朝阳初升，彩霞满天。
一泓湖水，芦荻青青。
岸边，两个十五六岁的少年，正在比武。
离他们五丈远，石头上坐着一个老儒生和一个骨瘦如柴的老和尚。
两个少年龙腾虎跃，刀光霍霍，打得难分难解。
他们的武功，已有了很深的功底。
老儒生面带微笑，神情中不无得意之色，老和尚却闭着眼睛，无精打采，提不起兴致。
“喂，和尚，你看如何？”
“唔？啊，很好很好，两个都是骐骥之材，上上之选，先生眼力不差！”
忽然，场中喝斥连连，惊动了两位说话的长者，忙抬头看去，只见两个少年之中的一个，展开了一套奇诡凌厉的刀术，一把刀使得霍霍生风，白光闪闪，将那年龄稍小的少年裹挟其中，眼看抵敌不住，就要伤在刀下。
老儒生忙喝道：“雄儿，不可如此，还不快快停下！”
“徒儿遵命！”
应答声中，刀光一敛，雄儿已跳出圈外，面露得色，傲视对方。
“焜儿，受伤了么？”老儒生关切地问。
焜儿衣襟已被划开，一件褂子已成了碎布条，十分狼狈，但却毫无惧色。
“回禀师傅，徒儿不曾受伤。”他昂然回答。
老和尚那双浑浊无神的眼睛，此刻盯着这个叫焜儿的少年，仿佛要把他看个透。
“下去等候吩咐！”
“是！”两个徒弟行了礼，绕过岩石走了。
“和尚，两个徒弟的功夫你都瞧见了，大徒弟秦玉雄武功较高，适才以风火刀法胜了他师弟，只划破了师弟的衣服，不曾伤及皮肉，可谓宅心仁厚。二徒弟叫东野焜，入门较晚，武功低些，但悟性较高……”
“不必多说，你给哪一个？”
“和尚，任你择一带走。”
“真的由老衲自择么？”
“那是当然，老夫出口之言，岂能反悔？”
“唔，那个秦玉雄，安徽濠州人，他有个什么亲戚在朝中做官，对么？”
“不错，其父与老夫乃故旧知交，七年前老夫游凤阳访友，见雄儿资质上乘，根骨极佳，便与其父商议，携至雁荡山学艺。”
“那不成器的二徒弟东野焜，却是一个无父无母的流浪儿，对么？”
“东野焜乃河北沧州人氏，其父乃一寒儒，不幸抱病身亡，其母悲痛过甚，不久相继过世，老夫于五年前在燕京街头见到他，当时他随亲戚在药铺里当小伙计，因见此子器宇不凡，遂将他要了来。他入山较晚，武功不及雄儿。和尚，你究竟看中了谁？”
“你愿给谁，说出来老衲再斟酌。”
“老夫不是说了么，任由你选。”
“唤他们来，当场决定，还要看他们愿不愿跟老衲走，勉强不得。”
“为践当年诺言，不走也得走，这个么，老和尚只管放心，两个徒儿都很听话。”说毕，高声唤道：“雄儿，焜儿，速到师傅跟前来！”
不一会，两个少年来到，恭恭敬敬侍立在儒生一侧。
儒生道：“雄儿，焜儿，为师今日要说一段故事，听完后你们想上一想，然后作出抉择，不得反悔，听明白了么？”
两人同声应道：“谨遵台命！”心里不免有些奇怪，说故事并不新鲜，平常在练武之后闲暇时，不也常讲些江湖掌故么？这“作出抉择”一句话，令人不解，要抉择什么呢？
只听师傅续道：“在八年前，为师因行道江湖，得罪了不少黑道凶顽，被仇家追杀。在杭州西子湖畔，与称霸江湖的黑道巨擘断魂手张渊、夜行魔慕容石相斗。此二人乃黑道中的顶尖高手，为师以一敌二，自然不是对手，但为师抱定以死相拼、同归于尽的决心，与二魔力战了三十回合，情势十分危急。正好如澄大师路过，当即拔刀相助。为师与断魂手张渊拼了个两败俱伤。如澄大师与夜行魔慕容石也拼，了个气尽力竭，谁也无法取对方性命。二魔走后，为师与如澄大师就近避在紫云洞养伤。如澄大师被慕容石的修罗追魂掌伤了内腑，一身功力尽失。如澄大师虽系五台派出身，但长年行走江湖，并无固定栖宿之地，为师便动了一个念头，对如澄大师道：‘和尚为救在下，失去一身功力，成为废人，今后行走殊多不易，八年后请和尚到雁荡山雁湖来寻在下，由在下遣一徒跟随，以照顾和尚。此徒在下收为记名弟子，交给你和尚后，请和尚收为衣钵传人。’如澄大师道：‘贫僧一人，浪迹山川，又何必收什么徒弟？赵施主好意心领就是了。’为师道：‘和尚为救在下失去功力，今后张渊、慕容石二獠寻仇，和尚又怎生自保？收一衣钵传人，技兼两家之长，一来不使自身技艺失传，二来可让徒弟照料晚年，这是在下报答和尚救命之恩的唯一办法。和尚要是不答应，那么只好由在下跟随和尚，随侍左右。’如澄大师无奈，答应了下来。不久，我二人伤势已愈，便各自东西。为师来到雁湖简居，苦练武功，不时外出游走，以择佳徒。平日虽也看到过一些资质不错的儿女，但终究不够入选之格，因此择徒一事便耽搁了下来。以后，终于收了你们两人为徒。这几年，你们虽然只得为师武功之三四成，但行走江湖已能防身。现如澄大师如约而来，为师要实现当年诺言，由如澄大师在你们当中挑选一人，跟随如澄大师学艺，终身侍候如澄大师。这话，你们都听懂了吗？”
“师傅，听懂了。”两个徒弟齐声回答。说毕，面面相觑，他们完全没有料到，两人中的一个，竟然要中途离开师傅，跟随这个失去了武功的老和尚去当徒弟。当徒弟只怕是说得好听的话，骨子里不过是去服侍照料和尚罢了。
试想，一个失去武功八年的人，又怎能教徒弟？师傅先前所说的“抉择”，却是这么一回事。
秦玉雄弄明白了这一点，又往下想，自己是师傅首徒，理所应当留下，师弟来山不过五年，功夫也差得多，跟和尚，该是他的事。
但师傅要老和尚选择，他若见我武功更高要了我去，该怎么办？不成，不成，该找个说法表示明白，让和尚知晓自己不愿跟他去，少来纠缠。
而东野焜此时也在动心思，师傅为报救命大恩，培育出个有武功的弟子侍候大师，送其终了天年。自己身受师傅养育传艺之恩，师傅欠人家的恩情，理应由弟子代为报答。
两人怀着不同的想法，同时开口道：“师傅，弟子……”
儒生一抬头道：“一个个说，雄儿你有什么想法？”
秦玉雄道：“启禀师傅，雄儿以为，师兄弟二人，当以雄儿继承师傅衣钵，因为雄儿是首徒，入山随师也最早，因此师弟如随如澄大师去较为合适，一则他是次徒，一则……”
老儒生道：“不必再说，你虽是首徒，但为师答应如澄大师，由大师自择，选中了你，就应跟随大师去，明白么？”
“弟子明白，但弟子依恋师傅，只愿留在雁湖陪伴师傅，若从此离去，徒儿……”
“不要再说，焜儿，你呢？”
东野焜道：“启禀师傅，弟子深受师傅养育传艺之恩，本该留山……”
老和尚大概听得不耐烦了，手一挥，道：“你也不愿跟和尚去，不必再噜嗦，罢休罢休！”
东野焜连忙道：“弟子愿随大师去！”
儒生道：“焜儿，你愿随大师去？”
东野焜道：“是，弟子愿随侍大师左右。”
儒生暗自高兴，但又有几分恼意。
高兴的是他自愿跟随和尚，今后难以反悔，并使玉雄顺理成章成为衣钵传人。玉雄是故交之子，来山七年，师徒情同骨肉，若是被和尚看中要了去，确实也舍不得。当初收东野焜为徒时，就有将他交给和尚的打算。
恼的是这小子对师傅竟无眷恋之情，居然不等和尚挑选就争着要去，莫非这五年的抚育传艺之恩不放在他心上？
还未开口说话，老和尚就道：“东野焜，你可得想好了，老衲失去武功八年，哪里还能教徒弟，你跟着老衲，非但学不到功夫，还得随老衲四方化缘度日，既清贫又寒酸，吃了上顿无下顿，直至老衲圆寂，你方才有解脱之日。要是你留在此地，再有个三五年，就可学得你师傅风火刀王赵鹤的绝世武功。须知你师傅的一套风火刀，向被江湖称为一绝。八年前若不是两个魔头先合斗你师，伤了他的元气，那张渊独斗你师时就讨不了好去，你师也不会重伤。所以，你若跟老衲一走，前程就没有了，你还是多酌量酌量，休要随口答应讨好！”
东野焜道：“启禀大师，弟子深受恩师抚育传艺之恩，本应留山侍候师傅，但大师当年为救师傅受伤，弟子愿代师傅报恩，跟随大师行走天涯，也算弟子为师傅尽了一点心。”
赵鹤听了大悦，原来他并非无情无义，全是为了报答师恩甘愿去侍候和尚。
秦玉雄更是欣喜非常，有师弟顶缸，自己就算免了灾。
你听和尚自己都说教不成功夫，跟了去定然一事无成，想自己公子身份，怎能去侍候这不起眼的和尚？东野焜师弟出身贫寒，又成了孤儿，侍候老和尚也并不委屈。
但老和尚却不听那一套，道：“东野焜，你嘴上说得好听，没准才走三五日就后悔，提起脚来溜之大吉，老和尚哪儿找你去？”
东野焜道：“大师，弟子句句出自肺腑，决不敢弃大师而去！”
赵鹤怕老和尚要秦玉雄，赶忙道：“焜儿，既是你自愿跟随如澄大师，从此不能反悔，如背弃大师就是背弃为师，你记住了么？”
东野焜毅然答道：“弟子决不反悔，跟随大师一辈子，只是师傅的大恩，弟子……”
赵鹤道：“你只要对如澄大师尽心尽力，也就是报答了为师，现在就行拜师大礼吧！”
东野焜连忙跪下，口称：“师傅在上，请受徒儿一拜！”说着恭恭敬敬叩下头去。
老和尚道：“咦，你忙什么？我和尚还没答应要你呢！赵施主要老衲从你们中任挑其一，你怎知老衲会挑上你？”
这话使东野焜等人一愣，这和尚要旁生枝节，大概看不上东野煜，秦玉雄和赵鹤不禁有些着急，若真挑了秦玉雄去，又该如何？
赵鹤念头一转，道：“和尚，焜儿愿代师报恩，至诚至孝，何不成全于他？当然，老夫说过，两个徒弟任你挑一，这话仍算数。”
老和尚道：“这小子嘴甜，难保不是口是心非？他明知跟我和尚去学不成功夫，误了前程，可偏要跟和尚去，你说这小子是痴还是傻？”
赵鹤道：“和尚，他代师报恩，怎会是痴是傻？反正挑中谁谁就得去，又何必……”
老和尚对东野焜道：“你当真要去？”
“是，弟子当真要去！”
“你不反悔？”
“决不反悔！”
“误了前程你休来怪我！”
“弟子决无半句怨言。”
“好，这可是你自己说的，一个年青人，竟这般没出息！”
老和尚直摇头，“走吧走吧！”
东野焜连忙向赵鹤跪下，流下泪来：“师傅，弟子跟随你老人家五载，蒙师傅谆谆教导，慈心抚育，大恩大德，永生不忘！他日定重返雁湖，叩谢师恩！”言毕三叩，起立后又对秦玉雄道：“师兄，愚弟走后，望师兄尽心侍候师傅，愚弟的一份责任，也只好由师兄代劳了。”
秦玉雄满心欢喜，总算过了这一关，答道：“师弟只管放心去，愚兄自会小心侍候师傅，你这一路去，也要多多保重。”
赵鹤十分感慨，虽说收东野焜为徒时就作了这般打算，但临分手时却又于心不忍。师兄弟都是俊朗丰神，有夺人英风，要是都在身边，将来光大门户岂不更好？
此时，老和尚说走就走，再不肯多耽搁。
东野焜又再次叩谢师傅，洒泪而别。
东野焜边走边回头，恋恋不舍。
老和尚大恼，道：“怎么？一步三回头，不想走就回去，老衲又不强你跟来！”
东野焜止住泪，道：“徒儿跟定了师傅，岂能出尔反尔？
只是在雁湖蒙受五年养育授艺之恩，不能一时忘怀！”
“你回雁湖，再过三年五载艺成，到时下山行道，扬名天下，受万人敬仰。你若跟了和尚去，哪里成得了气候？我说你还是回去吧！”
“弟子报师恩跟随师傅，纵使不能学得绝技，那也是没法儿的事。”
老和尚不再说话，只顾低头走路。
还未下到半山，他就走不动了。
东野焜道：“师傅，弟子背你老走吧。”
老和尚叹口气：“失去功力，连路都走不动了，善哉善哉，只好如此啦，好在你身子骨还健壮，就当个驴来骑也不妨。”
东野焜把师傅背起，就像背个婴儿般，没有几斤份量，心想师傅原来本领跟赵师傅一样大，失去功力竟骨瘦如柴，真可怜啊！
他小跑着下山，尽量不让师傅颠簸。
可老和尚仍然抱怨道：“慢些慢些，你这不是存心要把师傅几根老骨头颠得散了架么？”
东野焜赶紧放慢了脚步。
“你师傅这五年教了些什么功夫与你？”
“回禀师傅，赵师傅教了徒儿金刚混元功、几套拳脚和一套刀法。”
“噢，你已习了风火刀法，还有什么？”
“徒儿并未习得风火刀法，别的没有了。”
“没有了？这不太少了么？你师傅为何不教你风火刀法？是不是你小子笨得像驴，不堪造就，无法学会这上乘刀法？”
“弟子虽愚鲁，但师傅教的功夫还是学会了，只因弟子功力不够，故师傅未授风火刀法。”
“停下停下，把师傅放下来歇歇气。”
东野焜找了棵大树，轻轻把老和尚放下。
老和尚背靠树身，又道：“没学暗器？”
“回禀师傅，没学，赵师傅说，用暗器胜人不武，大丈夫明刀明枪取胜……”
“胡说八道，偏见偏见！”
“这……”
“五年光阴，你才学了这么点玩艺儿，真叫老衲心寒。啊，对了，你的内功如何？”
“弟子天天坐息吐纳，也不知内力如何？”
“自然是好不到哪里去，不然你师傅怎不教你风火刀法？唉，此去路程不近，要是路上遇到强人，靠你只怕靠不住。若是碰到断魂手、夜行魔，这条命保得住么？”
“弟子愚钝，学艺不精，但这一路去，见到老魔就赶紧避开，不与之朝相……”
“哼！说得容易，好了好了，上路上路！”
东野焜把和尚背起，小心翼翼下山。
渐渐，老和尚身躯重了起来，不到半个时辰，就像背着尊大石像，把东野焜累得直喘粗气，浑身直冒汗，但他咬紧牙关继续走。
老和尚在他背上不吭不哈，任由他走。
东野焜心想，师傅体虽轻，但路走长了自然就会觉得重，只要歇口气就能恢复体能，似这般勉强举步，要是站立不稳，摔了师傅怎么办？于是喘着气道：“师傅，徒儿……徒儿力乏……让徒儿……歇口气再、再走……”
“咦，刚走了不到一个时辰，你怎么就累了？再走半个时辰歇气……”
“师、师傅，徒儿、力尽、怕、怕站不稳，摔、摔痛了、师、师师傅……”
“啊哟，这倒是的，你摔了不要紧，师傅这把老骨头可经不起摔，那就停下歇息吧。”
东野焜把老和尚放到一棵树下，迫不及待仰睡在草丛里，张大着嘴直喘粗气。
老和尚道：“你瞧你这模样，背老衲这般瘦的人竟累得不堪，真是没用！足见你功夫太差，真叫老衲失望！”
东野焜哪有力气应答，只顾呼呼喘气。
老和尚也闭上了嘴，闭目打坐。
顿饭功夫，东野焜才缓过气来，背起师傅，又觉轻若无物，便放心迈开了大步。
哪知才走了盏茶功夫，老和尚那枯瘦的身躯又重了起来，而且越来越重，仿佛老和尚变成了一尊铁罗汉似的，叫他吃不消。
他连连提起真气，功贯双臂，才勉强没让老和尚从背上滑下来。他咬紧牙关，勉力支撑又走了一会，内力已消耗去了九成，不得不求师傅下来，让他喘口气。
“咦，你怎么又叫累？怎会如此不中用，半个时辰不到就走不动了，似这般走法，何年何月才下得了山？唉，放下、放下！”
东野焜十分羞愧，自己也不明白怎会如此无用，把师傅放下后，四仰八叉躺在地上，如风箱般呼哧呼哧直喘气。
老和尚把眼一闭，只当没瞧见。
东野焜喘了一阵，浑身骨头像散了架，一点力气也没有，若不赶快运功调息，往下的路又该怎么走？便使劲坐了起来，运功提气。
哪知老和尚道：“你既然已喘过气来，那就上路，为师也不要你背了，自己走吧。”
东野焜见师傅说走就走，只好跟着站起来，拖着两条软绵绵直发飘的腿，走在后面。
可是，盏茶时分不到，他离师傅越来越远，便拼命加快步伐，可就是怎么赶也赶不上。
师傅佝偻着枯瘦的身躯，蹒跚在曲曲弯弯的山道上，走得一点也不快，可为何却赶不上呢？只有请师傅慢行等等他了。正欲呼叫，转念又一想，这样说没有道理，师傅走得还不够慢么？这该怎么办才好。
他急得一时没了主意，眼睁睁瞧着师傅拐了两个弯儿就没了影子，慌得他提起脚就跑，冷不防被草根绊了一下，一跤摔了个跟头，沿坡往下滚去。
他此时气尽力乏，怎么也刹不住身子，只好两手护住头部，索兴任身子翻滚下去，直到被一棵大树挡住，才算停了下来。
“嘿，下坡用滚的办法么？好聪明的孩子，这倒是又快又省力。”
树背后传来老和尚的声音，原来师傅坐在这里等他，他立即放下心来。
“不是的，徒儿、摔、摔了跟头……”他浑身摔得疼痛，咧着嘴，喘着气回答。
“什么？那么大个人，又是练了武功的，走路居然会摔跤？唉！看来你比你师兄差了一大截，所以赵老儿藏私，嘴里说任我和尚择一个徒弟，但我口还未开，你们两人一个就说不愿，一个说愿，分明是师徒三人串通好演这么一出戏，好把你这不成器的小子推给我和尚！”
“啊哟，师傅冤枉，弟子事先并不知道，跟随师傅确是徒儿自愿的。再说徒儿比起秦师兄来，又有哪一点差了？徒儿并不妄自菲薄。”
“啊哟，亏你说得出这般大话来！你和师兄比武，被你师兄把件衣褂划得不成样，当着我和尚的面，脸都丢光了！”
“师傅，弟子未学风火刀法，所以……”
“你的内功呢？比得上师兄么？”
“比不上，所以师傅未教风火刀法。”
“对呀，师兄什么都比你高明，你还不服输？赵老儿舍不得你师兄给和尚，就拿你小子来敷衍搪塞，粗布充绸料。”
“师傅，先贤墨子云：‘行者必先近而后远’，弟子以此自勉，学功夫由浅而深，只要勤奋努力，后来者也可居上。”
“可你就没有居上，而是居下，阿弥陀佛，多说无益，走吧走吧！”
东野焜答应着站起来去搀师傅，老和尚道：“要背么？也好，人老腿脚不灵走得慢，你背着走快些，权当老和尚骑头驴子。”
东野焜一愣，又要背？只好把身子蹲下，把师傅背起来，这回感到师傅身子如纸糊的人儿，一口气走到山脚下也未感到半分吃力。
老和尚道：“放下为师，去找村民化点稀饭来充饥，师傅已饿得前胸贴着后背了。”
东野焜去了一会空手回来，道：“师傅，村民不信徒儿的话，说哪见过俗人化斋给和尚吃，分明是乞讨又放不下面子，编谎哄人，不给。”
“不对吧，莫不是你半路上吃了，编些话来哄师傅，叫师傅饿肚子？”
“啊哟，师傅，弟子怎敢欺师？只有背了师傅去，人家才肯化斋。”
老和尚往他背上一趴，到了村子里，村民见真有和尚，这才布施了斋饭。饭罢，天已黑，借宿在农家。
第二天，师徒继续上路。老和尚一整天都心安理得趴在他背上，一步也不肯走。每到岔路或集镇，东野焜便问怎么走，师傅说东走东，说西走西，也不问最终要到哪里去。
一路上，他还要化斋，有时多有时少，多的时候好办，少的时候他只好不吃。
“你为何不吃？”师傅问。
“弟子在化缘人家吃过了。”
“这么说来，你先喂饱了肚子，再把这一点点剩的来给师傅，你未免……”
“哎呀，师傅，弟子不敢，斋饭太少，徒儿一口也未吃，都拿来与师傅了。”
“你刚才明明说吃过了，这会又说没吃，你要师傅信你哪一句话？”
“这……”
“算啦算啦，师傅信你前一句话吧，这点斋饭是你吃过后带来孝敬师傅的，师傅也就不推辞啦！”说着便津津有味吃起来，咂嘴有声。
东野焜赶紧背过身去，竭力忍住饥火，把口水一口口往肚里咽。
老和尚把饭吃得一点不剩，道；“唉，还差这么个三口两口的，可又有什么法？”
就这样风餐露宿，半饥半饱，十几天下来，东野焜的形貌和师傅差不多了，又黑又瘦，皮包骨头，与在雁湖比起来，宛若两人。
这天晚上，师徒俩在一间破庙里栖身。
老和尚突然道：“徒儿，明日你回雁湖找赵老儿去吧，你我就此分手。”
东野焜大惊：“师傅何出此言？莫非弟子侍候不周，令师傅着恼，驱赶弟子回雁湖？”
“这倒不是，为师不忍拖累了你，这十多天来你吃了不少苦，长年累月这般下去又怎生受得了？这于你又有什么好处？听师傅的话，明日还是回雁湖找赵老儿。”
“弟子理应侍候师傅，决无半句怨言。”
“你何苦跟着我这个废人，误了大好前程？”
“为报师恩，弟子甘愿追随师傅。”
“你这不成了代人受过，何苦来哉？”
“当年师傅仗义，为救赵师傅废了功力……”
“好了好了，往事不必重提，你代师报恩，我已心领，放你回雁湖，赵老儿许下的诺言，送个徒弟给我，就由我解除诺言，这与你与赵老儿都不相干，你该没有话说了吧。”
“弟子既已拜师，怎能……”
“我和尚也不想要你这个徒弟了，你回雁湖重拜赵老儿为师，这就去吧！”
“古人曰：‘一日为师，终身为父’，弟子既已拜师，自是跟定了师傅，岂能再改换门庭？再说师傅功力已失，弟子理应侍候师傅。”
“你当真不回雁湖？”
“是的。”
“那你以后要是怨老和尚误你前程……”
“弟子决不怨悔。”
“哼！天生贱骨头，没出息！”
东野焜不作声，老和尚则闭上跟，不再理他。他只觉困乏已极，倒头便睡。
第二天一早，老和尚又赶他回去。
“弟子许下诺言跟随师傅，岂能言而无信？”
“你是头倔驴，看你跟着老和尚有何好处！”
他不声不响，背起师傅就走。
又是十多天过去，已走到浙皖边境。
此时，正当盛夏，天气酷热，东野焜背着老和尚，走得汗流浃背，气喘吁吁，脊背上的师傅不知为何和前不久一样，又重了起来。
这些天来，师傅身子都很轻，就像背着个稻草人，今日怎么又重起来了呢？大概是自身体能消耗太多的缘故吧。
他咬牙硬撑，竟是越来越重。他不断提起真力，费劲地，挪动两只脚，顿饭功夫，已是力竭气衰，再也举不起脚，不得不站下喘气。
老和尚恼了：“走啊，站着干什么？”
“弟子、没气儿、了，歇、歇口、气……”
“咦，哪里会这样？今日路走得不多，你咬紧牙再走个十里八里歇气不迟。”
“啊哟，师傅……弟子、一步也、也……”
“咳，真没用，早知如此，我和尚不如骑头真驴去，那一定比你强得多了，可现在又到哪儿找驴子去，连个人影都见不着……这样吧，师傅教你个脱累的口诀，你只要照着念，包管你走上几天几夜都不累！”
东野焜大喜：“好极好极，师傅有此妙法，怎不早些教给弟子？”
“什么话！师傅高兴什么时候教就什么时候教，轮得到你说三道四么？”
“是是，弟子不敢。”
“听好，为师只念一遍，记得住记不住那是你的事，与师傅无干，反正师傅已教过了。”
“哎呀，师傅，念五遍吧。”
“咦，做买卖么？谁和你讨价还价！”
“是是，请师傅念慢些儿……”
老和尚不理，自顾叽哩咕噜一下就念完了，然后问：“你一定记住了吧？”
东野焜叫苦道：“师傅念得太快，弟子只怕没能记住多少，求师傅再念一遍。”
“少噜嗦，背来听听！”
东野焜边想边念，勉强背了一遍。
“真笨！居然错了十多个字，好好好，替你纠正，算我老和尚倒霉！”
东野焜认真记下，又背了一遍，一字不差。
老和尚道：“你总算记住了，赵老儿说你聪明伶俐，夸你资质上乘，是练武的上上之材，这分明是夸大其辞，哄我老和尚，好把你塞给我滥竽充数，你敢说不是？”
东野焜道：“师傅，圣人曰：‘人一能之，己百之；人十能之，己千之’，弟子虽说愚鲁，只要百倍千倍用功，也赶得上聪明人的。”
“咦，你还敢回嘴？搬出圣人话遮羞，说你笨你就笨！
闲话少说，脱累的法儿你学会了，那就上路吧，边走边默念，懂了么？”
“是，弟子懂了。”东野焜答应着开始走路，然后默诵口诀，对这脱累法儿抱着很大希望。
适才背口诀时，背上的师傅似乎一点不重，待一迈开步子，师傅仿佛又变成了一座铜浇菩萨，压得他弯下了腰。他咬紧牙关，默诵口诀，使出全身劲力挪动脚步。
可是，那脱累的口诀并不管用，背上的师傅非但没减轻一丁点儿，竟是越来越重。
他再也迈不开步，只能站着喘气。
“啪！”一声，老和尚在他脑门心上拍了一掌，接着指着他的头吆喝道：“懒驴，走哇！”
忽然，一股柔和的劲气自百会穴贯入，顺七经八脉流过，进入丹田，再由丹田流走经穴。
劲气所到之处，东野焜觉得说不出的舒服，他那发软的身子变得有力起来，也顾不得去思索这是怎么回事，只忙着念口诀，迈开大步。
可走了没多远，那股柔劲渐渐变得凶猛起来，顿时觉得体内气机涌塞，浑身就像针扎般的疼痛，五脏六腑如被火灼一般，难受已极。
他不禁慌张起来，很想问师傅是怎么回事，却听师傅喝道：“想死么？快诵口诀！”
他赶紧抱元归一，默诵口诀，只觉那股涌入的劲力沿周身穴道钻入，把一个个穴位打通，那难受的煎熬随着最后一个穴道打通而消失，通体觉得无比舒畅。那本已耗尽的精力，又从各个穴道里蹿了出来，按口诀的导引，一点一滴归入丹田。丹田里就像蓄满了水的池塘，精力充沛劲气回荡，背上如小山一般沉重的师傅躯体，似乎又变成了稻草人。
他那疲软无力的步履也变得轻快无比，浑身都是劲力。
咳，师傅这脱累的法儿当真灵验，他快乐地撒开大步，如飞一般往前赶。
他哪里知道，老和尚以己身内力替他打通了三焦六脉，使他从一个只练过五年内功的入门者，一跃而为内家高手，达到了内功的上乘境界，这在武林中是极为罕见的。就连风火刀王赵鹤，苦修了半甲子之多的时间，也未能达到这一境界。放眼江湖，习武人成千上万，极负盛名的也不在少数，能达到此等境界的，实在是凤毛麟角，少之又少。
老和尚肯这般成全他，那是从第一眼看见他时就决定了的。为查考此子心性，老和尚一路来没少折腾他，看他有无耐心，当真去侍候一个废了武功的老人。结果，这小子任劳任怨，足证心地善良，忠厚诚挚，没看走眼。
老和尚使个千斤坠，把东野焜的内力耗尽，再把自己内力灌入，以减少阻力。东野焜练的是金刚混元功，是一种至刚内力，而老和尚的阿难神功，却是至柔阴力。一刚一柔，刚柔相济，威力无俦，所向披靡。
这些，对一个十五岁的少年来说，自然不会想到。有了用不完的精力，他就只知道埋头赶路，像匹小马驹儿。
在师傅指点下，他们来到了黄山后山的白鹅岭。东野焜健步如飞，行走在崇山峻岭如履平地，他快活得又蹦又跳，还拉开嗓门唱几句当学徒时听来的小调。
日落前，他们来到一座洞府。
这洞穴高大宽敞，有七八丈深，是个栖身的好地方。师徒二人一进洞，有两个和尚迎了出来。一个年约五旬，一个年约四旬。前者瘦如枯柴，后者高大魁梧。
二僧一见东野焜背上的老和尚，连忙合掌施礼：“参见师伯，师伯路上辛苦了！”
老和尚道：“一路上有这劣徒代步，倒也不算怎么辛苦……咦，放为师下来呀！”
东野焜这才放下师傅，老和尚又是伸腿又是捶腰，连连叹道：“这劣徒一路跑跑跳跳，不如一头驴子来得平稳，是以害得老衲腰酸腿痛……喏，这小子就是赵老儿给的劣徒。”
二僧忙道：“见过师弟！”
东野焜见两位和尚这般年纪，哪里敢以平辈称呼，连忙行礼道：“不敢不敢，弟子理应称二位师叔才是！”
老和尚大怒：“糊涂东西！你敢把为师贬低了一辈，这还得了？我看你浑浑噩噩，半点也不是什么上上之材！”
瘦和尚见他尴尬，连忙道：“贫僧法名如澄，这是师弟如愚，你我年岁虽然差之甚大，但却是同一辈份，理当称我们师兄。”
东野焜道：“是、是，大师兄法号原来与师傅相同……”
如澄忙道：“错了错了，师伯法号寂空。”说完心想，怪事，师伯难道没告诉他么？不过他老人家行事向来古怪，想必自有道理。
这时寂空道：“做饭做饭，留着话以后慢慢说，何必急在一时？”
东野焜提了桶，跟着如愚和尚去淘米。
如愚走前带路，边走边道：“小师弟，不知你是哪世修来的福气，令愚师兄羡煞！”
东野焜奇道：“师兄何出此言？我哪来的什么福气！今后只怕连武功也学不成了呢。”
如愚诧道：“为何学不成武功？”
“师傅八年前失去功力，因此要人侍候，不能再教我武功。”
“你说谁失去了功力？”
“我师傅呀！”
“你说寂空师伯？”
“对呀，莫非你不知？”
如愚诧道：“咦，师伯没跟你讲？”
“讲啦，师傅说八年前与夜行魔力斗负伤，失去功力，赵师傅欲将我与师兄遣一个跟随师傅，我报师恩愿随师傅四方化缘侍候一生……”
“哈哈……”如愚大笑起来。
东野焜不知自己说错了什么，住了口。
溪水离洞不远，如愚边洗米边道：“原来师伯什么也没对你讲，让愚师兄从头说起吧。”
稍顿，续道：“八年前，如澄师兄路过西子湖畔，见有三人拼斗。师兄认出其中一人是杀人无数的魔头夜行魔慕容石，便赶忙上前助阵，欲为世间除害。未料此魔武功极高，如澄师兄虽也将他伤在掌下，但也被老魔的修罗追魂掌震散了真气，失去了功力，成了废人。后来在黄山遇见了寂空大师，大师与我们师傅交好，如澄师兄便跪请大师相救，大师命他就在黄山苦修，传他复功心法，说五至十年功力当可恢复。之后寂空师伯又到五台山把如澄师兄负伤情形告诉了家师，家师便遣贫僧来此照料。寂空大师走后，贫僧与师兄便在此练功。寂空师伯两年来一次，指点如澄师兄，也传了一些武功给贫僧。今年他老人家又云游到此，如澄师兄功力已复，要去雁荡山雁湖见风火刀王赵鹤，以践当年之约，告诉他自己功力已复，不必要赵鹤的弟子来侍候自己。
但贫僧以为，如澄师兄五年便恢复功力，蒙寂空师伯指点，近三年，武功有长足进展，不如将赵鹤的弟子要来传艺，使他身兼两家之长，以对付夜行魔慕容石、断魂手张渊。但如澄师兄执意不听，说赵鹤辛辛苦苦教出来的弟子，出家人怎能掠人之美？我二人争执不下，寂空师伯在洞外听见便问及缘由，我二人照实说了。寂空师伯道：‘夜行魔慕容石、断魂手张渊这八年武功必有长进，不可低估，听人说他们依旧横行江湖，为非作歹。这样吧，老衲与如澄一般枯瘦，又是一个地方的人，口音相近，不如老衲冒名顶替去雁湖瞧瞧，那赵鹤给你调教了什么样的弟子。如若是个庸材蠢材，那就留给赵老儿受用，要是碰巧遇到个顺眼的小子，老衲就收为弟子，传他一身武功去为民除害，把那个什么夜行魔、断魂手给超渡了，你意下如何？’如澄师兄一听，大师动了收徒之念，忙道：‘师伯若肯收徒，当是武林之大幸，造就出一代宗师，降魔祛邪，功德无量，就请师伯辛苦一趟吧！’寂空师伯道：‘谁知道赵老儿给个什么人，只有到那里看了再说。’于是师伯当天就下山……”略顿又道：“师伯走后，我二人又议论此事，只怕大师不肯收徒。要知道，寂空师伯功参造化，放眼当今，各大门派只怕无人能及，只是大师超离尘世，从不在人前显露武功，是以无人知晓。贫僧等如不是听恩师言及，又哪会知晓？大师一生独来独往，飘然而来，飘然而去，生性孤僻，要看中谁来做衣钵传人，只怕太不容易。没料到大师果真带了你来，小师弟，这难道不是你天大的福气么？”
东野焜大喜，欢叫道：“啊哟哟，我太高兴罗，我又能学武功啦，我……啊哟，糟糕，糟糕！”他忽然又皱起了眉头。
如愚诧道：“什么事糟糕？”
“我资质愚鲁，不如师兄，师傅并未挑我做弟子，是我自己愿跟师傅的，这一路来师傅没少骂我笨，是头驴，哪里还会传我功夫？”
“你把选徒的经过说说。”
东野焜便把当时情形详细说了。
如愚笑道：“师弟，你错了，若大师看不上你，岂会带你到黄山来？”
“真的么？那师傅会传我功夫了？”
“那是自然，你就放心吧！”
米淘洗干净，东野焜把两只大桶注满水，将扁担搭上肩就要挑走。
如愚道：“慢，小师弟，桶大，装一半水就可以啦，多了挑不动……”
言未了，见东野焜毫不费力把桶挑起，忍不住赞道：“小师弟，好内力！”
一路上坡，东野焜一步不拉，跟在如愚身后，回到洞里心不跳气不喘，把如澄如愚看得目瞪口呆，十分纳罕。
做饭时，东野焜悄悄问如愚：“赵师傅认识如澄师兄，师傅冒名顶替，怎会识不破？”
如愚道：“如澄师兄与赵鹤不过相处十多天，这一别就是八年，哪里记得清？况师兄与师伯形貌均瘦，口音又相同，所以赵施主认不出来，这也是小师弟你的福气。”
两人谈谈说说，不一会把饭煮好。
饭罢，大家围火而坐喝茶。
寂空大师道：“如澄如愚，明日你们可以离开，老衲留此教授这个劣徒。”
如澄道：“多谢师伯，愚师侄欲行走江湖，查访夜行魔、断魂手的下落，以待机除去，为民除害，此二人残害武林同道，罪大恶极……”
寂空道：“慕容石的修罗追魂掌不容轻视，八年前与你动手时，只震破了你的真气，想是他的掌功还未修习到第三层火候。这八年来他恐怕不会虚掷光阴，若把掌功练到第三层，你决不是他的对手，而且不仅是你，就连各大门派也无人能对付得了他！”
如澄如愚听得面面相觑，稍停，如愚问道：“师伯，何谓掌功修习到第三层？”
寂空大师道：“修罗追魂掌是邪门功夫，练此掌者历经三个台阶。第一台阶也就是第一层，较易习练，功成者一掌毙人性命；第二台阶较难，能开碑裂石；第三台阶能以罡气伤人，无坚不摧，还能破人罡气，但极难修习，一个不小心，就会走火入魔。世间百十年来，只有三五人练成。慕容石若是资质好，练到第三层，武林中只怕无几人能治服他。”
如澄惊道：“他若当真练成，岂不是天下无敌了么？只有请师伯将此獠除去……”
“天下无敌不能说，世上万物，相互克制，功夫亦然。至于要老衲去对付慕容石，你上哪儿找他去？再说他也不值得我老和尚动手，我这里调教这个劣徒，至多五年就可下山，让他代劳就是了，你们大可放心！”略一顿，又道：“他日这劣徒下山，你们师兄弟要相互照应，不可疏远，除魔卫道，合你们三人之力，可保无虞。”想了想，续道：“赵鹤那大弟子秦玉雄，资质虽不差，将来成就当在其师之上，但性情浮躁，过于机巧，未来是侠是魔，殊难预料。若步入歧途，为虎作伥、助纣为虐，滥杀无辜，你们就不能袖手旁观。这劣徒与他有五年同门之谊，放不下情面，你二人必须严加督促，不准其姑息养奸，要为民除害！”
如澄如愚齐声道：“谨遵法旨。”
如愚又道：“五年后何时何地与小师弟见面，望师伯示下。”
寂空道：“这个不好说定，你二人在五台山大显通寺等他来找你们吧。”
东野焜忍不住道：“师傅，我师兄受赵师傅教诲，怎会走到邪道上去？”
“你小子说他不会么？”
“弟子斗胆以为不会。”
“你二人在一起习武，他经常欺侮你，以后艺成，就不会恃技压人么？”
“咦，师傅不在雁湖，怎会知道？”
“那天他以风火刀法划破你衣服就是明证！”
“尽管如此，那是因为师兄年纪小不懂事，长大就不会了，更不会走入邪道……”
“你给我闭嘴，师傅的话你敢挑剔？”
“是是，弟子不敢。”
东野焜不出声了，静静听着三个和尚说些闲话，坐了一阵便睡觉去了。
第二天，如澄如愚拜别寂空大师下山。
寂空让东野焜带刀来到洞外，指着三丈外一株水桶粗的树道：“将这树拦腰斩断，只许砍一刀，刀落树断。”
东野焜一愣，道：“师傅，弟子斩不断。”
“斩不断也要斩，快些动手！”
东野焜无奈，硬着头皮走了过去，抽出腰刀，打量了一下树，道：“师傅，弟子另找一株细些的树砍吧，这刀又窄又薄……”
他使的刀属腰刀一类，刀身只有剑宽，薄而锋利，他担心树砍不断反把刀折断了。
寂空道：“你嫌树小了么？那就……”
“不是不是，徒儿嫌树大了。”
“没出息的东西！好，砍这棵，快！”
东野焜顺着师傅的手指看去，不禁倒抽了口冷气，那是一株可做柱子的巨树，比先前那株粗得多了，不禁大大后悔自己多嘴。
“怎么，你还嫌小？那就……”
“够了够了，弟子马上砍。”他慌忙回答。
走到大树跟前，他运起功力，一刀横切过去，那意料中的一震却没有发生，刀叶竟如穿过豆腐似的毫无阻拦，横扫过树身。
看那树，完好无损，不禁大为惊诧。
莫非刚才砍了个空，根本就未碰着树？
这样一想，准备再来一刀，于是拉开架式，运聚功力，却听师傅喝道：“你要干什么？
不会推它一掌试试么？我早说你是头驴，可你赵师傅还说你聪明伶俐，叫我和尚上当！”
东野焜不敢作声，依言上去推了一掌，那树身居然晃动起来，朝一边歪斜倒下，轰隆一声，山谷回应，把他惊得目瞪口呆。
在雁湖，他一刀只能切进树身三四寸。他呆呆望着倒在地上的树干发怔。
“笨驴，你发什么呆，过来！”
师傅的喝斥惊醒了他，赶紧走到师傅身边，只见师傅卷起左袖，露出枯瘦的臂肘，对他说：“朝师傅臂肘砍一刀。”
东野焜以为自己听错了：“什么？砍哪一棵树？”怔怔望着师傅。
“谁让你砍树了？朝师傅胳臂，喏，快砍！”
“啊哟，师傅，这不是叫弟子杀师么？”
“浑虫，叫你砍就砍！”
“弟子不敢，师傅你就饶了弟子吧！”
“少噜嗦，砍，不砍就是违抗师命！”
“不能砍呀，师傅的胳臂是肉，不是树……”
“咦，你不砍，以为师傅的臂肘还不如一棵树，你敢小觑师傅么？”
“不是不是，砍断了，师傅成了残废……”
“浑小子，笨驴，你不砍就滚下山去，砍！”
东野焜被逼无奈，只好把刀轻轻砍下，触及皮肉时一翻，以刀身击打。哪知一碰师傅臂肘，就被一股反震力把刀弹飞，将他吓了一大跳，“啊哟”叫出声来。
“你小子不老实，用刀刃砍，再来！”
东野焜愁眉苦脸到丈外拾起刀子，以一成力砍了下去，这回没有了震力，如砍在皮囊上一般，皮肤竟是丝毫无损。
他放下了心，道：“师傅皮厚，砍……”
“你的皮才厚呢，浑虫，运足了力砍。”
东野焜心想，师傅臂肘是有些古怪，大概可避刀剑，便以五成力砍下去，依旧如击皮囊一般，那枯瘦的臂肘什么事也没有。
“笨驴，我让你运足了力砍，快！”
东野焜不再有顾虑，以八成功力一刀劈下，只听“咯吃”一声，手上一轻，有个什么物什从眼前飞了过去。定睛一看，师傅若无其事，而他的刀只剩半截握在手里，惊得他瞠目结舌，连话也说不出来。
“瞧见了么，这功夫叫韦驮金刚杵，练成了，两条臂膀可如棉如铁，运用自如，但修习此功极为不易，需要一刚一柔两种内力。你赵师傅的金刚混元功便是阳刚之力，师傅在路上教你的‘脱累’法儿是阿难神功口诀，练的是阴柔之力。师傅又打通了你的三焦经脉，无论修习哪种内功进展都快，只要你心无旁骛，吃苦耐劳，五年便可修成，若是心志不坚，练功走神，那就一辈子也练不成。从今日起，你每天打坐六个时辰修习阿难神功，晚间再用两个时辰习练金刚混元功，早一日将阴柔阳刚两股合成一股力，金刚杵当有大成，你记住了么？”
“记住了，只是每天只有十二个时辰，练功去了八个时辰，还剩四个时辰睡觉，那煮饭吃饭不是就没了时间么？”
“糊涂虫，你就只担心吃饭，叫你吃就吃，不叫你吃就不吃，须知四大皆空，你米呀莱呀什么的也是空的，既然是空的，就是说没有，那吃不吃又有什么要紧？”
东野焜刚好十五岁，正是民间所谓吃长饭的年龄，每天饿得极快，加之又是吃素，油荤不足，一顿饭刚吃完不到半个时辰，肚子就咕咕叫饿得慌，所以师傅的话未能消了此念。
他眼珠一转，道：“师傅，米粮既是空，空即是无，吃了跟没吃一样，所以吃了也无妨，因为跟没吃一样……”
老和尚大怒：“放肆，敢跟师傅辩嘴！”
东野焜低下头来，不敢再出声。
从这天起，他饱一顿饥一顿，有时只吃师傅挖采的草根茎块或是山果，三两天才有一顿饭吃。对此，他毫无怨言，只顾埋头练功。
一个月下来，他已完全习惯。
后来长大了才知道，师傅采集的野果草根，都是对练功有益的药物。
日子就这样一天天过去，单调、寂寞、乏味、艰辛……