在台后楼上的那间斗室里，想：原来、那些外人看来如此热闹喧赫的戏剧名角儿，平日的生活也是如此寂寞的。——要在寂寞中攒多少的情怀才会有台上的那精彩一瞬呢？而这是一个多么错乱的生呀，他们为什么要他在台上扮一个女儿呢？她为什么又要在台下那大戏场里一意扮成一个男人呢？
她的脑中一片清醒一片悲凉。
墙上颇有污迹，但这小室收拾得极为简净，简直看不出是一个戏子的住所，床头有一本戏文脚本，里面记的戏文颇多，那册子封面上却提了三个字，笔意清拨，想来就是他题的：“隙中驹‘。——魏青芜似是在哪里看过这三个字，想了想，才想起’白驹过隙‘这一句成语，那是比喻时间的溜走就象匹雪白的马儿飞快地穿过所有时空的缝隙吧？看到那三个字，魏青芜不由就感慨良多，她也是和他一样在这如驹过隙的时空里短暂的生着，又何者为戏、何者为生？魏青芜忽想起他手里托着自己易容时用的那粒喉核的那一刻的样子，他该已知道自己本是个女子了吧？但就是这番变化也没让他有什么惊容。也许，他串的戏文本多，把人世间这些翻覆变幻早看惯了，也看淡了。
她摸摸肩上裹扎的净布，伤处虽痛，却有一种温柔的感觉。她想着他台上翘如兰花、台下静似古笔的手指，心中的滋味只觉得如鱼饮水，冷暖自知。二十五郎在窗前静静地坐着，见她醒来，他也没有出声。他也没问她的伤势来历，自坐在一边静静地看护。不知怎么，每次一见到这个唱戏的人，她就有一种安详宁静的感受。
——戏中俱是梦，梦外才是真，那些荒林苦斗、家门使命、脂砚刺杀、秘闻私隐…
…，不知怎么，那么严肃重要的一切在这小楼里仿佛都不过是南柯一梦；而只有这晨光下彻，坐在窗前的他与卧在床上的她，这一切似乎才是人生中真的一刻。
这一天是国忌，不能唱戏，偷来的浮生半日闲。楼外忽有衣袂掠风的声音，魏青芜一惊，二十五郎就下了楼，魏青芜放心不下，躺了一刻，也就跟到了后台上。
她就着幕布的缝隙朝前台望，却见二十五郎似也知道她的仇家要来了，却并不惊慌。
他一个人在空空的戏台上念道：“《霸王》、《起解》。”
这是两出戏名，前一出唱的是项羽，后一出则是后来流传极广的苏三。魏青芜不由愣了愣，不知他要做什么。却见二十五郎在台上著着平常的衣衫，倒是一副好小生的模样，接着他就开口唱了起来，他唱的角色却并不是小生，而是戏文中有名的黑头：西楚霸王。魏青芜一愕，万万没想到二十五郎如此多才多能，原来他不止是能唱旦角儿的，还能唱一个旦角儿万难唱好的黑头。照说他唱起楚霸王未免显得身量过瘦了，哪想他一抬手、一扬眉，倒别有一种壮烈悲慨的气势。戏园门口这时已闯进了几个人，二十五郎却理也不理，才唱到“……俺破釜沉舟方演罢，没想到乌江江头风雨刮。想人生万般皆虚化，纵是你力能扛鼎，怎当得无常偏差……”
台下闯进的人俱是江湖人物，有一个汉子就待对台上的二十五郎喝问，内中有一个老者却似被他精彩戏文迷住了，一挥手，叫那汉子止了声。只见二十五郎在台上一转身，却已换了一付神情，开口道：“……玉堂春光无限好，怎当得、春已残破人将老。带锁披枷谁能料？也是我前生命里多孽报……”魏青芜一愕，但她已看出这几句分明唱的不再是那西楚霸王了，二十五郎几句间已又转到了本色旦角，唱的是带枷起解的苏三。台下那老者一愣，他想是看惯戏文的，才见他把一个霸王唱得意气凛凛，哪想到他一转头却唱起苏三来了。却见二十五郎一身平常衣着，就这么练戏似的一时苏三、一时项羽，兜兜转转、杂乱错陈，却把两出戏文串在一路唱了，台下那老者看花了眼，口里只道：“乱来、乱来，却好看、好看。”
跟着他那几个汉子也有爱看戏文的，一个个也张目结舌，不知道这到底算是哪一出了。魏青芜愕了一会儿，才猛然而悟，眼中忽一红，才明白二十五郎的意思。
——原来他已料到台下要追来的就是自己的仇家，他没别的办法拦阻，却想起了平时最擅的戏文来，这个文弱少年要凭自己歌喉身段，扰乱敌心，为自己阻他们一阻。
台下却只见二十五郎扮的角儿瞬息百变，把那些听的人都禁住了。魏青芜本该趁此时溜走，却又怕自己一走，会给这少年留下祸患。想他一个不解武技之人都肯这般泼胆相助自己这么一个萍水之交，脚步也就再也挪它不动。门口忽传来一个老妇的声音，只听她道：“我昨晚明明见那‘脂砚斋’的那小子就消失在这一带，怎么搜了三两个时辰却还找他不到？”
她的声音本来难听，加上语气焦躁，听来竟象老鸹叫一般。转眼就见那老妇已冲进戏园，身边跟了一个更老的老头子。那老头子低眉顺眼，似是对那老妇颇为服膺一般。魏青芜心中一动，身子猛地打了一个激灵，似已猜到了那老妇是谁。只见那老妇进了场中，看了那听戏的老者一眼，咦了一声道：“怎么，这老儿竟象是中都开封的于三呀，怎么，他老头儿闲着没事儿也逛到杨州来了？”
她身边的老头已低眉顺眼的道：“娘，不错，他就是‘太平拳’于破五。娘忘了他可是洛阳金傲林拜把的兄弟来着？”
他一声‘娘’把那先来的几个老者身边的几个大汉就说得笑了起来——没想这么个老头子还有这么泼凶的一个娘！于破五却面色凝肃，魏青芜也笑不出，那老头儿这一字称呼分明已证实了她的猜想：原来这两人果然就是盛传江湖的“鬼子魔母”
——鬼子谷无用、魔母张三丈！他们是魔教中人，怎么、脂砚斋连魔教也得罪了吗？
听口气确是来搜罗自己的。看来脂砚斋这些年也真惹下了好多不好惹、不能惹的人物在。而至于那‘于三’则家居中都开封，他也就是“太平拳”一门的门主了。他与世居洛阳城据传六年前死在‘脂砚斋’刺杀之下的金傲林俱都艺出少林，他二人也是少林俗家弟子中的翘楚，据说两人乃是八拜之交，看来也是冲着自己来的了。
只听那魔母张三丈嘎嘎而笑道：“我就说，昨晚那城东外小树林外象不只咱们两个，看来有心人多着了，只是碍着‘花飞蝶舞、鹰鹤双杀’的面子不好出手。呵呵，于老头儿，你也老大不小了，放着正经事不干，在这儿被戏文迷住了吗？”
于破五脸一红。‘魔母’张三丈说着，就已一窜就窜上了台，开声喝道：“我说那戏子，你有见过一个肩上插了根峨嵋刺的受了伤的小子来过你们戏园儿？”
二十五郎摇了摇头，顿了下，似也觉不知怎么答话，继续串他的戏文。那魔母意似不信，盯着他眼望去，却只见他平静如常，脸上神情似已完全沉浸到了他的戏里。魏青芜心知这些人自己就是未受伤时来上一个自己怕也应付不来，心里替二十五郎惶恐，她一时不知往哪里躲，一转眼看到了个戏箱，一掀盖，人已藏身其中。
那魔母想来已信了二十五郎的话，但心有不甘，一窜窜到了后台，她心思本粗，楼上楼下大致搜了下，怒道：“没有”，更不多说一声，拉了她的鬼子就向大门外跃走，口里道：“奶奶的，死小厮，躲到哪里去了？捉到了你，不让你尝尝我的‘九鬼啖生魂’，我这魔母的名字从此就倒着写！”
那于老者掂记他的正经事，略呆了呆，一时二十五郎还未唱罢，他也带着手下的人去了。
只见二十五郎这时才转到后台，似已知道魏青芜躲在哪里一般，用手扣了扣箱子，说道：“都走了，出来吧。”
魏青芜才一掀盖儿，钻了出来。二十五郎却把她看了一眼，笑道：“我要给你改改装扮。”
魏青芜一愕，却见他已拿了后台上一套花脸儿的戏服，笑道：“你穿上这个吧，他们一时找不到，只怕还要来。”
魏青芜一愣，心想不错。她本是易容高手，多少次就是凭着这手逃过强手追杀的。但这时她却未动，由着二十五郎把自己拉到一面镜子前，给她脸上浓墨重彩地画了一个大花脸，当真全看不出她本来面目了。二十五郎看着镜中她的花脸模样不觉就笑了一声：“你怕想不到有一天你也扮成这个模样吧。”
魏青芜嘿然一笑，有些尴尬，她是万万没想到自己有一天也会扮成一个戏子。
她自有她的本事，先找了块长白布束在腰间，腰登时粗了很多，然后才把那套花脸的形头穿上了，倒活脱脱一个好扮像。二十五郎就把她拉到了前台，知她有伤，找了张做道具的椅子给她坐了，自顾自又唱起苏三来。他虽未上妆，但脸上神情酷肖。
可以说魏青芜还从没这么认真地看过一出戏，看着看着，人似不由就走进了他串的戏文里。二十五郎料的不错，果然，不到一顿饭工夫，那于破五与‘魔母鬼子’一先一后又转了进来，楼上楼下一顿好搜，没想到灯下黑，全没注意到明晃晃地就坐在台上的那个大花脸就是自己要找的人，甚至没认真看向她上一眼。直到他们这两拨又走时，魏青芜看着他们消失在门口的背影，耳中却听二十五郎歌道：“……世事一场大梦，人生几度秋凉，到如今我拨剑自刎在乌江，有谁人泪起一千行……”
魏青芜得自母族赵姓的金创药甚为灵验，不过三天，她肩口的伤势就已经平复了。这三天来，因为国忌，二十五郎俱没窜戏，两人这么相处下来，却也熟了。只是说过的话倒并不多，那天，魏青芜笑向二十五郎问道：“以你的学识，看来不只可以唱戏，为什么不去干点别的什么，这辈子就这么沉沦在这一行了吗？”
她也是为二十五郎感到可惜，要知、戏子的身份在这个世俗中毕竟是颇遭人诽薄的。说话时他们正在江边——那几天两人白天无事可做，常去江边。二十五郎在风里默然不语，半晌反问道：“这一行不好吗？”
魏青芜愕了一愕，有些尴尬——她无意伤害这个行止特异的少年，只喃喃道：
“也不是不好，只是、我觉得，你费心费力串的那些戏文，真正演下来，其实又有什么人真的在乎？串给那些俗人看，未免可惜了。”
二十五郎微微一笑，道：“这世上可惜的又何止一戏。何况……毕竟这一行赚得还多些”，便不再多言了。魏青芜只觉他心中一定埋藏的有许多旁人难解的秘密，却也不知怎么问他。回过头，她在小楼里时，恰逢二十五郎不在，她闲来无事，便拿起了那本《隙中驹》来看，正看得闷，无意见从书页中飘落一页夹着的纸，她捡起细看，才发现上面竟记载了一笔笔银钱来往，俱是二十五郎于各处通衢大驿串戏所得的收入，数目也确实丰厚。再看支出一栏，魏青芜才一愕，一笔一笔俱是捐到各处“慈济堂”、“广济堂”的帐目，银钱数目也历历在目，最后一笔却是近日的——他在杨州串戏所得的二千一百两纹银，捐入杨州“广济堂”的就有一千八百两整。魏青芜放下那张纸，出了会神，要知当时朝廷各地也多办得有慈善堂收养孤老儿童，魏青芜也没想到他会把唱戏的大半收入用来做此。想了一会儿，她忽有一股自觉惭愧的感觉——自己枉称学武有成，一向也有行侠之念，但江湖之中，号称侠士的人只怕多了，却有几人曾认真倾力做过此等善举？不过多半把精力用在门派家族的争斗上了吧。
魏青芜细细夹好那张纸，连书也放好，做出不曾动过的样子。她也不知自己为什么会这么做，心中只觉，那一张纸必是二十五郎心中所系的一点纯净之处，他不向人说，别人也无资格来问，因为那份纯净的赠与与担负原不是别人随便的赞许与钦佩可以轻易触动的，她无权那么粗暴地走入另一个人如此纯净的心灵。
三天后的申牌时分，魏青芜易容成一个中年仆人，悄悄出了城西门。城西门是一片乱坟岗，她要在这里等她的大伯，这是她临行时与大伯约好的。
她的大伯名叫魏庭杞，说起他来，可是山东魏门的擎天之柱。魏青芜知道大伯已经来了，那晚还曾暗助自己一臂之力，她肚里也正堆积了好多问题要问大伯。
天看看已经擦黑，魏青芜听到远处似有风吹草动，一抬头，却没见到什么。然后，猛听身后有人道：“青芜，这里。”
她一回头，才见大伯穿了身平常百姓的黑布短衣，叨了根旱烟管，蹲坐在一块残碑前，倒真似一个平常老头儿。魏青芜心下惭愧，大伯的功夫每次让她见了都会生出这种惭愧之心。只听大伯问道：“你已经查出来是谁放出的消息了吗？”
魏青芜点了点头，道“是传说这次要被刺杀的对象——林侍郎自己放出的消息。”
魏庭杞面上也是一愕，喃喃道：“是他？他怎么又有消息来源？”
魏青芜道：“据他自云，好象曾提点刑狱，在武林之上广有消息来源。”
魏庭杞喃喃道：“那他好象也很难知道呀，难道、是托杀手的主人走露了风声？”
看到老伯也露出少见的疑虑，魏青芜也不知说什么了，半晌才道：“那就不知道了。只是这几天，侄儿却接连遇到了当年‘脂砚斋’刺杀成功的江左‘鹰鹤双搏门’剧老门主的儿子儿媳，还有洛阳金傲林的拜把兄弟于破五，另外还有‘魔母鬼子’也来了，他们倒不知是为了什么缘由。林待郎这次放出这消息的目的，据侄儿偷听来：似乎就是要以此招脂砚斋的仇人前来以为自保。”
她大伯冷笑了一声，道：“那也未必就能自保。”顿了下，才又答她所问道：
“魔母鬼子两个老家伙也来了？嘿嘿，他们那段仇结在二十多年前，没想到现在还没放下。——他们的儿子据传就是二十一年前‘脂砚斋’那档生意所杀，以后魔母就有些失心疯，非要她男人当了她的儿子养才肯干休……”
魏青芜一愕，心头有些微酸，人啊……这些杀戳究竟是为了什么呢？只听她大伯轻轻一叹，似也在叹着支持着人这种东西生存下去的爱恨痴仇。他的眼睛望向远处，神情间颇为幽冷。魏青芜鼓了下勇气才问道：“大伯，那‘脂砚斋’确实和咱们山东魏门有关吗？”