十几日后，洁女亦产下一子，由胤禩取名为弘易。洁女自己有了孩子，内心失意的苦楚总算稍减。谁知天有不测风云，一个昏黑无月的夜里，尚在襁褓的弘易消失了。八王派人四处寻找，可都一无所获，直将初为人母的洁女哭得死去活来，数次晕倒。但她哪里知道，她的儿子正是为其丈夫胤禩派人带走的，并要远度重洋，将之送至东瀛扶桑。
康熙六十一年，爱新觉罗·玄烨宾天，按照密嘱，立雍亲王胤禛为帝，年号雍正。
雍正登极之后，手段更为毒辣。他结识了一名叫作了因的邪僧，组织大批杀手，以秘密武器“血滴子”，暗地里剪除朝中对新帝尚存不满的王公大臣。斯时，自仍以八王胤禩的权势最盛，党羽最丰。雍正胡乱给他安了个莫须有的罪名，将其打入了天牢。后又派手下血滴子杀手，欲将其暗杀。可巧的是，那名杀手昔日曾受八王活命之恩，不但于私下放了胤禩出狱，又找个替死鬼儿，用刀砍得血肉模糊、面目全非交差。雍正收到消息，一面诏告天下，言廉亲王允禩（皇帝名中有个“胤”字，为了避讳，把“胤”改作了“允”）恶迹累累，天人共厌，已然暴毙狱中；一面又假惺惺地以亲王皇子的排场为其厚葬，以示自己宽仁待物之心。
胤禩狼狈逃脱之后，同妻子洁女一道前往扶桑，与业已长大的弘易相聚。他向弘易声称自己姓姚名禩，乃是其真正的生身父亲。洁女见到仪表非凡，英雄少年的儿子，又哭又笑之余，才知当年盗走弘易的真凶，就是丈夫的手下。她总以为丈夫这是生怕自己日后有难，才会未雨绸缪，留此后路。只是内心深处，对他何以采取这种残酷的方法，深感不解。她一个单纯的女子，哪里可以料到，胤禩当日根本不认为自己真会输给雍正。他之所以要将弘易拐此处，不过是不想见到雍王的儿子罢了。如今，其落魄蒙难，出境狼狈，对皇兄积怨极深，又生出了个歹毒的主意！
弘易骤然见到亲生父母，自然欢喜万分。他师从东瀛游侠风尾纯五郎，无论是刀法骨法，气合忍术，均然已臻一流的境地。胤禩本来便有颇深厚的武功底子，他于扶桑韬光养晦，避祸逃灾的时光，将儿子所学的东洋忍术揉和在自己的武功之中，竟有大成，独成一派。弘易出师之日，乃师将其珍藏多年的宝刀“焦鬼”赠之。
光阴似箭，一瞬十年。
胤禩人虽在外，却仍有中土的探子，随时给他通报朝廷的消息。那一年，其眼见弘易长成，时机成熟，决心回到中土，一雪旧耻。雍正一十三年秋，胤禩带了妻子洁女，儿子弘易及年方两岁的幼女水衣重返京城。他自称性姚，乃取其“女贞”之意。洁女因为父亲名中有一“颀”字，遂称弘易为姚颀。
胤禩私下对姚颀说，他们一家之所以要流落他乡，全拜当朝昏君所赐。现其夜观星相，正是报仇的大好机会。两人著上夜行衣衫，戴起人皮面具，趁夜摸入皇宫。宫阙依旧，物是人非。八王暗叹之余，在几名太监宫女口中知道，原来最近皇帝雍正心绪不宁，身体不适，起居办公一直都在圆明园的碧桐书院之中。胤禩对此地熟悉得不能再熟悉了，引领姚颀神不知，鬼不觉地潜入碧桐书院。
姚颀伏在书房顶之上，听见屋中有两个人在说话。其中一人音色老迈沙哑，气虚浮躁，只是口吻坚定果断，便是关切问候的话语之中，亦不改指挥若定的味道；另一个人谦恭敬畏，唯唯诺诺，其嗓音熟稔之极，却一时想不起曾在哪儿听过。他轻轻飘落窗下，用手指小心地捅破窗纸，一只眼睛向房中望去。见几案之后坐有一人，年近六旬，仪表堂堂，飞扬的眉毛悬挂着威严，闪烁的目光隐藏着睿智。刀刻的皱纹割破了他的雄心，年老发福的脸已有些走样。但那高挺的鼻梁及薄薄的嘴唇仍在告诉我们，他年轻时曾是位多么英俊潇洒的美男子。只是如今岁月流逝，带来一张苍白疲惫的面容，疾病在吞噬着一切，这便是大清皇帝皇帝雍正！
姚颀斜眼再看另一个人，不由骇得目瞪口呆，险些儿叫出声来。此人举止相貌，居然与己如此肖似，除了少许的差别之外，简直就是同一个人了！原来那熟悉万分的声音，便是他自己的声音！姚颀突然之间，有些困惑起来，心头隐隐不安。他这边尚在惊疑不定，那名年轻人已然恭身退出，雍正独自坐在椅上，扶扶眼镜，埋头批章。
姚颀正看得痴呆，忽然为人于肩头一拍，惊骇之下，险些就要一刀挥去。他回头看时，却是“父亲姚禩”。胤禩此刻已然揭去面具，又在他耳边低语几句，两人拉开窗户，骤然窜入房中。那皇帝未及反应，早被胤禩抬指封了“璇玑”、“神志”二穴。雍正全身乏力，瘫软于御座之上。待他抬眼看清了刺客容貌，更是唬得瞠目结舌，惊恐莫名。
胤禩眼底寒光闪过，脸上却和蔼地笑道：“四哥，你还认得小弟么？”
雍正记得当年明明耳听“血滴子”杀手回来禀告，说已杀死胤禩，他再施毒手，将此人灭口之后，自认为从此万无一失。然现在骤见八弟笑吟吟地站在面前，以为是其冤魂显灵，不觉吓得魂飞魄散，说不出话儿来。他于灿儿嫁给海宁陈元龙后，由善为恶，坏事做绝，其实自己的良心也是饱受谴责。近几年来，更至夜夜魂梦不安，时常恍惚看见那些被他害死的冤魂前来索命，当然也包括其弟胤禩。现今，亲见胤禩“鬼魂”显身，雍正不禁汗毛倒竖，冷汗涔涔，瞪着一双网满了血丝的眼镜，颤声道：“八……八弟，你，你你你……朕知道自己对不住你，可我已将八弟风光大葬啦。你……嘿嘿，你人既死，就……就别再来找朕啦！啊？……”
胤禩舌头舔过上头的一排牙齿，目光由他处转过，笑道：“四哥，你一生杀人无算，手上不知捏了多少条性命，可也有如此害怕的时候么？哼哼，告诉你吧，我胤禩乃是活生生的‘人’！我还并没死哪……当年，你所派去的杀手，恰恰正是小弟旧部，他私下放我逃走，又找了个死尸代替。想当年……我‘八贤王’胤禩可用多么得风光？是你！是你，你……你将我逼到像似一条丧家犬一样地逃到东洋，你说，你说！今天我要杀你，你是不是死有余辜？说！”
雍正大张着嘴，听对方歇斯底里地将话说完，痛苦地闭上眼睛，当年情景，历历在目。一想到那日眼见了灿儿嫁入陈家，自己用刀子拼命割伤大腿，任凭血流如注，向天发誓，定要奋发图强，夺到皇位！而如今，做了十三年的皇帝，自己究竟又得到了甚么呢？每到夜深人静，独自坐在空阔的大殿之内，周围冰冷的空气，只吟唱着孤独的歌谣。他这才尝到，何为孤家寡人。
雍正身边亲人凋零，再加年前自己三子弘时叛逆赐死的事儿后，就只有一个弘历可以让他欣慰了。想到半生孤苦，路途坎坷，不觉谓然叹道：“是啊！朕此生罪孽太重，有多少人因我而死……”说着，定定地眼望八弟，想仔细看清他的容貌，想重温少时无忧无虑的日子。
胤禩见他目光之中无悲无怒毫无神采，不禁冷冷笑道：“好！‘冷面王’不愧是‘冷面王’，死到临头之际，竟还如此镇静。想我当年输在你的手里，却也并不冤枉。皇兄，你可认得此子吗？”说着，抬手就将姚颀脸上的人皮面具揭去。
雍正转眼打量了姚颀一番，忽然惊道：“这……这不是弘历么？你怎……怎么会在这里，又……又穿成这副模样？……啊！对了……胤禩……你，你你你你，你想……就算四哥求你，你莫要伤害弘历呀……他，他他……你不是一向最疼爱弘历了吗？……”
雍正害怕极了，他怕对方毁了自己最心爱的皇子，毁了自己最后可以感受到一丝亲情温暖的珍宝。
“哈哈哈哈……”胤禩仰天大笑道，“你可看仔细了——这正是你与洁女的私生子弘易啊！”
“洁女……弘易？弘易他不是已经……”
“不错，是小弟派人将其带到扶桑国去的……本来，只是不愿见到你的儿子！后来……嘿嘿，我恨你！我恨你的一切！我要让你死在自己亲生儿子的手中！！”
雍正呆了半晌，忽然眼角一行热泪淌下，呆呆地痴笑道：“报应！哈哈哈……哈…
…真是报应……报应……我当年踢了洁女一脚，险些就踢杀了这个孩子。现在他要杀我，也是我活该报应！”他近几年来操劳过度，病痛缠身，再加良心有愧，每日里饱受煎熬，食不知味，夜不安枕，实是生不如死，故有此绝念。否则，以其个性，便再如何后悔当年罪过，也不至真愿以死谢罪。
“父，父亲！”姚颀一时不知所措，摇颤着头眼望胤禩，“你们说……说我是他的……他的……”
胤禩阴恻恻地笑道：“嘿嘿嘿嘿，你很快就会明白了……他就是害我们十几年在外颠沛流离的罪魁呀！颀儿，你还犹豫甚么？快动手杀——了——他！！”
姚颀猛地拔出宝刀“焦鬼”，挺刺而去。那刀尖触到雍正的胸口之时，却无论如何都刺不进去。他见对方笑着目视自己，内心震撼大极，突然又道：“父亲，他……他究竟是……”
“快动手！！”胤禩右手向天猛力乱挥，大喝道。
他这一吼，房门洞开，一大批侍卫涌入屋内。姚颀一惊之下，刀刃嚓地贯入雍正心窝。雍正口内鲜血冲出，两眼一眯，竟然不吭一声。他嘴角含笑，垂首抬眼端详着姚颀清秀的脸庞，顺下眼睑，像一名面目慈祥的长者，发自内心地说道：“多谢成……全…
…原……呃……原谅我，孩子……”他牙口一松，脸上猛烈抽搐，费力地合上眼睛，强自抛弃被儿子拭杀的痛苦，带着最后的愿望，要笑着离开人世。
姚颀出神地望着死去的雍正，竟忘却了逃跑。直到胤禩一把将他的手儿拉住，这才猛然清醒。挥刀砍倒几名护卫之后，跃窗跳出。同胤禩一路狂奔，直到郊外林中。
一路之上，冷风直吹姚颀燥热的头脑。他心中一片混乱，雍正的话，胤禩的话，一句句在脑海中盘旋，声音越来越响。姚颀突然停下脚步，双手紧紧捂住耳朵，闭眼摇头大叫道：“别说啦！你们……你们都别再说啦！！”
他这两句话，运足了全身的力气。最后一字，化作一声清啸，直冲上云天之外，惊起一群山雀。姚颀仿佛浑身虚脱了一般，重重地倚靠在一株树干之上，又且缓缓滑坐于地。胤禩反身回转，颇为激动地说道：“他死了！他终于是死了！我的大仇终于报啦！！哈哈哈哈……”胤禩神经质地大笑起来，自己只觉背脊发寒，浑身颤抖。其心头的感觉，岂可用“激动”一词所能概括？
姚颀耷拉着脑袋，默然无声。胤禩又接着说道：“颀儿，实话告诉你吧！我的确并不是你的生父……他才是！他才是你的父亲！！我十年来的大仇虽已得报，可还有更重要的事儿要办……我走啦，你们母子自己保重罢……”
姚颀将脸埋在两膝，双臂围拢。耳听对方脚步渐远，衣衫和风响起哗啦啦的声音，这才猛然醒觉，一跃而起，想向父亲问个明白。然此刻林中一片死寂，昏黑惨淡，哪里还有胤禩的影子？姚颀漫无目的地于林间四处游走，仿佛失却了灵魂，也不知是何时回到客栈中的。他突然想起了母亲，想问母亲这究竟是怎么回事。可在那阴霾的房中，就只有熟睡的小妹水衣了。
姚颀抱着头胡乱转动，骤然瞥见桌上的字条。猛地一把抽过，是母亲嘱咐他到海宁陈家，找陈夫人徐氏。姚颀木讷地坐在床边，呆了半晌，手头一松，纸条飘落在地。秋寒让他浑身一颤，侧眼望着香甜入睡的小妹，耳旁又响起了雍正与胤禩的话音……
第二日，母亲洁女仍未回转。而年幼的水衣醒来，不见妈妈，大哭大闹起来。是姚颀手忙脚乱地连哄带骗，方才让她安静了下来。雍正遇刺而亡，宫中却对外宣称乃是暴疾而终。在圆明园内停灵三十五日后，就要入殓。
姚颀足足等了三十四天，母亲始终还是没有回来，最后的一晚，他心血翻涌，忍不住戴上了人皮面具，再次潜入圆明园内。
灵堂里一片缟素，灯火惨淡。此刻已是深夜，堂中空无一人。姚颀立在棺木之前，出了好半天的神，不由自主地跪在了地上。连连磕了几个响头，静默少许，眼泪突然夺眶而出。他自己也不明白为什么要哭，只是觉得心里万分悲伤。便在此时，窗子磨框，发出一阵响动，姚颀一吓，忙闪身躲在了布幔之后。
他指扯幔沿，偷眼向堂中望去，见窗子吱呀大开，一名白衣女子如鬼魅般飘了进来。此人背对姚颀，看不见她的面貌。可观其肤色如雪，长发披肩，口中发出呜呜的声音，使得本就冷清的灵堂，更添一种诡异可怖的气氛。一阵冷风灌入，钻进姚颀衣领，令之不由地打了个寒战。
那女子披麻带孝，发戴白花，慢慢转过身来，眼中垂泪，颤着一对失去红润的嘴唇，怒骂道：“胤禛，你这个杀才！你这个没良心的狗东西！我身份高贵，文才武功，有哪点比不上那小贱人呢？你……你不喜欢我也就算了，可为什么不认自己的儿子？他还没出世，你就要踢死他！你……你你好狠心啊……难道，你就如此恨我？我……我也是太爱你啦……四哥……”她的语气渐渐缓了下来，抬起一张挂满了泪花的美丽的脸庞，长长叹了口气。
姚颀陡见对方相貌，脑中轰然一声，登时分不清东南西北。他咬紧牙关，心中想道：“是妈妈？！真的是妈妈……她怎么会来这里？她真的认识这雍正皇帝么？难道我真的……”
他越想越觉心中苦闷，忽然听到屋外嘈杂起来。抬眼见母亲洁女纵身跃上房梁，静静地注视着下边的情形。房门一开，两队侍卫分立两边，一名二十五六岁的英俊男子走了进来。他一身素白，眼圈黑红，脸比上回瘦了一大圈。姚颀在这三十日天里，已然大概打听到，这个与他长得如此酷似之人，正是雍正的四皇子，宝亲王弘历。
雍正的三个儿子之中，三阿哥弘时因谋害乃父及宝亲王未遂，已经处死；而五阿哥弘昼，一如先帝当年，不肯参与皇位之争，倒也落得个逍遥快活。只有这四阿哥弘历，乃是天纵之才，文韬武略，书画棋琴，无所不通。又是位有名的风流皇子，传说京城仰慕其人的贵族富家千金无数！可说其之继任，完全是不秘之秘。
姚颀见弘历手搓三拄长香，面对灵牌拜了三拜，道：“父皇，孩儿弘历明日便要恭迎您的灵柩回宫了。父亲在天之灵，保佑宫中太平，国家昌隆。”他是至情至性之人，由于丧父悲痛，连眼泪也早哭干了。如今唯木着张脸拜了又拜，将香插在香炉之中。
姚颀正自看得出神，突觉眼前一道青光，母亲竟尔手持利刃，悄无声息地直向弘历头顶刺去！
回目释解：本回回目“一将成功万骨枯”，摘自曹松《己亥岁》诗。自古政治斗争，皇子未位，哪个不是骨肉相残，血流成河？许多人只看到大英雄，大豪杰的丰功伟绩、壮志凌云，又可曾想过他背后究竟跟有多少枉死其手的冤魂厉鬼？