这天中午时分，一行人到了湖北境内的均州城，笑狐找了家大旅店，把一个四合小院全包了下来。店小二见他其貌不扬出手豪阔，便加意奉承巴结。这小院共十五间客房，笑狐等一行十五人，刚好每人一间。小二跟着笑狐进屋，笑狐问他：“小二，上武当山朝圣的人多不多？”小二边抹桌子边答：“回大爷，往年一年四季朝圣香客不少。”
这话似乎留有余地，笑狐道：“今年呢？”
“今年一年也不少……”小二突然压低了声音道：“不瞒你大爷，这两个月无人朝山。”
笑狐心中一动：“这又是为何？莫不是年关将至，香客都要在家中过年？”
“你老一行人带着兵刃，想必是武林豪客，小的奉劝大爷，及早离开均州，武当山万万去不得！”
笑狐伸手从怀中摸出一小锭碎银往店小二手中一搁：“小二，大爷我最爱听江湖逸闻，你坐下来慢慢讲，可是武当山有什么奇闻？”
小二忙将银子揣进袋里，笑呵呵道：“大爷要听武当山奇闻，找小的打听算是找对人了，小的对近两月发生的事知晓不少。”
“快讲快讲，你坐下说。”
“小的先把各位的茶水沏好，再来侍奉大爷，免得掌柜的要责骂小的。”
笑狐心中火起，无奈也只好等他。
不多时，小二提了壶水来，挨次往各房里冲茶，最后才来到他房里。
“快说快说，大爷等得急了。”
“是是，小的这就给大爷说桩奇事。小的在这均州城里长大，这均州城里有不少子弟都跟着武当派的人习武，不瞒大爷，小的也曾习得一些拳棒，等闲人不在小的眼中……”
“失敬失敬，小二哥，原来是位武林高手！”
“不敢不敢，让你大爷见笑，小的哪配称什么高手，只是跟着大伙儿习练几手拳棒，健体防身而已。这均州城内，年岁轻的大都如此，因而盗贼强人，从不敢在均州地面作案……”
“你是说，武当山的老道在城内传艺？”
“不是，不是，城里有几位武当派的俗家弟子，为保均州百姓平安，开馆传授武功，城里各家子弟，愿来的都来，不收一分酬劳。”
“啊哟，照你这么说，他们的徒弟岂不是太多了么？这事倒满新鲜。”
“错了错了，凡是去习艺的年青子弟，都不能列入门墙，只有资质好的，才蒙几位师傅垂青。不过，这可不是容易的事，几位师傅百中挑一，千中挑一，能被几位爷收为徒弟的，不过二三十人而已。”
“这几位爷的姓名说来听听。”
“这均州城内授徒的师傅不下三十几位……”
“你把最有名的说几个就成。”
“辈份名头最高的有三位。一位叫乌正光老爷子，人称紫面叟；一位叫刘公建，人称如意剑；一位叫杨淼天，人称赤龙刀……”
“唔，这三位在江湖上名头不弱。”
“这三位都是武当派掌门人的师弟，早年行走江湖，听说颇受人敬重。他们在均州归隐后，各自教了几个徒弟，徒弟们又收了徒弟。教授地方子民武功的，大多是三四代弟子。不过，这三位虽同属武当，平常并不怎么来住，大概是性情不怎么投合吧，但也没有什么纠纷。
这七八年来，均州地面从无盗贼光顾，就因为害怕这三位爷。哪知上个月不知从什么地方来了三个人，二男一女，一老二少，他们来后就住在小店，三个人就把爷台住的这个院子包下了。那位年青姑娘问小的说：‘店家，你认识乌正光老儿么？’小的忙道：‘认识认识，均州地面有谁不认识他老人家呢？’姑娘说：‘还有刘公建、杨淼天你都认识么？’小的道：
‘这三位爷台在均州无人不晓，小的也都认识。’那姑娘—笑道：‘怎么，他们在均州很有名气，是不是？’小的道：‘嘿嘿，不瞒姑娘，这三位爷岂止是在均州，在江湖上也大大有名！’她笑嘻嘻道：‘小二哥，你对江湖上的事知道得不少啊！’小的忙道：‘小的是听人说的，想来不假。怎么，姑娘要拜访三位爷台？’姑娘突然把脸一板：‘胡说八道！他们配么？’小的吓了一跳，心想，这女娃儿好大口气，三位爷台是何等身份，你小小年纪就目空一切，也不照照镜子，你要是上门三位爷台也不会理睬你！’但小的嘴上不敢说出，她又问我：‘你不服气是么？明天就等着看热闹吧！’小的甚是奇怪，看什么热闹呢？本想问问她，她却挥手叫小的出去。小的走到门口，就听那位公子打扮的人道：‘燕妹，跟这等无知之徒有什么好说的？’姑娘笑道：‘这三个老家伙在均州果然有点名气，找上他们最合适不过……’后面再说些什么，小的就没有听见了。小的心想，这二男一女要找三位爷台干什么呢？瞧他们的穿扮像是有钱人家，莫非是要请三位爷去保镖护院么了但三位爷台何等身份，他们休想请得动。但那姑娘说明天有热闹看，口气十分不善，哪像是请护院的东家了后来小的也未把这些话放在心上。第二天刚到中午，街上就传来了惊人的消息，说是三位爷台今早被人打伤了。与三位爷台动手的是一个年青姑娘和一位公子爷。他们先找上乌大爷家，由那位年青姑娘与乌大爷动手，把乌大爷打得吐血，然后又找到刘大爷家，由那位年青公子与刘大爷比剑，结果把刘大爷一剑刺伤。最后又找到杨大爷家，这次又是那位姑娘动手，和杨老爷子比试。结果不用说，杨大爷吃了一剑，幸好未丢命。小的哪里相信这些话，三位爷武艺高强，这一男一女加起来也不到人家一位爷的岁数，怎能把三位爷给比了下去。后来，整个均州城都如此说，小的这才相信。大爷你说这事奇也不奇？按说三位爷……”
边小龙听得入神，心想这三位武当名家虽未朝过相，但他们确实是响当当的人儿，怎么会被两个年青人给折辱了呢？这两个年青人究竟是何门派出身，居然有这么大的本事。
小二见他陷入沉思，便把话打住。
边小龙问：“这老少三人是何来路？”
小二道：“不知道，没有人知道他们的来历。大爷你听了这消息一定感到惊奇吧？其实，这还不算什么，还有更惊人的事在后头哩！”
“那你还不赶快说！”
“是，是，那一老二少那天下午才回到小店，小的提水去为他们沏茶。那位公子爷吩咐小的道：‘小二，天黑以后有几位爷要来这儿住，你在店门前照应，几位爷一到就请他们进来！’小的连声答应，沏好茶就走。那位姑娘去唤小的停下，问道：‘小二哥，早上的事听说了么？’小的应道：‘听说了。’她笑道：“怎么样？你说那三位爷台如何如何了不得，可是被我和师兄不费吹灰之力就放倒了，你听见街上的人说这件事了么？’小的道：‘听说了，人人都说姑娘和公子爷那么年青，想不到竟会有这么高的武功，真叫人仰慕。’姑娘吃吃吃笑了一阵，道：‘明日还有大戏要开场哩，你等着瞧吧！’小的不胜惊异，这大戏是指什么呢？均州城最强的三位爷台已经栽了跟头，他们还要找谁比试呢？难不成还要闹到武当山去？恐怕没这个胆量吧！天黑以后，果然有十个人进了小院。这十人五男五女，年岁看上去都很轻，神态高傲，不过对那一男一女两个年青人却十分恭敬，称女的小姐，称男的公子，称那老者为管家。到房间后早早就关了门，不言不吭，小的给他们上了一次茶水后就不准再进院子。第二天一大早，便离开了小店。过了两天，突然听人说，武当派封山，不让百姓朝圣上香，这其中究系何因，都无人说得清楚明白，直到最近，才传出风声，武当派受了挫辱，上山闹事的人，就是在城里伤了乌大爷他们的那一伙年青男女。听说遇真宫几位高手都受了伤，元和观几位道长也阻止不了他们，一直闯到了紫霄宫，武当掌门的几位师弟亲自出阵，一个个都伤在来人剑下。情非得已，只好结成剑阵，但也无法困住来。人，让他们直闯到了太和宫。武当掌门再三询问来意，最后双方不知说了些什么，那一班年青人才退去。你老想想，这不是太叫人吃惊了么？几个年青人竟敢……”
笑狐听得半信半疑，问道：“那些年青人是什么来历？”
小二摇头：“不知道，没人说起过。”
“那为首的一男一女和那老者是何形貌？”
“呀，小的还忘了说了，那位小姐嘛，美如天仙，美得小的也不知要如何说。那后来的五男五女，男的着青衣，女的着白裳，一个个也都是花容月貌，哦，对了，男的衣服胸前绣着一条墨龙，女的衣服胸前绣有一头红凤……”
“那个管家呢？什么模样？”
“管家嘛，年约五十上下，相貌威严，上唇留着两撇八字胡，……别的就记不清啦。”
笑狐道：“多谢多谢，小二哥还有什么奇闻逸事要讲的？”
小二笑道：“没有了，多谢大爷的赏赐！”
小二走后，笑狐忙把肖劲秋等人叫到天井里，一五一十把小二的话说了一遍。
老秀才道：“当真是天下奇闻，武当派的老牛鼻子竟然栽了这么大的跟斗！”
惠耘武道：“真是叫人难以相信，几个年青人竟把武当山搅个天翻地覆。”
云娘道：“这一伙人是什么来历，怎么从来没有听说过。”
笑狐道：“明日一早往武当山探探消息，这伙人会不会是天灵教的人？”
老秀才道：“不像吧？天灵教九星三卦主都是江湖上有名头的人，这些人年岁如此轻轻，身手又这般高……这样吧，与其在这里胡猜，不如明日瞧瞧去。”
笑狐道：“前辈认识武当掌门元清道长？”
“那自然认识了，明日叨扰一顿素餐去！”
当下议定，笑狐让小二抬酒菜到院中午膳，饭后各自歇息。
第二天一早，众人沿城边登山大道前往武当山。登山大道与山上神道相连接，可以直达山巅。武当山早在西周时，净乐国五太子真武奉玉清圣祖紫元君之命在此修炼，当时山名太和。四十二年后，真武修成仙，被玉帝册封为玄武，后世奉为真武大帝，山也改名武当。之后，周之尸善、唐之吕洞宾、明之张三丰等等均在此山修道。山上道观庵堂的大规模修建始于唐代。宋代元代都有增扩，元末时大部分道观毁于兵火。明初成祖将武当山列为五岳之首，敕封为“太岳太和山”，以十年光阴修建了数以百计的道观庵堂，成为道教第—名山。皇家代代入山朝圣，在均州修建了登山大道，并驻跸于城内净乐宫和迎恩宫。
肖劲秋一行人骑马出城，西行五十里，便到了山脚之玄岳门。此门高三丈余，门坊额上镌有“治世玄岳”四个大字，门坊下站有八个背剑道士，十六只眼睛直盯着来人。
肖劲秋等男女老少皆有，还夹着个和尚，几个女镖师又带着兵刃，这使道士们越看越觉得可疑。领头的中年道士大步走了出来，其余七个道士立即抽出了长剑。
“无量寿佛，施主们来此何意？”
肖劲秋一抱拳：“我等朝山上香，望道长给予方便。”
“对不住，敝山寺观修缮，暂停上香！”
老秀才走上来道：“你去通报遇真观主持，说我老秀才来了！”
领头的道士三十上下，从未行走江湖，老秀才是何许人，他并不知道。
“请老施主原宥，敝宫不见外客。”
“咦，你这是对什么人说话？”笑狐凑上来道：“须知秀才爷和你们掌门人平辈论交，得罪了秀才爷，你小道士吃罪不起！”
道士听了心中吃惊，但表面上并无丝毫显露：“敢问这位前辈高姓？”
秀才道：“遇真宫玄和老道认得我老人家，你告诉他，喝酒的秀才来了！”
道士心中存疑，便道：“请各位稍候！”说完转身回到门内，低声吩咐了几句，飞步向山上跑去。顿饭功夫，只见三人飞奔而来。片刻便到了玄岳门下。
老秀才对三人中的一个四旬老道笑道：“玄和，认不得我老秀才了么？”
玄和连忙行礼：“原来是老前辈，快请入宫，贫道正有话禀告！”
老秀才笑嘻嘻道：“你师傅可好？”
“掌门人无恙，劳前辈动问。”
遇真宫离玄岳门不过二里，众人行走甚速，片刻就到。
遇真宫供奉的是张三丰神像，大小殿宇数十间，规模宏大。
一行人被请到了后院偏殿奉茶。
坐下后，老秀才开门见山问道：“听说有一伙人到武当山放肆，直闹到太和宫，有无此事？这伙人什么来历？”
玄和叹了口气道：“太和宫在山顶，他们只到了紫霄宫。”
“真有这回事，能说给我们听听么？”
“对前辈自不敢隐瞒，只是贫道至今不明这些人的来历，只知他们十三人，个个武功高强！”
“从武功路数也看不出来历么？”
“他们出手狠辣，招数奇诡，却不知源于哪—门派，只是猜测过而已，并无真凭实据。”
“他们到武当山有何企图？”
“这个……”玄和道人苦笑了一笑，“说来不怕各位见笑，贫道也不知他们有何意图。”
“这就怪了，莫非他们来胡闹一阵么？”
“大约半月前，有十三个男女到了遇真宫，他们指名要见贫道，贫道出来后，那为首的一个女子道：‘你就是遇真宫住持么？’贫道回答：‘正是小道，女施主有何见教？’她问：
‘你和武当掌门太和是不是师兄弟？’贫道又回答说：‘不是，太和掌门是小道师伯。’那姑娘道：‘很好很好，你找把剑出来吧！’贫道问她：‘女施主要贫道做什么。’她一笑：
‘称量称量你的武功！’贫道说：‘女施主说笑了，贫道有事，失陪！’说完转身就走。那姑娘喝道：‘站住，你若不拿剑出来，姑奶奶就把你这座宫观烧了！’贫道听出她这一伙人是存心闹事的了，当下问道：‘敢问女施主高姓大名，是何人指使前来武当滋事？’她哈哈一笑：‘姑奶奶芳名是你配问的么？快去拿剑，姑奶奶在大殿外等候片刻，你不出来包你后悔莫及！’贫道想今日事只怕不能善了，便命宫中弟子带兵刃出殿。贫道又说：‘女施主，双方无怨无仇……’话未完就听她岔话道：‘等我伤了你这个大住持，不就有仇了么？’贫道见她无可理喻，心中不免气愤，道：‘女施主今日是专来找岔的？’她道：‘不错，你说对了。’贫道又问：‘女施主与武当有仇？’她道：‘没有啊，所以才找上门来结这个仇！’贫道一愣：‘女施主为何要与武当结仇？’各位猜她怎么回答？她居然说：‘不为什么，只是凭姑奶奶高兴！’贫道当时十分气恼，冷笑道：‘女施主真要找上武当派，贫道只好奉陪了！’她道：‘对嘛，你早说这句话不好么？偏要噜哩噜嗦说一大堆废话！’接着对站在她身后的一个姑娘道：‘三凤，你去把这个牛鼻子教训一顿！’那姑娘立即抽出长剑，也不打个招呼，跳出来就朝贫道身上招呼。贫道师弟玄空气愤不过，出手挡了她一剑。那三凤道：
‘你是什么人？快闪开，让玄和接招！’玄空怒道：‘要与贫道师兄交手不难，先胜了贫道手中这把剑再说！’三凤冷笑一声：‘不知死活的东西，姑娘今日就让你见识见识！’话声中她展开了攻势，如疾风暴雨，一口气攻出十二剑，贫道那师弟只有招架的份，决无还手之力，看得贫道大吃一惊。玄空师弟武功不在贫道之下，他若接不下来，贫道也接不下来，便命人急奔玉虚宫报讯。就在这一眨眼间，玄空师弟已被对方一剑刺伤，幸得玄雷师弟及时出手救援，方才保全了一条性命。玄雷师弟一上手便被对方一轮快攻压住，所幸他稳沉机智，完全采取守势，但仍在第十二剑上受伤。玄月师弟连忙提剑上阵，就听那自称姑奶奶的喝道：
‘住手！’待双方退开，她对贫道说道：‘你两个师弟都在三凤第十二剑上受伤，看来，你们几个师兄弟的功夫实在不怎么样，你这个做师兄的为何不出手？你只要一败，遇真宫就算栽定了，姑奶奶好抽身去玉虚宫！’贫道当时羞愤至极，便仗剑与三凤动手，在第十二剑上，贫道臂膀被她戳了一剑，幸得玄月师弟出手，那三凤才未下毒手。此时，那姑娘道：‘如何？
你们服不服输？若不服，重来打过，不过，二度出手，那就不是带点红的事了，一剑一命，绝不含糊！’遇真宫只有贫道四个师兄弟武功最高，我四人不是敌手，就只好罢战，以免有同门伤亡。好在玉虚宫有太灵师叔，贫道便让这一伙男女离去，匆匆作了安排，和玄空师弟前往玉虚宫。太灵师叔已知遇真宫遇上了高手，正欲赶往遇真宫，那一行男女已到，只得在宫前迎敌。太灵师叔道：‘女施主，彼此素不相识，为何到武当山滋事？’那姑娘笑道：
‘今日找你武当较技，挫挫你们的威风。江湖上传言，少林武当领袖武林，姑奶奶听着不服气，上门称量称量，适才遇真宫一战，武当的武功不过尔尔，方知武当盛名之下其实难符！’太灵师叔涵养很深，微微一笑，道：‘施主既是来较技，不妨报出姓名师门。’姑娘道：
‘老道，等你手中剑胜了我的人，我自会告诉你！’太灵师叔道：‘如此，贫道领教施主高招！’姑娘冷笑一声：‘你不配与我动手，五龙，上！’这五龙是五个年轻子弟中的一个，当即亮剑出场。太灵师叔也抽出长剑，道：‘施主，请！’五龙挽起个剑花，突然出手一击，我等只觉银光一闪，看不出他是怎样出手的，那真是快如闪电，只听当当当之声连响之后，双方倏地分开。贫道见太灵师叔略有气喘，那年青人也在作调息。贫道看出，双方这一阵交手，消耗了不少内力。太灵师叔内功深厚，居然被对方攻得无有防守之力，在防守中耗去如此多的真力，对方年纪轻轻，竟然有如此深厚的内功，这实在叫人吃惊。这时，那五龙突然大喝一声，展开了第二次攻击，师叔仍然只能守不能攻，又是一阵当当声起，不一会双方又倏地分开，只见太灵师叔衣袖上印出血迹，那五龙微微一笑，道：‘承让承让！’太灵师叔脸色苍白，喟然叹道：‘施主好武功。’那姑娘笑道：‘老道，你既然认输，那我们要上紫霄宫去了。’太灵师叔道：‘上紫霄宫之后呢，施主是否到太和宫？’姑娘道：‘不错，我们一路打上去，直到把你掌门折服为止！’这话说得太狂妄，太灵师叔道：‘女施主休得狂妄，贫道掌门师兄岂是你胜得了的？’姑娘冷笑道：‘老道，你是掌门老道的师弟，师兄弟之间武功或有高下之分，但不会差到哪里去，今日看你老道不过如此，你那掌门师兄定然也高明不到哪儿去！’太灵师叔也动了气，道：‘女施主如此小觑武当，贫道也不多言，自管上路吧！’说完，令大家散开，让他们一行人走过。待他们走后，太灵师叔命门下弟子击钟报警。贫道问师叔：‘师叔，紫霄宫是否能阻住他们？’太灵师叔道：‘紫霄宫为我武当重地，你太雷师叔、太清师叔、太木师叔武功不弱，还有你几位护法师叔祖，谅他们也讨不了好去！’贫道又说：“紫乙、紫灵、紫云三位师叔祖早已不问宫中事，三位老人家能出手么？’太雷师叔叹道：‘今日事关重大，三位师叔祖不能坐视武当声誉受损，说不得只有出面挡灾了！”说完，命贫道等抄小道赴紫霄宫。贫道等进紫霄宫时，那一伙人已到了紫霄宫前，这使贫道大为吃惊。从玉虚宫到紫霄宫约四十里，贫道等抄小道全速赶来，对方却与贫道等同时到达，这份轻功当真是惊世骇俗。太灵师叔与太雷、太清、太乙三位师叔会商片刻，决定由太雷师叔去请紫乙、紫灵，紫云三位护法。贫道等由天灵师叔率领摆开剑阵，不让对手闯进宫。那姑娘道：‘老道，你来得好快啊，快请紫霄宫的人出来，你不是对手，摆个五行剑阵也挡不了我们！’贫道回道：‘施主稍安勿躁，紫霄宫住持道长马上就出来会面。”
就在这说话的功夫，四位太字辈的师叔和一位白发白须的师叔祖走了出来。紫字辈的三位师叔祖已有十年不露面，贫道认不出是三位师叔祖的哪一位。姑娘见师叔祖已是高寿，竟然也客气起来，道：‘道长仙风道骨，像不食人间烟火的老神仙，敢问道长在武当派中的辈份？’师叔祖道：‘贫道紫云，武当派护法，太灵是贫道小徒。’姑娘肃容道：‘原来是高掌门一辈的老前辈，失敬失敬！这叫小女子不好意思了，竟然惊动了前辈仙驾！’紫云师祖道：
‘女施主年纪轻轻就练就了一身出色技艺，小徒徒增年岁，不是施主对手，足证明女施主高明，日后必然扬名江湖，前途不可限量。’姑娘道：‘承蒙前辈夸奖！’师叔祖道：‘施主目的已达，可以下山去了。’姑娘道：‘要我这就走么？’紫云师叔祖道：‘贫道恭送施主！’那姑娘想了想，摇摇头道：“不成不成，我还不能走！”紫云师叔祖道：‘不知女施主还有何见教？’姑娘道：‘我只见识了武当派玄字辈、太字辈的武功，我还想见识见识紫字辈老前辈的武功，望老前辈开恩赐教才好’……”
老秀才肖劲秋等人听了半天未岔一句话，听到这里都忍不住叫了起来。
笑狐边小龙瞪大了眼：“我的老天爷，这姑娘当真是胆大包天，武当紫字辈的老前辈是何等人物，她居然敢挑战！”
宇文浩摇摇头：“真不知天高地厚！”
混天犬、齐隆道：“这紫字辈的道长，我怎么没听说过，只知道武当掌门太和道长的大名。”
宇文浩道：“武当紫字辈道长，不光辈份高，武功也已通玄，这小丫头究竟是何出身，竟然如此目空一切！”
肖劲秋道：“道长，前辈护法道长与那姑娘动手了么？”
玄和道：“各位听贫道往下继续讲。那姑娘指名要与紫云师叔祖动手，激怒了紫霄宫住持太雷师伯，当即前一步道：‘女施主太过小觑我太字辈师兄弟，贫道领教施主高招！’姑娘问：‘你的道号是太什么？’太雷师伯道：‘太雷，姑娘赐教吧！’姑娘道：‘你们太字辈中人，除掌门外一概不配与我动手！’太雷师伯大怒道：‘小施主好狂，先胜了我太雷再夸口不迟！’那姑娘冷笑道：‘你说我狂？好大的胆子，你不想要命啦！’那大凤答应一声，出来与太雷师伯对阵。只见她说一声：‘小心了！’剑出如风，瞬间就出了十二剑。太雷师怕措手不及，被迫落于下风。但太雷师伯听说是太字辈中翘楚，武功只比掌门差一筹，当下采取守势，挡住了大凤击来的十二剑。贫道等都伤在第十二剑上，见状都大大松口气。乘此间隙，太雷师伯展开了反击，但并不防守，仍以快速剑法抢攻，双方大战了五十个回合仍不分胜负，直看得贫道心惊。就在这时，只听师叔祖紫云道：“无量寿佛，太雷师后手臂上已中了剑，算是输了。那姑娘笑道：‘紫霞宫住持也不过如此，看来老前辈得亲自出手了。’紫云师叔祖一笑，道：‘姑娘等人武功高强，贫道只好受教了’，那姑娘一挥手，道：‘大龙领教武当护法的高招。’大龙当即一跃而出，喝道：‘请亮兵刃！’紫云师叔祖道：“姑娘是领头人，不妨亲自赐教！’大龙喝道：‘我家姑娘是何等身份，岂会与你动手，过招？’这话说得太过狂妄，贫道等噤声，‘既如此，贫道就向小施主领教。’师叔祖不嗔不怒，心平气和，使贫道等自叹不如远甚。此时大龙亮开门户，出手攻击紫云师叔祖，但见师叔祖一挥手中佛尘，人未离开原地，瞬间就挡了那大龙十二剑。大龙抽身后退，额上流下了汗珠，看得出他这十二剑已尽出全力。那姑娘道：‘大龙，你十二剑未迫得老前辈移动身躯，看来不是老前辈的对手，退下观战吧。’大龙长剑人鞘，躬身道：‘是！’悄悄退后站在一侧。
姑娘道：‘老前辈好功夫，姑娘我向老前辈讨教！’她身后站的翩翩公子和那个五旬壮汉突然向前挡在她身前。公子道：‘表妹你何等身份，由愚兄上阵打发这牛鼻子老道吧’那壮汉道：‘由属下出战，姑娘不可……”那姑娘眼一瞪：‘表兄你自信是老前辈的对手么？’那公子道：‘那是自然，愚兄这就打给你看！’姑娘冷哼一声：‘那好，你不怕丢丑就去吧！’公子眉头一皱，似是很不愉快，但也没有发作，抽出长剑道：‘老道你小心了！’话未落音剑出。这公子一出手，气势又非大龙、大凤等人所能相比，贫道看他出的剑招，又快又诡奇，老实说，贫道只怕接不下他五招。此刻紫云师叔祖舞起拂尘，不再站立原地，也不再只是防守，一柄拂尘施展得有声有色，与那公子展开了对攻。三招后，那公子剑势稍弱，但也不会一时落败，直看得贫道等人不敢喘口大气，谁能想到这样一位年轻公子，居然能和我武当护法大战三十回合不败呢？……”
笑狐搭言道：“这当真是闻所未闻的事，一个年轻娃儿居然敢和紫云道长动手！”
老秀才道：“你给我闭嘴，听玄和讲。”
玄和续道：“到第四十二招紫云师叔祖以拂尘缠住了那公子的穴道。那公子满脸赤红，破口大骂道：‘牛鼻子你不知羞耻，竟敢放暗算！’紫云叔祖还未及答言，只听那姑娘冷冷道：‘表兄，不可出口伤人，道长以隔空点穴制住了你，那是道长的本事，这一场你只能认输！’话声中走过来用手一拂，解了公子穴道：‘紫云你记住，本公子决不忘这一指之仇！’姑娘不理睬他，径自走上来，亮出了兵刃，道：‘请老前辈赐教！’紫云师叔祖道：‘施主今日定要分出胜负么？’姑娘道：‘不错。不过我要领教的是阁下的武当剑法，请阁下亮剑吧！’紫云师叔祖道：‘贫道已数十年未用剑与人争胜，就以一把拂尘受教吧！’姑娘道：
‘阁下可是小瞧了我？’紫云师叔祖道：‘贫道用拂尘也是一样。’那姑娘板起了面孔，当真是十分生气，大声道：‘阁下如此自负，当真是叫人好笑，看来今日不给你们一点教训，你们当真是不知天外有天，人外有人这个众人皆知的道理！’话一完，突然出剑攻击。”
笑狐忍不住问：“这个人剑法如何？想来不会比她那表兄高明吧？”玄和轻叹一声，道：
“施主你错了，贫道原也是这个看法，哪知她一出手，使我们大吃一惊。她的剑法不但高于大龙大凤，也高于她表兄之上。她的剑势凌厉快速，快得看也看不清，而且她内力极强，剑光森森，泛起道道寒光，把紫云师叔祖迫得连忙退了五六步，又忽然剑势一收。只听那姑娘道：‘怎么样阁下是不是该用剑了？’贫道心想，紫云师叔祖何等功力，怎会用剑对付你？
纵然是退后了几步，那也不过是让你罢了，小小年纪，如此张狂。哪知贫道这次错了，只听紫云师叔祖道：‘小施主剑法果真不凡，贫道愿以武当剑法领教！’贫道一愣，完全想不到师叔祖真要动剑对付她。贫道向师叔祖看去，只见他老人家神情凝重，接过太雷师叔递过的长剑。贫道这时忽然紧张了起来，武当剑法在师叔祖手上使出，又该是怎样一种威势呢？此刻，那姑娘已先出手，剑势迅疾刚猛，紫云师叔祖挥剑拒敌。我武当剑法凝重洗练；只见他老人家一柄剑抽、带、提、格、击、刺、点、崩、搅、压，武当剑法在他老人家手中使出，果然不同凡响，贫道对剑法的真谛并未悟透，二十年练剑，竟然浑浑噩噩，自以为颇奇诡奥妙，贫道只怕接不下她五招，但师叔祖老人家却以同一种剑法挡住了姑娘的进击。时时阻住了她的剑路，直看得贫道等目瞪口呆。这时，两团剑光忽然收住，姑娘飘身退开。只见她满脸苍白，微微喘息，紫云师叔祖却气定神闲，安如泰山。片刻后，那姑娘跺了跺脚，道：
‘道长果然高明，小女子日后再来领教！’说完一挥手，对属下喝道：‘走！’转身就待离去。紫云师叔祖道：‘施主留步！’姑娘猛地转过身子嗔道：‘怎么，你想着留下我们么？
本小姐并未落败，要打就再来！’师叔祖道：‘施主误会了，贫道只想告诉施主，施主武艺高强，贫道胜不了施主，施主心愿已了，但愿施主不要怀恨而去，彼此不要结仇为好。’姑娘冷笑道：‘这就由不得你啦，结不结仇以后再说。’师叔祖道：‘施主已得风魔剑法之真传，不知与田瑞刚施主是何渊源？’那姑娘大吃一惊，似乎师叔祖叫破了她的剑法比她败在师叔祖手下还令她震骇，见她一个转身疾奔而去，手下的人皆随她离开了紫霄宫。太雷师伯当先追出，嘴里喊道：‘哪里走！’贫道等也使剑追去，却被师叔祖喝退回来。太雷师叔道：
‘师叔，这女子伤了本派弟子，挫辱了武当……师叔祖叹口气道：‘这姑娘并未败在你师祖剑下，她只是内力不如，知道不容易胜了你师叔，故而见机退去，尔等如要追袭，只怕横尸门外。’太雷师叔道：‘师叔，这风魔剑法似未听说过，这田瑞刚又是何许人？’师叔祖叹道：‘其实，我对姑娘施出的什么剑法也并不知道，只是觉得过招太过玄奥奇诡，就我平生所见，想不出是哪一家的剑法，一时心中灵光一闪，便出言试探，不料竟被言中，唉，风魔剑法出世，莫非天意不成？’太雷师叔道：‘师叔，这风魔剑法……’师叔祖道：‘你不必多问，我所知也不多。五十年前风魔剑法成为武林一绝，田瑞刚仗此剑法横行江湖，处处找高手比剑，所向披靡，结下了无数仇家。起初田瑞刚伤人不多，后来有人找他报仇。他便痛下煞手，是以找他报仇的人再无生还。他这人生性高傲，黑白两道皆不交往，名门大派也不在其眼中，少林、武当、九华、华山、峨眉、崆峒等派使剑的高手，曾被他出柬相邀在泰山比剑，结果无一不伤在他手中。他出剑狠辣，不见血不收剑，是以激起了比剑高手的愤怒，联手攻他，逼他消隐江湖，风魔剑法五十年不得出现于江湖。田瑞刚恪守信誉，风魔剑遂在江湖中消失。如今，五十年届满，想不到他的后人竟然找上了武当山。’贫道等听了师叔祖这番话，无不感到震惊。师叔祖又道：‘如果那姑娘真是风魔剑法传人，必不甘心就此罢休，须知武当就是当年逼迫田瑞刚退隐的主要当事者之一，尔等速速报与掌门，须小心提防！’之后当天晚上，掌门发出令谕，封山两月，加强戒备……”
玄和说到这里，顿了顿，又道：“前辈常年行走江湖，可知这伙的来历么？”
老秀才道：“从未听说过这些人，如是紫云前辈没有猜错，那风魔剑法再现江湖，确实是件令人头痛的事！”
肖劲秋道：“晚辈曾听人说过，五十年前，风魔剑法冠绝一时，剑出必见血，杀孽甚重，没想到又出现在今日。”
荀云娘道：“这剑法当真天下无敌么？”
宇文浩道：“据武林前辈们说，风魔剑法虽不能说天下无敌，但实在是非常厉害。”
公良品道：“不错，这剑法被一个小姑娘施展出来都这般了得，功力更深的人使出来的威力可想而知！”
玄和道：“祸不单行，姑娘一行人走了不过七八天，又一伙人找到武当遇真宫。来人架式不小，前有开道，后有随从，共有三十多号人，为首的竟是山东无情棒刑星，自称天灵教天莲星座主，同来的还有天冲星座主追魂鞭张隆，二人声称受天灵教三位卦主派遣，欲拜会掌门。太木师叔约对方第二日在玉虚宫见面，因掌门太和宫，有数十里之遥，赶不及下山。
刑星、张隆都是江湖上声誉极隆的高人，只不知为何投入了天灵教，太木师叔对二人礼数周到，二人虽不高兴，但也没有滋生事端，当天退走。第二日午时，刑、张二人如约而来，掌门人在玉虚宫待客。贫道执掌遇虚宫，也参与了会见。掌门太和师叔道：‘二位远道而来，贫道未能迎迓于玄岳门前，还请恕罪！’刑星道：‘冒昧登宝山扰了道长清修，还望原宥则个！’掌门道长道：‘二位名满江湖，今日联袂而来，不知为了何事？’刑星道：‘在下素为天灵教天莲星座主，此次与张座主前来武当，系受一位卦主之命。天灵教不分黑白两道，视武林为大一统，兼收并容，化解江湖仇怨，此旨早已传播江湖，掌门想来已经知晓。天灵教并无图霸江湖之心，只愿造福武林，但天下之大，派别繁多，唯天灵教独木难支，是以敝教欲与少林、武当等大派联合，共同调解江湖纠纷，平息江湖动乱，想来掌门人不会拒绝。’他这番话使贫道等十分惊诧。天灵教三卦主都是大恶人，居然放下屠刀行善，这话又有谁会相信？此外，武当派是名门大派，又怎能与彼辈携手共治江湖杀伐？天灵教此举，不知安的什么心？但若不与之合作，只恐天灵教要兴师问罪，贫道真不知掌门要如何回答。这时，只听掌门人道：‘天灵教有此善心，实是武林之福，唯武当乃方外之士，并不过问江湖是非，出家人不履红尘，这调解江湖纷争的大事，只有偏劳天灵教了！’掌门这番话十分得体，看他们有何话可说。只听刑星道：‘掌门此言差矣，武当道士及俗家弟子行走江湖，成名的不在少数，这不过问江湖是非之说，未免过于矫情，武当派在武林中举足轻重，世人皆知，还望掌门以江湖大局为重，与天灵教携手，共商武林大计。’掌门道长道：‘此事关系武林，需各大门派共同会商，不知刑座主以为如何？’刑星道：‘天灵教正是此意，故而派出老夫等人前来磋商，只要掌门人答应，此议便算定论，至于少林、华山等派天灵教已派有专人会商。’掌门真人道：‘一门一派不便作出承诺，须各大门派相聚才能共商大计。’刑星道：
‘一门一派作出承诺即可，天灵教到各派都有专人，只要各派无异议，结果也是一样！’掌门道：‘贵教创立之后，尚未在江湖上形成口碑，若要武当派作出承诺，贵教尚需作出榜样，以取信于天下武林同道！’张隆面色一沉，道：‘掌门人说话最好有个分寸，天灵教自成立之日起，从未做出有悖武林道义的事，莫非掌门人对敝帮另跟看待么？’掌门人道：‘贵教收纳许多罪大恶极的元凶，三位卦主又是滥杀无辜，双手沾满血腥之人，若说屠刀放下，便立即成佛，那还要假以时日，大家拭目以待，此时就与敝派商讨江湖大计，贫道以为未免过早了些。’这番话说得掷地有声，善恶分明……”
老秀才赞道：“太和道兄刚正不阿，是非分明，不被天灵教威势所吓，老秀才定要敬他一杯，聊表敬意！”
玄和道：“掌门人话触怒了刑星张隆，刑星道：‘天灵教好意与贵派携手，掌门人竟敢拒人于千里之外，实在叫人扼腕！’张隆道：‘由此看来，掌门人是将天灵教视作邪教了？
张某倒要看看，武当派有多少高手，能与天灵教一较高低！’刑星道：‘临别之际，刑某有一言相劝，望掌门人三思。天灵教人才济济，贵派若与天灵教对抗，无异以卵击石。刑某等人在山下停留一日，掌门人若是改变主意，及时派人知照刑某、张某，过了一日不来答复，那便是成心与天灵教为敌，后果如何，掌门人不妨斟酌斟酌！’他们走后，掌门人当即与各位护法、各宫观住持商议，天灵教以江湖三大霸主为卦主，决不是什么好帮派，武当为维护清誉，不惜与天灵教为敌。但该教实力雄厚，当今之世，只恐没有一派能单独与之对抗，应派人分别到少林、华山等派联络，联手对抗天灵教。决定作出，武当派上下忙碌，作好应敌准备。”
老秀才道：“那刑星等人去后，可有天灵教的人再来？”
玄和道：“没有，贫道以为，天灵教必犯武当，这只是迟早的事。”顿了顿，又道：
“前辈等既然来此，还望助武当一臂之力。”
老秀才道：“掌门人此时在何处？”
玄和道：“掌门人坐镇紫霄宫中，贫道陪前辈前往紫霄宫如何？”
老秀才沉吟一会，道：“我等本要前往福宁州葛洪山一探，若是天灵教真来武当，我等自可留下相助，只怕他们一时半时不来，我们在此空等。”
玄和道：“前辈见了敝掌门后再议行止如何？”
老秀才问公良品道：“公良兄以为如何？”
公良品道：“我们人多，男男女女，住在观中不便，不如回到城里停留几天，天灵教中人来，当瞒不过我等耳目。”
老秀才道：“这办法好，我们走吧！”
玄和道：“前辈不见掌门了吗？”
老秀才笑道：“好，老秀才随你走一遭！”
当下众人回均州城，老秀才随玄和上紫霄宫。众人回到城里，到街上吃了一顿，回到旅店后，在小院里议事。
公良品道：“天灵教若大举进犯武当，我们正好与之一斗，从今日起要注意均州城内的扎眼人物，这事就交给笑狐吧。”
边小龙道：“是是是，这事由晚辈和狗儿猫儿担当，我们分挑出去溜街，但均州城不大不小，光我们三人忙不过来。”说着，直拿眼睃女镖师们。
梁佩珠道：“不妨事，贞娘她们四姐妹可供贤侄调遣，由你分配人手吧。”
边小龙大喜，故意沉吟着道：“天灵教高手多，我们要十分谨慎才成，一不小心被他们发现，小命就算是玩完。这样吧，我与狗儿猫儿江湖阅历多些，由我们三人各带一位女镖师，分守城中几个要冲，就可以监视扎眼人物。”
荀云娘与甘蕊相视一笑，这笑狐明明是打女镖师的主意，嘴上却冠冕堂皇，不觉好笑。
分配好人手，大家回房歇息。
笑狐刚进屋不久，店小二便跟了进来。
笑狐见他鬼头鬼脑，便问道：“有事么？”
小二凑过来低声道：“客官，有人向小的打听你们的来路？”
笑狐翻身从床上起来：“谁向你打听？”
小二吞吞吐吐：“这个嘛，小人不敢说。”
笑狐伸手进怀里掏出二钱碎银子递给小二：“小二哥尊姓大名？”
小二喜笑颜开接过银子，嘴里道：“小的姓张，单名禄。小的本不敢泄露那人的秘密，但你这位爷待人和气，小的就顾不得那许多了。记得小的昨日向大爷讲述的紫面叟乌正光、如意剑刘公建、赤龙刀杨淼天三位武当俗家弟子么？就是这三位爷派手下打听各位的来路。”
边小龙来了兴趣：“他们怎么打听的？”
张禄道：“来的这位与小的相熟，他问小的，各位都带着兵刃，是从什么地方来的？到均州城有何事？是途经此地还是专程来此，要住几天？还要小的报上各位的大名。”
“那你怎么回答的？”
“小的说各位看起来像是过路的，至于姓氏，小的不知。他要小的把姓氏打听清楚，还要小的注意各位的行止，把各位的谈话告诉他。”
“他什么时候来的？”
“昨天各位一住店他就来了。”
“那你为何昨天不说？”
“小的忘了，今日各位走后他又来找小的，小的这才记起，觉得该告诉大爷。”
边小龙道：“他什么时候还会来？如果来了，就让他进来见我。”
张禄面有难色：“大爷，小的这样做他们知道了，饭碗砸了不说，只怕在城里也呆不下去。”
“那好，我另外想法见他。”
“大爷，你老可千万别说小的出卖了他。”
“放心放心，不会把你牵上。”
“多谢大爷，小的去了。”
张禄走后，边小龙想出了主意，便去找肖劲秋商议。
推开门，肖劲秋正在打坐，刚想退回，只听肖劲秋说：“狐兄，有事么？”
“有。”笑狐答应着来到床边，“这城里武当派的俗家弟子已经注意上我们，向小二打听我们的来路。据我想来，他们是均州的地头蛇，人熟地熟，不如我们找上门去，与他们联手，只要天灵教的人一到，决不会瞒过他们的耳目，我们岂不是省了许多事？”
肖劲秋道：“这主意不坏。”
“事不宜迟，你就走一趟吧。”
“我？你去不就成了，何必让我陪。”
“我笑狐招牌太小，只怕别人招子不亮，你逍遥生大名已传遍江湖，借用你的金字招牌，人家才肯理睬。”
肖劲秋道：“好，这就去么？”
“那当然，走吧！”
两人来到大街，随便一打听，无人不知晓乌正光、刘公建、杨淼天这三位爷，地址很快就打听清楚，两人先上紫面叟乌正光家，乌家离客店最近。
二人走到十字街，右拐横街，找到了一家门面气派不小的宅第。红漆大门前，站着两个年青子弟。
笑狐走上前道：“两位，就说逍遥生肖爷路过均州，特来拜会乌爷，烦请通报。”
那两个年青人盯着笑狐看了一会，其中一人道：“肖爷是我家老爷的熟人么？”
“不是，今日……”
“既然不是老爷的朋友，那就请上路吧。”
“咦，你是什么意思？”
“老爷不见客。”
显然，这两个小子不知道逍遥生为何等人物，笑狐气得真想扇这两个家伙的耳括子。但此来是有事的，打狗看主人面，忍一忍吧。
他吸了口气道：“你们去通报一声，就说逍遥生求见，你家老爷定会开门迎客。”
“是么？我们怎么没听过这个名号，想来在江湖混得也不怎么样？不必通报了吧！”
“什么？没听过逍遥生大名么？那是你二人孤陋寡闻，你家老爷……”
年青门丁冷笑了一声：“我家老爷怎么样？他老人家在江湖上赫赫有名，等闲人怎能拜见他老人家，那不是忙得连睡觉的功夫都没有了么？二位该有自知之名，快些走开吧！”
笑狐大怒，正欲发作，被肖劲秋制止道：“算啦算啦，这乌家门卫森严，不见也罢。”
笑狐道：“不长眼珠子的家伙，如此夜郎自大，怪不得在那姑娘手下栽了跟斗！”
笑狐说这话已被肖劲秋拉着往回走，但他声音大，被两人听见，便追了过来。
“站住！”一个门丁喝道。
笑狐气冲冲转过身：“怎么，小子你活得不耐烦了么？”
门丁大怒：“你小子嘴巴不干不净，竟敢对我家老爷不敬，爷爷我……哎哟！”
笑狐不等他说完，一个耳光把门丁打得怪叫连声脚步不稳。
另一个门丁挥拳扑来，笑狐懒得用手，一抬腿把这家伙踢了个四脚朝天。
挨耳光的门丁手捂面孔叫道：“有种，有种！有种；的不要走……”他边喊边跑进门里，转过照壁不见。眨眼间，迅速跑出来十多个大汉，为首的是一高—矮两个壮汉。
“喏，就是这两个外地来的野种！”挨耳光的门丁指着笑狐和肖劲秋。
出来的汉子马上冲过来把两人围住。
为首的高个子壮汉喝道：“朋友，把招子放亮些，知道这是什么地方么？”
矮壮汉冷笑道：“竟敢到乌家门上撒野，你二人胆子不小！”
肖劲秋一抱拳道：“二位，我等路过均州，久闻乌前辈大名，特来拜访，但两位门丁不予通报，和这位兄弟起了争执……”
高壮汉冷声道：“好一个起了争执，你们敢打乌家的守门人，想来是存心找岔的了？报上姓名，自有大爷奉陪！”
肖劲秋眉头一皱，心想这些人怎地如此蛮横，完全不讲礼数，一副盛气凌人的样子。要不是乌正光纵容的话，门下决不会如此，这样的人又何必交往？
当下，他沉声道：“既然不待客，我们也不勉强，这就告辞！”
高壮汉冷笑道：“打了人就想走么？这世上只怕没有这么好的事！”
笑狐再也忍不住，双手一叉腰：“怎么，你以为狐爷爷怕你不成么？”
矮壮汉瞧他身材瘦小不起眼，存心先教训他，抬起右手就是一掌。
这一掌力大凶猛，笑狐想不到对方还真有两下子，不敢出掌硬碰，身子一侧，避了开去。
矮壮汉见他身法灵活，大喝一声，连出数掌，掌掌都能要了笑狐的命，激得笑狐火冒三丈，立即出手反攻，以攻为守。
两人眨眼斗了二十多合，不分胜败，直把笑狐气得七窍生烟，这才去了轻敌之心，使出了真本事，五招过后，迫得对方落了下风。高壮汉正待出手相救，矮壮汉已被击倒，急忙一拳击向笑狐肩背，笑狐沉肩跨步，迅快转向高壮汉右侧，伸手戳对方笑腰穴。高壮汉退后一步避过，“呼”一掌当胸击到，笑狐往侧一跳，出去了丈远。高壮汉停了下来骂道：“你小子躲躲闪闪，算什么好汉，有种的跟霍大爷对上一掌试试！”
笑狐心想自己功力已经增长，何不拿这小子试试，当下冷笑一声道：“不知死活的东西，狐爷爷一掌把你震死！”
高壮汉也不答话，运气丹田，力贯右臂，大喝一与，—掌击出。笑狐见对方掌力雄浑，心中不禁发虚，但已夸下海口，不干不行，便猛出一掌相对。只听“嘭”—声，那大汉被震得退了三步，笑狐双肩晃了晃仍站在原地。这一来，那大汉惊得目瞪口呆，却把个笑狐喜得眉开眼笑，豪气顿生。他把头—昂，喝道：“怎么样，知道厉害了吧？江湖上谁不知狐爷掌力雄浑，你小子却要与狐爷爷对掌，那不是自讨苦吃么？”
高壮汉仍旧不服气，问道：“你练的什么掌？报出来听听！”
笑狐一愣，反问道：“你又练的什么掌？”
高壮汉道：“霍大爷练的是武当正宗外门功夫玄刚掌。”
笑狐什么掌也没练过，眼珠子一转，道：“狐爷爷练的是佛家上乘降妖伏魔玄功之掌。”
肖劲秋不禁好笑，这家伙又在胡扯。
高壮汉冷笑道：“你小子休狂，有种的等着，今日有你好瞧的！”
就在此时，大门屏风后又转出—伙人来，为首的是一个紫色脸膛的老者，豹头环眼，身躯魁梧，两眼精光闪烁，一望而知内功精深。
高矮两个壮汉立即躬身行礼，抢着禀报大门口发生的事。
紫面老者问：“闹事的是什么人？”
高壮汉道：“这个……弟子未及询问。”
紫面老者两道锐利的目光向肖劲秋、笑狐扫来，冷声问：“你们是什么人？”
笑狐边小龙道：“这位是逍遥生……”
紫面老者面露惊奇：“你是逍遥生？”旋即十分客气：“久仰久仰，请恕门下不知，快清到屋里看茶！”
高矮两壮汉一愣，赶紧堆下笑脸，前倨后恭，一抱拳道：“适才多有得罪……”
肖劲秋一笑：“好说好说，不知不罪！”
紫面老者道：“二位请！”
笑狐边小龙得意地挺着胸，迈步就走，肖劲秋随后跟上。
绕过照壁，是个天井，有幢二楼砖房迎面而立，右侧有道月亮门，紫面老者请肖、边二人由月亮门进，到了第二进大院。紫面老者请二人到正厅内落座。
高矮两壮汉也跟着进屋，紫面老者道：“这里不用你们了，退下。”
两壮汉极为恭敬地答应着退出门外不见。
紫面老者道：“老夫乌正光，人称紫面叟，早已不过问江湖事，果以手下人不知二位名号，多有冒犯，还请二位原宥！”
肖劲秋道：“冒昧登门拜访，承老前辈宽容接待，在下十分感激！”
“不敢不敢，不知二位登门有何见教？”
边小龙道：“在下等曾到武当山遇真观拜访玄和道长，据道长说，天灵教近日将进犯武当，邀我等助拳。老前辈为我武林名宿，又住在均州城中，耳目自当灵敏，望前辈手下一旦探知天灵教众行踪，便与在下等联络。”
乌正光道：“天灵教欲犯我武当，在下自不能袖手旁观，肖大侠等人义助武当，在下感激不尽。那天灵教众不来便罢，只要在均州城露面，在下等立即率徒迎敌，并知照各位，肖大侠乃武林后起之秀，要多多借重大力！”
肖劲秋道：“天灵教野心勃勃，大有君临天下武林之势。我辈学武人，匡正除邪，义不容辞，只要前辈知照，在下等立即应召。”
乌正光笑道：“多谢多谢。”略顿一顿，又道：“不知肖大侠一行人有几位？”
边小龙道：“我们老老少少十五人，不过，只肖老弟身手不俗，其余则武功平平。”
乌正光道：“客气客气，诸位当是江湖上赫赫有名的英雄，此次抗击天灵教，各位当能大显身手。”
肖劲秋心想，这笑狐当真狡狯，不露底，这又何必？人家是武当俗家弟子，在江湖上是有头有脸的人物，岂能欺瞒人家？但他既然这么说了，也不好拆穿他。
稍停乌正光又道：“除二位之外，不知还有哪些男女英雄？”
边小龙道：“不瞒前辈，此次偕女眷而来，本是游山玩水，有老有少，但均不是在江湖上走动的人物，并无响亮的万儿。”
乌正光道：“原来如此。”话锋一转，道：“各位住在哪家客栈？”
“住新月客店。”
“好，在下定来拜访。”
边小龙、肖劲秋遂告辞出来，乌正光亲自把他们送到大门口。
路上肖劲秋问笑狐为何不说实话，笑狐道：“防人之心不可无。公良前辈久不涉世，无人识他，休让对手摸了底去。”
肖劲秋笑道：“只怕终究瞒不过人家耳目。”
“瞒过一时算一时，现在是不是上刘公建家去？”
“那是自然，见识见识。”
二人过了两条街。找到了刘宅，从气派上看，刘宅不输于乌宅，门口也站了两个门丁。
边小龙走到门口道：“二位，逍遥生、笑狐拜访刘爷，望二位通报一声。”
门丁道：“两位请稍候，小的这就去。”
笑狐和肖劲秋对视一眼，两人心中都想，这刘公建比乌正光好得多。
不一会，门丁返回，恭请两人进门。
进了门，是个大天井，迎面一排平房，中间厅室台阶上，站着个五十多岁的瘦小老人。
门丁道：“那就是我们老爷，二位请！”
两人向台阶走去，刘公建下阶相迎，彼此互道仰慕，寒喧一番，人客室坐下看茶。
边小龙说明了来意，刘公建道：“难得两位义气，只要天灵教一露面，老夫当即派人知照各位。”
刘公建人虽谦逊，但话却不多，三言两语后双方便无话可说，二人便告辞离去。
剩下的赤龙刀杨天淼，却住在城西边上。
两人找到杨家时，发觉气派远不如乌、刘两家。既无门丁站门，也无几重院落，杨家只是个大四合院，不过房舍不下二三十间。
敲门后，一个青衣小厮来开门。问明来意，请二人进门在厢房落座，他去通知杨爷。
不一会，小厮请二位到正房客室，只见—个高大老儿在室中等候。一见二人进来，当即抱拳道：“贵客临门，请恕老夫不能迎客。”
肖劲秋见老者脸色苍白，似有内伤，便道：“冒昧登门，打扰前辈静养！”
杨淼天道：“不瞒二位，老夫身有恙疾，行动不便，慢待了贵客。”
边小龙把来意照述了一遍，杨天淼十分激动：“二位对武当派如此诚笃，敢与天灵教作对，这份豪气令老夫十分钦佩！老夫对两位大恩，永铭心肺！”“不敢不敢，在下等武功平平，唯尽心意而已。武当人才济济，足可与天灵教一较长短。”
杨淼天叹口气道：“话不是这般说，武当虽有不少高手，但天灵教收罗了黑道不少凶顽，三个卦主又是凶名昭著的魔头，以武当之力，胜算太少。肖大侠虽说年岁尚轻，但已侠名远播，有肖大侠和各位助力，实是武当之幸！”
正说着，进来了个十八九岁的年青人，相貌英俊，身材修伟，与杨淼天像貌相似。
一进门，先向客人行礼，后向老者：“爹，孩儿奉命而来，不知有何吩咐？”
杨淼天道：“这位就是大闹葛洪山，惊忧天灵教的肖大侠，叫你来拜见肖爷，多长些见识，受肖爷教诲！”又对肖劲秋道：“犬子杨浩，还望肖大侠多多提携！”
杨浩当即向肖劲秋拜了下去，口中道：“晚辈早已仰慕逍遥生侠名，今日得睹尊容，实乃三生有幸！”
肖劲秋连忙站起还礼：“不敢不敢，小兄弟家学渊博，异日必在江湖上大放异彩！”
杨淼天叹道：“肖大侠休要如此，老夫今日所言，全出自肺腑。老夫若有不测，还请肖大侠照顾犬子，以保我杨家骨血。”
肖劲秋说道：“前辈何出此言？莫非……”
杨淼天叹道：“老夫艺出武当，年青时闯荡江湖，蒙江湖朋友抬爱，赠老夫赤龙刀外号，以后返回均州，父老街坊欲以子弟相托授艺，以健身骨。老夫只教些拳脚功夫，并未正式授徒。均州城内授徒之甚多，以紫面叟乌正光、如意剑刘公建为最，他们广收门徒，声势不小。
年青人学了功夫不甘寂莫，加以门户之见，时有冲突。老夫不愿与人相争，严厉约束徒众，但仍免不了气恼之事。乌、刘二位同属武当一脉，虽无师兄弟名份，但源出一派，为避免同室操戈，老夫干脆解散了门人，不再授艺，少了不少麻烦。但太平日子过不了多久，就有人找上门来。去年五月，老友青虹刀何健来访。他与我当年闯荡江湖时结识，彼此意气相投，曾结伴同行。老夫归隐后，十年未曾见面。此次来访，隆情厚意，相互诉说别后情形。后来他问老夫，是否甘于这般过下去，老夫答说已无争胜之心，在家颐养天年。他便评述当今武林大势，说不久将有—新帮派创立，实力之雄厚，连少林、武当都难望其项背，劝说老夫老骥伏枥，再干—番轰烈事业。老夫问他是何帮派，他却说到时自知。老夫说不愿涉足江湖，他却说人在江湖，身不由己，若是不降伏归顺，难免杀身之祸，还得罪及家人。老夫说，天下武林人不知多少，难道不入帮派就都要被诛不成？他说无名者不入人家法眼，只要在江湖上闯出名头的，该派就会照单请客。老夫说世上哪有这个道理，不入派就犯了死罪，可见这个帮派不是正道英雄所创。他说该派不分黑白两道，溶于一派，武林太平。他还说老夫已被列入名册，劝老夫识时务以免遭祸，老夫与他话不投机，不欢而散。今年天灵教创立，何健又来拜访老夫，说老夫与他都列为分堂堂主，独霸一方，只要老夫入教，均州分堂堂主就是老夫。老夫怒火难熄，将他逐走，他临别时警告老夫，武当不久会被纳入该教听命，老夫将后悔莫及……”说到这里，顿了顿，端起茶碗喝茶，心情甚是激动。
边小龙忍不住道：“半月前来的那伙男女，听说与前辈交过手，他们是不是天灵教派出来的人，以武胁迫前辈？”
杨淼天摇头道：“那倒不是，不过，这也难说得很，这伙人不报出身来历。与老夫较技时，伤了老夫一剑，又击了—掌，老夫现在伤还未愈。”
边小龙道：“听说这伙人年岁甚轻，剑法十分高明，玄和说使出的是绝迹江湖五十年的风魔剑法，依前辈看，他们不属天灵教么？”
“这个，老夫确实认不准。过了几天，天灵教派人上武当山，顺便有人给老夫下了帖子，上面明令老夫就范，任均州分堂副堂主，若然执迷不悟，全家灭门！”
“啊哟，这班凶神恶煞也太霸道！”
“老夫伤势未愈，只有……”叹口气，不再说下去，声音中透着几分悲凉。
边小龙慨然道：“前辈不用担心，有百杯秀才字文前辈和我们肖老弟在，此次天灵教问罪武当决讨不了好去！”
杨淼天一听百杯秀才之名不禁大喜：“啊，有这位风尘异人在，那是武当之福！”
他没有说肖劲秋，自是有些想法，不管逍遥生名头多大，但毕意是年岁尚轻，武功决不会高过老秀才。若不是前半月与那伙来历不明的年青人交手吃亏，说什么他也不会相信年青人的武功可以高过自己。逍遥生大闹葛洪山、荔枝宴虽然轰传一时，但未闻他与天灵教实打实动过手，所以功夫到底如何很难说清。
肖劲秋道：“前辈伤在何处？”
杨淼天道：“腿上剑伤已无大碍，唯胸口一掌伤了筋脉，筋脉不通，无法动武。”
肖劲秋一笑，道：“由晚辈以真力为前辈疗伤如何？”
杨淼天大吃—惊，须知以真力助人疗伤，本身要具有十分深厚的内功才成，他难以相信肖劲秋这点年纪就具有了这等功力。
略一犹豫，道：“以真力疗伤，耗去真元太多，肖大侠还是留着与天灵教动手吧。”
“不妨事，前辈不必多虑。”
说着，肖劲秋请杨淼天坐到—只圆凳上，杨浩却请二人到旁边一间卧室，让杨淼天坐在床上。肖劲秋当即一掌按到气海穴上，杨淼天立觉一股热力贯入，便闭目运起本门功法，将贯注真力导引穿穴过脉。
杨浩看得十分佩服，两眼目注爹爹，满是期望之色。
半个时辰过去，功行圆满，肖劲秋便闭目调息。杨淼天红光满面，伤势已愈。为不惊扰肖劲秋调息，三人又到客室淡话。
又是半个时辰，肖劲秋步出卧房，杨浩当即下跪，谢肖大侠救父大恩，杨淼天也一揖到地，千恩万谢。
肖劲秋一把拉住杨浩道：“杨兄弟切莫如此，休要折煞小兄！”一面又忙着向杨淼天回礼，请二人就座。
杨淼天道：“未料肖大侠内功如此深厚，不知受教于哪位高人？”
“家师不准在下提及老人家之名，还望前辈原宥，在下不敢违背师命！”
“无妨无妨，肖大侠之恩，老夫必报……”
“不敢当，请前辈千万不要如此说，武林中人相互援救，小事一桩，不必再提。”
边小龙道：“天灵教胁迫前辈入教，那乌爷、杨爷都未向在下等提起，不知他们……”
“他二位是否有此遭遇，老夫不知，平日间老夫与他二位并无来往，过去为门徒纠纷彼此不快，所以……”
这时，小厮来请入室晚餐，大家又畅饮一番，谈得十分投机。
席间杨淼天道：“老夫有一不情之请，不知当说不当说？”
肖劲秋道：“前辈有话请说，不必客气。”
“肖大侠住店，早已在天灵教暗桩眼中，行动十分不便，不如搬来寒舍，让他们寻找不到，不知两位意下如何？”
边小龙觉得这个主意不错，天灵教既然来犯，均州城不可能没有他们的眼线，己方一举一动都避不开，行动十分不便。若是悄悄搬进杨宅，人不知鬼不觉，再出其不意杀出，有如天兵临阵。
他问肖劲秋道：“老弟，你说呢？”
肖劲秋觉得自己一行人不少，恐打扰别人，便道：“多谢前辈好意，但……”
言未了，杨淼天道：“寒舍房间多，只是简陋些，还望肖大侠垂顾！”
看杨家父子满脸期望之色，肖劲秋不忍拂其心意，只好答应。
杨氏父子大喜，又连连劝酒。
看看天色已黑，众人商定好迁来之法，肖、边二人告辞离去。
笑狐边走边道：“乌、刘、杨三位，虽同是武当名家，但为人却是大不相同。”
肖劲秋叹道：“乌、刘二位自视甚高，杨前辈豪爽真诚，不失英雄本色。”
“天灵教既然要杨老前辈做分堂堂主，这均州城内只怕是眼线密布，我们的行踪早已落在他们眼中，今夜要十分小心才成。”
说话间回到旅舍，把经过情形对众人说了，均赞同搬到杨宅。不久，老秀才返回，说武当掌门请大家助一臂之力，他当场答应，对搬到杨宅—事，老秀才并无异议。
初更时辰，众人收拾停当，对店家说要赶夜路，牵马套车，出了西门，行不过三里，杨浩已守在道旁，将马匹车辆托付给一家远亲照料，众人分成五六起，三三两两回城进了杨家。
杨淼天又备了夜宵，款待众侠，三更方才就寝。
第二天早晨，众人在正屋厅堂议事。
杨淼天道：“老夫已召集旧徒传命，注意城中有无扎眼人物出现，据报均州城来了不少武林人物，有的到了乌正光家，有的到了刘公建家，有的下榻旅舍，有的又出城而去，不知藏身何处。”说到这里，叹了口气，又道：“老夫原已不过问江湖事，但自从青虹刀何健逼迫老夫入天灵教后，老夫为了自保，只好与旧徒联络，他们虽然不能挡灾，却可以传报消息，所以城中动向，老夫可以了如指掌，各位如有派遣，尽管下令。”
老秀才道：“武当与天灵教一仗事关重大，若武当受挫屈膝，少林将失去臂膀，武林正道元气大伤，天灵教之气势必高涨。依老秀才之见，挫武当后就会向少林下手，少林若再降伏，天下还有什么帮派能挡天灵教的锋锐？当然，少林寺高手如云，武当派实力雄厚，并非轻而易举就能降伏的。是以，天灵教三个卦主必会亲率部众来此，这一仗鹿死谁手，不可预料，我们必须要赶这一场热闹，请杨兄着令手下，密切注视武当动向，随时报告消息。”
公良品道：“武当如受挫，武林震动必大，投效天灵教的就会更多，如果受挫的是天灵教，其气焰就会下降，鼓起武林正道抗魔士气，因此，这次交锋，事关武林正邪消长，大家切不可等闲视之。”
公良品不露真名，只说自己叫梁品，所以，杨淼天并不知道他就是江湖四大霸主中的一个。
杨淼天道：“梁兄说得是，但天灵教三个卦主都是江湖四霸主中的三位，不是老夫长他人志气，如果三霸主亲临武当，只怕武当无人能接得下来，这实在叫人忧虑。”
宇文浩道：“武当威名盛天下，天灵教不来则已，来则力量雄厚，非同小可，这是意料中的事。至于三个卦主是否同来倒还难说，来一个主持其事是决不会错的了！”
杨淼天叹口气道：“那一伙会使风魔剑法的年青男女若是天灵教的人……”摇摇头，未再说下去，但意思已很明显。
老秀才道：“敌势极强，我看不能都去，梁兄、我、逍遥生、自在僧、荀、甘二位姑娘、惠老弟、狐、狗、猫上山助阵，几位女镖师就留在城中等候……”
骆贞娘道：“前辈，妾身等虽系女流，武功平平，但自信能对付天灵教中的二三流徒众，多一个人多一份力，还望前辈应允……”
老秀才道：“这一仗十分凶险，鹿死谁手实难意料，弄不好是个两败俱伤之局，如果大家都去，难保没有伤亡，这……”
梁佩珠毅然道：“刀兵相见，难免伤亡，贱妾等蒙各位相救，决心随各位与天灵教拼个死活，一为先夫等人报仇，二为江湖除害，恳请前辈应允随同前往，虽战死亦无憾！”
骆贞娘嘟着嘴道：“秀才爷平日不教我们武功，又不让我们去复仇，好叫人难受！”
梁英荷、丁艳姑、盂琼玉全都把一双俊目去瞪着老秀才，一个个粉面含嗔。
老秀才道：“啊哟，你们这些小丫头，瞪着我老秀才干什么？想把老秀才吃了不成！”
贞娘道：“你让不让我们去？”
荀云娘笑道：“秀才爷，你成了众矢之的，小心吃不了兜着走。”
老秀才还未及答腔，四个小丫头突然一下扑了过去，抓手的抓手，扯胡子的扯胡子，咯吱的咯吱，把秀才收拾得大喊饶命。
梁佩珠先是一惊，见老秀才并未生气，方才放下心来，连忙出声喝止。
杨家父子从未见过这等场面，只惊得目瞪口呆，但见笑狐等人还拍手大笑。
梁佩珠直喝叫了好几声，才把四女阻住。
公良品平日对两个女弟子十分严厉，见老秀才对晚辈如此随和，也不禁莞尔一笑。
老秀才喘了几口气，捋了捋颔下几根稀疏的胡子骂道：“死丫头，秀才爷这几根美髯是招牌，被你们拔光了，岂不有伤体面？”
孟琼玉道：“你不让我们去就拔光了它！”
老秀才叹道：“奈何奈何，要去就去吧！”
骆贞娘道：“你还得教我们武功！”
梁佩珠早有这个心愿，但一直不敢开口，听见贞娘已说出口，故意喝斥道：“丫头休要胡说，凭你们这点道行，岂能入秀才前辈的法眼，你该有自知之明才是。”
但几个年青姑娘不听她这一套，一下又围了过去，口中各自乱叫，要学武功。
老秀才以为她们又要动手，连忙用双手护住胡子，道：“不可乱来不可乱来！”
肖劲秋笑道：“秀才爷，收下她们吧！”
老秀才叫道：“不干不干，秀才爷一生不收徒，落得自由自在，你要我收几个鬼丫头，成天围着哭哭喊喊，嘁嘁喳喳，老秀才我可吃不消！”
“谁哭哭喊喊啦！”
“谁又是鬼丫头了？”
四女一个个又尖叫起来，动手整治秀才。
“啊哟，啊哟，我教我教……”老秀才告饶认输“你们快停手！……”
甘蕊笑道：“这叫敬酒不吃吃罚酒！”
老秀才叹了口气道：“你们使佩刀，练的是刀法，老秀才可以传几招，只是老秀才不收徒，你们可千万别叫师傅！”
梁佩珠赶紧道：“还不快谢谢前辈！”
四女规规矩矩向秀才行了礼。
公良品脸上一直带着笑意，他本是孤寂惯的人，此刻也受了人间温情的感染，忍不住问道：“秀才兄传她们什么刀法？”
老秀才小眼睛一转，愁眉苦脸地道：“我秀才—生不曾用刀，就是知晓几手刀法，也高明不到哪里去，梁兄何不拉秀才一把，把压箱底儿的东西成全成全这几个鬼丫头！”
公良品笑道：“老夫有追魂八刀，可以让惠贤侄代授，不知姑娘愿不愿学？”
梁佩珠大喜，连忙向公良品行礼：“前辈授艺之恩，贱妾永生难忘！”
几个姑娘十分机巧，—个个跟着行礼。
公良品笑道：“好说好说，不必言谢。”略顿一顿，笑容收敛，正色道：“追魂八刀十分凶狠，刀出必见血伤命，你们学了之后。不可随意使用，不可滥杀无辜，切记切记！”
众女齐回答：“谨遵台命！”
杨淼天不知公良品为何许人，听他说追魂八刀刀出必见血，心中未免不信，他的家传赤龙刀法以刚猛见长，也不见得刀发就伤人，这追魂八刀究竟有多厉害呢？眼见惠耘武要在厅中使刀法，不便停留，便叫儿子一同离开。
公良品见杨氏父子要走，便道：“杨兄也是使刀好手，若有兴致，可从旁一观。”
杨淼天心想，既然让我旁观，正好见识，口中答道：“梁兄既不避讳，正好让老夫父子开开眼界，以增见识。”
笑狐除挠钩外也使刀，哪里肯放过机会，忙道：“前辈，晚辈愚鲁，不知能否习这追魂八刀？”
荀云娘笑道：“你想学刀法？若自知愚鲁，那就不学最好！”
笑狐忙道：“但晚辈愚鲁中又颇灵巧……”
甘蕊笑骂道：“听听，自吹自擂起来了！”
公良品笑道：“在座之人，不分老少，愿学的都学，与天灵教作对，凶险万分，各位学了可多得两分自保的机会。”
众人大喜，兴致勃勃看惠耘武演示。
肖劲秋虽不使刀，但武功到了一定高深境界，对任何一套拳掌兵刃都能识别其优劣高下，这追魂八式一经惠耘武施展，果然是凶猛无比、奇诡多变、气势宏大而又奇幻。这八式一气呵成，全是攻敌要害，躲得了第一招难躲第二招第三招，直看得他心惊肉跳。
温金宝站在他身旁，忍不住道：“阿弥陀佛，好辣的刀法，师兄你说是不是？”
肖劲秋点头道：“确实高明，真乃绝技，师弟也把这刀法学了，以后有用。”
这时，惠耘武使完了八式，众人看得惊心动魄，大气也不敢出，直等收式片刻，才重重吐了口气，笑狐、张合、齐隆不禁欢呼起来。
杨淼天叹道：“老夫习刀一生，当真是白练了，这才真是人外有人，好叫老夫佩服！”
公良品道：“杨兄不必看轻自己，若以追魂八式揉合在自己的刀法中，定能增强攻击之力，杨兄不妨学了去，不知意下如何？”
杨淼天连忙向公良品行礼致谢：“感谢梁兄传艺之德，小弟有生之年愿听命于梁兄，赴汤蹈火在所不辞！”
当下除了老秀才、肖劲秋，人人都热心习练。荀、甘二女使的蛟龙索，对刀法无兴趣，站在一边和肖劲秋说笑。
甘蕊道：“小弟，你说这套刀法如何？”
肖劲秋道：“狠辣奇诡，上乘刀法。”
云娘道：“若以这套刀法攻你……”
“小弟就大败而逃。”
甘蕊道：“鬼话，你莫哄人！”
云娘道：“其实，这追魂八式原来共有十二式，后四式更是阴狠毒辣，家师念佛后心也软了，本不愿把这套刀法传诸后世，但天灵教气焰高涨，主事人尽是黑道高手，为抗魔救世，只好把刀法传给义侠之士。”
肖劲秋道：“前辈用心昭然，为救世只能以杀止杀，刀法虽然毒辣，但只要使用之人心术方正，不滥杀就不会有碍天和。十二式刀法只传了八式，那四式岂不失传了么？”
甘蕊道：“放心，不会失传的，家师把后四式都传给了惠兄，不光如此，连追魂三阴指绝技都传了呢，对惠兄，家师另眼相看。”说完，对着荀云娘一笑。
云娘道：“笑什么？”
甘蕊道：“师傅是爱屋及乌……”
云娘脸一红：“你说什么？”
肖劲秋嘿嘿一笑：“明眼人一看便知……”
云娘叱道：“你想讨打？”
肖劲秋忙道：“兄弟我却什么也看不见。”
云娘面色更红：“你少可恶！”
肖劲秋道：“是是，小弟不敢可恶。”
云娘拿他没办法，只好装作看众人练刀法，但芳心里却是十分高兴。这些日子以来，惠耘武对她深情款款，师傅似也看出了他的心意，所以频传武功，这无疑是默许了她的挑选，虽然还未公开言及婚嫁，但只是迟早的事了。想自己一生所遭风波，原来再无嫁人的打算，只想孤独一生，哪里想到会碰上惠耘武这么个君子，这大概是前生修来的缘份，她应该把握住这美好机缘，终身有托，甘蕊与她形同姐妹，彼此无话不谈，早就看出了她的心思，曾说要代她向师傅请命，被她制止。因为惠耘武至今未有提亲之意，她怎能向师傅开口。尽管她芳心已许，但总得要他开口才成呀，可他为何又迟迟不向师傅提亲呢？
这会儿惠耘武正认真传授刀法，她怔怔地看着他，心中不知是什么滋味。有时想起来，她又有些恨他，难道他的脑袋是榆木做成的么！他心里究竟如何打算，莫非还在念念不忘弃他而去的尤绮云？她有时真想问问他，但实在是不好意思出口，只好闷在心里，耐心等待那一天。她相信，这一天终会到来的。
不知不觉，已到午饭时间，大家兴致勃勃收了兵刃，向饭厅走去。
甘蕊挽着她的手道：“走吧，别想啦！”
荀云娘脸又一红，但没有开口——