宁武关总兵府内一连几天都在举行盛大的酒宴，以款待新军营幸存的勇士。各级将领轮番宴请公子襄和武胜文等新军营兵将，以表达对新军营的敬意。驻守边关的将士最敬重真正的勇士，能在十万瓦剌虎狼之师的围追堵截之下生还，在他们眼里，新军营每一个幸存者都是了不起的勇士和英雄。
酒宴之上，几乎每一个人都会问起新军营的战绩和经历，但几乎每一个人都对这个问题保持沉默。他们的眼中蕴含着一种说不出的沉重，让经历过最残酷战斗的边关将士也无法忍受的沉重。联系到新军营从一万人锐减到二百九十八人的惨烈战况，他们也不忍再问，只能默默举杯，用烈酒表达自己的敬意。
酒已半酣，人也半醉，突听门外嘈杂声起，有人高呼“圣旨到”。众人一阵忙乱，由范世忠领头接旨。圣旨宣总兵范世忠护送新军营将士进京，朝廷将举行盛大的庆典为其庆祝，圣上还将亲自召见新军营将士，并为所有将士论功行赏。圣旨中还特意提到领导新军营北伐的千门公子襄，特宣他进京面圣。
听到这意外的宣召，云襄嘴边泛起一丝苦笑，以前在骆家终日刻苦读书，就是盼着有朝一日能登上金銮殿，位列公卿，一展胸中抱负。但是现在，他却只想远远逃开这一切。半年多的漠北狂风和征战杀伐，不仅让他的外貌变得粗犷，更让他明白了很多道理。
范世忠接过圣旨，脸上泛起莫名的兴奋和羡慕，拜别传旨的公公后，不禁对云襄和武胜文兴奋地道：“朝廷特意为新军营举行凯旋庆典，你们的功绩将彪炳史册！连末将都沾了你们的光。末将当敬你们一杯！”面对范世忠的恭维和奉承，云襄眼中泛起一种深沉的悲哀。
“彪炳史册？”云襄醉意朦胧地举起就被，眼里满是痛苦，“赫赫战功之下，是多少无辜者的鲜血？是多少妇孺的冤魂？我们只有罪孽，新军营每一个将士，都是罪人。”
范世忠一愣，不知如何应对。武胜文见状连忙对一名随从示意：“公子醉了，扶他下去歇息吧。”
两名随从将云襄扶到后面厢房的床上躺好，告辞而出。筱伯捧着茶水毛巾进来伺候，小声问：“公子醉了？”
“我没事。”云襄从床上坐起，接过毛巾擦了擦脸，脸上醉态一扫而空。筱伯见状不由问道：“听说圣旨宣公子进京面圣，公子做何打算？”
云襄摇摇头：“我不去。我装醉离开酒宴，就是为了从中脱身。筱伯你收拾一下，叫上张宝、罗毅还有觉空他们，咱们连夜就走。”觉空是少林十八罗汉之一，随新军营北伐后，十八罗汉折损大半，仅剩六人幸存。
见云襄要走，筱伯忙道：“公子为何轻易放弃这次难得的机会？”
“机会，此话怎讲？”云襄皱起眉头。
筱伯款款道：“圣上既然特意下旨宣召公子，即表示有意赦免公子过去的所有罪名。就算公子无心仕途，也该趁此机会为自己取得一个清白的身份，免得再受柳公权之流骚扰。再说济生堂渐渐庞大，难保不会引起朝廷猜忌，如果公子向圣上禀明济生堂的实质和宗旨，争取朝廷的认可，这对济生堂将来的发展也大为有益啊。”
见云襄沉吟不语，筱伯不禁趋前一步，恳声道：“如果这次公子抗旨而逃，将永远失去与朝廷和解的希望，失去为自己正名的大好机会，永远成为见不得阳光的边缘人。公子三思啊！”
“你让我好好想想。”云襄一脸踌躇，缓缓踱到窗前。他轻轻关上窗户，走回桌前点燃桌上的油灯，在烛光昏黄中，他的脸上闪过一丝决断，缓缓坐下，直视着筱伯平静地道：“我可以奉旨进京，不过，我需要一面护身符。”
“护身符？”筱伯有些疑惑，“什么护身符？”
“《千门秘典》！”云襄紧盯着筱伯的眼睛。
筱伯眼中闪过一丝惊诧，跟着又坦然笑道：“《千门秘典》下落不明，一时半会儿恐怕很难找到，它怎么会是公子的护身符？”
“是吗？”云襄目光炯炯地盯着神色如常的筱伯，嘴角泛起一丝调侃的笑意，“我只知道影杀堂第一杀手，从南宫放手中夺去了《千门秘典》，那不就是你吗？死神。”
筱伯眼中陡然闪过一丝锐芒，跟着哈哈一笑：“公子怎么会认为老奴是影杀堂的死神？”
云襄淡然道：“其一，你本来就是影杀堂杀手，你当初反出影杀堂投靠我时说的那些话，不过是你一面之词；其二，当年我在金陵揭穿柳公权的阴谋时，是你出面雇佣了影杀堂顶尖杀手“夺魂琴”和“鬼影子”来帮我，当时“鬼影子”还说我是影杀堂不能动的人。那时我就在奇怪，影杀堂怎么会对我如此看重？后来我终于明白了，原来他们是得到过你的特别叮嘱。”
筱伯无辜地苦笑道：“公子仅凭这两点，就断定我是‘死神’？”
“当然不止！”云襄款款道，“在小五台山上，南宫放用明珠要挟我时，我是临时决定用《千门秘典》换回明珠的，‘死神’却无巧不巧地出现在那里，杀人夺书。如果他是受雇杀南宫放，怎么会如此来去匆匆，连南宫放的死活都不确定就走？而知道南宫放手上有《千门秘典》的，就只有目睹我用秘典交换明珠的这些人。而这些人中间，有杀掉南宫放的可能的，就只有你一人！”
筱伯无奈苦笑道：“如此说来，老奴不是‘死神’都不行了？”
云襄点点头：“小五台山说大不大、说小也不小，要想快速追上南宫放抢回秘典，还真不能靠运气。最简单的办法是在《千门秘典》上下点‘千里香’，然后循香追击。而《千门秘典》除我之外，就只经过了你的手。你为了避开我们，先用药物使武忠那些士兵昏昏欲睡，让我们不得不留在山上歇息，又趁我休息之时点我睡穴！可惜你的时间太少了，来不及去山崖下看看南宫放的死活，碰巧让我遇见了还有一口气的他，这也许是上苍以它那不可抗拒的神力，向我昭示凶手的真正面目！”
筱伯怔了半晌，终于仰天长叹：“公子果然心思缜密，目光如炬，在下佩服得五体投地！”说着他从贴身处掏出一本古旧的羊皮册子，双手碰到云襄面前，“不错！在下就是影杀堂第一杀手‘死神’，为了替公子追回《千门秘典》，不惜杀了南宫放。现在，在下将它完璧归赵。”
云襄宠辱不惊地接过《千门秘典》，信手放在桌上，望着面前这最神秘的杀手，淡然问：“为什么这样做？”
筱伯不卑不亢地笑道：“在下只是个杀手，只要有人出得起价钱，在下愿意为他做任何事。有人花大价钱雇老奴保护公子和这本《千门秘典》，在下自然要竭尽所能。我不仅帮你杀了南宫放，抢回《千门秘典》，还曾在牧马山庄救过你一回。”
云襄立刻想起了那从自己身上偷走赃物的神秘人，若不是他，那次自己就栽在南宫放手上了。不过此刻云襄心中并无一丝感激，他木然道：“如此说来，金彪也是你杀的了？你为了防止南宫放从金彪身上追查到我，不惜杀了金彪，然后假扮成刺杀南宫豪失手的影杀堂刺客，博得我的同情接近我，从此对我贴身保护？”
筱伯眼中有些尴尬，讪讪笑道：“公子这也知道？”
云襄从怀中掏出一个古旧的布扣，黯然搁到桌上：“金彪死时手中一直紧紧攥着这个布扣，我在南宫豪那里第一次见到你时，你脚上的青布鞋就少了这样一枚布扣。”
筱伯脸上的尴尬顿时变成了惊讶：“公子那时就已经知道我是杀了金彪，将计就计把我留在身边？这些年以来，公子居然都能不动声色，这份隐忍功夫简直令人恐惧！不过，公子今日为何突然要跟在下摊牌？”
云襄波澜不惊地道：“以前我要去北京时你总是百般劝阻，就连那次我坚持去北京面见藤原秀泽，你都十分小心谨慎。但今天，你却竭力鼓动我去北京，显然形势已经发生了利于你、或者说是利于你雇主的变化，所以你们已决定将我这个棋子抛出去，作致命一击。就算是死，也该让我死个明白。告诉我你们的计划是什么？是不是你们已经找到对付靳无双的办法？”
筱伯遗憾地抱拳道：“我只是个受人雇佣的杀手，就算知道雇主的身份和计划，也决不会出卖他。如今公子既然已识破我的身份，我只好遗憾告辞，以后公子自己要多多保重。”
云襄冷冷望着筱伯，突然问道：“你真的只是个杀手？”
筱伯一怔：“公子这话是什么意思？”
云襄冷冷道：“如果你只是一个我从未见过的杀手，有必要自毁容貌来接近我吗？你在我身边改头换面而隐匿多年，一个杀手恐怕不会有如此坚韧的意志。我还从南宫放口中得知，‘死神’不是男人！师父，难道真要弟子剥下你最后一层伪装？”
筱伯浑身一颤，眼里满是惊诧。就听云襄冷漠地道：“记得师父曾经告诉过我，你这一生最大的弱点就是过不了‘情’字一关。但自从我得知你并未去世后，就知道你必定已经克服了这个弱点。我记得阿柔伤你的功夫叫‘销魂蚀骨’，我在魔门的‘魍魉福地’特意查过这门功夫，它是一种专门对付男人的魅惑之术。
“你要想不受其害，引刀自宫是最简单最有效的办法。既然你能在阿柔‘销魂蚀骨’之下安然无恙，还能借她之手诈死，那时候你就已经不是男人了吧？对自己也如此狠心，真不愧是与靳无双不分伯仲的一代千雄！”
筱伯用异样的目光打量着云襄，足有半晌才一声长叹，缓缓挺起胸膛，气质顿时一变，哪里还有半分奴仆的恭谨和杀手的冷厉？他坦然坐到云襄对面，眼里满是欣赏和赞许：“看来我的眼光真的不错，也没有白教你，你已经青出于蓝了！”说到这他顿了顿，“只是我不明白，你什么时候得知我没死的？”
云襄道：“虽然我第一眼看到化身为影杀堂杀手筱不离的你，就知道你是杀害金彪的凶手，却怎么也没想到你就是我已死的恩师。你对我的性格真是了如指掌，知道我不会眼睁睁看着你死在南宫豪手中，所以才用这种办法接近我。其实一切皆在你的掌握之中，你有同伙在暗处保护你的安全，就算我不救你，你也不会有危险。虽然我当时就奇怪你的毁容之举，但也只是猜到你是在掩饰本来的面目和身份，却怎么也没想到，这毁容的杀手就是自己熟悉的恩师。”
筱伯点点头：“没办法，你刚出道时手段生涩，我不得不贴身保护，可惜易容只能骗过不认识的人，所以不得不毁容接近你。只是没想到你早已发现是我杀了金彪，却还能不动声色地隐忍这么多年。”
云襄淡然道：“那时我不知道你的目的，也不知道你还有什么同党，所以只好将计就计、静观其变。后来我才渐渐怀疑你跟云啸风有关系。”
筱伯皱眉问：“是因为莫老二的死？”
“不仅仅是莫爷。”云襄淡然道，“莫爷之所以会死是因为他看了《千门秘典》，他临死前用脚在地上写下了凶手的名字，虽然只写了个‘云’字头，也足以为我指明方向了。除了我之外，看过《千门秘典》的莫爷和南宫放都死在你的手下，我想这决不是你在维护千门的门规，而是有着更深的用意。”
云啸风眼中闪过一丝赞赏：“你明知我未死，还故意将我埋在青海的假尸骸托天心居弟子运回江南安葬，以安我心，真是深得为师真传！”
云襄眼里闪过一丝狡黠：“虽然我知道师父只要利用龟息之术诈死，可以轻易骗过不会武功的我，而起即使我怀疑莫爷临终留下的‘雨’，很可能是未写完的‘云’字，但我还不敢就此肯定师父真的未死。
“师父行事一向谨慎，如果诈死必然会做到天衣无缝，所以我故意给了楚姑娘一张似是而非的地图，根本就不是我埋葬师父的地点，自然找不到什么尸骸。不过师父既然在我身边监视我的一举一动，自然会让同党暗中帮助天心居弟子一把，找回你当初埋下的尸骸。师父自作聪明的举动，恰恰证实了我心中的揣测，从那时起，我就明白一切了。”
云啸风眼里满是惊讶，继而仰天叹息：“你果然青出于蓝胜于蓝，为师真是以你为荣啊！你还知道多少，都一并告诉为师吧。”
云襄拿起桌上的《千门秘典》，淡然一笑：“我已经堪破了《千门秘典》的奥秘！这本千门中人奉为圣典的经书，除了第一页上那句人人皆知的古训外，根本就是本无字天书。它的奥秘不在书里，而在书外——它是千门门主维护权威的精神象征。所以历代门主在从上一代门主手中继承了这本圣典后，要么不明白，要么明白了也不说。只有这样，才能保持自己在门人心目中的神圣地位。
“寇焱是一代枭雄，一眼就看穿了这点，所以毫不犹豫地还给了我。可笑靳无双聪明绝顶，竟被师父以这本秘典为饵，大动干戈，若他知道真相，定会气得吐血。”
云啸风笑道：“不是因为靳无双不够聪明，而是因为他对这本圣典过于好奇和渴望罢了。在没有找到我和这本圣典之前，他谋夺天下的计划就总觉得还有缺憾。而他为人行事又但求尽善尽美，容不得自己的计划有半点瑕疵，所以才会调动一切力量寻找我和这本秘典。他的好奇和贪婪成了他唯一的弱点。”
“难怪师父要杀掉莫爷和南宫放！”云襄一声叹息，“《千门秘典》的奥秘一旦曝光，这千门中最大的骗局就会大白于天下，靳无双就再也没有任何弱点了。”
云啸风点点头，望着云襄柔声道：“阿襄，我虽然一开始只是将你当成吸引靳无双注意的棋子，但看到你今日的成就，为师真为你感到骄傲。虽然我做过一些让你伤心的事，但看在为师是为了保护你的份儿上，请你理解为师的苦衷。但愿咱们师徒从今往后能冰释前嫌，联手除掉奸贼靳无双，为朝廷整肃朝野！”
云襄眼中闪过一丝隐痛，淡然道：“师父，是你给了我第二次生命，让我从一个命运长河中微不足道的浮萍，成长为驾御风浪、把握自己命运的强者。就算你本来只将我当成一枚棋子，我依旧对你心存感激。但你不该妄杀我的恩人莫爷，更不该杀害我唯一的兄弟，我对他们的尸骸发过誓，无论凶手是谁，我都要为他们报仇。”
云啸风一声轻哼：“难道为师对你的恩情，比不上莫老二和金彪？要知道我救你的次数，远远比你知道的要多得多。”
“让我算算，我不知道的还有哪些。”云襄回忆道，“在青海苦役场，义兄王志向我伸出过援助之手，尤其在除掉疤瘌头的行动中，起来决定性的作用。以前我总以为是自己足够聪明，现在回想起来，才知道自己当初的浅薄和莽撞。若不是他的帮忙，我决不会如此顺利就通过你的考验。他一定还在为你做事，被严骆望杀害的狱友中，肯定没有他。”
云啸风坦然点头：“不错！他是千门火将，一直对我忠心耿耿。”
云襄对这个消息没有感到太意外，只道：“还有一个人，恐怕在千门中地位也不低，就是苦役场司狱官严骆望！”
云啸风眼中闪过异样的惊讶，失声问：“你是怎么猜出来的？”
云襄从容道：“我请楚姑娘派人去青海时，发现当初我服役的苦役场已经被撤销，那座金矿现在是被一个神秘的帮派控制。联想到师父当年曾说过你在帮严骆望盗窃国家的财产，又联想到当初苦役场发生的那些塌方，我基本可以猜到你们合谋盗窃的方法。
“你们在发现金沙丰富的矿脉后，故意制造塌方将矿脉封闭，使苦役场的产金量越来越少，令朝廷以为这座金矿已经被采尽，不得不撤销这处矿场，然后你们的人再进驻矿场，将国家的金矿据为己有。”
云啸风坦然道：“你猜得八九不离十。不过你凭什么说严骆望就是千门中人？”
云襄平静地道：“我虽然身在江湖，却也关心着朝中大事。前不久我发现有个由知府内调进京的朝臣平步青云，已经做到兵部侍郎，他刚好就叫严骆望。我派人一查，原来他还做过青海某苦役场的司狱官。这绝对不是偶然，他应该是你安插在朝中的棋子。你与他有如此深的渊源，很容易让人联想到他也是千门八将之一。不过我猜你并为完全信任他，所以他当初并不知道我是你精心培养的棋子，才会雇佣金彪想除掉我。”
云啸风点点头：“不错！他就是千门反将。你知道的远远超出了我的预料。”