肖长庭躺在三湘武馆的竹床上，面若淡金，鼻翼微微翕动。他已是气息奄奄。
肖芝跪在竹床旁边。她见爹爹脉搏渐弱，生命垂危，紧蹙双眉，满脸焦急地握着他的手。
竹床前椅上一个桃花木盘中，放着三颗发黑的金针，那是从爹爹身上取出来的．她看着那三颗致命的毒针，不禁鼻子一酸，眼泪簌簌地掉下来。
爹爹今夜说要去会朋友，晚些时候才能回家，叫她不必等侯，早早安睡。谁知三更过后．爹爹却带着重伤回来，迅即人事不知。慌得她和二师兄宋正卿手忙脚乱地抬他进屋，用磁石将毒针吸了出来，她还用嘴在伤口吮了一阵，吮出一些淤血，敷了家藏的秘制金丸散毒膏，但仍不见爹爹醒转来。不知这些罪孽的毒针是用什么煨成？偏偏这时精于毒门暗器的大师兄方耿秋又不在家，真是急死人！
“呀”地一声门被轻轻推开，宋正卿端着一个药碗，踮着脚步进来。他凑到肖芝面前，轻声问道：“师傅醒了么？”肖芝抹抹眼泪，凄楚地摇头。
“这是解毒药，给师傅喝了吧．”宋正卿托起肖长庭的头，喂他喝药。肖长庭头突然一侧，药水泼在他胸前的衣襟上。
“爹爹！醒醒！”肖芝赶紧抱住爹爹呼喊。
肖长庭艰难地睁开眼睛，嘴唇微微翕动，断断续续地吐出一句话来：“你……大……
大师兄呢？……快……快…．．．，”
该死的方耿秋，他究竟到哪里去了呢？
“师傅！”宋正卿扑通跪下来，哽咽着说：“您老人家有什么要交待的，就交给弟子吧！”
肖长庭散神的眼光望望他，又无力地闭上了。此时，“嘭”地一声，门被撞开了，方耿秋跌跌撞撞地扑了进来。他双膝一屈，跪在竹床前，泪水顺着脸颊流下：“师傅，弟子来迟一步了！”
肖长庭猛然睁开眼睛，见女儿和两个徒弟都在面前，他聚攒了生命的最后一点力量，手颤抖着从怀里掏出一个小铁盒，艰难地说：“明天…—你们去……湘春楼送…．送货，接……接头暗号，杯…杯底……朝天，上……上架……双筷。若无……无人接……接头，五日之内……送到……灵官渡……挂孝幡的……船……船上，自……自有人接应。这……
这是一笔……大生意，十……十天之内，务……务必成……成交。这盒子……除……除货主外，你们皆不准偷……偷看……”
肖长庭吃力地嘱咐了这番话，已是声息微弱，有字无腔了。说完突然五指一松，头歪在枕头上，猝然长逝！
“爹爹！”肖芝伏倒父亲身上号啕痛哭起来。肖长庭七窍渗出血丝，一双眼睛还瞪着，似乎在告诉肖芝，还有要紧的话要对她说．
肖芝哭得死去活来。方耿秋见师妹如此悲伤，强忍住心中凄楚，劝慰她：“师妹，师父已去，不能复生，我们还是料理后事要紧。”
“正是”宋正卿声音更是凄惶，“我们最要紧的还是要完成师父的遗命，他老人家为这铁盒而死，我们若不把它送出，怎对得起他老人家？我看，大师兄你在家料理后事，照拂师妹，明日，我去湘春楼送货。如何？”
方耿秋抬头望他一眼，问道：“你认得接货的人吗？”
宋正卿：“不认得。不过按师父交待的接头暗号，慎重行事就是了．”
方耿秋道：“货是我陪师父去接来的。师父生前嘱咐我，一旦他送货发生不测，命我一定要继续将货送到。明日湘春楼还该我……”
方耿秋的话还来了，宋正卿道：“哼，今晚叫你去接应师父，你到哪里去了？”
肖芝猛然一惊，疑惑的望着方耿秋，象是要从他脸上看出什么秘密。
“今晚师父和张德、张志走后，我按师父吩咐去南门外接应，刚出城就遇到一伙蒙面人拦住去路。我奋力厮杀，伤了他两个人。但他们人多，死死缠住我不放，等我赶到关帝庙时，师父和接贷的人已不见了。”
宋正卿冷笑一声：“编得倒象一回事，只怕你是到别的地方去了！”
“你说，我到什么地方去了？”方耿秋怒道．“你自己心里有数！要不，师父怎么会遭人暗算？”
“你！”方耿秋怒不可遏，猛然一掌朝宋正卿面门击去，宋正卿将身一闪，伸臂一切．两人正要交手，肖芝抬起泪眼，柳眉倒竖怒骂道：